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第51章　
　　横波深知皇贵妃不喜铺张；　又不嗜荤腥，所以晚膳以素菜为主，总共只有五六样，于是请疏桐见过点头之后；　始去请示主子，莲真传下话来，晚膳就摆在寝宫的炕桌上。
　　贴身宫女摆放好碗筷羹匙后，膳房的太监捧着托盘依次而入，横波忙上前端菜；　莲真亲自从她手中一一接过；　小心安放在桌上；　回头笑着吩咐：“你们不用在这里伺候了，自己也去吃饭罢，只留宜晴和宜珍两人外面答应就好。”
　　因前阵莲真小产之事，撷芳宫所有人都被下了掖庭狱严刑拷打，虽事后证明是宜雪一人所为，皇帝震怒之余；　仍命将撷芳宫除横波和宝贞之外的人全逐出宫中；　亏得莲真念旧；　竭力为之求情，才勉强留下。过得几日，皇贵妃又命桑蓉选了一个聪明伶俐的丫头送来；　取名为宜珍；　补了原来宜雪的缺。
　　宫中规矩；　主子用膳时，必须有贴身宫婢和小太监们在边上伺候答应，待主子用过膳后，方能分班退回下处吃饭。是以横波听她这样说，迟疑着不敢答应：“小主，这。。。”
　　“去吧。”
　　横波看着她，但见烛光下，她清眸中笑意潋滟，似有水光流动，越发显得容光绝世。横波几乎从没见过她如此开心畅意的模样，惊讶之余，喜慰之情油然而生，忙道：“是。”
　　寝宫里暖香袭人，数支通臂巨烛将各处照得透亮，莲真与皇贵妃相对而坐，回头看了看站在门外的两个小宫女，嫣然一笑，小声道：“今晚可对不住了，只有我伺候你了。”
　　皇贵妃轻声道：“宫里规矩大，你这样总将身边的人支开，可是不好。”
　　莲真笑意微微一凝，不声不响拿过碗，用银匙舀了几匙八宝豆腐羹，小心放在她面前。皇贵妃道：“你知不知道，你宫里大小一点儿事，都能传入别人耳朵里去。”
　　莲真轻咬下唇，静默良久，方道：“既是如此，那你为什么还要过来？”
　　“皇上数次叮嘱我，让我来劝慰你。”
　　莲真神色僵住，满腔的喜悦热情顿时化作一片冰冷，皇贵妃却若无其事的接着道：“我身居皇贵妃之位多年，不争宠，不谋权，不结派，视各宫嫔妃皆无差别。若在别人眼里，我们的关系过于亲厚，这绝非好事。”
　　莲真心下略觉好过了些，樱唇微动，总算发出声音：“我们永远也逃离不了这座皇宫，也将永远被这些规矩所束缚，若能得一时畅意，我。。。我死亦所心甘。”
　　“不许说这种话，再说了，规矩是人定的。”皇贵妃眼里冷光一闪，瞬间又平静无波，她目注莲真，柔声道：“莲真，你说过要听我的话。”
　　“嗯。”
　　“我知道日子很难。”皇贵妃沉默了一下，轻声道：“于我来说，也未尝不是如此，但是。。。”说到这里沉吟不语，莲真星眸却重新燃起光彩，口中却道：“你是说，你也有像我一样的时候么？”
　　皇贵妃避而不答：“最近来看你的人多么？”
　　莲真却是不依不饶：“你是说，你也很想见我么？”
　　皇贵妃飞快的看了门外一眼，脸上微现窘迫之色，莲真嫣然一笑，不再继续问下去，拿筷子夹了一片鸡油煸白菜放入她碗里，答道：“最近来看我的人不少，但因皇上和皇后说我需要静养，所以她们都只是送些首饰补品过来，略坐一坐儿就走了。”
　　“昨天慕绯羽来过？”
　　“嗯。”提起她，莲真便不由得微微皱了眉：“我本不想见她，她却守在外面不愿离去，说敏妃已然获罪，事情水落石出，她深感自己对我负疚深重，如今又跟我同病相怜，必欲见我，希望我能既往不咎，以前情相待，哭哭啼啼的，倒叫我没法子。”
　　“慕绯羽非善类，你以后离她远点。”皇贵妃放下筷子，缓缓道：“她现在是皇后和丽妃那边的人。”
　　莲真微觉惊讶，皇贵妃接着道：“敏妃作的恶不少，但你的孩子却与她无关。”
　　“怎么会与她无关？她害死了慕绯羽的孩子，还有那些证据。。。”
　　皇贵妃淡淡一笑：“那些证据说明不了什么。”
　　莲真怔住：“你。。。你的意思是有人诬陷她？”
　　“我不会这样说。”皇贵妃摇摇头：“她做过这样的事，皇上不如从前宠她，她的父亲为立储一事四处活动，又触犯了皇上的大忌，说不定有人刚好抓住了这个时机，借你腹中的孩子给了她致命一击也未可知。”
　　莲真仔细想了一想，竟有些不寒而栗：“你的意思是，那。。。那会是皇后吗？”
　　“嘘。”皇贵妃摇摇头，立即阻止她：“这一切仅限于我们两人之间的猜测，不会有第三个人听见。这件事暂且让它过去，我答应你，总有一天，我会还你一个公道。”
　　莲真想到那个孩子，心里微微一酸，勉强点了点头，皇贵妃又看了一眼门外，下意识的伸手过去握住她手，凝视着她：“等你拥有了权力，你自然会拥有真相。我一再叮嘱你要忍耐，以后你会知道为什么，你要为我这样做，知道么？”
　　她的眼神似有一种奇异的力量，莲真心中瞬间安定下来，顺从的点头：“嗯。”
　　“就算不能见面，也要表现如常，不能被别人察觉丝毫异样，或是见到只能以该有的礼仪相待，你能做到么？”
　　莲真看着她的眼睛，轻叹道：“我不知道。”
　　“我也似你一般想念。”皇贵妃垂下眼睫，却很快又抬起头看她：“我会让你的等待变得值得。”
　　莲真欣喜至极，喉咙反倒似被什么堵住，一个字也说不出来，只反手握紧她的手，良久才低声道：“我会尽量做到。”
　　“还有，以后除了重大节日需要露面，还有皇后宫里的定省，你都安心待在自己宫里，少听，少说，不争宠，不招惹是非。”
　　“我从来没有争过宠！”她神色气恼，欲将手从她手中抽回来，皇贵妃却眼疾手快，抓紧了她：“我知道，我只是提醒你一下。”
　　“这个不用你提醒。”
　　“我们将会有很长很长一段时间，不能再像今天般相处。”皇贵妃慢慢靠近她，声音缓慢而低沉：“莲真，你要记住我的话，从现在起，你要做一个因失去孩子而心灰意冷的妃子，这样，你才可以好好保护你自己。因为接下来，会发生很多很多事情，而我将无法抽身。”
　　霍府的大管家霍有忠行色匆匆，走至垂花门前，见两名青衣小厮从里面出来，忙停下来问：“大爷在哪呢？”
　　小厮垂手答道：“跟二爷在厅上说话呢。”
　　霍有忠连忙进去，来至前厅，果见霍淞和霍泽正坐在那里喝茶，行了礼，满面堆笑的道：“哟，二爷也在家呢。”
　　“什么话？二爷我不能在家还是怎么着！”霍泽懒洋洋的倚在椅子上，用眼角瞟着他：“这个天儿，你额上还冒汗呢，什么事这么风风火火的？”
　　“不不不，二爷哪儿的话。”霍有忠用袖子抹了抹额上的汗，躬着身子道：“老奴有要事禀报大爷。”
　　霍淞闻言将茶盏放下，使了个眼色，几个侍奉茶水的婢女立即退下，霍有忠这才上前一步，低声道：“大爷，今儿皇上下了圣旨了，封旷校尉为左卫将军，刚旷府悄悄派了人来传旷将军的话，说虽不能面谢，但大爷之恩必将铭记在心，以图后报。”
　　霍淞不动声色：“知道了，你下去吧。”
　　“是。”
　　“慢着。”
　　霍有忠又停下脚步，霍淞圆胖的脸上没有任何表情：“以后我们私下与旷府的往来会更勤一些，我知你一向谨慎，但还是不可掉以轻心，凡事都要机密行事。”
　　“是，老奴理会得。”
　　霍有忠一走，霍泽便不解的看着哥哥：“左卫将军？”
　　“昏君虽不理国事，却精通权术之道，嘿嘿。”霍淞冷笑了一声：“他嫌卫将军一职权力过重，将其一分为二了，旷冲封了左卫将军，又将他自己的御前铁卫袁岳提为右卫将军。”
　　霍泽坐骑身子，张着嘴：“我们费尽心机，帮着旷冲一步一步帮严坤那老东西拉下马来，就只得了个左卫将军？”
　　“也不必沮丧，至少是个左卫，还是大有可为。”
　　霍泽忽然面有愤然之色：“父亲从前将皇贵妃送进宫，原是想借此巩固霍家地位，谁知事与愿违，皇贵妃进宫之后，对霍家并无半点帮助，霍家遭难时，也像是与她无关似的。看皇后的母家，敏妃的母家，谁家不曾沾个光，在朝中风光一时。如今父亲虽恢复大将军一职，我们却还是如此憋屈！”
　　“住口！”霍淞轻叱：“你懂什么？这能怪她吗？”
　　“说得也是，要怪只能怪她肚子不争气，得不到皇上的宠爱，倒累了娘家。”
　　霍淞瞪他一眼：“皇贵妃已收养了二皇子，这也是一样的。”
　　“隔着肚皮能一样吗？”
　　“老二，你是不是忘了父亲临行前的话了？”霍淞沉下脸：“前阵子老三回来，你跟他打架，现在提起皇贵妃，又是这等阴阳怪气的口气，现在正是需要霍家上下齐心的时刻，你若再如此，可别怪我用家规处置你！”
　　霍泽终究是有些怕这位兄长，举手道：“好好，不说了，我就是随口抱怨一下，大哥你又何必认真？”见霍淞不语，便笑着岔开话题道：“你之前跟我说，娘娘昨日悄悄打发人过来，是为的什么？”
　　“对了。”霍淞被他一提，立时想起来，手指着他道：“我今日叫你来，正为这事，我有一件事，交给你去做正合适。”
　　霍泽奇异道：“什么事？”
　　“给皇上炼丹的那个道士李玄真你知道吧？他有几个徒弟，我得到消息说，其中一个叫李冲方和一个叫李冲镜的，经常借出宫采买炼丹药材之际，易名改装到青楼酒肆等场所鬼混，我要你找人接近他们，想方设法笼络他们。”
　　“啊哈。”霍泽笑道：“这两个风流小道士，倒是我辈中人，合了我的胃口。”
　　霍淞皱眉道：“这事关系重大，你一定要给我办好，不用急，一步一步慢慢来，无论用什么代价，或采取什么手段，要让他们不知不觉受你控制，最后为你所用。”
　　“为我所用？”霍泽收起不正经神色，问道：“这是皇贵妃吩咐的？”
　　霍淞看着他：“你能办好吗？”
　　霍泽眉头一挑，英俊的脸上露出惯有的邪恶笑容：“别的事我不敢打包票，这事儿么，你就等着我的消息吧。”


第52章　
　　李玄真行了礼；　将一只精致的木匣双手奉上：“皇上，小道算了下日子，上次的丹药应该已所剩无几了，是以跟几位徒弟日夜炼制；　赶着再送一盒过来。”
　　赵承恩忙上前接过，呈递给皇帝，皇帝就着他手中看了一下，心甚喜悦：“道长果真是神仙一般的人物，比不得那些欺世盗名之辈；　这固元丹神效无比；　朕服用后倍感身心舒泰；　精神日渐见长，朕要好好嘉奖你。”
　　“不敢。”李玄真忙道：“皇上乃天命所授的真龙天子，能为皇上效犬马之劳，是小道的福气。”
　　“朕一向尊崇道教，当日尚在藩邸时，便交结过一些有名的方士；　对贵教的长生不老、羽化登仙之类的说法尤为感兴趣。”皇帝说到这里；　话锋一转：“道长给朕炼制的固元丹；　于房中之事大有助益，朕自服用后，即便一夜临御数女；　亦无疲累之感。只是；　朕一心惦记着的；　却是道长最初跟朕提起的长生丹，道长若能为朕练成此药，朕便封你为国师，但凡天下所有之物，只要你开口，朕皆可奉上。”
　　李玄真面有难色：“皇上，长生丹乃是小道的太上师祖传下的秘方，最是耗费精神心血，且需要大量珍奇药材，数百年来无人炼成，小道虽愿为皇上一试，但恐怕非一朝一夕能成啊。”
　　“每次朕提此事，你都拿这些话来敷衍朕。”皇帝微微皱眉，脸上露出不悦之色：“什么珍奇药材？千年野山参？成形何首乌？你倒是说说看，有什么是朕得不到的？”
　　李玄真迟疑了一下，低声道：“人参灵芝，猿膏虎髓之类，对陛下来说自非难事，但除此之外，还需千名童子之肝，万名处子之血。。。”
　　话犹未完，皇帝哈哈一笑：“这有何难？你将炼丹所需之物，列一张清单来，交给赵总管就是，几个月之内，朕必将你要的东西都给你。”语声一顿，笑容忽敛：“但是，即以秦始皇之威，汉武帝之明，亦不免为徐福、栾大之流所欺，道长想必不会如此对朕吧？”
　　李玄真神情自若：“不敢，以陛下之英明睿智，实胜秦皇汉武多矣，天下谁人敢欺？小道也非徐、栾等三四流的方士，若陛下对小道存一丝相疑之心，小道愿就此别过陛下，从此归隐山林，终生不复入世罢了。”
　　说着举起手中的拂尘，深深一揖，皇帝盯着他看了一会儿，从宝座上站起，笑道：“道长何必如此，你的本事，朕已经见识过了，若朕有相疑之心，又怎会将道长待以上宾之礼？你只管放心为朕炼这长生丹，朕将来定置贵教于一切宗教之上，让贵教在道长手中发扬光大。”
　　“若能如此，则敝教幸甚。”李玄真道：“小道定竭尽心力为皇上炼制丹药，只是长生丹功在轻身延年，乃天下至宝，非有缘人不能得之，还请皇上不要过于心急才是。”
　　“这个自然。”皇帝转头去赵承恩道：“叫他们去把朕选的那套汝窑茶具取下，等下送到道长那里去。”
　　“是。”
　　李玄真道：“谢陛下赏，如此，那小道先行告退。”
　　“去吧。”皇帝点点头：“赵承恩，你送道长出去。”赵承恩忙应道：“是。
　　”从皇帝身边下来，陪笑道：“道长请。”
　　李玄真道：“不敢有劳赵总管。”躬身行了礼，小心翼翼退出大殿。
　　赵承恩站在殿外的台阶上，目送着李玄真离开，却见敬事房的桂喜端了银盘走来，见了他，连忙陪笑：“请赵总管安。”
　　赵承恩看了看盘里的绿头签，笑道：“小猴儿崽子，趁着皇上这会子心情好，快跟了我进去吧。”
　　“是。”
　　桂喜小心翼翼的跟着他进殿，然后跪下将银盘高举过头：“请皇上示下。”
　　皇帝恍若未闻，伸手缓缓打开木匣，取出一枚红丸送入嘴里，旁边的小内监连忙奉上参汤，皇帝接过饮了一大口，方才长长的吐出一口气，赵承恩在旁陪笑道：“皇上得了李真人，有如神助，每天操劳国事，仍是这般的龙马精神。”
　　“唔。”皇帝微微一笑，眼神从盘中的绿头签上一一扫过，忽然道：“怎么这上面依然没有莲嫔的牌子？”
　　赵承恩心里捏着一把汗，忙回道：“太医说了，以莲嫔此时的身体精神状况，还不宜侍寝。”
　　皇帝心下微恼：“这都多久了？一直说是在生病，难道宫里的御医都是一群饭桶？”
　　赵承恩陪笑道：“莲嫔身子素来娇弱，且又年轻，一些事儿未免想不开些，终日郁结，自是病体难愈，还求皇上多怜惜些儿。”
　　“朕倒是有心怜惜她，只怕她不领这个情。”皇帝剑眉微皱：“朕几次亲自去看她，她面上都淡淡的，朕已将敏妃贬为庶人，莫非她还嫌朕处置太轻，故意借病疏远朕不成？”
　　“莲嫔是聪明人，不会如此不晓事的，她巴望着皇上的宠爱还来不及呢。”赵承恩打量了一下她的脸色，试探的道：“新晋的恬贵人的牌子是今天刚送上来的，上次皇上还说，她的舞姿，比内教坊的舞姬还要优美，皇上今晚可要召她？”
　　皇帝细想了一下，容色稍微缓和：“哦，就是她啊，你不提起朕倒是忘了。”说着便伸手翻过一块牌子，桂喜忙磕了一个头，端着银盘退下了，赵承恩垂下眼帘，在心里默默松了口气。
　　“高公公，进去吧，娘娘等着你呢。”小宫女掀起锦帘，一股暖香便扑面而来，高贤低头进去，愈往里走，便觉暖意愈盛，将身上最后一丝寒意也驱散得无影无踪了。进入内寝殿，见皇贵妃穿着一件半新不旧的杏色缎织夹袍，正倚着熏笼喝茶呢，忙屈膝行礼：“请娘娘安。”
　　“起来吧。”皇贵妃将茶盏放下，抬眼道：“你这时候来见我，必是有要紧事吧。”
　　“是。”
　　高贤走上前去，垂首在她耳边低声说了一席话，皇贵妃沉默片刻，轻声道：“那李玄真当真是如此说的？”
　　“千真万确。”
　　“采千名童子之肝，集万名处子之血。。。。。。嘿，好一个长生丹。”
　　高贤道：“娘娘不相信李道长的话么？”
　　“我虽未见过此人，但多次听人说他仙风道骨，鹤发童颜，是谪仙一流的人物。我想众人既都如此说，皇上对他又如此信任，他必定是有一些真本事。”皇贵妃道：“但长生不老之说，总属虚妄，没想到皇上对此事竟痴迷于此，一点也看不破。”
　　“娘娘的意思是，李道长。。。竟是在欺君么？”
　　“欺不欺君，那也要等日后再说。”
　　高贤恍然：“他所说的一切，皆是在为难皇上，以求拖延时间。只是他低估了皇上