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　　　　吴桃面上也露出乖巧微笑，眼中却已闪出寒意，抚养，这话也亏他们说的出口。不过，这些事，很快就要结束了，不管怎样，是落选也好，成为……当然后者可能性不大，吴桃双手握成拳，自己都会摆脱叔叔婶婶，重新掌握自己的命运。

　　　　吴叔叔既然答应了吴桃这个主意，自然也就去找人去询问自家两个人，能否同时参加这件事。得到了肯定答案后，吴婶婶也就开始给吴锦和吴桃备办点首饰衣衫。吴锦见吴桃竟然要和自己穿戴的一样的，自然又发了通脾气，吴婶婶这回就不纵容自己女儿，这让吴锦很不高兴，背地里又对吴桃说了些不满的话。

　　　　吴桃对吴锦的小姐脾气，从来都是敬而远之，这时候也不例外，吴锦一拳头打在棉花上，心里越发不满，也只有拿着小丫鬟去出气。

　　　　吴家有两个姑娘都要去参选的消息，很快就传遍了四周。这些时日，吴家来的客人骤然多起来，毕竟谁都存了一个攀龙附凤的心。

　3。应选

　　　　吴锦和吴桃姐妹，也经常被打扮起来，出去和这些亲友见面。那些人说的话大抵也就是这些，要是被选中，可千万不能忘了家人。

　　　　吴锦的小姐脾气，难免会有些不耐，吴桃却很耐烦，任由这些人说什么，她都不反对。两姐妹这迥然不同的表现，也让人有了说道，有说吴锦一看就是贵人命的，如此矜持自知。

　　　　也有说不看好吴锦，毕竟王府内要的，是温文恭谦让的。这些议论让吴锦一会儿欢喜，一会儿烦恼，吴桃却毫不在意，不管能不能被选中，只要进到王府花园，受了许多教导，出来后能嫁的人家也不是平常人家，这对吴桃来说，已经足够了。

　　　　时间过的飞快，很快就是鲁王府选妃的第一天。这一天还不在王府，而是在知县衙门，由众人的父母按着名册把女儿送到衙门外，等着衙门内的王府老嬷嬷和内侍进行初步挑选后，再送进王府。

　　　　这一关吴锦和吴桃都顺利通过了，毕竟这一关只看长相和家世，而吴家姐妹的长相都还不错。

　　　　在后堂等候的时候，吴锦已经不自觉地露出矜持神情，扫向一起等候着的众人。吴桃看着吴锦像一只骄傲的小母鸡的神情，不由微微一笑没有说话。

　　　　坐在吴桃身边的一个姑娘已经对吴桃道：“姐姐可是姓吴？”吴桃仔细看着这个姑娘，觉得自己也不认识这人。

　　　　这姑娘已经笑着道：“姐姐已经不记得我了，家父和令尊是同窗，当初令尊过世，家父曾带着我，去府上祭拜。”

　　　　吴桃绞尽脑汁地想，但还是想不出来，毕竟当时那样忙乱，吴桃在伤心之余，还要烦恼此后的生活。

　　　　父母双亡跟了叔叔伯伯一起过的，吴桃知道的好几个都过的不那么好，甚至还有被叔叔伯伯卖掉换钱花的。卖到大户人家做丫鬟小厮的还好，听说还有因为长的好，被卖到那种地方的。

　　　　当时的吴桃最担心的就是这个，即便有父亲的同窗带着孩子前来，吴桃和她们说过话，也全忘记了。

　　　　不过这并不影响吴桃和这姑娘打招呼，吴桃已经微笑着道：“原来是妹妹，不过……”吴桃微微停顿一下，面上才露出不好意思的笑：“我自从去叔叔家住着，就少出门，也忘记了妹妹姓什么了，妹妹莫怪。”

　　　　这姑娘已经笑了：“记不得也是平常事，况且那时候我们还小，家父姓王，我名唤淑珍。”

　　　　“原来是淑珍妹妹。”吴桃说着就站起身对王淑珍行礼，王淑珍急忙扶住吴桃还礼。两人又说几句闲话，也就亲亲热热地坐在一起说起话来。

　　　　吴锦看见吴桃在和王淑珍说话，鼻子里面不由哼了一声。

　　　　“那个，像是姐姐的堂妹。”王淑珍瞧一眼吴锦，对吴桃悄悄地说，吴桃有些奇怪为何王淑珍会认得这些人，但面上还是笑着道：“确实是我妹子，我去把她……”

　　　　不等吴桃说完话，就又有人进来，进来的却不是应选的少女们，而是两个内侍，两个嬷嬷。看见她们的装束，和方才负责验身的嬷嬷们不一样，吴桃就晓得，这几个嬷嬷，只怕等级更高一些。

　　　　果真那内侍一走进，就轻咳一声，堂内的少女们都站起身，那内侍已经一脸假笑：“列位都是有福气的人，其中必定有大福气的，奴婢们怎敢让你们站起身，还先请坐下。”

　　　　话虽这样说，少女们没有一个坐下的，既然没人坐下，内侍也不强求，一个嬷嬷已经走上前，对众少女行礼下去：“恭喜列位，列位都已过了初选，还随我们上车，回到王府，学习各项礼仪，一月之后再应选。”

　　　　“嬷嬷，并不是……”已经有姑娘亟不可待地问出来，嬷嬷瞧了眼那姑娘，语气还是那样平静：“王府规矩大，一言一行，吃饭喝水都有一定的规矩，自然要先行学习礼仪，然后才能由太妃次妃世子进行选择。”

　　　　原来这样严苛，有几个什么都不知道的姑娘的脸上，顿时现出害怕来。吴桃也不晓得这些，但看王淑珍毫不在意，晓得王淑珍来参选之前，家人必定帮她打听过，还有吴锦也一脸了然，吴桃的手不由握紧，就算没有人帮忙，可这学习礼仪什么的，总要比别人更加努力。

　　　　“在这学习礼仪的过程中，也会有人被送回家去的。”另一个嬷嬷又说了一句，眼扫过众人，吴桃在短暂的惊讶之后，面色已经恢复平静，既然能走到这里，那还怕什么？再有更多，也一起来吧。

　　　　嬷嬷们说完话，内侍就请这些少女，五个一组，出门上车而去。吴桃姐妹和王淑珍还有另外两个少女一起同车。

　　　　上车之后，几个少女彼此通了名姓，只有吴锦还是不爱和人说话。其余车上的情形也大致如此，车到王府，径自进了专门用来选世子妃的园子，少女们下车，又按了名单，两人一间，住进屋内。

　　　　吴桃和吴锦是姐妹，自然就住在一间。吴桃和王淑妃分开时候，两人又说了好几句以后要来往的话，这才各自进了屋子。

　　　　吴桃一走进屋内，就见吴锦满脸不高兴地对她道：“你和别人说话，这样亲热，难道不晓得，这住了进来，她们一个个的，都不是什么姐妹了。”

　　　　“三十个人中，只有一个人能成为世子妃，我不像妹妹一样，对世子妃之位势在必得，能多结识的几个人，也是好的。”吴桃的话让吴锦一时回答不出来，过了好一会儿，吴锦才缓缓地道：“你可晓得，并不是只有一个人，而是三……”

　　　　“三什么？”吴锦虽然很快停口，可吴桃还是听见了，有些惊讶地问，吴锦不再说话，只是来到梳妆台前拉开抽屉，瞧着梳妆台内的东西。

　　　　梳妆台内必定是样样齐全的，梳子抿子水粉胭脂。吴桃也不去招惹吴锦，只对吴锦道：“既然已经歇过了，妹妹，我先去寻淑珍妹妹。”

　　　　“休要如此亲热，谁也不晓得谁以后是什么样子。”吴锦冷冷地说了这么一句，吴桃也不在意，用镜子照照自己，也就径自出门。

　　　　屋子是围着个花园建的，有小桥流水，也有假山修竹，此刻是二月末，园内春花开的正好，吴桃走出门，见一棵桃花开的很好，不由驻足赏花。浑然不觉园内洒扫的，来往的内侍丫鬟，都在悄悄地打量着每个入住的少女。

　　　　“姐姐！”王淑珍的声音在吴桃耳边响起，吴桃迅即扬起笑容，对王淑珍笑着道：“还说要去寻妹妹，谁知见这花开的正好，就忘记了。”

　　　　“我也想去寻姐姐呢。”王淑珍说着就指着假山：“这假山上还有个亭子，姐姐，我们居高赏花，岂不更好？”

　　　　“还是妹妹的主意最好。”吴桃点头赞好，和王淑珍两人携手走上假山，假山上的亭子，也只能容下三四个人坐着，低头看去，园内春花灿烂，如一片锦缎一般，穿梭其中的丫鬟们身着粉嫩的春装，更显得园内生机勃勃。

　　　　“姐姐可知道，为何选妃都是在春日？”王淑珍突然说了这么一句，吴桃摇头：“我并不晓得。连这次选妃都是听别人说的。”

　　　　“因为春花灿烂，若人比花娇，才能不被盖过去，而皇家要的，总是最好的美人。”不知为什么，吴桃从王淑珍话中，听出深深的叹息，于是吴桃有些小心翼翼地问：“妹妹有些不大情愿吗？”

　　　　“生为女儿身，自然是父母说什么，就怎么做，横竖不被这个人挑，就被那个人挑。”王淑珍没有直接回答吴桃的话，只说了这么一句，吴桃的心中微微一动，没有再说话，只是看着底下的花园。

　　　　初进王府的头一天就这样飞快过去，入夜之后，各少女也渐渐歇息，而鲁王太妃的屋内，灯却还是那样明亮。

　　　　鲁王太妃正在听着嬷嬷的回话，等嬷嬷说完，鲁王太妃点头：“这么看来，这几个孩子，都还是稳重的。”

　　　　“太妃，恕奴婢多嘴，单是稳重还是不够的。”嬷嬷话里的意思，鲁王太妃是听得出来的，她微微一笑：“是啊，单稳重还是不够的，可是真要再寻个泼皮进来，我这脑袋，才叫疼的受不了呢。”

　　　　“太柔顺了，不过就是被次妃搓揉的份。再说这些少女，要论美貌，都是头挑的。”鲁王太妃听了嬷嬷这话，只是微微一闭眼：“横竖这一个月，你替我好好地盯着，还有，我晓得次妃又收了别人家的银子，有几个是她许下的，把那几个，都给我寻理由撵了。”

　　　　嬷嬷急忙应是，接着又小心翼翼地道：“虽说太妃您说的理由我们也能寻出来，但这里面有几个嬷嬷，也是……”

　　　　“你又来哄我了。”鲁王太妃睁开眼望着嬷嬷冷笑：“我又不是次妃那种只会哄着王爷，然后收银子的人，被你们几句话一哄就什么都不晓得了。”

　　　　嬷嬷的心事被说中，急忙跪下：“是，是，是奴婢……”

　4。惊闻

　　　　“我晓得你们心中是怎么想的，怎么说世子也是次妃亲生的儿子。”说到这句鲁王太妃面上的厌恶之色更重了，接着鲁王太妃又缓缓地道：“你们想着，我今年也不小了，算得上风烛残年了，等我闭了眼，次妃迟早要扶正。长远来瞧，自然是次妃那边更为要紧。可我也要说一句，我还没死呢，就算我死了，还有世子妃呢，我要挑个孙媳妇，自然是要挑个能和次妃争一争的。”

　　　　鲁王太妃的话让嬷嬷连连磕头：“太妃，奴婢们并没这样想法。”鲁王太妃并没说话，只是摆手：“横竖我话放在这，你们要真因为我年纪大了，就起了骗我的心，我有的是法子，让你们死在我前头。滚吧！”

　　　　嬷嬷不敢站起身，只对鲁王太妃又磕了个头，还是直挺挺地跪在那，等到鲁王太妃再次厌恶地挥手，嬷嬷这才敢站起身后退着出去。

　　　　一直守在屋内的侍女含朱这才走上前，给鲁王太妃捶着背：“太妃，苏妈妈向来都是忠心的。”

　　　　鲁王太妃只冷冷笑了一声：“忠心的？哎，含朱，真不是我年轻时候那会儿了，那会儿，我说一句话，谁敢反对，这会儿，连她这样用老了的，都敢在我面前说，怕得罪次妃。真是，我还没死呢。”

　　　　说着鲁王太妃又重重地咳嗽起来，含朱不敢再说，只端来杯茶给鲁王太妃喝着，鲁王太妃就着含朱的手喝了一口茶，这才叹气：“罢了，我也只能等到我闭眼时候了。”

　　　　苏嬷嬷离了鲁王太妃屋子，刚走出几步旁边小路上就转出一个嬷嬷：“苏姐姐，我在这等了你好半天，姐姐果真是太妃身边的贴心人，说了这么半天才出来。”

　　　　苏嬷嬷一听这声音就晓得是鲁王次妃身边的朱嬷嬷，急忙笑着道：“原来是朱姐姐，太妃要挑孙媳妇，自然要和我说的多些。”

　　　　“虽说是太妃的孙媳妇，可也是我们王妃的儿媳妇。”鲁王次妃最忌讳这个次字，她身边的服侍人等，除了在鲁王和太妃面前，在别人面前，都是说王妃而不是次妃的，这样的僭越由来已久，苏嬷嬷是深知的，于是越发赔笑：“前儿王妃把我寻去，不是都已经说好了？”

　　　　“说好了是说好了，可我们王妃也怕啊，怕太妃轻轻几句话，姐姐又吓得什么都不敢了。苏姐姐，也不是我说句不敬的话，太妃明年就要七十了，可我们王妃，前儿才满了三十五。您想想，就算太妃要护住世子妃，又能护住多久？”

　　　　朱嬷嬷这话，苏嬷嬷已经听的耳朵茧子都出来了，但鲁王太妃的话也在耳边，苏嬷嬷脑中飞快转着，面上笑容没变：“是，是，我晓得的，不过最后挑选，怎么都是太妃老人家做主。”

　　　　“我们王妃也不求别的，只要让那几位姑娘，一直待着就好。”朱嬷嬷的话里也带着威胁，真是神仙打架，小鬼遭殃，苏嬷嬷心中哀叹着，但她也是在王府服侍那么多年的人，能得到今天的地位也不是白来的，于是苏嬷嬷对朱嬷嬷道：“是，是，王妃的话，我怎么会不听呢，那几位姑娘，自然是会好好地。”

　　　　朱嬷嬷见苏嬷嬷点头了，这才把身子往后一退：“既然如此，苏姐姐，时候也不早了，您就请回吧。”

　　　　苏嬷嬷和朱嬷嬷点了点头就匆匆继续前行，还没走出三步，苏嬷嬷就已经下了决定，留两个撵走三个，至于留下的那两个，能不能被选中，就看她们自己的福气了。

　　　　苏嬷嬷回到少女们住的院子里的时候，各处的灯都已经灭了，她的同伴还在屋里等她，一见她进来就急切地问：“如何？”

　　　　苏嬷嬷轻叹一声：“还能如何，神仙打架，小鬼遭殃，你我不都是这小鬼吗？太妃下令要撵，次妃说，要留。”

　　　　另一个嬷嬷叹了口气：“那五个，也不是我说，比起别人来，的确差了些。”

　　　　“再差也要留下两个，若不如此，到时次妃要拿捏我们，寻我们的不是，那也是轻而易举的。”苏嬷嬷的话让这嬷嬷点头，接着又问：“那太妃很看好的王家姑娘呢？”

　　　　这说的不是别个，就是王淑珍，苏嬷嬷倒没想到这层，过了会儿才迟疑地道：“这姑娘在所有的人中，的确是最出挑的，况且又有太妃这层关系，可我觉着，次妃头一个就容不下她，也不用撵了，横竖最后，是太妃做决定。”

　　　　既然已经商量好了，她们也就按了平常所做的，先教这些姑娘们礼仪，一群少女聚在一起，没有几天就都熟悉了，学习礼仪时候，自然也有人想争先。

　　　　吴锦进来没有几天，就认得了不少人，她一心想要进王府，自然用了些小东小西，从内侍口中打听消息，零零散散的，也晓得了一些王府的事儿，而且吴锦擅长察言观色，很快就看出来有几个少女，特别受关照。

　　　　吴锦心里不满的同时，也晓得这几个少女，只怕是家里都和王府有些渊源，因此和这几个少女走的特别近。她的举动，吴桃很快就知道了，不由和王淑珍叹气：“我没想到，妹妹一心想要进王府，竟连性情都改了。”

　　　　“人都是这样的。”王淑珍说了这么一句就对吴桃道：“其实姐姐你晓不晓得另一件事？”

　　　　“什么事？”吴桃满是诧异地问，王淑珍已经笑了：“世子选妃，按例都会选出三个，一正两次。”

　　　　“原来还有这样的规矩。”吴桃是真不晓得，王淑珍笑的有些意味深长：“这正妃和次妃，若能是相处的好，那就最好了。”

　　　　王淑珍这话中似乎有话，吴桃没有接话，而是低头看向园子，园子之中，还有不少少女在花树下玩耍。

　　　　“王妃，只有一个，可是次妃，却可以有两个。”王淑珍继续说着：“就算是次妃，也是有诰命，有侍从的，和平民家的妾，不是一回事。姐姐，我看你，一直都很可亲。”

　　　　王淑珍话里的意思，已经是呼之欲出了，吴桃伸手按住胸口，免得那颗心要从里面跳出来，过了很久，吴桃才缓缓地道：“可是，次妃也是妾啊。”

　　　　“现在王府内，能和太妃抗衡的，就是鲁王次妃，她生下了鲁王唯一的儿子，虽没册正，王府之中，却没人可以忽视她，等到异日，世子继承王位，那她就成了鲁王太妃。她的家人因为她，在这城中，是何等的荣耀。姐姐，鲁王是亲王，是宗室，他的妻妾，哪能和平民相比。”

　　　　吴桃抬头看向王淑珍，王淑珍的模样向来端庄，此刻阳光照在她脸上，越发显得和别人不一样，吴桃仔细看着她的脸，寻找不出一丝稚气。吴桃不由轻叹一声：“像妹妹所说，似乎你对鲁王世子妃的位置，已经势在必得。”

　　　　“是！”王淑珍没有隐瞒，接着王淑珍就对吴桃道：“做王妃和做普通人的妻子是不一样的，要大度，要能给自己寻找到合适的姐妹。姐姐，我觉得和你，特别有缘分。”

　　　　吴桃觉得面前的王淑珍和刚认识时候的王淑珍一点都不一样，慌乱之中，吴桃只想跑，她转身就跑下假山，王淑珍并没有去追她，而是看着她的背影，你会回来寻我的，王府，哪是表面上看起