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　　当时，陈麟才七岁，已经进学，而且天姿聪颖，颇得先生看重。娇养的刘氏勉强支撑了半年，又要管家赚钱又要照顾儿子，每日里忙得透不过气，一狠心，寻媒婆买了个名叫婉娘的丫头。婉娘是外村人，家里穷得揭不开锅，她留在家里也是等死的份，爹娘一合计，还不如将她卖了！刘氏早算计好了，若说是买作丫鬟，每月还要给例钱。她怎么舍得？于是立契说明，婉娘买回去是做童养媳的。童养媳嘛，给她口饭吃就不错了！
　　婉娘当年才九岁，穷人家的孩子早当家，稚嫩的肩膀扛起了家里的所有活计。养鸡养鸭，一日三餐，缝衣纳鞋，刘氏重又恢复了悠闲的生活，渐渐的又皮光肉滑起来。靠着陈父的东家赔偿的三十两银子，勉强供养儿子读书。
　　照理说，陈麟十六岁后即可和婉娘圆房了。但是精明又歹毒的刘氏早生觉得，儿子这般出众，将来前程必定更好！她婉娘有什么福气配她儿子？所以对婉娘严防死守，动辄打骂！有一回婉娘实在受不住，逃出家中，闹得全村皆知。
　　惊动了村里的族老，狠狠训斥了刘氏一番，她才稍作收敛。没几日，婉娘犯了病，起初只是感冒咳嗽，原本抓把药吃就能治好，但刘氏半分钱子也舍不得用在她身上，硬拖得她病情加重竟致咳血。村长实在看不下去，上门逼着刘氏请了大夫，大夫一诊脉，摇头而去：“小小年纪，底子都掏空了。回天乏力。”
　　大夫与村长离开后，对着村长骂了句刘氏“恶妇”！又骂村长，“你身为一村之长，竟纵容恶妇虐待媳妇致死！”
　　村长顿时出了一身冷汗！暗暗下了决定。
　　婉娘油尽灯枯，没多久就如大夫所料香消玉陨。
　　刘氏正得意自己扫清了儿子前程的障碍时，村长带着当初给婉娘看病的大夫、族里的长辈，婉娘的爹娘上门了！
　　刘氏顿觉不妙，来不及一哭二闹三上吊，村长就当着众人的面将她的恶行痛斥了一番，直接将她关到祠堂后边的小黑屋。
　　众人拍手称快。刘氏在小黑屋里不见天日，如活死人般的日子过了大半年，直到儿子考中了秀才，村长才勉强同意放她出来。
　　陈麟自叹无颜面对乡亲，带着刘氏搬离了故居。
　　如果官府暗访查实此事，她可逃不掉一场牢狱之灾！儿子的前程，更要毁在自己的手上！是以，刘氏一时张口结舌，满肚子的冤枉却吐不出半个字来！
　　白棠与裘安相视轻笑。婉娘出事，身份存疑，他立即请裘安派人到陈麟的家乡查探消息。没想到的是，兴化县陈家村早在多年前，被一场地震震得村毁人亡，幸存的陈氏族人，早不知去了何处。若非如此，都察院的人也不致于空手而归。
　　但裘安派去的人运气好些，在累累的坟头间发现了一个残破倒塌的矮小石碑：林婉娘之墓。


第123章　对质督察院（二）
　　有了这块墓碑，白棠多少猜中了前因后果。真正的婉娘如刘氏所说，年轻早亡。现在的婉娘，不过是后来的顶替者而已。
　　刘氏母子等于是被逐出陈家村的，再没脸没回去，后来又搬到了南京，显然并不知故居已毁之事。不然，刘氏早有恃无恐的道出方才未尽之言：她在村里给真正的婉娘起了座坟！眼下这个是假的！
　　现下，刘氏母子的处境便十分尴尬了。承认真婉娘已死，督察院少不得清查她的旧账，儿子再也抬不起头来，前程全毁。不承认，那陈麟就是毁婚另娶，一样身败名裂！
　　刘氏急得快发狂时，陈麟轻叹一声，对丁汝真道：“丁大人。请容我一言。”
　　丁汝真扬眉作聆听状。
　　陈麟目视婉娘：“婉娘自九岁起进我家门，尽心尽力从未有一丝懈怠。我与她感情深厚，从未想过要辜负于她。”
　　婉娘和旁听的云鸾面上同时露出了嘲讽之色。
　　“本想中举后就与婉娘圆房，但未想在下竟受到岳父大人的青睐！此事本当拒绝，但婉娘得知后，竟主动提出与我婚事作罢，劝我另娶李家小姐。”
　　丁汝真问向婉娘：“此事当真？”
　　婉娘轻声冷笑，一派无奈：他说是就是罢！
　　白棠提醒诸人：“大人，婉娘是卖给陈家的童养媳。刘氏手上捏着她的卖身契！”
　　众御史恍然：这桩婚事还真由不得婉娘反对。刘氏若要威胁发卖她，她又能如何？只能忍痛放弃陈麟！
　　陈麟自是明白大伙的揣测，正色道：“我绝不曾以卖身契威胁过婉娘——”
　　却听咚的声轻响，刘氏从椅子上滑落，面露惶恐，欲言又止。
　　裘安瞧得清楚：“陈举人没逼过婉娘，你老娘做过没？”
　　陈麟仿佛被雷击中般，僵硬的转头看向刘氏：“娘，你、难道真是你——”
　　刘氏哇的声掩面大哭：“娘也是没法子啊！李大人看中了你，这么好的姻缘，我怎么能舍弃？我含辛茹苦将你拉扯大，供你读书，只想你出人投地，我也能过上好日子。所以我、我才逼婉娘退了亲事——大人们，这事是我办得不地道，是我对不起婉娘。可换了你们，也定是跟我一样的选择！”
　　众人鄙夷的目光在听到刘氏最后一句话时，各自一怔，都生出些尴尬。扪心自问，若是他们遇上了贵人欲与自己结亲，是否抵抗得往诱惑？
　　一时大家的面色都有些难看，刘氏的话，太诛心。
　　裘安哈的声冷笑：“你还有理啦？你以为人人都像你这般攀权附权贵、背信弃义还心肠歹毒？！贫贱之交不可弃，糟糠之妻不下堂！明明是你早生悔婚之心，根本就没想过要让婉娘与陈麟圆房，逮着机会就下手——”
　　“冤枉！”刘氏大叫，“徐三爷，您是金贵的人，我是个土婆子比不上你能说会道，但你不能冤枉我啊！我这些年可是带着他们同吃同住——”
　　“别在爷面前放狗屁！”裘安化身大魔王，气场全开。“我且问你，陈麟今年多大了？”
　　刘氏一怔：“过年二、二十一了。”
　　“通常男子，十六七岁便已成亲。你家有童养媳，圆房却一拖再拖！直至他二十一岁还未成亲，才令李大人榜下捉婿！你还敢说你不是早有预谋？！更何况你故意让他们二人姐弟相称，引人误会。你还敢说自己冤枉？爷我手上若是有鞭子，现在就抽死你！”
　　裘安有理有据，气势逼人。听得众御史暗里顿足直呼：徐三爷，您怎么抢咱们的活计啊？这明明该是他们发挥的高光时刻啊！
　　白棠赞许的冲裘安一笑，裘安挺起胸脯，更得意了。
　　“还有陈麟！”裘安趁热打铁，“你老娘的心思，你猜不到一星半点？说不定就是你纵容指使你老娘这样对待婉娘！”
　　“没有，绝对没有！”刘氏绝不能容忍自己儿子受半点脏水，哭叫道，“徐三爷您不能冤枉我儿啊。实在是我逼的，我是逼我儿同意中举后方能与婉娘圆房！跟麟儿无关！”
　　陈麟震惊得呆了。整个人都回不过神来！
　　此时，云鸾在父亲的授意下缓步而出，仪态端方的向诸人行礼道：“各位大人，练公子，徐三爷。我夫君虽然无意辜负了婉娘，但婚后即与我坦承婉娘之事。”她泪意盈盈，“相公感念婉娘的恩情，我也十分敬佩婉娘这样的奇女子。便与相公决议，今后就将婉娘当亲姑姐赡养。她若出嫁，我备嫁妆送她出门。她若孤老终身，必让我儿为她执幡摔瓦。”顿了顿，“因婉娘身份尴尬，婆婆未许她入新宅。我每月都出一两银子供养，衣物首饰另计。”她取出账册一本，“有账本为证。”
　　刘氏咽了口口水，今儿个，她的脸皮都要被扒尽了！
　　丁汝真将账本交与验证笔迹之人堪察，片刻收到回复：账本上用的是松香墨，时间久了墨中带绿，从颜色的变化程度来看，是本真账册。
　　丁汝真点头，问婉娘：“少夫人所言可属实？”
　　婉娘摇头：从未收到李家供养的银子和衣物。
　　丁汝真大怒，正要发作时，刘氏几步跑到婉娘身前，噗通一跪，哭唤道：“婉娘，是我对不起你啊！是我贪财，是我觉得儿子已经娶妻，你已经没有用处，所以贪没了儿媳给你的月银和衣物首饰！让你误会了麟儿，是我不对，是我老糊涂了！婉娘，你就原谅我吧！麟儿他是真心对你的啊！”
　　丁汝真再看账本上每月银子的领取人，赫然写着刘氏大名。心底一时对这妇人的无情无义、阴险贪财竟无言以对！
　　活着见到极品了！
　　白棠瞧着刘氏这番灵活的作态和伶俐的口齿，也不知在家练了多少遍！
　　婉娘侧身避开刘氏。眼底尽是嫌恶却并未再说什么。
　　白棠眉心轻蹙，凤眼中略带好奇：婉娘似乎并没有赶尽杀绝的意图，为何？难道她对陈麟还旧情未了？可看着又不像！
　　陈麟满面通红，似羞似恼，悲声道：“我乃一家之主，又是饱读诗书之人，一未能齐家，受家母蒙蔽。二未能守信，负了婉娘。实是重责难逃！无颜以对诸位大人！”
　　他说得情真意切，听得诸人心里都升起股同情来：遇上这么个老娘，也是陈麟倒霉！
　　全程一言未发的李祭酒，此时终于起身，对丁汝真道：“丁大人，下官惭愧。榜下捉婿时，只知陈麟并无婚娶也无定亲，万没想到他家中姐姐竟是个童养媳。令我今日无颜以对同袍，更对不起婉娘！”说毕，向婉娘深深一揖。
　　婉娘坦然受了他的礼。


第124章　对质督察院（三）
　　丁汝真见陈麟和李家父女的这般作态，沉吟了片刻，难道今日竟然雷声大雨点小，一场恶战竟让个婆子连推带打的卸了盔甲？他扫了眼面带不愤的同仁，又看向不动声色的练白棠，倒是徐裘安显而意见的满眼不屑。
　　他遂向李重渊客气道：“此事不怨李大人。”童养媳这等事，素来只在偏远山村才得一见，读书人家中鲜有此事。李重渊和他女儿，在这点儿上，还真有些冤。
　　白棠斜飞的凤眼内寒光陡现：“陈夫人，我只问你一句话！”
　　刘氏哭得脸上老粉化开，形容悲惨又凄厉：“练、练公子尽管问！”
　　“既然婚事已罢，婉娘的卖身契，你可还与她？”
　　陈麟暗恨：这个练白棠，总能在关键时刻搅局！
　　刘氏一怔，吱唔道：“这个——卖身契时间久了，一时寻不到了！”
　　在座的御史官员，哪个不是官场老油条，立即明白了白棠的意思。
　　“对啊！”裘安抢先道，“既然婚约已不做数，你儿子娶了别的女人。婉娘又帮你家做牛做马那么多年，你竟然还没将卖身契还给人家？是不是想着紧要关头用这张卖身契控制婉娘啊？”
　　“不不不！”刘氏被裘安说中心事，急忙大叫，“真的是找不到了！这么多年我将婉娘当女儿般疼爱，哪还记得那卖身契的事哪？”
　　丁汝真对此妇厌恶已极：“找不到？要不要本官派人去搜一搜哪？”
　　刘氏闭眼道：“大人莫生气，是我年纪大了记不住地方！”她忙对云鸾道，“媳妇去我房里寻寻。不是床下的柜子里，就是在娘的妆匣里，这是钥匙！”
　　云鸾恭敬的拿了钥匙去取卖身契不提。
　　丁汝真暗叹：老李瞎了眼，可惜了这么好的女儿！
　　“还有一事，本官要问声陈举人和李大人。”丁汝真面孔一板，一反之前的和颜悦色，“初一那日，有人向府衙报案，说是在城郊撞见劫匪持凶抢走了一名女子！”
　　众人皆是色变：竟然让人撞破了？！
　　“听报案人的描述，被劫走的女子与婉娘十分相似。陈举人，练公子说婉娘除夕当日去了你家，你全家也在初一进香栖霞寺，婉娘自此一去后元宵前日才回到你家中，这些日子，婉娘去了何处？”
　　刘氏先叫了起来：“大人，劫持走的肯定不是婉娘啊！不然婉娘怎么能完好无损的站在这里对不对？”
　　李重渊从脚底生出股寒意，直冲心房！事情不对劲！
　　陈麟更是血色全失，身子如湖面上冻僵的鱼，眼见就要窒息。
　　“婉娘，”丁汝真温言对她道，“你是否在初一遭遇劫匪？”
　　婉娘刚要回话，白棠急喝道：“丁大人！事关女子名节，大人慎重！”
　　丁汝真摇头：“练公子想岔了，今日若放过劫匪及其幕后主使人，难保他日他再向你们动手！婉娘，不能因你而连累了松竹斋吧？”
　　徐三被白棠一捏胳膊，痛呼一声：“好痛，你掐我干吗？”
　　众人莫名的瞪着他们：这时候了，他们还有心思打情骂俏？
　　“啊！”徐三会意，咳了声凶神恶煞的道，“哪个不长眼的敢打松竹斋的主意？爷我剥了他的皮！”
　　丁汝真无语，难怪陛下暗里戏称这位爷能镇魔降妖呢！
　　白棠深深的注视婉娘，轻轻摇头。
　　婉娘抿了下唇，望了陈麟片刻，忽的一笑，取了特意为她准备的笔墨，写了几行字交于丁大人。
　　丁汝真看过后，轻轻叹息：“原来是有人兴师动众请你指点织布技艺，故离开了几日。”他面上泛起丝冷笑！有婉娘这句话，足矣！
　　陈麟与李重渊不知该松口气还是吊口气，婉娘恁得狡猾！
　　“那你可指点了他们？”丁汝真笑问。
　　婉娘摇头，神色淡然中自有股傲气。
　　丁汝真轻轻颔首。婉娘虽是女子，风骨不下于男儿。
　　此时，云鸾拿了婉娘的卖身契回来。也不看刘氏和陈麟，径直将卖身契交给了婉娘，向她深深一揖。
　　婉娘还礼。望着这张明明不属于自己，却又困住了自己三年之久的卖身契，她毫不犹豫的撕作几片，扔于博山炉中。泛黄的纸片登时变得焦黑，在火星中化为灰烬。
　　陈麟闭上眼睛。他知道，自此，婉娘重获新生！她真正能以婉娘的身份光明正大的活在这个世上。不受任何牵绊和威胁！
　　只是，她甘心么？
　　恍惚中，陈麟想起人生中最困顿的那段日子。与母亲被迫离开故居在城里租房居住。但家里的钱财赔给婉娘的父母后所剩无几，靠朝庭发放的米粮仅够填饱肚子。每月要付房租，他还要交际应酬，刘氏自己舒服惯了的，什么事都不会做，更别提赚钱养家了。靠着他抄书那点小钱，什么时候才能凑足银钱参加秋闱？
　　刘氏难免又动起了娶媳妇的主意。若是有哪户有财力的人家看中儿子，定下亲，这事就好办了！可惜，没人敢将女儿嫁进婆婆好吃懒做，又是一穷二白的陈家！
　　真起了这心思的人，回头到刘氏老家打探了一下，立即断了念头！
　　这种婆婆，女婿再给力也没用！
　　正当他们一筹莫展之际，隔壁搬来了一个年轻女郎。
　　女郎的脸上有伤，嗓子坏了说不出话。又是孤身一人，没个婆子丫鬟的陪着。说不定是哪家年轻的寡妇不容于婆家不得已出来独住？也有可能是内宅争宠失败被赶出来的小妾？
　　放以往，刘氏怎么看得上她？
　　但她很快发现，这姑娘会织布！而且织出的布卖得价钱还不差！通常妇人织得一匹布顶多卖一贯钱。她一匹素绢，能卖二两银子！
　　会赚钱的媳妇好啊！她动了心思，便来问自己的意思，他那时也是一文钱难倒英雄汉，穷途末路。但听他娘这么一说，还是哭笑不得：来历不明的姑娘你也敢娶回家？
　　刘氏冷笑：“来历不明怎么了？她只要能赚钱养家，就算是个寡妇我也认了！”大不了，嫌她碍事时像对付婉娘那样弄死了事！当然，这一回她有了经验，绝不会再让人拿到把柄！
　　“你可要想清楚了！再筹不到银子，我看你秋闱怎么办！”
　　陈麟一时踌躇。


第125章　督察院对质（四）
　　第二天，他候着机会偷偷窥看了隔壁的姑娘。这一看，竟然痴了。
　　明亮的阳光洒在窗前，女子墨发轻挽，肌肤晶莹。低头织布的侧脸完好无伤，虽绢布遮面，陈麟也能想象出她容颜的静谧美好。
　　更奇特的是，女子的气质清雅，显然并非寻常人家的女儿，倒有点官家小姐的风度！
　　陈麟遂默许了刘氏的主意。
　　于是，刘氏打起精神，认真与新邻居交际起来。
　　开始时，邻家女郎口不能言，又不能动粗，拒绝不了刘氏的热情，几次之后便有了经验，任她怎么敲门也不开，明摆着拒人于里之外。刘氏极擅钻营，便在她每月卖布的铺子外等着。女郎不胜其扰，不得已准备搬家之际，出了幢意外。
　　官府上门彻查户藉。
　　明朝时，户藉制度严格。每十年登记一次，逃户者或遣返或由官府安置。
　　女郎显然惧怕官府之人，无奈之下，敲开了隔壁刘氏家的大门。
　　刘氏正愁没处下手呢，人家竟自动送上门来了！惊喜之下，也捉住了女郎的软肋：她的身份见不得光！
　　此时，门外的衙役已将大门敲得砰砰作响，刘氏强作镇定，迎进了官差。
　　陈麟此时展现了他才干：以秀才的身份得到了官差的客气相待，哄得官差们笑容满面。婉娘躲在他身后，手心粘湿皆是冷汗。
　　“大人们请看，这是我