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　　劫财？！
　　谢宝真下意识后退，转身欲往出口跑，谁知出口方向亦是站着两个身量高大的蒙面汉子。前后围堵，这群来历不明的蒙面人拖着粗重的木棍缓缓逼近，像极了神灵种食腐而动的豺狼。
　　意识到来者不善，谢宝真手中的酸梅汤碗哐当一声坠落在地，碎瓷片四溅，深色的汤汁打湿了她精美的绣鞋，她却顾不上心疼，只迅速弯腰拾起一块最大最锋利的碎片握在手里当做武器，将谢霁挡在自己身后。
　　矮了一个头的小少女竭力挺直了身子，可谢霁却清楚地看到她娇弱的身躯簌簌发抖，带着颤音道：“你们是谁？想要做什么？！”


第19章　
　　说实话，谢霁没想到谢宝真会有勇气冲锋在前，以一种可笑的姿势护住一个比她高一个头的自己。
　　尽管看起来，她才是最需要保护的那个人。
　　那群不三不四的蒙面汉子显然不把谢宝真的威胁放在眼里，哄笑一声，反而逼近了些。
　　前后围截，逃不掉、跑不脱，谢霁又是个温吞无害的性子，谢宝真此时当真又惊又怕，暗骂自己为何要贪图捷径，落得个羊入虎口的下场！
　　尽管心中懊恼、双腿发软，就连握着瓷片的手都控制不住地发抖，但她气势不肯输，强撑凛然道：“不许过来！告诉你们，我可是皇上亲封的永乐郡主，你们若敢心生歹意冒犯，那便是死罪！”
　　没想到那伙儿人非但不怕，反而笑着更进一步，调戏她道：“小娘子身边连个护卫都没有就敢自称‘永乐郡主’，那我等岂不都是皇子王孙！”
　　谢宝真一咬牙，知道今日怕是在劫难逃！
　　现在也没有别的法子了，谢宝真往后退了一步，哆哆嗦嗦靠近谢霁道：“九哥你快跑！他们的目标是我……我拖住他们，你快些脱身告诉阿爹和哥哥们，让他们快些来救我！”
　　说到最后几个字，俨然带了哭腔。
　　她是真害怕了。
　　谢霁见过这世间太多丑陋黑暗，也曾双手沾满鲜血，不知从何时开始，旁人的生老病死再也激不起他半点同情……可如今看到这个战战兢兢挡在自己身前、叫自己快些脱身逃跑的少女，心中竟有了一丝久违的、难以捉摸的情愫。
　　谢霁没有逃。眼瞅着那伙人一拥而上，谢宝真又急又气，没忍住红了眼眶，不顾形象大声叫道：“救命呀——”
　　下一刻，一只微凉的手掌从身后伸来，轻柔地覆住了她的眼睛。
　　天空被遮挡，危险被隔离，视线成了一片温凉的黑暗，熟悉且清冷的木香从四面八方而来，将谢宝真轻柔地包裹其中。
　　那是属于谢霁衣裳上的味道。
　　她不知道发生了什么，只听到周围有拳肉相撞的闷响，有棍棒敲击的可怖声音，还伴随这不知道是谁发出的痛嚎哀鸣……混战之中，她始终被捂着眼睛，身体随着激烈的动作晃来倒去，却不曾受到半点伤害。
　　很快，打斗的颠簸停歇，身后有粗重的喘气声传来。接着，眼睛上蒙着的那只手松开了，刺目的光线重新倾泻。
　　谢宝真眼睛上糊着泪水，还未来得及清楚刚才那一瞬发生了什么，身后的谢霁一把拉起她往巷口外跑去。
　　两人转眼就跑出了拐角，只余那群歹人龇牙咧嘴、面面相觑。
　　这时，另一个绸缎袍子的少年不知从何处跑来，一边跑一边大喝道：“兀那贼人，休得伤害郡主！”
　　这声音极为夸张做作，正是吴右相家的老二吴蔚。
　　自导自演了一出英雄救美的吴二郎显然来迟了一步。蒙面贼人讷讷道：“……二爷，人给跑了。”
　　……
　　谢宝真跟着谢霁一路狂跑，眼睛适应了光线，光影的交叠渐渐于眼前清晰。
　　巷子依旧狭窄阴暗，可这一天，她仿佛看见了光。
　　谢霁的肩头染了灰渍，鬓发凌乱，衣袍随风鼓动翩跹，握住她腕子的手沉稳有力……不知不觉间，那个瘦弱孤僻的少年已脱胎换骨，长得这般高大可靠。
　　这是她所熟悉的九哥，却也是所陌生的九哥，陌生到仿佛那温润的壳子里住的是另一个野兽的灵魂。
　　头顶的树荫在飞速倒退，她也不知跑了多久，直到快喘不过气来才出了巷口，顿时热浪扑面而来，商贩的叫卖声和车马的往来声嗡嗡地在耳边闹着，心脏仿佛要跳出嗓子眼。
　　谢霁倒不似她这般急喘虚弱，甚至大热天里奔跑这么长时间，连汗都不曾流淌几滴，依旧冷冷自持的模样，只是呼吸稍稍急促了些许，眼神深邃不见底，无声询问她是否有恙。
　　谢宝真靠着墙壁缓了一会儿，咚咚的心跳才渐渐平息些。她看着街上稀疏往来的行人，怔愣许久，才后知后觉地反应过来：自己总算是脱险了！
　　这个念头一旦冒上心头，委屈和害怕便如洪水决堤而出，一发不可收拾。
　　她垂着头，豆大的泪水止不住地往下滚，忍了半晌没忍住，哇的一声抱住谢霁，将脸埋在他衣襟上呜呜地啜泣起来，哭得那叫一个梨花带雨、双肩抖动，嘴中还含含混混地不知道在说些什么。
　　谢霁原是讨厌别人亲密触碰的，双手僵在半空中，安慰也不是，推开也不是，僵硬站了半晌，才勉强听清谢宝真于啜泣中含糊吐出的句子是：“他们为什么要害我？……都怪我不好，不该带你走巷子……我要告诉阿爹将他们抓去……”等零碎没有章法的句子。
　　碧空无云，墙下站着的少男少女，一个衣衫鬓发凌乱，显然是刚打过一场恶战；而另一个则梨花带雨，哭得不成人形……一时间过往路人纷纷侧目，猜测这一对青梅竹马方才是在巷子里发生了何等绮丽之事。
　　谢霁最是讨厌别人异样的眼光，面色瞬间降到冰点，森寒的目光刺向那些围观取笑的路人。众人惊异于他眼中的杀气，八月天里硬生生出了身冷汗，喋喋不休地散去了。
　　谢宝真哭完了，打着哭嗝抚了抚谢霁湿透的衣襟，而后一愣，瞪大湿红的眼睛断续道：“你……你衣服破了！呀，头发也乱了，嘴角这儿怎么……”
　　她伸手要去触碰谢霁嘴角的淤青，却被他轻轻躲开，似有难堪。
　　谢宝真顾不得介怀，刚压下的泪水又有决堤之势，打着哭嗝心疼道：“九哥，是我害你受伤！”
　　谢霁睫毛一颤，而后摇了摇头。
　　谢霁将谢宝真带到酒肆包厢中安顿好，给她点了壶茶和冰镇的果酒压惊，而后起身指了指门外的方向，意思是自己出去一趟。
　　谢宝真立即站起来，眼睫上还挂着泪渍，紧张道：“你去哪儿？我和你一道！”
　　谢霁笑笑，抬手捂了捂肚子，意思是自己肚子不舒服，又以手沾了酒水在桌案上写道：一盏茶，等我。
　　谢宝真犹不放心，担心那伙人再找上门来，忙叮嘱道：“那你小心，快些回来！”
　　窗口透入的一线薄光中，谢霁点点头，转身出门去，面色也跟着沉了下来。
　　……
　　巷口，一位身穿绸缎锦衣、手拿山河绢扇的少年气得来回踱步，指着面前一众鼻青脸肿的汉子骂道：“你瞅瞅你们这怂样，这点小事都办不好！说好的让你们恐吓永乐郡主一番，我再趁机从天而降英雄救美，她定会感恩戴德芳心暗许，相府与谢家结亲指日可待……你们倒好，这么多人还让她跑了！”
　　说话的正是吴右相家的老二吴蔚。这位二爷明着暗着追求谢宝真一年多，未见成效，便寻了人蹲守在谢府，想趁谢宝真独自溜出来时上演一出‘英雄救美’的好戏，使得小郡主对他芳心暗许……
　　谁知救美迟来一步，小美人跑了，计划泡汤！
　　有人小声辩驳：“不是属下们不尽心，实在是郡主身边的那位少年太厉害！”
　　“是啊是啊！”众人叫苦连连，“那少年赤手空拳，可招招式式都狠之又狠，木棍打在他身上都像没有知觉似的……我们从未见过这般不要命的打法。”
　　“放屁！谢淳风和谢临风不在，郡主身边还有侍卫有这般本事？我看你们是拿了钱不办事……”骂着骂着，身后众人都没了声响，吴蔚更是来气，转身怒道，“怎么不说话了？哑巴了……”
　　话还没说完，他悚然一惊。
　　只见那五六个属下全都横七竖八地躺在地上，被敲晕过去。他意识到不妙，刚要大声呼叫，忽见一个黑布麻袋兜头罩过来，他甚至都没看清楚袭击自己的人是谁，便连人带麻袋被一拳揍翻在地！
　　精致的绢扇掉在地上，沾了泥灰。吴蔚痛嚎一声摔倒在地，挣扎爬起，还未站稳，又是一拳狠狠凑在鼻梁上，登时眼冒金花鼻血迸溅，那根鼻梁骨怕是在重创中折了两折。
　　吴蔚这会儿连嚎都嚎不出来了，又痛又怕，浑身抖如筛糠，战战兢兢道：“你是谁？！你可知道小爷我……”
　　又是一拳照着面门落下。
　　“我错了我错了！大侠饶命……呃！”
　　行凶之人根本不给他开口的机会，只沉默着，一拳又一拳地打在他身上。很快吴蔚便连格挡的力气都没有了，手脚抽搐着，麻袋下的血渍随着落下的拳头迸起，溅在白衣少年阴狠的眉眼上，如凄艳的一束梅。
　　片刻，白衣少年松口丢开那血糊糊呻…吟的纨绔子，反手在吴蔚的衣襟上蹭去血迹。
　　凉风袭来，如雪的白衣衬着他眉骨上阴森凄艳的血渍，一时分不清他更像世外谪仙，还是修罗恶鬼。


第20章　
　　酉时，太阳由热辣的白转为艳丽的金红，斜斜挂在洛阳城鳞次栉比的屋脊上，风中燥热减退，添了几分秋意将来的微凉。
　　一骑归来，谢霁率先下马，而后将谢宝真扶了下来。两人刻意放轻了脚步，牵马从后门入，谁知才刚推门跨进半个身子，便见谢乾和梅夫人坐在后院花圃的石凳上饮茶，而黛珠和紫棠则是愁眉苦脸地立侍身后，一行人显然等候多时，将偷溜出门的两人抓了个正着。
　　谢宝真正小心翼翼地用手指戳开门扇，见这阵仗唬了一跳，下意识想要将迈出的腿收回，便听见梅夫人重重放下茶盏道：“哟，宝儿回来了？”
　　这声音悠悠的，却令谢宝真双肩一颤，乖乖挪了进来站好，垂头抠着手指唤了声：“阿爹，阿娘，你们怎么在这儿啊？”
　　身后的谢霁也跟了进来，倒不似谢宝真那般紧张，只施施然朝谢乾和梅夫人行了个礼。
　　谢乾瞥见了谢霁嘴角的淤青和衣袖上的破口，眉头一皱，起身问道：“身上怎么回事？和谁动手了？”
　　若是让爹娘知道自己在外头遇险，她怕是这辈子都没有机会再出门玩耍了，而且一定会连累九哥……
　　想到此，谢宝真抢先一步辩解道：“没有打架，是骑马不小心摔的！”
　　梅夫人神色一冷，望向谢霁道：“是这样？”
　　谢霁攥着马缰绳，点点头。
　　谢宝真长舒了一口气。
　　梅夫人忽的厉声朝一旁立侍的仆役道：“不长眼的，还不帮忙把这匹畜生赶到马厩去！”
　　两名仆役忙不迭应喏，从谢霁手中接过马缰绳，催促那匹嘶鸣的油黑烈马朝马厩小跑而去。
　　谢乾上下扫视了谢霁一眼，询问他有无大碍，少年乖巧得很，只是轻轻摇首。
　　见谢乾待谢霁如此这般，梅夫人仍旧觉得扎眼，强压着火气起身，对谢霁道：“你先回房歇着，我会让管事的给你请个大夫瞧瞧……至于宝儿，跟我来正房。”
　　谢宝真应了声，递给谢霁一个歉意的眼神，又求救似的望着自家阿爹，这才垂着头闷声去了。
　　进了正房次间的门，谢宝真察言观色，小步挪到面色沉沉的梅夫人面前，低声道：“阿娘，是我胁迫九哥出门的。他已经因我而受伤了，您可千万别迁怒他……”
　　“你们一大一小，倒是都护他。到头来我才是恶人！”梅夫人冷笑一声，压抑许久的怒意终于在今时今日被尽数点燃，二十余年前往事种种，逼得她喘不过气来，疾言斥责女儿道，“他一哄你，你便眼巴巴跟着出门瞎闹，油盐不进，心里可还有我这个做娘的？！”
　　谢宝真猝不及防被梅夫人训得一愣一愣。自有记忆以来，母亲还是第一次如此重言斥责，骂得她抬不起头来。
　　今日下午巷中遇险，她本已是又惊又怕、委屈难耐，回来后又被母亲这般训斥，心中更是难受不已，还未开口，已泪满眼眶，哽着嗓子半晌说不出话来。
　　谢乾刚巧从谢霁那儿过来，见状忙宽慰道：“夫人何必和孩子置气？宝儿年纪还小，寻常百姓家的女儿像她这么大的时候，也是爱满街游玩的，平安回来就好。”
　　说罢，又转头看向谢宝真，粗粝的大手轻轻抚了抚她的发顶，刚毅的脸上带着显而易见的心疼，哄她，“宝儿莫哭，莫哭。爹娘不是不让你出门，只是不该独自一人，皇城脚下水深如斯，你娘也是担心你！”
　　谢宝真本来还强忍着哭，谢乾一安慰，她反倒忍不住了，泪落如断线之珠扑扑簌簌。
　　“都是你们给惯的！”梅夫人方才也是在气头上，话一出口便后悔说得太重，如今见女儿委屈落泪，心中更是刀刮似的难受，却还强绷着面孔道，“宝儿三番五次没大没小地同谢霁嬉闹，可知他是什么人！”
　　谢宝真打着哭嗝回答：“他是阿爹义弟之子，是我的九哥。”
　　见她这般倔强，梅夫人气性又起：“你……”
　　谢乾忙打圆场道：“孩子又没说错，他们亲如兄妹，夫人该高兴才对。”
　　这番话说得意外深长，谢宝真不懂其中深意，梅夫人却是懂的。的确，只要这两个孩子间始终都是兄妹亲情，那她大可不必担心宝儿会喜欢上他，毕竟将来……
　　谢宝真咬唇，一天内哭了两次，眼睛红的像兔子，鼓足勇气问道：“阿娘为何一见我和九哥在一起就生气？您总说我和他胡闹是错的，可我压根就不知道错在何处。往日同淳风哥哥和五哥也是这般玩闹，您从不训我，这对九哥不公平……”
　　“我就是不喜他惺惺作态玩弄心术，就像他的母亲一样！”梅夫人盛怒之下已是口不择言，脱口而出道，“当年谢家重恩收养他的母亲，可那个女人……”
　　“夫人！”谢乾一声轻喝，惊醒梦中人。
　　罢了。梅夫人面色沉冷，良久方闭目扶额，郁结道：“此乃为娘私愤，不该向你提及。但偷溜出府之事下不可有下次，要出门也需禀告我等……出去罢。”
　　谢宝真向神色各异的父母一福礼，红着眼退出门去了。
　　屋内只剩夫妻二人，谢乾缓步向前，伸手拍了拍梅夫人的肩道：“我懂你难处，只是宝儿那性子，越是逼迫她则越是适得其反，夫人又何苦这般？”
　　梅夫人挡开他的手，心有怨怼道：“我是担心宝儿，更是怨你。怨你不该寻回谢霁，平白扰乱我一家清净！”
　　谢乾长叹一声：“你何不试着将他当做普通孩子看待？心有成见，苦的是自己。”
　　梅夫人咬唇不语。
　　第二天，洛阳城中便传来了右相府吴二郎被人殴打重伤的消息。
　　听说吴二郎在原安巷中被打得很惨，鼻梁骨断了，门牙掉了一颗，整张脸肿得如同猪头，内脏也受了损害，呕血不已，昏迷了整整一天一夜方醒。好在他命大，总算暂无性命之忧……
　　爱子于皇城脚下被暴揍重伤，吴相大怒，本想上报捉拿真凶，谁知吴二郎不知是被打傻了还是怎的，死活不肯将此事闹大。
　　别人不知内情，谢霁却是知道的。吴蔚一手谋划了‘英雄救美’的蠢计，意图对名震朝野的谢家动手，若执意彻查真凶，则他图谋坑害永乐郡主的事也会败露，到时候非但讨不回公道不说，反而会断送自己大好前程……
　　谢霁就是断定了这一点，才折回巷子动手。这是他唯一一次情绪失控，不为复仇，只为泄愤。
　　可谢宝真那日被他捂住了眼，并未看到吴蔚佯装救美冲出的那一刻，故而并不晓得巷中危险便是那人一手谋划，还天真地同谢霁感慨道：“我听说吴二郎就是在原安巷被蒙头暴打，你说会不会就是我们遇见的那伙歹人做的？太可怕了，还好那日我们跑得快！”
　　水榭中，谢霁提笔练字，闻言只是淡淡一笑，一派置身事外的平静温和。
　　那日巷口，他将手浸入养了睡莲的阶前水缸中仔细清洗，直到脸上、手上再无一丝血痕，这才整理好神色出巷，再次跨入酒肆之中……
　　推开门，温软可怜的少女腾地起身，明显松一口气的样子道：“说好的一盏茶时间，九哥来迟了。”
　　那时，谁又能想到门口这位白衣翩然的安静少年郎，就是那手上沾满吴蔚鲜血的狠厉歹人呢？
　　宰相府次子受伤之事，并未在洛阳城中掀起太大的风浪。很快，中秋节的热闹取代了吴二郎遇袭的谈资。
　　用过晚膳后，谢乾特意批准子女们一同去摘星楼拜月祈福。但谢宝真是个闲不住的性子，俨然已经忘却前几日梅夫人大怒之事，趁着兄嫂祭月之时偷偷溜出了摘星楼，打算再去买碗冰食吃。
　　谁知一下楼，刚好碰见倚在楼下雕栏处望月的谢霁。
　　周围灯火正盛，白衣