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　　“那是因为他知道你不敢揍他！”慕飞气乎乎地还嘴，又问，“然后呢？他怎么说？”
　　简竹他坦率地向宝刀承认：对，他卖了她！因为从大局考虑，他觉得这样更合理。她结束手头业务，他会给她派新任务、新奖励。
　　宝刀仍然觉得受了委屈。她不想就这样算了。
　　于是简竹给她另一条路——
　　就算师徒情份已尽，当初买徒的钱，加上养她的费用，扣除她帮他赚的工钱，就算两两相抵。从此以后，他不再管她。
　　但她给慕公子“耳鼻损毁”，被判徒一年，加上逃狱，翻倍重罚，徒两年。现在她还有一年零四个月的刑期未满。如果她逃跑了，算简竹监管不当，简竹要向官府支付罚金。
　　如果她不再听从简竹管理，简竹要她把罚金先给简竹。
　　那是八十两银子。
　　多吗？傅老太爷那伙妻妾昧下了家里的一包珍贵器物，栽赃给二娘，价值就十倍于此。
　　少吗？宝刀跟慕飞起始银不过十两，照样在张邑燃起了一把火。
　　一个两年徒犯的身价罚银，不多不少，也就如此。
　　慕飞“切”了一声：“不用说，你是拿不出这笔钱了！”宝刀分号虽有盈余，但被瘸子秦一整治，转眼又亏掉不少。再有，有盈余，也不作算她的，五成要交回总店，剩下的五成中，要给伙计、投资者分红利，轮到宝刀手里，也没有多少钱。
　　慕飞笃定宝刀是只能回到简竹麾下了。也许来跟他一起管理这个秘密分号，炒卖安城南部麻园？
　　按简竹的思路，很有可能！毕竟这个分号很忙、也很重要嘛。
　　真糟糕，这个丫头又要在他身边碍手碍脚了。慕飞这么想着，嘴角却不知为什么翘了起来。
　　宝刀狐疑的眯起眼睛在窗缝里瞄他。从这个角度她看不清他的脸。他到底是不是在笑？
　　“我交了身价罚银哦！”宝刀告诉他。
　　慕飞以为自己听错了。
　　宝刀从哪里拿到八十两银子？
　　“怎么可能！”他失声叫道。


☆、第七十三章　人各一边

当大乔看到傅家商号生产出的皱纸时，他第一个反应是：宝刀手下的伙计被小傅渗透了。
　　　　他、小傅、瘸子秦在张邑三年，排挤了一个又一个对手，最后就他们三巨头并立，彼此防范，保持着微妙的平衡。他旗下的商业机密，不是傅琪能轻易盗走的。否则，他大乔也不配在张邑坐稳这么多年。
　　　　他承认要出奇谋，不如小傅，要玩阴狠，不如瘸子秦。他在张邑这么多年，最重要就是一个稳字。
　　　　这个最稳定的字，却是建立在一个变数最大的因素上：人。
　　　　大乔能用人，业界知名。即使一桩商事受到了损失，其他产业立刻能帮忙作弥补，因为他有这么多能干的人。即使他病重、或者发了神经，不能好好拿主意，他的商业王国仍然能良好的运营下去，因为他手下有人。
　　　　宝刀分号崛起时，人家看到了皱纸，大乔看到了宝刀。
　　　　当然，慕飞表现也很精彩，但主要体现在长袖善舞上面。这种人，用起来风险很大，不如宝刀实心眼儿，好掌握。
　　　　大乔还有句没说出口的话是：何况宝刀是女儿身，实在不放心，把她许配给自己儿子，咳咳，或者自己收了她！还怕她跑到天上去？
　　　　存了这份心，大乔一开始就有了收拢宝刀的意思。慕飞另有任务，宝刀一人镇守张邑，他正中下怀。瘸子秦抢着出手挤兑宝刀，他暗地里高兴，这一来可以趁火打劫拣便宜。
　　　　果然宝刀到了他的麾下——虽然方式跟他原来想的不太一样……不过这样一来。也好！他可以进一步掂量宝刀的能力！
　　　　出于爱才的考虑，他给了宝刀很大自主权。
　　　　没想到傅琪这么快就背后插刀！
　　　　大乔也不信傅琪手下的人这么快就能跟宝刀想到一块儿去。他也认为是宝刀这儿泄了密。
　　　　宝刀身边的人，不但简来方负责管束，其实大乔已经帮忙做了保密工作。傅琪应该不是这样容易能偷进来。
　　　　宝刀本人泄密，应该也不至于。
　　　　那么是谁？大乔跟宝刀想到一块儿去了：最有可能的泄密人物，就是山乌槛那头的老同事，也就是慕飞。
　　　　大乔就很客气地请问宝刀自个儿：到这程度了。你打算怎么办？赔偿我损失，总是应该的吧？
　　　　宝刀赔不出。
　　　　赔不出，就只能以身相偿，到这一步，宝刀顺理成章就得成为大乔的卖身伙计了。
　　　　问题在于宝刀不是自由人，而是简竹买的徒。她愿意到大乔这儿来，还得拿得出给简竹的罚银。
　　　　大乔一副为难的样子告诉宝刀：“八十两银子，也不是小数目。我怎么知道你能帮我赚回这笔钱？”
　　　　宝刀向他证明：她可以。
　　　　她已经发现两种东西能够用来造纸。
　　　　一种是檀树皮，一种是秸秆。
　　　　檀树比麻还贵。这只能放弃。秸秆这玩艺儿。却是割完稻之后的废物。早稻已经开镰。大米战役轰轰烈烈打响。至于秸秆，却是只能丢了、烧了，贱得不得了。
　　　　秸秆可以打浆。但单靠秸秆一种材料，无法凝成结实的纸品。必须跟麻搀在一起。
　　　　这搀和的比例，宝刀已经初步试验出一个结果，她把这结果告诉大乔。大乔一检验，果然如此。
　　　　只是，根据秸秆、麻料的品质不同，以及打浆时的浆汗质地浓度不同，这比例会有一些变化。这变化像是烧菜，什么样的鸡、放多少盐多少酱才好吃？主妇得乎手而应乎心，虽亲如丈夫、子女，难以传授。宝刀真是有天分的。她调的配方浆，总比别人合理。
　　　　遍地有各种草木，除了麻、秸秆，肯定还有别的适合造纸的东西，说不定能有什么东西能造出比麻纸更好的纸来！但总要有第一个人试验发现，其他人才会恍然大悟。这试验发现的功绩，功不可没。宝刀只是在麻的基础上，加了一项调料，是造纸业的小小一步。这一小步就已经光彩四射。
　　　　于是大乔帮宝刀出了罚银，期许她在秸秆之外还能做出其他贡献。宝刀现在等于已经是个自由人。她决定跟着大乔做了。
　　　　慕飞僵在屋角，回不过神来：“那、那你以后跟我……不是同一边的了？”
　　　　“我们本来就不是同一边啊。”宝刀很奇怪。她为什么会变成徒犯？全拜他所赐好不好！说什么耳鼻损毁徒一年。她跟他是仇人！
　　　　慕飞心里难受。说不上什么，就是一堵一堵的难受。他打开柜门，把头埋进柜子里。
　　　　“喂，你干嘛！”宝刀以为他要拿武器跟她打，赶忙先下手为强，踹烂百叶窗，跳进了屋里。
　　　　慕飞吃她一吓，手里拿的东西噼哩啪啦下雨般掉了一地。
　　　　“我去！你想拿暗青子丢我？！”宝刀第一反应就是这个。她跳起来。
　　　　再定睛一看，她发现那些东西，都是剥好了的榛子。
　　　　慕飞低头蹲了一会儿：“不是故意给你剥的！”
　　　　他摸索出一个铁疙瘩，塞到她手里：“以后再见面，说不定是敌人了。这个，送给你吧。以后你自己剥。”
　　　　宝刀看着铁疙瘩：“这是什么？”
　　　　是来福做的一个小机器。他跟兼思逃跑前，留给慕飞了。是磕榛子用的。
　　　　其实这小机器也不是来福自己想做的。是兼思看到宝刀跟慕飞为了榛子打架，于是问来福：“有没有能剥榛子容易点的东西？”来福就做了这个，交给慕飞说：“男人要做的是……咳，你看着办吧！”
　　　　这小机器，是一个铁块，铁块上有个凹陷，把榛子放在里头，上面的把手往下一合，带动几根杠子，很容易就能把榛子夹碎了。
　　　　有时候宝刀听到慕飞在房间里嗑嗒嗑嗒的作响，慕飞就在夹这个。
　　　　有了这个方便的小机器，慕飞不用跟宝刀抢果仁了。说也奇怪，这么一来，他反而不爱吃果仁了。他整天磕啊、磕啊，收集起果仁来，也不知想干嘛。
　　　　宝刀说要走了，他忽然想：他收集了这么多，难道就是为了送给她？
　　　　合理不合理，他也不管了。总之同事一场，他站在满地乱滚的果仁之间，把沉甸甸的小铁块塞给宝刀，低下头：“其实跟师傅混，更有前途，我是这样觉得的。”
　　　　他说话从来没这样好声好气过。宝刀一时有点不适应：“啊，是这样……可是，你说师傅布很大的局，我也不知道到底都是什么，也看不到他的前途，还很怕自己说不准什么时候就会被他牺牲掉。而大乔老板，他至少告诉我，我专心帮他研究纸张就好。他还告诉我，为什么我们原来的纸会皱的，原来说穿了也那么简单……”咬住唇，“可惜我不能告诉你。”
　　　　已经是两个阵营的人，很多秘密，已经不能交换了。
　　　　“但我告诉你一件事！”宝刀咬了咬牙，“纸张的成本，一定会再降。麻价不可以一直抬上去了。”
　　　　已经算是很良心的警告。
　　　　她与慕飞长长的注视一眼，走了，还是攀窗子。除了那个夹榛子的小铁块，她什么都没带走。榛子仁撒了一地，慕飞看看，往门口走了一步，就踩碎了几个，再走一步，又踩碎几个。他走啊走，走到门口，叫人来：“把地扫扫吧！”
　　　　宝刀没有说她选择大乔的最重要原因。简竹赚再多的钱，卖丝、倒卖园地，上头没有宝刀自己的记号。而大乔肯让她在纸上打她的名号。如果她能把纸卖得很远很远，海角天边，也许白龙寨的人会发现，然后接她去跟白顶天团圆。
　　　　她小小的心里，装的是这么个重重的心愿。
　　　　不管慕飞有没有猜到这心愿，其实都不重要了。他们两个，同行了一段路，一个向左一个向右，彼此分离。
　　　　此时，另有几个人来到张邑。
　　　　这几个人行踪非常隐秘，赶路时特意雇了辆有车帷的车子。一般的平板大车主要是载货的，只要几个钱就能捎坐一程，宝刀和慕飞刚从桑邑往张邑去趟商路时，坐的就是这种车子。可是有车帷的车子就不同了，专门载客的，若要跨邑，至少一钱银子起价，若跨城，那多少两银子就不好说了。
　　　　这几个人，是跨城的客人。
　　　　他们从觉城来，身上还带着海风的咸腥。从海上上了岸，先是坐自己备的帷车，接近安城地界时，为了过关卡方便，就换了载客帷车。
　　　　各城之间都有千丝万缕的贸易往来，除非政治、贸易战打得特别紧张的时候，否则城际间的关卡还算是比较宽松的，最多给客商收个税、给来往的人把把关——不是江洋大盗吧？没明火执仗之类的明显重大恶劣犯罪迹象吧？——那就请进。
　　　　目前觉城和安城之间的关防，在宽与严之间。只因两城都不太平：
　　　　觉城是女城君新登基，“公子党”还有势力、海蛇帮更是闹腾。
　　　　安城则是仲少君新殁，百姓都感觉到了风声雨意，上层达官贵人们更是明镜儿似的：什么病死？明明是被右夫人跟伯少君排挤走的嘛！城君洪逸自己倒是松了口气……唉，不怪他没有父子情！他是立志作个伟大君主的，考虑问题时不得不把城池大局放在首位。

☆、第七十四章　海蛇化身老商号

安城君洪逸年富力强，离死还早，但不得不提前考虑一下继位人选，以便有个万一时，保证安城局面稳定。
　　　　很多人惊叹于仲少君洪缣文才惊人、少年老成，洪逸自己却觉得，仲子缣太过于文弱天真，不如伯子综意气风发，有他当年的风范。可惜洪综虽是伯长子、不是嫡的。这夫人的左、右之分，在祖宗宗法面前，还是明显的。历史实例证明：左夫人生的孩子，在圣人留的拜天台上，愣是比右夫人生的孩子，血统福缘显得厚些。似乎圣人对于正妻有种过份的坚持。
　　　　这么着，很多传统的大臣就成了“仲党”，又兼着伯少君洪综志气太大、有时难免显得急躁强横，一些看不过去的大臣也倒向了仲党方。洪逸冷眼衡量，仲党实在是个大势力，让他这个当父君的都觉得不舒服。如果任其发展下去，别说右夫人要哭、洪综要受委屈，他这个作君主的，单为了维护自己的权威计，都不得不出手了！大臣们一时不好尽诛，免得激起动荡，他赐死自己的仲子还不成吗？洪缣一逃跑，免了他痛下决心。这孩子若是识趣，为了故城平安，还是永远别回来了！
　　　　为了让洪缣别回来、或者回来时能够尽早控制，洪逸亲自下令，安城的城防，也就严了点儿。
　　　　陌生的车子、载着外人来，安城城关检查的要求是：给车子作标记，登记在册，全车核查。并将人员检查的标准提高一级，可以视情况要求当地人员每到一地向当地官府报到受查。
　　　　这种安全规范的理由是：车子贵。自己带车的人，比较有钱。有钱人闹事的本事，总比没钱人大些。所以对于有钱人当然要关注些。
　　　　为了免去安检升级的麻烦。这一车的人，就换了道上载客的车。这些车子，常在城际间跑，早都备好号了。只要车上客人有个说得过去的身份。就能很快过关。
　　　　这几位客人倒确实有正经身份：“精诚”商号的商人，做水产的。这商号还真有，原就是海蛇帮为了出货入货、商贸往来方便，特意建的壳子，到安城勾兑，不是第一次。
　　　　关卡验了身份，放行。
　　　　车子是从青神岭较低缓的地段驶入，第一地，是张邑。目的地是桑邑。
　　　　因为简竹在桑邑坐镇山乌槛。
　　　　这些人。是来拜访简竹的。
　　　　车帷掀起一条缝。露出那张脸，是兼思。
　　　　兼思如今也是通辑犯了。在安城，这种等级的通辑犯。层出不穷，一份通辑令过了些时候。常人都不再记得。因此他敢回来。路上稍微注意些，防着熟人、以及专门的赏金猎人，也就是了。
　　　　他的同行者，也都愿意保持低调。
　　　　他掀起车帷，同车人把视线投到他身上，表示不赞成。
　　　　兼思必须掀起车帷，因为他听见了熟悉的声音。
　　　　本该在桑邑的简竹，正在张邑的路边，对人吩咐着什么，声音不高不低，正传到车中兼思的耳里。
　　　　简竹还戴着帷帽，不过袖口露出的粉红的手，很证实了他的身份。
　　　　兼思回头，对同车人道：“看来我们不用赶去桑邑了。”
　　　　那时是黄昏。宝刀在坊里辛苦劳作。头发胡乱扎了两条小辫子，颊边渗着汗，脸上粘着草屑，她也顾不得，专注的目光，让窗影里闪烁的阳光都自惭形秽。
　　　　等到三星在天，树影横地。宝刀收工回房，呼呼大睡，丝毫不晓得有个老朋友，兼思，到了她床边拜访。
　　　　另有一个蒙面人坐在外头树影的最深处，咬着草梗，星眸冷笑地眨啊眨：这丫头卧室一到晚上，每每客似云来，硬是有转行作红姑娘的潜质啊？
　　　　这个躲在深处的刻薄蒙面人，是阿星。她今晚会出现在宝刀屋外，是跟踪着兼思来的。
　　　　看着熟睡的宝刀，兼思有点怔忡：能有多久不见？这丫头模样有些变了。变得更俊俏了。
　　　　就是睡姿跟以前一样不堪入目。
　　　　他经过附近，本来是不必探望她的，实在忍不住到窗洞里张了一眼，不出所料的见到宝刀连小肚皮都露在被外。虽然是夏天，晚上也有些凉的，他进屋替她把被子拉好，摇摇头，在她床沿坐下来，一时还没意识到自己坐这里干嘛，宝刀翻了个身。
　　　　兼思的手撑在她床沿，宝刀一翻身，就把他手压住了。兼思一惊，正要在不惊醒她的前提之下把手抽出来，宝刀闭着眼睛，朝着他手腕就咬下去！
　　　　“……”兼思忍住闷哼。
　　　　宝刀闭着眼睛笑眯眯：她梦见没良心的朱兼思又回来了。是啦！这气味瞒不住她！所以她就咬了他一口，这下算是报仇雪恨。
　　　　她满足地抱着他的手，叹了口气，打算继续做美梦。
　　　　兼思心底“这个那个”的纠结了半天，仍然想试试，能否草木不惊全身而退。他慢慢地抽手、再抽手——
　　　　“咦？！”宝刀忽然睁开眼睛，对进他的眼睛里，神智清明：“不是作梦？”
　　　　“哦那个……”兼思讪讪的，“不是。”
　　　　“你去哪儿了？”
　　　　“海边……”
　　　　“干嘛去的？”宝刀连珠炮的问。
　　　　“有人追捕我，我逃远点。”兼思回答。这话说出口来，心里平白无故觉得轻松。他凝视宝刀，这才向自己承认，自己有多想她。
　　　　跟她在一起，他觉得轻松、柔软，像一条鱼儿，沉在绿藻间，无边的涟漪与清梦。
　　　　遥遥有音乐与唱咏声，若珠落玉盘，莺啭深柳。
　　　　宝刀侧耳，想了起来：“听说有外地名班子来唱戏。”
　　　　听说叫什么“少章班”，台柱子名为“小露红”，色艺双绝，一条嗓子真真的祖师爷赏饭。
　　　　宝刀从来不耐烦听什么咿咿呀呀，那般拖沓，再说也听不懂。白龙寨里倒没这个，就是有位猫叔，是个戏迷，曾经悄悄带她去听过。对她来说，印象最深的是台下儿赌瓜子赢转糖的热闹，而不是台上的扭捏。前几天听说有个戏班子来，她心里动了动，想的是台下的热闹，可惜为了压缩成本，她正试验一种