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　　谢霁攥紧了手，决然道：“我答应过她，会陪她一起走下去。”
　　谢临风陷入了沉默。他很清楚，这件事他与谢霁都没有错，错的是双方的立场。
　　“我还是那句话，我不会支持你们。”顿了顿，谢临风道，“但也不会以伤害宝儿的方式棒打鸳鸯。我希望你明白，路还长着，你最大的阻碍不会是我。”
　　双方都是聪明人，言尽于此，该懂的自会懂得。
　　谢霁明白谢临风的意思，可走到如今这个地步，他不可能再放手了。
　　宝儿就是拴在他身上的最温柔的镣铐，是他的全部善念，没了她的垂爱，他大概会疯。
　　“对了，还有一句话：不管什么原因都不要伤害宝儿，这是谢家的底线。若是没有自信护她周全，劝你听我一言，趁早放手。”说完这句，谢临风这才迎着金色的朝阳，踱步出了翠微园的大门。
　　谢霁独自站在庭院中，一身白衣映着身后热烈绽放的紫薇花，明明是盛夏时节，却仿佛察觉不到暖阳的温度，眸色深沉如夜。
　　谢宝真一觉睡到大天亮，并不知从昨晚到今晨的时间里，自己最亲的兄长与最爱的少年之间发生了怎样的交锋。
　　今日也像过去的十五年一样，明朗快乐，不见一丝阴云。
　　到了用朝食的时辰，谢宝真照例是在侍婢的簇拥下进厅用膳，谁知一进厅门，便见两位亲兄和谢霁各据一方，皆是黑着眼圈沉默不语，似是没有睡好。
　　这就奇怪了，莫非他们三人一同失眠？
　　“五哥，淳风哥哥，你们这般看着我作甚？”谢宝真与他们打了招呼，又走到谢霁案前蹲下，担忧道，“九哥，你也没睡好么？眼睛里都有血丝啦！”
　　谢霁眉间的霜雪暖化，选择将一切压力咽下，轻哑道：“苦夏，睡得不□□生。”
　　“那我回头给你送些熏香过来……”
　　“宝儿！”
　　谢淳风打断妹妹的话，随即起身道：“宝儿你出来，我有话同你说。”
　　“有什么话还需要出来说呐？”谢宝真跟着谢淳风出了大厅的大门，站在红漆廊下笑问道，“是秘密吗？”
　　谢淳风倚着柱子抱臂，抬起英俊的眉眼朝屋里望了一眼，与谢霁的视线碰着，又各自调开。
　　他看到妹妹眼里纯净的笑意，心中动容，斟酌了许久方淡淡道：“宝儿，婚姻大事定要擦亮眼睛，莫要被甜言蜜语和假象蒙蔽。我不求你所嫁之人大富大贵，但必定要心地良善，懂得疼你爱你。”
　　“怎么突然说起这个？”谢宝真开了情窍，许多事情已无法像往年那般懵懂坦然，闻言脸上燥热，忙不迭转过脸去以手扇风道，“这些不用你说，我自会分辨。你且放心，我喜欢的人必定待我极好，就像哥哥们待我一样……”
　　说到这，她忽然想起自己与谢霁的关系还未做好公布的准备，便忙改口道：“我是说我将来喜欢之人，不是现在！现在我没有喜欢谁！”
　　满脸的欲盖弥彰。
　　谢淳风并未戳穿她那无伤大雅的谎言，只温和了面色，伸手揉了揉她的发髻，就像儿时那般，低声道：“既是这样，你尽管放心大胆地去喜欢。他若真心对你，便是天塌下来也有我给你撑着；若是对你不好，我亦会让他付出代价。”
　　闻言，谢宝真眼睛一亮，“真的？喜欢谁都可以？”
　　“若是宝儿选择的路已是艰难，我这个做兄长便不该再加重你的负担。”谢淳风意味深长道，“只要不触犯律法纲常，只要他不是奸恶之人，哥哥都由着你。”
　　谢宝真并不知道昨晚兄长们看到了什么，也不知今天早上已掠过了一场怎样的交锋。
　　她听不懂兄长的言外之意，谢淳风却是扬了扬嘴角，放缓声音道：“没关系，你迟早会懂的。”
　　迟早有一天她会明白：谢临风将她的安危放在首位，是一种爱；谢淳风将她的快乐放在首位，也是一种爱……这两种爱并不冲突，亦难分高下。
　　无论前方路途坎坷，有家人在侧。无论风雨多大，抬头有伞，这便够了。
　　不多时，谢霁看到谢宝真欢天喜地的入了座，紧绷的身形稍稍松懈。
　　看来真如谢临风所说，谢淳风没有为难妹妹的想法。但同时谢霁也知道，风波比预算中来得更早些，谢乾和梅夫人很快会知晓一切……
　　而他的羽翼，还不足以将心爱的姑娘完全庇护住。
　　八月中，三秋桂子飘香，又是一年中秋团圆夜。
　　谢府挂了新灯笼，做了拜月饼，满桌瓜果飘香。
　　府上侍从来来往往，很快布置好了一切，厅堂烛火亮如白昼，窗纸案几满目簇新，直到菜式都摆齐了，谢乾和梅夫人才姗姗来迟。
　　近几日，谢宝真察觉到了爹娘有心事，饭桌也不似往常那般热闹开怀了，去问母亲，梅夫人却不说是为何事烦恼，只望着谢宝真叹气，眼中似有忧愁。
　　好在今日二老面色如常，想来问题都解决了，谢宝真便也跟着轻松了不少，家宴上还多喝了一杯葡萄酒，熏得雪腮绯红，更添娇俏。
　　用过膳，谢宝真拉着兄长们一起玩射覆。
　　她抓了一把铜钱罩在碗下，让谢霁猜铜钱几何，若是猜不出，便可旁击侧敲问她些提示。猜中了，则可赢去碗下的钱银。
　　可每次提示不过三遍，谢霁必能推演出碗下的铜钱数量，一个铜板都不会差。
　　谢宝真既佩服又不服，输了一把又一把，小钱袋都瘪了，仍是不肯放弃。谢霁眉眼带笑，将赢来的钱堆成一小堆，待她玩够了再还给她。
　　原是助兴娱乐的活动，谢乾夫妇坐在主席上，却是越看越忧心。
　　片刻，梅夫人给了谢乾一个眼神，蹙着眉欲言又止。
　　谢乾犹疑片刻，终是叹了声放下茶盏，沉沉开口道：“阿霁，你过来一下。”


第47章　
　　今夜朗空无云，黑蓝的苍穹之上，星河璀璨，一轮满月照上树梢，投下如雾似纱般的一层银光。
　　已经到了就寝的时间，谢府上下陷入了一片热闹过后的沉静。谢宝真原本已洗漱躺下，不知为何却翻来覆去难以入眠，索性披衣下榻，绕过外间合衣打盹的黛珠，悄悄推门出去。
　　黛珠一向睡得沉，张着嘴发出细微的鼾声，竟是半点也未曾察觉。
　　敲响翠微园的门，谢霁果然没睡，像是料到她会来此般，只皱眉轻声道：“夜里风凉，怎的不多穿一件？”
　　一盏红纱灯轻轻晃荡着，谢宝真笑道：“进去了就不冷了。九哥，今夜月色很美呢！”
　　夜色的确极美，谢宝真说想看星星，可翠微园四面高墙，抬头视线狭隘，只圈住了一块四方的夜空，不太尽兴。谢霁就寻了竹梯过来，带谢宝真上了翠微园的屋顶，与她并肩坐在屋脊之上赏月。
　　翠微园荫蔽，他们所处的方向面朝后巷，两侧有树影遮挡，只要不弄出太大的动静，便不担心被谢府巡夜的护卫发现……
　　即便是发现了也没什么，该知道的，他们早已知道。
　　“诶九哥，你还记得么？”谢宝真不敢朝下面看，只挪动身子挨得更近些，回忆道，“去年春祭我们遇险落水，从洛河河堤上往回走时，也是这般明亮的星空，你用很特别的嗓音对我说：星星很美。”
　　那晚，是她第一次听到谢霁开口说话。少年的嗓音很哑很哑，大概是长久闭口不言的缘故，吐字生涩艰难，断句也奇奇怪怪……这样嗓音若换了别人听，大概会害怕，可她听了，却是莫名心安。
　　谢宝真轻轻蹭了蹭谢霁的肩，软软道：“那时的事，你还记得吗？”
　　谢霁当然记得。
　　他记得劫后余生的小少女穿着打了补丁的农家布裙，却难掩一身娇俏贵气，认真地望着他说：“以前我并不觉得星星有多美，但是今夜，星光落在九哥的眼睛里，就很美。”
　　从此他知道了，什么叫做‘一念入红尘’。
　　就像今夜一样，谢霁的眼睛依旧很美，可眼里映入的却不再是星光，而是谢宝真的脸。
　　感受到他深沉的视线，谢宝真似乎有些不好意思，瞥了他一眼，又调开视线，轻声道：“九哥，你总盯着我作甚？”
　　谢霁神情平静，五官浸润着月光，仿若天人谪凡。他抬手脱下外袍裹在谢宝真身上，低哑道：“起风了，当心冷。”
　　谢宝真拢着袍子，嗅了嗅上头清冷的木香，细声说：“那你呢？”
　　“我不冷。”谢霁道。有她在的地方，总是安逸的。
　　谢宝真想了想，将脑袋搁在谢霁肩头，笑着说：“那你抱着我，两个人彼此取暖，谁都不会冷着啦。”
　　谢霁抱住了她，果然很暖，暖到了心底。
　　“九哥。”谢宝真唤他，“晚上爹娘把你叫出去，和你说了什么？”
　　起风了，树影婆娑作响，谢霁脑中回想起今夜谢乾和梅夫人对他说的话。
　　那时书房内，香炉中烟雾聚拢又散开，安静得可闻落针。
　　梅夫人挑灯不语，打破沉寂的是谢乾。
　　“阿霁，自将你从平城寻回，已有三载。尽管最初你总是装作小心谨慎的模样，看似与世无争，可我毕竟官场里摸爬打滚了大半辈子，怎会看不出你忍辱负重，必定心怀经纬？”
　　谢乾皱着眉，两鬓微霜，铁青的下巴紧绷着，忧叹道：“我知道谢府留不住你，你迟早是要回到真正属于你的地方去。”
　　“伯父视我如亲子，这份恩情谢霁永生难忘。”谢霁捏了捏拳，平静道，“您有话，尽管直言。”
　　“那好，我就直说了。若有不妥之处，还请你谅解。”谢乾道，“你该知道谢家一向明哲保身，从不归附任何党派，为避免功高震主惹来天子猜忌，我曾向先帝发过誓，英国公府唯一的女儿不嫁皇族。”
　　“我知道。”谢霁竭力维持着面上的平静，一字一句认真道，“可我与她相爱。”
　　“这世上很多事，不是相爱就能解决的。”
　　“但我可以努力，可以证明。”
　　“阿霁，洛阳城中的流言想必你已知晓，开弓没有回头箭，你既是铁了心要回到皇室之中，就注定要舍弃七情六欲才能走得更远。”
　　谢乾低低打断他的话，粗粝的大手几度摩挲着椅子扶手，深吸一口气道，“父子反目，手足相残，皇族是怎样深渊履薄的存在，我比你更清楚。你有胆魄，可宝儿没有，她太单纯太简单，那样的漩涡会害惨她！作为父亲，我不能冒险将她交给你。”
　　顿了顿，谢乾长叹一声：“阿霁，伯父只有这一个恳求，你若真爱她，就让她平安平淡地过完这一生罢。”
　　良久的沉默。
　　梅夫人也放下挑灯的尖嘴剪刀，打破死水一般的沉寂，“谢霁，不是我们看不起你，而是赌不起。你要明白‘鱼与熊掌不可兼得’，权利和宝儿，你只能选择一样。”
　　谢霁料到会有今日，只是不曾想会这么快来临。他还没有足够多的时间去扫平荆棘，风霜便先一步降临。
　　在现实面前，‘情爱’二字多么苍白。
　　“我撒过很多谎，”谢霁说，“唯有爱她，是真的。”
　　修长挺拔的少年终于低下了他高傲的头颅，谢霁一撩下摆，缓缓屈膝跪下，膝盖磕在青砖地面上，发出一声沉闷的声响。
　　谢乾夫妇被他的举动惊到了，齐齐起身。梅夫人皱眉道：“谢霁，你这是做什么？”
　　屋外的喧闹声仍在继续，屋内却是一片复杂的寂静。
　　谢霁跪得挺直，垂眼道：“这一跪，不是为我自己。我回皇族之中，既是为了当年的真相，亦是为了宝儿。我答应过她，要陪她过一辈子，可若没有权势地位傍身，他人弹弹手指就能置我于死地，又谈何保护宝儿？”
　　他喉结滚动，近乎卑微的，以沙哑的嗓音道：“所以，请二位给我一些时间。”
　　灯影投在少年的身上，别样萧索。谢乾和梅夫人相视一眼，神情复杂。
　　许久，久到谢霁膝盖发麻，才见梅夫人有了反应。
　　她行至窗边，推开书房的窗户，让檐下的灯火和前厅的欢声笑语尽数涌入这方寸之地，清冷道：“谢霁，你听。”
　　谢霁寻声望去，看到了橙黄的灯火如昼，谢宝真娇俏的声音传来，笑道：“五哥，这把是我赢了！”
　　“你看看这幅热闹的场景，兄妹和睦，父慈子孝，若你执意带走宝儿，所有准备刺伤你的刀剑都会先一步刺伤了她，带给她的会是怎样的痛苦，你可想过？”
　　梅夫人道，“两个人在一起，不仅要看你为她改变了什么，更要看你会给她带来什么。”
　　她没有冷言挖苦，没有鄙夷大怒，字字句句皆是在陈述事实。
　　屋外的欢声笑语与屋内的暗流涌动形成鲜明的对比，足以令谢霁心头苍凉。
　　是啊，他功业未成，前路渺茫，在强硬起来之前会有数不清的明刀暗箭，能带给心爱的姑娘什么呢？
　　“起来罢，阿霁。”谢乾扶起他，粗粝的大手一如既往地温厚。
　　“现在多说无益，还请二位给我一个念想：若是将来我平安得势，还请二位能允许我如普通男子一般追求宝儿……”
　　说这话时，谢霁眼里有血丝，紧绷的下巴几度颤抖，方将最后半句用力从齿缝中挤出，“就当是，我求您了。”
　　回忆停歇，温柔的夜色铺展眼前，多情缱绻。
　　谢宝真伸手在谢霁眼前晃了晃，眨眨水润的眼，柔柔道：“九哥，你怎的不说话？还没回答我呢，爹娘和你说了什么？”
　　谢霁从思绪中抽身，摇了摇头，伸手将谢宝真肩头滑下的外袍领子往上拉了拉，温柔道：“宝儿。”
　　“嗯？”
　　“若是在我和你的父兄之间，只能选择一方，你选谁？”
　　谢宝真扑哧一声笑了，伸指刮了刮谢霁挺直的鼻梁，“没想到九哥正正经经的一个人，竟也会问这么无聊的问题。”
　　谢霁只是静静地看着她，等她的答案。
　　“我啊，两方都要！”谢宝真伸直了腿搁在瓦楞上，脚尖一开一合，轻快道，“我最亲的人，最爱的人，谁都不愿舍弃！”
　　“如果说，必须只能选一方呢？”谢霁残忍地加上了条件。
　　“唔……我选不出来。”谢宝真皱了皱眉，索性耍赖，依偎在谢霁怀中道，“两方都很重要呀，为什么一定要舍弃一方？九哥，你别让我回答这种无甚意义的问题嘛，头都疼了！”
　　每次她这样，谢霁就心软了，只好屈指给她按了按太阳穴，问道：“好些了吗？”
　　谢宝真笑着点头。她不会明白，或许现实的抉择更残忍，根本不是撒撒娇就能解决的问题。
　　谢霁没有留谢宝真过夜，从屋脊上下来，早早地就送她回了内院厢房，弄得小少女还有些失落。
　　第二日早膳，谢宝真见谢霁的席位空着，心下疑惑，一问之下才知道清晨宫里传了旨，诏谢九郎进宫面圣去了。
　　谢宝真更是疑惑：这个时候，皇上诏见谢府一个没有功名的义子作甚？
　　洛阳皇宫，崇政殿。
　　“坐罢，这里没有外人，我们兄弟俩好生聊聊。”皇帝而立之年，眉间多有疲色，两鬓的白发比上次见又多了几根，随手示意谢霁坐在棋盘对面的垫子上，“来陪朕下完这盘棋。”
　　谢霁依言起身，行至皇帝对面跪坐，却不捻棋子，等候皇帝发落。
　　皇帝拿了颗黑子先行，方道：“从你进谢家之门的那刻起，朕便知晓你的身份。淑妃心思缜密，当年视你为争权夺势的最佳筹码，断不可能因一时败北，而携你共下黄泉。”
　　谢霁没说话，捻了白子紧跟其后。
　　皇帝道：“当年的事朕不想再提，关于城中那些流言，我只能这样解释，身在帝王家，哪一个活下来的皇子双手干干净净，不会沾点鲜血？”
　　谢霁摩挲着手中的白玉棋子，睫毛投下一圈阴影。
　　“陈年旧账再翻出来也无甚意义，别的朕不想说，但你母亲的死与我无关，她是败给了她自己。”皇帝观察着谢霁的神色，按下棋子道，“君无戏言，不知我给的答案，你可满意？”
　　谢霁依旧挺直跪坐，眸子疏离淡然，落子道：“陛下不是推心置腹之人，若有什么用得着草民的地方，尽管吩咐。”
　　“你长大了，英国公将你教导得不错，说话越发有意思。你是天家血脉，怎能以‘草民’自称？”
　　停顿几许，皇帝状作无意地问：“喜欢钱财？”
　　“是。”
　　“权势呢？”
　　“可。”
　　“为何？”
　　“不想再寄人篱下。”
　　似是对这个回答很满意，皇帝铿锵落下一子，抬眼时映着殿外的光，笑道，“朕有意让你认祖归宗，何如？”


第48章　
　　与天子对弈，重要的从来不是棋艺。
　　两个人的戏场，不过是你来我往试探接招，配合着将这场心知肚明的戏演完罢了。
　　谢霁露出些许诧异的神情。他将这点情绪控制得很好，像是猝然间的惊诧又生生压住，犹疑着落下一子，低低问道：“可是因为近来的流言？”
　　若是将流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以显示出皇帝的仁德雅量，又可以使‘弑兄夺位’的谣言不攻自破。
　　“