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　　“敢问洪大公子，此行所为何事？”
　　“有件事……在下，不晓得该如何启齿。”
　　洪轩平素坦然自若，此刻眉目间却挂着少有的狼狈与惶恐。
　　阮时意淡然而笑，意欲从他的眼角眉梢寻回孩提时代的影子。
　　事实上，这孩子幼时没少随父探访徐家，与徐晟打打闹闹，关系密切。
　　后来随着年龄增长，兴许日渐明了父亲对“徐太夫人”的情谊，也深知母亲为此恼怒，才逐渐与徐家人疏远。
　　良久，她温声劝诱：“洪大公子遇上难题？或是令尊、令堂有话请你转述？”
　　“不，与我爹娘不相干，是关于……徐待诏。”
　　阮时意愕然。
　　怎又扯到徐赫？那家伙没事吧？
　　“姑娘，我昨儿去了徐大人的宅院。”
　　“哦？”阮时意明眸一亮。
　　她想去而不能至的地方，洪轩反而替她去了？
　　可她没敢问徐赫近况。
　　洪轩轻咬皓齿：“我其实是……接我爹的，可他赖在徐大人家中不肯离去。”
　　阮时意啼笑皆非：“他竟跑到篱溪？你希望我劝他回家？”
　　“我、我……我观察了好长一段时间！姑娘，我怀疑，徐待诏就是……探微先生。”
　　他自知这话太过荒诞不经，话音刚落，立马面露心虚之意。
　　阮时意檀唇微张，定定注视他半晌，低声问：“洪大公子何出此言？”
　　洪轩踌躇须臾，将自己除夕夜遇徐待诏，亲眼目睹他带着皇帝所藏的晴岚图，翻墙入澜园；之后的书画盛会，孙伯延评价所临摹的晴岚图，认为“比当年气韵更高洁深远”，可见宫里那幅，已被笔力神妙者暗地里替换。
　　他固然猜出，阮姑娘尽心竭力搜集晴岚图，定与此事脱不了干系；却又觉她循规蹈矩，不可能有胆量犯欺君犯上的大罪……应是被“徐待诏”所蒙蔽。
　　一开始，他没向别处多想，直到见父亲大剌剌住进“徐待诏”家中，切磋武艺、把酒谈心，相互给对方取绰号，交情好得不像话，简直如从小相伴的哥们！
　　他越发觉着不对劲。
　　对应早年游历时曾听说，偶尔有雁族王族保持容貌体魄数十载不变，他合理怀疑，当年消失无踪影的“探微先生”，等发妻老去病故后，更换身份，来追求与徐太夫人面目相似的小姑娘！
　　他生怕阮姑娘上当受骗，纠结两日两夜，决意将大胆的揣测数尽告知。
　　阮时意听他凭借微末痕迹猜对了七八成，既无奈亦钦佩。
　　对方没将她与徐太夫人联系在一起，必定因年复一年看着她老去，绝没料到她的经历，比单纯维持容貌倍加离奇。
　　就在洪轩等待她反驳或质疑时，她微微一笑：“世侄啊，你猜得大致没错。”
　　洪轩乍听“世侄”的称呼，整个人如被施了定身术般，呆若木鸡。
　　*****
　　斜阳映重峦，流云霞彩倾泻于篱溪边的宅院，却未能为徐赫焦灼的面容增添半分暖意。
　　他来回踱步于前院云纹青砖影壁后，平日对外展示的镇定从容，早已崩裂坍塌。
　　洪朗然靠在疏朗竹影下乘凉，悠然啃着鸡爪，时不时抬眸瞄他一眼。
　　“你急什么？你死了三十多年，小阮都没嫁给旁人！现在你活得好好的，她会随随便便答应别人的提亲？”
　　徐赫愤然瞪视他：“你还好意思说！一连三天！若她真无此意，为何还不回来！定是你成天窝在我这儿之故！”
　　“呵！你何必等她？上门提亲啊！”洪朗然幸灾乐祸，“我特别想看你被亲儿子一脚踹出门外的场景！你明日去不？我端把椅子到对门坐着……”
　　徐赫恨不得把黑炭头拎起暴揍一顿。
　　可他打不过。
　　正自憋闷，院门外犬吠声起，徐赫瞬即目露喜意。
　　每日外出打探徐府情况的阿六，总算领着四毛返回。
　　“叔！这、这……是今日出入首辅府的人员名单！我已和街坊邻里核对过，只有一人，谁也叫不上名儿……”
　　徐赫接过纸条，上面详细标明每一位公子抵达及离去的时间。
　　前面一批侯府二公子、伯府世子、富商倒算了，蓝家小甜糕、洪家小砚台也凑热闹？
　　他越看越火：“洪朗然！你儿子跑去发什么疯！”
　　洪朗然一怔：“我可没授意！我……早让他抽身！”
　　阿六补充道：“蓝大公子还好，洪大公子好像把魂儿弄丢了。”
　　徐赫知阮时意对好友的子孙无意，皱眉继续往下看，奇道：“阿六，‘齐王’从申时进入，何以没记录出府时辰？”
　　阿六挠头：“额……齐王殿下一直没出来。有随从对门外大队护卫说，说……殿下要留在首辅府用膳。”
　　“用膳？”
　　阿六摩挲双手，惴惴之色骤现：“嗯！好像……有人说，齐王殿下对婶婶爱慕已久，又是送马车又是赠银两！进徐府时，双手托着一个明黄色长匣，大家议论说……那是他求来的赐婚圣旨……”
　　这下，不光徐赫傻了眼，洪朗然嘴中鸡爪也掉落在地。
　　大犬们一拥而上，兴奋抢夺，不亦乐乎。
　　徐赫攥紧拳头，指甲于掌心掐出血痕。
　　他的天字头号崇拜者！把他的媳妇赐婚给弟弟？
　　是可忍孰不可忍！
　　“阿六，拿刀来！”
　　徐赫如石雕般僵立原地，澄明朗目杀气涌现。
　　阿六一呆，应声而去，使尽浑身解数，从他和洪朗然对练的院落中拖来一柄数十斤重的长刀。
　　徐赫犹自气得发抖，冷冷一瞥：“太大！”
　　阿六丢下长刀，气喘吁吁直奔厨房，挑了一把菜刀，又恐不够锋利，草草磨了两下，飞快跑回他跟前，双手奉上。
　　“……要更小的！”徐赫板着俊脸，闷声发话。
　　阿六灵机一动，冲回书房，翻开抽屉，找来一把锋利无比的匕首。
　　徐赫蹙眉：“再钝一点！”
　　“啊？”阿六迷惘，“您、您到底要干嘛？”
　　徐赫一字一顿，如有燃烧怒火。
　　“我、要、刮、胡、子！”


第86章　
　　晓来雨过；　徐府书房所在的院落细细铺了一地栀子花瓣。
　　花香混合莲花纹香炉袅袅升起沉香烟，漫向数排丈许高的书架；　渗入满满当当的新旧书册中，也飘至徐明礼的鼻息。
　　他特意自请休沐；　留守家中，只为驱赶各家各府的提亲者。
　　然而……自从昨夜齐王到访，今日徐府门可罗雀；　竟再无一人登门。
　　徐明礼翻了两本古籍手抄本，正享受难得的愉悦安宁；　不料管事面带惊色，匆匆来报；　门外有位俊秀非凡青年求见。
　　管事素来沉稳，一贯用词精炼；　只说重点，如客人的姓氏身份。
　　此番没来由加上“俊秀非凡”的浮夸形容；　显得尤为诡秘。
　　徐明礼接过拜帖，上好的玉笺上无明确爵位职位，仅标注“凛阳徐氏后人敬拜”；　可谓半点诚意也无。
　　倘若平日，此类莫名其妙的拜帖，定然不可能送至首辅大人手上。
　　但这寥寥八字；　草草落笔；　却铁画银钩；　如削金断玉；　一笔一画如具铮铮之音，令见者生敬，是以畅通无阻传达入内。
　　徐明礼蓦地一惊。
　　这字迹，和他父亲所书达七分相似，且更豪迈洒脱，不容小觑！
　　该不会是……？
　　原本见母亲在篱溪边住上数日后仓促赶回，半步未再出门，他只道她与“先生”彻底闹翻，免除一桩难言心事。
　　此刻见了这字迹，他凛然搁下书册，按捺焦灼，信步走向府门。
　　先探个究竟，再决定撵出去或请进来。
　　清早长街寂寂，阶前逸立一名身姿昂藏的青年。
　　发束白玉雕莲冠，一袭淡青灰缎袍剪裁得体，于阴沉街角中，如有光华流转，彰显其身材如青松挺秀。
　　身后静立一匹青白色骏马，上驮一个不大不小的包裹，依稀为画卷之类。
　　晨光温柔撒落，为他儒雅不乏英气的姿仪笼了朦胧光影，如初入尘世的画中仙君。
　　徐明礼定睛对上那人如玉面容，脚步不由自主一凝。
　　鬓若刀裁，剑眉星眸，独属于世家子弟的翩然气度，又自带沉若深渊、稳如泰山之感。
　　褪去粗犷狂肆意味，取而代之的是清秀俊朗，儒雅风流。
　　——像极了十多年前的他，又比他多出三分英武、两分疏狂。
　　这位……明显是刮了胡子的徐待诏！
　　徐明礼心底泛起薄薄凉意。
　　这人来所为何事？想要揭开尘封往事？求娶他所谓的“义女”，以博得认祖归宗、同享富贵之机？
　　惊讶、恼怒、羞耻、愧疚……翻涌而至。
　　他无意中得悉慕秋怀着身孕离京后，心中矛盾无法言喻。
　　一方面，他不相信母亲会在徐家人家道中落后，任凭徐家血脉流散在外、不管不顾；另一方面，以他对母亲的了解，她向来以身作则，从不欺骗子女。
　　他知母亲二十多年来有派眼线紧盯，更惊闻慕秋已死于前些时日。
　　但他只能装作早忘了年轻时的过错。
　　毕竟，母亲曾以端肃态度宣告——她已处理好，此事休得再提。
　　他不能违逆，也不该记在心里。
　　隔着七级高阶遥向对视，各自无话，青年笑容清浅和善，首辅大人却难得如木鸡般呆滞。
　　“爹！”
　　空气中飘来一声嘹亮呼喊，吓得徐明礼浑身一颤。
　　细辨来源于正准备出门的徐晟，他才略微心安。
　　然则长子下一句话，又把他推回谷底。
　　“咦？哥！乍刮胡子了？啧啧啧，这么看，咱们简直是亲兄弟啊！”
　　徐晟一身玄色武服，大步行至青年跟前，熟络打招呼，随后接过仆侍递来的缰绳，笑道：“我急于进宫！你先进去坐着，喝喝茶，咳咳瓜子！我下午便回！”
　　说罢，他朝徐明礼深深一揖，“爹，若无别的事，孩儿告辞。”
　　徐明礼目送长子矫健身影消失在街角，脸色如死灰。
　　但如若青年暗示过身世，晟儿岂会容他接近自家祖母？不是乱套了么？
　　不不不！那孩子天真单纯、豪爽豁达，与人称兄道弟乃常态，绝非知悉惊天秘密。
　　街上逐渐多了人影，在门外傻愣愣对站显然不合时宜，徐明礼作了个请的手势。
　　进了大门，绕过豆瓣楠木雕影壁，二人一先一后穿过翠竹绕生的开阔庭院，踏上跨池而建的青石拱桥。
　　徐明礼摆手让仆役退开，并未着急把客人迎入就座，而是立于桥头，俯看莲池中五色斑斓的锦鲤。
　　鱼儿摆尾游弋，或啄食莲花，或戏于叶间，一派悠然自得。
　　落入徐明礼的眼中，仅余浮浮沉沉之象。
　　他转目定定凝望身侧青年，不得不承认，那眉眼鼻唇，和自己真如一个模子印出来似的！
　　这人起初故意蓄满胡子，必定是怕被人认出！
　　徐明礼骇然之情无以复加，亦有欣然涌动。
　　拖延无用，必须问清对方身份，
　　以他今时地位，断然不应明目张胆提“私生子”三字。
　　万语千言，无从开口，他决意以退为进，绕一圈发问。
　　“先生亦是出自凛阳徐氏，真巧……你我同宗同源。”
　　青年笑容笃定：“并非巧合，也不止同宗同源，你我血脉相连。”
　　后半句言外之音直白到了毫无遮掩的地步！
　　徐明礼神色大变。
　　假设他真有一位才华横溢、英俊无俦的儿子，在生母离世后投奔于他，虽觉伤了夫人周氏的心，但于徐家而言，不是坏事。
　　最大问题在于，这位后生小子，并不晓得，首辅家的小姑娘，是自家亲祖母，还妄图偷走她的心！！
　　如能快刀斩乱麻将这段禁忌的爱恋倒还好办，最怕……来不及劝止！
　　万一母亲早在与之相伴时情难自制，迷失自我，腹中孕育新生生命，那算是他的孙子孙女？还是他的弟弟妹妹？晟儿、媛儿、毛头他们是该唤婴儿为“侄子侄女”，抑或反过来当侄子侄女？
　　苍天……他年少时犯错，最后不光对不住那对母子，更对不住自己的亲爹！
　　徐明礼脑子转得极快，一呼一吸间已连百年后阮时意跟谁合葬的问题都纠结完了……
　　瞠目结舌半晌后，他急于确定，冲口而出：“你、你是我失散多年的儿子？”
　　*****
　　徐赫闻言，内心如有万千野马同时奔腾。
　　这孩子不是已成百官之首了么？睁眼瞎说什么呢？
　　由此可见，阮时意母女压根儿没向徐家兄弟暗示“亲爹还在世”的消息？
　　细想倒也难怪，他的阮阮被欺负了大半夜，气正堵心里；至于女儿，摆明等看兄长们惊呆的模样，自然守口如瓶。
　　见徐明礼卸下首辅应有的威严，俊容忐忑且难堪，徐赫试着端起为人父亲的姿态，以最坦然的表情淡淡一笑。
　　“不，我是你爹。”
　　——亲爹。
　　徐明礼错愕了极短一瞬间，怒目瞪视他：“先生何以信口雌黄！无礼至斯，实在有失风范！”
　　徐赫不怒反笑，低声道：“把你娘请出来，我有话要说。”
　　若非直觉眼前人与徐家大有渊源，徐明礼早下令将其撵走。
　　“你、你胡说、胡说什么！京城无人不知，徐家太夫人已……！”
　　他半边身子如坠冰窟，半边身子则似烈火焚烧，额角渗汗，嗓音发颤。
　　某个可怖念头悄然攀爬上心间。
　　难不成……这人真知晓隐情？那他竟然还……！
　　徐赫料想长子一时反应不过来。
　　在仆役遥遥监视下，他不便多费唇舌，改口问：“玉苋呢？把她叫来也成！”
　　徐明礼记性极佳，尚记得此为于娴多年不用的小名，更是惊疑不定。
　　他迟疑片刻，未作决断，于娴正好领沉碧和小丫鬟到前厅布置，探头多看了一眼。
　　“您来了？”她认清来客，顿时喜形于色，“是否需要知会太……阮姑娘？”
　　徐赫笑而颔首：“有劳于嬷嬷。”
　　徐明礼见此人轻而易举把徐家的老嬷嬷收得服服贴贴，不由得信了半分。
　　未得结论前，与其相顾无言，不如继续看鱼。
　　于是，徐明礼硬生生把视线挪开，直直望向肥美锦鲤。
　　等待的时光太过漫长，如隐忍了半辈子。
　　徐赫打破沉默，莞尔而笑：“你长大了还喜欢看鱼儿？当年，你走路摇摇晃晃，最爱去你二伯那院子，成天往鱼池里丢馒头和包子，后来撑死了好几条大的，害你堂姐哭了好多天！你娘忙着照顾你们兄弟二人，是我画了两幅工笔锦鲤，落你娘的款，才勉强哄好……”
　　徐明礼对此事全无记忆，但确幼时曾听阮时意说笑时提过，他幼童时代闹过撑死鱼的事件。
　　何曾料想，身旁的青年，竟信口道出，还额外增补后续？
　　只听得对方续道：“那会儿，咱们三房人关系密切，相处和睦，要不是我执意离家……踏足千里江山，引发一连串事件，岂会闹得不愉快？所幸，你们四人平安无虞。”
　　那沉嗓中流露的浓烈内疚与无尽感叹，无分毫作伪之意。
　　徐明礼怔怔出神。
　　他隐隐觉着，或许……那句“我是你爹”，并非辱骂或玩笑。
　　既然母亲能死而复生、返老还嫩，那么失踪多年的父亲，有没有可能也……？
　　正当他陷入更巨大的震惊与惶惑时，左侧方细碎脚步声至。
　　桥上二人不约而同扭头，只见阮时意由丫鬟簇拥，莲步依依穿行于前院。
　　体态悠闲，容光潋滟，丰神绰约，娇媚时生。
　　她温然眼光端量徐赫去掉胡子的容颜，檀唇漾起一丝浅笑。
　　而徐赫数日不见妻子，思念浓得化不开。
　　捕获她眉宇间漫溢的欣悦，他情不自禁喜笑颜开。
　　那甜滋滋的灿烂笑颜堪比花儿，于晴空日影下酿出蜜意，甜得齁人。
　　阮时意瞋瞪他一眼，以谦逊客套的口吻道：“先生，请往偏厅落座用茶。”
　　紧接着，她悄声对于娴补了句：“立即派人叫明裕、明初来一趟。”
　　*****
　　顺阮时意的引领，徐赫初次踏入首辅府邸。
　　内里一景一物均精心建造，无论是疏凿池沼湖泉，或是筑亭榭堂庑，以江南意韵为重，典雅清静，于京城达官贵人的宅院中别具一格。
　　阮时意微略落后他半尺，以示尊重。
　　揶揄之言温和可掬，温软柔嗓恰如二月春风，绵绵吐露。
　　“舍得回来了？”
　　徐赫端量她凝脂般的雪肤，闷声答道：“谁让你丢下我跑了！”
　　徐明礼陪同在侧，以面无表情掩饰心头的震悚。
　　“阮阮，赐婚怎么回事？”徐赫迫不及待问出困扰了他一夜的难题。
　　阮时意茫然：“赐婚？”
　　徐赫听她语带疑惑，暗自松了口气：“外界传言，齐王昨日驾临首辅府，手上拿着一明黄色锦盒，内装赐婚圣旨……”
　　“呵！我还道你转性了！没想到……是以为我被赐婚才肯现身！”阮时意冷冷斜睨他，“若非流言蜚语，你打算躲在篱溪，与老洪双宿双栖？”
　　“没，别忘了阿六和五条狗，”他一本正经解释，复问，“齐王怎会在府上用膳？”
　　阮时意没好气地：“齐王