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微一顿，“陛下明面上是广开言路，但实则也是有专制的一面的，他的决定若是被质疑，心中也会不快，甚至会产生逆反。说不得他们越是弹劾，我就越是能少走弯路。”
　　萧槿偏头：“那你就不怕被推到风口浪尖上？”
　　卫启濯想了想，道：“说实话，真的不怕。其实我瞧见袁泰，心中也无甚畏惧。父亲说我这是初生牛犊不怕虎，我却觉得我好像不是牛犊。”
　　萧槿默默想，这老公虽然像是个假的，但骨子里还是留存着老虎的凶猛。
　　半月后，永兴帝在朝会上宣布，任命卫启濯为钦差，巡行山东，督河道修理并夏粮秋粮的征收，事毕返京复命。
　　众皆哗然。
　　按制，内地钦差由吏部和户部推选，并且至少也是派遣三品大员前往地方巡行，卫启濯如今不过是正四品的少卿兼个五品的户部主事，按说品级上是不太够格的，怕是届时压不住场。
　　众人才转完这个念头，就听皇帝跟着表示，另给卫启濯挂户部侍郎衔，以便行事。
　　众臣工懵了片刻，齐刷刷看向卫启濯。
　　这下品级加到正三品了。
　　立在朝班之中的卫启沨往卫启濯的方向瞥了一眼。他之前刚从朱璇那件事之中脱身出来后，就想到了卫启濯的事。卫启濯若是一直这般顺风顺水地走下去，迟早有一日还是会坐上宰辅的位置。
　　那么等卫启濯登上高位，就会反过来弹压他。
　　卫启沨垂眉敛目。
　　不过，想要对付卫启濯的，不止他一个。卫启濯前世就敌手颇多，他姑且看着便是。
　　永兴帝才说罢巡行山东之事，通政司知事方讷出列，进谏表示卫启濯任钦差大臣于例不合，卫启濯本人又过于年轻，怕届时举鼎绝膑，贻误大事。
　　永兴帝眉头一蹙，敷衍方讷几句，挥手命他退下去。
　　方讷一口气堵在胸口。
　　他之前因冤抑卫启濯，被皇帝狠狠训斥了一顿，还被贬到了清闲衙门通政司做了个八品小官。
　　方讷那回弹劾卫启濯虽是得了袁泰授意，但自家也是甘心情愿的。他早就看不惯卫启濯这个世家子了，明明入朝没多久，却可以踩在诸多前辈头上。在方讷眼里，卫启濯跟从前那些传奉官无甚区别，将来爬上来也是个奸佞。
　　方讷暗暗攥拳，折返朝班中时，瞥见卫启濯面上竟是无惊无喜，心里冷嘲，装得还挺像那么回事的。
　　朝会散后，永兴帝将卫启濯叫到御前，叮嘱他到了地方上要仔细办事，并暗示他这是个表现的好机会。
　　永兴帝见卫启濯仿似有些神思不属，略略一想，意有所指道：“卿家若担心无人照料，可将一二家眷带上。”
　　卫启濯如今尚无子嗣，又是年轻后生，若是因着办公差让他跟家中娇妻分离，似乎有些不讲人情。
　　卫启濯暗暗松了口气，行礼谢恩。
　　永兴帝命司礼监太监刘敬将关防取来，交于卫启濯，表示届时办事不必束手束脚，地方上但凡有官员倚老卖老，拿出关防来便是。钦差原本便是代天子巡行的。
　　卫启濯领印申谢。
　　永兴帝心中感喟，其实在他看来，将差事交给卫启濯，比交给某些老臣更放心。
　　晚夕，卫家众人闻讯后，反应不一。
　　萧槿禁不住感慨，皇帝对她这假老公果然是真爱。她前世只是隐约记得这件事的后续结果挺好的，皇帝的决定倒也符合她前世的这个印象。钦差是个临时的差事，但机会难得，算得上变相拔擢。
　　卫启泓又是眼红妒忌又是乐见其成。他如今实在不想看见自己这个兄弟，卫启濯能离开一阵子让他眼前清净也是再好不过。
　　卫承勉跟卫老太太皆是欣慰，但又担心卫启濯年纪太轻，到了地方上不好办事。卫承劭夫妇两个佯佯夸赞一番，转回头就敲打自家儿子让争点气。
　　动身这日，萧家人也赶来相送。
　　萧槿见弟弟蔫儿得霜打的茄子一样，安慰他不必太过不舍，他们年底就能回。
　　萧岑撇了撇嘴：“姐，要不我也跟着你们一道去好了，路上还能听姐夫指点我课业。正好我也想念咱们在聊城的那处宅子了，还能去转悠转悠。”
　　当初因着三房抵京时四房还留在山东，萧安便没将宅子变卖。
　　萧槿道：“你去问问爹娘的意思，只要他们肯答应，我们就带你上路。”
　　萧岑缩了缩脖子。爹娘能答应才怪。
　　萧安与女婿叙罢离愁别绪，语声转低：“要不，我去信给山东的同僚，让他们届时多多配合你办事？”
　　卫启濯心里一动，含笑称谢，打恭直道不必。
　　萧安端量卫启濯几眼，很有些慨叹。这个女婿真是好得没得挑，也不枉他当初早早将女儿定给了他。
　　马车开动后，萧槿接过卫启濯切给她的一块凉糕，笑嘻嘻道：“卫大人这回可要好好干，没准儿等到回京复命，陛下就直接将那个临时挂上的侍郎衔给你了呢？到时候你就是三品大员，压死卫启沨。”
　　卫启濯一顿，抬眸道：“我记得啾啾画的那张图上，我三年后才因边功晋升为侍郎。今次似不太可能，我又不是去平叛。”
　　萧槿咬了一口凉糕：“那也不一定的，世事无绝对，说不定有奇遇。”
　　袁府。小厮兴顺敲开书房的门，躬身入内，在稳坐书案后的袁泰耳畔低声道：“大人，那卫家公子已离京。”
　　袁泰缓缓靠到椅背上，轻叹道：“刘用章算是得了个左右手。只这左右手未免太自负了些，巡抚地方这差事也敢揽下，我还以为他会当场推掉。不过他接下了倒也好。”
　　他漫不经心地扫了一眼香炉上腾起的袅袅淡烟，神色转冷。
　　袁概的事，捂得那么严实，也不知刘用章是如何得的信儿。袁概这个侄儿虽然坏事，但再怎样也是他袁家的人，更是他在西北卫所的耳目。
　　刘用章既然开始挖他根基了，那他还客气什么。
　　又半月，萧槿与卫启濯到达山东地界。
　　两人与一班随从护卫取西北官道入鲁，到了东昌府，稍作休整，继续往东，山东布政使杨祯正在济南府历城迎候。
　　杨祯是头一回见卫启濯，然而卫启濯可不是头一回见杨祯。只是杨祯一定不知道当初那个胆敢跟他叫板的书生卫庄其实就是眼前的钦差大人。
　　卫启濯被杨祯热热闹闹地迎入了衙署。杨祯打探到卫启濯带了家眷来，机智地预备了雅致深阔的别院一座，用来示好。
　　萧槿在别院住下的第二日，便有人递上帖子，前来拜会。
　　萧槿拆开一看署名，觉得莫名熟悉，细细一想，恍然发现这人她居然认识。


第116章　
　　萧槿想了想；　挥手命丫头将人叫进来。
　　她坐下吃茶片刻，听见外头丫鬟引路的动静，抬头望去时，正瞧见一抹袅娜身影踅身而入。
　　那人进了厅堂后便跟萧槿叉手行礼，笑道：“妹妹可还记得我？”
　　萧槿抬眼打量来人。
　　来人头上戴一顶金丝髻；　耳边垂着一对鸦青宝石坠子，身上穿着银条纱衫，下着桃红洒线裙子；　走动间轻扶罗袖，款动湘裙，颇有几分袅娜丽质之态。手上明晃晃的金马镫戒指也晃眼得很，抬手行礼时清晰可见。
　　萧槿搁下茶盏，笑道：“怎不记得；　儿时玩伴，诚不敢忘。”
　　眼前不是旁人，正是旧时街坊郑菱。
　　郑菱瞧着比当年要成熟得多，言谈举止也大方得多，也不知是环境使然还是时间使然。
　　方才递进来的帖子上写的是济南府同知之妻郑菱；　萧槿猛然一看，完全不知道对方是谁，以为只是寻常的官太太之间的拜访走动；　后头盯着人名看了片刻；　才想起对方与自己的渊源。
　　那么问题来了；　一个从前相看两相厌的街坊；　为何忽然找上门来呢？
　　萧槿给郑菱看了座，命丫鬟上茶，转回头询问郑菱上门有何贵干。
　　郑菱笑道：“瞧妹妹说的，没事就不能过来探望一番？你我许久未见，而今可巧有机会重逢，自然是要前来拜会一番的。我听闻妹妹回了山东，还来了历城，当下便打听了妹妹的住址，寻了过来。”
　　郑菱的话，萧槿一个字都不信。萧槿只相信无事不登三宝殿。
　　郑菱说话间招呼自己的丫头进来，微笑道：“我知道妹妹爱吃桑葚，特意带了些过来。这些都是打夏津那边快马加鞭运来的，昨儿个刚到，也正该妹妹有此口福，妹妹快尝尝。”她示意丫头将盛放着新鲜桑葚的托盘端到萧槿面前，热情询问萧槿要不要现在挑一些出来洗了吃。
　　萧槿瞄了一眼托盘上的桑葚。山东夏津盛产一种乳白色的桑葚，个头比寻常紫红色桑果要大，风味也更胜，又软又甜，轻轻一咬，便是满口蜜浆，堪称顶级珍品。她从前住在聊城时，在桑葚成熟的时节，常缠着季氏带她去夏津游玩顺道买桑葚。
　　郑菱也是知道她爱吃桑葚的，她前脚才来历城，郑菱后脚就拎着才打夏津运来的桑葚上门找她来了。说这全是巧合，鬼都不信。
　　不过，萧槿看到桑葚倒是忍不住想起了温锦。
　　“郑夫人既是无甚事要说，那便请回吧，我有些乏了，想用完午膳后去睡个中觉。”萧槿说着话便要起身。
　　她根本不屑于对郑菱这种人客气，何况她的身份稳压郑菱，对郑菱不假辞色，她也不敢说什么。
　　郑菱面上的笑有些僵。
　　过了这么多年，萧槿说话还是这么直接，一点没变，呛起她来信手拈来，而她同样不敢驳斥。
　　她此番来找萧槿，确实是存着目的的，可她不好一见面就说这个，便想着先跟萧槿套套近乎，毕竟当年虽则相处得不愉快，但这么些年过去，萧槿也是豪门媳妇了，应当不会太不给面子，但没想到萧槿还是当年那个作风。
　　郑菱手里捏着一条同心方胜的桃红绫汗巾，面上神情尚算平静，但心绪却是几度变换。
　　她出身不太好，当初没能嫁给江辰，又不愿意找个寻常富户度日，一门心思想当官太太，落后便给一个五品同知做了填房——在地方上，五品官不算低。如今她虽比不得萧槿，但混得也是人面上行的人了。只是她的好日子都倚仗着丈夫，丈夫的仕途若是毁了，她也就要被打回原形了。
　　郑菱很快调整了神态，笑着表示萧槿若是哪一日百无聊赖，可以使人去寻她来给她解闷儿。郑菱言罢，将自家住址细细与萧槿说了一说。
　　萧槿搭了郑菱一眼。
　　山东的省垣在济南府，济南府的治所在历城，卫启濯大约要在历城待上一阵子，她原以为她要清闲好一阵子了，谁想到还能遇上这么个故交。
　　郑菱见萧槿不怎么接话，有些尴尬，犹豫着是否要开言作辞。
　　萧槿见郑菱迟疑至此，忽而笑道：“我想起夫君与我说，他晌午要在衙署里用膳。郑夫人可愿留下来陪我用饭？”
　　郑菱闻言一愣，旋惊喜道：“自是好！多谢妹妹管待。”
　　萧槿心道不必谢我，我只是想看看你来找我究竟打的什么算盘而已。
　　午间，萧槿与郑菱相对而坐，一头用膳一头闲谈。
　　萧槿除却在三节两寿的大宴上尽可能少说话之外，平日里用餐时因为基本都是和亲近之人围坐在一处，所以不太讲究食不言那一套。
　　但她跟郑菱着实没什么话好说，故而席间多是郑菱在挑话头。她起先还是说些胭脂水粉衣裳钗环之类的，后来慢慢就说到了今年济南府、青州府两处闹旱灾的事。
　　郑菱表示山东这两个府多地大旱，百姓遭殃，赋税收不上来，两个知府受难为，她丈夫黄瑞也跟着焦灼上火。如今知府已经尽了力，但要交上今年的赋税，恐怕实在有些困难。
　　萧槿记得宋氏母子就住在青州府蒙阴县，如今听她提起青州府，便禁不住反问一句：“青州府？大旱？”
　　“是啊，”郑菱叹气，“开春之后就没怎么落雨，可苦了百姓了。妹妹来得晚，没瞧见当时春旱情景。夫君与我说，今年只能报灾了。”
　　萧槿看了看外面的熠耀日光。
　　太祖起于微末，最懂黎庶之苦，因而当年定了个规矩，若遇灾害不能如数上交赋税的，可酌情予以减免。因而几乎每年都能见到朝廷因某地闹灾而减免当地赋税的例子，这不新鲜。
　　可郑菱特特与她说这个作甚？
　　萧槿又听郑菱东拉西扯了一番，并没再听见旁的要紧事。郑菱辞别时，表示改日会再来拜访，旋被丫头领着出了门。
　　晚来云霞漫天。卫启濯与一众属官出了衙署后，杨祯便要拉他去吃酒，但被卫启濯婉言推了。
　　杨祯认为这位年轻的世家公子不过是不太懂官场那一套，这是在跟他们客气，当下笑道：“劳累一天，大人随我等去松泛松泛也不打紧的。”声音转低，“再找几个唱的来助助兴，不才可帮着安排……都是一把好嗓子，颜色又好，大人若是看得上，还可带回去……”
　　杨祯一句话未完，就见方才还容色淡淡的卫启濯忽地冷了脸。
　　杨祯心里立时一个咯噔。
　　钦差可是上头派下来巡行的，何况卫启濯又是卫承勉爱子，靠山硬得很。因而虽然卫启濯品级不如他高，但他一直都是小心伺候着的，如今这是触到哪片逆鳞了？
　　杨祯还在暗中琢磨的时候，卫启濯已经开言跟众人作辞，叙礼几句，乘轿离开。
　　卫启濯回到别院时，萧槿听到丫头传报，即刻打屋内出来，一路迎上来。
　　“今天有人送了桑葚过来，”萧槿笑盈盈道，“我先尝了些，味道好得很，我给你留了好多，你现在要不要吃？我去洗一些给你。”
　　萧槿抬眸间瞧见他额上浮了一层细汗，又掏出汗巾帮他擦拭；“我还预备了冰镇酸梅汤，一会儿给你解解暑。”
　　卫启濯垂眸凝睇萧槿。
　　他今日接见了各衙门属官并了解了山东这边河道跟赋税状况，一日下来奔忙不停，眼下疲累不堪，但就在他方才瞧见萧槿笑颜的一瞬间，他忽然觉得心内如同暖风春水拂荡而过，温温软软的，倦怠一扫而空。
　　他蓦地拥住萧槿，故意道：“今日有人请我去吃花酒。”
　　萧槿瞥了他的侧脸一眼。
　　其实她觉得，颜值达到他这种程度的，真要去喝花酒，吃亏的可能是他。
　　卫启濯等了片时见她无甚反应，不禁又想起了陆凝那件事，心下黯然，忍不住问道：“你怎不问问我去没去？”
　　“显然没去，真要去了，身上就不是这个味儿了。”
　　卫启濯抬袖一闻：“我身上什么味儿？”
　　“干净的味道。”
　　萧槿一直都觉得卫启濯身上有一种干净的气质。这个男人前世是高山上终年不化的积雪，今生雪融了，但融后的雪水同样是清洌澄澈的。
　　不过萧槿从没认为他会出去胡天胡地，主要还是出于对他的信任。何况，她从前都觉得他是弯的。
　　两人入屋后，萧槿说起郑菱今日来访的事，询问卫启濯觉得郑菱是何意图。
　　卫启濯思忖少顷，道：“我倒是对那个黄瑞有些印象，那人瞧着便油滑得很。济南知府确实也跟我说了今年赋税无法上交的事，我说打算明日往田间地头去看看，他的神色就有些不自然，我揣度着兴许这里头有什么猫腻。毕竟谎报灾情的事从前也不是没有过。”
　　谎报灾情是个无本万利的勾当。百姓的赋税照收，但对上头就说闹了灾交不了税，于是百姓交的税就被一众贪官瓜分，这么兢兢业业地赚上几年，很快就能发家致富了。如果各地都这么干，百姓的负担半分未减，国家又长期收不上税，可说离垮塌不远了。
　　仲夏之夜，宁谧悄寂，唯闻虫鸣低语。
　　萧槿并不认床，晚间就寝时很快就能入睡。她躺到床上即将入梦时，迷蒙间感到身边席子一沉。
　　卫启濯躺下后，见萧槿往他身侧挪了挪，主动偎到了他身上，心下大慰。她从前都是只管抱着被子睡的，如今知道往他身上靠了，如果能再自动自觉地扑过来抱住他就更好了。
　　卫启濯将萧槿一把箍到怀里，又将她的手臂搭在他身上，这才凑到她耳畔低声道：“我之后打算往蒙阴那边去一趟，说不准能遇上宋夫人母子，你有没有什么话要我捎带过去的？”
　　萧槿迷迷糊糊道：“帮我跟他们问声好。”顿了顿，睁眼回头，“等你办完差事，我能不能跟着你去看看姨母他们？”
　　“自然可以，不过你是不是应当先贿赂贿赂我？”他说着话将自己的寝衣衣襟往下一扯，露出大片光洁紧实的胸膛，一脸期待望着她。
　　萧槿沉默一下，转头从枕旁抽了一把团扇：“我有点困，只能给你扇一会儿。”
　　卫启濯一怔：“什么？”
　　萧槿拿扇柄指了指他敞开大半的衣襟：“你不是热么？”
　　杨祯跟黄瑞等人喝酒时，说起卫启濯的事，众人都觉棘手。
　　黄瑞出主意给卫启濯送几个美妾，杨祯剜他一眼：“你没瞧见我却才一说要请几个唱的来，他就变了脸么？我听闻他娶的那个老婆生得天姿绝色，想来是瞧不上寻常脂粉的。”
　　黄瑞讪讪一笑：“那大人以