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　　司马莲愣了一愣，不由得笑道：“你这是为我抱不平？”
　　司马茹点了点头，只顾看着司马莲。
　　司马莲伸手挽住司马茹的手臂，笑着说道：“那苏小姐所说皆是事实，我不可不认。若我强要这魁首之名，恐怕仍会被那些狭隘女子背后指戳，不如让出这名儿为好。一则我去年已夺魁首，今年得与不得，并无大用；二则若能博得庄老先生的两句夸赞，却比这‘魁首’之名要有用得多。”
　　司马茹一想，的确是这个理儿，面上便流露出释然之色。她点了点头笑说：“姐姐心思细密，妹妹实在不及。日后还需姐姐多加提点才是。”
　　司马莲看了看她，却也忍不住问道：“那你呢？今日你一直闷声不语待在一旁，那时为何要上前争执？”
　　司马茹愣了一愣，叹口气说：“姐姐如此待我，妹妹感怀在心。我庶女之身乃是事实，纵然被轻看嘲讽也罢，我亦无从辩驳。只是那苏小姐竟欺负到姐姐你头上，叫我怎能忍让？妹妹怎能看着姐姐受委屈呢？”
　　司马莲听了，看着面前的这个庶妹顿时有些感动。她紧握住司马茹的手说：“我们姐妹日后一定同心同德，以后你若是有什么难处，只管与我说，千万不要瞒着姐姐。”
　　司马茹一怔，神色郑重地说道：“姐姐待妹妹如此，妹妹待姐姐亦如此，断不会让旁人欺负了姐姐。”
　　是的，这辈子，司马茹绝不会容许旁人欺负这个对她有恩有情的姐姐，就算那人也是她的姐妹也不行！
　　两人正谈笑着，在不远处，一个青衣男子正皱眉看着她们。另一位俊朗非凡、贵气逼人的白衣男子站在一旁，唇角一勾，指着司马莲二人问道：“那作画之人可是你妹子？”
　　那青衣男子正是司马家嫡长子司马苍，他点了点头说道：“许久不见，莲儿的画艺越发精进了……”
　　那青衣男子便是当今王爷朱晟浩，他点点头，不吝赞道：“令妹的确不愧为相府嫡女，贤身贵体，才华横溢，不负才女佳人之名。”
　　司马苍闻言，面上慢慢露出一丝得意之色来，勾唇说道：“莲儿是最好的女子。依我看来，城中这些世家贵女，没有一个及得上她。”
　　朱晟浩闻言一笑，目光却又挪向了一旁的司马茹，指着她问道：“听方才所说，那黄衣女子乃是你的庶妹？”
　　司马苍皱了皱眉，微微点了点头。他心中颇为奇怪，为何这些日子不见，莲儿竟和他那个得宠的二妹如此亲密？
　　他一向不喜司马茹，倒也没有别的原因，只因司马铎专宠于她。
　　林姨娘进府之时，司马苍已经七岁。那时方芙娘因为无端娶进来这样一个失节妇人，受了爹爹好些冷落，也曾抱着司马苍哭过几次，司马苍年纪虽幼，但也全都记在心里。如此这般，他又怎么会对林姨娘和她所生的女儿有什么好感？
　　更何况司马茹还在爹爹面前颇为得宠，平白让他嫡亲的妹子受了不少委屈，他又怎么会喜欢？
　　只是如今见司马莲与司马茹这番模样，却是极为亲近的。司马苍暗暗寻思，后宅之事他往往未及知情，如此看来，这二妹妹与妹妹之间难道发生了什么不成？
　　一旁朱晟浩见司马苍一脸凝重，不由得一笑，拍了拍司马苍的肩膀说道：“你这两个妹妹倒都是好的。你嫡亲妹子那是自然，这庶妹依我看，倒也是个听话懂事的，瞧着本分的很，倒也知道维护姐姐。”
　　“那是自然。”司马苍闻言笑道，“有我这个当哥哥的在，这几个庶出的弟妹也难起什么心思。只是王爷，你看我妹妹如何？”
　　朱晟浩听了这话，便又将眼睛搁在司马莲姐妹身上，眸子来回转了一会儿，忽的点头笑道：“两个都是顶好的。说起来，倒也是你家嫡亲妹子出挑几分。”
　　司马苍闻言微微皱眉，心里有些拿不准主意。
　　司马莲心仪朱晟浩，司马苍和娘亲方芙娘都是知道的，也有心撮合他们。论家世，论才华，论容貌，司马莲都堪堪配得上朱晟浩。只是这朱晟浩……
　　究竟有心？无心？
　　天色已晚，转眼便到了亥时，外头早就已经宵禁。群芳会这帮贵女们自然不必遵从宵禁之规，由马车、仆役护送着，一个个出了千淑苑。
　　司马莲和司马茹各乘马车回相府。桂兰和轩香两个一晚上没见司马茹，都有些兴奋。车内并无他人，轩香禁不住拉住司马茹的衣袖急切问道：“小姐可有得了什么名次？大小姐呢？”
　　桂兰猜司马茹多半不可能参加贵女们的才艺比试，担心司马茹听了伤心，便赶忙拦住说道：“这等场面，哪怕得看一眼，便就是莫大的福分，那些虚名儿又有什么重要？”
　　司马茹瞧着这两个丫鬟一问一答煞是有趣，满心里也都是为她着想，不由得悠然一笑。她伸出手指点了点两个丫鬟的额头说道：“真是皇上不急太监急。我都没说什么，你们且就闹将起来了？放心，今晚我虽未参加才艺比试，却也过得惬意。喏，这便是我和姐姐一起做的画作，可是受了庄老先生好评的！给你们两个瞧瞧！”
　　说完，便将姐姐送给自己的那幅画拿出来递到了她们手里，桂兰和轩香见司马茹显然心情颇好，也都放下心来，纷纷上来凑趣，接过画卷，咋咋呼呼的欣赏起来，不时嬉笑玩闹两声。外面那个马车夫听了，忍不住回头看了一眼，这才接着往前驶去。
　　此时天色已晚，外面一片静逸，一丝人声也无。司马茹见两个丫头捧着那画卷看的专心，心里顿时有了想法，悄悄将身子移到了车窗旁边，缓缓将车帘子掀起来，略有些紧张的向外探望了出去，那桂兰一斜眼也看到了，不过此时外面安静无人，自家主子又难得出来散心，她便也没有去阻拦扫兴。
　　这窗外正是满月当头，微微月华斜照下来，倒显得这寂静街巷有了几分恬淡之意。
　　司马茹瞪大了眼睛，远远的，便看到了来时路过的那条熟悉的小巷。她如水双眸中微微光华闪动，不禁有些恍惚失神。
　　这景致，这街巷，司马茹万分熟悉，却又无比陌生。她曾经经历过的绝望和不幸，与那意外降临的微乎其微的幸福，全都在这个熟悉而陌生的地方，此时再见，无数刻骨铭心的画面顿时随着微凉的夜风迎面扑来，撞的她心中犹如刀扎了般的绞痛起来……
　　亭哥哥，你在哪里，你还在这里吗，你过得好不好，可还是露宿街头饥寒交迫，此生此世，我，还能遇到你吗……
　　司马茹昏头昏脑的想着，身子都不由微微颤抖了起来，一双水眸蒙着一层雾气，死死的盯在那巷口，心下不由咚咚咚的狂跳起来。
　　此时马车已经慢慢路过了那小巷，司马茹再也不顾什么世家千金的矜持，将窗帘完全掀开，探身往外看去。而当她当真看到角落里蹲坐的一个身影时，整个人彻底的愣住了！
　　她不会认错，那个身影，她就是死也忘不了！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　咳咳咳，大家不要惊讶……
其实这个我在前头都有铺垫的，比如说女主醒来第一件事就是舍粥舍馒头……

　　☆、乞丐

　　那个小叫花子蹲坐在那里，借着月光，正在墙角写写画画。许是心有灵犀，他此时突然抬起头来看向了巷口，露出沾满黑灰、颇为肮脏的一张脸。
　　看着那熟悉的轮廓，司马茹一颗心砰砰地跳了起来！
　　说时迟那时快，瞧着还有一段距离，司马茹当机立断，马上抖落自己头上的发簪。待听到发簪落地的清脆声音后，她颤动着声音喊了一句：“我的发簪！”
　　马车夫闻声马上勒住缰绳，马儿长啸着慢慢停下。
　　此时马车已经滑出了一段距离，远远地那赤金攒珠的发簪格外醒目明亮，小乞丐慢慢起身，愣怔着想要上前。
　　这若是被人捡了去可怎么得了？车内的桂兰、轩香见状急得不行，忙收好那梅花图，想要下车去捡那发簪。
　　司马茹猛地一回首，将她俩一把拉住，轻轻摇了摇头。
　　她很笃定，小乞丐一定会来还那发簪的。
　　桂兰和轩香有些不解，轩香开口想要询问，但桂兰是个心思细腻的，见司马茹神色郑重似有深意，便伸手拉住了轩香，乖乖候在车里。
　　小乞丐捡起发簪慢慢走近，看到马车这样华丽，似乎犹豫着不敢上前。司马茹愣愣地看着近在咫尺的那个身影，虽然明知不应该太莽撞，但眼中却猛地溢出了泪水，沿着眼角一滴一滴落了下来。
　　他纤长的身影如此瘦削，凌乱的发丝匍匐在肩上，灼灼双眼耀如明星，俨然是和记忆中一般无二的模样。那双臂膀，曾无数次将司马茹搂抱在怀里；双唇也曾在她耳边说过许多安慰的话语；那双手更是曾摩挲着她的手心，许下今生与来世。
　　而这一世，她如约来了，并未违背曾经铭刻在心里的誓言。此刻心中澎湃如风雨交加的湖面，那波澜壮阔搅乱了他在心中的倒影，恍然如一梦的隔世不可言说，唯一能抓住的便是面前的这一刻。
　　只是此时，无论心中再怎么激动也好，也不能在此时表露出来。
　　司马茹强忍着心中的悸动，伸手拂去了眼角的泪痕。她想了想，匆忙寻了个能掩饰她泪水的主意，勉强呜咽着说：“那发簪、发簪乃是爹爹所赠，绝不能落于他人之手……”
　　面前的少女有着如满月一般精致的容貌，小乞丐一时间看得呆了。
　　那少女满头珠翠，丁香色罗裙在月色下华光灿灿，显然是个出自贵胄之家的女子。此刻她那巴掌大的小脸面露愁容，豆大的泪珠从盈盈水眸中缓缓溢出，柳叶般纤柔的细眉微皱，看起来实在可怜。
　　但凡是个男人，便不忍心看她落泪。小乞丐看着自己肮脏的手犹豫了片刻，缓缓挪到车旁，将发簪递了过去。
　　轩香见状，大概是觉得不该让小姐亲手接那发簪，便挪到车旁伸手要去接。谁知司马茹竟动手拨开车帘，从窗子里探出半个身子，亲手接过了那发簪。
　　小乞丐没想到她竟然会亲自来接，一见那盈盈素手，不禁吃了一惊，脸上顿时浮上一丝羞赫之色，撒了手往后退了一步。那尚未握紧的发簪便“当啷”一声，再次落在了地上。
　　见此情形，小乞丐抬起眼眸，有些惶恐不安地看着司马茹，那一双澄澈的眸子就这样看向了她。
　　若说起这个小乞丐身上什么地方最为干净，那就要数这双莹润如清泉的双眼了。那双眼睛，在月华笼罩下清波荡漾，漆黑瞳仁如星如墨，一眼望去，仿佛就能看到他心底一般。
　　看着那眼睛，司马茹突然觉得自己的心弦如同被微风拨动一般，轻轻奏响了一支悠然的曲子。她恍然想起了前世，想起了那些过往曾经。
　　其实她的亭哥哥长得是极为好看的。只是因为在街头乞讨，容貌出众颇为不便，这才将脸涂成了这般模样。司马茹还记得，她的亭哥哥也曾经将她的脸涂成那样。当时的司马茹还满心不情愿，两人胡闹了一番……
　　如今再想起那些往事，款款情愫就这样萦绕在她的心头，化成涓涓流水一般的温情。
　　司马茹没有动，就这样不错眼珠的看着他，看得他脸上通红的颜色隔着脸上的污秽透了出来。司马茹听着自己胸前清晰有力的心跳声，她深吸一口气，强忍着呼唤他名字的冲动，勉强镇定地说道：“这位义士，我的发簪……”
　　小乞丐愣怔了一下，再次俯身下去，捡起了那根发簪。他握住较细的那端，小心地递给了司马茹。
　　司马茹接过了那发簪，纤细手指凝白似雪，指尖的蔻丹在星光月华之下，泛着一丝淡淡的艳色。
　　小乞丐看着那只美丽而高贵的手，突然有了身处梦境之中的错觉，整个人不由得恍然呆愣在那里。
　　“义士，”司马茹接过那发簪，也不计较那发簪被乞丐拿过会不会有些污秽，径直插在自己发鬓之上，含泪看着小乞丐问道，“敢问义士名姓？”
　　小乞丐愣了一刻方才答道：“我、我叫赵亭……”
　　“原来是赵义士……”司马茹用帕子拭去眼角的泪珠，露出一个温柔的微笑说道，“多谢义士……”
　　赵亭顿了顿，摇了摇头说：“这点举手之劳，何必言谢。”
　　“虽是举手之劳，但道理却不是如此。”司马茹微微摇头，看着赵亭说道，“滴水之恩，自当涌泉相报。更何况你我萍水相逢，也算得上缘分。不如我给你十两黄金以作酬谢如何？”
　　听司马茹这般说，马车内的两个丫鬟桂兰和轩香全都愣住了！她们本次来赴这群芳会，并未带几多银两。十两银子都拿不出，更何况十两黄金？
　　桂兰想要出言提醒一句，却见司马茹神情认真，一副全不担忧的模样。察觉到桂兰的异动，她微微回眸看了一眼，摆手止住桂兰的动作。
　　桂兰觉得有些古怪，但也不便再开言，便拉着轩香继续坐在车内。
　　赵亭听了也是一惊，只是他赶忙摇头说道：“不可不可，不过是点滴恩惠，怎么用得上这般厚谢？”
　　“怎么不可？”司马茹说，“你如今流落街头，衣食无着，这十两黄金，可助你安家乐业。如何不可？”
　　赵亭叹了口气，扬首瞧着司马茹说道：“不过是为小姐捡拾了一根发簪，若是收了这十两黄金，这事情岂不就变了一番味道？这金子，我是断断不能收的。”
　　听赵亭这样说，车内两个丫鬟俱都万分惊讶。这乞丐瞧着倒的确有几分不同，十两金子都不动心？
　　司马茹知道，以亭哥哥的心性，是一定会如此的。她看着他，突然高声肃然说道：“你既然乞讨为生，亦是仰他人施舍过活。他人所赐一粥一饭，与我所赠十两黄金何如？你既然不肯收我这十两黄金，又怎能以街头乞讨为生？难道你就不觉得羞耻吗？”
　　赵亭猛地愣住在那里，面上流露出一丝愧色。
　　自他流落街头以来，他早记不清自己是什么年岁，但大约也只是一个十五、六岁的少年。被这样一个年龄相仿的少女如此说，他感到自己的脸颊顿时火辣辣的疼了起来。
　　“以义士的年岁，不过少年。”司马茹扬声说道，“就算不愿与人为仆、寄居人下，也不可荒废了岁月，虚度了光阴……更何况看你的样子，并不像是个粗鄙之人，为何竟这样不思进取呢？”
　　是的……这些话上辈子她也和亭哥哥说过，他们也那样计划着结束奔波流离的生活，谋一片天空出来。只是天不遂人愿，到最后只得携手共赴黄泉……
　　这辈子，她要惊醒他！她要现在说给他听，让他记在心里。她相信他会做到，毕竟，他是这么聪慧的一个人……
　　这样说着，司马茹眼角便又湿润起来，她不想看赵亭看出她心中的激荡，便深深一叹。
　　“我、我实在惭愧……”赵亭看着少女长叹一声，仿佛觉得刹那间痛到心里，惭愧之余，他便也鼓起勇气说道，“小姐之言，我一定记在心里。再不会乞讨为生了……”
　　司马茹微微点了点头，看了看逐渐西移的月亮，又长叹一声，眷恋不舍地看了赵亭一言，素手轻轻拉起了车帘。
　　她不道别，反正还会重逢的，一定会的。
　　马车缓缓行进，赵亭怔怔看着车子离去的方向，恍然觉得如同一场梦境。只是当他握紧自己的手心，感受到手心突然涌上的温度时，他这才恍然惊醒过来。
　　明天，再不能如此混沌度日。明天，换一个活法罢……
　　而司马茹，一行泪沿着脸颊慢慢落下。她将发簪拔下，放在手心仅仅攥着，身子止不住地微微发颤。
　　一旁的桂兰和轩香见状，实在猜不透司马茹心中所想。只当她看到贫苦之人心生感慨，倒也无从安慰。
　　她们不知道，今晚司马茹下定了怎样的决心，心中又升起了怎样的希望！
　　蒙上天不弃，这辈子到底还是遇到了他！司马茹早就一定决定，这辈子如果还能够遇见他、还能够找到他，那么这次，司马茹一定不会放手！
　　一定要与他白头偕老，再续姻缘！
　　司马茹的马车接近子时才到了相府，那时候司马莲的车子已经回来多时。司马铎听说宝贝女儿尚未回来，心里担心她出了事，便执意命人点起灯来，在门前候着她。
　　等司马茹的马车出现在众人视线里，司马铎这才松了口气。
　　按理说这马车是得开入外院，再换上轿子抬进去的。只是司马铎急切，便亲自掀开车帘，向里头张望着。
　　“爹爹。”司马茹见爹爹候着自己，不由得庆幸方才泪痕已干，忙解释道，“路上女儿有些颠簸不适，便命马车慢些行走，这才延误了时候。”
　　“你这孩子，也不早托人回来报一声。”见女儿着实疲惫，司马铎也不舍得再问，便赶忙说道，“还不快回去歇息，免得劳碌着了。”
　　“是，爹爹。”司马茹今晚见着了赵亭，此时心乱如麻，便点头答应了。
　　当下司马茹便回了芳华苑歇息下来。吹了灯、上了榻，司马茹心里还是有些激动难安。只是细想起来，