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　　清河王看得出她在为卫贤高兴，朱霓本就不是习惯于掩饰自己情绪的人，此时更是欢喜的双眸都在熠熠生辉。
　　清河王倒并没有不快，他看着妻子，只是愈发好奇卫贤在朱霓心中究竟究竟扮演着怎样的角色，“你那幅迟迟未完成的画作，画中的人，其实应是卫贤吧。”
　　她并不否认，大大方方的点头，“我初见他时，便是隔着河水遥遥注视着他。”
　　“滔滔江河东流之景，与卫贤很是相衬。”清河王说，这些年卫贤在西北做的事，他隐约耳闻，并为此心中涌起了淡淡的钦佩，“他是个胸有丘壑的好儿郎，世间男子当如是。”
　　朱霓却忽然笑了起来，大笑不止，笑着笑着眼泪滑落，也不知是为什么。
　　那晚朱霓便完成了那幅她耗费了三年时间的画，但画中站在江河之畔沉思的人，却成了一个女子。
　　“这、这是……”画中的是个女人，可仔细看她的脸，却发现这人有着和卫贤相差无几的五官。
　　朱霓尤为善于画人物像，她画出来的人，无论是形貌还是气韵，都能与原本那人极其贴合，清河王反反复复看了好几次，不得不确信画中人就是卫贤。
　　“你好端端的，将卫贤画成一个女人做什么？”他哭笑不得，“他要是知道了，会生气的。”
　　“他不会。”朱霓捧着画上上下下端详，说。
　　她的眼神太过认真，以至于清河王不由自主的产生了一个不好的猜测。之后他反复观察过妻子这幅画，将画中人的脸与记忆中的卫贤比对……
　　他从前只是觉得卫贤样貌阴柔，太过秀丽，以至于给人一种淡淡的违和感，见过画中“女装”的卫贤后，他竟越来越觉得卫贤真的就是个女人。
　　永懋三年年末，他们夫妇俩路经琅琊，在那里他们碰上了雪灾被困山间，多亏当即世族救助。
　　救他们夫妇二人的是琅琊上官氏的人。
　　这是琅琊郡最有权势的家族，褚淮被贬官至此地后，为了自保都不得不将自己的小女儿嫁入上官家。
　　因为大雪封道，那阵子他们就暂时住在上官家的别业之中。嫁入上官家的明月和朱霓是旧识，那阵子由她带领着，朱霓很快便与上官家的女家眷们熟络了起来。
　　上官氏乃名门世家，族中不乏善于书画之辈，其中有一位寡居在家的上官五娘与朱霓格外好意气相投，最后她们的关系甚至要好到上官五娘可以随意出入她的书斋。
　　在朱霓的案上，上官五娘见到了那封画着“卫贤”的画像。
　　“这是谁？”寡居的上官娘子掩住眸底的深沉，只一派天真好奇的笑问道。
　　朱霓随手用一方绣帕遮住了画中人的脸，说：“这是我在梦中见到的神人，她翩然而来，乘云而去，如惊鸿似游龙，我也不知道是谁。”
　　琅琊与洛阳相隔那么远，上官五娘应该不认得卫贤——那时朱霓是这样想的。
　　她不知道的是，上官五娘死去的丈夫，便是洛阳人士，是高平侯的侄儿。上官五娘见过卫贤，不仅讲过，还对整个褚氏家族都怀着杀意。
　　永懋三年的琅琊郡还一片平静，琅琊上官氏阖府上下都一派安宁祥和，那时他们还与褚淮维持着表面的和睦，暗中却已经开始勾心斗角。褚淮希望回到帝都，而上官家希望褚淮永不翻身。即便上官七郎和他的妻子明月感情深厚，但也没法挽回什么。
　　上官五娘与朱霓日益亲密，她频繁的来拜访朱霓，只用了不长的时间便摸清了朱霓的喜好、亲友以及全部的往事。
　　一个是世家大族精心培养起来，城府深沉，善于言辞的女郎；一个是自小爱好山野、天性烂漫的画者，后者怎么可能是前者的对手。
　　朱霓在懵然不知的情况下，将自己和卫贤的一切都吐露给了上官五娘——除了卫贤的真实身份。
　　卫贤和褚瑗是什么样的关系，朱霓早就知道了，是卫贤……不，是褚瑗亲口告诉她的。这是她对她的信任。
　　可是就算朱霓严守这个秘密又如何呢？这世上的聪明人太多了。
　　她和卫贤过去经历的每一件事，都被上官五娘以巧妙的方式问了出来，然后一点点拆开细细分析品味。卫贤从西北寄来的信，也被上官家的人设法抄录——他们正是靠着这样的方式猜到了卫贤的动向。
　　上官五娘实在是一等一的心细聪明，很快就猜到了什么，而上官家在凉州也埋有细作——之前没有人怀疑卫贤的性别，故而也就没人会仔细往这一方面细查，可是当他们开始怀疑这点时，无论卫贤藏得有多仔细，也总会露出破绽。
　　卫贤每个月为何总有几日甚少出门、为何他常年穿着能遮住脖颈的衣裳，这些连同他过于清秀的面容、狭窄的骨架一起，都有了合理的解释。


第160章　
　　永懋四年年初；　他们夫妇收到了凉州之乱的消息。
　　那时他们已经回到了洛阳；　因为朱霓怀孕了。
　　他们都是醉心书画的人；　对军国之事并不了解，故而在凉州之乱开始的时候，他们都以为在不算什么大事。朱霓每日都会为远在万里之外的友人祷告，那时她还以为他能够平安。
　　卫贤在寄给她的某封信中说过；　再过两三年，他就能稳定住凉州的局势，再过个七八年，也许他就能够回来。等他回来，他一定会探望他们夫妇俩，又或者，他们夫妻也可以等过几年后再去看他。
　　但是很快；　敦煌、武威为赫兰所占的军报便被快马加鞭送来了帝都，凉州之乱在短时间内发展到了无可挽回的地步。
　　卫贤的生死；　谁也不知道。他们只能在焦虑中等待。
　　然后，就等到了最坏的消息。
　　永懋四年三月；　卫贤从凉州回来了。他是秘密归来的，谁都没有惊动。
　　一个徐姓的年轻人在黄昏时叩响了王府的侧门。这是个看起来十分狼狈颓废的青年，一身破旧的短褐，发髻蓬乱；　眼神黯淡，“卫贤……想见你们。”他被带到清河王夫妇面前时，没有客套没有寒暄；　直接说出了这一句话。
　　他的目光在掠过朱霓时，带着彻骨的寒凉。
　　卫贤在撤离凉州之际，顺手清除了自己身边的细作。在一番审讯之后，她得知了自己之所以泄露真实性别的原因。
　　然而这时的朱霓，还什么都不知道。
　　一别四年，再见面时的卫贤，已经和过去有很大的不同了。他……不，是她换回了自十三岁后便被她抛弃的女装，长发整齐的绾成堕马髻，柔柔的笑着，然而过于憔悴的一张脸，让她失去了这个年纪的女子本该有的妍丽美好。
　　卫贤，或者说褚瑗，她在见到故友时似是叹了口气，但最终她什么也没说，只是无奈而又温柔的笑。
　　“你、你怎么——”朱霓惊呼。
　　褚瑗在见他们之前，特地上了妆，即便如此，厚厚的脂粉也没能遮住她面上的病态。她坐在一张软榻上，盖着丝衾，然而可以明显看出她腹部隆起。
　　“啊，没事。”她弯眼。
　　徐姓的年轻人就站在她身侧，恨恨的用手锤了下身边的柱子。
　　从这样的反应来看，这孩子应当不是他的。清河王毕竟活得久，人生阅历丰富，很快便猜到褚瑗在混乱之中都遭遇了什么。
　　“能够重新见到你们，真好。”褚瑗将哭泣着的朱霓轻轻揽入怀中，“没什么好哭的，以后我要是不在了，你的路也可以自己走。”
　　“你要抛下我了——”朱霓哑着嗓子低吼。
　　褚瑗发了一会呆，然后说：“霓娘，我一直是很喜欢你的。我小时候想过，我长大以后要成为一个什么样的女孩，见到你后，我发现你就是我幼年时希望长成的模样。”
　　不是谁一开始就喜欢撒谎，喜欢提心吊胆的隐藏自己的性别投身到权力角逐之中。在十三岁之前，褚瑗一直都是以女孩的身份存在于世上，她也曾穿着轻软的纱罗裙裳，对着镜子悄悄抹胭脂描花黄，也曾在月下畅想自己的未来，风吹起她鬓发。
　　“在遇到你之前，我挺讨厌女孩子的。我想女孩能做什么呀，这一世只能规规矩矩的待在笼子里，不管那笼子是金笼子、铁笼子还是草笼子，都是一样的。我要实现我的心愿，就只能放弃‘褚瑗’这个身份，以‘卫贤’之名活下来。可以说，‘褚瑗’在我十三岁时就死了，被‘卫贤’吃掉了。”
　　她一个病弱之人，实在不该说这么多的话，徐姓青年频频示意她该休息了，可是她摇头，强撑着继续说了下去。
　　“可是后来我遇到了你，霓娘。你的父兄、亲友都拿你当疯子，认为你不识抬举又不懂规矩，可我偏偏喜欢你。我喜欢不甘心钻进笼子里的人。如果我没有选择成为‘卫贤’，或许我就会成为你这样的人。我一次次帮你，正是出于这份喜欢。我想要知道你能够走多远，这样我就可以推断，我能够走多远。”
　　“所以。”她握住朱霓的手，“即便我不在了，你也要好好活下去。你走过哪里，便等于我也去过哪里。”
　　*
　　朱霓终究是个过于感性的人。褚瑗不避讳自己即将死亡的事实，但这对于她来说，对方的每一句话、每一个字，都如同刀一般往她的心口刺了下去。
　　然而她是有孕之身，情绪这样波动自然受不住。在她哭得声嘶力竭昏过去后，褚瑗对清河王说：“带她回去吧。”
　　“你呢？”清河王迟疑：“她很担心你。”
　　“她留在这里，只会越来越担心。我也不希望她看见我走到末路的样子。”在同清河王说话时，她的语气要理智许多，也冷淡许多，“若是清河王不放心，就替她留下来吧。”说到这里时，她的眼神忽然有些古怪，“清河王留下来吧。”一个油尽灯枯的人，眼睛却是那样的明亮，像是陷入了某种诡异的亢奋之中。
　　清河王该想到的，虽然褚瑗在面对朱霓时状态并不算，可世上有哪个二十多岁的年轻人能够风轻云淡的接受自己的死亡呢？
　　那时的褚瑗，其实已经被恐惧给压垮了。
　　将朱霓送走后，他再回到洛阳城郊那处褚瑗暂时住着的褚家庄园，他听见了女子声嘶力竭的大哭。
　　过了好一会儿，他才意识到那是褚瑗的哭声。
　　认识这人多年，以“卫贤”形象出现在众人面前的她，从来都是温和优雅。在濒死的时候她终于尖利的大哭了起来，好像要将自己的不甘、怨恨、畏惧都宣泄在哭声中。
　　“我三岁就学，熟读五经、遍览史籍……我十三岁入尚书台、二十一岁入凉州……我助我父亲推行过新政、也为他铲除过政敌……我杀过人也救过人……我曾在孤立无援的情况下身入险地整顿边防，我也曾冒着风暴大雪周游西域……可我现在居然就要死了？我居然要死了！我这一生到底是为了什么！我又做成了什么！我怎么可能甘心——”
　　他听见带着哭腔的吼声，字字撕心裂肺。
　　她的确快要死了，即便怀着许多的侥幸，然而所有的大夫都说，她要死了。
　　她在凉州之乱中受到的折磨、她多年殚精竭虑留下的积病、她一路颠沛流离而错过了救治的时机——这些都组成了网，勒住了她的脖子。
　　她不可能喝下打胎的药物，因为她的身体根本受不住，而她也没有多少精力能够顺利生下腹中的孩子。
　　她迟迟不肯踏入洛阳城，就这样在城外等待着死亡降临。
　　她的母亲卫夫人受不了这样的打击，猝然病倒，听说也命不久矣。
　　她的父亲褚淮四年前被贬官琅琊，至今未归，也不能归来，否则将会被视为谋逆。
　　四月，褚淮检举上官家族侵吞民田、私毁堤坝之事。
　　清河王不明白褚淮这一行为意味着什么，那个徐姓的年轻人告诉他，褚淮这是要与琅琊世族正式开战了。
　　“他这样做很危险。因为他还没有积蓄足够的实力，很有可能遭到反扑，就此一蹶不振。”徐姓青年虽说因褚瑗而日渐消沉，但仍是敏锐聪慧的。
　　对此清河王表示同意。
　　他和朱霓曾在琅琊上官家短暂的待过，那些天里他们已经目睹了上官氏是何等的富足、族中子弟又是何等的优秀，就像是一株参天古木，人力哪能轻易推倒？何况上官氏背后还有无数琅琊郡的大小世家。
　　“褚公为何要贸然向上官氏发难呢？”
　　徐姓青年冷冷的看了他一眼，说：“因为他的女儿快死了，他得为自己的女儿复仇。”
　　清河王倒吸一口凉气，什么都懂了。
　　褚瑗死在永懋四年四月的某天，具体是哪天清河王也记不得了。因为她是受尽了折磨才死的，连续三天的生产，耗尽了她的体力与心力，最后她才在第三天的黎明时分彻底断气。
　　血的腥气在风中飘散，无孔不入。
　　原本待在房中陪伴自己妹妹的褚皇后在褚瑗断气后，终于忍不住从那间满是血腥气的房子里跑了出来。人前端庄雍容的皇后，跌跌撞撞的狂奔在繁复曲折的长廊中，最后冲到了庭院内，放声大哭，痛苦的揪住自己的头发，又将手塞入口中，咬得鲜血淋淋。
　　生下来就不懂什么是恐惧的褚亭，在那一天知道了何为恐惧。她拼了命的逃，就好像褚瑗死前流的血会一路追着她过来似的。
　　她回到了皇宫中，将自己关在寝殿七天七夜不敢出来，直到褚瑗下葬时她都不曾露面。
　　好像她不看着褚瑗被埋入泥土里，褚瑗就没有死似的。
　　褚瑗死的时候，朱霓并不在。她也是孕妇，不能见如此惨烈的场面。褚瑗料到了自己走时会有多难看，所以坚决的拒绝了她的探访。
　　对了，褚瑗拼尽全力，生下了一个女孩。
　　一个瘦小孱弱，先天不良，生下来就满载着罪恶的女孩。


第161章　
　　永懋四年五月初；　琅琊上官氏因谋逆而获罪。
　　其实他们的罪行应当是毁堤冲田、掳民为奴、兼并无度；　只是因为他们在琅琊郡势力实在是过于盘根错节；　短时间内褚淮无法以这样的罪名扳倒他们，索性给他们扣上了谋反之罪。
　　皇帝寻求制衡之术，在褚淮被贬官后的这四年里，他感受到了世家大族给他带来的威胁不比褚党要小；　再加上上官氏的诸多行为的确妨碍了朝廷的利益，于是在听闻上官氏有拥立藩王谋反之嫌后，他毫不犹豫的下令铲除上官氏。
　　这也是为了斩去京中楼氏的左膀右臂，使楼氏在短期内能够安分的为皇家所驱使。
　　但这些复杂的博弈，是大多数人都看不懂的。
　　五月下旬，外放四年的褚淮亲自押送上官氏族人进京候审——他本不该进京的，因为这时皇帝还没有下令将他重新调回帝都；　他名义上仍是琅琊的地方官。
　　可是他的女儿死了，他的夫人得了重病；　他怎么可以不回来？
　　就在他到达洛阳后没多久，他的小女儿也到了。
　　这位褚家三娘子早些年被自己的父亲嫁给了上官家的七郎；　这回进京，自然是为了救丈夫。
　　褚淮当然不能同意，为了向皇帝与天下人表示自己的公允，他甚至连小女儿的面都没有见；　坚决的将其拒之门外。
　　那时卫夫人的病情，已经发展到了相当严重的地步。她在次女回来后便病倒，褚瑗出殡后；　大夫们都说，卫夫人或许活不长了，偏生褚淮不信，找来了当时他能找到的一切名医，并衣不解带的照顾发妻。虽然他那时听说小女儿的情况也不是很好，听说自己的外孙也病倒了，可是他根本没有多余的精力再去理会。
　　当长女提出愿意派人将三妹带去别处安置并亲自照顾她时，他欣然同意。
　　自小被家人宠爱着的明月，在面对长姊派来的人时，全然没有怀疑。
　　那时她的第一个儿子，因为种种原因病重，褚亭为她请来了御医诊治，可依旧没能救得了那孩子的性命。
　　长子夭亡时，自小顺风顺水的明月因悲痛过度几乎流产，也是褚亭为她找来最好的女医官，替她稳住了胎像。
　　但明月不知道的是，正当她为自己腹中死里逃生的孩子庆幸时，她的长姊正站在一旁，低声的吩咐宦官：“去告诉我父亲，说明月命苦，在儿子夭折后，又悲痛过度失去了肚子里的那个——若是他想要来探望明月，你就说，明月心里正怨恨他呢，不想见他。”
　　明月抚摸着自己高高隆起的腹部感慨万千，完全没有料到长姊心中在想什么。
　　*
　　褚瑗死的时候没有合上眼睛，因为她放不下自己未完成的心愿和处于危险中的家族。
　　褚亭早年患有疾病，无法生育；皇帝也恰好体弱，孩子并不多。换而言之，日后即位的，很有可能会是一个从旁支过继来的孩子，一个既与褚亭无血缘关系，又不曾由她亲手抚养的孩子。
　　她曾在自己因产痛而拼命挣扎的时候，庆幸褚亭无法生育，不用受这样的痛楚，同时又在忧虑褚亭和褚家的未来。
　　东汉那么多显赫一时的皇后、太后、外戚，最终都还是死在了皇帝手里。
　　“不怕。”褚亭绞尽脑汁的试着安慰她：“大不了我选几个杨氏的女孩送入宫中，然后好好保护她们…