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　　冯氏这一手倒也好说个聪明，无如这一招是玉娘从前把来对付李庶人的，李庶人无从辩起，若是发怒，就更显出她无理来，回回都叫李庶人有苦说不得。是以冯氏这点子手段哪里在玉娘眼中，是以就道：“你是世子夫人，国公爷的妾室要离家，合该由你问个明白，你自家一字不问，倒好说人多问。”说着就将手上的折子掷了下来冯氏不料玉娘陡然反面，吓得往地上一匍，急辩道：“妾不敢。妾原要去劝说一二的，无如那孟氏自进了京就不肯见人，妾也无可奈何，梁氏也在此处，娘娘问她便是。”
　　说来玉娘这十数年来总在乾元帝身边妆个柔糯样儿，本性上却是个将军脾气，不然也不能忍下这许多年来。如今乾元帝已驾崩，她再不用做戏与人看，当时就将眉一挑：“世子从来就不喜孟氏，你们夫唱妇随，你不肯前去原也难怪你。”说了又转脸与梁氏道：“你来说与我听。”
　　来前梁氏尚能说个镇定自若，可这回看着玉娘模样，竟是一点子骨肉情分也无有的模样，后心不由隐隐渗出冷汗来，定了定神，将佩琼与她说的甚，她又是如何劝的佩琼，一一与玉娘回了，言毕偷眼瞧了眼玉娘脸色，看玉娘脸上颜色渐缓，心上一块石头坠了地，又将谢怀德给佩琼寄住的庵堂添了庵田的事也说了，揣摩着玉娘的心思笑道：“实在是孟氏在我们家这些年，总有功劳，把这些来酬谢，已是太浅薄了。”
　　谢怀德给佩琼所住庵堂买田的事儿不曾与谢逢春并谢显荣提过，是以冯氏一丝儿也不知道，这时听着梁氏提起，心上不由恼恨，只碍在身在椒房殿，只得忍气吞声，又竖了耳朵听玉娘说话，就听新太后慢慢地道：“她即意决，由得她去罢。”
　　冯氏听着这句，一颗心才落地，又听玉娘道：“告诉承恩公，若是还念夫妻一场的恩情，就别去打扰她！”言毕已站起身来，两旁的宫人忙上来搀扶。
　　金盛虽不知玉娘为何对着自家人这般疾言厉色，只他一身荣辱都在玉娘身上，自然要顺从玉娘心思，是以脸上一丝不露，只过来笑道：“两位夫人请罢。”冯氏方敢站起身来，因她跪得久了，双膝就有些发软，梁氏看着这样，亲自过来搀扶，冯氏将一只手按在梁氏胳膊上，微微一笑道是：“弟妹瞒得我好紧。”
　　梁氏眉头也不动一动，只笑道：“我以为世子知道呢。”冯氏忽然抬头将梁氏瞧一眼，却是自谢显荣与冯氏渐渐离心之后，夫妇两个少有说话，当真好说个相敬如冰，是以听着梁氏这话，不免以为是谢怀德告诉了谢显荣知道，谢显荣却是没说与她听，一时即羞且恨，紧闭双唇与梁氏并肩走了出去，自此更将谢显荣怨上一层。
　　又说如今玉娘头上全无管束，召见陈奉再不用寻些借口，玉娘知道佩琼离了承恩公府便将陈奉召了来，将佩琼的去处去陈奉说了，使陈奉遣人去关照一二，陈奉自然唯唯。玉娘因又问陈奉：“可查到下落了？”
　　陈奉自是知道眼前的太后问的是哪个，低了头道：“回娘娘的话，山涧里倒是捞着了几具尸骸，一具是壮年男子，一具是孩童的，另有两具都是老妇人，并无年轻女子。”却是陈奉遣了去寻真玉娘那两人，跳下了山涧细细摸了回，将山涧下的尸骨都摸了上来。
　　玉娘听说，将眉头一皱，素指在几上敲了敲：“这么说，她还活着？”陈奉道：“多半儿还在世。”也不知是不是好事哩，听说这位谢姑娘肖似佩琼，也是副好相貌。这样的容貌落在外头，清白也未必保得住呢。
　　玉娘怔了怔，就明白了陈奉未竟之意，想了想道：“你去见我姨母时，把实话与她说了罢。”陈奉听说，先是一怔，转而应诺，看着玉娘再无旁事，也就退了出去。这些年他也知道了玉娘脾性，最是说一不二，惹了她恼怒，再不肯容情的，是以也不叫人，从北司马门出了未央宫，先到自家宅子，将身上内侍少监的官服脱了，换了寻常富家翁的衣衫来，又命备轿，抬了他就往城外的庵堂来寻佩琼。
　　说来，佩琼还在严大将军府时见过陈奉，佩琼是大将军严勖的幼女，虽不是嫡出，因她姨娘生她时难产而亡，是以一落地就抱到了将军夫人连氏身边，与连氏所出的长女佩珏一同抚养，佩珏与佩琼两个虽不是同母，因着都有些肖父，是以面目倒有五六分相像。且因严勖容貌生得昳丽，尝有“貌若好女”之赞，是以这对姊妹当真好说一对儿姊妹花。
　　而陈奉那时，且不叫陈奉，却唤做封晨，家内原有些儿田地房产，父母只得他一个儿子自然爱若珍宝。哪知封晨七岁时，父母上山进香，惊了马，马车摔下山崖，因有父母拿身子垫着，封晨侥幸未死，却也昏迷数日，待醒来之后，家产俱已被族人夺去。
　　封晨一个孤儿，又能作甚，就从个父母捧在掌心疼爱的小少爷沦落到与小厮仿佛。只封晨本性伶俐，又是叫父母宠爱惯的，哪里肯忍这口气，一日与族人家的几个孩子厮打起来，竟叫打破了头，扔在了街上，恰好遇着严勖经过，将他捡了回去，做了随身的书童，是以封晨与佩琼彼此认识。
　　后来严勖得罪，严家叫延平帝抄了家，封晨因不是卖了身的奴仆，算不得严家的人，不过是个雇工，是以关了半年放了出来。封晨是严勖书童，是以与严勖旧部都有联络，待他寻见了严勖旧部，才知严勖早已叫延平帝赐死，夫人连氏悬梁。
　　严勖与封晨有救命之恩，而封晨因幼年时那次坠崖伤了根本，瞧着身子甚好，却是个不能人道的，索性净身进宫做了个小内侍，寻机好为严家雪冤，当日舍身救乾元帝，也是为着要得乾元帝信任。
　　如今再与严勖之女佩琼相见，彼此不免恍如隔世之感。
　　
　　第371章　旧故
　　
　　因着佩琼是承恩公府二公子亲送了来的，放下白花花四百两银子不说，又填补了庵堂里一百亩良田，是以主持待着佩琼十分客气，早课午课晚课从不勉强，更不叫佩琼打扫挑水，还安慰佩琼道：“你只管在这里放心住着，有庵堂一日就不能叫你受委屈。”又与庵堂中那些尼姑道：“她是贵人，不过是礼佛虔诚，故而到此。你们不可怠慢。”
　　只佩琼如今巴望着自家女儿能有消息，是以把头上的簪环，身上的锦绣都去了，同庵堂的尼姑们一般装束，每日三回跟随尼姑们做功课，从不脱空儿，倒叫那些尼姑对她有些另眼相看。
　　封晨来时，佩琼才做完午课，正要回自家的小屋，劈面遇着个男人，约有五十余岁，身高体胖，白生生一张富家翁的脸，未语先含笑，竟是十分眼熟，不由多瞧了眼，就叫她认了出来，竟是自家父亲从前的书童。
　　佩琼不意还能见着封晨，想着自家经历，不免有些儿羞愧，待要走避，却叫封晨拦了下来，规规矩矩地行了礼，还道是：“封晨见过二姑娘。”佩琼自觉无颜再见故人，将身子侧一侧道：“施主认错人了，我不过是个落难人，并不是施主口中的甚二姑娘。”
　　封晨进来前，先见过了主持，假托是佩琼远方堂哥，听说她在这里带发修行，是以过来探望，且舍了一百两银子的香火钱，直叫主持喜欢得眉花眼笑，暗将佩琼看做了财神菩萨，打定了主意，日后必要好好供奉，是以在封晨问佩琼来后情形时，细细都与封晨说了。
　　封晨听着佩琼修行甚虔，知道她求的是甚，心上格外有愧，再看佩琼身着缁衣，头上虽未剃发，也只绾了纂儿，把一支光头的银簪来簪着，眉梢眼角略带愁容，想及她这些年的辛苦，也是一声叹息，怎么敢将真玉娘下落不明的事告诉她，手上动了动，劝道：“师太莫急着走避，老儿并无坏心哩，只想劝师太一句，风物长宜放眼量，师太如今守着菩萨，还怕见不着真佛吗？总有一日云消雾散的。”
　　佩琼听说，若无其事地回过头来将封晨看一眼，把头点了点，回转了身往自家小屋行去，坐在铺了薄被的榻上，却是将手上十八子的念珠攥得死紧，心上隐约多了几分盼望。
　　又说封晨回在家中，将衣裳换回，又是未央宫中掖庭令的模样，缓步往未央宫行去，还未到司马门前，就听得身后一声唤：“陈老爷。”陈奉脚下一顿，转回身去，就看身后跟了个五十来岁的男子，不高不矮的个儿，面貌寻常，衣裳寻常，是扔在人群中便寻不出的模样，却是从前那笔墨铺子的东家。
　　这男子看得陈奉回头，脸上就有些儿喜色，往前踏了一步，拱了拱手道：“小民久不见陈老爷，不意在这里遇着，老爷倒和从前一模一样哩。”陈奉微微一笑：“原来是老蔡，你那家店生意如今怎么样？”
　　老蔡笑得露了白牙，将声扬得高了些，道是：“亏得老爷肯援手，才将小民的店保住。小民一家子都感念老爷的恩德，只一直无由得见。今日遇着老爷，真是老天有眼哩。若是老爷得空，还请老爷赏个薄面，叫小民有幸请老爷吃一杯酒，也表表小民的孝心。
　　陈奉故做沉吟，又抬头瞧了眼天色，老蔡踏上一步：“老爷，还请您赏光。”口上说得客气，眼中却透了焦急之色，几乎要探手来抓陈奉。陈奉情知老蔡们急的是甚，也就点了头，道了几声客气，就随着去了。
　　老蔡因着陈奉一路往前，七折八弯地到了一家羊肉铺子前，一面笑说：“老爷，这家瞧着不起眼，可他们的白切羊肉，又肥又嫩，不可不尝哩。”说了自家先抬脚进去，陈奉随后跟上。进得铺内，里头果然坐了四五个男子，一个是一头白发，一个身高体壮，更有个男子身形儿瘦得竹竿一般，头上带了书生巾，身上着了文士袍，枯瘦如爪的手上还捏了一把扇子，仿佛是个读书人模样，这些人看着陈奉进来，齐齐把眼来看他，脸上都有急切之色。
　　陈奉从前不过是严勖身边的书童，身份与这些人不好比，时隔得这三十余年，陈奉在未央宫中已可算内侍中数一数二的人物，因着他与乾元帝有救命之恩，连着内侍监昌盛也不敢轻视他，是以早养出一身的气派，倒像诸人之首一般。他将袍子一分，大马金刀地坐下，把众人一瞧，慢条斯理地道：“你们使老蔡拦我，可是为了将军的事？”
　　不意这些人中先开口的倒是那个读书人，他先咳几声才道：“如今外孙小姐做了太后，我们几时敲登闻鼓与将军鸣冤？”他身旁那个老者也开了口，道是：“是哩，趁着皇帝还小，还不能自家做主，太后且能说得上话，做得了儿子的主，若是等皇帝长大，未必肯听娘的话，给他父祖脸上抹黑。”在座人等都不住地点头，原来这些人俱都是当年严勖遗下的部属。
　　若是在官场，还有个人走茶凉之说，后人嫌前人碍路，设计铲除的也不少。可军中从来最重袍泽，哪个将领带出的兵，多只肯听这个将领的指挥，若是在战场上厮杀血拼出来的，更是忠贞不二，不然也不会有某家军之说。在场诸人，都是与严勖当年一刀一枪在战场上厮杀过的，自然对严勖十分信服，更深信严勖不能扯入夺嫡中去，都为严勖不平。自严勖叫延平帝抄家灭门后，这些人都不肯再从军，都弃官而走。
　　后来沈如兰娶了严勖长女佩珏为妻，这些人心中又生了指望，以为沈如兰终有一日能为岳家辩冤，哪成想，十八年前，沈家一般受了冤枉，亏得留下个沈昭华，倒是有骨气，是以这些人又苦苦忍耐，玉娘吩咐下的事，有许多都是经过了陈奉交在他们手上办妥的，便是董明河，也是受过严勖恩惠。
　　好容易忍到今日，乾元帝驾崩，新帝年幼，严将军嫡亲的外甥女身为太后正是最有权柄之际，若是这时太后说声查，新帝也只有顺从母意的，底下臣子们便是反对，又怎么拗得过她们母子？
　　陈奉听说，冷笑几声，将背往椅背上一靠，一字一字道：“这朝廷是你们说了算的罢！说得倒是容易！小皇帝屁股也未坐稳哩！他上头且有个大哥，儿子比之小皇帝也小不了几岁，可是站住了的。”说了又将众人都扫视一回，“若是当真容易，外孙小姐如今是太后，她能不提么？”
　　提起玉娘来，陈奉也有几分怅然，乾元帝在时，玉娘虽是心上有恨，可还是一副花娇柳嫩的模样，整个人透着活泛，如今乾元帝一去，玉娘看着虽还是一副秀美佳人的模样，言谈举止差别也不甚大，可从前那双横波目，如今看着连泪也干了，也是太可怜了些。
　　那些人却不知陈奉心上所想，那老蔡反冷笑道：“外孙小姐得意着呢，她是太后哩，天底下最尊贵的人儿，富贵荣华享之不尽，还没人管束她，她还能想着哪个！还能将我们这些人瞧在眼中吗？”
　　陈奉听说这句，脸上也有了怒气，霍然起身道：“放屁！你们道先帝是怎么去的？！”这话出了口，众人皆是一怔，陈奉冷笑道：“此事我自有计较，你们且等一等，必给你们一个交代。”说了站起身来，大步走在门前，将门拉开，头也不回地走了出去。
　　又过得五日，景晟使往光州查案的御史黄川与大理寺少卿裴阳已然折返。
　　却是齐瑱较他们先到光州，与梅佳交接时，这位梅佳见陈裹言称进京告状，已久不见人影，而自家忽然被召入京，情知陈裹是告成了状，只是尚无实证定他罪罢了，是以梅佳就厚厚地把金银来贿赂齐瑱，又肯填补掉衙内账簿上的亏空，只求齐瑱高抬贵手，在京中来人查案时，略加美言，好超脱他一二。
　　不想齐瑱实在是个不通世情的，看着梅佳这般，不独不肯收纳贿赂，反一状告到了黄川与裴阳处。又配合了黄川裴阳两个将衙内各种案卷都封存了起来，出了告示，许百姓告状。
　　也是梅佳在任时贪得无厌，可说是刮地三尺，看着他叫急召入京，京中又仿佛来了大官儿查他，都蠢蠢欲动，想要伸冤，只唯恐官官相护，等他们出了头去告状，反把他们来入罪，是以观望不动。
　　不想转机到是出在梅佳留下的两个师爷身上，梅佳做恶也少不了他们，，如今看着京中来人要查，且不是走过场的模样，唯恐连累了自家，倒是先出了头，出首告发了梅佳。
　　因有了师爷的首告，光州百姓们信了朝廷是当真要办梅佳，这才纷纷出首，告发梅佳贪墨税赋、玩强占田地、勒索财物、霸占民女等罪，总计三十一条，条条事迹分明，又有两个师爷为人证，便是梅佳生得十张嘴，也是辩无可辩。
　　二人返京来见景晟，先将梅佳罪证呈上，景晟看得条陈，勃然大怒，当时就命将梅佳下狱，交大理寺审问。梅佳虽是贪酷，到底是读书人出身，并未吃过甚苦头，都不需上刑，只把拶子、带刺的牛皮鞭，刑棍往他面前一扔，已将他吓得面色如土，抖衣而战，昔日那双寒潭目已化做了流泪泉。
　　
　　第372章　试探
　　
　　梅佳到了此时方后悔不迭，悔的倒不是不该贪墨强占，却是不该将两个师爷留在光州，合该带上京才是，再不然，即杀了张氏兄弟三个，他们家男丁再不该留着，一时因循心软，到底了害了自身，他即入了狱，又怎么肯放过旁人，说来，他之所以能在光州一呆就是三年，不升不降不迁，自然是有人肯周全他，这人便是吏部考功司的郎中钟德华。梅佳得了罪，自然将这位钟德华攀咬了出来，何年何月何时送了多少银子，笔笔写得明白，钟德华当即被夺职下狱。而当年谢怀德在吏部时与这位钟德华同事，也有些儿交情，如今钟德华有罪，就有位芮海御史将矛头指向了谢怀德。
　　旁人要参本，总要有些儿凭据，若是诬告，还要反坐，唯有御史，有风闻言事之权，没收是有些儿联系的事，便是全无根据的，他张口说来，被他参的也只好认个倒霉。且这位芮御史是个有成算的，看着幼帝景晟即位这些日子，对外戚一丝封赏也无，便认做玉娘要做个贤后，是以故意压制外戚，自家这本奏来，不独无碍，反能得个不畏权贵的美名。
　　虽谢显荣与谢怀德弟兄两个不大和睦，可看着谢怀德无辜被参，也要恼怒：现在参了怀德，日后岂不是要参他！心上又埋怨起玉娘来：你若是肯照拂家人一二，这些御史哪里敢这样轻易起衅。只他心上再埋怨，也得出列为谢怀德辩解，道是：若因谢尚书当日在考功司与钟德华同事就可能串联，那吏部上下哪个能得干净？芮御史这番攀咬，岂不是在说先帝无有识人之明，将一批官蠹都放在了吏部云云。
　　芮御史叫谢显荣这几句气得脸上通红，不答谢显荣所说，先指了谢怀德道：“下官当场奏与圣上，便是请谢尚书自辩，谢尚书他这里默不作声，倒要您替他出头，难道他收来的贿赂也分您一半么！”谢显荣一贯文雅示人，叫芮御史喷了一脸，脸上也涨得红了，怒道：“有罪无罪，圣上且未开言，你倒一言而决，不意你倒比圣上更有权柄么！”
　　芮御史冷笑几声道：“有罪不无罪的，你自家知