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　　白棠摇头，问：“你搀了多少豆子？”
　　陈四海想了想，道：“你也知道，大麦精贵，干草也要看时节。所以咱们在冬季时，豆饼喂得多，干粮就少喂些。”
　　“所以每年开春前，便要死一批战马，可对？”


第304章　赵王的爱民之心
　　陈四海面色微沉：“是。但是西北马场也是这般养马的——”
　　白棠摇首：“我知道战马金贵。前朝时，养活一匹战马每年需四十万钱。为何？大半还是消耗在粮草之上。陈总兵且记，豆类食物易致腹涨。马食用过多后，容易胀气而死。故，无论季节，粮草的比例，豆类不能超过半数。”
　　陈四海听得将信将疑。但白棠说得言之凿凿，严肃无比，他只好点头道：“我明白了。”
　　问题是。大冬天的，能有多少草料可供马匹食用？
　　白棠嘴角微扬：“阿寿和妍妍的亲事，你算是同意了没？”陈四海始终不肯松口。可把阿寿给苦的，找了自己几回求助。
　　陈四海一怔，大笑道：“同意，同意！”转过脸暗骂：便宜阿寿了！
　　白棠这才满意的道：“陈总兵。山西有块地方，出产一种雀麦，你可曾吃过？”
　　陈四海皱眉道：“雀麦？哦。你是说野麦子吧。”他啧嘴，“可难吃了。”
　　白棠扯扯嘴角，雀麦即燕麦。再难吃，抵不过它营养好啊！现代人可是将燕麦列为养身食品呢。
　　“我记得古书上曾有记载，雀麦可作饲料喂马。”
　　“咦？”陈四海瞪大眼睛，“你说真的？”
　　白棠郑重点头：“绝计无错。且雀麦大明境内并不难寻，而且容易种植。有些穷苦人家也食其裹腹。陈总兵可在山西大量种植此物以充草料。”
　　陈四海醉意全无：“好！本总兵这就回山西搜种雀麦！你说的若当真，我向陛下为你请功！”说着不顾宴席未散就告辞离去。
　　徐三告凑他耳边低声笑问：“练大才子，不知雀麦之事是又从哪本古藉中寻得啊？”
　　白棠扭头就见他似笑非笑，桃花眼里满是揶揄，忍不住斜睨他一眼：“怎么不信我的话？”
　　徐三连声道：“信，信！这可是大功劳！别忘记寻好应对陛下的询问就是。”
　　白棠自然成竹在胸：“小事一桩。”
　　陈四海离京前，妍妍和阿寿的亲事总算定了下来。定国公定亲，自然又是一番热闹。
　　阿寿对白棠感激得无以复加！能说动陈四海松口，白棠劳苦功高。赶紧的将瓷窑的分成整理些出来给他送去。
　　白棠这才想起：原来他在瓷窑还有分成呢！大喜过望！
　　皇帝得知阿寿定亲的消息，唤了他进宫叮嘱交待了一番。高兴之余不禁嗟叹：阿寿也定亲了，裘安和白棠什么时候才能走个明路？
　　太孙喜孜孜的道：“今后定国公府可热闹了。孙子可是记得，陈总兵的女儿，小时候就跟在裘安阿寿后边，野得跟男孩没两样。”
　　阿寿忙道：“现在妍妍可乖巧啦。”
　　太孙噗的一笑：“是啊。乖巧贤惠。担得起魏国公夫人之位。”
　　阿寿傻笑起来。
　　从前，妍妍总叫嚷着要娶个功夫比她好的男人。阿寿自惭形愧，只好按捺住喜欢之情。突然有天妍妍说，她改变心意，不要嫁给舞刀弄枪的男人了。阿寿惊喜万分，自然不再会放过天赐良机。
　　众人正高兴时，忽听赵王求见。
　　皇帝忙宣了他进来，却是赵王前来请旨，急着要回封地。
　　皇帝年纪大了，近来身体不适，尤其喜欢看着儿孙围在自己身旁尽孝。听小儿子说要离京，顿生不舍。追问：“可是封地出了什么事赶回去处置？”
　　赵王满面悲凄，红着眼眶道：“父皇。儿臣上月就收到消息，说年后河北下了几场大雪。冻死许多百姓。虽已经着命当地官员救济，儿臣还是心有不安。趁如今已经开春，儿臣要回封地督促农户多多种植棉花，免得明年再遭难。”
　　宋末元初，现上海松江府的女子黄道婆流落海南黎族改良了棉织机的事众所周知。但棉花的大量种植，却是在朱元璋的强势推广下才得以成功。自此以后，棉织物大为普及。棉花的价格也不算贵，一担五十公斤的棉花，售价不到二两。若做套棉衣，也用不上两斤棉花。不过四十个铜钱。一匹普通棉布也不过两百铜钱。但棉衣也有不足之处，浆洗的次数多了，保暖性难免大打折扣，甚至失去了它的效用。普通人家一件棉衣缝缝补补又三年，自是舍不得每年替全家淘换棉衣的。南方还好些，北方冷起来，厚实的棉袄也抵挡不住。只能围在暖炉边窝冬。所以尽管棉衣不算贵，每当寒冬大雪之后，仍不有少冻死之人。
　　说穿了，棉花还不够给力啊！
　　“父王，儿臣最近时常在想，能否再寻出几样和棉花一样甚至比它更便宜的保暖之物。”赵王满怀希望的道，“让百姓不致于冻死在冬雪中。”
　　太子颇为感动的道：“赵王能如此为民生着想，是天下百姓之福啊。只是再寻出能与棉花般廉价又保暖的织物，实属不益。”
　　皇帝也点头道：“赵王赤诚之心，只是那样好的东西却不是那么容易寻到的。朕已经叮嘱郑和，此去多留心植物种子。若有收获，再作推广。”
　　赵王连声道：“父皇圣明。下西洋之举前无古人后无来者！扬我大明之国威，必将青史留名！”
　　皇帝微笑颔首。
　　“父皇。儿臣倒是还有个想法，不知当不当说？”
　　“说吧。”
　　“棉花的发现与织造，其实是百姓之功劳。尤其是黄道婆改进了扎棉机、纺织机，才让棉布棉衣大行道。再说近的，我朝乌滋钢的发现，是练白棠从前人游记中意外所得。前几日儿臣还听说他从古藉中发现，雀麦亦可供战马食用，大大节省了谷麦的用量。陛下，这可是莫大的功劳啊！”
　　皇帝笑容更深：“这事你也知道啦？朕已经让御马监寻些雀麦试用。这两日效果还看不出，等陈四海回到山西，喂上一年半载才见分晓。”
　　赵王斩钉截铁的道：“父皇。白棠就是我朝的福星。他之前所有的发现都已证明是行之有效的。加之他现在又在织造上大有建树，所以臣觉得，寻找并改进新的保暖织物，练白棠可堪当大任！”
　　皇帝笑容微敛，沉默了片刻道：“你的意思朕明白了。只是这样的重任交于他一人，未免有些不妥。”
　　赵王笑道：“儿臣只是觉得，此事当从民间发起，如黄道婆般聚集民间智慧，发展新的织造技能！”
　　太子皱眉不语，太孙却笑道：“这事——皇祖父，若能寻到如棉花般适合的织造之物，孙儿也觉得可大胆一试。只是现在，连织物的影子都没有，兴师动众，劳民伤财了。”
　　皇帝亦点头道：“太孙的话有理。”
　　赵王想了想：“不若发个告示，着各地百姓向各地官府上报可用之物，再令官府上报朝庭甄选？”
　　皇帝被他这么一说，倒也来了兴致。集思广益，也不费什么钱财，还能体现自己的爱民之心，倒是可以一试。
　　太孙不好阻拦皇祖父的决定，心中忧虑暗生。王叔看着对练白棠多加赞赏，但这事谈何容易？
　　瞧王叔，来时还说要回封地，现在倒绝口不提了。


第305章　各显神通
　　赵王进言皇帝，着民间挖寻新的可织造之物上报的消息不胫而走。各地衙门少不了贴了告示，敲锣打鼓的宣告了番皇帝的旨义，百姓一方面感激皇帝为大伙儿衣食操心，一方面也在背后嘀咕：这哪那么容易找啊？
　　但是一听若找到的物件能让县令老爷看中送到北京大大有赏，还是群情激动起来，一个个都睁大了眼睛警觉的搜寻起身边的事物。
　　消息由太孙之口传到白棠的耳朵里，白棠敏感的察觉到了赵王的图谋。
　　“他特意提了你的名字，举荐你统领此事，只怕另有文章。”
　　天气渐暖，白棠的书房大变模样，榻上铺了层织得极精密软滑的竹席。坐垫也都换成清凉的蚕丝垫。落地窗原本厚实的棉帘全换作卷竹帘，另有番清雅脱俗之美。
　　若不是怕徐三那醋精作怪，太孙真想日日来此与白棠小坐清谈，亦是人生难得的乐事。
　　白棠面色有点古怪。
　　寻找和棉花相似的，可以保暖之物？
　　那好弄啊！
　　前世的鸭绒衫鹅绒衫——不行，鸭绒鹅绒须经过特殊处理才能使用，否则不用多久就起会泛出臭味根本没法子穿出去。怎么处理呢？他不知道！
　　白棠脑筋转得飞快，还有什么保暖材质？
　　太孙错愕不已的瞪着他：“你还真上心了？该不会真想揽下此事吧？”
　　白棠神秘一笑，道：“这可是功在社稷的大好事！既然陛下和赵王有心，白棠愿意一试！”
　　太孙呆滞的咽了下口水：徐三，你知道你媳妇这么猛么？明知山有虎，偏向虎山行！
　　“太孙不必担忧。还是等陛下收到各县呈上的东西再说吧！”
　　太孙忍不住嘀咕：真有那么好的东西，哪还藏得到今日？
　　谁知没两个月，朱棣的案前还真收到不少稀奇古怪之物。主要分两大类：植物、动物毛皮。
　　东北送来的是乌拉草。朱棣对这玩意熟得很。东北人和蒙古人常用乌拉草捶打柔软塞在毛毡夹层里、棉鞋内，柔软保暖，效果颇好。与随处可见野草与人参貂皮一同被誉为东北三宝。
　　乌拉草在东北之外也有生长，或许可以试着种植作为织物的原料？
　　南方有不少地方都剪了兔毛送了上来。倒让皇帝眼前一亮：兔毛柔软暖和，又和蚕丝一般细长，可织造性比乌拉草强多了！最重要的是，兔子好养活，取毛容易啊！
　　与兔毛相近的羊毛，此次也被塞在帽子衣物里送到皇帝的手上。
　　但是皇帝有些嫌弃捂着鼻子的将它们扔到了一边。
　　羊膻味也太重了，而且并不怎么暖和，衣物里的毛絮一团团结成了块！
　　想了想，还是命王总管捡了回来：“这些，分送到三大织造局，再送份到白棠的织坊去，让他瞅瞅，有什么法子可以将它们弄成棉线那样使唤。”
　　王总管刚应声，皇帝却又改了主意。赵王有一点说得对，白棠就是个福将！鬼主意层出不穷，恰巧又涉足织造业还闹出不小的动静。说不定，他还真有本事办好这幢事呢？
　　“织造局先等等。”皇帝有些犹豫的道，“先送到桑园去吧！”
　　王总管一楞：“遵旨。”
　　赵王也收到了皇帝的嘉奖，乐得不行。没想到，自己一番算计，竟然还真能寻来些可用之物！而且父皇毕竟寻了练白棠统领此事！可是转念一想，又有些担忧起来：兔毛羊毛，看着还真有可能制成织造之物啊！自己别是搬起石头砸脚了吧！
　　桑园。
　　沈文澜与苏氏、青蕊、三位织娘、许家姐妹被召集到一块，围着一堆动物的毛皮苦笑不已。
　　“什么表情！”白棠不悦的瞅着他们，“陛下是看重咱们，才将这般重要的事交给咱们负责！再说了，你们看看羊毛的柔韧度，我觉得完全可以和棉花一样仿成毛线嘛！”
　　沈文澜怔了怔：“毛线？”
　　白棠点头道：“是啊！羊毛线，兔毛线！”
　　沈文澜摸了把羊毛，扯了扯，又掂了掂重量，脸上露出思索之状：“东家说得不错。或许还真可以纺成毛线。”
　　许大姐蹙眉道：“可是，这些羊毛怎样缫丝？”
　　苏氏忍不住问：“缫丝的法子，能用在羊毛上么？”
　　沈文澜摇头：“不行。蚕丝纤长，一根到底。但是羊毛兔毛短小又不易整理成丝。没法套用缫丝的法子。”他忽然笑了起来，“但是纺车可以一试！”
　　白棠拍手道：“还是文澜聪明！我看这些羊毛和棉花也没多少区别，绝对可以用纺车织成纱。但是，在此之前，羊毛必须处理番才行。”
　　沈文澜笑道：“不错，至少要去了那味道！还要洗干净！”
　　“用热水多泡洗几遍就能去味，不行就放些乌草塞布包里和羊毛一起泡。乌拉草可是号称能除百味的呢！”白棠笑着抓了把乌拉草，“洗好后还要梳理整齐，再送上纺车。”
　　沈文澜与许大姐听得不住点头：“是该如此！”
　　“先试试吧！”白棠并不多说。有些经验不如让他们自行去探究，他透露太多，平白招人怀疑。
　　桑园的织坊内，又是一派干劲十足，热火朝天！
　　第一批洗干净的羊毛在织娘们的梳理下泛着点黄褐之色，费了大力梳理整齐后，羊毛光滑柔软，手感极好。但是上了纺车，没踩两下线就断了。
　　沈文澜神情凝重检查了番羊毛，却找不出什么问题。
　　许大姐愁眉道：“难道羊毛不成？要不咱们试试兔毛？”
　　“兔毛比羊毛脆裂易断。”沈文澜看向白棠，“东家，我们是不是哪儿做错了？”
　　白棠拿了坨没清洗的羊毛两相对照了一下，故作迟疑的道：“你们想想，蚕丝有粘性，所以能在纺车上纺成丝线。棉花弹性强，所以也能纺成线。羊毛即没棉花的弹性也没蚕丝的粘性——怎么才能纺成线呢？”
　　沈文澜比较着未清洗前的羊毛，手上有些粘腻的感觉。恍然大悟道：“难道刚才咱们用开水烫了羊毛，将它毛上的油脂烫没了？”
　　白棠微笑道：“那就再试试吧！可别再用开水了！”


第306章　毛线
　　沈文澜试验了十来次，确认了水温和羊毛清洗的程度，又看织娘们用普通的梳子梳理羊毛实在不易。暗想，若是有多齿梳或许能方便些。于是画了图纸，让阿察合用一块方木板上钉上许多铁针。白棠见了后目瞪口呆：古人的智慧真是不可小觑啊，才几天就把羊毛梳给整出来啦！
　　沈文灏瞧着弟弟忙碌，满腹的话咽在肚中，没机会说出口。
　　要不，再等等吧？等弟弟忙完这件大事再说。
　　没几日，调整到最佳状态的，带着油脂的羊毛梳理整齐，送入纺车。一根根柔韧的毛线在纺车的转轮中渐渐成形。
　　织娘们欢呼声动！
　　成了，真的成了！
　　沈文澜止不住激动，握着毛线道：“摸着就很暖和。若织成衣物，效果或许不比棉花差。”
　　白棠见惯了毛线，此时也颇兴奋。但是兴奋过后，不得不面临的问题终于到来了：“诸位，毛线是纺出来了，但是怎么织成衣物？”
　　在坐的都是织造业的行家。白棠的问题抛了出来，他们立即意识到，毛线和棉线、蚕丝完全不同。只怕没有现成的织布机可以使用哪！
　　果然，毛线送上织布机后，结局惨烈。
　　白棠等他们折腾到绝望了，方慢慢的问：“园里头有会编织竹篾的么？”
　　编织竹篾？
　　沈文澜立即唤来阿察合：“我见过他用竹篾编过一只花篮培土植花。“
　　阿察合在大明入乡随俗，也蓄起了长发。此时扬着一头漂亮的金发进屋，兴奋的问：“东家，找我有事？”
　　得，连口音都快和当地人一样了。
　　白棠忍笑，指了指一团毛线道：“你看看，能不能编成个——围脖之类的东西。”
　　阿察合盘腿坐地上，取几股线如编花篮般起了个头，很快，大伙就发现了其中的问题，毛线线头多，空手编织极易出错。
　　阿察合不好意思的道：“东家，再给我点时间研究研究吧。”
　　许家两姐妹相视一眼，大姐迟疑道：“练公子。我们姐妹会用钩针编织花边，或许可以试一试——”
　　白棠大喜过望：“勾针？好，试试！”
　　有勾针，就离现代的棒针不远了！
　　许二姐取了两枚银色的勾针，缠上线，飞快的穿梭起来，不一会儿，一朵绒花就成型了，看着毛绒绒的，格外可爱。
　　白棠击节赞叹：“好，好！两位许师傅立了大功了！”
　　的确是大功。
　　许家姐妹怎么也没想到，不过在桑园呆了几十日，就有了这等扬名立万的机会！今后她们姐妹必定是要成为毛线纺织业的开山立祖之人了！
　　又听白棠道：“只是勾针勾出的物件当中镂空，若穿在身上，保暖效果不大。有劳诸位再想想法子，可以织出细密衣物。”
　　许二姐笑道：“也不难，有几种针法可将丝线并紧。”说着，她当即展示了一番。织出了白棠非常熟悉的带着花边的平针效果。
　　白棠欣喜至极的打了个响指：“完美！”
　　太完美了。他最担心的问题竟在织娘的手中迎刃而解。劳动人民的智慧是无穷尽的，只要起个头，他相信不用多久，各种织法将如雨后春笋层出不穷！
　　两周后，许二姐用不多的毛线精心织成一款短围巾，随白棠一同送进了皇宫。
　　赵王正好陪在皇帝身边尽孝，一边宽慰皇帝：“父皇放心。臣封地的灾情已经控制住。灾民已按部就班的重建家园了。等儿臣回去的时候，说不定，就能带着桑园织好的羊毛衣衫赏给灾民了。”
　　皇帝喝着药，叹息道：“纺织棉花的工艺也用了几十年才成熟。就算羊毛能用，练白棠也没那么快研制出来。”
　　赵王沉吟道：“