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一定认为我是要用这东西去害什么人。。。。。。这哪里是什么祈愿符，乃西域的一种巫术，老祖宗是最恨家中有这些东西的。”凌薇索性明言，也算是给丫头一个警告。
　　菊若跪地向凌薇重重叩首，“菊若再也不敢轻信旁人之言，今日幸好未曾连累小姐，否则，菊若便是丢了这性命，也无力挽回。”
　　凌薇见状，便知道这丫头明白自己的意思了，继而道“你也莫要怪我，在这深宅大院里，我不得不处处小心谨慎。”
　　“小姐这样说，才是折煞菊若了。”
　　主仆二人经历了此番风波，今后怕是更加同心齐力了。
　　可秀然的所为，分明是受人指使的，这笔账凌薇可不能不算！
　　“菊若，你明日随我一同去给老祖宗请安，见了秀然便告诉她，你不小心将符丢了，向她求一个新的。”凌薇仔细叮嘱菊若。
　　这一夜，凌薇几近一夜未眠，在窗前站立，杯盏中的茶早已凉了。
　　不管那人是谁，目的已然明显，是要让老夫人对自己产生不好的看法，凌薇想着，将握在手中的茶盏捏碎，看着散落的的碎片，凌薇笑了，眼眸依旧冰冷。
　　翌日，凌薇带着菊若去向老夫人请安。
　　“今个儿怎么没见榕筝那丫头？”老夫人笑问。
　　“榕筝病了，我让她卧床歇息了。”凌薇说着，向老夫人跪地行礼。
　　“病了？严重吗？最近的天气总是反反复复，最易染上风寒，可大意不得，请个大夫瞧瞧。”
　　“有劳老祖宗挂心，我已命人去给她抓了药，不打紧，等榕筝好了，我让她来给老祖宗谢恩。”凌薇浅笑道。
　　“榕筝真是好福气啊。”说话的是罗氏，显然，她的心里极不平衡，一个丫头，也能得到这样的礼遇，老夫人是看在谁的面子上，在座的，皆明了。
　　凌薇在老夫人处用过早膳，又闲聊了一会儿，才回得住处，她要给菊若足够的时间。
　　将将回到住处，便见到碧琪带着丫头来给榕筝送药，说是老夫人不放心，特命其来看看。
　　“有劳姐姐，凌薇在此谢过。”凌薇微微俯身。
　　“哎呀，好妹妹，这可就是你的不是了，太见外了，我可要生气了！见你同芷萝在一起总是那般随意，我也想同你那般相处。”碧琪微微嘟嘴，不知道的，还真是要被她这副“吃醋”的模样动摇了心神。
　　“我对姐姐更多的是敬重。”凌薇笑答。
　　碧琪抬手在凌薇额头轻轻一戳。
　　凌薇笑了。
　　榕筝止不住的咳嗽声自屋内传出，凌薇瞥见碧琪眸中一闪而过的放心之意。
　　果然，她是为了确定榕筝当真病了而来的。
　　“光顾着说话了，竟差点忘了正事，老祖宗让我告诉你，太后要在三日后举行一场迎春夜宴，皇后发下帖子，要老夫人携你我入宫。”
　　“叔父同佑哲兄长亦要去吧？”
　　“那是自然。”
　　碧琪言语中的骄傲之意令凌薇心口一痛，倘若父亲还活着，哪里轮得着你们？！
　　“那这几日便要好生准备了。”凌薇听闻屋内的咳嗽声，略带担心地瞥向屋内。
　　“那我便先回去了，照顾榕筝固然重要，也千万别让自己染了风疾，耽误了大事可就不好了。”碧琪说着，抚了抚凌薇的肩膀。
　　凌薇目送着碧琪远去，唇边笑意渐隐。
　　夜幕降临，凌薇坐在榕筝的屋内，盯着桌上的烛火愣神。听到敲门声，是提前与榕筝约定好的“先敲一下，再连敲三下”，便起身去开门。
　　“怎么样？”
　　“小姐猜是谁？”榕筝褪下夜行衣。
　　“我的好婶娘？”
　　榕筝重重点了点头。
　　“哼。”凌薇冷笑一声，吹灭了桌上的蜡烛。
　　“秀然径直进了罗氏的卧房，恰巧今夜国公不在府内。”榕筝将看到的一一相告。
　　凌薇没有说话。
　　“小姐打算如何处置？”
　　“我听闻今日有一行人向罗氏院落里送了一把琴，看做工应该是特意定制的。”凌薇缓缓道。
　　“是为了太后的寿宴？”榕筝思索片刻后问道。
　　“想来也只有这个可能了。”
　　“那小姐是要。。。。。。”
　　“做手脚？根本不需要，我要让她输得心服口服。”凌薇成竹在胸，“不过，得事先联络老九先生。”
　　“为何？”榕筝不解。
　　“你可知道每次宫宴之上，除了宫廷乐班之外，献舞的舞姬是出自哪里吗？”凌薇笑问。
　　“贵兰坊。”榕筝脱口而出。
　　“那你又可知这贵兰坊背后最大的金主是何人吗？”凌薇继续发问。
　　“莫非。。。。。。老九先生？”榕筝惊呼。
　　“外公这些年一直未曾和老九先生断了联系，而老九先生虽常年游历在外，却一直没有荒废了在京城的产业。父亲的事。。。。。。”凌薇微微停顿，“实属意料之外。。。。。。谁能想到罗氏竟能想出这般歹毒的法子来。。。。。。”
　　“老九先生为了老爷的事自责万分。。。。。。”榕筝也跟着伤感起来。
　　“怨不得他。他是为了我们才重回京城的，那般喜欢自在的一个人，那般重情义的一个人。。。。。。”
　　凌薇想起老九先生每次来外公家，总是带很多稀奇玩意儿给自己，还有一些军事战争方面的书籍，那时的凌薇便总是想，倘若老九先生弃文从武了，也会是个好将军吧？
　　凌薇估摸着老夫人再次去寺庙祈福该是下个月了，想来秀然会在那时将符交予菊若，这阵子怕是不必为之忧心了，眼下之事，便是先将宫宴相关事宜准备妥帖。
　　凌薇离开榕筝房间时，夜色已深，没想到今夜竟能瞧见月亮，凌薇抬眸，盯着它看了许久。
　　翌日，她将去老九先生处与之商议宫宴献舞之事，算起来，已经很久没有见过他了，那个让人想起来就觉得甚是有趣的老头，再次相见，竟不是坐在一起品酒论史，而是谋划起人心来了，凌薇不禁自嘲一笑。

　　☆、异族舞姬

　　翌日深夜，凌薇趁夜深人静跃出墙外，打更的马车早已停在街口。
　　“姑娘的身手又进益了。”打更人笑言。
　　“哪里，是天时地利罢了，院落恰巧靠近府宅的边墙，倒是省去了许多麻烦。”凌薇说着拍打着衣裙上的落雪，雪白的颜色和街道上的落雪如出一辙。
　　“老九先生已给姑娘备好了只有北境才有的‘大漠狂沙’”。
　　“老头儿果然义气，这中原的酒自是比不上边境之地的，我倒是有些想念大漠狂沙的烈性。”
　　打更人闻言笑笑，二人便不再多言，各自想着自己的心事。
　　不知走了多久，马车停了，停在一个书坊前，前来接应的是一个略显瘦弱的少年，看样子不过十四五岁。
　　“姑娘请。”
　　凌薇再次环顾四周，确认无人后进了书坊。
　　书坊正对的书架之后隐着一道暗门，暗门打开后，书坊内的烛火便灭了。
　　“你比先前可谨慎多了。”
　　一个看上去不过四十出头的男子坐在正对的竹椅上，两道眉毛极有特点，比一般人要浓，有趣的是：此人的头发是黑的，眉毛却全白了。没有人能看出来，其实他已然年过六旬了。
　　“哎，不谨慎怕是不行了，以前没害过人，自然什么都不怕，可现如今不同了，害怕事情败露，胆子自然小了。”凌薇摘掉带面纱的斗笠，坐在男子对面。
　　老头闻言哈哈笑了。
　　“果然，年岁是骗不了人的，你笑起来，眼角的褶子便暴露了：你还是老了。”凌薇忍住笑意。
　　老头听了，笑得更开怀了。
　　“好了，我来是有要事相商的，我可以停留此处的时间并不多。”凌薇正色道。
　　“先说说你的看法。”老头跟着严肃起来。
　　“我并不想破坏她的琴，输，便要她输得服气，我要让她自己个儿觉得她技不如人，如此一来，也能令其产生一种自卑情绪，人倘若不自信了，便算输了一大半了吧？”
　　“你是要在此次献舞中加入琴艺？”老头听懂了凌薇话中深意。
　　“不错。”凌薇喜欢和这样的聪明人说话，一点便透。
　　“可先前有过明确的说法，舞坊只负责献舞。”
　　“你的意思我明白，可若要在舞中加入乐器的元素呢，比如手中拿着琵琶，则可以视作是舞姬的道具，如此一来便不算冲突了吧？”凌薇此语着实令老九先生惊叹。
　　“妙！”
　　“且这个乐器一定要有特点，让大家觉得新奇，如此一来效果便更明显了。”
　　“那我倒是想到了一个人。”老九先生浅笑道。
　　“谁？”
　　“近日坊里来了一位西域异族美女，会弹奏一种唤作‘金弦’的乐器，据说是她们部落的本土乐器。”老九先生顿了顿，继而道“而且啊，她的舞跳得也是不赖的。”
　　“如此一来，甚好，异族少女更能引起大家的注意。”凌薇相信：以老九先生的实力定能促成自己的计划，“只是这排练的时间。。。。。。”
　　“这个不打紧，功夫都是下在平日里的，临时抱佛脚之事，舞坊向来不做。”
　　有了老九先生这句话，凌薇便算是放心了。
　　临别时，老九先生将备好的“大漠狂沙”取出，倒入杯中，二人互敬对方，一饮而尽。
　　“多谢。”凌薇用江湖的规矩，行了握拳礼。
　　“一切都是老夫应该的，就当是。。。。。。”老九先生的那句“就当是偿还所亏欠的”终是未能说出口。
　　看着凌薇乘坐的马车渐渐远去，老九轻轻叹息。
　　凌薇回到府中，府内上下还在沉睡，便不紧不慢地回了房，这一夜，她虽只睡了两个时辰，却是入府以来睡得最踏实的一次。
　　按照帖子上的日子，老夫人携凌薇和碧琪入宫去了。
　　三人按照规矩先去同皇后、太后请了安，皇后正在太后宫中为晚宴做着最后的准备，凌薇将一个用绸缎包着的物件递给了皇后，说是送给她的小礼物，皇后当时正忙碌着，便说过后再细瞧。
　　凌薇便随老夫人一同去了偏殿，准备入席。
　　在这里，凌薇见着了很多王侯贵族家的公子，闺秀却寥寥无几，如此一来，凌薇和碧琪便成了那最显眼的。
　　凌薇知道如此安排定有特殊的用意，是要为自己和碧琪挑选一个好的夫婿吗？
　　晚宴之上，凌薇再次见到了总是透着不易亲近之感的李清让，这热闹的气氛似乎与他无关，他的眼眸沉静如水，看不出一丝涟漪，凌薇刻意多瞧了他几眼。
　　他的身旁坐着一个皮肤有些黝黑，眉眼透着英气的男子，一袭绛红色的长袍，发髻高耸，没有一丝碎发。
　　此人正是李清让同父同母的兄长——二皇子李清泫。
　　关于他们的故事，凌薇听老九先生讲过许多。
　　当今圣上身体逐日衰老，成年皇子们之间便开始形成不同的派别，为了同一个目的明争暗斗着。
　　现如今的太子乃是丽贵妃所出，依照本朝祖制“立长不立嫡”，这个太子之位倒是来得理所当然，可再细瞧瞧这位太子爷，论样貌比不上李清让，论能力不及李清泫，论政治铁腕比不上四王爷李清冕。今夜，李清冕正在替陛下前往西山巡视的路上，因而并未能见到。
　　太子正目不转睛地看着舞姬，凌薇瞧了，低眸嘲讽一笑。
　　再次抬眸，正好撞见坐在对面不远处李清让那犀利的目光，凌薇不由微怔，莫非自己方才的举动竟被对方察觉了？
　　此时，贵兰坊的献舞开始了，众人的目光自然被吸引了去，凌薇借机躲闪开李清让的目光。
　　凌薇不经意地用余光瞥见身旁的碧琪，已经双手攥紧衣袖，显然，她十分紧张，这个节目之后便是她的古琴独奏。
　　众舞姬华丽的亮相造型便引来一阵惊叹，紧接着便听见一阵清脆灵动的拨弦声，众人身后的异族舞姬正式出场，那个看上去极像琵琶的乐器发出的声音却比琵琶更加摄人心魄，异族少女异于中原的样貌在面纱的掩盖下若隐若现，倒是更能吸引在坐之人的目光。
　　一身火红色带着铃铛的舞服，伴随着曼妙的身姿，辅以好听的琴声，让所见之人再也移不开视线。
　　现场已有人按耐不住，拍手叫好，随后意识到这里是宫廷，立刻捂了嘴巴。
　　凌薇看见：太后的目光一直在舞姬手中的金弦琴上。
　　想到李清让，凌薇立刻敛了目光，用余光瞥向对面的男子，还好，这一次他没有注意自己，而是随着众人一同向场中央看去。
　　“凌薇小姐，皇后娘娘唤您去后殿。”凌薇正在暗嘲自己的没出息，皇后身边的宫女来到凌薇身边，在其耳边道。
　　“烦请姑娘带路。”凌薇起身，在老夫人耳边低声说了两句，便跟随着宫女去了后殿。
　　“参见皇后娘娘。”凌薇俯身行礼。
　　“快起来，过来。”皇后摆手示意凌薇过去。
　　凌薇早已瞥见：皇后手中正握着下午自己来请安时赠与她的扇面。
　　“我方才仔细瞧了，真是极好，你说这是碧琪的表妹亲手绣的？”
　　“对，是芷萝绣的。”凌薇刻意说了芷萝的名字。
　　“下次进宫便带她一起来吧，本宫要好好瞧瞧究竟是怎样的巧手。”
　　“是。”凌薇暗喜。
　　“估摸着碧琪的独奏便要开始了，我们快些出去吧。”
　　凌薇随皇后一前一后出了偏殿，回到宴厅。
　　看到场中央正弹奏欢快曲调的异族少女，凌薇放心了，果然，献舞过后，太后命其独奏一曲。
　　如此一来，之后的节目便显得平平了，一旁的碧琪紧握的手掌微微颤抖，凌薇见了，并未多言。
　　突然，只听闻“喵”得一声，不知从哪里蹿出一只猫，直冲凌薇而去。
　　“小心！”老夫人话音未落，凌薇的手臂上已经被猫爪狠狠地挠了一下，凌薇本能出掌，将猫甩出。
　　碧琪受了惊吓，早已花容失色。
　　凌薇出掌的一瞬，李清让微微蹙眉，虽然她及时收了掌锋，却还是被他看得真切。
　　她究竟是什么样的女子？这是让李清让越来越迷惑的。
　　好奇，是人的本性，也是诸多注意的开始。
　　哪里来的猫？！凌薇因伤口疼痛，微微蹙眉。
　　“哪里跑来的孽障！”只闻太后身旁的男子厉声呵斥，此人正是当今天子——李衍。
　　身旁的太监、宫女闻声跪地。
　　“不知是从何处跑出来的，奴才这就去查。”说话的是常伴李衍左右的公公。
　　“抓住它，立刻拖出去，杖毙！一定要查清楚究竟是哪个奴才如此不懂规矩，养了这不听管教的畜生。”李衍稍稍平稳了语气，安慰着身旁的太后。
　　“是。”公公立刻带了几个太监宫女向殿外走去。
　　“凌薇可还安好？”太后关切问道。
　　“凌薇一切无恙，谢太后。”凌薇慌忙起身，跪地谢恩。
　　“命太医一会儿去给国公府的小姐瞧瞧。”李衍对身边的太监吩咐道。
　　“谢陛下隆恩，凌薇并无大碍，涂抹些秘制膏药便好。”
　　“那膏药臣妾用过，确实神奇。”皇后娘娘向陛下解释道。
　　“一早便听闻唐卿之女似男儿一般坚韧，方才突发之难，亦能不惊不燥，难得。”李衍浅笑道，凌薇这才看清楚李衍的样貌，周正的五官，一派王者风范。
　　“陛下过奖了。”凌薇叩首谢恩。
　　“一切照旧，继续吧。”李衍宣布宴会继续进行。
　　伴随着舞姬的琴声，一切恢复如旧。

　　☆、你我野心

　　异族少女演奏完毕，现场先是一片寂静，继而传来拍掌声，见鼓掌的是李衍，众人才放心跟着喝彩。
　　碧琪轻咬嘴唇，她深知一会儿自己的曲子弹得再妙，也是无用了。被人抢了风头，心情自是不会好的。
　　只见碧琪尽量保持稳步地上了场，坐定，纤纤细指拨动琴弦。
　　凌薇凝神细听，只觉其弹奏得似乎还不如平日练习的。
　　碧琪因此更加紧张，于是便发挥得更加不好了。
　　一曲毕，太后给予了赞誉，可那明显是在顾及国公府的颜面。
　　碧琪起身时，撞到了放置古琴的桌角，老夫人瞧见，微微蹙眉。
　　碧琪回到原位，凌薇递上一杯热茶，碧琪并没有理会，心中一直想着的是今夜如何丢了国公府的面子。
　　夜色深沉，宫宴散去。
　　凌薇离开皇宫之时，伤口只是微微红肿。
　　回到府中，便出现了浑身发热、起红色斑点的症状，同样的症状，之前不是没有出现过，显然，她是沾了沾不得的东西，可凌薇只碰不得一种东西：鸡蛋！
　　好在此次症状并不严重，凌薇见榕筝一脸担忧，反是安慰她，脑海中暗暗分析究竟是哪里出了问题，想来，也只有那只猫出现得最为莫名其妙。
　　“我知道了！”
　　榕筝看到凌薇眸中闪烁的光芒，一脸诧异。
　　“是猫爪有问题。”
　　经凌薇这么一说，榕筝恍然。
　　“倘若不是我将那猫甩了出去，想必它是要继续发作的，没准会咬我几口。”
　　“必定是有人在猫爪上涂抹了鸡蛋清，真是卑鄙！”榕筝恨恨道。
　　“如今，我更加好奇的是：究