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　　可以吗？
　　东家的事业越做越大，她能撑得住么？她的秘密还能维持多久？
　　白棠得了双丝绢，心情大好的回到书房，继续为秦婳的添妆礼忙活。
　　虽然秦简说了，他们两家的情谊不在这些面子上，不用他们太过费心。但对于挑起他心底无限情愫的秦婳，白棠还是设计了一套别出心裁的礼物。
　　一只半尺长，十寸宽的木匣子，内里分了两层，每层格数不一。此时摆着大大小小各种印章。
　　按门别类，从十二品四季常见花卉，到虫鱼鸟兽，再到简单的启蒙汉字。每一件，都是用上好的梓木，白棠亲手雕成。另有两格，存放了红蓝两色的泥印，以供选用。
　　完工后，苏氏瞧着啧啧赞叹：“心思是巧。但人家送的都是些珠宝首饰。你送这套印章，不太合适吧？”
　　“怎么不合适？”白棠最后检查了遍印章，“保管别人见了眼红。”
　　苏氏便不再多说什么，现在白棠亲手做的东西可精贵着呢。这一套玩意儿拿出去，还真能让人高价哄抢了。
　　她心有忧虑，压低声音问：“你说那刘氏上次败阵而去，还会不会再耍什么诡计？毕竟她儿子娶了李大人的闺女呢！”
　　白棠冷笑着合上袖珍雕版的盖子：“我可不是等着让人算计的性子！”
　　刘氏来寻婉娘，多数与那位李祭酒李大人脱不了关系！若不是他新得了皇帝的嘉奖，那位李大人的动作可不会这般客气！
　　再说那日落败而去的刘氏坐上马车，对着车内的年轻男子骂道：“没良心的东西！翅膀硬了！忘恩负义，麟儿啊，她不肯跟我回去，这可怎么办？”
　　陈麟面皮白净，鼻梁挺直，生了双细细的单眼皮，相貌十分清秀。他叹息道：“上回娘你办的事，伤透了婉娘的心了。”
　　刘氏皱眉：“我那不是为了你好？她什么身份？怎么能跟我们去新宅？！再说了，我可是招呼过屠大他们，要好好照看她的。谁知道她会搭上练家？！”
　　陈麟皱眉问：“娘，你有没有提过我？”
　　“提了。当然提了。”刘氏恨声道，“木头似的，一点触动都没。”
　　陈麟沉吟不语。
　　岳父大人的意思已经很明白了，婉娘是他需要的人才。自己若不能将人弄回来，只怕岳父对上边的人也不好交待。
　　“我再想想其他法子。”陈麟手指轻轻敲着窗棱。婉娘啊——他轻轻一叹。
　　回到家中，陈麟的新婚妻子云鸾已在门口候着他们，不见他们带人回来，妆容精致的姣好面容微微一愕。
　　陈麟怜惜的拉着她手呵了口暖气道：“外边这般冷，何必出来等我们？快进屋吧。”
　　云鸾面孔微红，羞涩的瞧了眼边上的婆婆。
　　刘氏嘴角不可察觉的抽搐了下，立即荡成了一片真心实意的笑容：“是呀！快进屋快进屋。若是冻坏身子，可得心疼死我和麟儿！”
　　云鸾垂首低笑。
　　丫鬟送上备好的热茶，云鸾瞧着婆婆与丈夫饮过了，方问道：“婆婆，为何不见婉娘归家？”
　　刘氏笑眼微寒，瞧向儿子，叹了口气：“甭提了。人家现在哪还看得起咱们啊！”
　　“娘！”陈麟重重的搁下杯子，语带警醒。
　　刘氏当即换了张苦脸，跟媳妇大叹苦水：“云鸾啊。娘我是尽力了。可是那练家——练家为了留住婉娘，供得她跟个菩萨似的。婉娘不肯回来，咱们也无计可施。”
　　云鸾大感意外：竟然是婉娘不肯回来？不是松竹斋不放人？这便有些麻烦了呢！
　　陈麟淡声道，“娘。我早说过，这事一时半刻办不成。咱们得用心图之。”
　　儿子说什么都是对的。刘氏应声道：“你只管交待，我一定帮你办妥了。”
　　云鸾笑容愈加温婉，心底却蹩足了气。


第88章　裸妆你懂么？
　　云鸾只是庶女，尚在在闺阁中时早看透了自己的处境：将来不是嫁个门当户对的庶子，继续在嫡母手下讨生活，便是成为家族笼络人脉的棋子嫁一个如陈麟般的寒门士子。两相比较，她宁愿做个寒门媳妇。说不定，还有出头之日。
　　父亲的官职不算高，财力也有限。陈麟已是父亲最好的选择。云鸾纵然心有不甘，也只能认命。
　　陈麟虽是个好的，对她体贴入微，百般呵护，可她的婆婆实在是个不省心的。住在她父亲出资买下的宅子里，吃穿用度全是她用嫁妆铺子的微薄收入和父亲的资助倒贴，刘氏竟还想摆婆婆的威风，开口试探意图掌家。
　　幸亏让陈麟挡了回去。
　　婚前，她已知有婉娘这么个姑姐。守寡归家，含辛茹苦的供出了陈麟这个举人。她心中原想着，没有寡居的姑姐住进弟弟家的道理，何况婉娘劳苦功高，真住一块儿，今后这个家听谁的？自己还能与她争高低？不如每月给点银子好好的供养她。
　　她绝没想到，婉娘的手艺竟如此高超，成了松竹斋素绢的供奉，更因皇帝的赞赏，身份倍增！
　　听父亲的意思，皇帝还在观测中，如果那绢本过个一年半载不腐不退色，质地依旧。那松竹斋的绢本必然要变成贡品！
　　到那时，练白棠鱼跃龙门，婉娘自然也跟着鸡犬升天。
　　所以父亲动了心思，想在此之前得到婉娘，将绢本这笔生意半路截胡。
　　云鸾正等着办好这桩差事帮丈夫更得父亲的重视呢，此时落了空，方察觉到事情不是自己想得这么简单！
　　“那，”她试探着问了一句，“婉娘有没有说过，何时回来看看我和相公？”一手供养大的弟弟成亲，婉娘这个做姑姐的，总该看看她这个弟媳妇吧？
　　刘氏目光微闪，苦着脸吱唔道：“她——她现在忙得很，织布还来不及呢！”
　　云鸾倒抽一口凉气！
　　何至于此？她可是每月送了一两银子供养她啊！近来天冷，她还特意加了炭钱和棉衣被褥给她！
　　看着婆婆尴尬的神色，又想到她抠门贪钱的性子，她心中咯登一记：坏事了！
　　恐怕自己每月所出供养婉娘的月钱全给婆婆贪了去！若非如此，婉娘缘何这般绝情？
　　她一口气堵在胸口，怨恨丛生！
　　但是又有什么法子呢？谁让她已经嫁为陈家妇了呢？
　　握紧茶杯，云鸾勉力微笑道：“相公，年关将至。松竹斋总要放婉娘归家过年吧？”
　　陈麟双眸一亮，笑赞：“云鸾说得对。娘，到时候，咱们去接婉娘回来守夜。松竹斋也好，婉娘自己也罢，总不能再拒绝吧。”
　　刘氏一拍手：“还是云鸾有法子。我家麟儿娶到你。真是几世修来的福气哟！”
　　云鸾笑容更加温婉，心底暗生防备：世上竟有这般薄情之人，自个儿可要小心了！
　　大事商量已毕，刘氏眼珠子一转，又和媳妇套起话来。
　　“云鸾啊，我听前儿个来看你的几位官家小姐说，英国公的世子正在寻亲？”
　　云鸾笑脸一僵：怎么让婆婆听了去？
　　她瞅了眼丈夫，正色道：“英国公世子的亲事，我们姐妹也就当件事儿听听而已。不作他想。”
　　刘氏还想说什么，陈麟已开口道：“娘，婉娘回来过年，屋子要收拾间吧？云鸾，你看需要备些什么才好？”
　　云鸾松口气，笑道：“相公放心，我必然让婉娘宾至如归。”
　　刘氏抿了抿嘴，一肚子的八卦算计只好暂时压了回去。
　　云鸾回房后，气得扔了手中暖炉，面色铁青！
　　婆婆也太不像话了！薄情凉性！贪了她的银子，还偷听她和姐妹们的谈话！父亲怎么就给自己选了这么个破落户！
　　云鸾对着镜中明丽的眉目，一时悲从中来，不由自主想起闺阁中的姐妹艳羡的告诉自己：英国公看中了太常寺卿程家的姑娘，要给世子选妻呢！
　　这样的好人家，选妻子，不论其他，首要就是嫡出！
　　太常寺卿程大人家有三房子女。长房嫡孙程雪枫也曾是自己闺里梦中人，他嫡亲妹子程雪涵娇俏灵俐，聪敏过人。闺阁人缘极好。自己成亲，她还遣人送了添妆礼来。二房的姑娘程雪芜——那是个人间绝色！去年才跟着父亲回南京。无论美貌还是才华，已隐隐是南京贵女中的佼佼者。
　　这两个姑娘，不论是谁许了英国公世子，都是门好亲！
　　云鸾满心悲怆：谁让自己是庶出的女儿呢？连一点挣扎和选择的权利都没有！
　　***
　　很快到了秦婳添妆之日，白棠着意打扮了白兰一番。
　　前世他经手的美女，环肥燕瘦，各有千秋。以他直男高标准的审美，白兰这种精致玲珑型的妹子，就要往可爱的萌妹里鼓捣。
　　他在边上指手划脚：“娘，胭脂淡些！妹子年轻，皮肤本来就好。略施薄粉懂么？”
　　“啊呀，这眉毛画得太细太弯啦。要自然，自然你们明白不？”
　　“要命！这么红的唇膏怎么适合白兰？快换个蔷薇色的！蔷薇色也得淡抹。若有若无的颜色才最好了。裸妆你懂么？”
　　他要打造个自然裸妆小萝莉！
　　忍无可忍的苏氏一脚将他踢出门：“什么裸不裸的！哪有男人研究这些的！也不怕人笑话，出去！”
　　白棠捂着鼻子，忽的一笑：苏氏，已经渐渐忘记他女儿身的事儿了呢。
　　白兰妆成，白棠还是很满意的。苏氏领会了他“妆容力求自然”的精要，白兰明显亮眼了许多，但那妆容，的确是若隐若无。
　　捧着哥哥做的添妆礼，白兰难免忐忑的坐上马车。
　　苏氏拉着她的手千叮万嘱：“送了礼别多话。千万别掐尖要强。咱们不争这个啊。”
　　白兰哭笑不得：“娘，我是那种人么？”
　　白棠也道：“放心吧。秦家的人会照看好妹子的。”
　　白兰确实得到了秦婳特别的照看。茯苓亲自在门外接她入内。一路体贴的告诉她今日来添妆的几位小姐的家世。
　　“太常寺卿程家来了两位姑娘。都是两房嫡出的小姐。不过我家小姐就与程家大房的姑娘感情好。”
　　“还有定国公家的小姐也来了。”
　　白兰眼皮子一跳。定国公？
　　徐家出了两位国公爷。一位是继承徐达爵位的魏国公徐钦。还有一位，便是陛下体恤靖难之役中亡故的徐家四子徐增寿而特意封其幼子为定国公的徐辉祖。现今也不过十几岁的少年，本朝最年轻的国公爷。他与魏国公徐钦，还是堂兄弟。
　　白兰背后出了层冷汗。这些姑娘家，就她身份最低。
　　“高家的小姐也在。”茯苓微笑着安慰了她一句。“人不多。”
　　白兰真心道：“多谢姐姐提醒。”
　　茯苓笑道：“练小姐太客气了。”
　　她快步到檐下，高声唤道：“练家小姐到了。”


第89章　添妆（一）
　　白兰硬着头皮进屋，一股香暖之气扑面而来，眼前一花，屋里珠环翠绕，诸女各有气势。心慌之际想起大哥的叮嘱：身份低不怕，咱们本就是普通人家。只要落落大方不谄不媚，不让人看低就好。于是她抬起头，含笑向花团锦簇中主人模样的姑娘行礼道：“白兰见过秦小姐。”又向其他的姑娘们道，“今日白兰是第一回　见到各位小姐，若有怠慢失礼之处，还请见谅。”
　　秦婳笑着起身拉着她手坐到自己身边：“这位就是城东松竹斋的小姐。练白棠的亲妹子。”
　　练白棠近来大名远播。从一介废柴荣升城内最有才干及前途的公子之一，备受瞩目。
　　程雪涵甜笑道：“练小姐的鲜肉月饼做得好吃！我一口气吃了三个呢。”说完，自知失言，在笑声中吐了吐舌头。
　　她身边的姑娘嗔道：“你还好意思说。霸着秦小姐送来的月饼，一人包圆了！”
　　白兰听这声音又酥又软，再看清她的相貌，登时惊艳无比。秦大小姐仙姿轶貌，这位却是枝头最娇艳的蔷薇，美艳逼人。
　　雪芜捂着嘴直笑了小会，才对白兰道：“练小姐心灵手巧，雪芜今后还要向你多多指教。”
　　白兰并无受宠若惊之态，只微笑道：“程小姐客气了。”
　　她这番不卑不亢的姿态倒入了另一位华服少女的眼。比之高家那位满面的讨好之色，练白棠的妹子顺眼多了。定国公府的小姐徐凌看在眼里，淡淡的开口道：“令兄的雕工名燥一时。他的妹妹，手巧也不足为奇。”
　　雪涵怔怔的道：“难得，徐大小姐还有出口夸人的时候。”
　　白兰赧然，语气中满是骄傲：“徐小姐谬赞。白兰比不上哥哥能干。”
　　角落里的高靖雯眼热的盯着白兰：她方才来时，秦小姐可没这般亲热客气。更别提定国公家的姑娘了，简直冰块一番，脸上明晃晃的写着生人勿近。换过去，白兰给她做跟班，她都瞧不上眼！一时妒忌难耐，扯了笑问：“白兰给秦小姐送了什么名贵的添妆礼来？快让咱们长长见识！”
　　桌上珠光璀灿，其中有一株老木根雕成的桃树，粉色水晶琢成的小蜜桃点缀其中。白兰猜它是高家所赠之礼，微笑道：“我家底子薄，比不得高小姐。”双手将匣子放至桌上，“这是我哥哥亲手雕的一套小玩意儿，聊表心意。”
　　练白棠亲手雕的东西啊！
　　诸人登时眼热了几分：需知外头他雕的一套月饼模子已经开到了三百两的价格！还有价无市。不知今天送的是何物？
　　羡慕好奇的目光环绕中，秦婳打开匣子，自动分成两层的内里构造已令人惊讶，看清里面的东西，诸人更觉稀奇：“印章？”
　　秦婳取出一枚长宽形的印章。
　　众女惊噫了一声，印章底部刻的竟是丛盛开的海棠花，花枝缠绕至印章周身，十分逼真。秦婳好奇的蘸了红泥按印，一簇明艳生动的海棠跃然纸上。
　　再看其他的印章，秦婳抿嘴也止不住笑意盈盈。
　　雪涵率先惊呼：“这套十二生肖我喜欢，这些牲畜的脸，怎么看都可爱！”
　　白棠若在，定要哼唧两声：他可是将前世最卡通可爱的动物造形全盗了呢。迷不倒这群丫头才怪。
　　徐凌研究了会字模印章，好奇的问白兰：“这些字模又有什么用？”
　　白兰微笑道：“这些字，可以组词造句。”
　　雪芜哦了声，眼底划过丝促狭的笑意：“你哥哥想得挺深远。”
　　秦婳还没回过神，屋内已经响起一片笑声。
　　白兰却没觉得有什么不好意思的，大方的道，“珍珠宝玉，古董书画，秦小姐大概都不缺。我和哥思来想去，才定了这件礼物。我哥说了，祝秦小姐和魏国公琴瑟和鸣，百年好合，早生贵子。所以这套袖珍雕版是送给秦小姐的孩子开蒙用的。”
　　拍马屁的最高境界是什么？
　　传说当年乾隆皇帝嫁爱女给孔家后人。百官贺礼千篇一律，唯山东知府送了把小小的金斧头。乾隆不解，为何送这玩意儿？人知府说了：这是将来给御外孙砸核桃玩儿的！
　　高明吧？
　　千古马屁第一，此知府也。
　　白棠活了两世，深知越是金贵的人家对孩子的教育抓得越紧。蒙学之物明朝实在是不够他看的。随便一鼓捣，便能叫人惊喜连连。
　　秦婳脸红得樱桃似的，姑娘们的笑声渐响，怎么也止不住。冷如徐凌也不禁莞尔，一双双善意戏谑的美目全瞧着秦婳。
　　还是雪涵义气，挺身而出：“这礼送得好，送得妙！练小姐，我能否也定一套呢？”
　　雪芜双眼微睁，不可察觉的流落出一丝妒忌之意。她掩唇轻笑：“嗯那！这些子玩意儿啊，雪涵是可以准备起来了！
　　咦！众女的目光立时盯紧雪涵！
　　之前有传闻，说是英国公夫人与程家老夫人相谈甚欢，难道真如大伙儿猜测，程家得了英国公的青睐？
　　秦婳惊笑问：“莫非雪涵的亲事定下来了？”
　　雪涵燥得满面通红，嗔怪的看了眼堂姐忙着摇头晃手：“没有没有，八字没一撇的事儿！”
　　雪芜只咬着帕子笑，姿态尤其妩媚动人。
　　八字没一撇，至少起笔那一顿是有了！
　　“真是英国公世子？！”秦婳抚掌惊笑，“那可是我朝最矜贵的公候之家啊！”
　　英国公张辅，三十岁封候，三十三岁封国公。天纵将材，是陛下的心腹爱将，恩宠隆重。除国师外，就他最受皇帝信任。只是英国公早年追随皇帝征战，耽搁了家事。年近四十，才生了长子张伯忠。英国公左挑右选，最后不知怎地就看中了程家的女儿。大约是张家已经足够荣耀，武将出身的他们和魏国公都有相同的心思：该找个有名望的书香之女好好教导后代。免得总让人背后称为武夫！
　　至于人怎么选出来的，英国公也极有趣。他将当朝的官职列了份清单，从六部到五寺，一个个看下来。看到太常寺卿时，一拍大腿，就他家了！
　　王夫人目瞪口呆：“为何偏偏看中他家？”
　　“这个官职好啊。”英国公撸着胡子，“太常寺，掌宗庙礼仪。太常寺卿，必定是有学识之人吧？三品官职，也能算是清贵人家了吧？配得上我儿啊！”
　　王夫人茫然问：“就这样？”
　　“你还想怎样？”英国公眯着眼睛想了想，“太常寺卿姓程。我记得他家中有好几个孙女。唉，我家要娶就