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他浑身上下都敏感的很，更是经不起萧沅叶有意的撩拨，闻言立刻松开了手。
“哼，第一次见到你这样的人，送你美人儿你都不要，以后我嫂子可真是有福气，后宅清净啊。”萧沅叶哼道：“我的桃叶，才不要给你，她的事情你就别管了，总之也不能让别人惦记了去。”
“嗯，你呀……”萧泽叹了声，“小心他。”
虽然萧泽没有明说，但两人都知道那个“他”指得是谁。
“他么，小孩子脾气，也就那样了。”萧沅叶轻描淡写道：“别跟他拧着来，他虽然说不上什么话，也是个好看的吉祥物，轮大事，还不是事事都被绊住。”
两个人说这话，一时没留意到外界的动静，直到桃叶推开门施施然走进来，才停住了话头，齐刷刷地看着她。
“走了。”
“怎么走的？”萧沅叶有些好奇。
“我说承蒙姨娘看重，既然是公子的人，决不允许公子被打扰。”桃叶漠然道：“算是承下了这个虚名，本来他们就不是诚心来探望您，见我的话强硬了些，放下几句威胁的狠话就走了。”
萧沅叶严肃道：“那我是不是该多给你点月例银钱？”
“公子这点银钱就想买通我同您唱戏，”桃叶不乐意道，自顾坐下斟茶，“怎么说，也要翻倍！”
“一言为定。”萧沅叶戏言道，勾起萧泽的下巴：“小泽子，要不你也从了小爷我？”
“去你的。”扭头甩飞了萧沅叶的手，萧泽起身，挑眉道：“若是你他日后宫三千，别惦记我，那时候我早就死了。”
她微微一笑，没有说话，目送萧泽离开厢房。
时光如梭，眼看就到了盛夏时节。
萧沅叶在府中静修了两个多月，不是她不肯去东厂，而是皇帝亲自下旨，务必让她在家里好好休养。闲来又看了许多书，听萧泽讲一下宫内外发生的趣事，倒也很是清闲。
周焱陆陆续续来了几次，也没有说些什么，一日忽然传旨让她入宫。
她便换了件月白色圆领袍，边口绣着金色梅花，腰际系着一把折扇，桃叶亲手打的穗子。走出萧府，她听着车轮辗轧过青石板路的咯吱咯吱，行人嘈杂的言谈对话，面团炸进油锅的刺啦刺啦声音……
滚滚红尘扑面而来，再回首看看萧府，一时之间，她忽然觉得这两个月过得格外与世隔绝。
入了宫后，萧沅叶由一位老太监领路，慢慢前行。
周焱在后宫的东南角新起了一处园子，将先前的甘泉宫给拆了，利用宫内的活水，历时一年打造了新的水榭歌台。此举虽然惹得朝臣非议，但是被萧公给力压下去，说是如今国泰民安，此举算不得什么。
何况先前甘泉宫里并不住人，那是先帝后闲来休憩的地方，已经被废弃多年了。
老太监领着路，说起往事还是历历在目，不胜感叹：“唉，当年先帝，先皇后还在的时候，甘泉宫那条路可热闹了，来来往往的宫人，哪似后来的冷清……说起来，早夭的先太子还是在甘泉宫里出世的呢……”
“好地方呀。”萧沅叶远远看到甘泉宫遗址上筑起的新楼，问他：“后来怎么就荒废了？”
“这个问题，萧公子可就难为老奴了。”老太监摸着光秃秃的下巴，干笑道：“老奴猜测，再美的风景也有看腻的那一天，先帝些许是爱上了别处的风景，甘泉宫可不就慢慢了无人了。”
萧沅叶不由想到，再美的人，也有色衰爱弛的那一天啊。
她的心情忽的有些沉重，跟随老太监的引路，穿过回廊，一群身材弱小的孩子们正跪着擦地。这批孩子显然是刚刚入宫的小内侍，她忍不住在其中搜罗了一会儿，果然看到了一个熟悉的身影。
谢江抬起头，两个人的目光刚刚接触，就飞快地别开了脑袋。
她想起当初茂县山脚下的淳朴放牛郎，心里一酸，见他也不肯跟自己相认说话，便加快了向前的脚步。园子里的景致虽好，只是无心观赏，直到周焱向她招了招手，亲昵地唤道：“小叶子，这边来。”
他站在水榭前，个头比先前长高了些，看着她笑意盈盈：“来了？朕带你看这个园子的风景，保证你喜欢。”
“见过陛下……”她老实地行礼。
“别这样严肃，扫兴。”周焱难得俏皮，冲她眨了眨眼，全无皇帝的架子。他屏退了左右，只留下两个内侍不远不近地跟在后面，自个儿走在她的身前带路：“你看这太湖石，都是朕亲自挑选的，特意从水路运来……还有这木上的浮雕，都是最好的工匠，精心雕凿……你觉得呢，小叶子？”
“好看。”她漫不经心地回答。
周焱道：“先帝为先后打造了甘泉宫，如今天下到了朕的手里，虽不敢说量天下之物力，博美人之一笑，但是，”他停顿了一下，得意道：“但天底下，也只有朕能拥有这样的一座园子，才藏住朕心头上的……”
话音未落，假山后面闪现一道身影，萧沅叶还以为是刺客，下意识地将周焱往后一拉：“陛下小心！”
那个人露出身形，原是个哭得花枝乱颤的女宫女，粉色衣衫上沾满泥泞，发髻凌乱不堪。她噗通一声跪倒在地，朝着周焱哭喊道：“陛下救我！有人，有人要加害您的孩子！”
“什……么？”周焱震惊道。
那宫女抬起脸，目光越过萧沅叶，看着他情深意切道：“陛下……贱妾肚子里……有了您的孩子！”


第15章　
她的声音有如晴天霹雳，震住了在场所有的人。
或者说不……对尚无子嗣的周焱来说，该是飞来之喜。
萧沅叶漫无目的地猜想着，看着周焱的脸色由晴转暗，眼眸中隐藏着一股狂暴的怒气。他厌恶地皱起眉，看着跪在地上的宫女：“你是谁？”
假山后传来窸窸窣窣的脚步声，两个年龄稍大的宫女一左一右地跪在她的两侧，惶恐道：“陛下恕罪，奴婢失职了！”
从小宫女惊慌的眼神中，萧沅叶不难猜测出，她口中“要加害陛下的孩子”的恶人，应当就是她们。
“奴婢是先前甘泉宫的如瑛啊，”她哀哀地泣道：“陛下曾说过，喜欢奴婢的这双手，陛下，您还记得吗……”
清风徐徐，她耳边垂下的青丝随风起舞，露出一抹白净的脖颈。她的一双手纤细白嫩，指甲上染着俏丽的金粉，腕上还套着一对青玉镯。
“朕并不记得。”他残忍地开口，对着她背后的两人冷冷道：“还不把这个疯子给拉下去？”
“奴婢失职，奴婢遵旨！”那二人诚惶诚恐道。
“陛下！奴婢所说的，句句是真，您不记得了吗……”
小宫女的声音渐渐远去，她凄厉的喊叫声仿佛留在了在场每个人的心里，一时间无人说话。这气氛当真是很尴尬，经她这么一扰，谁也没了游园的兴致。
其实皇帝是否一时兴起，临幸了某位宫女，大概随行的太监都是知道并且记录在案的。周焱身边的大太监名唤王科，他一直垂手站在附近，直到这会儿才躬身道：“陛下，老奴……”
“你看看你干得好事！”周焱怒斥道。
王科一愣，他有些懵：“老奴没有啊？”
“……”周焱这才意识到自己情急之下，口不择言了。再看旁边强忍住笑意的萧沅叶，他感觉自己头上的青筋都要爆掉。周焱怒声道：“这里是什么人都可以进的吗？快滚，以后奉朕的旨才能进！”
王科连连道：“是，是，是！老奴遵旨……”
他想不出再说什么，只听萧沅叶笑着骂他：“还不快去加强戒备？前一久才出了刺客的事儿，你们都不想要命了么？”
“哎——老奴这就去。”王科感激涕零，行过礼后慢慢躬身后退，忙着去处理后续了。
周焱只觉得扫兴，又面上无光。他怀揣着怒气，大步大步向前走，萧沅叶只得小步跟上。他大概是有些忧心，但不肯将这种烦恼表现出来；偶尔动动嘴唇想要说些什么，还没开口便紧紧抿上。
“陛下，可摆午膳？”随行的小太监请示。
“摆上吧。”周焱道。
甘泉宫的原址本就是高低不平的一块地，如今砌成了园子，也是依着地形而建，此时他们站在地势最高的观光亭里。雕栏外垂着轻薄的青纱，亭外翠竹郁郁葱葱，坡下溪水泠泠，宫人们捧着美酒佳肴鱼贯出入。
“坐吧。”他似乎不太想谈论先前发生的事情，移开了话题：“朕还没好好感谢你先前的舍身救朕呢。”
他专注地看着萧沅叶，后者坦坦荡荡对上他的目光：“陛下身为天下之主，臣理应尽到应有的责任。”
“朕怎么就不喜欢听你说这些呢？”他轻笑一声，自顾抿了口酒：“你跟萧泽在一起，大概比跟朕在一起自在多了吧。”
她闻言眸光一动，寻思着再这样答话，恐怕是要惹得周焱不痛快了。于是便含笑道：“他连路都找不到，别说是自在，我担忧他丢了怎么跟义父交代。”
周焱果然有几分高兴，笑道：“可不是，每次萧太傅入宫，都得有个引路的，朕还记得两年前，他都摸到冷宫去了。”
这件事情萧沅叶也有些印象。据说萧泽闯入了冷宫，差点被半疯的妃子当做先帝抓花了脸，最后迫不得已翻墙出逃，给后宫凭空添了一个月的笑料。
先帝年轻时惹下的风流债，却要萧泽来还，真是倒霉极了。
两个人说说笑笑，一扫先前阴霾的气氛。刚刚上了第一道菜，亭外有人低声唤道：“陛下，陛下！”
他停住了筷，不耐烦道：“滚进来！”
王科滚了进来，愁眉哭脸道：“陛下，不得了了，太后，太后她老人家……请您过去！”
“什么事？”
他附在周焱的耳边，低声说了一个名字。
从他的口型判断，萧沅叶觉得那是个熟悉的名字：如瑛。
这顿饭果然不欢而散。
她觉得自己应该当个透明人，趁着周焱失神的空隙，抓紧告辞了。周焱这里的风声果然不是很紧，如瑛的事情过去了才不到半个时辰，就被太后知晓了。
若如瑛怀的真是周焱的子嗣，那么太后与情于理，都会护着这个孩子。
萧沅叶没有多想，回到府中，见萧泽不在。她便问随秋：“哥哥呢？他今日不是休沐么。”
随秋如实道：“早上公子还没起来的时候，大公子就出门了，也没说去哪里，到现在还没回来。”
她有些闷，亲自去萧泽的房里一趟，果然空荡荡的没有人。又回去问随秋：“他今天穿着什么衣裳出门的？”
“一身白衣吧。”随秋想了想，道。
萧沅叶眼皮子一跳，忽然想起了今年是什么日子。还记得是刚到萧府的时候，每年的这个时候，萧泽总会躲在房里，祭祀他逝去的爹娘。当时还不懂事，用手指将窗纸戳开了一个小洞，看到萧泽跪在蒲团上，脸上全是泪。
他也是个孤儿啊。
虽然萧府对外宣称，萧泽是萧公的远方亲戚，但是萧沅叶早早就敏锐地发现，这不过是个幌子罢了。
可他去哪里了？
她忽然有些迷茫，仔细一想，还真不知道平时不在家的时候，萧泽会去什么地方，做什么事情。也许是他父母的坟前，也许是城外的寺庙，真不知他一个人孤零零的，会不会迷路。
默默坐了一会儿，萧沅叶起身回房。
她规规矩矩地跪在冰凉的地板上，双手合并贴着额头，大约是哭久了，红肿的眼眶隐隐还有些作痛。
良久，耳际传来窸窸窣窣的脚步声，她用余光看到内侍乌黑的云靴，听见内侍油腻得让人恶心的声调：“回禀太后，册子已经取到了。”
册子哗啦啦翻动着，她的心也被提到了嗓子眼上。
“哎，这孩子。”太后的声音还很年轻，先前叩见的时候隔着珠帘，她只隐约看到那耀眼的珠光宝气。“是叫如瑛吧？抬起头来。”
她的腰僵硬得几乎挺不起来，闻言，颤颤抖抖地将头抬起，几道目光如炬，聚集在她的身上。如瑛不敢对视，只是怔怔地跪着。
“多大了？”
“十……十五。”
她结结巴巴地说完，殿外响起一道尖利的嗓音——“皇上驾到！”
随着皇帝大步踏入殿内，如瑛的心脏猛跳，再度随着众人，将头埋到了地上。她偷偷看着皇帝绣着金龙的黑袍，偷听天下最尊贵的一对母子的谈话。
太后道：“焱儿，你来啦？”
皇帝的声音有几分不情不愿：“母后唤儿臣，怎敢不到。”
“若是没事情，哀家还见不到焱儿呢。”太后言笑晏晏，伸手想要触及周焱的肩头，被他刻意侧身躲过。太后眸光微动，略有些尴尬地收回手，一边自嘲一边笑道：“老啦，老啦！一想到哀家都要当祖母了，就忍不住想数数这头上的青丝，还剩多少。”
“母后年富力壮，怎么会老。”周焱不冷不淡道。
萧公公陪在一旁，闻言微微笑道：“陛下，这太后娘娘再年轻，比起您来，也是不如您有活力呀。”
他一语双关，逗得太后咯咯笑了，道：“你呀，哎，说的也是大实话！”
尽管女人都喜欢听到别人说自己年轻，但是在年幼无权的皇帝面前，年轻的太后，可是最大的忌讳。
周焱没有答话，冷着脸看着殿下跪得连脸都看不到的女人。他想起萧贼的话，若是论年轻，哪里比得上肚子里那个小生命？
“好了，说说正经的。”太后和蔼地笑道：“既然都有了，这也是焱儿第一个孩子，可不能亏待了她。传哀家的懿旨……”
周焱冷冷打断了她的话：“皇后未立，宫中不该有有位份的人在。”
太后有些诧异地看着他：“这并非不可以……”
“朕并不想在大婚前，宫中册立什么妃子美人。”周焱扯出一抹冷笑，道：“何况这个孩子还没生，给什么位份？”
“那这个丫头，非奴非主的，放哪，”太后笑了，看向萧公：“你看看，真是为难哀家。”
“太后宅心仁厚，陛下顾及皇家规矩，您们呐，都是想为对方好，可真是感动老奴。”他笑呵呵抹了下眼角，紧接着道：“也不是没办法。娘娘不如将这个丫头放在身边养着，又能伺候您，您看着也放心，多好？”
“还是你有主意。”太后笑道，转身问周焱：“焱儿怎么看？”
事已至此，他也是无话可说，算是默认了太后的处置办法。看那丫头连声欢喜地谢恩，他再次仔细地看了看那张脸，若是夜色朦胧，果真很像她。


第16章　
傍晚时分，萧泽才缓缓归来。
萧沅叶立在廊前等他，见他戴着竹篾编成的宽大帽子，身着素色麻衣，背负一柄削铁如泥的黑铁剑。柔和的霞光洒映在他的棱角分明的半面脸颊上，隐隐有些说不出的寂寥。
“哥哥是行走江湖去了呢？”她展开折扇，轻摇着问。
萧泽抬眸瞧了她一眼，沙哑着嗓子道：“水。”
她难得狗腿子了一回，亲自将沏好了的茶奉上。看他将竹帽取下，倒有些心疼萧泽那被晒得发红的脸。但她却习惯性地说些风凉话，摇着扇子道：“看你热的，敢情是刚从烤炉里出来，让小爷我扇了扇，凉了再下口。”
“……”萧泽沉默中将茶水一口闷下，回首看沅叶这番玩世不恭的神情，心中的阴霾扫去了大半。他闭上眼向后一靠，享受着妹妹的扇风，道：“今儿是我爹娘的忌日，我出城去祭拜了他们，让你担心了。”
“在哪里。”她安静地问。
“一个挺远的地方，我都怕自己记不得路。”萧泽微微苦笑：“只可惜我只能每年祭扫一回，坟前杂草有半人高，我又重新撒了些土，真怕以后我自己都找不到地方了。”
原来他背着剑，倒不是为了防身，而是除草用的。
萧沅叶将目光从他的脸上移开，不由得从他的话里构想出那些隐藏在深山老林里与世无争的墓。她的思绪飘飞，又联想到了一些别的事情，眼底有些湿润。强行压抑住情绪，她轻声道：“没事，没事的……我懂。”
两个人保持着默契的沉默，似乎都陷入了无尽的回忆当中，用晚膳的时候，桃叶险些以为他们又发生了什么口角。萧沅叶本不是一个会长久地沉浸于悲伤中的人，晚膳后，她照例看了会儿书。
正欲洗浴入睡，萧泽在窗外轻轻咳嗽了一声：“小叶子？”
她吓了一跳，将刚刚散开的衣裳合拢，重新系上衣带：“你做什么？”
“你先把窗开了……”
萧泽贴在窗边，跟做贼似的，嗖一下丢进来一包衣服。萧沅叶拆开一看，原来是一套黑色夜行衣。她皱了皱眉，低声道：“哥哥，咱这是要打劫呢，还是采花去？”
“都不是。”萧泽的声音有些亢奋，跟他白日里的悲伤俨然二人。他催促道：“你先换，换了衣裳，我带你去个地方。”
她的束胸已经解开，想着是夜晚无妨，便直接套上了夜行衣。照例在小臂上绑了一圈暗器，靴子里藏好匕首，全副武装后推开了门：“哥！”
浮云蔽月，黑沉沉的夜里，萧泽朝她贼兮兮地挥了挥手。成日在京都市井里厮混，又熟悉守卫的换班轮值，他们翻墙出了府后，一路上畅行无阻。
四下幽静，整座城市都陷入了无尽的沉睡当中。偶有几点微弱的烛光闪烁，风吹叶落，院落里的看家狗竖起耳朵，冲着黑暗不安地汪汪叫了几声。两道黑影身手敏捷地翻过墙，穿过狭小的巷子，最后停在了尽头。
萧沅叶两眼放光，注视着眼前这座废弃多年的宅院大门，眸中划过一道异色：“哥，你带我来的是……传说中的陆家鬼宅？”
京都的人，谁不知道陆家鬼宅？
自从陆家在十多年前惹得龙颜大怒，先帝下令斩杀全府老