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，还请王爷问两位姑姑。”
　　宗谋缓缓将他放下，那泪却渐渐收了，转过头来，眼神如刀子一般射向那两个宫婢，两个宫婢不敢对视他的眼神，含着眼泪，悄无声息的跪在了地上。
　　吐蕃加入战局，与吐谷浑联合攻打大燕，势如破竹，不过几日，尽夺凉州之地，转攻灵州，因西边军情紧急，皇帝寝食难安，连夜与朝臣们急商对策，当初朝臣中有多人举荐尉迟迥，这时见他失利，自己都被生擒，正是唯恐皇帝秋后算账，哪还敢献策，其余人等也是唯唯诺诺，纵有几个作声的，却也是各执己见，有主张向吐蕃求和的，也有推荐另外的将军人选的，唯有次辅王忠，极力劝说皇帝重新启用霍牧。其他大臣也知霍牧是最佳人选，那存了私心的，素日与霍牧不合的，不愿意见他东山再起，也有那暗中敬服他的，深知皇帝忌惮于他的，不敢开口的，朝堂上倒只剩了王忠一个，在那里慷慨陈词。
　　这日退了早朝，皇帝在长乐宫单独召见首辅文天和和另外两个心腹臣子。他坐在宝座上，眼神从他们脸上一一扫过：“王大人力荐霍牧，你们怎么说？”
　　文天和想了一下，道：“如今看来，吐谷浑和吐蕃是蓄谋已久，早有勾结。霍将军年事已高，就算派他为将，也未必可以力挽狂澜，以臣所见，还是在青壮年将军中挑选一个。。。”
　　皇帝打断道：“那首辅大人有何人选？”
　　文天和道：“若用霍牧为将，不若用英王爷，他乃皇上亲弟，且正是年轻，文韬武略，有勇有谋，是再合适不过的人选。”
　　“宗谋？万万不行！”皇帝断然拒绝：“他乳臭未干，率性妄为，怎能为将？打仗莫非是儿戏么？！”说到这里，他似乎觉得自己语气急躁些，目光往他面上一扫，轻哼一声：“尉迟雄可也是你当初极力推荐的。”
　　文天和不敢作声，褚雄之前虽因和亲之事受到皇帝的责罚，但过后依然得皇帝信任，这时便出来替文天和解围，陪笑道：“皇上，尉迟将军一入西疆，便声威大震，将吐谷浑重新赶回边境，只是吐蕃出兵乃是意料之外的事情，战败亦算得情有可原。霍家祖上随太祖一起打天下，霍牧本人又跟着太宗和世宗南征北战，军民百姓敬他有如天神，皇上从前已将他诸多职位尽数削去，这时重新起用，臣担心，对皇上不利，对朝局不利呀！”
　　他话说得虽然委婉，但意思不言自明。皇帝心中焦虑，沉着脸不作声，过了一会儿，盯着司马护道：“司马爱卿以为如何？”
　　司马护笑了笑：“臣的看法跟褚大人却有些不同。”
　　“哦？”
　　“首辅大人也说了，霍将军年事已高，若能带兵赶赴西疆，立下不世奇功，回来便该是真正的颐养天年了吧。而且皇上也深知，霍家三个儿子，长子最近为娶贱民之女为妾，闹得满城沸沸扬扬，二子抛开家里娇妻美妾不理，数年来一直以烟花柳巷为家，成日家寻欢作乐，三子在韩唐军中，听说倒还好，不怕死，在战场上每每冲锋陷阵，十分英勇，可偏偏是个舞姬所生，向来不得霍老将军疼爱，据说父子之情极淡。皇上想想，这等不肖子孙，何能承继家业？以臣观之，霍家到老将军这一代，气数实已尽矣，皇上实不必诸多顾虑。”
　　皇帝沉吟良久，眉头稍解：“朕再想想。”
　　君臣之间正商议着，有内监进来禀报：“皇上，礼部薛大人求见。”
　　“叫他进来。”
　　“是。”
　　新晋礼部尚书薛仁杰手捧着一本册子，跪在地上，启奏道：“皇上，这是礼部依例为太妃拟定的谥号，请皇上圣目选定一个。”
　　赵承恩亲自接了，递送到皇帝手里，皇帝略略看了下，将册子放下：“朕瞧这些谥号都不妥当。”说着，提起笔在纸上写了“缪灵”两字，淡淡的道：“就这个吧。”
　　薛仁杰接过那纸一看，不禁傻了眼，名与实爽曰缪，不勤成名曰灵，这是实实在在的恶谥啊！太妃薨后，皇帝未曾踏去永福宫一步，亦未有辍朝以示哀悼之举，虽说前方军情甚急，但如此一来不免惹人议论，何况此时又加恶谥，他心里想着，不由得叫出声来：“皇上，这。。。”文天和等人心下也揣测事出有因，但这样做的确太不近人情，且大大有违孝道，便一齐跪下，亦欲开口劝谏。
　　皇帝却似没注意到他们的举动，继续道：“如今番兵压境，大燕正是外忧内患之际，一切丧仪从简，另外，世宗皇帝奉安地宫多年，该永远肃静为是，朕想着，太妃不当再葬入先帝陵寝之内，打扰先帝之灵。传朕旨意下去，让钦天监即日另择一处风水宝地，以作太妃陵寝。”
　　薛仁杰憋了半天，道：“皇上，这似乎。。。似乎有些。。。”
　　皇帝轻轻的扫了他一眼：“怎么？你是要抗旨？”
　　薛仁杰额上沁出冷汗，将求助的目光投向文天和，文天和见皇帝如此，哪里还敢说话，只好都装作没看到，张退之无奈，结结巴巴的道：“臣。。。臣遵旨。”
　　因太妃薨逝，后宫诸妃嫔及朝中命妇等都要集齐寿安宫为太妃守灵，这日晚间，皇贵妃守灵回来，便有司衣宫女上来，为她除下素服，另换上素净颜色的家常衣裳。皇贵妃接茶时，见桑蓉在侧，便道：“我听闻你近日往撷芳宫走得颇勤？”
　　桑蓉怔了一下，回道：“是，莲小主极念旧情，时常召见奴婢，赏赐些东西，奴婢亦为她做了些针线活儿送去。”
　　“嗯。”皇贵妃徐徐的喝了一口茶，方道：“往常我也常差你送些东西给莲嫔，但如今比不得先时了，我们清泉宫的人，不可与哪宫疏远，也不用跟哪宫走得过于亲近。”
　　桑蓉垂了头：“是。”
　　皇贵妃微微一笑：“我不过是白说几句，好了，我也累了，你们下去吧，留沁竹疏桐两人伺候就是。”
　　桑蓉答应了，带了人转身出去，才到门边，便听人唱报：“皇上驾到。”她抬眼望去，只见皇帝身后跟着几人，正从院中走来，忙率了众人，屈身行礼：“皇上万福。”
　　皇帝不作声，微微侧头用眼神示意赵承恩守在外面，便径直进了寝宫。皇贵妃见到他，却像是意料之中，见礼毕，亲自从沁竹手中接过茶奉与皇帝，然后在坐炕另一头坐下。皇帝挥了挥手，沁竹疏桐两人即便退下。
　　皇贵妃看了他一眼，道：“皇上这两日为朝政操心，脸上颇有倦色，我这里今日炖了参汤，我叫他们送一碗来。”
　　说着便要起身，皇帝拉住她手，阻拦道：“不用了。”
　　“那我去拧个毛巾把子来。”皇贵妃不着痕迹的将手从他手中抽出来，将毛巾沁于凉水中，拧干了递给他，皇帝接过，擦了擦脸：“冰轮，你坐着。”
　　“是。”
　　皇帝觉得清爽了些，扔下毛巾，忽然看着皇贵妃道：“冰轮，朕意欲让你父亲领兵西佂，你觉得如何？”
　　烛光下，他的眼神却不似往常般捉摸不定，多少带着一点迫切和真诚，皇贵妃看在眼里，却是神色不动：“皇上，前朝政事，臣妾可不敢妄言。”
　　皇帝道：“这不只是政事，亦是家事，朕今日到这里来，就是想跟你说说。”
　　皇贵妃微微蹙起了眉头：“皇上，我父亲老迈体衰，只怕担不得如此重任。”
　　“老将军老当益壮，朕觉得能行。”皇帝道：“吐谷浑和吐蕃勾结成奸，狼子野心，其志不小，如今大燕岌岌可危，只有霍老将军一人能担起大任，救国救民于水火了。”
　　皇贵妃看着眼前闪动的烛光，沉默良久，缓缓道：“放虎容易擒虎难，皇上可考虑好了么？”
　　皇帝一愣，良久，轻轻叹了一口气：“冰轮，朕看不透你。”
　　是的，他看不懂她，后宫这么多妃子，唯有她是那么不同，她从不讨好他，不嫉妒，不吃醋，宠爱也好，冷落也罢，总是安之若素。朝中有几个大臣不时提醒他，霍牧受人拥戴，功高震主，他渐渐也觉得，霍牧的面相不凡，那双眼睛静若深渊，锐利冷冽，有时候令他这个皇帝都有几分惧怕，有一次，甚至有个相士对他说，霍牧有帝王之相，他对他的忌惮日益加深，那个冬天，他终于找着了机会，下旨罢免霍牧的兵权，剥夺他一切官职，逮他下狱，并诛杀他身边的亲信心腹数十人。那段时间，她正受宠幸，他心里是愧对她的，但她却并没有像其他妃子一样，为此找他大哭大闹，哀求他放过父兄，她只说了一句：“国法大于亲情，如果皇上认为臣妾的父亲有罪，便请皇上依法处置，无需顾虑臣妾。”他心中很惊讶，当然，最终他念在霍家世代功勋以及霍牧本人对大燕的汗马功劳，赦免了他，并保留了他的虚爵。
　　今天，她的话再度让他心里震动了，他深深注视着她，似要将她的心思看穿，然而，她却是神情坦然：“女子在家从父，出嫁从夫，自古不变之理。臣妾既然身为皇上的妃子，自当一切为皇上着想，何况这样，亦是为了保全臣妾父亲，皇上何言看不透臣妾？”
　　皇帝此时疑心已尽去，不由得一把抓住她的手，动情的道：“冰轮，你有这样的胸怀，对朕又一片赤城，真叫朕心里感动，朕都不知道要说什么是好，你放心，无论这次你父亲胜败与否，朕这辈子，必定不负于你！”
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　　作的铺垫，只是为了让她们有个好的结局
　　耐心点


第35章　
　　皇帝主意既已定；　次日便召见霍牧，因军情紧急，君臣两人在长乐宫商谈了几个时辰，至午时；　霍牧领了皇帝的赐宴出宫，回到安乐公府后没多久，皇帝的圣旨便下来，拜霍牧为大将军，总领全国军政；　掌征伐大权。朝中一些趋炎附势的小人得了消息；　纷纷至霍府递帖子拜见；　意欲道喜，冷落许久的门庭又热闹起来，霍牧却令家人紧闭大门，来访之人一律拒见。
　　午后的驿道上，一丝微风也无，太阳像一个火球；　无情的炙烤着大地；　马上的几人衣裳湿了又干；　干了又湿，嘴唇皆已干裂。孙腾晃了晃皮囊，拔开塞子；　猛灌了一口水；　喃喃道：“老子这壶水才灌上多久；　这就要见底了，狗日的天气，这样的大热天赶路可真他妈的遭活罪！”
　　孙跃舔了舔唇，笑道：“大哥，你耐心点儿吧，这么多天熬过来了，还差这一时半会么，你瞧瞧少将军，这大老远的路，可没吭一声儿。”
　　孙腾看了看前面的少年，只见他双手拉着缰绳，端坐马上，上半身挺直得像一根标枪。他拍马上前，笑道：“少将军，前面有个茶亭，咱们不如去歇歇，喝碗茶再走？”
　　少年身材高大，面庞微黑，生得极为英俊，这会儿虽是大毒日头底下晒着，神情却依然端凝沉稳。孙腾心下既是敬服，又有些感慨，霍家这位三公子虽出身显贵，却因母亲出身微贱，一向不受重视，十岁时，更因兄弟之间的龃龉引得霍大将军大发雷霆，一怒之下把他送到凉州军前效力，他们孙氏两兄弟也作为霍家的家将陪同前往，这一去便是十一年。这些年来，他们亲眼见证了他从霍家养尊处优的三公子，成长为一个真正的男人。在战场上，他英勇无敌，那种拼命的气势令敌人胆寒，也令自己军中的人心生畏服。随着岁月的增长，他身上的刀疤也在渐渐增多，甚至数次从鬼门关把命捡回来，但不管受了多大伤，流多少血，他永远都表现得满不在乎。戍守凉州的将军韩唐极是喜爱他，每每夸他将门虎子，将他视若己出。然而这位少年将军私底下却是沉默寡言，一年到头难得看见一次笑容，打仗、操练、巡逻之余，他总是远离人群，抚摸着自己随身携带的宝剑，或者擦拭着自己心爱的银枪。。。。。。十余年间，他竟像完全变成了另外一个人。
　　孙腾正自胡思乱想，只听霍凛道：“此处已离京城不远，不用歇息了，早日入城要紧。”
　　“是。”
　　孙腾和孙跃齐声答应，挥舞着马鞭催促着胯下骏马，紧紧跟随在他的身后，往京城方向驰骋而去。
　　晌午时分，三人总算抵达京城，可是甫从凉州边塞荒芜之地，进入这风物繁华之城，竟觉有些不习惯。大街上人来人往，骏马香车招摇而过，走卒贩夫来回吆喝，两旁的酒肆茶楼，各样店铺连绵不绝，孙腾一边控着马缰，让马儿缓慢行走，一边睁大眼睛，新奇的左看右看，对孙跃叹道：“他娘的，梦里常常回到这里，我这还是在做梦么？”
　　霍凛一直不作声，这时开口道：“到前面那街口，咱们就分道而行，你两个各自回家去跟自己的妻儿老小团聚一番罢，过几天可又要离开了。”
　　孙跃笑道：“少将军，你可是忘了礼数了，无论如何，我们总得先跟着少将军回府去拜见过大将军才行啊。”
　　“那你们去吧，我带有韩将军的亲笔书信要面呈皇上，需先进宫陛见。”
　　孙跃诧异道：“你不先回府换身衣裳么？”
　　“不用了。”
　　霍凛当下跟他们道别，花了几钱银子，随便找了个地方洗了脸，换了身干净衣裳，独自进了宫。戍卫泰定门的内卫见他有军情急报在身，不敢怠慢，不多时便有两名内监过来引路。宫中千门万户，道路迂回曲折，霍凛一边走，一边暗中观察，每一道宫门都由手持长戟的御林军严密把守，三步一岗，五步一哨，偶尔还能遇到一队队巡逻的士兵，守卫极是森严。他垂下眼皮，目不斜视跟在后面，入长乐宫候旨时，赵承恩亲自迎出来，笑道：“少将军辛苦了，皇上在里面呢，请随我来。”
　　霍凛虽不认识他，辨其服色，便知是皇帝身边的总管太监，不免有受宠若惊之感，当下道：“有劳公公。”随他进了殿，只觉得一阵清凉袭来，激得全身的毛孔陡然收缩，浑身上下说不出的舒服。他不敢抬头去看御案前坐着的人，跪在金砖地上，叩下头去：“臣霍凛叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
　　“平身。”
　　“谢皇上。”
　　皇帝打量着底下站着的少年，见他高大健壮，长相俊美，面庞竟跟皇贵妃有这七八分相似，身上纵然穿着普通的粗布衣裳，也掩饰不住身上一种与生俱来的光彩，心下甚是欢喜：“朕尚在藩邸时，跟你的两位兄长是常见的，但却总没见你一面，听人说，你这些年在西疆，屡建奇功，可是历练得出息了，韩将军也多次上奏保举你，朕心十分欣慰。”
　　霍凛道：“臣乃区区一介武夫，为国出力本是份内之事，蒙圣上金口褒奖，得韩将军盛情举荐，实是受之有愧。”
　　皇帝问：“见过你父亲了？”
　　“回皇上，臣才回京，并未见过父亲。”
　　皇帝诧异：“这是为何？”
　　霍凛道：“臣虽是个粗人，却也知先君后父的礼法，陛见之前，不敢擅自回府。”
　　皇帝听他如此说，很是高兴，但想到西疆战事，脸色又凝重起来：“如今韩唐退守灵州，情势怎样？”
　　“回皇上，吐谷浑跟吐蕃到处劫掠百姓，攻城甚急，温池、鸣沙两城已然失守，韩将军如今率尉迟将军残部退守灵武，只是城中粮食匮乏，后援不继，每天都有人饿死，虽是苦苦死守，但恐无法持久，此是韩将军亲笔书信一封，还请皇上御览。”说着从怀中珍而郑之的取出一封书信。
　　赵承恩从他手中接过转呈皇帝，皇帝展开看了一会儿，收起来道：“朕已拜你父亲为大将军，只等军马齐备，大军即日西征。”略略思索一下，又道：“韩唐在信中苦苦请求朝廷速速派兵，朕恐怕远水一时救不了近渴，有意授你为前锋，先率五万轻骑赶赴灵州驰援，你觉得如何？”
　　霍凛似有些不敢置信，愣了一下子，跪下去磕了一个头：“蒙皇上信任，臣定不负圣恩，愿粉身碎骨以报！”
　　皇帝从御座上缓缓站起，走到他面前，亲手扶起了他：“起来吧。”说着拍了拍他的肩膀：“论公，你是将门虎子，少年英雄，论私，你是皇贵妃之弟，贵为国戚，朕还得叫你一声国舅，所以朕赏识你，信任你，希望你不要辜负朕的一番厚望才好。”
　　霍凛心下激动，立即道：“皇上训诲，臣定当时刻铭记。”
　　皇帝笑道：“好了，时候不早了，你多年未回京，赶紧回去见见你父亲家人罢，朕虽有意宫中赐宴，只恐你父亲嘴上不敢说，心里却怨朕不近人情呢。”
　　“皇上。”霍凛迟疑了一下，眼里露出渴求的神色：“臣已多年未见过我姐姐，心中十分挂念，皇上可否允准臣见她一面？”
　　皇帝一怔，笑了起来：“朕竟是糊涂了，皇贵妃也时常在朕跟前念及你呢，你们姐弟情深，朕岂有不许之理？来呀！带国舅爷去见过皇贵妃。”
　　“谢皇上。”
　　霍凛恭恭敬敬行了叩拜之礼，这才小心翼翼退下，随着梁全出了长乐宫。
　　刺眼的阳光隔着帘子斜斜的透进来，那光影却是变得淡了。地上的鎏金大鼎里焚着龙涎香，殿中凉意森森，淡香袅袅。皇贵妃歇了午觉醒�