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　　皇帝一手扶着额头，一手撩开帐子，一溜儿内监鱼贯而入，伺候更衣、穿鞋袜、盥洗，各行其事，一切有条不紊。待皇帝梳洗已毕，赵承恩照例亲自奉上一个小巧的木匣，小心翼翼在皇帝面前打开，皇帝从中取出一枚殷红如血的龙眼大小的丸子，缓缓送入嘴里，然后从旁边的小太监手里接过参汤一饮而尽。
　　赵承恩这才禀道：“皇上，早膳已经预备下了，叫他们摆在暖阁可好？”
　　“嗯。”
　　相较而言，早膳要简单一些，长方形的膳桌上摆着鹿筋炖肉、燕窝火熏鸭丝、三鲜丸子、鱼油炸鲟鳇鱼肉丁等菜品，再配以丰富的粥品糕点，大大小小共二三十道。皇帝拿起筷子夹了一个羊肉水晶角儿，又放下来：“总是这些个东西，真是叫朕烦腻！”
　　赵承恩忙道：“皇上食欲不佳，这是御膳房的失职，回头奴才定好好申饬他们。”
　　“都撤下去吧。”皇帝不耐烦的摆了摆手：“叫他们做些酸酸凉凉的东西来。”
　　赵承恩不敢劝阻，只回道：“是，奴才这就叫人去传话。”看了看皇帝的脸色，又乍起胆子禀道：“皇上，王大人和诸位大人大早就过来了，在殿外等着召见呢。”
　　皇帝脸色倏地沉下来：“他们又来做什么？”他已有半月没去上朝，群臣谏劝的奏折，亦搁置不理，可是以王忠为首的一干忠直老臣却不依不饶，过几日便来长乐宫一遭，以求面谏，这令他大为光火：“西疆虽战事未平，但有霍牧坐镇，荡平番邦指日可待。除此之外天下太平，左不过是些鸡毛蒜皮的小事，每件事都要来烦朕，还要内阁有何用！”
　　赵承恩不敢作声，皇帝瞪了他一眼：“去！你去把朕的话告诉他们，若这几日再有人来扰朕清净，朕唯你是问！”
　　“是，奴才这就去。”
　　赵承恩唬得连声答应，皇帝又吩咐道：“还有，让梁全去把玄真道长请过来，朕有话问他。”
　　约莫一炷香的功夫，李玄真跟着梁全进了殿，上前行了礼，拈须微笑道：“几日不见，圣上越发神采焕发了。”皇帝待他一向客气，忙道：“来呀，快快给道长赐座。”
　　李玄真稍作推辞，也就坐下了，皇帝道：“这阵子难为你天天为朕炼丹。”
　　“不敢。”李玄真忙道：“为天子效劳，是小道的荣幸。”
　　“朕叫道长过来，也不为别的，有一事要请道长解惑。”皇帝身子往前倾：“那长生丹极好，朕服后自觉精神百倍，身轻体健，虽寒冬亦只着单衣即可。只是一件，近来朕夜里常睡不安稳，白天只想吃寒凉之物，心里燥热不安，愈来愈是难忍，此是何故？”
　　李玄真面不改色的听着，待他说完，才不慌不忙的拱了拱手：“小道先在这里向皇上贺喜了。”
　　皇帝眉头一挑：“哦？喜在哪里？”
　　“皇上，当初小道说过，服用长生丹要达三年之久，经历三次脱胎换骨，才能变成不死之身。如今种种迹象表明，皇上服用金丹不过半年，就已到了第一次脱胎换骨的阶段了，真是令小道惊异，果然真龙天子，非凡尘肉胎可比。”
　　皇帝大喜：“原来如此，那这么说朕用不了三年便可达成心愿了？”
　　李玄真道：“若小道所需药料齐全，自是不成问题，不过。。。”
　　“怎么？”皇帝一怔，问道：“你所需之物，朕不是都命人给你找全了吗？”
　　“小道曾多次跟皇上讲，长生丹极难练成，但皇上一心求快，小道也只能尽心竭力。”李玄真道：“三次脱胎换骨期间，所服的金丹并非同一种丹药，炼丹的材料大同小异，要练的第二种金丹，现还差着几味药呢。”
　　皇帝道：“你的意思是，朕现在吃的，是第一种丹？你还要找齐药材，才能
　　炼第二阶段吃的丹药？”
　　“正是如此。”
　　皇帝道：“那还缺什么？如此要紧之事，你应该及早禀明于朕啊！”
　　“皇上且莫心急，如今的丹药，你还可吃半年。”李玄真沉思了一下，开口道：“缺的是金笋、不死草几种，这些奇药都产自西域一个名叫狐胡的小国。”
　　“什么？天下之大，竟只有那里才产这几种药吗？”
　　“是的。”
　　皇帝皱着眉头，沉吟着道：“虽然路途遥远，倒也不算什么大难事，那么，朕明日便派一队人马，前往西域访寻吧。”
　　“皇上，这几种都是天下罕见的奇药，常人鲜知其名，更不识其形。”李玄真站起身来，拱手道：“事关重大，不如小道辛苦些，亲自去西域一趟。这两个月所出的丹药，皆是小道看着几个徒弟合力炼成的，如今他们已能独当一面，留他们在宫里侍奉，谅也不至于出任何差错。”
　　“不成！你不能去！离了你，朕怎能放心？”皇帝想也不想就拒绝：“这样吧，你把那几种药画下来，什么名称，长于哪里写清楚，我交由他们带去，霍牧大将军现在正坐镇西疆，到时候让他派当地一些熟悉西域的士兵，护送他们前往狐胡，定要找到那些药带回来。”
　　“是，还是皇上思虑周全。”
　　皇帝稍微安心，便道：“好了，那就这样吧，朕给你今天一天的时间，记得明早将朕要的东西送过来。”
　　宝仁宫的正殿早已被改成丹房，殿中央的丹灶上，置着数只双耳三足大炉，李冲方和几位正拿着扇子，蹲在丹炉的出火口旁使劲扇着，一见李玄真进来，他便站起身来：“师父。”
　　“嗯。”
　　李玄真点点头，站在那里盯着丹炉出神，李冲方放下扇子，走到他身边奇怪的问：“师父，你怎么了？”
　　李玄真道：“没什么，我只是在想皇上。。。”
　　李冲方追问道：“皇上怎么了？”
　　李玄真道：“皇上服用丹药的反应越来越厉害了，真是让人始料未及。”
　　李冲方道：“反应大不是好事吗？证明金丹产生作用了。”
　　“你不懂。”李玄真轻轻叹了口气，道：“你师祖当时服用这丹药，一年后才像皇上这样，这次为师添减了一些炼丹的原料。。。”说到这里，有些欲言又止，过了半晌，才突然道：“那些药材用料都是你在负责，你是按为师说的称准重量再进行研磨混合的吧？”
　　李冲方心里发虚，口里却道：“师父怎么说的，我就怎么做的，一丝一毫差错也没。”
　　“是啊，你一向心细，不会出差错，唉，皇上太迫切了，服用丹药太过频繁，以致如此。”李玄真叹了口气，又道：“为师添减原料，也是适得其反，不仅没有撑久一些，反而。。。”他没有说下去，却对李冲方道：“你跟我来。”
　　李冲方跟着他进了隔壁的房间，李玄真在椅子上坐下来，久久没有言语，李冲方憋了半日，低声道：“师父，这次的长生丹也是不能长生的吧？”
　　“住口！”李玄真斥了一声，低沉着声音道：“这话也是混说得的么？”
　　李冲方看了看门外，不敢再出声，李玄真又轻轻叹了一口气：“他不能长生，你我师徒可就要短命了！”
　　霍府的内书房里摆开了棋局，霍淞和锦博两人正对坐厮杀，锦博一边动着棋子，一边漫不经心的道：“这么说，那牛鼻子是想要卷铺盖逃命了？”
　　“想得倒美！”霍淞冷笑：“别说去西域，你看他能离开宫里半步不能？”
　　锦博嗤的一笑：“这丹药既然不能拖延时间，他只有及早想脱身之法了。还是耐不住山里的寂寞啊，想入这红尘求个大富贵，现下富贵是求到了，也得有那个命来享啊，咱们这位主子，对长生一道那是执着得紧，可没这么容易打发。”
　　霍淞目光阴沉：“就算皇上真有心放他走，我们也要想方设法让他留下。”
　　“这个自然，不然丹药怎么炼下去。”
　　霍淞看着他：“我们。。。要不要下点猛药？”
　　“不，那太冒险了，一切都应该顺理成章的发生。”锦博忖度着道：“不是说皇上每晚几个美人相陪，夜夜笙歌么，再听这种种症状，我觉得，时间应该差不多了，我们且等着就是。其他的，一切照皇贵妃的意思去做。”
　　“嗯，我明白。”
　　两人正说着，忽听外面有敲门声，霍有忠的声音在外面气喘喘的道：“大爷，大爷，不好了！”
　　霍淞怒道：“混账东西，什么不好了？我跟锦先生在下棋，你几个胆子，敢在外面吵嚷！”
　　锦博倒不以为意：“好了，想必是有什么急事，你让他进来吧。”
　　霍有忠连滚带爬的进来，哭丧着脸道：“大爷，奴才该死，可是。。。可是二爷跟二少奶奶又吵开了，老奴也是没办法啊！”
　　霍淞揉了揉太阳穴，斥责道：“他们哪天不吵架？这点事也值得来回我吗？”
　　霍有忠急道：“大爷，这次不比往常，二少奶奶打了二少爷一个耳光，二少爷气得提剑要杀她，她现在正在地上打滚呢，闹的动静太大，都把老夫人给惊动了，求大爷快去劝劝罢。”
　　“什么？母亲也去了吗？”霍淞心下一急，连忙站起身来，大踏步便向外走，走了几步，又想起什么似的，回过头来，拱手对锦博苦笑道：“娶了个泼妇回来，家无宁日，倒也先生见笑了，先生且坐坐，我去去就来，先失陪了。”


第63章　
　　三四月的春风；　熏人欲醉，岸边垂柳嫩黄色的枝条在太液池潋滟的金波里，慵懒的舒展着，鸟儿在阳光下轻盈扑翅，不时献上它们婉转的歌喉。走在这里，便如走在一幅巨大的画卷中，无边无际，没有尽头，随意一瞥间，风景皆是美不胜收。
　　“今儿天气真好。”莲真嘴角蕴着温柔甜美的笑意，眼里亮晶晶的闪着光：“我真高兴，你能陪我出来走走。”如果可以，她真希望这条路没有尽头，她们可以一直这么走下去。
　　皇贵妃回过头看了一眼，随行的内监宫女抬着舆轿，捧着巾帕等物；　在后面保持着一个不远不近的距离。她轻轻咳了一声，然后低声道：“今日皇上携了煦儿；　亲临上清宫朝拜太上老君去了。”
　　莲真心下微觉失落，幽幽叹了口气；　可是看着她的目光里；　仍是充满着说不出的柔情蜜意；　皇贵妃心弦不由一颤；　怔怔的望着她。
　　那日；　她不知道从哪里听说了她将来要进宫作妃子，闭门不出，偷偷在房里淌眼抹泪，她找到她时，她亦是这般模样，这种神态。。。。。。将军府的日子本是富贵安逸，十几岁的孩子，又是一派无邪天真，那一刻，她第一次尝到心碎的滋味，她第一次愿意倾尽所有，去换一个人的笑容。。。。。
　　回忆的洪水一旦决堤，便不可收拾，千万个画面，千万个念头在脑中闪过，心里隐秘的伤口似乎正慢慢撕裂，渗出鲜血来，皇贵妃突然别过头去，淡淡的道：“走吧。”
　　“你。。。你不开心了么？”少女的心思本就细腻，何况此刻又处于缠绵的爱恋之中，莲真美眸中闪过一丝担忧，过得半晌，小声道：“我知道你。。。你处境为难，以后。。。我不轻易叹息了。”
　　皇贵妃凝视她清纯美丽的脸庞，知她对自己钟情已深，心下一软，语气中多了一丝柔和：“我怎会不开心？你想到哪儿去了？”
　　莲真心头登时如有暖阳拂过，脸上重拾欢颜，乖顺的跟在她身后。
　　两人愈往前走，愈觉清气馥郁，花香盈鼻，隐隐看见远处一片花林，正是云蒸霞蔚，如火如荼，仿佛映红了半边天空。原来这里是上苑胜景之一，名唤“武陵春色”，有成千万株桃树杏树，一到春时，便竞相怒放，红白相间，绵延数里，如彩带一般镶嵌在东西两堤上。莲真脸上露出孩子气的雀跃之情，赞叹道：“好美的景致！”
　　跟在后面的沁竹却似想到了什么，微微变了颜色，上前福了一福，陪着笑轻声道：“娘娘，走了半天，你也累了，不如坐轿回宫歇歇可好？改日有兴，再跟莲小主来逛逛。”
　　莲真望着皇贵妃：“你累了么？”话犹未完，便见沁竹向自己偷偷使了一个眼色，虽感疑惑，仍接着道：“也好，嫔妾也觉得腿有点酸了。”
　　皇贵妃道：“那找个地方歇歇吧。”
　　上苑中到处亭台楼阁点缀，皇贵妃率众人进了一间水阁，径直上了二楼，命人将三面窗户打开，和煦的阳光倾洒而入，泄满一地的灿烂，在桌旁坐下，太液池周遭远尽春光尽收眼底。
　　沁竹等人忙斟上茶来，皇贵妃道：“这茶是她们今日晨间收集花瓣上的露珠烹制的，你尝尝看可好？”
　　莲真正思索着沁竹刚才的举动，便有些心不在焉，听她问自己，才回过神来，端杯喝了一口，但觉芳香满颊，舌底生津，于是点了点头。
　　皇贵妃一边喝茶，一边漫不经心的道：“听说你宫里如今换了夏太医在走动。”
　　莲真道：“前儿宝贞不好了几天，请他来看了看。”
　　“往日大小事，不都是请的李太医吗？”
　　莲真蹙了秀眉，小声道：“她上次那样，差点害了你。。。我不想再让她来宫里了。”
　　皇贵妃见她神色气恼，不禁微微一笑：“她年轻莽撞，可到底出身名家，医术还是挺高明的，况且她对你。。。”说到这里觉得不妥，忙止住了口，正了正神色，又道：“比起其他人，我对她倒放心许多，下次若有事，你还是找她吧。”
　　莲真道：“既是你如此说，那。。。那好吧。”
　　两人坐着喝茶闲聊，忽有内监上来跪禀：“娘娘，大少奶奶进宫向你请安来了。”
　　“知道了。你们都去下面候着吧，我就下来。”
　　“是。”
　　皇贵妃这才向莲真道：“茶喝不成了。”
　　莲真心中不舍，慢慢低垂了粉颈：“不知道下次再像这样相见，又要等多久了。”
　　皇贵妃未及答话，她又抬起头来，强装出一丝笑意：“他们说的大少奶奶，就是你嫂子吗？”
　　皇贵妃一怔，“嗯”了一声，莲真道：“我在你宫外见过她一次，她还向我行礼来着，她很善于言辞。”
　　皇贵妃神色淡泊，声音极轻：“你以后见着她，离远一些。”
　　“为什么？”莲真愕然：“她是你的嫂子，你的家人啊。”
　　“不为什么，你只记着我的话就是。”皇贵妃凤眸微眯，将杯中茶慢慢而尽，开口道：“我们回去吧。”
　　回到清泉宫，宗荟已等候多时，见过礼，皇贵妃命人赐坐，然后道：“太太可好？家里人都好？”
　　“承蒙娘娘关心。”宗荟略一迟疑，道：“前两次进宫，没敢跟娘娘说，太太前阵子大病一场，实已卧床多时了。”
　　“太太一向身子康健，平日里又保养得宜，怎会如此？”
　　宗荟神色略显尴尬　：“论起这病的起因，实实在在是被气的。”
　　“哦？”
　　“那刘梦蝶虽出身大家，却无半分大家闺秀的模样，自嫁入霍家，几乎不曾把将军府给掀了。娘娘知道，二叔也不是什么好性儿，两人哪是新婚夫妇，竟是冤家仇人，初时只三天两头闹一场，继而就动上手，现在竟到了拿刀喊杀的地步，那日恰巧太太碰见，就。。。就气病了，现在还没好转呢。”
　　她所说的刘梦蝶，即鄂国公刘宽的五小姐，霍泽的新婚妻子，皇贵妃听着，不由得皱了眉：“怪哉！鄂国公家的小姐，焉得如此？”
　　“无怪娘娘不敢置信，我们皆是闻所未闻，二叔本就风流成性，可是如今，他只要多看了哪个丫头一眼，那丫头就被打个烂羊头，然后再揪着他寻死觅活的闹，二叔也被闹得身心俱疲，也不敢真拿她怎么办。”宗荟道：“为了霍家的脸面，说不得大家只有一边劝着，一边压着，免得闹大了，外人看着笑话。”
　　皇贵妃叹了口气：“此是皇上赐婚，亦是无可奈何之事。”
　　宗荟道：“娘娘说得是，说不得二叔只有多受些委屈了。”
　　“太太现在可还服药？”
　　“太医说了，只以静养为主，不能再着气恼，再者每日里服用参汤，安神益智，以固元气。”
　　皇贵妃道：“我这里还有些上好山参，你拿回去给太太补补身子吧。”说着向沁竹点点头，不多时，沁竹取了四枝野山参来，每只皆比拇指还粗，皇贵妃看着她用淡黄色的细纸包了，放入匣中，然后亲手交给了宗荟。
　　“多谢娘娘赏赐，我代太太先在这里谢恩了。”
　　皇贵妃道：“今儿天还早，你在这里陪我用完膳再回去吧。”
　　宗荟神色喜悦，忙应道：“是。”
　　桌上摆着的首饰，在烛光的映照下熠熠生辉，宗荟拿着那一对珍珠玲珑长簪看了半日，轻轻放下，又将一个赤金镶嵌红宝石手镯戴在手腕上，脸上露出满意的神色。
　　霍淞道：“皇贵妃对你倒是大方，回回没见你空手回来。”
　　宗荟面有得色：“当然，再怎么说，我也是她唯一的嫂子，她总得顾着娘家一点。”
　　“刘梦蝶目前还是她唯一的弟媳呢，可上回进宫，连她的面也没见着。”
　　宗荟沉下脸：“你拿我跟她比？”
　　霍淞笑道：“是我的不是，大奶