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　　“我不担心别的，我只是。。。”莲真上前轻轻拥住了她，将头埋进她的颈窝里，哽声道：“我担心的全与你有关。。。”
　　“什么也别担心。”皇贵妃仍是握住她的手，在她耳边低语：“我会陪着你，也会护你周全，这个孩子，你生下来吧，我会喜欢的。”


第40章　
　　霍牧率军西行；　一路有奏报飞至，言诸事妥当，霍凛所率之轻骑兵昼夜兼程，却已抵达灵武；　燕军一时士气大振，军民齐心，将城池守得如铁桶般坚固，只安心等着大军和粮草的到来。皇帝知灵武之危已解，心下宽心不少；　这日举持廷议毕；　稍觉疲倦；　便回寝宫歇息了一会儿，一觉醒来，已是将近酉时了，赵承恩出来使了个眼色，在外候着的司寝尚衣的太监宫女鱼贯而入，替他更衣梳洗。
　　皇帝犹带着几分睡意；　表情有些懒懒的；　赵承恩满面笑容；　忽然上前跪下：“皇上大喜。”
　　皇帝眼睛睁开一线：“朕有何喜？”
　　赵承恩禀道：“刚撷芳宫的小介子和太医院的李太医在这里等候了半日，说有要紧事禀报皇上，我见皇上睡得香；　擅作主张打发他们回去了；　现转奏皇上；　李太医替莲小主诊了脉，说是莲小主有喜了。”
　　“什么？”皇帝也不顾身后人在替他梳头，转过身来，眼睛盯着赵承恩：“你说什么？”
　　赵承恩忙又重复了一遍：“太医院的李太医说，莲小主怀了龙胎了。”
　　“莲嫔怀了朕的孩儿了？”皇帝又惊又喜，忽然连声催促：“快快！快点！朕要起驾撷芳宫，告诉御膳房，不必准备晚膳了。”
　　赵承恩连忙站起身，叫过一个小太监：“快去撷芳宫说一声，皇上去那里跟莲小主一块用膳，让他们好生准备着。”
　　“是。”那小太监答应了一声，飞也似的去了。
　　闻得皇帝要过来用膳，撷芳宫的人便开始忙起来，苏蕴本一直陪着莲真拉家常，这时便也起身告辞：“莲真，既是皇上要来，那我先走一步了，明儿再来看你。”
　　莲真拉着她的手，挽留道：“蕴儿，不是说好了要在我这里用膳么？”
　　“皇上来你宫里用膳，可是莫大的殊荣，你便好好陪着吧。”苏蕴做了个鬼脸，笑道：“我可不会那么不识趣，惹得皇上嫌我。”
　　莲真涨红着脸，待要说什么，又不好说什么，只得由她去了。没过多久，果然人报：“皇上驾到。”她忙带了宝贞等出了门迎接。
　　“起来起来。”皇帝满面春风，一把拉起了她：“外面风大，你出来做什么？”说着携了她一同走进殿内。
　　厨房的酒馔早已备好，小宫女们也适时的送上来，皇帝抬眼一看，只见桌上杯泛琼浆，盘列珍馐，肴馔多是自己平日里喜爱的，便拉着莲真坐下，面上略带歉意：“莲儿，最近朕忙于国事，可是冷落你了，你心里可有怨朕？”
　　莲真被他一直握着手，心中大不自在，低声道：“皇上身系天下，自当以国事为重，嫔妾并无怨言。”
　　皇帝笑了：“你一向很明白事理，有时候朕很喜欢，有时候却不喜欢。”说罢搂了她肩，一手去摸她尚自平坦的小腹：“今儿听到这个消息，你不知道朕有多高兴，还记得朕那次跟你说的吗，你生下来的孩儿，一定是最漂亮聪明的。”
　　莲真装着伸手去拿前面的一双金银三镶乌木筷子：“皇上还没用膳呢。”
　　“不忙。”皇帝一边阻止她，一边道：“如今你怀了龙胎，朕想着，撷芳宫本来就不大，你跟蕴儿还有晴常在一处挤着也不方便，不如给你换个宫室住着可好？”
　　莲真本能的便要拒绝，但转念一想，却又道：“我在绿绮宫住过一段时间，那里倒是挺清净的。”
　　“那怎么行？”皇帝眉头一皱：“那里地处偏僻，且又是不祥之地，你怎可住那里？”
　　莲真心下冷笑一声，面上却不露丝毫异色，却听皇帝又道：“朕的意思，是想你离朕近些。”
　　莲真一惊，连忙道：“皇上虽是一片眷顾之心，但我一进宫开始就住在这里，对这里的一花一木都有着一份特殊的感情，实是不忍搬离，何况，我一怀孕便搬了宫室，别人口里虽不敢言，心中只怕都会觉得我仗着皇上宠爱，行止轻狂。”
　　皇帝不悦道：“是朕的旨意，谁敢腹诽？”
　　莲真无奈之下，拉着他的衣袖，楚楚可怜的道：“还求皇上多替嫔妾着想，再者，嫔妾虽跟皇上隔得不是很近，但只要皇上心里有嫔妾，自然会想到这撷芳宫，这样嫔妾也就心满意足了。”
　　“好吧。”皇帝点点头：“朕就依了你，你仍然住这里，只是蕴儿跟晴常在要搬出去。”
　　莲真急了：“皇上，蕴儿跟嫔妾情同姐妹，她住在这里，我们彼此多又照应。。。。。。”
　　“好吧，那就晴常在一个人挪出去，这事就这么定了，你无需再多说。”皇帝道：“你怀了龙胎，是要增派人伺候的，住这么多人实是不方便。”
　　“那。。。莲真多谢皇上恩典。”
　　“嗯。”皇帝摩挲着她的手，微微思索：“按例还得派个太医在撷芳宫值守，这个人选朕得好好想想。”
　　莲真听到这里，站起来福了一福：“皇上，你提到这里，嫔妾有个请求。”
　　“你说。”
　　“嫔妾希望这个人选是李茂李太医。”
　　皇帝微微诧异：“为什么？”
　　“李太医虽然年轻，但出身世家，医术高超，嫔妾在绿绮宫时，数次身染恙疾，皆是李太医将嫔妾治好，这次喜脉，亦是李太医所诊，嫔妾十分信任他。”
　　“嗯，你在绿绮宫时，朕曾叮嘱皇贵妃照应你。”皇帝沉吟了一下，道：“李茂的父亲李道忠医术极好，他们两父子都深得皇贵妃赏识，你既然如此说，朕就答允了你。”
　　“谢皇上。”
　　皇帝指了指旁边的椅子，示意莲真坐下，又拿过桌上的金杯，满饮了一杯酒，笑道：“莲儿，你这次立了大功，想要什么，不妨跟朕说说。”
　　莲真摇头道：“蒙皇上宠爱，嫔妾什么都不缺，所以并没有什么想要的。”
　　“真的么？”皇帝笑道：“朕平日里可是难得说出这样的话，你可别轻易就拒绝了朕，好好想想。”
　　莲真看了他一眼，见他眼里唇角满是笑意，显见得心情极好，想了想，乍起胆子道：“嫔妾确实有一事相求皇上。”
　　“说吧。”
　　“英王妃沈闻樱，一向跟嫔妾情如姐妹。。。”
　　皇帝的嘴角微微一沉：“宗谋已被废为庶人，沈闻樱自然也不再是什么英王妃。”
　　莲真一怔：“是，嫔妾失言。”
　　皇帝放下酒杯，淡淡的道：“宗谋想行刺朕，莫非你竟要为他求情？”
　　莲真忙起了身，低声道：“嫔妾不敢，只是闻樱与王。。。宗谋夫妻情深，嫔妾想请皇上允准，让她能进宗人府大牢见宗谋一面。”
　　皇帝看了她半天，缓缓道：“宗谋大逆不道，罪恶滔天，这话若是别人来说，朕不但不会施恩，还会降罪，但你求你，又另当别论，朕就看在你肚子里的朕的孩儿份上，网开一面。”
　　莲真道：“嫔妾替闻樱谢皇上天恩。”
　　“朕不要你替别人谢朕。”皇帝将她拉入怀里，捏着她的下巴，轻笑道：“朕今晚就留在你这里，到时候你好好的谢谢朕。”
　　他故意加重了“好好”两个字的语气，莲真用手抵住他的胸膛，作出紧张的样子：“皇上，我如今怀了龙儿，只怕是不能伺候皇上了。”
　　皇帝抱紧她，在她耳边轻轻吹气：“无妨，这还早着呢。”
　　莲真心里焦急，慌乱之下道：“可是太医说我因之前大病过一场，身子十分虚弱，一切要格外注意—皇上，这可是嫔妾第一个孩子。。。”
　　皇帝只好放开她，扫兴的道：“好吧，那等下朕去皇贵妃那好了。”
　　莲真一怔，拿起筷子给他夹了一筷子烩鸭腰在碗里，柔声道：“皇上，你有多日未曾去皇后宫中了，皇后毕竟是中宫之主，皇上不可冷落了她，还有敏妃，她出身名门，又育有大皇子，皇上也该多去她那儿走走。。。宫中那么多人，每日都在翘首盼望皇上的身影呢。”
　　皇帝叹了口气：“行了，朕看你这般说话行事，倒是大有中宫风范，也罢，朕等下便去皇后那吧，你好好陪朕用膳，这总行了吧？”
　　莲真放了心，含笑道：“是。”
　　“李太医请。”高贤站在台阶上，伸手示意，李茂踏进门槛，高贤便伸手关上门，亲自在外面站着。
　　寝宫内檀香袅袅，私下里一个伺候的人皆无，寂静无声，唯有皇贵妃微闭双目，端坐炕上，那样子却绝不像有恙在身，李茂心下惴惴，上前行礼：“给娘娘请安。”
　　“罢了。”皇贵妃睁开眼睛，随手搁下手中的一串佛珠：“听说你上午又给莲嫔去请过脉了？”
　　李茂道：“是。”
　　“莲嫔可还安好？”
　　“回娘娘，莲小主脉象平稳，一切正常。”
　　“嗯，听说皇上和莲嫔重赏了你。”
　　李茂不知她是何意，只得道：“是。”
　　“皇上既派了你去撷芳宫，今后我这里，你便不必来了。”
　　李茂怔了一怔：“是。”
　　“但是那药，你要再想办法再带一些进宫来。”
　　李茂抬起头：“娘娘。”
　　皇贵妃却是目光湛然：“怎么？很为难么？”
　　李茂艰难的咽了咽口水，低声道：“没有。”
　　“那就好。”皇贵妃看着她，忽然又淡淡的道：“我可以像信任你父亲一样信任你，是么？”
　　“是。”
　　“去吧。”
　　李茂如遇大赦，站起身来，倒退了几步，正欲转身，却听皇贵妃又道：“好好照料好莲嫔。”
　　李茂一愣，皇贵妃道：“你知道怎么做么？”
　　“还请娘娘训诲。”
　　“让你在撷芳宫，不只是让你每天请脉，配药，她每日所进的饮食，所穿的衣裳，所戴的配饰，甚至房里所用的熏香，所摆的花草，你都要上心，要亲自检视，没经过你双手的，不能入她的口，没有经过你眼睛的，不能摆放她的左右，你要做到‘无孔可入’四字，明白了么？”
　　她说得如此直白，李茂当然足够明白了，忽然之间，她心里有些沉甸甸的，而且越往深想，背上便不由得冒起一阵一阵的寒意，过得半天，才勉强定下心神，轻声道：“多谢娘娘指点，李茂一定谨记于心。”


第41章　
　　秋分之后；　皇后犯了嗽疾，太医们每日里殷勤往来于雍华宫，各宫嫔妃也皆来问安，起初皇后还勉强打起精神应付；　过得几天，便懒于见人，只卧于床上静养。
　　染春看着人煎好了药，用玉碗盛了端至床前，轻声道：“娘娘；　该吃药了。”皇后鼻子里“嗯”了一声；　染春便用羹匙舀了药汁；　小心翼翼送至她的唇边，皇后倚着枕，只吃了几口，用手帕捂着嘴，咳嗽了几声，方长长的出了一口气：“行了；　放着罢。”
　　染春陪笑道：“良药苦口；　娘娘得忍着些儿；　遵照太医的叮嘱服药，凤体才好得快。”
　　皇后闭目道：“好不好的，又怎么样呢？”
　　染春将碗搁置一旁；　陪笑道：“皇上这几日不得闲；　心里还是惦记着娘娘的。”
　　皇后嘴角微微扯动：“是啊；　他惦记着我呢，他怕我病中还要兼顾后宫之事，太过费心劳神，越性让皇贵妃暂摄六宫之事了。”
　　染春听她如此说，在床前跪下，低声道：“娘娘只管放宽心，无论如何，娘娘才是中宫之主，谁也越不过您去。”
　　“宽心？”皇后慢慢睁开眼睛，那眼神透着一缕凄凉：“我怎能宽心？皇上待我的情分越来越淡，来雍华宫的次数掰着手指头数得清。后宫更是一刺未除，一刺又添，一个敏妃已经够让我心烦，那莲嫔若是再生下个皇子来。。。。。。”说到这里，她语声一顿，继续道：“不过，她们两个加起来，都比不上那一位叫我忌惮，现在想来，竟是我太过大意了，只当她家族再无翻身之日，只当她真的与世无争，谁想到她竟然会向皇上请求收养二皇子，我这皇后的位子，只怕以后是难坐得稳了。”
　　染春道：“娘娘何以如此悲观？皇贵妃收养了二皇子又如何，二皇子生母出身微贱，皇上素来也不大疼爱这个儿子，他是断断没机会登上太子之位的。”
　　“此一时，彼一时，若论以前，他自然是没机会，可是他现在成了皇贵妃的养子，身份已是不同，皇上素来敬爱皇贵妃，这爱屋及乌之心，焉知不会推及到二皇子身上去？何况霍牧一到西疆，便有捷报传来，若能一举平定吐谷浑之乱，你说，除了这顶后冠，皇上还能拿什么来赏赐他的女儿呢？”
　　染春道：“娘娘不必忧虑，娘娘出身高贵，又是从藩邸便跟着皇上的人，再怎么说，皇上总是得念着几分旧情的，何况朝中还有文大人呢，他是内阁之首，又是娘娘的伯父，一定会拼死力保娘娘在宫中的地位的。”
　　皇后未及答话，便有宫女禀告：“娘娘，丽妃娘娘在外面求见。”
　　皇后想了想，轻声道：“叫她进来。”
　　不过片刻，丽妃已至寝殿，在床前福了一福：“给皇后娘娘请安。”
　　“起来吧，染春，赐坐。”
　　丽妃行色匆匆，还未来得及坐下，便急急的道：“娘娘，这治理六宫之权，怎能落到皇贵妃手里去，你可得赶紧好起来呀。”
　　皇后看了她一眼：“你这是怎么了？”
　　丽妃神色颇有几分气愤：“安南今岁进贡的血燕，莲嫔分得最多，且都是上上等儿，皇贵妃竟偏心到这份上。”
　　“莲嫔如今怀着龙胎，分多少都不为过，你若是想要，我宫里有，你拿些儿去就是。”皇后微微皱了眉，缓缓道：“你匆匆来这里，就是为了跟我说这个？”
　　丽妃不免有些讪讪的，一边接过小宫女递过来的茶，一边道：“当然不是，我只是见娘娘因病大权旁落，心中着急。”说罢欲言又止。皇后会意，向染春点点头儿，染春便带了伺候的人下去了，反手关上了门。
　　丽妃见寝殿只剩下她们两人，这才低声道：“娘娘，皇上近日虽不便召幸莲嫔，可是过得一两日，便要去撷芳宫走一趟，足见对莲嫔所怀的龙胎有多重视，若以后生个皇子，只怕势头会比当年的敏妃更盛。”
　　皇后不咸不淡的道：“莲嫔有孕不能侍寝，你正该趁此机会抓紧皇上的心才是。”
　　丽妃涨红了脸，跟着眼圈儿也红了：“赵承恩那奴才，为了讨皇上的欢心，又将底下几州敬献的十二名美人接入宫中，现在我见皇上一面都难，还谈什么抓住他的心。”
　　说罢轻轻抽泣起来，皇后病中心烦，语气已然不耐：“哭泣又有何用？你我同出一族，当日你被选入宫中，得到皇上宠幸，抢了敏妃的风头，我还想着我虽没有诞下子嗣，但你还年轻貌美，因此一力抬举你，望你为家族争得荣耀，你就只有这么点出息么？”
　　丽妃敛了泪，拿出手绢拭干面庞，突然道：“娘娘，那孩子，难道我们就眼睁睁的看她生下不成？”
　　“不然你想怎样？”皇后轻哼了一声，语气一转：“这可是抄家灭门的大罪。”
　　“上一次，皇上明明知道是敏妃害了玫贵人的孩子，明明抓住了真凶，还替她掩饰过去了，不也没有怎么样。”
　　“那是看着大皇子的面上，也为看着敏妃家族的面子，谋杀皇嗣是死罪，治了她，那大皇子要怎么样？”皇后淡淡的道：“再说，你觉得皇上真没怎么样么？自那事之后，他召幸过敏妃几次？连召见大皇子都比以前少了。”
　　丽妃不语，皇后道：“你刚也说了，莲嫔若是生下个皇子，势头会盖过从前的敏妃，这事就给敏妃去操心吧，我们袖手旁观便是。”
　　“敏妃经上次一事，还会敢出手吗？虽说她的孩子，是敏妃最大的威胁，可是她若母以子贵，我们不更是连立足之地都没有了吗？”
　　皇后道：“看来你来找我，心中是有了什么主意了。”
　　丽妃得意的一笑，压低了声音：“正是有个主意，特来找皇后娘娘商量。”
　　后宫诸事本就繁冗，况中秋节将近，宫内将要举行祭月大典，各处还要颁赐瓜果月饼之类，皇贵妃既暂摄六宫，自然不似以往清闲，好在她言语不多，处事却极是明练，通常三五几句话，底下人便深得要领，将大小诸事处理得有条不紊。
　　这日照例在清泉宫正殿处理事务，一日下来，沁竹不禁心中暗暗叫苦，看皇贵妃时，却见她端坐宝座上，眉目端庄，神色泰然，并无半分不耐之色。好容易等到掌灯时分，御膳房的人来请示是否摆晚膳，这一天的事才算完。
　　用过膳，桑蓉见无事，方才上来回禀给撷芳宫赏赐血燕之事，又道：“莲小主近日胃口不佳，呕吐得厉害，李太医说小主神思烦乱，愁绪郁结，但不解其故。”
　　“这些李太医已向本宫禀过，说是龙胎尚算安稳。”
　　桑蓉迟疑了一下，又道：“小主心中着实惦记娘娘，拉着奴婢，细