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　　　　阿东点头：“反正规矩你都懂。你就按规矩办呗！怕什么？”
　　　　小伙计拱手：“爷既吩咐了，那就恭敬不如从命了。”
　　　　他自怀里掏出缨团，让宝刀也拿出来。
　　　　阿东第一个踏进矿门。小伙计跟宝刀也随后进去，两人都亮着缨团。小伙计发话：“我等脑袋空空、心底空空；落后一步，只怕踩线；身里身外，不干他事。礼多人不怪，贵手请高抬。”
　　　　这是黑话，意思就是：我们不懂事，但是很谦虚。跟着这家伙来，有点儿怕他捣蛋，好在已经按规矩孝敬过地头主人了，看在这份上，阁下们留个情份。走前面这家伙如果想卖我们，我们可没答应让他卖！
　　　　这话交代过，阿东纵使弄什么鬼，也不成了。
　　　　市面上之所以能传下这段黑话，也是有血的教训的：

☆、第二十四章　赤金寻兄弟

有个齐齐整整、端端正正、俏俏生生的小姑娘，跟着老乡去逛街吃茶点。老乡做生意，跟人签契约，要个见证人。她也不识字、也不会写字，连自己的名字都写不漂亮。老乡也不用她露丑，说就摁个指印就行。
　　　　为了这点小事，老乡还送她一对儿金耳环。
　　　　小姑娘戴着耳环，吃完了茶点，老乡不见了，所谓跟老乡签契约的那位阿叔，拉着她要她跟着他回去，满手还在她怀里乱吃豆腐。
　　　　小姑娘吓得哎哎尖叫起来，喊着坏人哪！杀千刀啦！快来救命啦！
　　　　那位上秃下圆、满嘴口臭的阿叔把契约一亮：你卖身契都在这儿啦！我的耳环你都戴耳朵上啦！你不跟我回去滚床单，你赖这儿干嘛？
　　　　小姑娘傻了：卖身契？这不是卖猪的契约嘛？
　　　　旁边知道的都摇头叹息：卖的可不是你这口蠢猪！
　　　　有凭有据的，买主钱也花了。小姑娘到底横拉竖拽被拖走了。都怪她挣扎得太凶，还没到家门，衣裳都被扯得七零八落，白让看热闹的看了满眼嫩肉。
　　　　拽进人家家里头，门锁上，该干嘛干嘛。听说她还不服，打了几天，老实了。她身子是人家买了的，那副金耳环也给人家收回去了。再后来，年年月月流水价过，也不知道她怎样了。如果不死的话，大概成了那儿蹲墙根晒太阳的一个老妪了吧。
　　　　这不过是件小得不能再小的小事儿。
　　　　又有个门第还算高的、二十多岁的年轻男人，跟朋友到外头玩儿。朋友的父辈，跟人家吃酒谈事，让他也在旁边陪了陪。朋友说，父辈要谋官职，跟人家钻营哪！男人想，难怪他们说话都是头碰头、鬼鬼祟祟的。父辈的友人问了他几句话，乡音很重，他也听不懂。似乎是问他跟那位父辈熟不熟。他总归说了父辈的好话。不久。朋友家里突然空了。人家打上门来，叫他们还钱。男人愣了：为什么叫他还？人家说：那父辈卖官鬻爵，人家怀疑那父辈哪有资格卖官爵，父辈说是替某贵族公子卖的——得嘞。说的就是这位年轻男人！
　　　　一起喝过酒，人家以为年轻男人也知情。问了几句话，年轻男人胡乱点头，还夸了父辈好话。于是人家就放心的给钱了。给了那么大笔钱，完了啥也没捞着，所谓卖官的一整家也都跑了。冤有头债有主，人家当然只有找到贵族家里来。
　　　　男人这才知道自己背了冤枉债。
　　　　人家要还钱、声称要告官府、而这年轻男人就是勾结人家私卖官爵的大窝主！男人窝了一肚子气，也只好破财消灾。
　　　　这其实也只是很传统的骗局而已。
　　　　这些骗局，在画城曾经多得不多了。以至于骗子骗到骗子头上，卖猪猡的撞上仙人跳、旁边还有放白鸽的埋头撞场。太乱了！最后大家都觉得这样是不行的。
　　　　市主要坐稳市道。放彩缨、立市场、定矿山。拿着彩缨的，不管到什么地方，只要觉得有点可疑，事先声明一句：此地我不懂，这儿一切事情与我无关！那末任何买卖。不管当事人自称知情、还是不知内情，都必须停下。
　　　　若有明知故犯、侵及持缨者的，视同对市主不敬。
　　　　这个罪名，可大可小。
　　　　如果您是个千娇百媚，正在市主的心坎儿上，怪不尊敬的翘起您的脚尖儿，点在市主的脑门儿上。曼声娇啭道：“好个猪头哟——”市主嗔道：“敢对本君不敬！”下一个动作就是抱起您，施雨露之恩去了。天大罪过，化为祥和。
　　　　如果您是个实力派，胳臂铁一样硬、铁柱一样粗，背后三千铁甲武士，与市主会于灞上。市主说东。你呸一口，偏要说西。市主脸色变了又变，把实力对比掂量了又掂量，转而笑起来：“仁兄真爱开玩笑！”不敬之类的，也就轻轻掀过。
　　　　如果您两者都不是。那么抱歉，就等着曝尸荒野、呵护了画城的环境、化为水与肥罢！
　　　　这世道上，能成为以上两者之一的，毕竟少之又少。
　　　　所以小伙计叫宝刀拿出缨团，说了识相的话儿，安全就可以保证了。
　　　　矿门里的人瞪着他，却好像没听懂。
　　　　阿东苦笑摊摊手，对矿门里的人解释道：“瞧！他们就是多心！”
　　　　矿门里的人一点也不买他的帐，瞪眼问：“你谁？”
　　　　阿东赔笑道：“我来找人的。”
　　　　“找谁？！”
　　　　“找个男的，二十六岁，身高五尺七，眼睛是这样长长的、下巴是这样有点尖尖儿的，曾经有个名儿叫阿西，如今也不知是不是了。”阿东背熟了般，一长串一口气出来。
　　　　矿门里的人怒道：“你来消遣老子每的？”
　　　　“不是不是，我懂规矩，我懂规矩！”阿东怀里掏出个布包。
　　　　那布包不知打了多少个结。
　　　　一个结又一个结，打起来不知多久，解起来更是费事。
　　　　阿东另一手掏出柄短剑。
　　　　矿门里的人都手按武器柄，如临大敌。
　　　　阿东手起匕落，把布包拆开。
　　　　短剑扎人什么的利索，要解起布来却还是有点儿费劲的。阿东心情紧张，拆得额上冒汗。
　　　　布包拆开，里头是两串沉甸甸的金子。
　　　　火红赤金，磨成很多小圆环，穿成两串。成色十足，要分赃也容易分。
　　　　阿东双手奉上道：“还请各位仁兄帮我找找！我懂规矩的！找到人，还有找到人的孝敬。”
　　　　矿门里的人，神情已经很和缓了。
　　　　阿东又探手入怀，这里掏出的是两壶水：“这个么，则是在下与几位仁兄的薄礼。”
　　　　金子，必然是参与者都要分肥。至于水，则是当场接洽者笑纳。
　　　　画城里的水，跟金子似的贵。
　　　　阿东太懂规矩了！
　　　　矿门里的人，眼神非常的柔和，态度非常的热络。就这么一下子，阿东简直像比他们兄弟还亲了。他们搬凳子给阿东坐，问阿东为什么要找这么个人、这个人还有什么其他特征、什么来龙去脉可助寻找？
　　　　阿东道，是他失散的兄弟，长久无音信，恐怕沦落在矿山里当奴隶了。若找到兄弟，他得帮兄弟赎身。
　　　　矿门里的人都咬指：“乖乖隆个冬！赎身，可是一大笔钱。”
　　　　“是，是。”阿东道，“我苦干几年，一个饼都舍不得吃，也干了些……唉不用多说的买卖，总算存了些，有脸来请矿主开开恩，容我赎了兄弟去啦！”
　　　　矿门里的人，眼神顿时又有点变化。尖得像刀、热得像炉子里焠了火。
　　　　因为赎身钱确实一大笔哪！
　　　　阿东公然声称他有这么一大笔钱。在矿门人的眼时，那简直比猪还要肥。当然，也不能就此杀他。可是，难免手痒、牙痒、心痒、眼痒……
　　　　“钱都存啦！”紧要关头，阿东声称。
　　　　矿门里的人，眼神立刻风一样锐利的扫向宝刀和小伙计的手。
　　　　——他们手里的缨团！
　　　　彩缨表示着人数、以及货款。
　　　　拆开之后，人数看不出了。货款也不是那么明白了。但矿门里的人仍然可以判断：这支商队里的钱，没有那么多！
　　　　阿东在撒谎？
　　　　难道他大笔钱，都是藏在自己身上，没有向彩缨部门老实报备？
　　　　矿门里的人，眼神顿时更炽热了。
　　　　这就是真的一只肥猪了！活生生的、自己走进门来的、怎么宰都行的猪！
　　　　这可比十八岁的大姑娘扭扭捏捏走进门来还要撩人哪！
　　　　有几只手，已经忍不住去摸武器柄了。
　　　　阿东道：“……存在关上了。”
　　　　矿门里的人吐血！
　　　　是有一些商人，进了画城，怕随身带太多金银，容易惹祸，于是先存在城关上，进来看定了货、说定了价，再由货主亲自到关上取。虽然手续费贵一点，不过安全。
　　　　“兄弟你……还真是太懂规矩了。”矿门里的人颓然道。
　　　　既然已经宰不成猪，兄弟的情谊又抬头。矿门里的人拍胸脯：“包在咱们身上吧！你说的这个人……咦，是有点印象。奇怪，一时想不起来。会是哪个点、哪个洞呢……总之帮你去找，几天里准有信儿！”
　　　　“到时请送到此地此号。”阿东把商队订的客栈房间号报上，“队伍至少能留个十五到二十天。想必兄台们找人也尽够了。那么，小弟就专等信儿啦！”
　　　　矿门里的人点头首肯，回头喝着水，碰着头商议：奇怪，说的这阿西真熟！觉得真熟悉啊！到底是哪儿干活的？
　　　　宝刀、小伙计和阿东一起离矿而去。
　　　　路上，小伙计就怒了：马勒戈壁！你蹭我们队伍！你蹭我们队伍也就算了！你藏金子、藏水，都没报备！幸亏这次的彩鞭护卫也没发现。若搜出来，当我们队伍故意瞒报，如何是好？！
　　　　宝刀也不得不怒啊：奶奶……老天在上，她是姑娘家，她不爱说粗话。她只好把白龙寨丰富的家教浓缩一下、意思意思的在心口滚一遍算数……个先人板板的！说好的引进矿里，引见亲戚，学习矿石研磨术呢？搞半天这一趟拖着她是干什么来的？
　　　　小伙计怒，不敢说出来，只怕空中有耳。让市主知道他们队伍里有人私藏金子，岂不麻烦！这口气只好憋在胸中，只对阿东怒目。
　　　　宝刀之怒，就敢吼出来了：“你不是有亲戚在矿上吗？你亲戚呢！？”

☆、第二十五章　二娘米粉

亲戚么？
　　　　阿东微微一笑。
　　　　在这一点上，他还真没撒谎。
　　　　“矿上是有我兄弟。我不是正去找他吗？”
　　　　这……也算吗？
　　　　宝刀气得都傻怔了。
　　　　“兄弟不算亲戚？难道七大叔的八大姑的九小舅的十侄儿才算亲戚？”阿东振振有辞。
　　　　宝刀愤怒得太厉害，都没脾气了：“那引见我入矿的事儿呢？”
　　　　“我兄弟若找到，自然就能引见了。如果他混得好，地位高，引见，人家也会听……”阿东说着，自己也谄不下去了，向她和小伙计一起作揖：“我知道我不好，你们多耽待我一些儿。”
　　　　小伙计向宝刀道：“瞧！他只为你给他掏钱，让他进队伍，带他进城，这才给你编了鬼话。”
　　　　宝刀叹气。
　　　　能为兄弟做到这种地步，也算不容易。这个人总算有他的好处。再想想他在黑旅馆里，第一个跳出来仗义打那瘦男人。虽然打错了，至少一腔血气在。
　　　　这么有血气的人，缩在箱子里跟了一路……一文钱逼死英雄汉哪！
　　　　如果自己穷，宁死不堕骨气，死则死矣，也算痛快。阿东为了救兄弟，又不能死。他几年来的积蓄，大概只够买通矿上，不够再给市主交彩缨费了。难为他！为了兄弟，急着过来，宁愿委屈自己。
　　　　宝刀问：“你是不是怕再晚些过来，你兄弟阿西要被折磨死了？”
　　　　小伙计骇然，在旁念叨：“姑娘你是豆腐捏的吧，还关心他！”
　　　　宝刀不是豆腐捏的。宝刀只是觉得，到这地步了，再生气计较，也没什么用处，还不如关心点实际的。
　　　　阿东很感激的样子，喃喃：“没看错你……”
　　　　“是啊。没看错一板儿白白嫩嫩好豆腐！”小伙计继续打抱不平。
　　　　阿东默然受下，宝刀都替他尴尬。这时候，他若要替自己解围，最好是回答宝刀刚才的问题。讲讲他兄弟怎么会沦落到那矿山里的、他有多担心兄弟。这种话题，最容易引人同情。说不定小伙计同情心一起，也就不再盯着他嘲骂了。
　　　　可阿东仍然什么都没说。
　　　　所谓“难言之隐”。如果能对人说、博取同情的，还不算苦。
　　　　最苦是咬着牙，像海里的蚌，任凭海浪怎么拍击、蚌壳里关的小星星怎么拿细碎的角儿扎它，它也不能开口，只怕一开口，秘密腾壳而出，海里毒龙会觅迹而来。噬尽了星光。
　　　　“那，”宝刀道，“不如我们先去吃饭？”
　　　　旅馆有客餐供应，比外头划算，不过菜式就挑不得了。厨房里一笼统做出来。油糕、烤饼。油糕里居然嵌着果仁、烤饼上也撒着芝麻。香喷喷的。配的菜是烤牛肉、腊干、并个乱拼的糟卤凉盘。居然还搭了一碗汤。那汤寡淡得很，其实就等于是水。一桌，就配那么一碗，再要加，就得另花钱买。
　　　　宝刀总算知道了为什么这里的饼啊、菜啊味道都很淡，偶尔有咸菜，客人也不太去吃。因为吃多了盐。就要多喝水。在这儿，清水比安城的米酒都贵。
　　　　然而难免有人财大气粗，吃不惯这种寡淡的客饭，去买些别的好吃的。
　　　　只要有钱，画城好吃、好玩、好看的，只会比外头多。绝不会少。
　　　　几天之后，商队进货进了大半，宝刀吃客饭已经吃得怒了，正准备不管以后有没有钱花，总之眼下就要拿些出去买外头金贵的小吃小菜改善一下伙食！
　　　　——这时候。绿华石矿上来信了。
　　　　那矿上人，表情很奇怪，对阿东似乎比上次敬重得多，然而是那种“敬鬼神而远之”的敬。也不多话，只是说，他兄弟有眉目了。
　　　　阿东连忙问是什么眉目。
　　　　矿上的人反问他跟兄弟是怎么分离的、他知道他兄弟如今的情况吗？
　　　　阿东满脸愧色，说当时他有难当头，就抛下兄弟，自个儿逃了，也知道兄弟陷在矿里，可是没法想。总算攒了钱，这才回来了。但愿兄弟别怨他，肯跟他回去。
　　　　矿上的人点点头，给他一个时间，就是今日戌时。让他准时来矿上见人。
　　　　阿东忙问：“我兄弟找到了？”
　　　　“找到了。”
　　　　“活的？？”
　　　　“活的。”
　　　　“他还好吗？？？”
　　　　“嗯。”
　　　　最后一个回答，只是鼻子里出气。矿上的人眼溜着别的地方、又溜回来在他脸上扫一眼，目光说不清什么神气，揖了一揖：“兄弟，恭喜啊！今后多多关照啊！”
　　　　阿东稀里糊涂的样儿，把矿上的人送了走。宝刀来向他道喜。他嘴角挑了挑，道：“小姑娘，你心好，命好。”
　　　　宝刀诧道：“是么？你兄弟高升了，可以给我学到他们工具的秘密？”
　　　　阿东一笑：“吃饭。今天我请客！”
　　　　他居然鞋底中间还藏着一枚金币。
　　　　“彩鞭护卫真应该把你整个儿的搜一遍！”宝刀两眼发直，由衷道。
　　　　阿东摇头：“正因为不搜，才叫大智慧。”
　　　　“咦？”
　　　　“人都有私心。人都爱占便宜。水至清则无鱼，人至察则无徒。他画城各邑，若坚壁清野、老死都不与人往来，还则罢了。既是要靠物资金银流通，才能救这城不变为一座死城，那末总要疏浚河道、鼓励流通。治安是没办法搞到太好了，就用保镖形式的护卫，在护卫的基础上，强制申报人头与银货数额，市主可以借此控制生意流。但如果控制得太死，也会影响商流的积极性。反而促进了走私贸易。左右商队进了地盘之后，都要到市场上买卖。如果买卖时的现金流与申报时差太多，市主也要插手。于是不如在边关上留一线人情。这正是堵不如疏的道理。”阿东道。
　　　　“唔……”宝刀挠头，“可是疏到你能运这么多金子进来，也够宽大的啊！”
　　　　阿东笑笑。
　　　　彩鞭护卫都有凭眼力判断斤两的能耐。到菜场买菜，目光一搭，报出几斤几两，比秤都准。接人时，他们不用把客人都当贼一样全身摸过来，可是瞄一眼，就能看出哪个客人身体哪个部位份量不对。在这种情况下，阿东仍然能混进来。那是他的本事！
　　　　他能轻身蹑气而行。所以他踩在地上的足迹，跟他看起来的份量很相称。
　　　　彩鞭护卫也能根据客人的日常动作、以及各种外人不明白的微小痕迹，进一步判断客人有无夹带。阿东也躲过了这一切观察。因为他很了解彩鞭护卫的判断依据，并有的放矢的掩饰。
　　　　为什么他能如此了解彩鞭护卫？这也是他的秘密，属于大蚌死咬牙关、绝不肯吐露的那种。
　　　　他把宝刀拉到小吃一条街：“你爱吃啥？”
　　　　宝刀闻到了熟悉的煮米粉味。
　　　　天下有很多人会煮米粉。白龙寨里，二娘做的那手米粉，白顶天最爱吃。她的米粉特别光滑可爱，拿肥母鸡汤来煮，放些菠菜，又切了笋丝肉丝炒在一起做臊子，味道真是绝了。
　　　　在遥远的画城邑心街道，从某个不起眼的小店面里，又飘出了宝刀自幼熟悉的香味。
　　　　宝刀举手一指：“我们就去那里吃吧！”