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　　几句推心置腹的话便拉近了彼此的距离，费嬷嬷晓得她们母女有些不和，既是承下了苏梓琴这份心意，自然也对早便知情的瑞安多了重憎恨。
　　费嬷嬷自问侍奉了瑞安大半辈子，从来行事兢兢业业，细枝末节都替她打算，不承想自己的亲孙女落得个被人弃若敝履的地步，到有些深恨自己的愚忠。
　　姜还是老的辣，费嬷嬷深知瑞安若想要处置她们一家，不过如抬抬脚碾死只蝼蚁，便就将所有的不满深深隐藏在心里。她得了瑞安许多补偿，除却吩咐人精心照料忍冬，还告诫自家人莫要将情绪带到外头，一切便都回到了原点。
　　瑞安以为轻易将此事揭过的时候，费嬷嬷一颗心正时刻被仇恨蚕食，小人物的反扑刚刚拉开序幕，来得虽无声息却暗挟风云。
　　费嬷嬷回首着前情，淡然放开撩着柳枝的手，不多时脸上便又恢复了往日带些威严的慈祥。她悄然摸了摸衣袖中隐藏的东西，这才缓缓往瑞安的正殿走去。
　　夜色未央，朱红的水晶如意纹宫灯映照着瑞安寝宫内满殿的花香馥郁，芙蓉洲的夜色自来美不胜收，更何况春意本就撩人有了醉意。半夏穿越长长的朱阑，手上托着盏才刚熬好的燕窝羹行至殿前，正逢着费嬷嬷进院。
　　半夏便冲着费嬷嬷轻轻屈膝，含笑说道：“费嬷嬷，您今日不是缴卸了差事么，怎么还未出洲？莫不是您老生怕我们服侍不周，再过来瞧一瞧？”
　　眼瞅着说话一贯温和知礼的半夏，费嬷嬷脸上挂着和煦的微笑。她抬手招呼半夏起身，便就立在门前与她说道：“有你和一秋在这里照应，老婆子怎会不放心？不过是夜深了懒得渡湖回家，在这里住上一宿还省些心。”
　　边望着半夏手上托的红漆描金托盘，费嬷嬷又问了一句：“殿下现如今还是每夜一盏燕窝粥么？到底比不得年轻时节，是该多多保养才好。”
　　半夏浅笑着回道：“正是，殿下如今极为惜福养身，奴婢们瞧着也开心。”
　　费嬷嬷便接了半夏手上的杯盏，笑嘻嘻说道：“我刚好要到殿下眼前，顺手捎进去便是。要劳烦姑娘跑趟腿，不晓得灶上温着的还有什么？”
　　半夏恬静地回道：“晚间一秋姐姐想食些五子粥，小厨房刚端下锅来。嬷嬷想是饿了，奴婢给您端一盏过来，再配几样小菜，一并送去您的房里。”
　　费嬷嬷乐得点头道：“正是，还是你这丫头知冷知热。今晚的饭食不大可口，老婆子正想着饮些糥粥。人上了年纪，到喜食甜烂之物，这个五子粥刚好。烦你替我盛一碗搁在后头房里，再加些黄糖。我在殿下在前露个脸，便就回房去吃。”
　　半夏自是恭顺地应下，自往后头替费嬷嬷取粥。费嬷嬷端着燕窝羹进得大殿，听得里头传出的丝竹之声无言一笑。四顾无人留意，她的宽袍大袖间有小小的油纸包轻轻滑过，无色无嗅的粉末便轻轻弹入了那盏热腾腾的燕窝粥里。
　　春光旖旎，瑞安殿内早换却冬日的装束。一架海棠春睡图的紫檀木落地屏风将里外隔开，费嬷嬷再撩起樱紫色联珠宝瓶纹的帷幔，方瞧见内室的瑞香袅袅。
　　红木雕透合欢花的芸窗半开着，燃久的香气依旧不散，处处透着靡靡，让费嬷嬷微微皱了皱眉。再抬头时，便就笑得与往日并无二至。
　　她微微欠身唤了句：“殿下”，这才端着燕窝粥往里走。
　　瑞安侧身斜卧在那张宽大的红木西番莲软榻上，云鬓半散着斜斜地铺沉在肩头，长长的裙裾一直拖到脚榻上头。脚榻上铺有墨绿色的弹花软垫，上头坐着个白衣黑发的男孩子，正拿着美人捶极尽小心地替她捶腿。
　　见是费嬷嬷进来，瑞安便睁了蒙松的睡眼，将滑落榻上的披帛浅浅一笼，再慵懒地问道：“怎么竟劳动了你，半夏那丫头去了哪里？”
　　“老奴指使她去端碗五子粥搁在我房里，今日懒得出洲，便来公主跟前坐坐，老奴一时半刻便就回去歇着。”费婆子宛若对那身襟半敞的男孩子视而不见，径自端了燕窝羹递到瑞安的唇边。
　　瑞安晚膳用得不多，如今为着调理身子，燕窝羹已然成了夜间的必修课。她以手肘支起身子，拿银匙子搅动着浓稠的汤汁，将那碗羹汤饮得一丝未剩。
　　费嬷嬷瞧着瑞安不经意露出的疲态，脸有唏嘘地说道：“殿下日理万机，又难得有人分忧，是该好生调养。老奴瞧着您这些日子好似有些清减，今日便多一句口，咱们停了笙歌，您还是早些歇了吧。”
　　瑞安本想要趁着黑衣客不在眼前，与芙蓉洲间这些美少年们夜夜贪欢，奈何如今却是力不从心。她难得地听了一次劝，手指轻佻地抚过男孩子带些春色的桃花眼，这才有些不舍地挥挥手将他斥退。
　　费婆子收了杯盏，交由小丫头拿下去清洗，方才陪着瑞安坐了不过半盏茶的功夫，半夏便就笑吟吟挑起了锦帘。她进来先冲着瑞安行礼，又向费嬷嬷道：“奴婢已然将粥与小菜都送至嬷嬷房里，已然劳动了嬷嬷多时，嬷嬷快些去吧。
　　瑞安也冲费嬷嬷摆手，要她回去歇下。费嬷嬷便趁势立起身来告辞，又冲着半夏殷殷嘱托道：“殿下今日有些劳乏，快服侍殿下歇了吧”。
　　半夏便就屈膝行礼，恭敬地回道：“嬷嬷放心去吧，奴婢这便侍候殿下更衣。”
　　费嬷嬷立起身来，冲着瑞安行礼告退。她弯着腰缓缓退出房去，佝偻的身形映在海棠春睡图上的屏风上，留了薄薄的剪影。老婆子唇角的笑意却如狰狞的獠牙，却又被那花朵簇簇的阴影所掩盖，里外的人无一察觉。
　　瑞安总觉得自己这些日子易怒易倦，不但难以控制自己的脾气，身上偶尔还会没有力气。淅淅沥沥地见红不断，她总疑心自己前些时日的小产并未调理完善。
　　只为素日要强，只得一天一天硬撑。

　　☆、第四百六十一章　亏空

　　一阵一阵的倦意袭上心头，瑞安此刻以手揉着太阳穴，偏又有些木木的感觉。
　　她口中发苦，只是觉得反胃，便叫半夏斟了碗茶来漱一漱。再冲她说道：“头有些发昏，本宫此刻还不想睡，你去取兑好的桑葚茉莉花水来替本宫篦篦头发。”
　　半夏垂手应了，不多时便端了个黑漆小托盘进来，上头搁着只八瓣琉璃莲花碗，微黑的汁水透着茉莉的清香，嗅起来极为沁人心脾。
　　取过妆台上的白犀牛角篦子，半夏轻柔地替瑞安篦起了头发。主仆两个素日话便不多，瑞安偶尔问及某事，半夏亦是言简意赅地答话。远离了丝竹琴弦的纷扰，骤然安静了下来，瑞安房里到添了片刻少有的静谧。
　　素安素日保养极好，一头乌发每日拿桑葚花水滋养，不晓得有多么光滑油亮。不过最近这些时间，半夏却察觉她的秀发枯槁得厉害，如今握在手里，添了好些毛糙干涩的感觉，到似握了把粗糙的干柴。
　　半夏自是不敢说，便愈发放缓了手底的速度，生怕不小心扯落了瑞安的头发。偶见篦子上缠绕了掉落的头发，半夏便瞅着瑞安不备，悄然塞进自己的袖中，总怕赚些埋怨，惹得对方数落。
　　瑞安这些日子时常感觉力不从心，有时候方才起身便又倦怠地想要睡去。瞅一瞅一旁西洋自鸣钟的钟点，如今不过指着十下钟，正该是她笙歌正欢、倚红偎翠的时辰，眼皮偏就沉得如同灌了铅。
　　同半夏有一搭无一搭说了几句话，头顶上篦子又一下一下极为舒坦，瑞安渐渐懒得开口，只将凤眼微阖，开始闭目养神。
　　多年布局，一统天下是瑞安多年的梦想，她自是不肯放弃眼前的一线曙光。如今朱怀武父子以铁血手腕替她掌控军队，黑衣客耐不住她的软磨硬泡，早便北上了大阮。刘才人母子一事纯属子虚乌有自然是好，亦或景泰帝真有遗腹子生在外头，她也要黑衣客斩草除根，不能经李隆寿留了助力。
　　瑞安昏昏沉沉地想着，不多时竟入了梦乡。半夏只得停了手中的梳篦，轻手轻脚地将她脚上丝履除去，又替她取来床银红百蝶穿花的锦被盖得严严实实。
　　近一个月来，瑞安时常倦怠无力，一秋与半夏两个常在身畔服侍的丫头自是瞧得一清二楚。两人私下说起，都认做是她前次小产不加调养的缘故。
　　两个丫头将那一夜沾了血的地毯烧去，不动声色地替她遮掩了丑事，反而服侍得更加尽心尽力。瞧着芙蓉洲间整日整夜的补品不断，一秋与半夏自是心照不宣，还会常劝瑞安多食，偶尔替她遣散围绕在身旁的娇俏俏美少年。
　　谁也不曾想到，多年的老仆竟然反了水，偶尔给瑞安的燕窝羹里加点料。
　　费嬷嬷宫里宫外时常来往，手间总会有些蹊跷东西。她晓得瑞安三五不时传唤太医，自是不敢将剂量加大，那些无色无嗅的粉末便时常会让瑞安神思倦怠，太医细细去究，也不过诊断个气血两亏之症。
　　护犊之情人皆有之，只想一瞧见忍冬的惨状，费嬷嬷一颗心便如针扎。她懂得细水长流，想慢慢冲瑞安下手，尽早熬她个油尽灯枯。
　　打从苏梓琴抛了这根橄榄枝，费嬷嬷到有些如获至宝。她在帝后与瑞安之间权衡，此时难以替她们分出伯仲，却又做起了异想天开的白日梦。
　　老婆子卧在芙蓉洲间单为她预备的厢房里，手捏着那个所剩无几的油纸包，心上的天平一时偏向瑞安，一时又倾斜于帝后。混浊难分的局势叫她极难下定决心，却又不甘愿错过站队的大好时机。
　　半夏卧在瑞安榻后的碧纱橱，耳听着瑞安尚算均匀的呼吸声，一夜只敢浅浅而眠。听得瑞安咳嗽了两声，她便忙忙披衣坐起，盛了盏温热的茶水递向瑞安的唇边。
　　瑞安半梦半醒间将茶水饮进，头皮一挨枕席便又沉沉睡去。半夏就着朦胧的灯火打量了一下杏子红绫锦被底下的佳人，恍然有了岁月如梭之感。
　　卸去晚妆，昔日肌肤吹弹得破的佳人也露了老态。微微下垂的眼角再不复往日凤眼睥睨的神情，一丝浅浅的鱼尾纹悄然爬上瑞安的额头。榻上人眉头轻蹙，似是熟睡中也不大安稳。
　　半夏宛叹着掩紧了床幔，却是再无睡意。她躺回碧纱橱中，眼前却又闪过苏世贤那一日温润的目光。拿指尖轻触一下自己的面颊，不晓得何时又嫣红如火。
　　五更的钟鼓响时，半夏轻轻唤醒了尚在沉睡的瑞安，给她服了两粒清心宁气的冰雪丹。再吩咐外头捧着铜盆漱盂的小丫头鱼贯而入，侍候瑞安更衣。
　　瑞安一觉醒来，到觉得精神十分旺健。待半夏侍候她更完了衣，瞧着镜中云鬓高挽、雍容华贵的模样，也自是满意。终嫌不够华丽，她点了点鬓角，示意半夏再簪上两枚红碧玺的发佃，这才满意地离了妆台前。
　　精致的早膳早便摆上了炕桌，瑞安却没什么胃口，她只饮了两匙红豆莲子羹，再吃了半块玫瑰馅子的鲜花饼便匆匆入宫。
　　今日又逢初一、十五的大朝会，满殿君臣济济一堂。瑞安到时，李隆寿早已升座，正伶听着下头吏部尚书卢大人的上奏。
　　瑞安没有打断他们君臣的殿议，而是从一旁帷幔之后的甬道穿过，来到替自己预备的雅室，隔着一道珠帘认真伶听他们君臣两个的对话。
　　方一落座时，头脑间有片刻的恍惚，到好似一片空白。瑞安楞了楞，好在那感觉一纵即逝，她只认做是连日太过紧张、昨夜未曾睡够的缘故。
　　卢大人手持象牙笏板跪在殿下绘有江山万里的朱红色织绵地毯上，正冲李隆寿禀报着户部的资产，脸上全是无奈的笑容。
　　瑞安连年的奢靡有多半是出自国库，这些全是帐上的亏空。如今军饷的开支又远远大于预算，再断去波斯那边的财路，大裕国库已呈空虚之势。

　　☆、第四百六十二章　浇油

　　卢大人单单列举并了财帛一样，便有些为难地说道：“臣也晓得兵部的军需刻不容缓，奈何实在是巧妇难为无米之炊，户部再无多余的银钱下拨。”
　　朱怀武霸道至极，他出班跪倒在金銮殿前，虽是指着卢大人，却是说给李隆寿听：“凑不出军需，兵器库的武器如何维护？难不成战事一起，你要将士们一个个拿着破铜烂铁上阵杀敌？如今大阮虎视眈眈，那一纸合约不过是场空谈。若真出了问题，你区区户部可能担待得起？”
　　卢大人并不与朱怀武多言，而是冲着李隆寿深深叩头：“陛下，臣深知朱尚书所言不无道理，只可惜户部实在变不出银子。现有这些年的账簿在此，陛下随时可命人查阅，瞧户部可有多花了一分一毫。”
　　户部有备而来，李隆寿瞧着一旁堆积在案的帐册，心底一片雪亮。
　　便是不翻账簿，这些年的花销早便刻在李隆寿心里。他听着卢大人并不敢指责瑞安挪用，而是巧妙地请人彻查户部，嘴角到露出丝不易察觉的微笑。
　　他挥挥手叫两位尚书大人都退回原位，眼瞅着瑞安已然落坐，却只是故做不知，更有心给她添堵。李隆寿故做认真地连着阅了几封各处大营申请拨付军饷的奏折，便轻咳一声，问身后的小常道：“监国长公主殿下到了么？”
　　小常恭敬地弯着身子回禀道：“启禀陛下，殿下已然到了，如今早已升座。”
　　李隆寿便如释重负地长出一口气，将那些奏折阖起，吩咐小常道：“兵部武器军需尚须维护，奈何卢尚书又是一力哭穷，朕一时半刻如何去查清几十年的账簿？赶紧将这些都拿去送与监国长公主殿下过目，请她老人家圣裁。”
　　小常遵命，将奏折一一收起，恭敬地走至帘外，脆声禀道：“监国长公主殿下，这是才刚收到的几处大营请求下拨军需的奏折，陛下请您过目。”
　　珠帘一挑，瑞安身畔的女官便就将盛有奏折的托盘接过，奉到瑞安面前。
　　瑞安情知卢尚书既是敢将帐册全部取出，这里面根本没什么问题。若是从头到脚彻查，最终也不过抛出两个倒霉的替死鬼。
　　真要追根究底，她连年挪用国库的银钱，又不舍得将胡亥的孝敬充公，罪魁祸首自然还在她自己身上。
　　方才已然被李隆寿明褒暗贬的那声“老人家”气得够呛，瑞安随手从托盘里取了一封奏折瞧了两眼，便就啪得一声扔回原处，抿着嘴没有说话。
　　偏是李隆寿极耐得住性子，守着群臣隔帘向她说道：“朕从未经过此事，还请监国长公主玉览，瞧一瞧这折子该如何批复？”
　　透过珠帘淋漓的波光，少年人温润的眼中偶尔有锋芒闪过，转瞬便是一贯的温吞。瑞安瞧着他绵里藏针的模样，真想立时便挥刀杀人。
　　无奈此时却不是最好的时机，董大人与黄怀谦连接被罢黜免职，群臣纵然不说，抵触情绪却又是稍稍抬头。
　　似这位卢大人处世圆滑，选择两不相帮，便就想将烫手的山芋丢出去。
　　更有几位老臣自知难助李隆寿亲政，又不愿瞧着瑞安把持朝纲，便陆陆续续递交了辞呈，不愿搅动朝中这尚混水。
　　瑞安本以为李隆寿为挽留做为他这一方的中流砥柱，不会放任老臣们离去。不料想李隆寿一律在折子上御笔朱批了大大的准字，金銮殿上亲口对几位老臣言道：“各们大人急流勇退也好，当此乱世，先做到明哲保身也不失为明智之举。”
　　如此一来，人去位空，朝中有些要职便官位虚悬。瑞安与李隆寿在人事安排上意见相左，迟迟不能统一，吏部的公文便一直不得下发，朝中早是人心涣散。
　　如今正值多事之秋，瑞安深知安抚群臣至关重要。她虽然憋着一肚子气，总不能守着郡臣藐视李隆寿，还是按捺得不满答道：“陛下稍安勿躁，本宫一时无有良策，待退朝之后一一瞧过各位大人所奏，明日大殿之上再来重议。”
　　李隆寿便微微颔首，清晰地说道：“朕准奏，便依监国长公主的意见行事。众卿有事早奏，无事便退朝吧。”
　　眼见李隆寿做着甩手掌柜，瑞安又不能在金銮殿上与他公然叫嚣，待百官鱼贯而出，李隆寿前脚刚走，瑞安后脚便就赶上，驾临乾清宫中冲着帝后一顿责骂。
　　保护朝中忠良，叫他们小隐隐于野，避开瑞安的屠刀，本就是苏梓琴与李隆寿联合议定的良策。瞧着瑞安怒气冲冲而来，苏梓琴情知她是金銮殿上受了拙，明着虽然不与她犟嘴，实则是李隆寿的坚定同盟，惯会火上浇油。
　　她如今越发吉欢上了傻、白、甜的角色，语带娇憨地求瑞安息怒，却又扯着瑞安的衣袖告状道：“母亲，您也该说说尚宫局那些个俗物，我不过想新打几枝绿松的步摇，她们偏就推三阻四，浑然不将我这一国之后放在眼里。”
　　招招手叫沉香递上自己所列的清单，苏梓琴沉着一张脸开始数落：“女儿打从大阮回来，还未添什么新东西，衣裳首饰都是去年的旧物。前日不过稍稍列了几样送去尚宫局，却被她们尽数打回。”
　　前朝后宫一手把持，尚宫局自然也瞧瑞安的眼色行事。前些时瑞安瞧中了个仕女赏荷的图样，要尚宫局雕块绿松前来把玩，大尚宫便面有难色的告诉她，库中