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　　高卓原也只是略闻地名，知之不详。却没想到，金河监的监察副使忽然来了小锅县，并且到县衙来求见童冉。童冉不在，高卓只好向他告罪，请他回去。
　　却不想这金河监的监察副使官位不高，脾气却不小，往县衙门口的石阶上一坐道：“见不到童县令，我便不走了。”
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第63章　第六十三步
　　夜深了；　童冉与沈西在一处农家借住。
　　这些日子他们为探查卓阳府地形与各地往来情况；　常常要去一些远僻的地方，并不能日日住到驿馆或客栈。像今天这样住在农家，也是常有的事情。
　　这户农舍不大；　主人家让了一间大房出来给童冉和小老虎。袁三他们睡在后头另一户人家，沈西则在远一些的农舍下榻。
　　小老虎被童冉拎到床上，它拨弄了下被子，又嗅嗅枕头；　嫌弃地踢了一脚。
　　“你今天没得挑。”童冉脱了外衣道；　“只有一条被子，将就着点吧。晚上很冷，你也不想睡外头吧？”
　　“呜哇！”小老虎凶他。
　　童冉才不管；　端了盆水过来喊它洗爪子和脸。
　　小老虎不情不愿地过去；　抬起爪子给童冉擦。童冉用温热的湿布擦干净它的爪子，又捏捏肉垫。小老虎虽然还小；　但它的爪子还是比猫咪大许多，毛也更厚，手感非常好。
　　“呜哇！”童冉捏了半天也不放，小老虎生气了，吼了他一声。
　　“好好好，我不玩你了。”童冉投降；　给它擦了爪子又擦脸。小老虎被服侍地很舒服，前爪着地伸了个懒腰，钻进被窝里去了。
　　童冉给自己也打理也一番；　然后钻进去与它同眠。
　　农舍里有些冷，小老虎下意识往童冉怀里蹭，童冉满足地抱住它，闭眼睡了。
　　一人一虎睡得很香，第二日农舍的大婶给他们准备好了早点，童冉和小老虎吃好，给了大婶一些钱，便打算要走。没出去几步，便见到桑乐从袁三他们住的方向过来。
　　“你怎么来了？”童冉奇道。
　　桑乐揖道：“我从上朗府回来时路过定县，那里的衙役说您往这边来了，我便没有回小锅县，直接追了过来。”
　　童冉和沈令史奉命修路的事情卓阳府上下都传遍了，桑乐能接到消息也不奇怪。而且童冉也确实挂心着煤炭的事，能早一天知道也好。
　　因为跟沈西约了出发的时间，童冉没有叫桑乐立刻汇报，中午饭后小歇时才又问起。
　　桑乐原原本本的说给童冉道：“禀大人，我出发前先是问了虎子他爹，他是在上朗府下领的一个村子里买到的煤炭，后来我便先去了那个村子。那村子的人凿井时发现了煤炭，附近几个村子也有，我画了一张草图，大约是这些位置。”
　　桑乐从怀里拿出一张图来，是上朗府那一代的地图。
　　上朗府在上，与它接壤的都南道定县在下，那一片有煤炭的村子便位于上朗府临近定县的位置，那一片像是上朗府伸出来的一条腿，区域不大，往上没走多少便是金河监的地盘。
　　“这一片一共有几个村子，可有县否？”童冉问。
　　桑乐道：“一共六个村子，没有县，它们原是金河监下领的，后来才归入了上朗府。”
　　童冉对金河监也略知一二，那里有个铁矿，也经营冶炼之事。大成的矿藏都由朝廷统一管理，发现矿藏的地方便会圈出一片地来，由监察使统一管理经营。监察使一职官居正五品，如同地方官与央企老总的结合，既管行政也做经营。若当地的矿藏丰富，领地大人口多，是很有银钱和权柄的，京城的官员也得礼让三分。
　　不过这个金河监地方不大，朝廷似乎也不怎么看重，就不过尔尔了。
　　“那里的人可开始用煤炭了？”童冉问道。
　　桑乐道：“我在那几个村子都停留了一些时日，当地人用它做什么的都有。因它是黑色的，许多人用它在墙上写写画画，也有人如大人这般，拿它来烤东西吃，不过放在大灶里似乎不太好用。
　　“那是因为如今的灶不适合罢了。”童冉道，“当地官府是何态度？”
　　“没什么态度，无人重视。”桑乐道。
　　童冉心中有了数。上朗府那里必然有个煤矿，而且深度不深，至少矿的上层离地表很近，凭当前的技术也可挖掘，只是不知道储量如何。
　　这煤矿童冉很有兴趣，可惜离自己远了些，最多差人去买，却不可能亲自组织开采。而现在官府不管，农户们能挖到的也就地表的一些，量多不到哪里去。
　　童冉把玩起腰间的麒麟佩来。他自宫中回来，便一直把它戴在身上，这一次也许该动用了。
　　晚间时候，童冉回房，拿出麒麟佩。
　　“崽崽，你说哥哥能成功吗？”童冉自言自语道。
　　等了一会儿，小老虎一点动静也没有，童冉不由去看，却不知道它什么时候已经爬上了床，钻进被窝里睡了。
　　贪睡的小崽子。童冉给它掖了掖被角，拿起麒麟佩去了屋子另一头。
　　他坐下，气沉丹田，凝聚五感之力，运起灵台中的正气。
　　这些日子为了修路东奔西跑，他的正气通过兢兢业业之途不断增长，已经到了玄阶上品六段，比之在皇宫的时候又有精进，不知这一次能不能多说几个字。
　　*
　　宣政殿书房，楚钧坐于书桌后，苏近侍立在侧。
　　苏近两手拢着拂尘，又偷偷睇一眼楚钧。陛下的姿势还是没变，已经一炷香了，他跟前的桌面干干净净，只有那枚日日不离身的白玉麒麟佩放在正中，而陛下两眼瞪着玉佩，像是在等什么。
　　“距离朕起身过了多久了？”楚钧忽然问道。
　　“大约一炷香的时间。”苏近道。
　　“真慢。”楚钧抱怨了一句，继续盯着白玉麒麟佩。
　　忽然，玉佩亮了，发出莹莹温柔的光。
　　苏近猛然想起那一次在宣政殿外的一幕，他记得那次陛下的玉佩也亮了，然后他们听见了童县令的声音。不过后来陛下进去的时候他没有跟进去，并不知其原因。
　　“陛下。”那玉佩又传来了童县令的声音。苏近屏气凝神，细细听去。
　　“何事？”楚钧沉声，状似随意地问道。
　　“臣请给您上书。”童冉道。
　　正五品以下的官员无权直接给皇帝上书，但如果皇上下旨特批，就没有关系了。
　　煤炭一事事关重大，童冉不想借余庆之手传达，所以便想起了这枚玉佩，若是陛下可以特批，他就能直接上书，说明煤炭之用。只要陛下肯重视，那煤炭的开采与运用，也能尽快展开。
　　“准。”楚钧道。然而他才说了半个字，玉佩的光便灭了。
　　真没用。楚钧腹诽，也不知道自己的半个准字他听到没有。
　　“苏近，传朕旨意，赐小锅县县令童冉上书特权。”楚钧道。
　　苏近领命，躬身退去。
　　“等等。”楚钧却又叫住了他，手中把玩起桌角搁着的羽毛笔，手指一遍遍捋过根根分明的鹅毛，沉吟片刻后道，“你别去了，直接跟子常说，让他接应。”
　　“陛下，这会不会不妥？”苏近提醒。
　　楚钧放下羽毛笔：“无妨，你去办即可。”
　　“诺。”苏近不再多言，躬身退下。
　　楚钧又盯着玉佩愣了片刻，拾起它，自己佩到身上。
　　自从来过京城，童冉已经被大大小小的眼睛盯上。找他修路的余庆、胡琸是一类，他们威胁不大，但另外那些来自五大家族的眼睛，却很烦人。
　　如果自己忽然钦赐他上书特权，不免又招人注意，不如低调一些，让范恒去办这事。
　　真是的，如果童冉的正气再高一些，他们就可以直接透过玉佩交谈，哪里还需要上书？
　　楚钧戴好玉佩，拿起一本奏折看了起来。
　　苏近办完事情回来，替楚钧磨了会儿墨，又安静地侍立一旁。
　　他一直贴身跟着楚钧，知道他对童冉不一般。原来只以为是看中童冉才华，但今天这番，苏近却生出了些别样的猜想。
　　臣子们食君俸禄、忠君之忧，是分内之事。但为君者却并不需要考虑臣子们的处境。
　　上一次楚钧赐童冉进宫住，可看成是惜才与施恩，不过君上笼络人心的一种手段。这一次如果再要施恩，应该直接赐下上书特权才是，可陛下却反其道而行，让童冉走范恒这条道。
　　范氏一线隐秘，朝中无人知晓。童冉若能从这条线与陛下沟通，不仅能更接近君上，还可以避免被其他人眼红的麻烦。但于陛下而言，却是要担着范氏一线被童冉透露出去，或被有心人察觉的风险的。
　　陛下竟然已经信任和看重童冉至此，宁愿自己担风险，也要为他悉心打算吗？
　　苏近眼观鼻鼻观心，小心收敛起自己的心思。这事情决不能让其他人察觉，尤其是傅氏，否则不知道会引起怎样的风波。
　　*
　　童冉躺回床上，刚才他提出要求后，陛下似乎有回答，但自己正气不济，玉佩的联络中断了，也不知道陛下的回应是何。
　　他摸摸睡得正香的小老虎，盘腿坐起了身，开始调息。
　　如果陛下允准的话，大概会有动作吧，自己暂时没力气再发动一次玉佩了，只能静心等待。
　　童冉不再多想，凝聚所有心神调息起来。
　　一旁被窝里的小老虎睁开一双绿眼睛，看了他两眼，又闭上。一道正气温柔地侵入童冉的灵台，悄无声息地与他自身的正气融为一体，替他补养起刚才的损耗。
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第64章　第六十四步
　　翌日；　童冉起身；　神清气爽，昨夜正气损耗的感觉已经没有了。
　　小老虎懒懒地趴在床上，童冉戳戳它的身体；　它一尾巴抽过来，脑袋却动也不动。
　　“崽崽，你今天怎么没精神？”童冉趴在床边看他的小老虎。
　　还不是因为你？小老虎白他一眼，没搭理。
　　昨夜童冉正气损耗过度；　略调息了一会儿便撑不住睡了。近日他东奔西跑本就劳累；　若正气的损耗不及时补上，怕是身体吃不消。
　　为此，小老虎耗了一整晚时间；　缓缓输入正气为他补养；　这才换得他一早的神清气爽。小老虎却是一夜没休息，这具幼崽的身体嗜睡；　如此一夜，它现在一点不想动弹。
　　小老虎打了个呵欠，头搁在交叠的前爪上。
　　“崽崽不要睡，我们先吃一点东西。”童冉道。
　　小老虎不理，闭上眼。
　　“别任性，乖；　不吃东西睡觉肚子会饿的。”童冉轻拍小老虎毛茸茸的脸颊。
　　“呜哇！”小老虎睁眼，侧头就是一口。要不是因为你，朕会这么累吗？
　　还好童冉反应快；　及时躲开了：“真是凶。”
　　“呜哇哇！”小老虎吼
　　“好好好，你睡你的，我不弄你。”童冉投降。小老虎闭上眼睛，几乎立刻睡着了。
　　童冉今天特意安排了半日闲暇，他随意吃了一些东西，到桌前提笔，打算把呈给皇帝的奏折先写好。
　　他想叫皇帝重视煤的开发，必得先说明其作用，工业革命那一套说辞不能用，童冉费了好些精神，才想出了一套适用于这里的理由，洋洋洒洒写了八百来字。
　　下午童冉出门勘察地形，忙到入夜，回来时球儿却道有客来访，已经在房里等他了。
　　出门在外一切从简，童冉这里也没有会客的厅堂，客人进他房里等也勉强说得过去，可他家小老虎却还在里头睡觉。童冉不放心，快步走了进去。
　　“呜哇！”一进门，果然听到小老虎凶巴巴的吼声。
　　“小心！”童冉脱口而出，抢步上前。
　　那人原本蹲着，猛地站起倒退几步，手上还拄了拐杖，一条腿有些跛。童冉一眼便认了出来，道：“范兄，你怎么来了？”
　　范恒为了躲小老虎的爪子急退几步，步履踉跄，有些狼狈。他扶了扶冠，又拂去身上褶皱，才揖道：“童贤弟，好久不见。”
　　上次范恒来，原是来查童冉身世，然而童冉这里毫无线索，倒给了他灵感从邱氏入手。后来邱氏那里也无收获，却意外查到了卢氏的辛密。
　　陛下记恨卢氏已经不是一两日，范恒原以为他会用此秘密打击卢氏，却不想卢氏虽遭了祸，却并非因此而起。后来他接到苏近的传书，陛下命他毁掉一切能销毁的证据，竟然是要将童冉的身世彻底灭杀。
　　听说如今卢庸已然半身不遂，至于陛下在此之间发挥过什么作用，他就不得而知了。
　　而眼下陛下竟然让他来接应童冉的密函，可见陛下对这个小县令何等重视，范恒也不免慎重许多。他走去关上门，四边瞧了瞧道：“这里说话可方便？”
　　范恒这次来得急，身边只带了个把好手。他的人虽然已经把周围筛过，但毕竟人手有限，不免有力所不逮之处，且事关重大，还是要谨慎一些为好。
　　童冉点头，范恒关门的动作让他有些许疑惑，他抱起小老虎，略有些防备的姿态。
　　“你不用紧张，”范恒拉了张凳子坐下，双手拄着拐杖道，“我只是来取一件东西。”
　　童冉手臂一紧：“何物？”
　　“呜哇！”小老虎一挣，从他怀里挤出来。童冉紧张便紧张了，抱它做什么，要抱就好好抱，竟然掐到它脖子了。小老虎不满地瞪一眼范恒。
　　“替我主上，来去一份密函。”范恒压低了声音道，同时手向天一拱。
　　童冉一怔，平常人即使有主，也不会向天拱手以表尊敬，能如此做的，便只有……皇上。童冉没出声，以口型示意。
　　范恒点头：〃正是。〃
　　童冉指着范恒，一时说不出话来。
　　范恒竟然是皇帝的人，难怪他没有任何背景却能与基础雄厚的邱氏比肩。而看范恒谨慎的态度，这个秘密，恐怕知道的人极其有限。
　　“我如何能相信你的意面之辞？”童冉道。
　　这个秘密太大，他必须谨慎一些。
　　范恒一扫童冉腰间，道：“你通过麒麟佩联络，除了我家主上，还有谁知道你有那密函？”
　　范恒一针见血，当日国师告知童冉玉佩秘密时，宣政殿里伺候的人连同陛下一起都被清场。知道这件事情的唯有国师、他，和后来接到他联络的陛下。
　　而远在宫外的范恒要知道，也只有可能是陛下那里透出的消息。
　　当然也有可能是国师，但大成历代国师从不参与政治斗争，这一人也看不出企图心特别强，是国师的可能性非常低。
　　童冉拿过自己写好的奏折，上头墨迹已干。
　　相比陛下用密线接应的待遇，他这份奏折却也称不上有多机密，希望陛下看到后，不要失望才好。
　　童冉将奏折封好，交给范恒。
　　范恒接过藏进怀里，拄着拐杖站起来道：“我做生意路过这里，便来看看童贤弟，今天已经晚了，就不多打扰，后会有期。”
　　童冉送他出去，范恒临走前却忽然看了小老虎一眼，笑道：“崽崽，我走了。”他招招手，扬长而去。
　　“崽崽，你跟范兄……感情不错？”童冉道，他记得小老虎对范恒也一直是不怎么搭理的，范恒以前好像也没有表现出过特别喜欢小老虎的样子。
　　小老虎绿色的眼睛一瞥，范恒这厮，大约看出点什么来了。
　　“呜哇！”小老虎挠挠童冉，张大了嘴，“哇——！”
　　童冉好笑地揉揉它脑袋，忘了此前正想的事，道：“崽崽饿了？哥哥给你拿肉干吃。”
　　小老虎松了口气，扑住童冉给的肉干，摇摇尾巴。这动作惹得童冉心花怒放，摸摸它脑袋，又亲了一口，更是把此前的疑问全抛到了九霄云外。
　　小老虎：范恒这厮，别让朕逮到！
　　*
　　范恒走后第二天，童冉又见到了高卓派来请他回去的衙役。
　　沈西原不想放他走，但童冉坚持要回县里处理事务，沈西也没法子，只好独自继续勘测。这些日子接触下来，他越发佩服童冉。童冉在修路一事上不及他专业，却总有新奇又可行的好办法，他们在勘测中提出的许多问题，都被童冉一一化解，这卓阳府的新路，当真值得期待一番。
　　童冉接到衙役急报后，轻车简行，一路往小锅县赶，终于在两日后赶回了小锅县。
　　他的车驾一入城，直接往县衙而去。县衙门前的大红灯笼如旧，只是多添了一副桌椅。桌后坐了人，身着官服，埋首案前写着什么。县衙前偶然有百姓路过，有人悄悄指点，那声音不大却也足够传入他耳中，可那人无动于衷，继续处理着手头的事物。
　　“大人，那便是金河监的监察副使，顾岚。”去请童冉的那个衙役道。
　　童冉没有穿官服，他自己先下了车，小老虎紧接着从车厢中跑出来，被童冉捞进怀里。他下车的动静似乎惊动了县衙门前办公的人，那人抬头，先是扫了眼童冉和他的车马，有些漫不经心。
　　紧接着，他瞧见了童冉的怀里的小老虎。
　　顾岚立刻放下笔，绕过桌子，拾级而下。他到得童冉跟前