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　　朱晟浩开口便是如此惊人之语，方芙娘和司马茹都是一惊。方芙娘忙说道：“王爷误会，这丫头只是顾念姐姐即将出嫁，才想着多陪陪她罢了。一日时光，如何挤不出来？她自然是答应的。”
　　朱晟浩方才那话，明显是话中有话，暗指司马茹推拒他之事。司马茹心内明白此时若要推拒十分不妥，便也只好低头应道：“既然如此，那小女子恭敬不如从命，还望王爷莫要嫌我才好。”
　　“姐姐千万莫要妄自菲薄，”上头王爷未开口，一旁司马萍却笑着应声道，“你虽与我并非同母所生，却也是我的姐姐，王爷又怎会嫌弃？到时姐姐只管陪着妹妹，妹子定不教姐姐受半分委屈。”
　　这几句话听在旁人耳中只觉她们姐妹情深，听在司马茹耳中却有些心惊胆战起来。她虽不怕司马萍，但却也不得不防。
　　非但是司马萍，座上那人今日也有些不对。待司马萍说完，司马茹便微微挑眉瞧着座上朱晟浩的神态反应，见他只是皱眉不语，更是心存疑虑。
　　总之这两人都各怀心思，那日赴宴，还需格外谨慎才好。
　　见王爷始终不开口，面色沉静，方芙娘心内格外不安。她毕竟是个世家夫人，虽因司马莲之事对王爷心有不满，但王爷毕竟是王爷，是当今皇上唯一的弟弟，她还不至于因为私事较真起来。见此情形，她便顺势说道：“如此甚好，二丫头，席上人多，你还需好好照应着你妹子才好。”
　　方芙娘话中之意，是叫司马茹那日看紧了司马萍，莫要叫她做出些什么来。司马萍现在毕竟在孝期，上次之事已经让司马家丢尽了脸面，这次是因为王爷亲自上门来请，方芙娘才不得不让司马萍赴宴。可若是席上传出什么有的没的，岂不更糟。
　　方芙娘的顾虑司马茹自然明白，她便马上应道：“夫人放心，妹妹就交予我罢。”
　　一旁司马萍听了，非但不以为杵，脸上反倒笑意更显，瞧着倒有几分格外欣喜之意。
　　“好，既然夫人应下，那本王便不久留。”朱晟浩盯着司马茹看了半晌，挪开目光，徐徐起身。
　　方芙娘忙起身相送：“恭送王爷。”
　　下头司马萍也站了起来，走到司马茹身畔，并肩躬身相送。离得近了，司马茹才注意到她头上金光闪闪着实耀眼，仔细一看，才发现正是王爷所赠的那对赤金碧玺攒珠步摇。这般点缀，倒也映得她整个人高贵了许多。
　　朱晟浩走到她们姐妹身边，到底还是顿住了步子，一双眸子忍不住往司马茹身上看去。见着了那熟悉的水眸和半张桃花般俏丽的侧脸，朱晟浩心内一动，恨不得现在就将她拉入怀中。
　　只是他不能，这丫头费尽心思，都只想逃离他的身旁。那簪子此刻别在司马茹乌发之上，扎得朱晟浩心内痛恨不已，妒火燃燃，恨不得烧尽了彼此才好。
　　就等那日罢，过了那日，不怕司马茹不嫁他！
　　朱晟浩也只是坐了片刻，于晚膳之前便离开了司马府中。司马茹心内不安，回到芳华苑便将自己赴宴之事说与桂兰与轩香两个丫鬟，并选定心思谨慎的桂兰跟随自己赴宴，安排轩香好生盯紧院中之事，这才安心。
　　眼看与二十八日还有半月，司马茹这几日也只得安心在书院读书而已。谁知这日与赵亭相会，说起二十八日王府赴宴之事，赵亭却说那日他也要去。
　　司马茹闻言不由得一惊，皱眉问道：“是何人邀请于你？”
　　赵亭不解司马茹为何突然认真起来，便老实答道：“是书院内教习书法的先生，他说那日除宴席之外，这些名门公子还会齐聚一处吟诗问道、议论学问，我这等学子虽出身贫寒也无妨，去见见世面也备有益处。我去问过庄老先生，他也支持我去。更何况云飞大哥和你兄长等人皆收到了邀请，我自然和他们一处。”
　　先生？司马茹突然想起，朱晟浩在书院内可有一个旭日阁，他自幼在书院中教养长大，自然与先生们都是认识的。她心内愈发不安，沉吟半晌，便一把拉住赵亭叮嘱道：“你去便去罢。只是千万记得只可与那些公子们在一处，最好时刻跟在云飞哥哥他们身边，一刻也不要离开！若有不熟识之人请你，千万不要去！”
　　赵亭见司马茹如此紧张，不由得微微一愣，不过他虽然不解，但也还是将这些话记在心里，点头应道：“妹妹放心，我一定记得。”
　　司马茹依旧有些不安心，仍叮嘱道：“若是和那些千金小姐们撞见，千万要躲远些，免得传出闲话。”
　　听了这话，赵亭忍不住笑了，心内甜丝丝的，不由得轻声说道：“茹妹妹，你这可是在吃醋？”
　　司马茹脸上一红，亦忍不住笑了，干脆略点了点头说道：“就是吃醋又何如？我亦是担忧于你。那日人多纷杂，若是不小心冲撞了哪位小姐，惹出事来，那可要怎么好？你虽出身贫寒，但似乎也是贵胄之家败落下来的，理应明白些道理，这人若是妒忌起来，少不得做出些什么。你又聪慧多才，这书院之中，难道就没有人妒忌于你？”
　　赵亭听得明白，晓得司马茹担心也有几分道理，便也点了点头。只是他猛一抬眸，正瞧见司马茹头上戴着自己所赠那款簪子，不由得心中一动，便问道：“这簪子，你还戴着呢？”
　　“这等流水纹的木簪，就该多多用着，让发油润了才好。”司马茹伸手摸了摸发簪一端，笑说道，“我就要日日戴着，若是哪日坏了，亭哥哥可要做个新的送我。”
　　“莫说一支，你要多少，我便做给你。”赵亭轻抚着司马茹柔软的鬓发，只觉得面前的女子格外的讨人喜爱，笑颜令人挪不开眸子，很想就这样将她揉在怀里，再不分离。
　　于是他便就这样做了。
　　猛地被赵亭揽入怀中，司马茹晃神片刻，终于忍不住开心地笑了起来。她慢慢收紧手臂，慢慢揽住赵亭的腰身，伏在他的肩头。
　　“亭哥哥……”司马茹此时的声音，简直柔软极了。
　　“我在。”赵亭意识到司马茹恐怕要说什么，便静下心来听着。
　　“等过了年，我大姐姐嫁了，二哥他也娶了庄姐姐……”司马茹抬起头，看着赵亭的眼眸说道，“我便去求我爹爹，成就我俩的婚事。”
　　赵亭闻言，身子微微一震。
　　静等片刻，许久未等到赵亭的回答，司马茹心内便有些忐忑不安起来。她不由得抬眸瞧着赵亭，眼中是探究的目光。
　　只见赵亭目光闪烁片刻，却似乎下定了决心。他双手扶在司马茹肩上，眉间紧皱，神色犹豫着，却还是坚持问道：“茹妹妹，我且问你一句。若我并无入仕为官、争权逐利之心，你可还愿意嫁我？”
　　司马茹闻言，不由得微微一惊，若有所思的望向面前的赵亭。

　　☆、志向

　　略顿了顿，司马茹仰头说道：“那要看究竟是何缘故，亭哥哥？”
　　赵亭闻言，略低了头，踌躇半晌才说：“我有自知之明，以我这般性子，恐怕不宜涉足官场。而我心内也并无名利之心，而是另有志向。”
　　“男儿有志便好，并不是非要入仕为官才算得上上等。”司马茹问道，“亭哥哥是如何想的，不妨如实说与妹妹听罢。”
　　赵亭闻言，便慢慢抬起头来，双眸看着司马茹双眼认真说道：“茹儿，若我想如庄老先生一般，一生教书育人、传道授业，你觉得可好？”
　　司马茹完完全全的怔住了！
　　她万没料到，赵亭竟会说出这番话来。其实司马茹也知道，以赵亭的性子，恐怕当真不适合官场，可她也只想过赵亭会去做个名士，他们二人清云野鹤般度过半生，却从未想到，赵亭竟有如此志向。
　　赵亭见司马茹半晌无言，不免心内有些不安，索性豁了出去，抛开心底说出肺腑之言。
　　“茹妹妹，这等念头已在我心内许久。”赵亭颤声说道，“当初我在街头行乞为生，幸得妹妹点拨，又得庄老先生青眼，这才有了容身之处，有了进学的机会。可是，这世间有天赋、有志向的贫寒学子数不胜数，如我一般幸运的又有几个？我是真心仰慕庄老先生，也希望如他一般，开立书院，广收学子，令那些天生聪慧、胸怀志向却又家贫无计之人，有机会可以读书！”
　　愣怔片刻，司马茹将这番话融在心里，细细体味片刻，脸上突地漾起了笑意！
　　看着赵亭略有些不安，却又格外认真的脸，司马茹忍不住伸出手去，慢慢的抚上他细嫩的面颊。面前这个年方十六岁的少年，说出来的话却比那些活过半辈子的人，还要引人深思。
　　活过了两世，经历过富贵生死，追求过也失去过，司马茹心中知道，没有什么比好好过平淡的日子珍贵。赵亭有这样的志向，便选择了一种虽然寂寞，但却潇洒豁达的人生。
　　本就想好了不是吗？这一世她早就认定了这个人，无论他去哪里，做什么，她都跟定他了……
　　顿了顿，司马茹忍不住噗嗤一声笑了出来，仰起俏生生的一张小脸儿说道：“若你做了先生，那我便是师娘了。亭哥哥，不如咱们的书院也开办女学，你教那些男子们读书进学，我教那些女学子琴棋书画，可好？”
　　赵亭听了这话，一颗吊着的心这才放了下来，他猛地握住司马茹的手儿惊喜问道：“如此说来，茹妹妹你是答应了？”
　　“既然已选定了你，不拘你做什么，我只管跟着你罢。”司马茹脸上一红，淡淡笑道，“更何况你所说极合我的心意，我怎能不愿？”
　　“太好了！”一向沉静稳重的赵亭，此时也忍不住喜悦地惊呼出声，他脸上满是笑意，紧紧握着司马茹的手儿不放，只是片刻喜悦之后，他又皱起了眉头，看着司马茹小心问道，“若我不肯读书入仕，你爹爹可能将你许给我？”
　　这倒是件难事。司马茹闻言，脸色一僵，嘴角笑意便淡了下去。
　　其实以司马茹对爹爹司马铎的了解，他似乎一心想将她许给一个他看得上的男子，又怎么肯将最疼爱的女儿低嫁了去？此事若说与嫡母方芙娘还有一丝道理，可爹爹那边，恐怕是无论如何都说不通的。
　　其实莫说赵亭没有入仕为官之心，就算真有，赵亭一天没有当上朝廷大员，在司马铎心里，就没有资格沾染他的女儿。司马茹心内最担忧的正是这一点，她那个爹爹，未免对她溺爱太过了……
　　想起当初司马铎为了王爷婚事连庶女转嫡女这种昏招都想得出来，司马茹便觉得此事十分棘手。这般为难着，她不由得看向了赵亭。
　　赵亭微皱着眉，正款款望着她。
　　原本想待兄姐成婚之后，索性来个一不做二不休，生米煮成熟饭，不怕爹爹不答应。可司马茹此时却有些犯难了，如今因为司马萍之事，司马家女儿的名声本就有损，赵亭又是立志要为人师的，岂能容得下污点。
　　果然婚事，还需从长计议才好。
　　这般想着，司马茹便又踌躇起来，她顿了片刻，突然想起了什么。
　　“亭哥哥，”司马茹问道，“若你要娶我，不知会让谁人上门提亲？”
　　赵亭顿了一顿，赶忙说道：“自然是媒人，还有我亲自去。
　　司马茹闻言摇了摇头道：“若你前去求亲，莫说媒人，就算你亲自去，照样会被赶出门来，恐怕连我爹的面都见不到。求亲之事，还需请一位德高望重之人才好。”
　　听司马茹说到此处，赵亭已经明白了她的用意，恍然问道：“你指的是庄老先生？”
　　司马茹点了点头。
　　“可是……”赵亭想起自己曾答应庄老先生绝不招惹女学学子，心中犹豫，但他又想到自己既然已做了决定，庄老先生迟早要知道，便就点了点头。
　　“好。亭哥哥……”司马茹笑道，“不过此事不急，待我兄姐办了婚事后罢。那时我家人心怀喜悦，或许能有几分胜算。”
　　赵亭闻言，便也笑着点了点头。
　　二人又闲话了几句，却也只得分离开来，各自回去。赵亭心内却有些放心不下，径自挪了步子，往学堂内见庄老先生去了。
　　庄老先生正在屋内研究棋局，斟酌半晌似有所悟，看起来兴致颇盛。赵亭见了不敢贸然打扰，便候在一旁。
　　过了半晌，庄学辉抬起头恍然瞧见赵亭，脸上泛起一丝笑意，对他说道：“你来得正好。快来瞧瞧这棋局。”
　　赵亭正不知该如何将司马茹之事和盘托出，闻听庄老先生邀请，犹豫片刻，走到棋局一旁，低头斟酌起来。
　　“眼下黑子胜局已定，但白子犹有一线生机。”庄老先生笑吟吟看着面前这个自己最为看重的弟子，指着棋盘问道，“若你执白，该如何落子？”
　　略加思索，赵亭捻起一颗白棋，落了一子。
　　“好！”庄老先生看了，笑而赞道，“也只有你敢落这样的子！恐怕现在书院之中棋艺最高之人，便是你了！”
　　赵亭闻言，不由得大为惶恐，忙低头说道：“先生谬赞。”
　　“非是谬赞。”庄老先生心情颇好，瞧着赵亭说道，“棋艺一项与旁的不同，最是仰仗天分。你天资聪颖，底子又好，恐怕是我也如今也未必尽能赢你。你……”
　　庄老先生说到此处，顿了顿，想起当初那人，也是学棋不过短短一年，便已经青出于蓝而胜于蓝，不由得略有些唏嘘，放到嘴边要问起的话也有些说不出口，便遮掩说道：“不过虽是如此，你也不能荒废了去，理应更加勤勉才是。”
　　“是……”赵亭低声应道，踌躇片刻，却又低头问道，“先生，学生有些心腹话儿想说。”
　　庄老先生见赵亭面色郑重，隐隐有些愧色，不由得皱起了眉，瞧着他说道：“若有话便直说罢。”
　　赵亭闻言，抬眸瞧着庄老先生半晌，却是不知从何说起，膝盖一软，便跪了下去。
　　庄老先生见状，心中突地一跳，厉声喝道：“难道你做了什么伤天害理之事不成？”
　　赵亭连忙摇头道：“非也。只是学生罔顾先生教导，如今，已经有了心仪之人。”
　　庄学辉闻言愣怔半晌，恍然明白过来，颤声问道：“可是女学的学子？”
　　赵亭缓缓点了点头。
　　“你……你怎么这等糊涂？”庄学辉眼前一黑，犹自带了一分希望问道，“她是谁家女儿？你们只是暗生情愫，还是已私定终身？”
　　赵亭迟疑片刻，还是答道：“她是当朝相爷司马铎府上的二千金，先生理应识得她。我与她虽始终谨守礼数，但情投意合，已是非卿不娶，她已非我不嫁。还望先生成全？”
　　“成全？你教我如何成全？”庄学辉闻听是司马茹，顿时心内沉了下去，颤声说道，“若是旁人倒还好说，怎么偏就是这司马茹？我儿与她父乃是亲家，相爷的性子我最知道，又哪里瞧得起你这样人，怎么会把掌上明珠许给你呢？你不好生读书，竟贪恋这花前月下之事，实在教我失望！”
　　说罢，庄学辉猛一甩袖，别过脸去，气得胸口起伏不定。赵亭虽满面羞惭，却也还是缓缓抬起头来，看向了庄学辉。
　　“先生，您既然识得茹儿，自然知道她是怎样的一个女子。”赵亭徐徐说道，“我原先在街头乞讨之时，多亏她厉言训斥，才令我起了羞惭之心，自寻谋生之能。后来我与她有缘偶遇，又是她点拨于我，才令我前来考取书院，成了先生膝下一名学子。她于我，不仅是心仪之人，更是恩人！承蒙她深情所钟，我又早已对她动情，教我如何放得下她呢？”
　　庄老先生听了这番话，心中有所触动，怒意稍减，只是仍不肯回头，也不做声，只顾听着。
　　“事到如今，学生也不瞒先生。”赵亭抿了抿唇，认真说道，“学生本无争名夺利之心，也无意将来读书入仕，更不是做官的料子。先生，学生只想同先生一般，将来教书育人、传道授业，使天下贫寒学子均可读书进学。难得茹儿懂我，肯同我一起共成此业，我绝不会负她……”
　　听到此处，庄学辉身子猛地一震，突地回过头来，瞧着赵亭颤声问道：“你说的可是真的？”

　　☆、公主

　　见庄老先生如此，赵亭微微一惊，缓慢而郑重地点了点头。
　　庄学辉猛退一步，面色惨白着，低头颓然坐在了椅上。
　　赵亭惊得一跳，忙起身扶住庄学辉，惊惧问道：“先生，你这是怎么了？”
　　庄学辉并不回答，而是呆坐半晌，缓缓闭紧双眸，慨然一叹。
　　“先生……我不想读书入仕，只想同先生一般开个书院，教书育人……”
　　“这世上贫而多才的学子不知还有多少，我相信我绝不是唯一的一个……”
　　“若有可能，我想开办女学，让那些聪慧的女儿家也能够读书。这也是双华的愿望……”
　　“在我眼中，她并非什么公主，而是知我懂我之人。她已将心交予我，此生我绝不负她……”
　　……
　　曾几何时，庄云辉也从那人口中听到过相差无几的这番话。而那人却随着时光荏苒，逐渐消失在记忆中，时时想起，却不由得带来阵阵刺痛。对庄云辉而言，那种