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月白实地纱的帐子后头，想要听听这兄妹二人的动静。
　　初时到能听见几句，无非是围绕着何子岑与陶灼华，到似是对这两个人恨意无限，想要出手对付。联想到从前听到的谢贵妃梦魇之辞，叶蓁蓁便晓得她手上曾染过鲜血，如今又要故技重施，心间便不寒而栗。
　　叶蓁蓁慌里慌张地想要离去，奈何手脚却不大听使唤。她行走间步子微颤，牵动了腰迹的环佩叮珰，想要遮掩已是不及。
　　只听得李嬷嬷大声问了句是谁，便要往这边来看，叶蓁蓁情知躲不过，便只得大大方方出来，装做初初到此的模样，请李嬷嬷替自己通禀。
　　这兄妹二人到对叶蓁蓁并无猜疑之心，谢贵妃含笑指了指下首的玫瑰椅，示意她坐下。叶蓁蓁便给宣平候爷请了安，又问及宣平候府上老夫人与夫人的安康，连同几位待嫁的姑娘都一一问讯，显得极为懂事。
　　三个人有一搭无一搭说了些闲话，叶蓁蓁替这兄妹二人续了两回茶，悄然观望间见二人始终面色如常，不觉长嘘一口气，暗忖方才被自己侥幸躲过。
　　瞧着时辰不早，叶蓁蓁要去打点晚膳，便借故立起身来告辞，宣平候爷也随之起身向谢贵妃请辞。谢贵妃便命李嬷嬷取了几匹浅茶色的凉绸与蜀锦，托兄长捎给母亲，又皱皱眉头指着两匹深紫的雪纺羽纱道：“这个送给嫂嫂吧，素日托她办事，可别厚此薄彼。”
　　姑嫂两人关系平日半咸不淡，宣平府夫人每每曲意逢迎，谢贵妃却往往颐气指使，仗着自己贵妃的身份，不将个候夫人放在眼中。今日肯送些东西，到是太阳打西边出来，宣平候笑道：“如何想起来给你嫂嫂东西？”
　　谢贵妃扑哧笑道：“往后仰仗兄长的地方还多，莫叫嫂嫂在背后嘀咕。”
　　叶蓁蓁走在这兄妹二人后头，深知那两匹紫色羽纱只为颜色厚重，并不为谢贵妃所喜，这不过是顺手的人情。而谢贵妃这句言语与方才听到的事情相合，大约是她要拜托宣平候爷在宫外有什么行事。

　　☆、第二百九十七章　狰狞

　　夜色阑珊，鸣蝉的聒噪渐渐停歇，湖畔已有蝥吟切切。
　　谢贵妃拿银匙子搅动着小厨房新端上来的蜜豆冰碗，委实没有多少胃口。她思之再三，依旧唤李嬷嬷进来，与她说道：“前日那个小丫头如今也该派上用场，你再去将她传来，听听青莲宫有什么动静。”
　　一回生、两回熟，秋香闻得谢贵妃传召，已然不似前次那般忐忑。她甚至开了铜锁打开自己存放银钱的匣子，将前次谢贵妃赏的红宝金戒在中指上戴了一戴，才又小心翼翼地放回原处，这才揣着些念想匆匆出宫。
　　依然是穿过那道明珠曳地的水晶珠帘，秋香再次跪在了谢贵妃的面前。
　　谢贵妃温和地虚扶了她一把，还要李嬷嬷给她取了块新制的马蹄凉糕，这才和颜悦色地问她青莲宫里陶灼华如今有什么动静。
　　但凡陶灼华出宫，都是和子安排人预备马车，并不避讳青莲宫的人。
　　做为粗使丫头的秋香只要暗暗留意，自然都能瞧在眼中。她认认真真回道：“郡主因着手上有长宁宫赐下的牌子，出入宫闱方便，这段日子连着出去了几次，回来时都十分高兴。奴婢大着胆子问了旁人，晓得她每次都是去往陶府。”
　　“你可晓得她回陶府去做什么？”谢贵妃一只手搭着炕桌上的萱草樱穗小枕头，由着一旁的宫婢将兑了明矾的凤仙花汁子染上指甲，颇感兴趣地问道。
　　秋香脆生生答道：“奴婢也装做好奇问过几句，和子总管说是郡主的舅舅前几日又下西洋，她这是忙着给舅舅送行，自然回陶府多些。”
　　果然是与陶超然脱不开的关系，只不晓得陶超然既与阿里木成就了大业，正是该下家人静享平安的时候，又如何舍得撇下家人再走上两三年？
　　谢贵妃便端详着刚刚涂好的指甲，佯做无心地问道：“陶灼华便没提过，她舅舅才刚回来，为何急急忙忙便下西洋？这一趟要走多早晚的时间？”
　　秋香羞愧地低下头去，呢诺着答道：“奴婢不晓得，和子总管也没有说过。”
　　情知一个粗使的丫头口中问出这许多，已然出乎自己的预料，谢贵妃不指望秋香那里还有什么要紧的消息。
　　谢贵妃微微沉吟间，依旧敷衍道：“今次你又立了功，本宫都记在心里。回去好好当差，本宫必然不会亏待。正好说与你一声，本宫已然命人将你兄弟送进了府学，比你家门前的那家私塾强了百倍。”
　　正头香主露了两次面，每回都是欲言又止，今次又给了自己这么大的恩典，便是秋香再少不更事，欢喜间也添了些惶惶不安，直觉事情并不是自己相像的那么简单，生怕自己是卷入了什么漩涡。
　　望着指上染了鲜红蔻丹、依然那么金尊玉贵的谢贵妃，秋香心间无端添了些忐忑，她深深叩头道：“能得贵妃娘娘垂怜，是奴婢与兄弟几世修来的福气。这样的恩情奴婢实在不晓得该如何报答，还请娘娘明示。”
　　小丫头到不似自己相像的那般蠢笨，见她一脸惶恐，谢贵妃不觉笑道：“好丫头，到懂得知恩图报。你回去好生当差，若需要你做什么，李嬷嬷自会寻你。”
　　一次两次，来长春宫传话，秋香深知自己这行径已然是背主。若长久下去，被青莲宫的人发觉，大约没有什么活路。听谢贵妃的意思，依旧是要自己当那个内奸，而且一时半刻不愿罢手。
　　若不想做谢贵妃的眼线，便唯有离了青莲宫，随在谢贵妃的身边。秋香心念如电，转瞬间便想出了这么个主意。她向谢贵妃大胆求恳道：“娘娘，前次李嬷嬷曾说，若奴婢再帮娘娘办件事，便能到您的长春宫来做事？”
　　谢贵妃本不愿立时便对着秋香锋芒毕露，还想留着她探探青莲宫的动静，如今瞧着小丫头脸色阴晴不定，到好似打了退堂鼓，哪容得未曾建树的棋子就此毁去？她微一沉吟间面色便就和缓如初。
　　她不屑地笑道：“原来你不喜欢青莲宫，到瞧上了本宫这长春宫。也罢，正巧有件事要你去做，过几日本宫便叫李嬷嬷去寻你。你若替本宫办得好，便是本宫面前体面的丫头，若是办不好…”
　　染了凤仙花蔻丹的长指甲轻轻点向秋香的额间，那一点艳红如璀璨的宝石，闪着亮莹莹的色泽，话语却是暑热的六月天里带着蚀骨的寒意。
　　谢贵妃千娇百媚的脸上添了丝狰狞的笑意：“丫头，若是办不好，不但说府学，本宫怕是你兄弟连私塾也读不了。”
　　秋香恍恍惚惚，不晓得自己是怎么踏出了长春宫的大门口。她腕上套着个黄澄澄的金镯子，好似是李嬷嬷方才随意给戴在了腕上，如今直压得她透不过气来。
　　跌跌撞撞走在僻静的竹林间，被块鹅卵石一拌，秋香整个人便扑倒在积了厚厚竹叶的小径上。竹林间清静无染，方才身上那咱蚀骨的凉意似是还不曾消散。秋香蜷缩着身子坐起来，泪水似蜿蜒的小河，顺着脸颊一个劲儿滑落。
　　她大脑间一片空白，惟有方才谢贵妃娇滴滴里带着狠戾的声音依然回荡在耳畔：“白发人送黑发人，此事实在太过悲惨，本宫可不愿亲眼瞧见。想必你也会体恤家中父母，不想叫你弟弟横生枝节。”
　　无边的懊悔在心间滋生，或这世上真有后悔药可吃，秋香当真会一把吞下。此事原怪不得别人，只能怪自己打从一开始便不该存心去攀高枝，不该去接李嬷嬷手上的荷包，更不该信李嬷嬷口中的什么与她投缘。
　　今时今日才明白，打从自己踏进青莲宫的那一刻，便为长春宫那对主仆盯上。她们步步经营，终于使自己成为她们对付陶灼华的工具。可笑自己与虎谋皮竟不自知，还为李嬷嬷画出的大饼沾沾自喜。
　　贼船已上，再难退步。想到谢贵妃提起弟弟时那阴险的眼神，秋香便止不住打个寒噤。父母唯有这一个儿子，若弟弟有个三长两短，他们必定也活不下去，到是她一个人拖累了一家三口。

　　☆、第二百九十八章　懊悔

　　事已至此，悔之晚矣。
　　想到此处，秋香无可奈何地一叹，拿衣袖将脸上的泪水拭干，慢慢爬起身来，再将衣裙上的泥土拍净，捡着些荒僻的小道悄然溜回青莲宫中。
　　与秋香同住一屋的小丫头夏荷比她略大，平日便对秋香多有照料。瞧得秋香近日时常魂不守舍，到喜欢一个人对着窗台发呆，默默地一坐便是半日，夏荷只怕她有什么心事，便趁着午休的间隙，悄悄问她可是哪里不舒坦。
　　秋香敷衍地笑道：“素来有些苦夏的毛病，身上懒怠动弹，到叫姐姐担心。”
　　夏荷信以为真，特意从娟娘那里求了些冰搁在屋角，又从小厨房里给她端了碗绿豆汤解暑，再替她铺好了床叫她躺着歇息，还关切地说道：“你旁的事莫管，只好生睡一觉，下午我替你清扫花架子周围的落花。”
　　花架子几个字，到似是五更天的索命鬼。秋香深恨自己那日在花架子旁边听了些不该听的东西，又多事做了长舌妇，才引来今日这一灾。
　　这般想着，秋香手上便一哆嗦，一碗绿豆汤到泼出了大半。她尴尬地冲夏荷道歉：“难为了姐姐的好意，只是我这手上无力，好好的绿豆汤都糟蹋了。”
　　“你便是素日小心，这也值得道歉”，夏荷接了她手上的碗，将她扶到床上躺下，复又嘱咐她道：“你安安生生睡上一觉，若实在不行，便求娟姨寻个太医瞧瞧。郡主与娟姨都是仁厚人，咱们这里再没有苛待奴婢的事发生。”
　　秋香低垂着眼脸，心上是一阵一阵的难受，勉强对夏荷说道：“都听姐姐的，我先略歇一歇。若是明日再不见好，便去求娟姨。”
　　夏荷点点头，体贴地替她将帐子掩上，复又悄悄阖好房门，这才从倒座间取来扫帚，去替秋香清扫殿外的落花。
　　秋香躺在榻上，哪里能睡得着觉，她翻来覆去，忍了多时的泪珠却又滚下。
　　方才夏荷的言语虽然不多，却句句说在了她的心里。青莲宫里从来不苛待奴婢，不但如此，每逢着年节，给她们的赏赐一分不少，比旁处优厚得多。
　　素日里陶灼华手下散漫，时常叫娟娘赏她们些衣裳布匹。冬日里生怕她们冻着，煮好的姜枣茶自来小火温在炉上；夏日里又怕中暑，小厨房大锅里煮的甘草绿豆水从来不断。
　　放着这么好的主子，自己不晓得珍惜，却因慕成妒起了歪心，妄想做什么人上之人。秋香恨得伸出手来，冲着自己脸上啪啪便是两记耳光。
　　奈何世上再无后悔药可吃，一想到小命儿攥在谢贵妃手上的兄弟，她只得打起精神从床上爬起身上。瞧着房中再无旁人，秋香悄无声息地沿着青莲宫的后门出去。她不情不愿，脚步似是灌了铅般重，一步一捱往御花园挪去。
　　废旧的百日红花圃，因着高嬷嬷的出宫早已荒废多时，那扇柴扉只是微微虚掩，看似破败不堪，望在秋香眼中却似毒蛇吐信，几番想躲，偏又后退无路。
　　几番挣扎，秋香缩回去的手又重新伸出，一来二去折腾了数遍，才终于下定了决心，吱呀一声推开柴门，立在了园子里。
　　春回大地时，高嬷嬷植下的药草不曾返青。如今夏日灼灼，那几畦地里早是荒草漫漫，已然长得有几寸高。秋香默默注视了良久，方依着谢贵妃的述说，在一丛枯萎的百日红花前弯下腰去。
　　她随手折了根枯枝，万般不情愿在那荒芜的药畦间挖去。挖了不过几下，树枝便好似碰到了什么硬的东西，秋香将土巴拉了几下，颤抖着从中捡起一个小小的瓷瓶，又如捧着烫手的火炭般倏地扔了出去。
　　正午的娇阳下，素釉的瓷瓶泛着细腻的光泽，安静地躺在赤黄的泥土中，那上头彩绘的宫装仕女言笑晏晏，在秋香眼中却不亚于鸠毒断肠。
　　挣扎了良久，秋香万般不情愿地捡回瓷瓶，复将盖子拧开，往里头飞快地瞥了一眼，又慌忙将盖子盖上。明明园中无人，她还是做贼心虚，匆匆忙忙将瓷瓶揣在了怀中，又偷偷摸摸溜出御花园去。
　　夏荷替秋香扫完了落花，又去央厨娘替她做了个冰碗，还特意洒了些西瓜汁，搁在托盘上往房里走去。推得门来，夏荷却见帐子撩起半边，床上根本没有秋香的人影，不觉疑惑地嘟囔了两声。
　　外头的帘子叭得被人打起，秋香慌不迭地从外头跑进来，见夏荷立在屋子里，不觉一楞，唤了声：“夏荷姐姐。”
　　“不是叫你歇着么，大太阳底下又跑到了哪里？”夏荷嗔怪地埋怨着她，将手上的冰碗递过去：“快消消暑气，瞧你这满头满脸的汗，究竟去了哪里？”
　　秋香推推搡搡道：“躺着只觉得发闷，想着这个时辰御花园里再无旁人，便去坐了一回。怕姐姐挂念着，路上紧跑了几步，便出了一身的汗。”
　　一行说着，秋香一行从碗柜里再拿只碟子出来，与夏荷将冰碗分开。
　　夏荷瞧着她衣衫上沾着些泥土，又见她行事古古怪怪，晓得她必是有所隐瞒，也无意追根究底，只与她一同吃起冰来。
　　波斯易主，消息同时传到大裕，瑞安恼羞成怒，气得跳脚直骂胡里亥不晓得向她求助。她派出心腹前去打探波斯的消息，想瞧一瞧是否还能够翻盘。
　　前头胡里亥派来的波斯人回去时只瞧见小瀛洲的漫天火光，他情知大势已去，并未急着冲上去送死，而是打听得胡里亥暂时被羁押在岐山狱里，他思来想去，唯有重新转回大裕求瑞安出手。
　　今次运气不错，见上了正头香主，波斯人喜出望外，将前些日苦寻她不得的煎熬都说了一遍。长公主始知住在宫里时心间的忐忑不是空穴来风，并不是胡里亥不晓得求她援助，而是这请求援助的信息被死死隔断，传不进她的耳中。
　　闻得是苏世贤在长公主府中三番四次相阻，将波斯人逐了出去，瑞安恼羞成怒。夜来她将苏世贤唤至芙蓉洲，劈头盖脸训了一遍，骂他误了自己的大事。

　　☆、第二百九十九章　追究

　　面对瑞安的疾言厉色，苏世贤早便习以为常。
　　他清隽温秀的脸上一片黯然神伤，冲瑞安直直分辨道：“殿下，前次朝中正值多事之秋，那波斯人一面之辞，道是您曾与胡里亥私下往来甚密。世贤此前从未听长公主提起此事，又如何敢轻信？再说那时三品以上的朝臣都在宫中侍疾，多少双眼睛盯着殿下您，世贤如何敢将波斯人到访的消息奉上？”
　　瑞安嘴唇张了几张，到极难从苏世贤的巧舌如簧中找到破绽，却直觉是受了旁人的算计。她挥手斥退苏世贤，独自沉吟了许久，重又回味当日金銮殿上的一幕，将当时每个人都在心里细细念叨了一遍。
　　“梓琴，梓琴，臭丫头到学会了吃里扒外”，瑞安恼怒地喃喃自语，那双目赤红的模样叫从外头刚刚进来的费嬷嬷表情一滞。
　　苏世贤出得芙蓉洲，望着眼前的碧波如泓，心里的悲凉愈来愈浓。方才噎得瑞安说不上话来，他心里却并不痛快。妻子不象自己的妻子，女儿又不是自己的女儿，华丽丽的长公主府便是黄金铸就的牢笼，锁住了他前半生曾期许过的鹏程万里，又将埋葬他后半生的郁郁失志。
　　瞄准了湖上一朵晚开的碧莲，苏世贤随手捡了枚小石子扔出，终归失了准头，那石子未曾打到莲花，只在湖面泛起轻微的波澜。
　　身后有裙裾窸窣的声响，隔着几步远，是一身莲青色对襟纱衫的半夏，因是晚来风凉，她又特意添了件月白锦缎掐牙的萱草色比甲，沐着融融月光，往日平淡的模样到添了几分清秀。
　　瑞安素日穿红着绿，却从不喜她身畔的人浓妆艳抹，一秋与半夏这些在芙蓉洲得势的丫头平日不是烟灰便是莲青，又鲜少涂脂抹粉，整张脸便显得老气沉沉。
　　半夏在苏世贤身畔不远住立住，以一贯恬柔的姿态俯下身去，唤了句苏大人，清清浅浅地说道：“长公主今日心情不大好，大约迁怒了大人，大人莫往心里去。”
　　若不晓得长公主的秉性，苏世贤大约会以为半夏是瑞安特意派出来安抚自己，如今却没有那般的自做多情。他冲半夏和缓地一笑，温和地说道：“天长日久，早便习惯了，到让半夏姑娘瞧了笑话。”
　　无数次的午夜梦回，半夏不晓得打从什么时候起，心间时时有了苏世贤落寂的身影。方才瞧着他在瑞安面前忍气吞声，心里便跟着一阵一阵的酸涩。她借故跟了出来，只想安慰一下苏世贤，却又不晓得该如何开口。
　　瞧着半夏欲言又止的模样，苏世贤到无心与她纠缠，只继续温和地说道：“太晚了，半夏姑娘回去吧，若在这里耽搁了功夫，大约又会挨骂”。
　　许是夜色如水，苏世贤长衫寥落的身影又被月光拉得格外清秀绝伦，如锦瑟无端，一弦一弦拨动了半夏尘封已久的心，她的脸色便有些绯红。
　　半夏往湖畔移了半步，离得苏世贤更近。她低低说道：“苏大人，近日长公主只为大阮那边有信来，心上才不痛快，并不是特意