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　　“是。”朱孝宁恭敬退下，怀中还揣着金牌，脑袋略懵。
　　剩余几日，朱孝宁倒是过得极其平静，只懊恼着该给朱孝旻送什么生辰礼。正月初五，即是他的成人礼。十六岁，他成年了，他能够独当一面，是个真正的大人了。
　　该送什么呢？
　　朱孝宁把玩着手上的镯子，叮一声弹开了，呈现出两指长的匕首模样。她想着等过了正月，朱孝旻就要前往广西，她不能近身照顾，不如就送他一件贴身之物罢。
　　还有张拓奕那大老粗的，只比朱孝旻晚十天，这时间真是凑得紧。虽说不管她送什么，张拓奕都只有高兴的份，可她还是想送他一份独一无二的。
　　真是难办啊，朱孝宁按了按额头。
　　十二月二十六日起，皇上就开始休朝，宫中也正式准备过年了，贴对联、贴窗花、挂门神、挂天灯，热闹非凡。
　　太子府中，自然也不能冷清，朱孝宁早早地吩咐秦管家置办了各色年货，并给姐弟二人制了时新的衣袍。
　　玉芷二人第一次在宫外备年货，兴奋异常，朱孝宁干脆放了她们的假，让她们随秦管家去了。
　　朱孝宁就独自在太子府绣花玩，她从小就没碰过针线，遑论绣花了，说是玩还真就是捧着个绣架装样子。她曾见过朱菡萏的绣工，飞针走线极是熟练，而且动作行云流水，有条不紊，图案栩栩如生。她羡慕得很，可她不是那块料，绣架捧了三天了，还是一块绢布，几缕错乱的丝线。
　　想绣成一个香囊，那得猴年马月了罢？
　　及至除夕这一日，宫中大摆筵席，皇亲国戚进宫吃一顿，然后轮着恭祝皇上福寿绵延、龙体安康，皇上再赏赐晚辈一些东西，便过去了。
　　因着过年是个喜庆的日子，也没人来打扰朱孝宁姐弟俩，提刺客的事情惹皇上不高兴。姐弟二人无父无母，反而收了许多礼物和同情的眼光。
　　三位皇叔最“上心”的肯定是彦王朱棠，其次是晋王和秦王，不过朱孝旻都只是微笑面对，没多会儿就声称身子不适进了内殿休憩。
　　“孝宁姐姐。”朱长安瞅着朱孝宁身边的闲杂人等都散去，才娇娇跑来，倚在她腿边，“孝宁姐姐，你都不来秦王府看我。”
　　“姐姐最近忙，疏忽了小长安，还望小长安不要介意。”朱孝宁今日心情好得很，刮了刮她的鼻头，嘟着嘴撒娇道。
　　“姐姐真是比我还幼稚，哈哈。”朱长安看她挤眉弄眼的，拍着小手哈哈大笑，忽而凑到她耳边，“姐姐，我听说百姓在外放烟火呢，我们去秦淮河边看烟火好不？”
　　朱孝宁也听说秦淮河边风情无边，除夕夜更是热闹胜于平常，被她这么一说，蠢蠢欲动。
　　朱长安看她还犹豫着，似有顾忌：“我已经跟父王说了，他说你若肯就放我去，你若不肯，我就只能在这宫里憋着了。还有孝旻哥哥，有那么多人照顾，你完全不必担心。”
　　“长安，你去换身衣裳到外头等我，我去跟庄妃娘娘说说，顺便也换身衣裳，与你同去，嗯？”
　　“好。”她总算是答应了，朱长安跑着跳着出去了。
　　十里秦淮岸，富贾云集，青楼林立，画舫凌波。贵族世家聚居，文人墨客荟萃。秦淮风光，以灯船着称。除夕夜，船上一律悬挂彩灯，若要游秦淮，必先乘灯船。
　　朱孝宁领着朱长安，好不容易花高价租了一艘船，晃晃悠悠上了河面。
　　恰巧烟火开始，姐妹俩都是第一次见这盛况，一时如痴如醉，忘乎所以。
　　“孝宁公主……”一艘画舫从右边挤了过来。
　　



☆、57谈心

　　“臣女魏紫见过孝宁公主。”一位姑娘立在船头；身着淡粉绣花的罗裙，肤若凝玉，一头乌黑的长发微卷，丹凤眼，鼻子小巧笔挺，抬眸合眼略显朦胧。不过十四五岁的年纪；却充满了风情，尽管下巴尖削也未减美貌；徒增聪慧伶俐之意。
　　“果然是牡丹。”朱孝宁轻声叹道，不仅是人间绝色；更是娇贵不可方物。她抬了手，让魏紫上了自己的灯船：“魏紫姑娘如何识得本公主？”
　　“太子府中的秦管家与家父是旧识，也来臣女府上坐过；听闻孝宁公主一介女流不让须眉，魏紫叹服，便格外关注。前几日，臣女随父入宫面见圣上，恰好看到孝宁公主从宫中出来，走过汉白玉桥，惊为天人。魏紫便有结交之心。奈何公主高不可攀，魏紫不敢逾越。可方才远远地看着公主在船头，就斗胆过来了。还望公主不嫌弃。”
　　这姑娘即使行为逾矩，也不让人觉得唐突，反而表现得家教极好。朱孝宁暗叹这姑娘仅此看来真是内外兼修，牵过她的手：“魏姑娘美丽动人，本公主喜欢得紧，哪里会嫌弃。随我去船头喝杯香茶罢。”
　　“谢公主。”
　　“孝宁姐姐，你把我忘了。”朱长安适才一直在看烟火，突然身后的朱孝宁就不见了，才发现船上不知何时多了位美丽姑娘。只是在她看来，这姑娘美则没矣，却不讨人喜欢，下巴太尖，嘴巴太薄，显出一副刻薄相来。而且更重要的是她抢走了孝宁姐姐的注意力，她巴巴地跑到朱孝宁身边，不满地抗议，一边瞪了瞪占了她位子的魏紫。
　　“这是长安郡主，今夜随我一同出来赏景。”朱孝宁捏了捏朱长安胖胖的胳膊，朝魏紫点了点头，才转过来摸了摸朱长安鼓起的腮帮，“这是魏家二姑娘，魏紫。”
　　“魏家？就是之前在云南的那个魏家吗？”朱长安晓得这种场合她也不能太淘气，只扁了扁嘴。
　　“是，臣女见过长安郡主。”魏紫起了身，把位子让给了她。
　　朱孝宁本想让她继续坐着，奈何朱长安速速跑去坐着了，还摇着两只小短腿冲她娇娇地笑，一脸得瑟。
　　魏紫便站着，毫不在意，声音温柔得像要滴出水来：“公主，你喜欢琴吗？”
　　“我只喜听，不会弹。”琴棋书画和女工，朱孝宁精通三样，对琴知道得不多，而女工简直就是她的软肋，猛然被问到，她神情窘迫，不禁红了脸。
　　“今日喜庆，不如魏紫给公主弹一首？”
　　“好，我要听高山流水。”朱长安先声夺人。
　　“高山流水只怕不合适……”朱孝宁迟疑着。
　　“郡主想听，那就高山流水罢。”魏紫挥挥袖子，已有奴婢捧了琴上来。
　　有人弹，朱孝宁便听着。虽然她不是很懂，可还是听出来魏紫技艺上乘，实非几日可成。那飘荡的琴音，在吵闹的秦淮河上，悠扬清澈如山间清泉，飘逸轻柔如柳梢细风，时而激扬，时而沉稳，听来如梦似幻。
　　“姑娘真是好手艺，孝宁公主好闲情。”有人不请自来，踏过船舷就上了甲板。
　　魏紫停住动作，诧异侧头。
　　朱孝宁拧了眉，这比扬州牛皮糖还黏人的一听就知道是谁，只是今日还有魏紫在场，这混球可别惹出什么事才好。而且秦淮河上人多眼杂，万一传扬出去，对她对魏紫都不好。
　　“孝宁公主似乎不想见到小王？”安达蒙眼神戏谑。
　　“安达蒙王子驾临，本公主自当欢迎，只是今日还有客人在场，恐怕不便招待。”朱孝宁声音客气，话语却全然在拒绝他。
　　安达蒙自然是懂也装不懂，哈哈一笑：“小王不介意，而且得见美人，心头愉快，无须招待，只要给口酒就成。”他说着，色/眯眯地看了眼魏紫。
　　“公主有客人，那魏紫便先告退了。”魏紫被他毫不掩饰地眼神看得头皮发麻，欠身施礼。
　　“嗯，送魏紫姑娘。”朱孝宁想着过几日就是朱孝旻的生辰了，不如到时候请她过府叙谈。
　　安达蒙用行动赶走了魏紫，转头挑衅地瞅了瞅朱孝宁，眼眸在烟火衬托下明艳如宝石。
　　朱孝宁就坐着喝茶，一言不发，懒怠搭理他。
　　朱长安疑惑不已，看看朱孝宁，又看看安达蒙。安达蒙朝她微微一笑，她却朝他做了个鬼脸。
　　“姐姐，你看，对面那船上是菡萏姐姐吗？”朱长安突然压低了声音，遥遥一指。
　　朱孝宁循着她指的方向看去，果然朱菡萏站在一艘灯船上，独自望着天，神情落寞。她今日着一身翠绿绣裙，外搭靛青色披帛，脸色白嫩，在火光七彩的颜色里格外惨淡。
　　不知是不是为李静芝和彦王的事情伤心。不过她也是自找的，朱孝宁埋头喝了口茶，不欲朱菡萏发现她。朱菡萏事实上已从眼角看到了她，可也不想跟她打招呼，吩咐船夫开快些，速速从她船边擦了过去。
　　安达蒙见此，掐了掐指节，呵呵一笑：“公主心情不佳，小王便不打扰了，告辞。”
　　朱孝宁闻言抬头，安达蒙已失去的踪影，看来武功不赖。
　　朱长安却突然噔噔几下就跑到了船舷边上，还撞倒了方子一旁的船桨，趴在船舷上面盯着前方，吓得身边的几个婢女急忙上前拉她。
　　朱孝宁一惊，急急起身，走到她身侧揽住了她的肩膀，蹲下/身子：“长安，小心些，别落水了。可有哪里磕着碰着了？”
　　“没有。”朱长安摇摇头，忽而扑到了她怀里，附到她耳边，“孝宁姐姐，我看到他上了菡萏姐姐的船。”
　　朱孝宁神情僵住：安达蒙上了朱菡萏的船？他跟朱菡萏？
　　倒是她疏忽了，未注意到他们二人的动向。若是他们勾结到了一块儿，岂不是给朱孝旻增加了一个敌人？是她失策，她实在不该对安达蒙那般冷淡。可她实在不喜与安达蒙打交道，心头真是纠结矛盾得很，朱孝宁揉了揉眉心。
　　“孝宁姐姐，你别烦，他们二人间肯定没好事。”朱长安捏捏她的脸蛋，笑着安慰她。
　　可是朱孝宁一听，哭笑不得，心头愁绪更浓，他们二人间没好事，她就更没好事了。
　　“孝宁姐姐，我们看烟火罢，别想那些烦心事了。”
　　“嗯。”朱孝宁抬头，烟火正放到最盛时，但是烟花易冷，绽放后就是彻底的冷却，她实在不喜以生命为代价的美丽。她忽而想到了缘所说的青鸾，终其一生也只为寻找她的爱人，最终爱人没找到，对镜高歌，泣血而死，岂不悲凉？
　　她不会做那只青鸾。
　　而朱孝旻，也不是无爪的凤凰，终有一日他会涅盘，斩青龙，收白虎，拢朱雀。
　　“姐姐，我们回吧。”朱长安仰起小小的脑袋，细心地发现朱孝宁神情悲戚。
　　“好。”朱孝宁感谢她的体贴，上岸后就遣人先送了她回去，她则另外雇了一辆马车，缓缓往回赶。
　　“了缘大师可睡下了？”朱孝宁回府就问下人，话音刚落就听到了缘在内大喊大叫，蹙眉。
　　“了缘大师，他在阁楼上。”那仆从神情奇怪。
　　“他又喝酒了？”以往，每逢过年，了缘就会不远万里地到高唐县，坐在奶娘坟前，喝酒唱歌——因为那是奶娘的忌日，而了缘发起酒疯来极为可怖，能闹上一夜。朱孝宁怕他出事，每次都守着他，可第二日一醒来他就不见了，跟做梦似的。
　　这次过年，了缘和她都留在了南京，她差点忘了奶娘的忌日，了缘却又开始了一年一度的鬼哭狼嚎。
　　她到阁楼下，恰好一个酒罐砸下来，在她不远处摔得粉身碎骨，吓了她一大跳。
　　“公主，躲远些。”玉芷急忙扶着她躲到一旁去。
　　“你们躲到那边树下，我上去看看他。”朱孝宁吩咐了，自己已提了裙摆上前。
　　“了缘大师，你已经喝了够多的酒了，别再喝了。”
　　“张拓奕？”朱孝宁疾走几步，果然，张拓奕正扯着了缘的手腕，抢走了他的酒罐子。
　　“公主，你怎么上来了？”张拓奕惊诧回头，擦了擦额前的血迹，“今晚本来请了他到张府过年，晚膳时还好好的，回到太子府就开始闹事。你府上没人，我听到声音就过来了，一来就被他砸中了。”
　　“你去擦点药，我来跟他说。”朱孝宁取了绢帕，替他净了血迹，而了缘已经开始了新一轮的战斗。
　　他身边一字排开，十个酒罐，加上已经喝掉砸在楼下的总共十八罐。他还一边喝一边哭，哭着哭着就开始唱歌，唱着唱着就大声吼叫起来。
　　“槿娘，槿娘，你怎么走得那么早？”
　　“槿娘，即使你不跟我在一块儿，可是只要你活着，就够了。”
　　“槿娘，槿娘，我只是想看你一眼。”
　　“我什么都不求啊，槿娘，我只是想看看你。”
　　“哎……”朱孝宁摇摇头，坐在他身边，提了一壶酒来，起开盖子，闻了闻就差点醉了，塞到了缘怀里，“把这罐喝完了，跟我说说话。”
　　“哦。”了缘谁都不怕，就怕槿娘，槿娘死后，他就怕忍冬，被她一喝，乖乖地抱了酒罐，咕咚咕咚一饮而尽，砸到楼下，发出钝钝的碎裂声。
　　“喝够了？”
　　“不够。”了缘抱着腿，跟个孩子似的，瞪着大眼摇摇头。
　　“不够也不许喝了，以前不管你是因为在城外。今次在太子府中，你可别吓到了别人。”
　　“嗯。忍冬，你好凶，小心那傻小子被你吓跑了。”
　　“我永远不会被吓跑。”张拓奕擦了药上来，坐在了朱孝宁身边，递给她一个热乎乎的的烤地瓜，“听说你喜欢，我特地派人去买的。”
　　“怎么没我的份？”了缘说完就打了个重重的嗝，酒气熏天，朱孝宁直往旁边躲。
　　张拓奕长臂一伸，将她揽到了怀中，将左手边的烤地瓜塞到了缘手里：“你的。”
　　了缘闻了闻，笑得满足之极：“真是乖孩子。”
　　





☆、58急事

　　朱孝宁噗嗤一笑；管自己啃地瓜。
　　“忍冬啊。”了缘叫了她一声，待她回了头，却又埋头啃自己的地瓜去了，朱孝宁瞪了他半晌，他才呵呵一笑，打了个嗝；“忍冬，你可知我为何喜欢槿娘吗？”
　　“既美丽又温柔；是不可多得的娴淑女子。”
　　了缘听着，微微颔首；却又摇摇头：“我最喜欢她的倔强。”
　　朱孝宁沉默了。
　　“我第一次见她时，便是在太子府中。那时，我随父亲来太子府拜访；刚入府便听到内院歌声犹如天籁。宴席上，我再次听到了她的歌声，可是她只站在帘后，在众人眼前的是你母亲。她唱歌，你母亲伴舞。你母亲是个极美的女子，比槿娘美得多，所谓‘爱美之心人皆有之’。你母亲便被太子收了去，却不小心怀了你。”
　　“这个我知道。”
　　“不，你不知道。”朱孝宁不喜欢听过去的悲惨故事，起身欲走，了缘扯住了她，“你母亲被太子妃赶出府之后，送到了一个偏僻的小村庄，自生自灭。槿娘和你母亲从小一起长大，难舍难分，比亲姊妹还亲。槿娘怕你母亲出事，偷偷地逃出了府。你知道，她们这种身份，身上都是刻了独特印记的。她怕被人寻回去，将刻在额上的火焰，生生用小刀剜了。”
　　朱孝宁顿时惊得目瞪口呆，手中的地瓜啪嗒一声掉在了地上：“所以，奶娘额上的伤疤，是这么来的？”
　　“是，她从来没告诉过你吧？她怕你愧疚，怕你母亲愧疚，从来没说过。但是她逃到半路时，还是被人发现了。”了缘说着说着又想喝酒，探手就去取酒罐。
　　朱孝宁愣着，未阻止他，看着咕咚咕咚又灌了一大口。
　　“是我救了她，所以我知道。她让我保密，可我总觉得，她的付出应该要让你知道，所以我选择告诉你。后来，她求我，帮她找到你母亲，我帮她了，我感于她的坚强，好人做到底，送她去了高唐县。那里，我有个好友，家里只有一个老母亲，他会替我照顾她们。”
　　“就是先生了？”
　　“是，就是冯轩。而我，因为京中事务，不得不往回赶。待我再次到高唐县时，他们已成亲，你也出生了，而你母亲难产而死。冯轩是个很好的人，丰神俊朗，温和知礼，比我合适。”又是一口酒下肚，了缘自嘲着。
　　“了缘，其实你也很好，只是，或许……”朱孝宁知道奶娘和冯先生感情深厚，鹣鲽情深，此刻对上了缘，她却不知该怎么安慰。
　　“你不必安慰我。”了缘甩了甩手，大声一笑，“我比不上他，我知道的！而且槿娘喜欢他那样的，她喜欢书生，不喜欢我这大老粗。只有你，你才喜欢大老粗，哈哈哈……”
　　朱孝宁感动得热泪盈眶时，被他一打趣，哭笑不得地瞅了瞅张拓奕，张拓奕尴尬一笑，捂了捂她的脸颊。
　　“忍冬啊，槿娘她，是因为你身份特殊，才说是你奶娘。事实上，她是你的救命恩人呐。”
　　“我知道。”
　　“知道就好。”了缘摇摇晃晃地起了身，“你好好的，别让她失望。”
　　朱孝宁随之起身，扶住了他：“嗯，我都知道，你小心些。”
　　“我没事，槿娘她喜欢山水风光，却没看过多少美景，我要替她看了，我要走遍……”了缘挣脱她，瞅着她甜甜一笑，忽而脚下一软，摔在了地上。
　　张拓奕动作迅疾去搀他，也没能阻住，弯了腰撑着他起来：“他已经睡过去了。”
　　朱孝宁无奈扶额：“你送他回房罢。”
　　“好。”张拓奕一步一步扶了他下阁楼，却又回头看她，“