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　　叶蓁蓁却轻声唤住了他：“殿下，可否帮蓁蓁一个忙？我想给贵妃娘娘折几枝石榴花，却忘了带银剪出来。”
　　指着枝头上如火如荼，艳丽无双的花瓣，叶蓁蓁眼里带了深深的憧憬：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。蓁蓁本待回折返宫中，却又怕再归来时寻不见这几枝开到荼蘼的花朵。”
　　何子岑满腹锦绣，听得叶蓁蓁吟了那么两句诗，不觉啼笑皆非。眼望四周寂寥无人，更不愿与她瓜田李下。
　　“抱歉”，何子岑歉然一笑间稍稍欠身：“早便约下了楚王殿下还有七皇子几个，如今他们大约在马场上等着了。郡主在这里稍待，我替你唤个宫婢过来。”
　　何子岑礼貌地转身，走出石榴林外随意指了个宫婢，叫她进去替叶蓁蓁折花。叶蓁蓁一双烟丝醉软的明眸望着何子岑离去的方向，透出恼怒的神情。
　　她胡乱指了几枝石榴花命宫婢剪下，再叫她替自己送回长春宫中，自己却是闷在石榴林中半晌不曾起身，只管回顾着方才何子岑的谎言。
　　既是早便约下了打马球，却又一个人躲在这里听人抚琴吟唱，还一幅失魂落魄的样子。若不是自己开口相唤，何子岑还不晓得要在这里站多久。
　　叶蓁蓁早已来了多时，她从长宁宫一路尾随前些何子岑进了石榴丛中，将陶灼华的泠泠琴音尽收耳底，更将何子岑的近乡情怯都看在眼前。
　　既恨陶灼华身为商贾之女，平白冒了皇亲不说，如今竟敢不顾尊卑，使出一幅狐媚的样子祸乱何子岑，而何子岑竟好似已然被她打动，眼角温润的笑意似暖月融融。
　　回想起何子岑一次又一次躲在离陶灼华不远的地方对她久久凝视，叶蓁蓁便似吃了枚浸酒的梅子般酸涩难当。只怕自己再不出手，谢贵妃便真会将自己推往何子岩的身边。

　　☆、第一百八十二章　伤人

　　叶蓁蓁瞧着何子岑默默驻足，芳心一时悸动，她轻抚着身上娇嫩的鹅黄束裙，对自己峨眉青黛的容貌极有自信，才敢出声招呼。满以为用了最恰当的借口，请何子岑替自己攀折几枝榴花，不承想何子岑依然拂袖而去。
　　榴花如火，红云漫天，却不见其间的黄衫少年。叶蓁蓁苦恨在心，不晓得该埋怨谁，只拿鹅黄的绣鞋狠狠辗过地上的落花，将它们零落成泥。
　　这一个五月初十，除却叶蓁蓁的失意，便是陶灼华最难过的生辰。
　　没有亲人们的祝福、没有何子岑的陪伴，除却内务府依着份例送来了贺仪，便是仁寿皇帝与德妃娘娘派人送了些礼物。叶蓁蓁依旧不肯撕破面皮，送了幅她自己绣的桌屏，陶灼华便也来者不拒，还留她吃了寿面。
　　晚间摆了桌素席，娟娘领着阖宫的人给她磕头，总算让陶灼华感受到些从前的温暖。她请娟娘将寿面分送给大家，又每人赏了两个银祼子。
　　陶府里不缺钱，她从来没有过那些奴仆们为着讨生计的举步维艰，却更能体会他们的辛劳。倘能拿钱买到些欢乐，她宁愿瞧着阖宫的人都能安乐知足。
　　小太监和子接了她的赏赐，咧着一张嘴露出欢喜的笑容。他向陶灼华深深鞠躬，赶紧将两个银祼子装入口袋里。
　　和子与陶灼华也算有缘，去岁寒冬腊月随着谢贵妃去皇家寺院祈福，谢贵妃故意与陶灼华说早了时辰，让她们主仆等在外头，是和子悄悄将她们领进抱厦里烤火，还替他们斟了热茶。
　　滴水之恩将涌泉相报，陶灼华依托着德妃娘娘在宫里站稳脚跟，第一件事便是求了德妃娘娘，将当日那个肯雪中送炭的小太监要到自己宫里。
　　晓得和子家有老父病骨支离，急须拿银子买药治病，陶灼华请娟娘送了五十两的银票给他，几乎顶了一个寻常百姓家里整年的嚼用。
　　和子未曾想过自己举手之劳结了这个善缘，暗喻自己跟对了主子。打那之后更把青莲宫当成自己的家，做事勤快麻利不说，又极中伶俐聪慧，这几个月下来，到俨然有了几分掌事的样子，协助娟娘将青莲宫打理得井井有条。
　　五月天气渐暖，和子领着几名内侍重新规整青莲宫内的花草，将后头的荒地垦出，植了几株金银花，辟成一个小小的花园，又替陶灼华搭了秋千架，齐齐整整种了些蘅芷杜若之类的香草，以待夏日驱蚊来用。
　　娟娘是瞧着阳光正好，自己在窗下裁着雨过天青的素色窗纱，又指使着菖蒲与茯苓几个翻晒冬衣被褥，再命小丫头们浆洗衣衫，把里里外外都换上玉簟枕席坐垫，顺带将扇箧寻出，把里头的扇子都拿出来晾一晾。
　　廊下搭了张凉榻，罩着天水碧的青纱，陶灼华握着卷书懒懒半倚半坐，楸楸趴在脚踏上打着瞌睡，原是一幅岁月静好的模样。
　　忍冬不情愿被娟娘支使，不甘心地将手上抓的果子放下，满脸不愿地说道：“如今德妃娘娘体恤咱们，明明要多配几个宫人，娟姨您只是不收。小姐的衣裳首饰还打点不过来，哪有功夫做这些个力气活，这是故意排揎咱们不成？”
　　自打晓得忍冬吃里扒外，娟娘早看不惯她的做派，冷冷说道：“衣裳首饰自有菖蒲与茯苓打点，不必烦劳姑娘。便是这几床夹纱被，茯苓这小丫头都能随意托起，只有忍冬姑娘你金尊玉贵？”
　　忍冬脸上有些挂不住，将手里抱的一床三蓝洒花夹纱被往榻上一扔，冲娟娘冷笑回道：“自打入了宫，娟姨的脾气到是见长。奴婢出身长公主府，虽不敢说自己金尊玉贵，却也是没做过力气活，比不得娟姨您出身商贾，事事劳心劳力。”
　　娟娘气得脸色发白，只碍着陶灼华就在廊下休憩，生怕她听得难受，只拿眼神将忍冬狠狠一剜。菖蒲听不过去，拿眼神示意忍冬噤声，忍冬却得势不饶人，咯咯笑道：“大概商贾家的规矩就是与咱们不同，今日到长了见识。”
　　辱及自己的主家，茯苓颇有些义愤填膺，她冷冷笑道：“今日的确长了见识，原来戏文里头常说的小姐身子丫鬟命，便是指的忍冬姐姐。”
　　娟娘本来气急，听得茯苓嘴皮子溜，不觉扑哧笑出声来。忍冬脸上挂不住，抬手便冲着茯苓一巴掌，喝道：“不知死活的小丫头，本姑娘也容得你来编排。”
　　茯苓身子娇小，忍冬比她高出小半个头去。这一掌施了全力，茯苓扑通一声便跌坐在地下。她倔强地没有哭出声，脸上却已肿起老高。
　　“你怎能出手伤人”，娟娘不提防忍冬守着陶灼华竟敢动手，一时怒目而视，慌忙将茯苓扶起身来，又命人打盆凉水，再拿上好的药膏来。
　　前次陶灼华脸上有伤，除却仁寿皇帝赏的药膏，德妃娘娘她们也各有相赐。菖蒲急急忙忙取来，替茯苓脸上浅浅涂了一层。
　　隔着一道竹帘，躺在廊下假寐的陶灼华瞧得清清楚楚。
　　总想着出门在外不易，纵然前世里忍冬待自己苛刻，今世陶灼华却不愿过份与她为难。便是寻出了与忍冬私下传递消息的人，她也犹豫着没有立时冲忍冬下手。一味的怀柔却是养出只白眼狼，打狗还须看主人，她竟然在陶灼华眼皮子底下对茯苓动手，分明不拿自己当做主人。
　　陶灼华从榻上豁然翻身坐起，趿了脚踏上的绣鞋，将竹帘狠狠一摔，挽着臂间淡青的披帛施施然走下了台阶，冲着忍冬冷冷说道：“你好大的气性。”
　　忍冬不防叫陶灼华看个正着，却也梗着脖子不愿回头。
　　楸楸紧随着陶灼华冲出来，眨眼间便分清了敌我，对着忍冬一阵狂吠。忍冬又厌又怕，便往院中新植的香樟树下躲藏。
　　陶灼华先不理她，去瞧茯苓脸上的伤势。见茯苓脸上两三道指痕阔阔肿起老高，幸得药膏遮掩，才不那么触目惊心，便急急问道：“觉得怎么样？”

　　☆、第一百八十三章　责罚

　　忍冬那一掌结结实实，茯苓痛得眼前直冒金星。
　　她眸中含着泪花，脸上是一阵一阵的火烧火燎，只怕陶灼华着急，却是恭敬地说道：“菖蒲姐姐给上了药，不怎么痛了，小姐您别为这点子事气坏了身子。”
　　“若是再痛，便拿陛下赐的那盒药膏来涂一涂，这个时候可不需要你逞强”，陶灼华瞧着茯苓脸上的伤痕，深知不是她说的那么云淡风轻，便转而吩咐菖蒲：“你扶着茯苓且去那边休息，我先教训了恶仆，再回来说话。”
　　这才唤住一直围着忍冬打转的楸楸，再喝着忍冬道：“过来跪下。”
　　忍冬依然梗着脖子，磨磨蹭蹭走到陶灼华面前，期期艾艾说道：“小姐，您也听到了，是她们先出口伤人，奴婢这才气不过。”
　　“气不过，便容得你出手教训旁人不成？”陶灼华伸出一根青葱玉指，点着忍冬的额头骂道：“你虽然出身长公主府，不过是府里的家生子，生生世世脱不得奴籍的人。茯苓却是清白人家的女儿，已然入了良籍，你又凭什么对她动手？娟姨数落你几句，那也是你咎由自取，竟然对着小丫头下手。”
　　陶灼华高高扬起手掌，冲着忍冬脸上狠力一掴。虽然因着人小，力气也不如她，可陶灼华小拇指上刚好带着枚活口的紫金尾戒，戒尾处的结口便在忍冬脸上划出一道长长的血痕，让大家瞧得尤为解气。
　　忍冬啊地一声惊叫，拿手一抹脸颊，已然有了腥红的血丝。她没想过平日态度极为和善的陶灼华说翻脸便翻脸，一手捂着脸上的伤口，双目通红地瞪着陶灼华，依旧梗着脖子怒道：“我是长公主派来看着你的人，你怎么敢对我动手？”
　　“打得便是你这没有尊卑、没有主子的丫头”，陶灼华冷冷笑道：“在主子面前便敢你我相称，是谁给你的胆子？如今天高皇帝远，少拿你从前的主人来压我。实话与你说，你和菖蒲的卖身契，我一早便从长公主手里讨得，如今我要将你发卖或是留着，不过一句话的事儿，少做你长公主府的春秋大梦。你抬起眼来瞧瞧，这里是大阮的青莲宫，不是你的长公主府。”
　　噼里啪啦一顿数说，陶灼华如同竹筒倒豆子一般，犀利的言语如挟裹着秋风的落叶，往忍冬身上刮去，惊得忍冬一楞一楞。
　　菖蒲的卖身契，陶灼华一早便还了她。
　　对于前世能对自己照顾有加、又倾心相待的人，陶灼华没有必要拿着一纸契约做为要挟。那一日必定要从长公主手里讨得此物，不过是为了让菖蒲对自己更为死心塌地。在到了大阮不久，陶灼华便寻了个机会给了她。
　　至于忍冬，原是要留着她牵出幕后的黑手，如今高嬷嬷已然浮出水面，她便再没了利用的价值。只因着后头有些优柔寡断，不想与个丫头过份为难，才让娟娘与茯苓今日受辱。这样的丫头，却不能再由着她在自己面前作威作福。
　　忍冬情知陶灼华说的是实情，却更信瑞安长公主信手拈来便能将自己从奴籍划成良民。她依旧不肯服输，捂着脸坚持道：“我不过奉命行事，握着我的卖身契又怎么样，长公主殿下在大阮皇帝面前也有三分薄面，她府里的奴婢，不是你一个外人想处置便能处置。”
　　见忍冬一幅死猪不怕开水烫的样子，菖蒲到底怜惜曾与她同样的出身，轻轻叹道：“你如何敢目无尊卑，如今大小姐才是我们的正经主子，她要发落您，还须同你一个丫头置气不成？”
　　“去跟茯苓道歉，说下次再也不敢”，陶灼华清冷的声音在忍冬耳畔响起：“不然，我可不管你一家子都是长公主府的红人，照常将你发卖出去。”
　　不过才过了一个年，小姑娘竟似抽条般窜了个头。如今挺直了身姿，神色间竟有些睥睨，陶灼华那清泠泠的眼神望进忍冬眸中，她竟忍不住打了个寒噤。
　　偏是死死咬着嘴唇，忍冬倔强地不肯开口。陶灼华便嘿嘿冷笑着对娟娘说道：“忠心我的人，我身边从不嫌多，这般吃里扒外的东西，却是眼见心烦。若再这么着，明日出宫时，说与老管家知道，叫他拿着卖身契替我将人卖去教坊里头学学规矩，免得留在身边惹事。”
　　娟娘听得痛快，忙不迭地点头答应。忍冬听得进行教坊二字，蓦然便想起那些在青楼卖唱的女子，当下不敢再倔，只得暂且低下头来向茯苓认错。
　　陶灼华指着忍冬道：“今日与你说清楚，你随着我到了大阮，便须认清谁是你的主子。往后拿竹筒传讯、去御花园寻高嬷嬷，这些个吃里扒外的事若敢再做，便不是卖去教坊，而是勾栏，听清楚了没有？”
　　小女孩平平静静说着这些话，忍冬却听得头皮发麻。她虽是家生子，因为傍着费嬷嬷那棵大树，从小也算得养尊处优。后头直接做了瑞安长公主房里的二等丫头，旁人看着她祖母的薄面，也没受过什么苦楚。
　　忍冬不意陶灼华连自己与高嬷嬷私下见面也知道得清清楚楚，不觉有些灰心。本指望在大阮熬过这几年，得了长公主恩典，脱去身上奴籍，嫁个体体面面的好人家，这才是她一辈子的指望。
　　若长公主只是画饼充饥，远水解不得近渴，她真被陶灼华卖进了勾栏，到那时一双玉臂万人枕，便是连寻死都不能。
　　瞧着陶灼华淡然揭开她在大阮的所作所为，说的话语又是铿锵有利，忍冬想着如今人在屋檐下，无人替自己撑腰，只得先低头认罪。
　　心里虽然不服，她依旧瑟缩着跪在地下，故意低低泣道：“奴婢再也不敢了，从今往后，心里便只有大小姐一位主子。”
　　情知对方不过是一时搪塞之语，陶灼华也不说破，只拿手遥遥一指青莲宫的宫门，森然笑道：“忍冬，你瞧清楚了，小蹄子再敢踏出那宫门一步，便等着我将你这下做的东西送入勾栏。”

　　☆、第一百八十四章　故犯

　　伴随着陶灼华的数说，一直匍匐在她脚下的楸楸也露出一口白牙，冲着忍冬汪汪狂吠了几声。近一年的狗狗身量已然长成，楸楸黑鬃白牙，冲忍冬露出凶恶的表情，将小妮子吓得瑟瑟发抖，却引来娟娘的莞尔微笑。
　　四面楚歌，忍冬虽然惶恐地低着头，心里却在暗暗咒骂。她打定主意一定要想法子将陶家暗地里迁来大阮的消息传回大裕，再请长公主好生整治一下不听拿捏的陶灼华。
　　五月末，宫中已然有了夏虫呢喃，也到了陶婉如的周年。
　　想来云门山麓那一抔黄土坟冢下埋住的芳魂早已寂寂，而活着的人依然难以寄托相思。娟娘早便替旧主抄写了往生经卷，又预备了白烛香纸，却碍着宫规不能私下祭奠，只能暗自神伤。
　　好在这一年来陶灼华并不需要她操心，反而犹如破茧成蝶之势，一扫从前唯唯诺诺的样子，宛如有了新生。
　　正日子里陶灼华一早便换了素服，将身上钗钏尽除，长长的黑发以白纱松松系住，越发眸如点漆，灿若琉璃。娟娘便委婉地与她提起，可否求一求德妃娘娘，允了她们在宫中设个小灵堂，主仆私下祭奠。
　　如今何子岑与何子岩的夺嫡之争初露端倪，不晓得多少双眼睛盯着这两处宫闱。陶灼华摇头对娟娘说道：“宫有宫规，德妃娘娘既与咱们亲厚，咱们便更不能让娘娘为难，祭奠的事另寻办法，总不违了我一片孝顺的心意便是。”
　　春季时收下的千瓣梨花都已经晒干晾透，装入缝好的白色纱囊中，本是留着挂在帐中代替熏香，如今却刚好派上了用场。
　　陶灼华晚间便请娟娘置了香烛，在佛菩萨面前烧了一烧，再将寄托哀思的梨花囊都葬在后殿的金银花树下，这才命茯苓搬来瑶琴，冲着青州府的方向弹了几首素日陶婉如爱听的曲子，全了今日的祭奠。
　　娟娘只觉得太过草率，恐对旧主不尊。陶灼华却淡然笑着劝道：“娟姨，有道是心中有佛，处处便是普陀。咱们诚心祭奠，母亲在天之灵一定平安顺遂。却比那些心不诚意不顺，只管拿着法事道场撑场面的人来得更为有心。”
　　到也是这个道理，娟娘望望又大了一岁的陶灼华，到有些唏嘘地说道：“这一年来，小姐就像是变了个人，说话做事都与从前不同，却又让人心服口服。”
　　陶灼华只是掩唇轻笑，无言叹息道：“如今没了舅舅一家庇护，咱们在深宫里如履薄冰，自然要更比从前谨慎。自己不能惹事，也不能替旁人惹事，方能明哲保身。娟姨，您素日多与茯苓她们说着些，千万莫让旁人挑到错处。”
　　娟娘诺诺应着，暗忖如今身在屋檐下，自己到不如个孩子想得周全，不由面上一红。幸喜夜色深浓，陶灼华并未瞧清，也无间苛责，只管絮絮叨叨与她说着从前的旧事，主仆二人好生追忆了一番。
　　忍冬自然不会受那一顿训斥便洗心革面，闻得陶灼华主仆几个在后殿祭奠，暗自以为寻到了机会。她匆匆往瑞安长公主府里写了封信，再瞅着月黑人寂悄然溜出青莲宫，顺着后宫的小路躲躲闪闪往御花园走去。
　　她对菖蒲已然有了戒心，陶灼华便叫菖蒲暂时不必留意她的行踪，转而吩咐了小太监和子，一直暗地里盯着这个不安份的丫头。
　　和子见忍冬鬼鬼祟祟出门，晓得她果然不听劝诫，又悄悄溜出去生事，便悄�