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初次相见，却觉得对方身上透着一股有别于旁人的气质，不是脱凡，而是一种智慧。
　　“这位是凌薇姑娘吧。”
　　妙春竟知道自己的名字？这是出乎凌薇所料的。
　　“先生有礼了。”凌薇起身回礼。
　　妙春在替凌薇诊过脉象后所说的注意事项，和老神仙所言几乎没有出入。妙春的名气，莫说是在京城，周边其他国家的百姓也是知晓的。
　　“先前听闻先生精通医术，有扁鹊再世之名，今日才知道先生对这各地的奇香亦是颇为了解的。”凌薇目光沉静，看不出任何试探之意。
　　妙春微怔，转瞬恢复如常，细微的神情变化却被凌薇看得真切，显然他是知道这香有问题的，却对秦氏说此香极好，一切会是老夫人的意思吗？
　　“不敢当，姑娘若想挑选上等的香料，在下倒是可以帮着甄别一二。”
　　“多谢。”
　　凌薇用过早膳便陪着老夫人说了许久的话，午膳也是在那里用的，同在的还有秦姨娘。
　　“姨娘可要多喝些莲子羹，今天这羹的火候掌握得恰到好处。”凌薇清晰地看到秦姨娘唇边笑意一僵，继而接过凌薇递上的莲子羹。
　　裴氏身体出现不适那一日的午膳，便有莲子羹。
　　秦姨娘多年因其妾氏的身份，心中极不平衡，对罗氏敢怒而不敢言，当裴氏携女归来时，瞧着老夫人对待她们的态度，心中更生妒意，凭什么多年未在国公府生活的人，多年后仍能被此般对待，就是因为是正室嫡出？于是便起了邪念，倒也不敢闹出什么严重的事情，只是想看着对方不好受几日，却不料被凌薇一眼识破。
　　秦姨娘暗暗感慨眼前丫头敏锐的洞察之力和与其年龄不符的眼力，家族的将来，怕是要握在她手中了。
　　自此之后，秦姨娘待旁人还是那般傲慢无礼，对待凌薇却是毕恭毕敬，下人们也觉得奇怪，一向跋扈的女人为何会向一个面善心慈的姑娘臣服。
　　离开老夫人住处，凌薇突然忆起了今日的日期，不由加快了步伐。
　　回到房中，便开始翻倒柜子里的衣物。
　　“小姐这身打扮是要做什么？”榕筝瞧见凌薇将随商队行走时的衣裳拿了出来。
　　“先前走的都是外面的江湖，这帝都皇城虽比荒漠繁华，其凶险乃是大漠的千百倍，除了知己，还得知彼，否则，我如何能安心。还有，外公的人已经抵达京城，按照事先约定，我今夜必须去那里。”
　　“那如果。。。。。。”
　　“母亲来了自然好说，倘若是旁人，我想你是应付得来的。”凌薇对着镜子再次确认一切是否无误。
　　一袭利落的男子束腰便服，将头发盘在头顶，好一个俊俏的公子。
　　一直等到夜色降临，凌薇才动身。
　　“当心。”
　　凌薇点了点头，便借着夜色自侧门旁的高墙一跃而出。
　　夜里的街道依然充斥着叫卖声，凌薇并未贪恋，快步向城门走去。
　　东城门旁边一条巷子里开着一家唤作“情义堂”的酒馆。
　　夜幕降临，这里汇聚着来自各方的朋友，彼此不问出处，在此处痛饮畅聊。
　　“这位最后进来的公子，不妨看看这谜题，若能解了，今夜的酒水算是我请公子喝的。”一个略微发福的男子冲着凌薇道。
　　“此话当真？”凌薇走向正对面挂着的白绢，上面画着酒馆今夜的谜题。
　　“这有何难？”
　　众人闻声回首，瞧见说话的男子，约摸十八九岁的模样。
　　他的身旁立着另一个男子，身材高挑，腰间秀有精致花纹的束带，将其身线突显淋漓，五官硬朗，眉眼之中尽是坚毅之色，并未开口，已能感受到强大的气场，想来是方才说话男子的主人。
　　“小兄弟，刚才老板说让我先来解这谜题，可大家皆身在江湖，既然你家主人对其亦有兴趣，那倒不如这样，我与他分别将答案写在纸上，让老板来定夺，可否？”凌薇辨不出对方的身份，只觉得绝非等闲之辈，不便得罪，毕竟，这京城之中权贵那般多。
　　“好。”先前一直没有说话的男子开口道，声音低沉，却带着几分令人不可抗拒的力量。
　　老板命人备好笔砚，方才喧闹的酒馆，此刻倒是静默非常，各站一边，等待着二人写下各自的答案。
　　老板看过，拍掌而笑，“今夜真是奇了，二位公子所写的正是谜底不假，竟连这解释之语都是一模一样。”
　　众人连忙看向老板摊放在桌上的两张纸。
　　“雨车辙”
　　两个词，连先后顺序都一样。
　　惊叹声一片，写下答案的二人四目相对，一个眉眼含笑，一个面不改色。
　　凌薇对于眼前男子近乎冷漠的沉静并无反感之意，却深知对方不好对付，“看不透”，才是最令人心生惧意的。
　　“老板，来壶上好的醉翁酿。”
　　“醉翁酿没了。”老板笑答。
　　“那你推荐一个吧。”凌薇摆手。
　　“那就女儿怨吧。”
　　“好。”
　　男子和随从离开酒馆之时，凌薇佯作没有看见，继续和老板研究着应该下哪家马庄的注。
　　心中估计二人走出的距离，趁老板转身招待其他客人之际，悄然离开。
　　凌薇躲在暗处，瞧见主仆二人上了一辆马车，那匹马，凌薇是认得的，来自西域，被当地民众称为“天马”的宝贝，少之又少。
　　凌薇在脑海中飞快地搜寻，想到了“皇亲”二字。
　　他来此处所为何事？

　　☆、丫鬟惨死

　　回到府邸已是深夜，榕筝还未休息，一直等待着凌薇的归来。
　　“傻丫头，我不来你就去睡呗，这是做什么？”凌薇说着，扔给榕筝一包果脯。
　　“我心想着可千万别出什么事情。”到底是小姑娘，榕筝吃着果脯，一脸心满意足。
　　“能有什么事？”凌薇抬手戳了戳榕筝的脑袋。
　　“你忘了上次在大漠。。。。。。”
　　榕筝的话，扯着凌薇的思绪回到了那个可怖的夜晚。
　　满地鲜血淋淋的骆驼，还有被砍下的人的脑袋。
　　“我至今也没有想通，权叔怎么会背叛外公，引来了那群亡命徒。”
　　凌薇眸中透着隐隐杀意。
　　“幸好老爷事先安排了暗中保护的人，幸好权叔不知道这一切。”
　　“是啊，连最亲近的人都不能信任了，还有什么是可以相信的。。。。。。”
　　凌薇微微摇头，瞥了一眼榕筝，“我自然信任你了。”
　　榕筝一脸“这还差不多”的神情。
　　“人见到了？”榕筝正色道。
　　“对。谁能怀疑到酒馆老板身上去，京城内的一切动向有老九先生，可外公那里追查刺杀者的消息还需要接收，自然分身乏术，这下好了，分工明确。”
　　“这下可好了，天色不早了，小姐快歇息吧。”
　　“好。”
　　榕筝走后，凌薇躺在床上，回想着那一夜大漠中险些丧命的经历。
　　“外公，想必一会儿会有风暴，我们还是先歇一歇吧。”
　　“凌薇丫头说的对，传我命令，全部人进古城躲避。”
　　一行人行走了一整天，早已精疲力竭，且看远处那不正常的明黄色，保险起见，纷纷收拾手边的物件，整理着骆驼背上的货箱，向不远处的古城遗迹进发。
　　岂料，一行蒙面大汉似自天而降，手持刀斧，凶神恶煞。
　　“阿权。。。。。。你。。。。。。”
　　“老主人，对不住了，今天这批货和人，怕是一个都走不出去了。”
　　裴老舵主无论如何也想不到：自己像亲生儿子一样对待了几十年的人，竟能拔刀相向！
　　受伤的骆驼相继倒地，商队艰难抵御着这自幼便在大漠边上成长的悍匪。
　　好在，老舵主事先有所防备，暗中跟随的护卫自四方包抄，将敌手一网打尽。
　　阿权终是死在了老舵主的剑下。
　　也算是杀一儆百。
　　凌薇不知自己是何时睡去的，迷迷糊糊间听见一声凄厉的尖叫声，响彻整个国公府。
　　“出了什么事？”待凌薇穿好衣服，后院已经围满了人。
　　“姑娘还是别过去了，那丫头死相太吓人了。”
　　“死人了？！”凌薇诧异地看向榕筝。
　　“脸色青紫，舌头向外吐了好长。。。。。。”
　　已有丫头因恶心而轻微呕吐。
　　凌薇微微蹙眉，继而低声道“看来是被人勒死的。”
　　“是谁？竟能这般狠毒，多好的丫头啊。”老夫人怒声喝斥，死去的是她房里的大丫鬟容喜，俗话说“打狗还要看主人”，更何况现在还出了人命。
　　在这偌大的国公府，不惜代价下此狠手，怕是为了灭口，凌薇在心底理着事情的脉络，容喜究竟是看到了什么还是听到了什么？
　　“母亲，您还是回屋吧，这里的事情交给儿子。”唐鸿涛披了件藏青色斗篷，搀扶着老夫人。
　　“一定要给我查出来。”老夫人因愤怒连儿子也一并喝斥了。
　　“是是是。”唐鸿涛接连点头。
　　“小姐，我们也回房吧。”榕筝道。
　　凌薇轻点了点头，方才下人挪动尸体时，她似是嗅到了一丝极熟悉的味道，是在何处嗅到过？凌薇一时想不起来。
　　但那个味道，却被她刻在了心里。
　　虽说是老夫人房中的丫头，可毕竟是个不起眼的人物，国公到底是选择息事宁人，并未通知京兆衙门，给丫头的父母一笔银子，便算了结了。
　　那一晚，府内上下都没有睡踏实，凌薇一直琢磨着那个丫头的死因，直至天明。
　　她心心念的味道之谜，终于在几日后有了眉目。
　　按照祖制，要在每年的旧历新年前祭祖，国公府自然不例外。
　　是日，在老夫人的带领下，众人在祖祠内举行仪式。
　　凌薇踏进祠堂的一瞬，脑海中立马显现那日那个惨死的丫头身上散发的淡淡气息，同样的味道，是香火气。
　　国公府虽大，可这种气味却只能在两处地方寻到，一是佛堂，二便是祠堂。
　　裴氏成天在佛堂之中，并无进入其他人的可能，且凌薇仔细去确认过，佛堂之中燃的香火和那天嗅到的还是有细微的区别，刚才的一瞬，嗅到的是完全吻合的味道，凌薇信得过自己的嗅觉。
　　看来是那丫头在祠堂里看到了什么不该看到的，这里平日里并不常来人，除了打扫的下人，可打扫的时间也是极为固定的。对于那样一个胆子小的姑娘来说，是个会心生敬畏的地方，她为何会来到这里，还是她一个人。。。。。。
　　凌薇脑海中迸发出一个大胆的猜测：有人告诉她此时此刻要去祖祠。
　　能让她乖乖去，一定是个不小的诱惑。
　　凌薇想得出神。
　　“妹妹在想什么？”碧琪轻轻拍了拍凌薇的肩膀。
　　“没什么，只是站立得久了，有些疲乏。”凌薇笑答，不禁忆起那日下人的话语“碧琪姑娘对我们呼来喝去”。
　　从长辈口中听到的关于这位大小姐的评价，皆是“温婉”、“知礼”，为何差别如此之大？凌薇有些想不通。
　　这几日，老夫人不知为何一反常态，竟对大丫鬟无辜惨死之事绝口不提，凌薇欲将整个事件联系起来，却始终缺失最重要的一条线。
　　“那妹妹可要好生歇息。”碧琪温婉的笑容让凌薇浑身不舒服。
　　“好。”凌薇笑答。
　　祭祀结束，凌薇换好衣服，准备去佛堂，途径大公子佑哲的住处，在院中瞧见正在堆雪人的孩子，是佑哲妾氏所生的儿子。
　　“玄儿啊。”
　　“姑姑！”孩子见了凌薇并不畏惧，反而主动跑了过去。
　　“这是你一人堆得吗？”凌薇蹲下身子。
　　“是。”孩子言语中透着自豪。
　　“真厉害！我看别院的位置更宽阔些，为何不去那里？”凌薇说着团了个雪球，放在孩子的掌心。
　　“那里玄儿不敢去。”孩子眼神透着惧意。
　　“哦？为何？”凌薇笑问。
　　“娘说那里有鬼啊，是个披散着头发的女鬼！”孩子眼眸中的恐惧是骗不了人的。
　　看来那里是关着什么人，还是见不得光的人，罗氏才会那样紧张，凌薇暗暗琢磨着，未再发问，陪着孩子将雪人堆得更大些才欲要离开。
　　“姑姑之后还要陪玄儿一起玩。”
　　“好，一言为定。”凌薇抬手摸了摸孩子的脑袋。
　　孩子咧嘴笑了。
　　这家中最干净的怕就是这孩子的眼睛了吧，凌薇唇角浮起一丝复杂的笑意，无奈，苦涩。
　　凌薇起身，不经意地一瞥，看见几个丫头在慌忙地寻着什么。
　　“再找得仔细点，那可是少奶奶最喜欢的吊坠。”其中一个丫头道。
　　凌薇缓步走了过去，问其中一个年龄相对较小的丫头“姑娘们在寻什么，我可以同你们一起。”
　　“哎呀，是凌薇姑娘啊，我们奶奶的一个吊坠不见了，很是贵重的。”丫头面庞上写着焦急。
　　大少奶奶的娘家是户部侍郎黎氏，也是体面人家，就算丢了个喜爱的物件，也不至于这般寻法，动用了房内的这么多丫头，可见遗失之物的重要性。
　　寻了大半个时辰，一无所获。
　　凌薇折回房中，命榕筝第一时间去祖祠寻一样东西。
　　半个时辰后，榕筝回来了。
　　看着榕筝拿回来的吊坠，凌薇笑了，“在何处寻得的？”
　　“在祠堂的里间，置放物件的柜子底下，说也巧了，那里竟有一条暗槽，坠子恰巧卡在那里，不仔细瞧根本看不见，我费了好大的功夫才将其取出。”
　　祭祀那日家族上下可都是站在厅内的，并没有人进入对方香烛祭品的杂物间，显然，坠子的主人在其他时候进去过那里。
　　“这就说得通了。”凌薇微微眯眼，命榕筝将吊坠收好。
　　第二天早膳，凌薇在老夫人处见到了大少奶奶凤仪，一脸倦容，显然，昨夜睡得并不踏实。
　　丢了东西没有发现，是当真发现得不及时，还是有人有意将其留在那里的？凌薇细思。
　　“听闻大嫂一件极为贵重的首饰遗失了？”
　　竟是碧琪先开口问了这句，凌薇觉得事情变得有意思起来。她从哪里听说大少奶奶丢失了首饰，莫非也和自己一样是偶然撞见丫头们？
　　只见凤仪面色微变，这时老夫人开口了“丢了便丢了罢，我再送你个一样的就是了。”
　　老夫人说得极不经意，似是一般的唠家常。可碧琪听了便不再多言，倒是有些不合情理，一般情况下，以她的性子，是会称赞老夫人疼爱晚辈的，今日竟什么也没说。
　　回房的路上，凌薇没有说话，突然顿住脚步，似是想到了什么。
　　“老祖宗房里丫头出事的前几日，府上可曾来过什么平日里并不常来的人？”
　　“小姐可是想到了什么？”榕筝刻意压低声音。
　　“若是选在祠堂相见，必定是为了不让人生疑，可细想平日里府中大家都会互相走动，真心也好，虚情也罢，都不需要刻意避讳，除非是外人，而且有不得不见面的理由。”
　　凌薇心想：祖祠设在那般偏僻的独院中，家中长辈每月会定时去那里上香，只要保证敬供的香火不断，不会有人注意到那里，且那几日府中都在为新年忙碌着，来往走动之人甚多，便更不易被觉察了。
　　“我这就去查。”榕筝回道。
　　“要快。”凌薇只觉得自己被不知不觉拉扯进了一个很大的迷局之中，每一件发生在身边的事情，看上去和自己的关系并不大，可那背后之人又在打着怎样的算盘，却是一时摸不清的，凌薇不寒而栗，不得不防。
　　一个时辰之后，榕筝便拿着国公府的出入记录册回来了。
　　“小姐，我私下问过了，来往之人虽多，可都是常来府上的，不是送日常用的物件的，就是府内自己人。”
　　凌薇觉得其中并没有什么有用的信息。
　　“不过有一件事很是奇怪。”
　　“讲。”
　　“府上在祥容轩定制了一批首饰，是老板亲自送上门的。”
　　“祥容轩的生意自有各个分店的掌柜打理，几时见着大老板亲自登门？”
　　“莫非他有一定要见的人？”
　　凌薇闻言笑了，“丫头，你才是得了外公的真传。”
　　榕筝笑得略显羞涩。
　　“现在，是和老九先生联系的时候了。”凌薇快步走向书桌，“见了我的笔迹，老九先生自能知晓其中深意，你只要小心莫被人察觉便好。”
　　“小姐放心。”
　　凌薇想要借老九先生之力，帮她调查大少奶奶凤仪和祥荣轩的老板是否是旧相识。
　　榕筝走出房门，感觉身后有人，佯作没有察觉，径直从偏门走了出去。街道边有卖糖葫芦的，榕筝便买了两个，将银子递给对方，便按照原路返回府中，余光瞥见树后有人。

　　☆、私生之子

　　“太好了，好久没有吃到了，甚是想念。”凌薇欣喜接过糖葫芦，她知道事情已然办妥。
　　外人哪里知晓，凌薇给老九先生的信早已借那个卖糖葫芦的传递了出去。
　　榕筝和凌薇说起方才被人跟踪之事。
　　“看清楚是什么人了？”凌薇边吃糖葫芦边问。
　　“是碧琪姑娘身边的丫头梅林。”
　　“她能从你的身上看出破绽才是