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　　“阮阮……那件事，我没说，是不想离间大家的情谊。”
　　阮时意本欲问他“哪件事”，骤见他神色不对，大致猜出，是她耿耿于怀的那一桩。
　　——一向与她形影不离、待她如珠如宝的夫婿，突然躲在画阁没日没夜作画，乃至义无反顾周游天下。
　　这个心结，直到她无爱也无恨那日，也未曾真正解开。
　　时至今年六月，徐赫无意间泄露一言半语——一时昏头，只想出人头地，不希望她和孩子沦为笑柄。
　　事到如今，他却道出“离间”二字？
　　阮时意移动老酸枝镇尺，细细压牢案上四幅图纸，理了理青缎裙裳，缓步行至徐赫身边。
　　眼波沉静，语气柔缓而劝慰。
　　“三郎，活到这把年纪，人心已定，谁还能离间得了谁？”
　　徐赫沉嗓透着三分憋闷：“你老嘲笑现今的我幼稚，必定认为当初的我更幼稚……”
　　阮时意莞尔：“有这样的想法，本身就很幼稚。”
　　“我早年并无大志。比起随父征战的大哥和谋略出众的二哥，我那点所谓的‘文武双全’是个笑话，唯一拿得出手的，只有画技。
　　“当年形势不比现下，在世人印象中，文章乃‘经国之大业，不朽之盛事’，诗则‘兴观群怨’、‘补察时政、泄导人情’，绘画只不过为末流小技……
　　“我以此为傲，更因你我共结连理而感恩雀跃。直至儿子们百日，我亲去阮家送东西，离开后想起有疑问忘了向老爷子请教，便从侧门折返。
　　“没想到，正逢洪朗然和萧桐那对表兄妹来探望你父母。他们在花园散步，与我仅一墙之隔，我无心窃听，终究听闻对我的一些……评价。”
　　徐赫话到最末，眼神一黯。
　　说是“评价”，不如说“讽刺”。
　　于他而言，种种犹在昨日。
　　那时，他的岳母笑说——近日朗然大败棠族，风头正盛；阿桐的夫婿出任户部侍郎一职，真真正正的年轻有为！我福薄，就生了时意一个闺女，没有如此优秀的儿子。
　　洪朗然则笑曰——徐赫那小白脸处心积虑抢了小阮，没给你们当个好女婿！出身将军府，既不能杀敌卫国，又不会建言献策，还成天躲家里画鬼画符……一同在军营里长大的哥们都懒得招惹他！
　　萧桐也附和——阿阮也曾抱怨过，徐三公子婚后不干正事，黏人又孩子气，半点不似成亲前那般霁月光风，还跟我说，疑心被换了个人呢！
　　当时徐赫整个人懵了。
　　他没想到，岳父母嫌他不够出息，哥们背地里对他冷嘲热讽，连妻子的闺蜜也说，他最爱的妻子嫌“黏人又孩子气”！
　　那阵子，宫中和民间普遍盛行花鸟画、人物画、亭台楼阁的界画，徐赫擅长的山水画多半为文人所喜，未曾达到今日之鼎盛。
　　因此，趁着家底丰厚、父母兄嫂愿助他照顾妻儿，徐赫下定决心，用三年时间，勤加苦练，潜心作画，开创古往今来的绘画新风，凭自身能力闯一片天地，绝不让妻儿蒙羞。
　　谁料，事与愿违，铸成大错。
　　此时此刻，在阮时意的再三追问下，徐赫不情不愿说明因由。
　　“我只道你嫌我烦，嫌我没出息，我便发奋用功去了。你那会儿不也没意见么？我还认定，那正正是你想要的。”
　　阮时意哭笑不得：“我对你根本没有任何怨言！更不可能在萧桐面前抱怨！我像是不顾全你颜面的人？假如有类似言辞，定是那脑子一根筋的女人理解错了！”
　　黏人？孩子气？
　　时隔多年，细节早忘光。
　　无非是萧桐的丈夫忙于政务，阮时意安慰闺蜜时，笑说自家夫婿不为功名利禄奔忙，闲来吟诗作画，成天像孩子一般黏着她、逗她开心。
　　她明明在隐晦炫耀好不？
　　炫耀自家丈夫疼她爱她、率真可爱！怎么变成“不干正事、黏人、孩子气”？
　　而她的父母夸奖洪朗然和萧桐的丈夫，一半是替友人的子女而欢喜，一半是客套。
　　就算真说了徐赫几句不是，往往因为，女婿才是他们自家人。
　　何曾想过，阮父阮母的谦逊，加上洪朗然对哥们的愤懑嘲讽，以及萧桐误解的“怨言”，成了他们夫妻分隔半生的原因？
　　要怪，只能怪徐赫早些年画家心性，心高气傲；而阮时意年少时太过柔顺隐忍，彼此之间竟相互揣测，没捅破那层窗户纸，未能静下来好好说说心里话。
　　*****
　　窗外疾风急卷，大雪泼天而落。
　　翻起陈年往事，夫妻二人相顾无言，各有各的忿忿不平和冤屈憋闷。
　　热茶入腹，暖意从舌尖扩散全身，心气逐趋平定。
　　徐赫收敛感伤与苦闷，狡黠一笑：“阮阮，你适才说，对我无怨言？也不嫌我黏着你？”
　　阮时意轻抿唇角：“以前没嫌，现在很嫌。”
　　“可我好多天没见你，黏一下下，也无妨吧？”
　　他不由分说，探手勒住她的皓腕，巧劲一引，将她拽进他和画案之间，两臂趁势圈上她的腰。
　　阮时意无从抗拒，唯有抬手抵住他作势欲亲的嘴，“一下下！已经过去了！”
　　徐赫原本没敢真下嘴，双唇忽被温软细腻的手捂住，恶作剧心起，启唇探舌，快速舔了她的掌心。
　　“唔……”阮时意连忙松手，嫌弃地往他衣服上蹭了两下，“你、你恶不恶心！”
　　“我的阮阮这么甜，我怎会觉恶心？”
　　他笑兮兮揉她入怀，由着她胡乱挣扎却又挣脱不开，许久，叹息道：“我一心回来陪你、想看儿女长大成人，现在他们都长大了……我俩居然和以前一样年轻，你没觉着，这是上苍给我们弥补遗憾的机会？”
　　“我虽寡居，但日子过得充实，又自觉有成就，没什么可遗憾的。”
　　“没我陪着，怎能称得上‘无憾’？还有，你未经同意，擅自养大我的子女，还不让他们学绘画！我徐探微的长孙！只会画王八和王八蛋！简直笑死人！
　　“要不，你再给我生俩？这次，我负责带，保准不用你操心……嗯，择日不如撞日，今晚除夕，好日子！待你秋来坐月子，不冷不热正合适！百日宴正赶上过年，热闹喜庆！”
　　阮时意被他一连串的歪理邪说惊得瞠目结舌，忽觉小腹温热，有什么东西硌得她难受。
　　低头一看，她立马收腹，烧着脸愠道：“你！你这人怎么这样！”
　　徐赫满脸无辜：“不然你要我怎样？和你躯体相贴，却硬不起来？”
　　阮时意恨不得暴打他一顿：“你、你你你退开！”
　　“我什么都没干呢！你就慌神了？”徐赫啼笑皆非，“哦，也对……我家阮阮，妻软，怕硬！”
　　这曾是夫妻间云雨时的调侃，阮时意情爱尘封日久，早就抛在脑后。
　　旖旎回忆猝不及防涌来，她颊畔绯云密布，如抹了胭脂，情急之际口不择言：“胡说！哪儿都不软！一点也不软！”
　　徐赫以快得无从回避的速度低头在她唇上琢了一下。
　　“小嘴，软的。”
　　阮时意羞恼尚未寻到宣泄之处，腰上忽地被他掐了一把。
　　“纤腰，软的。”
　　她急忙拨开他肆无忌惮的魔爪，终归未能挡住他最后那句诨话。
　　“唔……这儿和这儿，最软。”
　　“你别胡来！否则我……我以后再也不理你！”
　　她敏感部位经他一捏，腿脚发软，拿他没办法，只能蹦出一句小孩子才会说的威胁。
　　徐赫乐了：“小气鬼！”
　　“你出尔反尔！上次还信誓旦旦说什么……迁就你，忍着或另想法子解决……现在却为所欲为！”
　　徐赫挑眉，“如此说来，你答应了？和我厮守到老？”
　　“没！没答应！”阮时意猛力推开他，“正经事说完，你可以走了！”
　　“说完正经事，难道不该做点……不正经的事么？”
　　“你还胡说八道！快滚！”
　　“阮阮，”徐赫推窗，“雪是停了，可外面天寒地冻，我又累又饿又困又冷……咱们这么熟了，今晚挤挤呗？”
　　“我才不要被你冻死！”阮时意随口推拒。
　　“嗯？”
　　她怕说多了漏嘴，又觉把他赶出澜园太过绝情。
　　“今夜，你去阿六那儿！”
　　徐赫瘪嘴：“你让我跟狗一起睡？”
　　阮时意捕捉到他眉眼的倦意，语气缓和了三分：“先将就一夜。明儿，我在画室旁腾一房间，你趁过年，好好补补觉。”
　　徐赫又惊又喜，他可光明正大入住澜园？
　　“别想太美，就这几日，”阮时意猜到他心思，“别忘了，你得和我研究地图。”
　　“嘻嘻，但愿图上谜题，能够我俩解上一辈子……”
　　话未道尽，窗外那片天空蓦地腾起各色火焰。
　　如草木立地而起，飞向半空四散，开了满天的怒放繁花。
　　他挽她的手挪步窗前，并立于花火掩映之下。
　　他的肌肤，仿佛比先前暖了些。
　　彼此眼眸倒影华彩，不比烟火逊色。
　　鞭炮与烟花喧嚣声中，她耳边传来他低沉且温柔的祝祷。
　　“阮阮，愿你我事事遂顺，岁岁安康。”


第54章　
　　当庆和二十三年的第一缕阳光漏入窗格时；　徐赫唇边含笑，悠悠睁目。
　　毫不意外；　率先看到的依然是两个吐着舌头的大狗头。
　　“不、不许扑！”
　　他下意识发出警告。
　　大毛二毛乖乖听话；　“呜呜”地用鼻子蹭了蹭他的肩膀；　翘首等他回应。
　　探手轮番搓揉狗脑袋；　他细细回味从雪谷到归京路上的细节；　再对应他和阮时意搜集而来的消息；　隐约嗅出危险气息。
　　“探花狼”们并非年年月月守在那片山谷，而是早一两年才去的；　意味着时隔多年，雁族王族重新派人清查两国交界之处；　为的是什么？
　　而他在茫然无知的情况下，穿了狗主人的衣裳；　牵着两条狗下山时；　巡查的雁族守卫轻易放过了一人二狗，还颇有礼貌。
　　可见狗主人和大毛二毛奉命执行任务，正寻找冰莲；　或吃过冰莲的人？
　　“大毛！二毛！”阿六在院落里低声呼喊，似是怕吵到徐赫。
　　徐赫起身披衣；　翻出一串由红绳绑扎成龙形的压岁钱；　出房时顺手塞给阿六，笑道：“孩子；　这些天辛苦你了！新的一年；　平安健康。”
　　“谢谢叔！”阿六笑嘻嘻接过；　从怀里掏出另一串形状和外观一致的钱串：“昨儿姐姐……啊，婶婶也给了我一串！您看！”
　　徐赫接过细看，笑意潋滟。
　　他的妻嫁入将军府那年，费心学会徐家特有的结绳方式，过年时，给侄子侄女们编了几串，后来也给双胞胎儿子编过。
　　经年累月，他的阮阮果然比他绑得更精美结实。
　　临近年关那些天，徐赫也如常备了红绳，却忽然想起，似乎只能编给阿六一人。
　　侄子侄女遭流放，杳无音讯多年，大抵不在人世了吧？就算在，年纪比他还大……
　　至于京城徐家的小辈，他没资格送。
　　收回感伤神思，徐赫让阿六展示了先前所学的拳脚根基，又检查这孩子最近练的字。
　　看得出，未曾偷懒。
　　徐赫孤身进入翰林画院，长居于宫墙边的居所，被迫将阿六和双犬送来澜园，曾提醒孩子——在澜园，兴许只能当个小杂役，一定要老实听话。
　　实际上，阮时意丝毫未待薄阿六，吃穿用度虽以节俭为原则，私下却常来指点，甚至带在身边指导，是以阿六成长突飞猛进。
　　假以时日，说不定能成器。
　　“叔侄”二人闲聊一阵，一名仆役敲门，请徐赫挪步画室所在的折兰苑。
　　那眉眼神态，仿佛“先生”是阮姑娘养的白脸小郎君。
　　徐赫啼笑皆非，不由自主记起他在马车上挑逗阮时意所言——就算养一院子的小郎君，能比得过他么？还不如“养”他！
　　一语成谶。
　　可惜啊！只是暂时的。
　　而且，他除了偶尔撩拨、突然袭击，别的什么都干不了，哪有小郎君的好待遇？
　　*****
　　当徐赫抵达折兰苑，阮时意正亲自指挥丫鬟和仆役，往东厢房安置日常用具。
　　从小件的香炉、花瓶、瑶琴……到大件的屏风、几台、椅案，无不精致古雅，别具韵味。
　　对上徐赫戏谑的眼神，阮时意啐道：“笑什么？”
　　“阮姑娘厚爱，在下受宠若惊。”
　　“我借学画之名，把秋澄公主的先生请到澜园，好歹做做样子、以礼相待。”
　　阮时意低声辩解，内心深处实则也盼他不用时刻被双犬缠着，多加歇息，闲来亦可静心作画。
　　徐赫见她眉眼婉约，衣饰如常素雅，并无特异之处，唯一奇怪的是手里紧攥信笺，不由得好奇：“谁给你写信了？”
　　“生意往来的信件。”
　　她垂下眼眸，手不经意往后缩，反倒挑动他的好奇心。
　　待仆役们窃笑退下，阮时意环顾四周，自觉满意，遂换上礼貌客套的笑容：“先生若有需要，请随时吩咐仆役即可。”
　　说罢，盈盈一福，转身移步。
　　“别的不需要，我只需要你。”他一手拽住她，低笑。
　　阮时意急急瞪他，小声警告：“下人还在，你少胡来！”
　　徐赫听出仆役已退至门外，大有各自忙活之意，笑道：“他们走了，我可以胡来。”
　　阮时意昨夜与他掀开一段尘封往事，后被他各种欺负，夜里梦境没完没了，既有关于阮家百年的秘密，也有和徐赫朝暮行乐的放肆。
　　如今又与他共处一室，难免周身不自在。
　　“大年初一事忙，我没工夫跟你耗，你好生歇息，晚些咱们再看……‘画’。”
　　她顾不上别的，提裙而出。
　　“心虚逃跑？”徐赫身影一晃，挡在屏风与房门之间，“莫非……是哪位少年郎给你的情书？”
　　呵……原来介意的是这信！
　　阮时意略微迟疑，最终决定不再瞒他：“哪有什么少年郎？是衔云郡主。”
　　“哦？”
　　“自上回长兴楼初见，她力邀我去郡主府小坐，我怕徐家有孝在身，大过年给人招晦气，推了两回。这次，她邀我去京西别院，说新年大吉，百无禁忌。”
　　徐赫闷声笑道：“再三追问才说，你是打定主意，不把机会留给我？还是怕……我被妖魔鬼怪吃了？”
　　阮时意骤然记起夏纤络那句，“若他长得足够俊美，体魄也够强健，不介意和他……相互‘切磋琢磨’”。
　　如若她是未经人事的纯真少女，或许未必听出其间风流暧昧。
　　可对应衔云郡主在某方面的显赫名声，她立即想到“切磋琢磨”，指的是哪件事。
　　她不愿把徐赫牵扯进去，一则，她须赢一回，免得任由他宰割；二则，就算未能彻底接纳他为夫，也不希望他沦落至“以色侍人”的境地。
　　“阮阮，”徐赫等不到她的回答，双手捧起她的脸，柔声道，“我想告诉你，我虽想赢得赌局，证明你我的确为天作之合，但如若你心里始终不承认、不接受，我绝不会为难你。
　　“再者，你要是割舍不下我，即便赢了，也不会拒我于门外。所以……赌局本身，并无意义，正在意义在于，你我在此过程中重新相处、重新认识、重新走进彼此的心。”
　　对上他犹带倦意却溢着脉脉柔情的长眸，阮时意心头微微一颤。
　　他拿准了……她会心软？也认定自己能说服她？或撩得动她？
　　就如她自认为，能以“胜负未分”来约束他的行为，等他喜新厌旧、渐行渐远。
　　结果呢？他步步逼近，抱过、亲过、舔过……还跟她挤过一床。
　　事实上，他没皮没脸，胆子比她大，如意算盘打得比她精；而她空有人力物力，多活了几十年，还被他不动声色拿捏在手，“徐太夫人”的脸面丢大了！
　　徐赫小心翼翼托着一张靡颜腻理的娇颜，见她眸光时而愤然，时而焦虑，他笑语哼哼低下头，与她以额相抵。
　　“阮阮，你不说话，是在等我亲你？那我就……不客气了。”
　　阮时意在他的温热呼吸下勉强回过神，急忙捂他的嘴，猛然记起昨夜的被舔教训，改而捏他的鼻子。
　　于是，二人从摸脸掐鼻，到相互推搡，最终以撞翻门口的四君子木屏、引来院中下人偷偷摸摸窥探而告终。
　　——啧啧啧，趁无仆从在场时，那对年轻男女，自是又经历了一番抵死缠绵。
　　阮时意自知辩解无用，怒气冲冲提裙往外走，冷不防徐赫语带无奈，在她出门前温声相劝。
　　“阮阮，你若一心要赢，可以不带我……但晟儿和静影，决不能离身。”
　　*****
　　大年初三，大晴。
　　阳光融雪，劈劈啪啪砸了一地，冷冽更是刺透入骨。
　　大清早，徐晟一身水蓝色缎袍，发上束了玉冠，英气勃勃，骑马来接。
　　他不住往澜园内探头探脑，见阮时意穿得清雅，只带了静影、沉碧和几名仆役伺候，便戏谑笑问：“真要把那位藏起来独享？”
　　“你这家伙！哪学来的荤话！”
　　阮时意料想，澜园里有不少仆役皆由长孙安排而来，必然事事汇报。
　　她从大年夜“收留先生”