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　　德妃娘娘瞧着眼前那张与儿子酷肖的面庞，想着一双儿子的未来，压下了满腹心事，只温顺地替仁寿皇帝斟酒添茶。
　　陶灼华与何子岚两个依旧在岔路间分手，各分了西东。
　　望着何子岚离去的身影，陶灼华却是久久伫立在雪地中，心间的疑团愈发扑朔。一个能留心到仁寿皇帝踩在雪地里的脚印，肯费心思量，再一针一线缝制鞋子的人，大约内心深处充满着对仁寿皇帝的仰慕，这样的人又如何会成为瑞安的联盟？
　　难不成造化弄人，使得往后的何子岚性情大变，还是说果真如自己的猜测，那个与何子岚酷肖的根本不是她本人。
　　陶灼华只觉得面前有团迷雾，却总不能拨云见日，只唯有一点支撑着她对何子岚的相信，那便是何子岚无有机缘接近何子岑，入不得他的御书房，根本没有机会拿到详尽的布防图。
　　能接近何子岑的那个内奸究竟是谁？是谁有那么大的本事就在他们眼皮子底下弄鬼，却到最后都没有暴露，陶灼华想得头疼，蓦然抓住一旁的梅枝摇晃了几下，让上头的积雪簌簌落了满身。
　　进了腊月，宫里渐渐有了年节的气息。德妃娘娘那边提前发了月例，顺带了放了赏钱，一众宫婢太监眉眼间便更加舒展了开来。
　　体查着和子等人生存的不易，陶灼华也请娟娘娘提前放了赏，茯苓、菖蒲等人与和子一样，都是十两一锭的纹银。小明子等几个小管事也拿到了五两的红包，底下的宫人最少也是二两银子，实在算不得少数。
　　上月堪堪入宫的几个粗使宫人本是一片艳慕，未承想这银子也有自己的份便，秋香捧着娟娘给的一两银子时，简直有些不相信自己的眼睛，忙着屈膝道谢。
　　娟娘便温和地笑着与众人说道：“郡主晓得大伙儿家里还有亲人，如今年节在即，便早早替大家放赏，将这银子送出宫去，待三十晚上给郡主磕头，郡主还预备了压岁锞子赏给大伙儿。”
　　几个小丫头再想不到青莲宫竟是处美差，陶灼华手底下这般松乏，不觉欢呼雀跃起来。娟娘也不约束众人，只微微笑子笑便领着茯苓离去。
　　和子适时说道：“咱们郡主待下人自来宽厚，你们各自当好各自的差，莫给郡主惹事，这青莲宫里便是最清静自在的地方。”
　　几句话说得小丫头们频频点头，秋香摸着袖子里带有身体余温的一两银子，眼前不由闪过老爹困苦沧桑的面庞。她打定主意后日休沐时先将赏银与早放的月例送出，也叫爹娘与弟妹过个好年。
　　收拾了简单的包裹，秋香怀揣着银子向娟娘告假，道是要将银子送回家去。娟娘晓得这些小丫头的不易，只嘱咐她早去早归，莫误了宫门下匙。
　　秋香欣喜地告辞，出得青莲宫便径直奔了金水桥，却在长廊尽头瞧见李嬷嬷含笑向自己招手。

　　☆、第二百五十四章　辨药

　　朝阳穿透了厚厚的云层，久违的金芒倾斜直下，灿灿的阳光映在李嬷嬷脸上，她沟壑树皮一般的脸庞上浮现出慈祥的笑意，宛然淳厚的长者。
　　秋香自然记得这是谢贵妃跟前有头有脸的嬷嬷、长春宫里的红人，她赏给自己的那个精致荷包如今正好端端揣在怀里，预备着拿出宫去送给妹妹。
　　李嬷嬷端着些笑意冲她招手，还亲亲热热说道：“到与你这小丫头投缘，在这里也能遇见，这是急急忙忙要去哪里？”
　　秋香便赶着几步上前屈膝行礼，恭敬地答道：“回嬷嬷的话，宫里刚刚放了月例银子，正逢着奴婢今日休沐，便将这银钱送回家交给父母。”
　　“你这小丫头到有些孝心，前日方才拿到手，今日便记挂着家中父母双亲”，李嬷嬷啧啧赞叹，到从袖间摸出两个银裸子，递到秋香手上：“这是嬷嬷赏与你的，一并拿回家去过个好年。”
　　金灿灿的阳光下，两串玲珑剔透的银锞子格外晃着秋香的眼。她又惊又喜，却不自觉地摆手推脱道：“奴婢谢过嬷嬷的好意，只是前些时嬷嬷已然赏给奴婢个荷包，如今哪里敢再要嬷嬷的东西？”
　　李嬷嬷的笑意愈加慈祥敦厚，她拍拍秋香的手道：“宫里头似你这般孝顺又懂事的丫头当真不多，嬷嬷瞧着你便心里喜欢。”又佯做生气地将银祼子往秋香手中一放，故意嗔道：“长者赐，不可辞，你入宫时便没有学过这个规矩？”
　　秋香半推半就接了两串沉甸甸的银祼，已然是心花怒放，一张皎洁的小脸上露出欢喜的神情。她恭恭敬敬给李嬷嬷磕了头，这才疾步往宫外走去。
　　陶灼华赶在小年之前又去了一次陶宅，与老掌柜商议了些过年的事体。
　　老掌柜将从前自青州府运来的迎春打理得十分仔细，如今沐雪而绽，金黄的花蕊恰似丹桂芬芳。他恭敬地对陶灼华说道：“表小姐的院子已然预备停当，老奴这几日便指使着奴才们将花搬过去，一切依旧是您当日在陶府的模样。”
　　衣不如新、人不如故。陶灼华本是念旧念到极致的人，闻得老管家如此苦心，不觉露出抹感激地笑意。她起身冲老管家端端正正行了个礼：“您老太过客气，如今舅舅不在，您便是陶家的主心骨，能悄无声息地将家产转到大阮，您老是大功不可没，等舅舅回来还不晓得怎样欢喜。”
　　老管家摆手连称不敢，领着陶灼华去瞧陶家新起的祠堂。
　　昔时从大裕避祸而至，老管家将陶家所供的祖宗牌位原封不动搬到了大阮，如今祠堂里松柏森森，里头黑漆的供桌端然摆放，擦拭得油光可鉴。
　　牌位前燃着一盏一盏的长明灯，香油纸烛一应俱全，一切依旧是旧时模样。唯独在最下首多了陶婉如的牌位，墙上也多了陶婉如的画像，令陶灼华悲喜莫辨。
　　老管家恭敬地往长明灯里添着香油，又在牌位前拜了一拜，这才冲陶灼华说道：“家主万般嘱咐，婉如姑娘虽然出嫁，却依旧是陶家的女儿，当得起陶家后代的香火。因此嘱咐老奴一定将您母亲的牌位摆放在这里，除夕夜间咱们为列祖列宗上香，婉如姑娘能一同享受咱们陶家的香火。”
　　既为出嫁女，又曾为弃妇，也唯有陶家这般的超然能允许陶婉如的牌位一并归入祖宗的祠堂，陶灼华满心敬慕地跪下来，在陶家的列祖列宗间一一上了柱香，这才重新随着老管家到了前院。
　　大半年的帐册都堆在炕桌上，老管家有心向陶灼华报一报帐，陶灼华纤手往账簿上轻轻一覆，却不叫他翻开。
　　陶灼华青绸一般的发丝映衬在脸侧，涟涟双眸中越发黑白分明，只冲老管家认真说道：“陶伯，您若再这般小心便是见外，连舅舅都无比放心的人，哪里轮得到我一个表小姐到处指手画脚。您于买卖上样样精通，这些帐单等着舅舅回来报与他老人家知晓便是。”
　　老管家嘿嘿笑着，却也感念陶灼华这份信任之情，依旧捡了几笔大的年节花销与人情往还说与她知晓。陶灼华认真听着，点头应道：“该花的银子自然要花，您能在短短时日便与这里五城兵马司与各个商埠搭上关系，那是您的能耐，各处的节礼一样也不能省，自然是花钱铺道才能一路亨通。”
　　几句话说得老管家哈哈大笑，将陶灼华挑起大拇指赞道：“表小姐身上果然流着陶家的血脉，说话行事到与家主有九成相像。”
　　眼见陶家诸事合宜，陶灼华并未久留，只嘱咐老管家提前给刘才人那里送些银子与过年的物资，再多替小孩子预备些添岁的东西，这才自陶府出来，顺路去善水居瞧一瞧云掌柜。
　　甄三娘自打接了陶灼华托云掌柜的人转去的书信，果真赶在腊月前重来了大阮。此时便隐居在善水居中一心研究着陶灼华前时给的药草，并不曾抛头露面。
　　陶灼华领着娟娘与茯苓两个进了善水居，云掌柜便亲自迎出门来，一直领着她去了二楼的雅间，这才请了甄三娘过来说话。
　　甄三娘依旧是从前那幅清冷的模样，与陶灼华彼此见过礼，便开门见山将话题引向那几味药草。她将菖蒲采自高嬷嬷处的药草在桌上摊开，一味一味指给陶灼华瞧，又认真问道：“陶小姐可否说一说，您采的这些东西齐不齐全？”
　　几味药草虽是普通东西，甄三娘却是此中高手，只一眼便能发现玄机。
　　她一一说道：“您拿来的这些东西里头有柴胡、金银花、蒲公英、麦冬，这都是些寻常药草，单看您如何拿来取用。譬如世人只知道砒霜剧毒，罂粟亦是大邪大恶之物，岂料想它们亦能做为药引救人。”
　　陶灼华冰雪聪明，几乎一点就透，指着那药草问道：“三娘的意思是说，有人拿这些东西配药，这药草却不一定是药方的全部？”

　　☆、第二百五十五章　风云

　　新磨的豆浆散发着馥郁的香气，杭椒与干茄剁得细碎，拿芝麻与香醋拌成爽口小菜。陶灼华掰了块善水居新鲜出炉的豆腐蒸包，听甄三娘细说着究竟。
　　甄三娘自二楼半敞的窗户往外一望，指着那几个碌碌转动的石磨向陶灼华浅浅笑道：“卤水点豆腐，一物降一物，这世间相生相克的东西多了去，我便说个最简单的道理您听。”
　　指着一碟秋日里晒下的葡萄干，甄三娘侃侃而谈：“您瞧，这葡萄只是普通水果，却也有相克之物，您再想不到它与月桂竟是死敌。本来一个开花香飘四时，一个结果甜美可口，该是相得益彰之物。可若是将它们种在一处，月季不会花开，葡萄更不会成熟，您说这算是谁的错处？”
　　甄三娘的意思，药草亦是互有相生相克，纵然面对这几味祛火生津的良药，却难判断它们被人制成的便是济世之物。古方里头的东西玄而又玄，添加的药引不同，制成的东西便药效不同，委实令人无法推断。
　　于寻常处见真章，这才算得高嬷嬷的本事。陶灼华不信这老婆子在御花园中圈起一片地只为消遣，她略带些沉思地说道：“药田不一定只种在这一处，只好烦劳三娘您多留些时日，待我仔细留心，看还能不能发现些东西。”
　　甄三娘审视着面前的药草，复又认真问了一句：“未知这药田被人种在何处？陶小姐您可晓得它们素日与什么为伍？”
　　几株萧瑟的百日红圈起的花圃，便是这些药草们栖身之处。从前只认做高嬷嬷对百日红情有独钟，如今听甄三娘一说，到似是别有用心。陶灼华豁然抬头道：“它们被人种在百日红下，不晓得是否与您所说的药性有关？”
　　听得百日红几字，甄三娘本来清清浅浅的眸子蓦然一紧，她低头沉思了片刻，向陶灼华说道：“三娘心间已然有些猜测，只为陶小姐您寻来的东西不全，因此不敢妄下结论。您且留心寻一寻，可曾有人还种了紫苏草、扫帚菜之类的东西？”
　　陶灼华微微点头，目光明明灭灭之间便想到了何子岕的长平宫。
　　高嬷嬷狡兔三窟，除却在御花园里落脚，还身为长平宫的掌事。她能在御花园间辟出一片药畦，长平宫那等的荒芜之处，种下几处药畦大约不会引人注目。
　　心间有了算计，陶灼华便向甄三娘细细请教了那两种药草的长相，再冲甄三娘盈盈一礼，欢然笑道：“多谢三娘点拨，灼华回去一定好生寻访。”
　　未及从善水居告辞，却有云掌柜的手下在外头轻轻敲窗。云掌柜云而复返，脸上挂着些欢喜的笑容，将陶超然的家书欣然递上：“当真来得早不如来得巧，陶小姐不过到了片刻，超然公的家书竟与您前后脚。”
　　有些时日没有接到舅舅的家书，如今却是锦上添花。陶灼华喜滋滋打开信封，抽出那几张月白铜版纸的信笺，未及瞧完已然欢喜雀跃。
　　原来陶家的商船已从西洋转回，算着时日大约二月间便驶入大阮国界。再从水路转了陆路，不过四月间便能抵达京城。
　　唯一遗憾的是陶超然与阿里木另有要务，此次不能随着家人一同进京。黄氏与陶春晚、陶雨浓姐弟会先来与陶灼华团圆，一家人共叙天伦。
　　陶超然在信间说，去岁错过陶灼华的生辰，实为无奈之举。今次黄氏带着一双儿女来京，一起陪她渡过来到大阮之后的第二个生辰。从今往后一家人在这里安家落户，再不分离。
　　陶灼华几乎喜极而泣，她冲云掌柜轻轻福身，翩然拜到：“舅母与表姐弟就要到来，灼华当真欣喜万分，要多谢云掌柜带来的佳音。”
　　云掌柜接了陶灼华手间的信，一目十行往下一略，冲陶灼华拱了拱手：“分别两年，如今亲人眼看便能重聚，果然是喜事一桩。”
　　娟娘与茯苓本是被云掌柜安置在隔壁，陶灼华晓得她们亦对舅父一家无比牵挂，便隔着帘子呼唤娟娘，复将书信递与二人，两人读罢亦是欢欣无限。
　　从前与舅舅书信不便，许多事情无法细说。如今多了云掌柜这条线，亲人间消息往来便十分方便。陶灼华命茯苓研磨，铺开纸笔便写了平安家书。
　　此时想与舅舅说的话实在太多，却有大半不方便在信间吐露。连同苏梓琴身世那一节，还有刘才人和小殿下的安危，都是牵一发而动全身。
　　陶灼华思来想去，只有半吐半露，请舅舅与阿里木那边的事情一旦完结，务必先来大阮皇城，有些时间还须面议。她认真写道：“关于阿里木皇子的复国大计，尚须从长计议。灼华不才，亦会略尽绵薄之力。”
　　昔时陶灼华曾道破胡里亥与瑞安私下勾结，为阿里木帮了大忙。如今云掌柜晓得陶灼华的家书并不是普通的嘘寒问暖，大约会有主子想要的东西，便立时遣人将信送出，一刻也不耽误。
　　冬日天短，用过午膳不过喝几盏茶的功夫，便是朔风又起，太阳早早便落往西山，又到了陶灼华回宫的时辰。
　　年节里出宫不易，几个人彼此拜过早年，陶灼华便将陶超然的信好生收入袖中，这才与娟娘和茯苓告辞出来，登上了一直候在门前的马车。
　　赵五儿躲在暗处，这次到没有将人跟丢。他尾随着陶灼华到了陶府，又紧跟着她来到善水居，然后再一路跟至宫门口，看到茯苓跳下车来验过了入宫的对牌，这才顾得上回赵王府向何子岑回禀。
　　清风与明月从波斯归来，早已查实了云掌柜的身份，善水居果然与阿里木脱不开关系。陶灼华不停地造访，除却是因为陶超然的缘故，此间还有没有旁的原因，何子岑一时难以分辨。
　　早年间的波斯兄弟之争并未偃旗息鼓，如今阿里木行将归来，风云再起是不争的事实，清风与明月已然从中窥得些硝烟的气息。

　　☆、第二百五十六章　拜年

　　扑朔迷离，陶灼华如今的行事，总让何子岑怀疑她亦是重生归来。
　　胡里亥一直与瑞安狼狈为奸，曾为瑞安提供过大量真金白银的协助，前世与大阮那一战，若没有胡里亥的财力资助，大阮也不会一败涂地。
　　何子岑断送了大阮的江山，与陶灼华在青莲宫前生离死别，到最后被一枝红绫羽箭穿心而亡，除却瑞安这个罪魁祸首，胡里亥亦是帮凶。从这重意义上来说，何子岑与胡里亥亦是深仇大恨，更该不死不休。
　　前世里阿里木与胡里亥相争，虽一度夺回过大权，两人之间却从未真正消停。今世陶灼华不停地介入，俨然提早便支持着陶超然与阿里木结成了同盟。
　　依旧是两虎相争，形势却与从前迥然不同。何子岑思之再三，召了清风与明月来面授机宜，命二人即刻再下波斯。何子岑的意思是要两人待阿里木举事之时助一臂之力，提前抛出自己的橄榄枝，将胡里亥彻底绞杀，断了瑞安的后援。
　　每一步都走得与前世不同，何子岑愈发发觉陶灼华与自己异曲同工之处。他将手伸入袖中，又摸出上元佳节那一夜捡来的陶灼华手书，喃喃默诵着上头的“思君如满月，夜夜减轻辉”两句，眸光一时伤感无限。
　　若陶灼华与自己一样都是重生归来，待二人敞开心扉，不晓得她又会如何向自己述说前世的种种？何子岑百感交集，不晓得是该期待还是逃避。
　　时序如飞，吃过了腊八粥，再过了小年夜，陶灼华在大阮的第二个春节便伴着飞絮一般的落雪如期而至。
　　去岁是在孝中，陶灼华极少出门，今年却推诿不得，既是住在宫中，少不得给仁寿皇帝磕头。晓得午初时分仁寿皇帝还要率领群臣一同参加祭祀大典，她便在四更天还未明时赶了大早往乾清宫给仁寿皇帝拜年。
　　除夕夜间的喜庆还未散尽，朱红的宫灯迎风摇曳，将明未未的天依然绚丽如火树银花。堆在树下的积雪上洒满了除夕夜里烟花爆竹次第纷呈的碎屑，显得格外缤纷，映着几处红梅吐蕊、腊梅芬芳，节日的气息愈加浓重。
　　来来往往的宫人们换了吉衣，一袭粉色宫袍外头罩着酱紫的掐牙坎肩，虽然好些人一夜未眠，却比平日更添了些轻松与欢欣。
　　乾清宫两扇朱红鎏金的大门敞开着，金灿灿的瑞兽鼻环油光可鉴，门口立着一溜青袍皂带的小太监，个个精神焕发，单等着迎来送往。
　　大内总管何平换