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　　洪朗然放不下心，却没法将徐赫绑回家，干脆死皮赖脸守在篱溪边的小宅院，还扬言要住上三五天。
　　他手底下的两名仆役自觉替他收拾出一套厢房，动作麻利，转眼间整理得井井有条，令徐赫无可奈何。
　　“老洪！实话实说，你该不会是离家出走吧？跟嫂子闹翻了？”
　　洪朗然斜目一睨：“她敢跟我闹？就算她跟我闹！我也懒和女人家一般见识！”
　　徐赫自打与其相谈半日，白眼就没停止过：“你那嘴硬心软的性子，瞒得过天下人，能骗得过我？说吧！你不可能无缘无故躲在小宅子守着我，定是家里有事！”
　　略一思索，他“嘿嘿”笑了两声：“莫非……你家媳妇也跑路了？”
　　洪朗然恼羞成怒：“没！她五天前说要去散散心！结果今儿派人捎信说，想去江南游玩！她、她不是跑路！绝对不会跑路！”
　　这回轮到徐赫捧腹狂笑：“哈哈……于是，你因独守空房而生闷气，溜到兄弟家喝酒？洪朗然，你也有今日啊！”
　　“笑笑笑！咱俩半斤八两！谁好得过谁！”
　　“依我看，你赶紧南下，陪夫人游山玩水，岂不美哉？”
　　洪朗然摆出冷漠脸：“谁有工夫跟她去游山玩水！忙着呢！”
　　“啧啧啧，忙着来探望我，喂我吃鸡爪，吃我亲手烤的饼儿……我真是受宠若惊啊！”
　　“你少怼我一阵会死？”
　　洪朗然夺走一大盆韭菜饼，气呼呼奔回自己的小院。
　　徐赫见这老家伙年过六旬还跟耍小孩子脾气，笑得直摇头。
　　——亏阮时意老笑他幼稚，黑炭头比他幼稚多了！
　　*****
　　徐明礼辛苦奔忙好些天，恰逢是日在家歇息，乍见母亲随儿子归来，措手不及，赶忙腾出一套僻静院落，置换大批家具。
　　阮时意自知短期内不宜独居澜园，正好与儿孙多聚一聚。
　　可她回府的决定十分仓促，仅匆匆收拾了妆奁和几套裙裳，其余私物全数留在徐赫家中，难免惹人遐思。
　　端坐厅堂内，三代人目目相觑。
　　徐明礼夫妇想问阮时意这几日的状况，又觉像是在询问她和“情郎”的感情生活；不闻不问……似乎太过冷漠。
　　与周氏互望一眼，徐明礼把视线投向徐晟，示意由“年少无知”的他开展话题。
　　可怜徐晟，先是装作没瞧见，经父亲轻咳两声提示后，硬着头皮向自家祖母开口。
　　“那个……给您送去的东西，可够使？”
　　阮时意打了个哈欠：“你们天天送东西，小小库房根本挤不下，哪有不够使的道理？”
　　徐晟暗舒一口气，不料见父亲挑眉，他挠头问：“那您、您……何时正式介绍介绍？”
　　阮时意瞬即寒了脸：“有何可介绍的？你们全都见过！再说吧！”
　　徐晟冲父亲挤眉弄眼，暗示祖母和未来继祖父吵架了，不宜多问。
　　无奈徐明礼一头雾水，再次向他蹙眉。
　　阮时意淡淡发声：“有何问题，不能当面直言？”
　　徐明礼缄默半晌，周氏会意，借口说去看看小院落准备得如何，拉了儿子出厅。
　　阮时意浅抿一口茶，眼皮也不抬，语调沉静：“明礼，我回来小半个时辰，你不向我汇报地下城的处理情况，却旁敲侧击打听我的私事？”
　　徐明礼歉然：“您误会了，孩儿只道晟儿已一一知会您。”
　　当下，他粗略讲述后续，说是徐府地下的整条密道已从外围封死，大可安心居住；皇帝问及地下城图纸的来由时，他谎称从“徐太夫人”遗物中偶得，为阮氏家族百余年前遗留下的，无论阮太公或“徐太夫人”本人皆不知为何物，随意丢弃在杂物中。
　　他宣称前段时间清理旧物，家中没当一回事，直到地下城有人从城南商街冒出，掳走徐家侍婢，他勉强得出“奇怪图纸是地下秘道结构”之论。
　　至于洪蓝两家本就与徐家人为世交，自是不遗余力配合。
　　他以首辅身份郑重公布隐情，将诸事推至阮家祖辈上，算是为自家和现今的阮家人撇清干系。
　　皇帝当即召来阮思彦，细细问过一遍，也遣人清查过阮府，不觉异样，方打消疑虑。
　　阮时意听闻全局得以把控，且未波及堂弟，逐渐放下悬着的心。
　　徐明礼谈完正事，终归绕不过最纠结的疑问，警惕扫视周围，确认无人在附近，低声问道：“母亲，孩儿并非干涉您的事，只是……那位先生的来历，您是否知晓？他的一切，您已了解透彻？”
　　阮时意几乎脱口告诉他，“先生”便是徐赫本人，也是徐家兄妹的亲生父亲。
　　但方才离开篱溪宅院前，徐赫出言无状，深深惹恼了她。
　　——来日方长，“小三郎”会陪你玩到满意为止！
　　——嫌弃我侍奉得不够“周到”？
　　她如何向子孙坦白，这随便把诨话挂嘴边的家伙，是他们崇拜了一辈子的父亲和祖父？
　　徐明礼却误将阮时意的犹豫理解成否定。
　　他无从掩盖清朗长眸中的忧虑，嗓子隐带嘶哑：“我、我就问您一个问题，他生于何年何月何日，父母名讳……您可曾知道？”
　　“你担心什么？怕我上当受骗？疑心我与族亲勾搭上？……断定‘先生’另有所图？”
　　阮时意暗觉长子的态度颇为微妙。
　　徐明礼踌躇许久，如遇上天大难题，又似碰到极难启齿之事。
　　阮时意一下子没转过弯，全然琢磨不透他为何疑心重重、忧心忡忡。
　　在他的再三逼问下，她不好编排过世多年的公爹与婆婆，只得替徐赫胡编了个符合他外貌的出生年月。
　　徐明礼支吾其词，眼底狐惑未退，最终未再多问。
　　*****
　　阮时意用过午膳，和毛头玩了一盏茶时分，顾不得房间凌乱，闭门深睡。
　　她先一晚经徐赫折腾至后半夜，睡得不安稳；外加上午所乘马车并无舒适软垫，颠簸得周身骨头痛，整个人疲乏难耐，是以迅速入梦。
　　该死的是，她又梦见了徐赫。
　　梦见他上身悬于她上方，下腹紧贴着她，结实肌肉紧绷着，于灯光下有薄汗光泽。
　　他星眸微微眯起，酿着餍足与欢喜，俯下来吮住她的唇。
　　连舔舐的濡湿感都无比真实。
　　坠入一场旖丽梦境，她卸下防备与拘束，以洁白无瑕的双臂环向他的颈脖，随他起起落落，飘飘荡荡。
　　醒后，她禁不住扶额。
　　这算什么？她这老太婆空寂数十载，对于那档子事儿，究竟是期待，还是厌恶？
　　越发搞不懂自己的心倾向于何处。
　　与女儿坦诚相待，观画时追忆往事，被他妙笔撩得心里麻酥酥的……她的确动了情和欲。
　　可时隔大半辈子的嵌入推送，使得她……很不自在，哪怕他极其克制，甚而随时随地细察她的反应，变着法子逗引她。
　　时痒时麻，时酸时涩，更多的是羞耻。
　　宛若浅滩的鱼儿，呈现某种接受姿态，而非全身心享受。
　　她并未怨他的唐突，反而为自身未能融入其中而羞惭。
　　毕竟，与他相处的小日子，她越发体会他的好。
　　面临他归家认亲的时刻，她更希望自己能重新爱他、接纳他，即便做不到年轻时的温顺，也别让他难堪……
　　而实情是，她玉容无主，弱体难禁，承受了一场炙烈。
　　兴许，隐忍多时的他，比她更挫败。
　　阮时意躺卧至申时过后方起，其时，沉碧等侍婢已为她整理好大小物件，查缺补漏。
　　见于娴亲自端来一盅炖鸡汤，她披衣下床，笑道：“这时辰喝汤？你存心不让我用晚膳？”
　　于娴将汤置于八仙桌上，神色凝重。
　　阮时意摆手命小丫头退下，悄声问：“出事了？”
　　“倒也没大事，”于娴半吞半吐，“您是否记得……慕秋？”
　　慕秋是阮时意的一名丫鬟，早在二十五年前被逐出徐家，原因是……勾引年仅十四岁的徐大公子，谎称珠胎暗结，又被于娴识破。
　　自那之后，阮时意把子女的操守管得死死的，也催促徐明礼早日和周家千金完婚，此后更重视子孙的操守，绝不予阴险小人可乘之机。
　　再闻心机丫鬟的名字，阮时意唇角挑起一抹冷冽笑意：“我还没老到忘事的地步！她又整什么幺蛾子？”
　　“不，我倒是听说，她上月于南国病逝前，曾要求儿子到您灵前祭奠。”于娴一贯镇定的容色略显不安。
　　阮时意冷冷一哂：“她侍奉我数年，我知她打的如意算盘！她是想……以含混不清的方式，把当年的野种算在咱们徐家头上，好讹点钱罢了！”
　　“正是，她必定觉着您不在人世，我这嬷嬷定然也告老还乡，大人身边已无人得悉早年事件的真相！”
　　“死到临头还想闹事！我当年不该念在主仆一场，心软饶她性命，还容许她逍遥快活二十多年！这事……你低调解决，让那后生从哪儿来回哪儿去！别惊动明礼两口子！”
　　于娴应声。
　　阮时意下意识磨了磨牙，蓦地想起徐明礼问起“先生”时那神思郁结、欲言又止的扭捏情态，心头猛地一紧。
　　……！
　　不、会、吧？
　　她的长子，精明能干的首辅大人……想岔了？


第83章　
　　世上没人知悉；　位高权重的年轻首辅，心中藏有一根锐刺。
　　哪怕时隔多年；　许多细节已模糊，那份难以言喻的内疚仍时不时扎得他隐隐作痛。
　　十三四岁；　正值懵懵懂懂的年纪，徐明礼终日埋首于书房，因娇俏丫鬟慕秋奉茶时嫣然一笑；　莫名添了一丝奇妙的悸动。
　　慕秋比他年长几岁，在母亲身边待了五年；　往日偶尔如长姐般照顾他。
　　可那一刻，徐明礼却因她的灿烂笑容而注意到她玲珑浮凸的身材；　加上无意中瞧见书库张贴的避火图，当晚做了个不可描述的梦；　醒后浑身冒汗如虚脱，红着脸偷偷摸摸清洗裤子和床单。
　　他自幼没父亲教导；　对于少年的冲动完全是懵的；自知非好事，没敢对母亲谈及羞耻念头。
　　奈何在后院晾晒衣物时，慕秋正好端茶而入；　见他羞得面赤红，笑问大公子是不是做了什么坏事。
　　徐明礼嗫嗫嚅嚅，心虚得不敢再看她一眼。
　　可关于她的梦；　愈发变本加厉。
　　盛夏的某一日；　母亲和于嬷嬷带上二弟去城外办事；　妹妹明初如常到蓝家玩耍；　剩徐明礼乖乖在书房读书。
　　书童不知所踪之际，慕秋笑眯眯碰来一碗参茶。
　　徐明礼讶于她未随母亲左右，她则笑说晨起不适，得以留在家中歇息。
　　依稀记得那日，慕秋说想学认字，代替书僮陪伴。
　　徐明礼喝着参茶，瞥见她衣裳单薄、雪肤如凝，鼻血毫无征兆地溅落于前襟。
　　慕秋温柔替他擦拭、更衣，不知怎的，他便坠入她异常柔软的眼波中……事情发生了。
　　头一回，徐明礼紧张万分，手忙脚乱，记忆中有过某种短暂且神秘的快慰，草草了结。
　　他慌了神，深知触犯徐家大忌，既想去母亲面前认错，看如何安置这名丫鬟，又恐真伤透了她的心。
　　母亲在家道中落后独力撑起徐家，他作为长子，理应以身作则，而非终日怀藏不该有的念想。
　　慕秋似乎看出他的为难，说自己亲目看着他出落成英俊少年，心生爱慕，情不自禁，请他不必内疚，也无须向夫人禀报。
　　此后，她果然对此只字不提，除了私下撞见时，脸上带有淡淡羞涩。
　　一个月后，慕秋再次于家中无人时前来。
　　徐明礼虽食髓知味，却不敢擅动，最终被从外赶回来的阮时意发觉端倪。
　　徐明礼垂泪跪于母亲跟前招认过失，恳求原谅；而慕秋则口出惊人之语，声称已怀有身孕。
　　其时，府上有一位三十岁出头的府医，诊视后称慕秋已有孕一月。
　　阮时意素来心慈手软，自然不可能向怀着自家骨肉的弱女子下毒手。
　　她把慕秋单独软禁在一座独门独户的小院内，安排照顾起居饮食的丫鬟，但不允许其外出。
　　徐家世代从军，祖训明文规定，不容许子孙踏足青楼，拈花惹草，不允许有姬人、通房丫鬟等，除非嫡妻七年无所出，否则不得纳妾。
　　徐明礼因此被撵至北山祖坟前思过。
　　五日后，他满怀歉疚回府，被阮时意郑重告知，没有孩子这回事，一切全是骗局，慕秋已被她逐出徐府，此事休得再提；且徐家已和周家正式定下婚约，只等他年满十六便成婚；在此期间，他必须专心读书，不可再生枝节。
　　平心而论，徐明礼对慕秋的情谊起于熟悉和亲切，因抵受不了诱惑而失陷。
　　听闻慕秋受驱逐，他只道是母亲为保住他的婚约，用药打掉了未成形的胎儿。
　　他日夜难安，悔不当初，自责无力改变，只能遵从阮时意的意愿，没再过问。
　　然则过了数月，他辗转听人言，慕秋离京南下，小腹微隆，应是真的有孕在身。
　　他未亲眼目睹那一幕。
　　但那成了他年少时翻来覆去的噩梦，直至后来娶了妻子周氏，诞下徐晟、徐媛，在日复一日的恩爱甜蜜中慢慢解开心结。
　　他兢兢业业，忠于职守，位极人臣。
　　往事烂在心底，没人再当回事。
　　可随着那名容貌与自己有几分相似的徐画师现身，徐明礼花了半辈子强压在心的不安，悄无声息涌起，日渐蚕食他的镇定。
　　显而易见，那人拥有他父亲的超群画技，所作所为，皆围绕着徐家子孙。
　　有备而来！
　　乍眼看，因蓄胡子之故，“徐待诏”绝不止二十四岁，可若刮掉那故作老成的胡须呢？
　　别忘了，有些人，面相天生比实际年龄成熟。
　　徐明礼真心怕对方为自己流散在外多年的骨血，正计划以“娶首辅义女”的方式，回归徐家。
　　这无疑是个认祖归宗、谋取家产的好法子。
　　谁曾想过，外界谣传的“徐首辅义女”，会是徐首辅的亲娘？
　　慕秋事件，是阮时意与徐明礼母子之间数十年来唯一不可提及的话题。
　　他不能当着妻儿，把事情翻到明面上。
　　*****
　　如徐明礼所料，在阮时意回府的翌日，全城解禁。
　　寂静数日的大街小巷陆续多了往来行人，小商小贩推车而过，神色古怪打着招呼。
　　登阁东望，视线未能远及城东南的篱溪，阮时意心思已悄然随风而往。
　　说要冷静三日，可担忧已填满所有冷静的时间。
　　她反复安慰自己，有五条警觉性奇高、战斗力非凡的异域大犬相助，徐赫与阿六，必将平安无事。
　　意外的是，当日下午，不光徐明裕、徐明初兄妹前来探视，首辅府还来了另一位稀客。
　　——阮思彦。
　　阮思彦掌管翰林画院与京城书画院，官居从五品指挥使，因才华出众，备受皇帝重视。
　　其相貌不凡，俊朗如玉，待人谦和温雅，除去相传的“好男风”外，几乎没任何令人诟病之处。
　　他平日多半在阮府作画，隔三日才去翰林画院处理事务，逢初一、十五到城南的书画院授课，闲来巡视手下经营的书画生意，日子颇有规律。
　　作为徐家人在京城中屈指可数的长辈之一，阮思彦在堂姐“去世”后，极少亲临徐府。
　　此番忽然造访，徐家上下顿时忙得不可开交。
　　阮时意猜出堂弟前来所为何事——地下城一案，由徐家兄弟掀出，直达天听，又供出阮家祖辈曾为密卫，无可避免殃及他本人。
　　于情于理，徐家人理当给他一个说法。
　　众人礼迎下，一袭水色广袖道袍的阮思彦神态平静，清隽容颜温雅圆融。
　　“自家人何须客气？”他笑意慈和，“我就怕你们搞这一套……才没好意思常来！”
　　徐明礼歉然：“地下城一案波及五舅，外甥没来得及跟您商议，实在过意不去！”
　　阮思彦信步而入：“若事前向我报信，反倒惹来圣上猜忌……如今公事公办，甚好！反正我清清白白，无惧大理寺调查。”
　　当大伙儿邀他步向偏厅，他袍袖一挥，温声道：“好不容易来徐府，我先为堂姐上柱香。”
　　徐家兄妹一怔，连忙请他到供奉徐家祖宗牌位的和光堂。
　　见徐晟慢吞吞落在后头，阮时意笑道：“对罚跪之事仍心有余悸？”
　　徐晟耸肩：“倒也没真跪多久，只是被困了半个月，没把我闷死！”
　　“徐家列祖列宗当前！你说此等大逆不道之言，活该被闷死！”
　　徐晟哭丧着脸：“我错了还不成么？”
　　二人小声对话，尾随“长辈”们，毕恭毕敬向“徐太夫人”及徐家祖辈的牌位行礼上香。
　　阮思彦背向众人，面朝灯火，伫立良久，喃喃道了句：“她终究随师兄而去……”
　　阮时意乍闻此言，心头漫过说不出的熟悉感。
　　只听得阮思彦语带寥落，“留在大宣阮家人……仅余我一人而已。”
　　阮时意吸了口气，仿佛空气中酝酿着微微酸涩，以至于鼻翼也随之泛酸。
　　蓦然回首，她这一生与女儿不睦，和萧桐闹翻，与洪朗然常年处在不尴不尬的状态……种种问题，