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柳氏阿蕊-第43部分
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“侯爷！”屋内正其乐融融，柳敬北的随从许寿脸色凝重地走了进来，直走到他的身边，压低声音说了几句。
柳敬北脸色一变，将手中笔放下，沉声对纪淮道，“慎之，快准备人马与我出城。”想了想又吩咐柳琇蕊，“阿蕊，你好生在家，我与慎之出去一阵子，记住，我们走后便命人将大门紧锁起来，除了我们，不论是何人到来都一律拒之门外。”
☆、第七十六章
柳琇蕊见他神色凝重；慌得一下扯住他的袖口，声音颤抖；“小叔叔；发生什么事了？你们要到哪去？”
柳敬北无瑕多讲，只得安慰性地拍拍她的肩膀，转过头去对纪淮点点头。纪淮会意；大步往门外走去；行至几步似是想起什么；又折回来轻轻拉着柳琇蕊的手，低声道，“莫怕；等我们回来！”说罢便毅然转身；头也不回地离开了。
柳敬北亦再安慰了她几句；紧跟在纪淮的身后出了门。
柳琇蕊怔怔地望着两人渐行渐远的背影；良久才轻叹一声；将方才柳敬北叮嘱她紧锁大门的意思传达了下去。
她望了望摆在桌上尚未写完的对联；方才那阵阵欢声笑语仿佛仍萦绕在耳边；对比如今的满室安静；她突感不适应；加上心中又担忧柳敬北与纪淮两人，便是浓郁的节日气氛也再无法让她展颜。
“洛姐姐那边怎样了？今日胃口可好？”她想了想，觉得再这般一个人呆着只会更加胡思乱想，倒不如去看看洛芳芝。
佩珠小步跟在她身后回道，“方才鸣秋姐姐着人来回过了，说是李夫人今日多喝了半碗粥，人也精神多了。”
柳琇蕊点点头，“如此便好，让大家小心侍候着，若是有什么不妥马上着人回我。”
洛芳芝如今孕吐不止，加之心情抑郁，整个人瞧着又是消瘦不少，蓝嬷嬷曾忧心仲仲地道，‘若是再不调理好，只怕生产时会有些困难’。柳琇蕊听后更是担心，妇人生产自来便是一只脚踏入死门关中，更何况如今洛芳芝如此状况，蓝嬷嬷的担心倒也算不得杞人忧天。她不敢想像，万一洛芳芝生产时有个不测……
“洛姐姐今日气色瞧着倒比昨日要好些！”柳琇蕊走进屋里，便见洛芳芝正满脸温柔地做着小衣裳。听到她的声音，洛芳芝冲她微微一笑，便要起身见礼，柳琇蕊快步上前阻止她，“洛姐姐无需多礼，身子要紧！”
洛芳芝倒也不再客气，挺着肚子重又坐回去，温婉地道，“这大过年的，府里要忙之事想来必不少，你也不必总念着我，我如今倒是比之前要好了许多，这小捣蛋今日亦安份了不少。”她轻轻抚摸着肚子，脸上带着浓浓的期待与爱意。这是他们的孩子，他留在这世间唯一的骨肉，无论如何她都要好好地将他生下来，认真抚养教导他长大成人。
柳琇蕊愣愣地望着她，只觉得她浑身上下充满着柔和温暖的母性光辉，仿佛她肚子里的孩子才是她的全部，是这世间上最为珍贵的。
她突然有些羡慕，若是她有了孩子……也不知她与那书呆子的孩子会是哪般模样？是像他爹爹在外头那般温雅斯文，还是像他私下那般无赖气人？都是外甥肖舅，说不到他会像二哥那般爱好舞刀弄枪……想到此处，她下意识便摸了摸平坦的小腹，成婚至今，她每月葵水均准时到来，蓝嬷嬷亦小心地照顾着她的身子，为何至今都没有怀上？
纪淮年已弱冠，同龄人当中早就不泛有妻有子的，可他至今膝下荒凉。上个月柳琇蕊收到了婆婆的来信，纪夫人在信中便委婉地问起了子嗣之事，可见纪家父母也是着急着要抱孙的。
倒是洛芳芝见她突然沉默下来，不禁疑惑地抬眸望了望她，见她右手轻轻搭在小腹上，脸上却是一副羡慕不已的表情，心中一下便明白她的心思了。
“你年纪尚小，女子要过了十八岁才怀孕比较好些，想来纪大人亦是这般想法。他对你珍之重之，为着你的身体考虑，必也不赞同你太早有孕。”她柔声安慰道。
柳琇蕊脸上一红，知道自己的心思被她看出来了，有几分不自在地冲她笑笑。
洛芳芝体贴地转了话题，两人有一搭没一搭地闲聊着。对于柳琇蕊大过节的走过来陪自己闲话，洛芳芝只能猜测着纪淮又有公事外出了，她也不多问。纪淮夫妻俩给她的照顾已让她感激不尽，终其一生，她恐怕都无以为报。
偶尔响起的鞭炮燃放的‘噼噼叭叭’声，让两人不由自主便停下了交谈，柳琇蕊有几分失神地侧头望着漆黑一片的窗外，听着震天响的鞭炮声声，心中更为柳敬北及纪淮担忧。
到底出了什么样的事才使得他们连这么重要的节日都不能呆在家中，临行前还要叮嘱自己关紧大门，如今一想，他们此行必定不太平，极大的可能会有凶险。
一想到这种可能，她更是坐立不安，便是佩珠轻轻走了进来，提醒她晚膳准备好了，是在正院里摆膳，还是就在此处？
柳琇蕊垂眸，今日本是准备了丰盛的菜肴，可惜如今只得她一个人。
“柳妹妹若是不嫌弃，不如便在此摆膳吧？就让你我二人共度这难得的佳节，妹妹意下如何？”洛芳芝温声建议道。她这番倒也不全是为了柳琇蕊，皆因她自己亦是心中空落落的，从此以后，身边再没有那人能陪着她度过每一个节日，将来她总得慢慢适应这样的日子，可是，至少如今她还不行，明明还口口声声让她等着他回来的人，一去便是天人永隔，叫她怎能接受！
柳琇蕊勉强扬起几分笑容道，“怎会嫌弃，如此便叨扰姐姐了！”
佩珠听她这般说，轻叹一声便退了出去，命人摆膳。
往些年过节均是热热闹闹的，如今除了偶尔炸起的鞭炮声提醒着她这是一个什么样的日子外，她自己都不敢相信她成婚后的第一个年关，便这般冷冷清清地过去了。
洛芳芝纵使有心陪着她守岁，可孕妇容易疲累，只得抱歉地冲她笑笑，告了罪后便进去歇息了。柳琇蕊细声吩咐了下人们小心照顾，这才由着佩珠为她披上披风，踏着满院的点点星光往正院而去。
一阵阵急促嘈杂的脚步声响起，柳琇蕊心中一紧，急忙叫住正快步往前院而去的小厮，“出什么事了？”
走得满脸汗珠的小伙子见自家夫人问起，急忙躬了躬身道，“回夫人，东侧门那边有贼人欲强行闯进来，马捕头带着衙里的各位大哥死死守着。”
柳琇蕊大惊失色，难怪小叔叔临行前要那般叮嘱自己，今夜果然有不平事发生！
“府里人手可够？其他各门可都派人守着了？贼人只是在东门这一处，还是各处都有？”
“大人出门前已经安排妥当，如今各个门均有人守着，夫人无需担心。贼人原是想从大门处闯入，估计是不得法，这才想着在侧门搏上一搏！”
柳琇蕊强压下心中慌乱，拼命告诉自己要冷静，如今府里真正能做决定的也只她一人，既然纪淮临出门前已经安排人手，她也只能相信他。
她先是挥挥手让小厮退了下去，稍想了想又细声嘱咐身边的小丫头，让她请刘管家将府里年轻力壮的长随都分派到各门处，务必不能让贼人闯进来。
吓得脸色煞白的小丫头战战兢兢地领命而去，柳琇蕊紧紧抓着佩珠扶着她的手，主仆两人相互搀扶着回了正房。
“夫人！”蓝嬷嬷见她们回来，忧心仲仲地上前来。柳琇蕊勉强冲她笑笑，推开佩珠的手进了里间，打开柜子取出出嫁前高淑容给她的那个锦盒，将里头锃锃亮的剔骨刀藏到了身上。
如今府中的男丁大多分派到府衙各门处防守着，若是能将贼人击退自然是好，万一真的不敌，从而让他们攻了进来，她也得有个防身之物，束手待毙从来不是她所为。
将刀藏好后，她强作镇定地出了里间，神情自若地坐在外间上首的榻上。
时间一点一点过去，远处隐隐传来的炮竹声，衬得屋里更是静谧，盈盈跳动的烛火，将屋内众人的身影投到窗棂上。柳琇蕊一手伸入袖中，紧紧握着那冰冷的剔骨刀，一手搭在大腿上，全神贯注盯着门外。
也不知过了多久，一阵急促的脚步声从外头传进来，柳琇蕊呼吸一窒，将刀握得更紧，全身亦绷得紧紧的。
“夫人夫人，贼人退走了！”小丫头满是喜悦的声音乍响，让柳琇蕊身子一松，不禁轻轻吁了口气。这就好、这就好！
“那些贼人见久攻不下便撤退了，如今马捕头仍是命人加强守卫，并着人来回禀夫人，让夫人放心！”小丫头清脆的声音将原紧张的气氛驱散了不少。
“可有人伤亡？”柳琇蕊问。
“有几位差役大哥受了伤，刘管事已经命人包扎妥当了！夫人不必担心！”
天空渐渐泛起的鱼肚白一点一点将黑幕驱散开来，一夜未合眼的耒坡县衙众人均不约而同地松了口气。
街上欢天喜地的互相道贺声、孩童的欢呼声，伴着偶尔的炮竹声，拉开了新的一年的序幕。
经过一夜的担惊受怕，柳琇蕊突然产生一种劫后余生之感，她怔怔地望着大门的方向，心中忧虑着一夜未归的纪淮与柳敬北两人。府里都有如此凶险的一幕，那他们岂不是更……
“夫人，大人与侯爷他们回来了！”佩珠万分惊喜的叫声响起，柳琇蕊精神一震，大步便往门外跑去……
满身疲累的纪淮方进了正院院门，便向一个身影猛地扑进他的怀中，将他腰肢紧紧抱住，他先是一怔，而后微微一笑，回手抱着激动得浑身颤抖的柳琇蕊，轻声道，“阿蕊，我回来了！”
柳琇蕊呜咽着‘嗯’了一声，带着几分哭音道，“你怎么才回来了，吓死我了！”一边说，一边收回抱着他的双手，就要抡起拳头往他胸膛上砸去……
只听‘哐当’的一声，一个金属物体从她袖中掉了下去，两人应声低头望去，纪淮嘴角抖了抖，望着红着脸弯腰捡刀的小妻子，终是清咳一声，“夫人，此物，从何而来……”
柳琇蕊小心翼翼地将剔骨刀上的尘土抹掉，头也不抬地回了句，“剔骨刀啊，我娘给的！”
纪淮嘴角抖得更厉害了，岳母大人给她这么一把锋利的刀子要做什么？不会是他想的那般吧？
“岳母、岳母大人为何要给你这样一把刀子？”忍了又忍，他终是忍不住问道。
“哦，娘说若是你将来敢对不住我，便让我用此刀狠狠地教训你！”柳琇蕊将刀藏好，浑不在意地回道。
这……纪淮目瞪口呆，先是鸡毛掸子，再是剔骨刀，这……未来的日子，他突然不寒而栗，不敢再想像下去。
☆、第七十七章
“小叔叔！”柳琇蕊抬头便见到柳敬北熟悉的身影；也顾不上理会纪淮那些心思，胡乱将那剔骨刀塞进袖里；扬着愉悦的笑容迎上前去。
柳敬北含笑冲她微微颔首；“昨夜之事小叔叔已经知道了，阿蕊莫要害怕。”
“阿蕊不害怕！”柳琇蕊可不会承认。
柳敬笑笑笑地也不拆穿她，“小叔叔与慎之还有事要忙；等会又要出门一趟；你好生照顾自己；莫要担心我们！”
柳琇蕊见他们刚回来又要出门，眼中一片失望，可也知道若不是事关重大他们定不会这般奔波；是故只是点点头道；“那我命人给你们准备些吃的？或者再准备些热水；这样也能解解疲累！”
柳敬北摇摇头；“不必了；你自个先去忙吧！”顿了一下又道；“大过年的若是有人上门；你尽管放心招呼着；其他事交给我们。”言毕便冲纪淮点点头；两人又再安慰了柳琇蕊几句，便并肩往书房去了。
新年的第一日，她便要这般孤孤单单地度过了？一想到此，柳琇蕊有些不高兴地努努嘴。片刻，才重重地叹息一声，耷拉着脑袋无精打采地回了正院。
新的一年，倒也有县城中不少大户人家的夫人上门来，柳琇蕊勉强打起精神应付着。
这回结伴来访的四位夫人，均是城中富商家的当家主母，柳琇蕊年纪虽轻，可在这耒坡县中却是身份最为尊贵的，那些年纪比她大上一轮有多的夫人虽感别扭，可亦不得不亲自上门来，总不能遣些年轻小辈来吧。
“听闻昨夜锦城中出了大事，不知纪夫人可知晓？”城中米商包家夫人试探着问道，其他三位夫人听她如此问，均不动声色地直了直身子，竖起耳朵听柳琇蕊如何回答。说起来这也是她们的夫君让她们上门拜访的真正用意。
柳琇蕊心中微微一惊，昨夜锦城出了大事？莫非这便是小叔叔他们匆匆离去的真正原因？她心里虽吃惊，可脸上却又摆出一副极度好奇的模样道，“这我倒是头一回听到，不知锦城中发生了何事？包夫人不如细细说与我听听。”
包夫人见她如此反应，也猜不到她到底是真的不知道，还是故作不知道，只得讪讪地道，“妾身也是在来的路上听人说起，说是昨夜里锦城知州府衙发生了大事，刘大人被青衣卫捉去了，如今知州府衙乱成一片，也不知真假。”
柳琇蕊暗暗心惊，面上亦露出吃惊的神情，身子微微往前探着，蹙着眉问，“夫人此话当真？刘大人无缘无故的怎会被捉了去？”
包夫人望了望她脸上表情，有几分失望地暗叹口气，看来这位年轻的知县夫人真的不知道，还以为纪知县会向她透透风呢！
另三位夫人亦是同样心思，不动声色地观察了柳琇蕊好一会，确信她真的不知，知道今日看来是探不出什么消息了，只得又各自客气了几句便起身告辞了。
锦城知州出了事，牵连甚广，自来官商勾结，往日各县的富商也没少孝敬刘知州，如今他糊里糊涂被抓了起来，不少与他有交情的都心中直打鼓，猜不透他到底所犯何事，更怕的便是会牵连自身，到时只怕身家性命不保。
柳琇蕊隐隐亦猜得到她们的用意，只是她向来便不会问纪淮的公事，今日又只是匆匆见了他一面，至今都再寻不到人，确是不清楚那刘知州之事。
如今听闻锦城知州被抓，她头一个想的便是——章碧莲怎样了？
虽彼此间早已经渐行渐远，可到底亦是一场故交，加上章大叔夫妇待她一向和善，章碧莲是他们唯一的女儿，无论怎样，她都希望她能平平安安地度过余生。
接下来又有几家夫人上门拜访，她虽心中焦急着去打探刘州府之事，可亦只能客客气气地招呼着来人。
好不容易应酬完陆陆续续上门来的客人，她终于寻了个空命人去打探一下如今纪淮在何处，可派去之人却来禀，说是大人与侯爷今早出去后便一直不曾回府。
她无法，只得压下心中焦躁老老实实地等待两人回来。
纪淮与柳敬北两人连续几日不见人影，她猜测着他们或许忙着刘知州那事，包夫人若不是有了十成把握，那些道听途说之事是绝不敢拿到她面前说的，是以她肯定刘知州确是出事了，就是不知他这样被抓，府中女眷命运如何了。
又过得几日，她心不在焉地翻着书卷，经了好几日，上门拜访之人渐渐少了，她也终于可以落得个耳根清净，这些大家夫人十之*是明里暗里地向她打听知州府发生的事，让她烦不胜烦。
“夫人，门外有个小丫头塞了封全给门房……”佩珠犹豫了许久，终是将手中拽得快瞧不出样子的信封递到了柳琇蕊跟前。
柳琇蕊疑惑地接了过来，细细一看，见上面的字迹歪歪扭扭，可却又有几分熟悉，她思量了片刻才猛然醒悟，这不是章碧莲的字迹吗？
当初在祈山村的时候，因章碧莲的未来夫婿是个秀才，她怕自己目不识丁会被对方嫌弃，是以便拜托柳琇蕊私下教她写字，虽日子尚浅，她识的字有限，可信中大体意思却是表达清楚了。
柳琇蕊看罢先是沉默片刻，这才低声吩咐着佩珠让人准备马车，她要出门一趟。
佩珠有几分迟疑地道，“夫人，如今城中不太平，这般外出，若是遇到贼人该如何是好？”大年三十那晚的惊心动魄至今让她心有余悸，只怕那些贼人不死心，趁着自家夫人外出又要……
柳琇蕊亦考虑到这一点，可自刘知州出事后她便一直担心着章碧莲，如今她终于有消息传过来，约她一见，于情于理她都得去一趟。
“这样吧，你让吴管事将我要出门的意思传达给马捕头，看他可能抽出人手护送我一程。”
佩珠见她执意要去，也只能咬咬唇退了出去，着人将她这番话传给了吴管事。
只片刻的功夫，吴管事便差人来禀，说是马捕头一切准备妥当，愿护送夫人外出。
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柳琇蕊心神不宁地坐在往西城去的青布蓬马车上，心中隐
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