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袍。
　　他们分别是顺宁，长沙，南郡，浙水，袁州，平洲六地的知府，这一次是奉旨进京述职，而在面圣之前，他们的档册履历自然都要在吏部过一遍。
　　虽然事先并没有跟张制锦打过交道，但这六位大人都听说过有关张制锦的传言，知道这位朝中新贵是有名的睿智精明，极为难缠的。
　　这些人自然都是呼风唤雨、不可一世的地方大吏，但是如今在京城吏部里，面对同样为四品的吏部侍郎，一个个却都露出了温和谦恭的微笑，唯恐自己言语动作之类的有所不周，会惹这位传言中很是难对付的侍郎大人不喜。
　　毕竟他们将来的前途，都捏在面前这位看似皎然如玉树的张侍郎之手。任凭是何等一手遮天的人，此刻也不得不向着张制锦低头。
　　正在诚惶诚恐，如同等待判决的时候，张制锦抬眸，目光扫向门口。
　　一个小厮探头探脑地站在那里。手中端着一盏茶。
　　原本洛尘是不敢在张制锦处理公务的时候打扰的，何况他也清楚今日召见的都不是一般人，这些可都是堪称“封疆大吏”般的人物。
　　只不过洛尘也清楚，门外的七宝，在张大人的心目中只怕更加不是一般人。
　　权衡利弊，洛尘还是狗胆包天的跳了出来。
　　以前若是给张制锦冰冷的目光一瞥，洛尘会立刻会意让自己消失的无影无踪，但是今儿他却迎着那慑人的眼神，低头走了进来。
　　借着将茶杯放在张制锦面前的空隙，洛尘低低地在他耳畔说了两句。
　　张制锦的神色并无什么变化，仍是一派淡漠。
　　就在底下六位知府大人的面面相觑中，张制锦道：“出去。”声音冷峭，毫无波动。
　　洛尘心中流泪，到底不敢再打扰他，只垂头丧气地飞快退出门去。
　　出门后洛尘不太敢立刻出去，只怕对同春无法交代。
　　他在庭前走来走去，徘徊了半晌，终于鼓足勇气。
　　马车中七宝跟同春正等的焦急，洛尘跑到跟前儿，低着头嗫嚅：“姐姐，少奶奶，我已经把这件事告诉了大人，只是他目前正忙得很，无法脱身……”
　　七宝虽然略觉失望，但她这次破格来吏部已经是不合体统了，何况张制锦正忙于正事，怎会不顾一切地来屈就她呢？
　　面对同春担忧的眼神，七宝只低低说道：“多谢你啦，我知道了。”
　　七宝回到国公府，还没到二门，苗夫人跟叶若蓁已经先迎了出来。
　　两人簇拥着她来到老太太的上房之中，正奶母抱着那才出生的孩子，在谢老夫人面前凑趣。那小婴儿呀呀出声，不住地挥舞着小小地拳头。
　　七宝行了礼，谢老夫人忙把她叫到跟前儿，却又细看了一番，说道：“从哪里来？”
　　“才去永宁侯府探望过伯母。”七宝回答。
　　谢老夫人了然：“怪道眼睛是红的。我还以为你是从张府来，那指不定是受了谁的气呢。原来是侯府里。怎么，太太的病还不好？”
　　七宝鼻酸，只点点头。
　　谢老夫人看着她垂眸伤感的样子，思忖道：“你这孩子，最是多愁善感的，我当初知道后特意叮嘱你母亲，叫不许透风给你，不料你偏知道了。你最不能耐受这些，偏偏又自个儿跑了去。”
　　七宝靠在谢老夫人怀中：“老太太，三哥哥可找到石先生了吗？”
　　老夫人说道：“像是没有找到。不过，找不到也就罢了。”
　　七宝一怔，谢老夫人微笑道：“虽然你是孝心，但是人各有命，有时候大限将至，就算是真的妙手回春的大夫也是无能为力的。毕竟生老病死，乃是人之常情，没有人能够逃得过。”
　　七宝听老夫人说的如此，心中大惊，却又无比的难过：“老太太！我不要听这些。”
　　谢老夫人抚着她的头说道：“你看看你三哥哥的孩儿。”
　　这小孩子是周蔚给起的名字，唤作周晓，虽然还只是个婴孩，却透出一股机灵劲，两只眼睛很是有神。
　　七宝不禁叹道：“他真可爱。”
　　谢老夫人笑道：“当初你还小的时候，比他还可爱呢。”
　　七宝破涕为笑，谢老夫人道：“我自然知道你舍不得，但人生在世，草木一秋，没有什么长生不老，只求这辈子问心无愧，欢喜平安就是了。像是裴家太太，永宁侯出息，又娶了娇妻，侧室且有了身孕，太太大概是无所牵挂了。至于我也是同样……好歹看着你平安地长大，如今也嫁了如意郎君，锦哥儿又是真心疼惜你，我最大的心事已经放下了。”
　　七宝听老夫人突然说了这些，越发纳闷，只是听她说起裴夫人无所牵挂的时候，却不免又想起在永宁侯府裴夫人交代自己的那些话。
　　谢老夫人见她发呆，便笑道：“好孩子，你且听我一句话，凡事顺其自然，不必强求，太过求全，就容易伤人伤己。”
　　七宝在国公府呆到下午，周承沐从外回来，入内拜见老太太，又说起在外找寻石琉的事。
　　周承沐说道：“今日张侍郎接见外地进京的知府大人们，忙的很。他得闲见了我一面儿，说……”
　　七宝忙道：“说什么呢？”
　　周承沐低头：“他说爱莫能助。”
　　七宝一震。
　　谢老夫人却并不觉着意外，因说道：“锦哥儿是个外冷内热的人，但凡有一丝办法，他绝不会袖手旁观的。既然他如此说了，那也就罢了。”
　　老夫人握着七宝的手道：“你可听见了？从之前为了我，跟裴家太太，前前后后劳烦了他多少次，他虽然并不说，但我也知道要请石太医并不是那样简单的。按理说锦哥儿已经是仁至义尽，如今的情形，只是看天数而已了，所谓‘得之我幸，失之我命’。”
　　谢老夫人说罢，便对七宝道：“今晚上你就别回去张府了，在家里睡一晚上吧？”
　　七宝自然求之不得。
　　当晚上，谢老夫人留七宝跟自己同睡，因问起她今日去永宁侯府探望的种种。
　　七宝心中正有些疑惑，就把裴夫人跟自己说的那些奇奇怪怪的话，捡了几句告诉了谢老夫人。
　　七宝问道：“太太不知是怎么了，又不像是病糊涂的样子。”
　　谢老夫人搂着七宝：“当初裴家跟咱们府来往，我也见过永宁侯的，瞧着他倒是个温和敦厚的人，且裴家太太也是个慈爱的，我也瞧出了裴家太太打心里喜欢你，我还跟你母亲说，裴太太可能想求你做儿媳妇呢。虽然说裴家族人凋零，但毕竟是侯门，而且门第之类的不过是其次，最主要的是你所嫁的人家，务必得是真心对你好的。所以我跟你母亲商议过了，假如裴家提亲，索性就答应了他们。”
　　七宝是第一次听这话，惊得睁大双眼：“真、真的？”
　　谢老夫人说道：“当然了。唉……可是不知道怎么了，后来，裴家的确是上门提亲了，只不过居然是向着三丫头……这可真真地让我们意外的很。”
　　七宝心头一阵茫然，旋即说道：“自然是因为裴大哥是喜欢三姐姐的。”
　　谢老夫人笑道：“当时我也想不通是怎么样，直到后来才慢慢地有些明白了。”
　　“老太太明白什么？”
　　谢老夫人叹道：“明白了……人各有命，姻缘自有天定。”
　　七宝皱眉不懂，谢老夫人低头道：“七宝，你要记住我这句话：得放手时须放手，凡事不必强求，那就不至于太动情伤心了，知道吗？”
　　“知道了。”老人家很有谆谆教导之意，七宝虽不是很明白个中意思，却也自乖乖答应。
　　谢老夫人说完了这些，又笑道：“对了，你今儿去侯府，可见过永宁侯的那个侧室了？”
　　七宝道：“看见了一眼。”
　　“你觉着她如何？”
　　“……似是不错。没仔细打量。”
　　“粗心大意的丫头，倒也是你的福气，”谢老夫人轻轻在她背上抚过：“睡吧。时候不早了。”
　　七宝往谢老夫人怀中偎了偎，闭上双眼，沉沉睡去。
　　是夜，张府之中，宋氏从老诰命的房中退出，回到自己房内，却见靖安侯仍在摆弄他那一桌子的瓶瓶罐罐。
　　宋氏打量了会儿，很觉无趣，便在旁边坐下。
　　靖安侯正在看水开了没有，见状问道：“七宝怎么没回来？”
　　宋氏说道：“回国公府去了。”
　　靖安侯道：“明儿可能回来？”
　　宋氏知道他惦记着什么，想劝两句，却又罢了。
　　只因他提起七宝，倒是又引得她想起另一件事。宋夫人道：“侯爷，我今儿见过了永宁侯才纳的那个妾室，瞧着她的模样长相上，竟有两三分像是……”
　　靖安侯见水开了，忙去添汤，百忙中问：“像什么？”
　　“像是锦哥儿媳妇。”
　　靖安侯正握着茶筅奋力地拨茶，闻言手一晃，几乎将建盏中的茶水泼出来。
　　他忙稳住了喝道：“瞎说什么？”
　　宋夫人被他一斥，略有些瑟缩，却仍是说道：“侯爷若是亲眼看见，便知道我是不是瞎说了。”
　　靖安侯见这一盏茶又没有点好，很是气馁，便没好气地把茶盏重重地放回桌上，呵斥道：“就算是有几分相像又怎么了，天下之大，无奇不有，算什么？哼。”
　　宋夫人自然不是这个意思，如今见他正在气头上，当然是什么话也听不进去的，只得先讪讪地住了口。


第118章　
　　次日早上，靖安侯吃了饭后，先叫人去打听七宝回来了没有。
　　丫头去了半晌回来，禀说尚未回府。
　　靖安侯啧了声，却没说话，只摇摇头往外要去。
　　宋氏忙问：“侯爷这大早的去哪里？”
　　靖安侯道：“这里有没有个懂茶的，我自然是去找懂的人。”
　　宋氏嗤地一笑，被靖安侯瞪了眼后又讪讪地低下头：“那我派人去威国公府看看，问问锦哥儿媳妇什么时候回来就是了。”
　　靖安侯却道：“不用了，这像什么话，难道非她不可吗？我自然有热闹的好地方去。”
　　靖安侯离开了张府，骑马带了小厮随从等往祥龙街这边而来，因他近来迷上了茶道，这潘楼又是京内最负盛名的，所以靖安侯这些日子也时常光顾，委实熟络。
　　靖安侯人在马上，一边儿放眼四顾，因为天气渐渐冷了，这条街又不是寻常的热闹街市，所以此刻街头上人并不多。
　　正在随意慢看的时候，突然有一道熟悉的人影映入眼帘。
　　靖安侯原本并没在意，只在打马经过之后心中才觉着异样，当下从马上猛然转头看去。
　　这一看之下，把靖安侯惊得几乎从马上掉了下来。
　　——
　　原来在这日早上，七宝陪着谢老夫人吃了早饭，就也起身告辞了。
　　只不过国公府众人不知道的是，七宝并没有立刻回张府，而是往紫藤别院这边来了。
　　吩咐下人们歇息等候，七宝跟同春到了别院之中，当下换了身上衣裳，两人偷偷地从角门离开了别院。
　　不多时，就已经乘车来至了上回跟陈御史斗茶的那条街上。
　　只不过七宝这次并不是往潘楼去的。而是慢慢地找寻之前经过的那家书画店。
　　七宝之所以如此冒险，是因为她记得上次在这里逛街的时候，石琉跟这街上一家店铺的掌柜看着十分熟络，所以七宝心中存着万分之一的念想，想亲自过来找一找。
　　只是当时她没有认真留心这家店叫什么，于是只凭着记忆，乱找乱看。
　　然而七宝还没认出对方的时候，那墨斋的苏掌柜却很是眼尖地先看见了她。
　　苏掌柜惊鸿一瞥，便飞也似地奔了出门，欠身笑道：“小哥儿，今儿怎么是一个人？”
　　七宝猛然回头，看着面前这张笑容可掬的脸，真真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”，当下也惊喜交加：“掌柜的，是你！”
　　苏掌柜给眼前这张如花笑脸晃得眼前发晕，定了定神才笑道：“当然是小人了，哥儿今儿怎么有空过来呢？”
　　“我是来找人的，”七宝开门见山地问道：“之前在这里跟掌柜说话的那位石琉先生，掌柜近来可看见过吗？”
　　苏掌柜一怔之下说道：“原来是找石先生？自从上次见过面后，就再也不曾来过，大概是怕我再跟他要那《秾芳诗帖》吧。呃……小哥儿您今日是自个儿来的？”
　　七宝听了如此回答，不免大为失望，忙又问：“看您跟石先生交好，那您可知道石先生会去哪儿？”
　　苏掌柜忖度道：“我只知道他在京郊的湖畔隐居，只不过他这个人闲不住，不知道这会儿又停在哪里。”
　　七宝见他也毫无头绪，心头微凉。
　　苏掌柜却又很是热情地说道：“哥儿好不容易出来一趟，要不要到小店内略坐片刻？”
　　七宝摇了摇头：“多谢，不了。”转身退了出来。
　　苏掌柜还想叫住她，一伸手，又迟疑地停了下来，只呆呆地望着七宝的背影离开。
　　这苏掌柜毕竟是个生意人，阅人无数，见多识广，一双眼睛极为厉害，从上次七宝随着张制锦出来，他早就看出了七宝并不是什么貌美的小公子，而是个不折不扣的绝色少女。
　　只不过七宝跟张制锦同行，也是石琉认识的人，苏掌柜纵然有亲近之心，却毕竟不知她的身份，便不敢轻易造次，只眼巴巴地望着她离开而已。
　　且说七宝离开这书画店，垂头往前。
　　同春劝道：“既然找不到，咱们不如先回去吧，免得两府里走漏了风声。”
　　七宝也没有别的办法，终不成真的出城去寻石琉吧，只得点点头。
　　两人正要回紫藤别院，前方却突然有个人扬声叫道：“这不是张侍郎身边儿的哥儿吗？”
　　七宝听到声音有些熟悉，抬头看去，却对上一张有些瘦削的脸，脖子依旧抻的颇长，不大的眼睛里透着惊喜。
　　原来这出声的不是别人，竟正是陈寅陈御史。
　　自打上回陈寅在潘楼里输给了七宝之后，他虽然并没有跟之前约定的一样倒戈投向张制锦，但从此之后，却也并不像是以前一样总是想迫不及待地咬着张制锦了。
　　因为他的“泄气”，有一些跟他同路的人自然也冲的不那么着急，所以虽然当时那场斗茶之约，张制锦并没有认真追究，但事实上也的确是有其效用的。
　　只不过因为陈寅的“弹劾不力”，自然让许多之前对他寄予厚望的人失望且不满，陈御史心知肚明，便急流勇退，上书称病请求退官。
　　因是康王监理朝政，便并没有准许他辞官之请，只许他暂时歇息调养一阵儿。
　　所以这些日子陈寅倒是过的很是清闲，越发精心研究起茶艺来，甚至有传言说他正在着手写一本《茶傅录》，不知如何。
　　此刻陈寅一看七宝，喜出望外，忙紧走几步赶到身边儿，笑道：“好好好！自打上次较量之后，我一直惦记着，只不过张侍郎忙得很，倒是一直不曾得闲，今日却是巧，竟然又跟你见面了，这叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
　　七宝见居然又遇到陈寅，有口难言，当下忙道：“御史大人见谅，我现在有事在身，不便奉陪了。”
　　“你不过是张侍郎的书童罢了，又有什么要事了？”陈寅见了她，犹如天降珍宝，哪里肯放，忙拦住七宝说道：“何况相情不如偶遇，上回我是愿赌服输，可如今到底要给我一个反败为胜的机会？”
　　陈寅自恃这段时日他精心修习，技艺大有长进，或许可以跟七宝一比，所以竟不肯白白放走这个大好良机。
　　七宝正着急中，却听到旁侧有人沉声说道：“你怎么在这里？”
　　与此同时，有一道身影从马上跳下来，快步走到跟前儿。
　　靖安侯惊愕异常地看着七宝，脸上神色不知是惊是恼，大为怪异。
　　七宝却更没想到居然会在这里跟靖安侯不期而遇，顿时满脸涨红，手心冒汗，一时说不出话来，恨不得即刻找个地缝藏进去。
　　同春在她身后也是暗暗叫苦，怕的浑身发抖。
　　只有陈寅仍然满面春风，他见靖安侯来到，便笑道：“侯爷也来了？是不是也要去楼里？”
　　“嗯……”靖安侯随口应了声，仍是瞪着七宝。
　　陈御史看看两人笑道：“这小哥儿是你们家里的，侯爷自然认得。上次我正是败在他的手上，一直惦记着痛雪前耻，只是他竟不肯，侯爷来的正好，你且发话，让我们再斗一次如何？”
　　七宝恨不得堵住陈御史的嘴，但却只能深深低头，两只手交握在腰间，紧张地捏着手指，不知靖安侯将如何处置自己。
　　靖安侯听了陈寅的话，重瞪了七宝一眼。
　　然后靖安侯转身，竟将七宝挡在身后，干笑着对陈寅道：“御史大人见谅，今儿着实不便，我正有要紧急事在找这……这小子，没想到他跑到这里来了。”
　　靖安侯回头，作势哼道：“放肆大胆！你主子是怎么教你的！还不跟我回府？”
　　七宝只觉一颗心被扔到半空，这会儿终于又悠悠地回到了胸口，忙道：“是。”
　　陈寅吃了一惊：“侯爷？”
　　靖安侯向着他拱手，点头道：“陈大人留步，改天再跟你切磋。”
　　陈寅见