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外面的小丫鬟还在继续唠嗑。
“话不能这么说。有女人是一回事，这嫡妻还没进门。外头的女人就有了身孕。这是另一回事。难怪大奶奶这样生气，恨不得要取消婚事……”
“住嘴！你们两个小蹄子，吃饱撑的不去干活。非要在这里胡说八道。上头怎么交代的，你们在这里胡噤，不怕被大奶奶晓得了，扒了你们的皮！”
这训斥的声音。是蒋四娘身边的大丫鬟如意。
蒋四娘面色一沉，缓缓回过神来。放下手中的针线，恋恋不舍地抚了抚面前绣架上的凤穿牡丹盖头，站了起来，对着窗外平静地叫道：“如意。”
外面的人一窒。
两个小丫鬟吓白了脸。扑通一声就在窗外跪下了，磕头磕得咚咚响。
“四姑娘饶命！四姑娘饶命！我们嘴碎！胡说八道！四姑娘不要当真！”
蒋四娘的声音比平时高亢几分，“如意！”
如意狠狠瞪了那两个惹祸的小丫鬟一眼。转身先了帘子，穿过紫檀木落地隔罩。来到蒋四娘的绣房前，屈膝行了礼，“四姑娘。”
抬头看蒋四娘，如意吓了一跳。
蒋四娘脸色白得吓人，但是一双眸子又亮得吓人，黑黢黢的，如同白水银里养着两丸通透的黑水银。只是直勾勾地看着她，一眨不眨的样子有些吓人。
“四姑娘？”如意试探着又问道。
“外面发生了什么事？你不说，我自己马上出门去看。”蒋四娘利利索索地道，两眼如寒霜，看得如意战战兢兢跪了下来。
“四姑娘，大奶奶吩咐，不要让您知道。若是奴婢说了，大奶奶饶不了奴婢的！”说完，也给蒋四娘磕头。
“你现在不说，我马上就饶不了你！”蒋四娘冷冷地道，“素日里我待你们太宽泛了，你们都不把我的话放在眼里。我也用不了你们这样的丫鬟，趁早去回了老祖宗，请你们另谋高就为好。”
如意一听急了，脱口而出道：“四姑娘，不是奴婢不告诉您，实在是那女人在外面太过份了！说什么让您给她肚子里的孩子一条活路……”
“什么？！”蒋四娘顿时眼前一黑，忙扶了桌子站稳，整个人抖得如同风中柳絮，瑟瑟发抖。
“还有什么？你全给我说出来！”蒋四娘从牙缝里挤出一句话，“这女人肚子里的孩子，跟我有什么关系？我又不是爷们儿！如何能负担她肚子里孩子的生死！”
如意结结巴巴地道：“那女人说……说……说孩子是周四公子的！”
砰！
蒋四娘手一抖，将桌上的茶盏推落到地上，砸得粉碎，瓷片飞得到处都是。
如意忙道：“四姑娘别动，看碎瓷片伤脚，奴婢这就去拿笤帚过来扫一扫。”说着，起身出去拿笤帚。
蒋四娘趁她离开的当口，飞快地走了出去，往院门口行去。
院门口的婆子刚想拦她，被她冷冷一眼，看得缩回了手，讪讪地放她出去。
……
这边王毅兴和吴三奶奶一起走进蒋家老祖宗住的院子里的上房，后面跟着大着肚子的那个小妇人，低着头，肩膀一耸一耸，还在不断抽泣。
“老祖宗安好。”王毅兴笑着躬身行礼。
吴三奶奶也躬身福了一福，“老祖宗。”又跟曹大奶奶和蒋侯爷打招呼，“亲家母、亲家公。”
“不敢当。我们闺女还没嫁呢，您可别叫早了。”曹大奶奶不买帐，没好气地道，又横了那大着肚子的小妇人一眼。
今天这事儿，实在是让他们蒋家丢尽了脸。
那小妇人吓得往后连退几步，蹭到柱子旁站着，低头捂着肚子，不发一言。
吴三奶奶窒了窒。也明白今天让蒋家丢了人，她不做小伏低的话，恐怕他们的这口气出不来。
“曹大奶奶，您别生气。这件事，摆明了是有人故意给咱们两家添堵，您要是真的生气，就上了他们的套儿了。”吴三奶奶放软了声音。苦口婆心地劝。
蒋家老祖宗坐在上首点点头。命人给吴三奶奶和王毅兴看座，上茶，也使人给那大着肚子的小妇人搬了张杌子过来让她坐下。
曹大奶奶在人前也不能太给吴三奶奶难堪。只能强笑着道：“谁那么大胆子，敢来给神将府下套？——吴三奶奶，您是连个像样的借口都想不出来呢？还是不稀待想？”
“天地菩萨！曹大奶奶，您可不能这么说！我们家怀礼我是知道的。打小儿就跟着他大伯父在军中历练，从来不近女色。说实话。我曾经还给他安排过通房丫鬟，他自己不要，硬是给我退回去了。后来他大哥病好了，没他什么事了。他也没有把他跟他大伯父学的东西放下，依然靠自己琢磨钻研。他的心思，从来就不在女人身上。所以后来他为了蒋四姑娘。做了那么多事，我才知道他是真的动心了。才不顾这张老脸，天天上门来求娶四娘。”吴三奶奶格外诚恳地说道。
曹大奶奶一时听住了，怔怔地问：“真的？”
“当然是真的！这还有假！我自己的儿子，我一直盯着长大的，他有什么事，我会不知道？”吴三奶奶见曹大奶奶似乎被她说动了，忙又大包大揽打了包票。
王毅兴在旁边闲闲笑道：“嗯，这我也可以证明。怀礼兄确实不近女色，我们一起去蘅梧院喝花酒，他从来不要那些女伎相陪。——确实难得。”
吴三奶奶听了王毅兴前面一句话，正松了一口气，但是王毅兴接下来就是一句“去蘅梧院喝花酒”，这到底是搭台还是拆台啊？！
吴三奶奶抿了抿唇，讪笑着道：“王相说笑了，我们怀礼从来不喝花酒。”
“嗯，是我说错了，只是在蘅梧院喝酒，不是喝花酒。哈哈哈哈……”王毅兴呵呵笑道，脸上的神情就是一幅“你懂得”的意思。
蘅梧院是京城里出了名的青楼，大家当然懂了！
吴三奶奶被噎得胸口疼，使劲儿给自己顺了顺气，才别开眼，换上笑脸，对坐在上首的蒋家老祖宗道：“老祖宗，我们怀礼一向眼光很高，寻常女子入不了他的眼。当初就因为他这也看不上，那也看不上，所以拖到二十多了还没有定亲。我急得头发都白了！——好不容易他终于有了看上的人，您说，他怎么可能将就别人呢？”
王毅兴连连点头，“没错！怀礼兄的眼光确实很高，当初曾经差一点跟吴国公府他表妹重瞳女吴婵娟定亲，您看，这份眼光，是实打实地高吧？！”
而跟重瞳女吴婵娟的事，曾经是蒋家人心头最大的膈应！
王毅兴这话一出，蒋家从老祖宗到曹大奶奶都黑了脸，怒视着吴三奶奶。
吴三奶奶再也忍不住，转头瞪了王毅兴一眼，咬牙切齿地道：“我们什么时候差一点跟吴婵娟要定亲了？你不要血口喷人好不好？”
“啊？原来是您不同意啊！难怪呢！”王毅兴啧啧摇头，又对座上面色黑沉的蒋家老祖宗道：“老祖宗莫怪，怀礼兄就是跟我这么醉后一说，当不得真的，当不得真的。哈哈哈哈……”
这难道不是反话？
难道不是“酒后吐真言”的意思？！
吴三奶奶急得顾不得了，只好把话题又转到那大着肚子的女人身上，道：“老祖宗，我们家怀礼真不是这样没成算的人。您别听这女人胡诌，嘴一张，就把个孩子栽倒别人身上，还有没有王法了？！”
王毅兴叹了口气，微笑着道：“也对。这孩子确实碍你们的眼，可怜见的，就让我把他们娘儿俩领回去吧。横竖等生下来了，我也对怀礼兄有个交代。”
吴三奶奶听得心头火起，但是碍着王毅兴的身份，也不敢对他发火，只是恼道：“王相，这是我们两家的家事，您虽然贵为宰相，也不能管得太宽吧？”
王毅兴笑了笑，温文尔雅地躬身行礼道：“吴三奶奶，我一早就说了，我是以怀礼兄弟的身份来管这档子事儿。怀礼在北面雷州巡边，鞑子迟迟不肯退兵，两国战事很可能一触即发。这个时候，我不能让怀礼兄分心。”说得好像他真的是周怀礼拜把子的兄弟一样！
“你也知道怀礼在北面巡边，兵凶战危，你这个做兄弟，不说好好帮衬他，却管这些鸡毛蒜皮的破事儿！”吴三奶奶嗤之以鼻，就差说王毅兴今天一直在拖周怀礼的后腿了。
王毅兴严肃说道：“不孝有三，无后为大。吴三奶奶，虽然您儿子多，不单靠怀礼一个人传宗接代，但是对于怀礼来说，他在北面那样的情况下，万一有个好歹，这可能是他唯一的遗腹子。”
※

☆、第38章　求告

“啊呸呸呸！你才有遗腹子！”吴三奶奶大怒，上前一步骂到王毅兴脸上，终于对王毅兴发了火。
王毅兴后退一步，然后慢条斯理地掏出帕子擦了擦脸，微微一笑。
吴三奶奶满脸紫涨，手里的拳头握了又放，怒不可遏。
“什么遗腹子？！”蒋四娘不顾外面丫鬟婆子的阻拦，大步走了进来。
前头的话她没有听见，单听见了王毅兴和吴三奶奶说“遗腹子”的事。
“四娘！你怎么来了？！”曹大奶奶看见女儿进来了，鼻子一酸，忙走上前揽着她的肩道：“这事跟你无关，你快回去。”
那大着肚子的小妇人本来一直缩在角落的杌子上默默无语。
这时见蒋四娘来了，眼前一亮，忙扶着腰走过来，一下子跪倒在她面前，抬起头，眼泪立刻就流了下来。
“蒋四姑娘，求求您，给我们母子一条活路吧！我们不求大富大贵，只要有几口饭吃，能熬到我把孩子生下来就行了！”说着，咚咚咚咚给蒋四娘磕头。
蒋四娘看着这个形容秀美的小妇人，双唇颤抖翕合，嗫嚅了半天，也说不出一句话，最后哇地一声扑在曹大奶奶怀里哭了起来。
她再稳重大气，也只是个十几岁的姑娘家，而且一直在家人的护持下养尊处优，这辈子遇到的最大挫折，不过是当年喜欢得不得了的小刺猬突然不见了。
这一次跟周怀礼的婚事虽然曲折，但是她一直是站在上风的那一方，受煎熬的不是她，而是周怀礼。
她没想到，到了快嫁人了。居然出了这么一桩事。
先前满腔的愤怒，恨不得马上找到周怀礼问个清楚明白，但是在看到这个大着肚子的美貌少妇之后，她的底气一下子泄得干干净净，除了扑在曹大奶奶怀里痛哭，别无他法。
吴三奶奶看见蒋四娘哭，心里也很不好受。过来安慰她道：“好孩子。我知道你委屈。你要相信我，这件事跟我们家怀礼无关，这女人……这女人是故意栽赃陷害的！”
那女子被吴三奶奶瞪着她的眼神吓得瑟瑟发抖。趴在地上苦苦哀求：“吴三奶奶，吴三奶奶，求求您，让我把孩子生下来。生下来之后，我听凭您处置。行吗？”
“胡闹！这孩子根本不是我们家怀礼的！你老是这样说，到底是什么意思？”吴三奶奶见这女人还不知好歹地硬是要把孩子栽给他们家，也冷了脸，目光中寒芒一闪。她已经不想再留着这女人了……
那女子躲闪着她的眼神，低头道：“是不是怀礼的孩子，您写信去问他不就行了？”
吴三奶奶心里一动。想了个主意，忙道：“那好。你先跟我回神将府，我写信去问怀礼，看看是怎么回事。”
王毅兴负手冷眼旁观，突然笑道：“不如，还是住到我那里去，等孩子生下来，再滴血认亲不就行了？”看了看吴三奶奶骤然瞪大的眼神，王毅兴摸了摸鼻子，讪笑道：“那就不滴血认亲了，就……等孩子长大了，看看他长得像谁，再来看看是不是怀礼兄的种，怎样？”
简直是一个主意比一个主意馊！
吴三奶奶阴测测地道：“王相，我现在可明白了，你就不是来帮怀礼的，你是专门来拆台的！”
王毅兴一愣，忙正色道：“这您可冤枉我了。我确确实实是来帮怀礼兄的，不过您和蒋侯府都不领情，我也没法。——算了，告辞！”说着，他一拱手，然后对那女子道：“若是实在活不下去，你去城东的相府寻我，我那里地方大，养一两个人是不成问题的。”
“多谢相爷！”那女子感激地给他磕了一个头，慢慢站了起来，垂着头道：“若是你们实在不愿意收留我们母子，我也不会强求。只是家里真是揭不开锅了，求您借我一点银子，等怀礼回来后，一定加倍奉还！”
吴三奶奶冷笑道：“看，露馅儿了吧！——早说啊，你就是来讹银子的！”
那女子似乎被激怒了，抬起头看着吴三奶奶恼道：“吴三奶奶，我敬您是怀礼的娘亲，不跟您一般见识。但是您说我专门为了银子，呵呵，有谁那么大胆，敢用自个儿的肚子，讹神将府和蒋侯府的银子？”
这话说到曹大奶奶心坎上。
她叹了口气，拍着自己女儿的后背，轻声道：“算了，你也不容易。如果不是实在活不下去，也不会出这招的。好在我家闺女还没有嫁人，你也算是做了好事。这样吧，我送你一百两银子，你也不用让周四公子还我。这样如果周四公子及时回来了，你自然有人照应。就算他不回来，也足够用到你把孩子生下来。”
吴三奶奶听她的口气，好像要跟周怀礼退婚一样，顿时吓得魂飞天际，张着胳膊手足无措，着急地道：“没有的事！她跟我们家没关系！就是要讹银子而已！您一个字儿也不要给她！”
那女子冷笑道：“吴三奶奶，您再这样，可别怪我不客气了。您口口声声说我跟怀礼没有关系，这孩子不是他的。但是我却知道，怀礼的私处有……”
“住嘴！”曹大奶奶急忙捂住怀里蒋四娘的耳朵，打断了那女子将要说出的话，沉着脸，命自己的丫鬟拿来一百两银子的银票，递到那女子手里，道：“拿去吧。以后不要再来。再来我们可不客气了。”
那女子接过银票，眼泪汪汪地又跪了下来，给曹大奶奶和蒋四娘又磕了头，道：“多谢大奶奶、多谢四姑娘，你们好人有好报，一定会逢凶化吉，遇难呈祥的。”
坐在上首的蒋家老祖宗冷眼看着这女子的作派，总觉得她太过沉着，太过镇定。竟像是经历过大风大浪一样。
不过经历过大风大浪的女子，又怎会为了一点子银子就闹这一场？
蒋家老祖宗沉吟不语。
那女子起身，看了吴三奶奶一眼，道：“吴三奶奶，您能不能借一步说话？”
吴三奶奶冷笑道：“你别跟我套近乎，我不认得你！”
那女子笑了笑，“那好。我走了。咱们后会有期！”说着。转身离去，竟是干脆利落，一点都不拖泥带水。
等那女子走了之后。蒋四娘才从曹大奶奶怀里探出头，只见她一双眼睛已经哭得红肿。
吴三奶奶见了她的样儿，很是心疼地道：“四娘，你别怕。那种狐媚子进不了我们神将府的家门！我只认你是我儿媳妇！”
蒋四娘惨然一笑，低声道：“我要问一问怀礼。到底是怎么回事。若是他是有，我就退婚。若是他说没有……”蒋四娘咬了咬牙，“我就信他。”
“四娘！”曹大奶奶难以置信地看着她，“都这样了。你还信那个坏胚子！”
“嗳嗳，您这是怎么说话的？我们怀礼怎么就是坏胚子了？他还一句话都没说呢，您就给他判了罪。是不是比大理寺丞王大人还要厉害啊？”吴三奶奶撇了撇嘴，过来拉了蒋四娘的手。心疼地道：“好孩子，我就知道你是个好的。我马上就给怀礼写信，快的话三四天，慢的话，五六天，就能收到他的回信了。”
曹大奶奶对这个女儿简直无可奈何。
刚才那女子差一点把周怀礼身上隐秘部位的特征都说出来了，她还不信！
当然，也许是因为她情急之下捂住了蒋四娘的耳朵，所以蒋四娘没有听见？
这样一想，曹大奶奶又怜惜地看向自己的女儿。
上首坐着的蒋家老祖宗这才招手叫蒋四娘过去。
“四娘，你做的对。这种时候，一定要沉着镇定，不要自乱阵脚。今天的事，我还是觉得有几分蹊跷，还是等怀礼回信之后，看看他怎么说吧。”蒋家老祖宗摩挲着蒋四娘的面颊，叹息着说道。
“老祖宗啊，您真是高瞻远瞩，慧心独具！”吴三奶奶忙不迭地奉承蒋家老祖宗，恨不得把这关赶紧混过去。
但是蒋家老祖宗却没那么容易让她混过去。
“回信是一回事，不过婚期，我们还是另议吧。我估摸着，八月实在是太仓促了，我们家里准备不及，还是推迟吧。”蒋家老祖宗当然也不能当这件事没有发生过。
就算周怀礼是被冤枉的，但是对蒋家、蒋四娘的损害已经造成，神将府不补偿他们是不行的。
“啊？还要推迟婚期？可是……可是我家老爷子、老夫人都盼着八月接新妇呢！”吴三奶奶着急地道，“您这边突然说要改婚期，我可怎么回去向我们家老爷子、老夫人交代啊！”说着就哭了起来，“我们家老夫人最是疼怀礼，这一次聘礼，老夫人还拿私房给怀礼补了许多聘礼。老人家心心念念，就是要看到最疼的孙子成亲……”
蒋家老祖宗淡笑道：“那是你的问题，不是我们的问题。”说着，端茶送客。
吴三奶奶失魂落魄回到神将府，却看见神将府前一片忙乱，各路军将穿梭来去，像是出了事的样子。
“这是怎么啦？”她拉着一个军士问道。
那军士急吼吼地道：“咱们大夏跟鞑子在北方雷州开战了！”
※

☆、第39章　得知

真的打起来了？
吴三奶奶心里头颤了颤，脸色一下子变得雪白，手里拎着帕子，茫然无措地立在神将府角门前，看着那么多军士在眼前来来去去，脑子里不断浮