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　　林卿卿怒视她，她也不理，笑着跑掉了。留下林卿卿自己，站在三个雪人面前，到底心里不自在，进屋挑了金珠，给小雪人安上了。
　　她可没有黑珍珠，这样稀罕的物件儿，也就徐渭拿得出来了。
　　外头传来孩童的玩闹声及噼里啪啦的鞭炮声，林卿卿听得热闹，便招了迎春，抱了一捧鞭炮，又遮了脸，从后门溜出去，准备玩个痛快。
　　哪料想，才出了门，竟见一个穿着单薄的青色人影，蜷缩在躺在雪窝里，顿时吓了一跳！
　　“喂？”得了林卿卿的示意，迎春走过去，用脚尖轻轻踢了踢那人，“还活着吗？”
　　那人一动也不动。
　　这是林家的后门，如果有人冻死在这里，说出去不好听，还以为林府多么刻薄，连口热饭都舍不得予人。
　　林卿卿心下沉了沉，放下鞭炮，亲自走过去，蹲在那人身边，去拨他头脸上的雪。只见着一张冻得青紫的冷硬面孔，顿时倒抽一口冷气。她把手伸到那人的脖子上，但觉还有脉搏跳动，心里舒了口气，偏头对迎春道：“叫两个护院过来，把他抬进去。”
　　迎春应声，立刻跑进去了。
　　两人本来打算扮作小丫鬟，偷溜出去放鞭炮玩，这才从后门出来，谁知竟遇到这样的事情，也不知是幸还是不幸。
　　待迎春走后，林卿卿也没闲着，抓着那人的衣裳，将他从雪窝里拖出来。这一托，才发觉此人的穿着有多单薄——竟连夹衣都没有，只有一层单衣！
　　林卿卿吸着冷气，暗道此人命大，这都没有冻掉一条命。
　　不多时，迎春带着人回来了，将冻得硬邦邦，只还吊着一口气的男人抬了起来。
　　“送客房里吧。”林卿卿吩咐道，“再去请个大夫来。”
　　这人冻得狠了，不能一下子就热起来，需得用冷雪去搓一搓身子。见护院端了两大盆雪进去，林卿卿便退出屋子里，不耽误他们救人。
　　大年初一，医馆根本不开门，还是到大夫家里去请的，自然少不了银子。也就是林卿卿这样的家底，不在意这点银钱，只叫大夫尽管治。大年初一，她可不想有人死在自己家里，太晦气了。
　　有惊无险，那人到底顺过一口气，醒了过来。
　　“竟然是你？”看清男人的面孔，林卿卿不禁愕然。
　　之前男人青紫着一张脸，她没认出来，此时屋里点了火盆，男人渐渐暖过来了，脸色也恢复了常色，叫林卿卿一下子认了出来：“蒋公子，你怎么在这里？”
　　男人削瘦了许多，眼窝都凹了进去，从前看起来不显山不露水的面容，生生透出几分锋利来，叫人一看便心惊肉跳，被那俊容逼得不敢直视。
　　蒋牧林也认出了她，僵硬的面上微松，抱手冲她拱了拱：“又见到小姐。多谢小姐的救命之恩。”
　　说着，他竟掀开被子下床。
　　“你去哪里？”林卿卿讶异地问。
　　蒋牧林道：“罪恶之身，不敢污了小姐的地界。”
　　他口吻淡漠，似在说着什么不相干的人，但林卿卿却从中听出了浓浓的自嘲：“你怎么落得这样的境地？”
　　她记得他被官差押走，若是有罪，自然不会放他出来。若是无罪释放，为何又落得这样的惨状？蒋家虽然被大火覆灭，但家产却不会悉数烧毁，他无论如何也不该是这样的境地？
　　蒋牧林本要走了，却见这个看起来异常好心的姑娘拦住他，又想起那日也是这样，她拦着他不让他认罪，想了想，将自己的事情道了出来。

　　☆、065

　　那日蒋家走水；　一场大火将偌大的府邸吞噬，偏偏主子都没逃出来，只有下人们逃出来了。十几条人命填了进去；　当时就轰动了京城。
　　事情是蒋牧林做下的，他恨透了蒋府，拼着自己的性命不要，也要叫满府的人给他母亲偿命。偏偏，就在他要去官府自首时；　叫自己的小厮给打晕了；　丢在了一处偏僻的巷子里。
　　等他醒来时，小厮已经认了罪名，竟是要替他顶罪。蒋牧林不肯叫无辜的人为自己丧命，虽被林卿卿劝了一句，却没有听从，站出去叫官差一并抓了。
　　进了大牢后；　他的小厮一口咬定是自己做的，要把他摘出来；　甚至当晚就一头撞死了。他再不识好歹，就真对不起自己的小厮了；　为此第二天就翻了供。挨了一顿打后；　被放了出来。
　　从牢里放出来后；　想着枉死的小厮，心下愧疚，又十分后悔。一时心头茫茫然；　既了无生趣，又没脸下去见小厮，便这样浑浑噩噩地过着，直到除夕夜下雪，他又冷又饿，一头栽倒在雪地里。
　　林卿卿听着他的解释，静静地盯着他瞧。
　　这个本该落魄、颓废的男子，浑身上下竟没有一点儿邋遢、萎顿的模样。约莫是从小就修身自持的缘故，哪怕是这等时刻，他的背脊也是挺得笔直，虽然发髻散乱，衣衫破旧，却依然透着一股子矜贵和自傲来。
　　便是这一份擦不掉的矜贵和自傲，叫人看着他的落拓模样格外不顺眼，只觉得他不该是这般的模样。
　　“你从前读过书？”林卿卿问道。
　　蒋牧林听得她问，微微一怔，似是没想到她会问这样的话，轻轻颔首：“曾读过几本书。”
　　“你家里出了这样的事，想来读书是难成了。”林卿卿说道，“你以后有何打算？”
　　有何打算？蒋牧林的眼中透出一丝茫然，他这样的人，又哪有未来可谈？垂首打量身前的少女一眼，口吻带了些自嘲道：“天大地大，总有我的去处，便不劳小姐费心了。”
　　虽然不知这位年轻漂亮的小姐为何这般好心，两次三番地对他示好，但他乃罪人之身，还是不要打搅这位好心的小姑娘了。
　　拱手一拜，蒋牧林就要告辞。
　　却听得一声：“我救了你的命，人都道‘滴水之恩，涌泉相报’，公子要怎么报答我的救命之恩？”
　　蒋牧林欲离开的身形一顿。
　　他有些诧异地看着林卿卿，脸上挂着几分不敢相信。
　　“小姐待如何？”他不由问道。
　　他乃罪人之身，如今什么都没有了，只有一身的罪孽，她就算要他的报答，可他又能给她什么？
　　他也不是知恩不报的人，若救他的人是穷困人家，不管怎样，他总有一身力气，又会写几个字，不论是做点苦力，还是赚些银钱，总要报答一番的。
　　可救他的人是林卿卿，只瞧她这一身的装扮，便不下几十两银子，哪里是缺他报答的人？
　　但既然对方这样说了，少不得应承一句：“小姐倘若需要我做什么，只管说来罢。只要不是伤天害理的事，哪怕要了我这条命，也必为小姐办到。”
　　“好。”林卿卿的脸上露出一点儿笑容来，“我要公子卖身给我三年，为我做三年的账房。”
　　说完，看见蒋牧林诧异的神情，挑眉又道：“公子方才说，曾读过几本书，想来做个小店铺的账房，并不为难吧？”
　　蒋牧林想不到，对方打着这样的主意，心里觉得古怪。这姑娘做事，怎么这样叫人摸不着头绪？
　　但他方才话已出口，此刻自然没有不应下的道理：“不为难，但凭小姐吩咐。”
　　林卿卿便笑了，对他道：“你且歇着，我这会儿要去外头放烟花，等我玩回来再与你分说。”
　　说罢，不再瞧他，叫了迎春往外行去。
　　留下蒋牧林，愣愣地站在屋子里，欲言又止。
　　他长这么大，从未见过这样随性的姑娘。看起来年轻漂亮，可亲又可靠，怎么说话做事这样与众不同？
　　又想起自己方才卖掉了未来三年的自由，好笑地摇了摇头，再看外头屋檐上的白雪，只觉心中无边的晦暗仿佛被切开了一道口子，驻进了一缕微光。
　　林卿卿带着迎春在街上放了好一堆烟花爆竹，跑得满头是汗，身上更是热烘烘的，这才回了府。喝了一碗姜汤，才叫了蒋牧林说话。
　　林卿卿起床时已经晚了，跑了一圈回来，已是过了吃午饭的时候。但家里没什么长辈，自然无人管教，更不必等谁，因此叫厨娘做了羊汤暖锅，又切了肉和菜，一边吃着，一边说话。
　　蒋牧林本不想应，他心里存着男女大防的念头，只觉得与林卿卿一桌吃饭并不合适，但林卿卿嘲笑他：“你连那样的事都敢做，怎么与我一桌吃饭却不敢了？”
　　“怕污了小姐的闺誉。”蒋牧林道。
　　“闺誉？”林卿卿嗤笑一声，脸上的笑意淡了下来，“我出去后，你就没打听我这府里的事？”
　　蒋牧林顿了顿，没答话。
　　他自然打听了的。
　　毕竟是要效忠的东家，他总要知道这府里都有谁，是做什么的。林卿卿说的他知道，她觉得这府里没有长辈，闺誉什么的早就说不清了，因此没必要再刻意去守。可他觉得，该守的还是要守，身正不怕影子斜，以后出点什么事，也问心无愧。
　　“看来你知道的不多。”林卿卿淡淡地道。
　　羊汤暖锅已经热了起来，冒出白腾腾的热气，香气直往人的鼻子里钻。蒋牧林好些日子没吃过热饭，更别说肉了，这一下子有些受不住。
　　可是当他听到林卿卿说起这府里的种种，那股子诱人的香味儿顿时就不见了，他背后都沁出了冷汗，只觉暖融融的屋子仿佛冰窖一般。
　　她精致的面孔被水汽掩盖，并不那么清晰，只有嫣红的唇一张一合，说着叫人心惊肉跳的话。
　　她的父亲，她的继母，她的继妹，他们待她的那些冰冷凶狠的手段……
　　一时间，他心头划过什么，仿佛有些明白林卿卿待他的种种古怪。
　　他们原是同病相怜。
　　闺誉？对她这样的人来讲，简直可笑。
　　他没再说什么，一撩袍子，在桌边坐了下来。
　　见他坐下，林卿卿微微一笑，方才那些冷冰冰的氛围消融不见。
　　“我想开一间书局，你做账房，也做掌柜，为我打理。”林卿卿将自己的打算说了出来。
　　她在南边走了一圈，心里便生出这份念头。
　　“店面无需很大，能坐二十来人即可，但是地段最好安静些。里面多备些书，种类要多，数量不必多，可以备些笔墨纸砚，叫有需要的人自己抄写。”林卿卿慢慢说道。
　　她的这番打算，只为方便赶考的学子们，给他们提供读书的地方，叫他们能安心下来读书，再制造一个读书的氛围，叫他们有读不懂的地方可以互相解答。家里不富裕的，可以自己抄写书，比印刷的便宜许多。林林总总，便是要提供方便。
　　“小姐这番打算，可真是……”蒋牧林听了个开头，便呆住了，待听到后来，更是神情复杂，连涮锅子都忘了。举着筷子，久久不动。
　　林卿卿做这件事，并非为了一时赚钱。或者说，一开始是赚不了钱的，全是往里贴钱。
　　但脑子稍微灵活些的，便知林卿卿这番举动，稳赚不赔——每年许多进京赶考的学子，总有些出人头地的，受了林卿卿的恩惠，哪有不思报答的？
　　林卿卿既赚了名声，又给自己找了靠山。
　　“好，这件事我为小姐做。”蒋牧林心中有些翻涌，竟是恨不得立时便去做这件事。
　　他本就没有心如死灰，不过是一时的茫然，不知前路如何走。有一部分原因，是为了他忠心耿耿的小厮，但更多一部分原因是报仇之后，心里面空空落落。如今听了林卿卿的一番打算，就好像眼前亮了一盏灯，晦暗的前路被照亮，原先僵冷的思绪也破冰，开始飞快转动起来。
　　他又想到自己的小厮，虽然很小就卖到他身边，而且是卖的死契，但一直放心不下年幼的妹妹。等他安定下来，便可以去照顾小厮的妹妹。
　　“我去打听打听，哪里有转让的店铺。”吃过了午饭，蒋牧林再也坐不住，裹了下人借给他的棉衣，便出了门。
　　迎春免不了笑他：“大过年的，街上都没开门，上哪里打听去？”
　　林卿卿也笑：“他既然想去，便叫他去就是，总比之前半死不活的样子好。”
　　临出门前，蒋牧林特意洗了脸，梳了头，打扮得整整洁洁，整个人透着一股蓬勃的生气。眼里的晦暗更是一扫而空，看起来精神奕奕，如同一块开光的玉，俊美的本质再也掩不住，叫人一看便移不开眼。
　　迎春看了又看，忍不住嘀咕：“单论人品，蒋公子竟比小王爷还要好些。”
　　她虽然是奴婢出身，但自小被父母捧在手心里，没吃过什么苦头。自从来到林卿卿身边后，哪怕林卿卿比她聪明，比她能干，却总觉得林卿卿可怜，忍不住为她操心。
　　而最叫她操心的，便是林卿卿的终身。
　　

　　☆、066

　　一个丫鬟竟操心起小姐的婚事；　说出去要被打死的。可迎春知道，林卿卿上头没有父母爱护，虽然有舅家护持；　但总隔着点什么。
　　迎春说不好，只日日跟在林卿卿身边伺候，多多少少察觉到一些。譬如婚事，只怕林卿卿没想过叫周家为她操心。
　　瞧着那位小王爷的行径，只怕林卿卿最后要落在他手里头。但迎春不喜欢徐渭；　这人不稳重；　不体贴，总是胡来，也听不进去人话。除了身份高贵一点，就没什么优点了。
　　不像蒋牧林，为人稳重，谈吐斯文；　彬彬有礼，是个很不错的人。除了出身差一点；　又做过一点骇人听闻的事。
　　叫迎春说，蒋牧林做的事虽然惊心；　却也有情可原——如果她的母亲叫人辜负、背弃、折辱至死；　她也做得出来这种事。
　　何况；　林卿卿也是吃了血脉至亲的苦头，这两个人如果在一处，必定能够明白彼此的苦衷；　互相爱护，互相扶持。天长日久，便比至亲还要至亲。
　　迎春越想越觉得蒋牧林很配林卿卿。才要开口对林卿卿说，眼前不知怎的浮现出徐渭的面孔，他的眼神满是冷意，像是两柄冰锥扎在她的肩头，生生将她钉住，半个字也说出不来。
　　“怎么脸色这样白？”林卿卿一扭头就看见迎春白着脸，往日活泼的眼睛里竟透着恐惧，顿时一惊，“发生什么事了？”
　　迎春一直跟她在一块儿，究竟发生了什么，叫她忽然这样恐惧？
　　迎春心里许多话想说，只是开不了口。犹豫了下，摇头道：“没什么。”
　　自己害怕徐渭也没什么，谁叫她只是个丫鬟呢？可小姐不怕他。小姐聪明又能干，哪怕徐渭不肯放手，小姐也不是逃不脱。只要自己站在蒋公子那一边，适当的时候为蒋公子说句话，其他的就由小姐操心了。
　　这样一想，她的脸色便恢复了正常。
　　下午，周家派人来接，要林卿卿去吃晚饭。林卿卿没拒绝，带上迎春往周家去了。
　　都是一样的府邸，可林卿卿一踏进周家的门，就感觉到一股说不出的暖意。只见人人脸上都带着喜气，说话时都含着笑，叫人一看就高兴。
　　林卿卿揣了一荷包的金豆和银豆，见了讨喜的下人就发上一对，引得周家的下人们都来她跟前讨好，大把大把的好话说出来，哄得她好不开心。
　　但即便周家再好，那也是周家。金窝银窝，不如自己的狗窝，林卿卿习惯了清冷，虽然也喜欢那点儿温暖，到底还是在自己家更舒坦。因而只住了一晚，便回林府去了。
　　蒋牧林却是已经看好了两处待转让的店铺，见林卿卿回来，便与她说了起来。
　　“两处都在城东，周围是些茶肆酒楼，算不上十分清静，可也不算吵闹。”蒋牧林的语气透着喜悦。
　　林卿卿十分惊讶：“过着年呢，街上的店面都没开门，你哪里打听来的消息？”
　　蒋牧林羞赧地一笑，才道：“识得几个乞儿，与他们打探的消息。”
　　林卿卿见他眼神闪烁，顿时明白过来，多半是他落魄的时候，曾与乞儿为伍。
　　但即便如此，他能在一日之内，居然就找到两处待转让的店面，这份能耐也是叫人吃惊了。
　　“好。等过了年，咱们一起去看看。”林卿卿笑着道。
　　两人都算得上孤家寡人，上头无长辈，下头无小儿，满打满算只有自己一个人，因此时间上十分充裕，兴致来了就看看书，研究些吃食，要么便筹划着开书局的事项，屋里要什么家具，该怎样摆设，需采购哪些书籍，笔墨纸砚是哪家的好，等等。
　　有时兴致来了，便讨论到很晚，因此没几日便被徐渭撞见了。
　　“他是谁？”好容易应付完宫里的事，徐渭便往林府来了。不成想，还没进门，便见窗户上映着两道人影，其中一道宽厚高大，赫然是个男人的身影！
　　他心里咯噔一下，猛地推门进去，就见林卿卿的对面坐着一个面目俊美的青年，一时惊怒交加，胸膛都要炸了！
　　林卿卿见他忽然闯进来，也是一愣。这几日，她倒是把徐渭给忘了。只因从前过年时，他总是很忙的，要祭祖，要走访亲戚，要接待客人，还有老肃王曾经的下属们也要来拜见，故而这几日肃王府门口车马如云，徐渭根本脱不开身的。
　　“这位是？”不等林卿卿开口，蒋牧林已经站起身来，看着徐渭的眼神若有所思。
　　此人年轻俊美，气势不凡，要说是王公贵族也