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　　自王司马请辞，封王另找世族来平衡朝中局势，这在九公子意料之内。就连安世昌代了当初霍伤的住置，成为诸军一把手这个举措，九公子先前也曾想到。
　　只九公子没有料到封王会用周启。
　　周启是七夫人胞弟。
　　他这边拧眉思忖，田劲又道：“谢中郎在军中朝中威望极高，我原想他会让谢中郎做都督，想不到……唉。”
　　九公子唇角略勾，似笑非笑道“他不会捺下去王家，再转而抬起来个谢家。安家虽然属于世家，但其族丁稀少，门中做宫出仕者更是廖廖无几。背后无人帮衬……他用起来放心。”
　　想用人又要防人……田劲忍不住咂嘴，啧啧咂了两下，扭脸问九公子：“以下公子有何打算？”
　　九公子抬眸看了天际，一轮圆月皎亮如银盆，而月亮周围繁星闪闪烁烁。
　　看了片刻，九公子闲闲道：“世家势微是大趋势，当此时机不若急流勇退。”说到这里，眼角儿轻飘飘一扫田劲“如我所料不差……封王少臁寡耻，楚王争霸之心渐胜，多则三月，少则一月之内，两国必将开战。你需心里有数。”
　　田劲笑：“我要同公子一样携了美人儿游山玩水去，谁人做眼睛……耳朵……哈哈！罢了，既然公子南行，我自领兵往西。”
　　说了这话，田劲抬手一揖。转过身一手拉住缰绳，一手扶了辔头翻身而上。
　　马蹄声渐去渐远。
　　九公子负手望向远处，夜风吹起鬓角儿几绦散发飞飞卷卷，他仿似浑然不觉。
　　第二天几个人用了早食便仍上车行路。
　　如此一路行去，每到一地，九公子便令远山打听有甚东西好吃，有甚物什稀奇古怪，又有哪些地方景致颇好。
　　四个人又吃又玩，如此停停走走，直行了将近一月才到妆南。
　　谢姜与九公子游山玩水，乌家兄弟便往南边打了头阵。四人到地头时，乌铁山已在妆南城郊买了处宅邸。随后两天，铁棘……风台……东城几人陆陆续续由外回来。
　　这处宅子离妆南城只得四五里，九公子便天天令远山去城里捣腾好吃好喝的回来，谢姜可以在院子里散步晒太阳，只这人从来不允她出门。
　　谢姜只好天天吃了睡，醒了吃。
　　这天晚间，远山兴匆匆拎了个竹篮子回来，甫一进屋，这汉子便招呼新月：“等了几天，终于等到有人卖腶鱼，快去炖了给夫人用。大医说这东西最补气血。”
　　新月刚执了陶壶倒水，听这人进来便高腔大嗓，小丫头忍不住翻了个白眼儿，抬手指指内室，道：“现下公子与夫人在内室说话，你小声些。”
　　大白天又闷在屋里……哪有那么多私房话可说？远山弯腰放下竹篮，先是扫了眼内屋，转回来便往桌子边凑：“近几天我天天捣鼓吃食，嘿嘿！是有事儿发生了罢！”
　　新月将茶盏放进托盘，待揣了要走时，想了想，隧又放桌子上。
　　远山便伸长脖子。
　　“昨天晚上高阳铸回来，说是高阳峻领兵讨伐楚国，没有走到刁地便遭了埋伏。十五万兵马几乎折损大半。”
　　说到这儿，新月越发压了嗓音：“宫里那位大发雷霆……现下高阳铸来向公子讨策。”
　　打仗远山知道，高阳铸出身高阳一族，因折服九公子而投身他也知道。只是高阳峻兵败，高阳峻托高阳铸向九公子讨策这事儿……这汉子有些吃惊。
　　“高阳峻傲气凌人，他会向公子讨策么？别不是使甚奸计罢！”
　　新月翻了个白眼儿：“早前公子曾与他打过赌……一则赌他会做大司马，二则赌他做大司马做不过三月。”
　　哎呦！岂只是三月，一月不到哎！
　　远山忍不住挠头，刷刷挠了两把，眼见新月揣了茶往内室走，这汉子忙跟上问：“司马去打仗，那掌军的安世昌干看么？”
　　“宫里那位令他只守都城。”
　　这回远山彻底没词儿了。
　　掌管行政财务的大司马去打仗，这本身便极其不妥，而令从来没有带过兵的安世昌守城……这明晃晃是嫌自家死的慢。
　　又过了三天。
　　这天清晨下了雨。
　　雨丝儿打在窗棂上“沙沙”作响，九公子眯眼听了片刻，翻过身去左手托了谢姜肩膀，小心将右臂从她颈下抽出来。
　　抽回胳膊，九公子举起来弯弯伸伸活动了几下，待酸麻过去，他便掀了被子下榻穿衣。
　　这边新月揣了洗漱水进来。
　　“夫人喜欢蹬被盖，你只守在外屋，杂事儿让远山做。”吩咐过这些，九公子拧帕子擦了手脸，擦过，抬手由榻边小桌上拿了袍服穿。
　　一切妥贴，这人施施然出了屋门。
　　细雨霏霏，铁棘头发肩膀水**，显然在外头等久了。
　　“公子……即刻起程么？”
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　　☆、第三百二十六章　天下赌局　二

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　　九公子嗯了一声。
　　铁棘见他眉头微拢，仿似有些心不在焉，便侧身一让，待九公子走过去，这人才又抬脚跟在后头。
　　两人一前一后到了大门。
　　门前停了辆黑漆平头马车。看见九公子过来，东城忙探身抽了脚凳，等他上去坐了，方低声问：“高阳大人在越香楼，公子要直接去么？”
　　这话问的好像有毛病。
　　九公子眉捎一挑，漫不经心道：“若是他想抓我回去将功赎罪，他会亲来妆南么？”说了这句，两指挟了帘子一松：“走罢。”
　　宅子与大路之间隔了座小山包，山包上头郁郁葱葱尽是杂树，而自山腰往下，便是一层层稻田。
　　马车辚辚驰过田间。
　　待上了大路，车速骤然加快。
　　如此一路快马，半个时辰不到，几人到了妆南城。其时天色还早，因又下着小雨，进出城门的车马行人并不多。
　　梦沉赶了马车随着进城。待进去城门，这汉子拨马往左侧一拐，马车驰进了石巷。几人便驶马穿巷而过。
　　出来巷子便又是一条大街，梦沉驾马在街上绕了几绕，方在一幢两层木楼前停下。
　　东城下马去抽脚凳，只他刚伸手，九公子推门探身出来。这人探身是探身，却不下车，只眸光向楼上一扫，淡声吩咐：“再转几圈。”
　　东城脸色一变，当下闷不作声朝梦沉打个手势。
　　一车一马嗒嗒驰过小楼。
　　马车驰到街尽头又转而往南，待沿街驰过半刻，车后马蹄声纷踏而至。马车沿着右边儿缓行，马上骑客亦贴了右边儿飞驰。
　　眼看马儿与车厢堪堪错过去，马上骑客左手按了马鞍，右手推开车门儿，闪身进了车内。
　　九公子动也不动，只眯了丹凤眼看。
　　骑客在车门处坐下，先是抬手一揖，而后低声道：“越香楼四周约藏匿三十个暗人，楼下卖蔬果庶人……街头卖柴的十几个汉子，均是携了刀刃箭囊。”
　　“嗯。”九公子懒懒倚了车壁，漫声问：“依你看……这些人是什么身份？”
　　因是踞坐，骑客两手便扶在膝上。
　　这会儿骑客右手四根手指在膝头拍了数下，数下之后，方低声道：“不说暗人，只卖蔬果那个与卖柴兄弟……前者摊板下头藏了箭弩，后者柴捆里掖了长刀。”
　　这人边说边想，说到最后，低声总结：“依仆看这些人曾混迹军营。”
　　“果然……。”九公子眸中露出几分了然之色。而后略一思忖，转眸看了骑客道：“你只做好份内事情便可，毋需理会这些人。”
　　此时马车未停，马儿亦遛遛达达跟在车旁。
　　骑客探身出去一扶鞍子，轻飘飘跨上马背，而后脚跟一磕“驾！”，马儿直窜出去。
　　这边儿九公子隔了帘子吩咐：“去越香楼。”
　　梦沉调头仍循原路回去。
　　九公子进了越香楼。
　　楼下大堂里空空荡荡，漫说酒客，连揣酒仆役与算帐收银的掌事儿都没有。九公子转眸一扫四处，便施施然穿过桌子榻座往后头走。
　　堂后有副竹帘，竹帘后便是木阶。
　　九公子悠哉悠哉踏了木阶上去。
　　他这边走到半腰，d挺上扑通通一阵急响。
　　高阳峻向下迎了两阶，哈哈道：“九公子甩袖子走的好不潇洒，剩下某……唉！来来！”
　　九公子眸中光芒一闪，不动声色道：“大司马别来无恙。”
　　两句话的功夫，九公子到了楼上。
　　楼上七八付榻座儿，只靠窗处坐了三人。这三人身后，各站了两个黑衣箭袖短衫随侍。
　　九公子瞟也没有瞟这三人，只眸光由随侍按了刀柄的手上一扫，转瞬看了高阳峻：“这些人……是大司马的随侍么？”
　　“这个……。”高阳峻一时噎住。
　　“素闻锦绣公子智谋无双，怎的连这diǎn儿眼力都没有，这不是笑话么。”上首榻座上那位摘下竹笠，抬眼盯了九公子，饥讽道：“现下九公子知道某是谁了？”
　　九公子侧身坐了榻座，闲闲道：“霍郎君……恐怕天下间不识霍郎君的极少。”
　　现在满城池贴着揖拿这人的画像，行人出出进进都要看上两眼……九公子这话显然亦是暗讽。
　　霍延逸咬牙冷笑，嘿嘿笑了几声，忽然一斜眼珠儿，指了旁边两个问：“九公子不妨猜猜看这两位是谁，若猜对了，某送你十个倾城美姬。”
　　自九公子上楼，这两人便是低头耸肩，再加上头上竹笠压的极低，此时别说面貌长相，就连脖子都遮的严严实实。
　　九公子不置可否。
　　只他不出声归不出声，使手背贴了桌上陶壸，察觉里头冰凉凉一片，便慢条斯理执了壶柄。
　　茶水汩汩落入盏中，此时楼上落针可闻，汩汩流水声便显得格外清脆。
　　待得茶水满至七分，九公子拇食两指捏起瓷盏，只杯沿儿似挨似不挨唇瓣时，垂睑道：“内子不喜美姬，只欢喜金银财物。”说了这话，眸光一瞟霍延逸：“若是霍郎君肯用当初七大家族所藏珠宝做彩头……本公子倒是可以耍一耍。”
　　这人的声调儿低醇舒缓，仿似漫不经心中带了两分戏谑。
　　霍廷逸脸色一变，站起来道：“你……。”
　　只他“你”了半截儿又顿住。
　　顿了半晌，霍廷逸摆手令随侍收了长刀，待随侍收刀退后，这人仍旧坐了榻座，咬牙道：“既然九公子看上那些东西，某便与你赌了。”
　　说了这话，霍廷逸嘴角扯出几分诡笑“九公子用甚做赌？现今尊夫人一副手书，在市面儿上作价已远超过锦绣帖，不若九公子与某画像，再由尊夫人提诗……如何？”
　　用一副字画换惊天财富……高阳峻忍不住擦汗。
　　九公子却眉眼不动，闲闲啜了口茶。待放下杯盏，方悠悠道：“霍督军虽然不是本公子亲手所杀，但究其原由，实算是死在本公子手上。”
　　话题突然拐了个弯儿，霍廷逸脸上陡然色变，高阳峻瞪眼张嘴……直是呆住，另两个戴竹笠者微微晃了一晃。
　　九公子不动声色，将这些尽收眼底：“因此，这次本公子只用颈上人头做赌，不光赌……猜这两人是谁，更要赌你做不做得天下霸主。霍郎君……你赌么？”
　　说这些的时候，九公子音调儿既有戏谑又有调侃，仿似说的不是自家性命，而是今儿个天气不错，喝两杯好么。
　　楼上一时……一片呼呼喘气声。
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　　☆、第三百二十七章　秘　密　一

　　楼上几人有点儿发矒，九公子老神在在……揣了瓷盏啜茶。
　　过了片刻，霍延逸长长吁了口气出来，仿似吐尽了胸中怒气郁结，又像是下了决心：“好……你若是输了，某允你留个全尸。若你猜中……某不仅给你那些物什，还应下但凡你在之处，某退避百里。”
　　九公子眸光一闪，点头道：“可！”
　　说了“可”字，九公子站身离了榻座，那边霍廷逸亦是站起来往这边走，两人离了两三步时各自伸了右掌“啪！”互击一声。
　　既然定下赌约，当下九公子负手看了几乎要软瘫在地的两人，叹气道“这两人……穿蓝衫者姓周名祥，当初霍督军进密室寻宝时，他曾随侍左右。另一个是……。”
　　说到这里，眸光一扫贴窗而坐那个，淡淡喊：“六叔父！”
　　“我我……我不是叔……叔。”那人刚才缩成一团，这会儿则是勾头捂胸，几乎要钻到桌子底下。
　　这种情况，九公子分明没有认错。
　　“好！好！好！”
　　霍延逸脸上一片铁青，咬牙连声说了三个好，说罢，扬了手掌向下虚虚一砍：“杀了周祥！”
　　他这边儿话音似落未落，周祥亦刚刚跳起来半截儿：“饶……！”
　　“呛啷”黑衣护侍手起刀落。
　　“扑通”一声闷响，楼上刹时一股血腥味儿。
　　霍延逸抹去颊上溅落的几滳血珠，道：“某自当践诺，走！”
　　霍廷逸大步下楼，这人走时既然不提放不放人，护侍自然拎了钻桌子底下那个一齐走。
　　梯板一阵响动，片刻……静了下来。
　　九公子负手望向窗外，不动……亦没有说话。
　　高阳峻站脸上汗水一层又一层，这人掏了帕子擦来擦去擦烦了，索性扔了帕子用袖子抹。
　　良久，九公子淡声问：“刁地之战……你被掳了罢。”
　　高阳峻手势一顿，顿了半晌，放下袖子苦笑：“兵将折损过半，依宫里那位的性子，高阳家只能灰飞烟灭。某便领人夜间偷袭霍家营地……唉！这人也是厉害。”
　　就算高阳峻吞吞吐吐只说半截儿，不用细想，九公子也能揣摸出来大概。
　　正因为兵士折损太过，高阳峻惊怕之下，便想要抓住霍廷逸戴罪立功，只不过他夜间偷袭正中圈套，于是兵将死伤怠尽……这人被掳。
　　被掳之后霍廷逸怎样利诱，而后他又怎样领了霍某人来汝南，这中间的枝节关联，九公子初一上楼便看的透了。
　　九公子望着窗外，没有说话。
　　高阳峻抬头，只看到他点漆般的眸子冷意森森，仿似积存千年的焠冰。
　　他一时呆住。
　　片刻之后，窗外传来几声粗嘎难听的鸟叫。
　　九公子身子一动，缓缓道：“眼下烽烟将起……高阳大人好自为知罢。”说过，看也不看高阳峻，径自转身下了小楼。
　　来时是濛濛细雨，在楼上耽搁这会儿，楼外已是雨势渐大。铁棘撑伞送了九公子上车，自家又拿了竹笠戴上，几人便弛马出城。
　　他这边出城门的时候，四五里之外……乌铁山恰恰进了后院正房。
　　九公子走后，谢姜直睡到隅中才醒。新月本就揣了个竹簸箕坐在外厅捡米，这会儿听到内室里有声响，忙放了簸箕进屋。
　　因是天阴，屋子里有些暗。谢姜坐起来，边揉眼边问：“什么时辰了。”
　　新月蹲下去拿起鞋子，等她两脚搭了榻沿儿，便抬手套上：“现在已时，再有半个时辰该用午食了。夫人快洗漱了出去转转，待会儿好多用些。”
　　出去转转？外头雨点子打的窗棂啪啪作响，能到哪里转？
　　不能出去……谢姜挑了眉梢，顺嘴问：“夫主呢？不如等会儿揣了棋盘去找他。”
　　新月一怔，疑惑道：“公子没有与夫人说么？他有些事情要去城里，需得下午晌回来。”
　　哎呦！连婢女都知道的事情自家不知道，看来这人是单瞒了自己。
　　瞒得过去么？自打到了妆南，不是这个禀报境况就是那个来找，九公子常常在书屋里一坐就是几个时辰。
　　谢姜心知封国与楚已开了打，便早吩咐乌铁山注意局势。
　　她这里刚刚想起来乌铁山，外头应门的粗使妇人道：“夫人……乌领队来见夫人。”
　　“嗯。”谢姜索性不等新月，自家三两把挽了发髻，又拿了两根玉簪子别了。这边新月拿来便袍给她换上。
　　算了，洗脸漱口又要浪废半刻，而且外头这位没有急事大事，压根儿不会来后院。
　　谢姜干脆扬声道：“有什么事，进来说。”
　　乌铁山进屋，隔了帘子先向谢姜拱手一揖，而后摘下斗笠，道：“今天天末亮时，十一来报霍廷逸进了妆南城。仆想知道他为何而来，便令十一与阿七阿六去探。”
　　探到现在才过来禀报，且九公子晨起又去了妆南……谢姜眼珠一转，问：“霍延逸来妆南，是见的你家公子罢。”
　　对于谢姜听一知三这种，乌铁山早就见怪不怪：“是……霍延逸借高阳峻之手赚去公子，原本是要杀了报仇，后来不知怎的……两人订了赌约。”
　　九公子与高阳峻的关系，压根儿就不是一方有难，这方支援那种，不光如此，两人因为各自背后的氏族利益，甚至某些时候会站在对立面。
　　这种关系……高阳峻兵败之后找他，显然不太正常。
　　九公子必定有所准备了才会去。
　　而赌约……谢姜细声问：“什么赌约？”
　　“霍廷逸带了两个人来，这两人裹的严严实实，不光头上戴了竹笠，脸上亦蒙了帕子�