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　　徐三克制了太久，今日小小的爆发了一下，咬得白棠嘴唇微肿，衣领下的头颈锁骨处，红印斑斑。
　　白棠是任人宰割的主么？当然不是。两人纯属强强对抗，一人强在体力，一人强在经验。可惜最后还是白棠落败。他再不认输，徐三恐怕就被自己挑逗得箭在弦上不得不发了。
　　徐三回味着激烈的缠吻，好容易让自己平复下来。狠狠的拉紧白棠的衣领遮掩出乍泄的春光，恨恨不休的想：陛下的回信怎么还没送达？他要是忍不住了怎么办？
　　白棠也有几分后怕，不知不觉离徐三坐远了些。
　　大熊僵硬的声音响起：“东家，三爷。到了。”
　　心里头别扭的大熊眼见两人顶着战况惨烈的脸，却若无其事的下车并肩而去，忍不住摸了把自己的胡茬，喃喃的感叹了一句：“人不要脸，天下无敌啊！咳……”
　　不要脸的两人行到花厅，见到外头站着十来个年轻男女。人伢子正笑容满面的对苏氏大献殷勤。
　　“夫人好福气！令公子年纪轻轻就赚下这么大的家业，又是一表人才，等他成了亲，您含饴弄孙，日子别提多快活了。”
　　苏氏想着那场景，笑容更盛。见徐三与白棠相偕而来，喜上眉梢：“裘安来啦！”
　　徐三笑吟吟的施礼：“伯母！”
　　白棠蹙了下眉头，母亲向来叫他三爷的，什么时候唤了称呼？
　　他扫了眼人伢子，问：“这是——”
　　“你上回不是说家中要多招几个仆从么？这不，刘伢婆帮我送了些人来挑选。”
　　白棠仔细打量了番院里的男男女女，虽衣衫破旧，但都打点得干净整洁，年纪也不大，十七八岁左右。不由问：“有没有识字的？能写会算更好。”
　　刘伢婆忙对自己带来的人轻声道：“你们的运气来了！练公子要能写会算的，将来肯定不是做普通的奴婢，机不可失，时不再来。”
　　须臾，一名男子站了出来。
　　白棠举目，微微一怔。男子皮肤白晰，相貌颇有几分俊秀。仅看外貌，是颇出挑的人才。
　　徐三心中警铃大作！眯了眯眼睛，出声问：“你叫什么名字？”
　　男子躬身道：“夏瑜。”
　　白棠奇道：“缘何卖身为奴？”
　　夏瑜垂首不言。
　　刘伢婆叹息道：“他呀，是被家人连累了。”


第254章　招工
　　夏瑜的母亲甄氏生了两个儿子。夏瑜是长兄，下头还有个弟弟夏霁。夏家原本颇有些资产，可惜夏父去世后，夏瑜的母亲甄氏经营不善，家道渐渐中落。屋漏偏逢连夜雨，弟弟夏霁又病重，急需用钱。卖了老宅换了间小屋依然入不敷出，夏瑜被娘赶出家门让他想法子赚钱为弟弟治病，还放言赚不到钱就别回来了。夏瑜被逼得没法子，只好卖身为奴。
　　苏氏一听，眼眶就红了：可怜的孩子！
　　白棠考较了他几个问题，见他对答如流，颇为满意，正要点头，不料徐三抢先道：“你是个有用的。正巧我府上也急需几个管事。你可愿到我的府上办事？”
　　夏喻怔了怔，却没答话，瞧向白棠。
　　白棠不悦道：“你怎么跟我抢人？”
　　徐三颇有深意的瞥了他一眼：夏瑜眉清目秀的，放在你身边多不安全？
　　白棠居然秒懂他的眼神，忍不住怒目：我是那种人么？
　　徐三摇头。你自然不是这种人，但别人可不一定。
　　白棠怒笑：你以为人人都跟你一样厚颜无耻？
　　徐三冷哼：管你怎么想。夏瑜不能留！
　　白棠正要光火，苏氏竟坚定开口道：“夏瑜就跟着三爷吧。咱们府上只招女子。”
　　徐三心中大乐：还是岳母英明！
　　夏瑜立即向徐三拜倒道：“见过三爷！”
　　徐三点点头，帮着苏氏挑了五个相貌极普通的女子，还美言道：“做奴婢的人长得漂亮没用处。像她们这样的，即忠心又好安抚。”
　　苏氏还一个劲的应和他：“裘安说得对！”
　　白棠简直要吐血：臭小子！给他老娘灌了迷魂汤了么？
　　徐三带走夏瑜前，苏氏偷偷塞了只装了五两碎银的钱袋给他。夏瑜愕然，红着眼眶推拒。苏氏叹道：“你卖身才得多少钱？到我家来一回，也是缘份。拿着吧，裘安是个好主子。跟着他，大有前程！”
　　夏瑜神色大动，给苏氏重重磕了个头。
　　他将卖身银子和苏氏送的钱袋都交给了刘伢婆。请她代为转交给母亲。刘伢婆摇头叹息：可怜见的！他那个娘啊，太糊涂。为了个病得没救的儿子活活拖累了长子！好在自己为他寻了个好人家。投身魏国公府，这是多少人也寻不来的好差事！
　　魏国公府现在就一个主子，徐三已经有了宋酒与元曲侍候，他又是个省事的。所以直接让夏瑜去二哥的院子里做个管事。反正二哥还没随大军赴京，就算来了也不会常住府中。让夏瑜守着个空院，先试试他的耐性和人品。
　　至于白棠，初到北京的新鲜过了之后，便开始忙碌起来。新店开张，花笺、绢布、洒金纸、还有新一年的台历、元宵的花灯都要新制。只觉时间不够用。好在作坊里招了许多流民，不指望他们作精细的活计，简单培训后，砑印花笺、熬煮绢布等也能帮上些忙。
　　他带着前世的营销理念，打算开业时搞些促销活动。可是他手头上的东西都是金贵货，舍不得割肉，思量了一番后，找上了大伯。
　　“高丽纸？”
　　“对。我有高丽纸的制作法子。可惜手头没熟练的制纸工人。但您这儿有啊！”祖父几乎将作坊里所有的工人、师傅全带到了新都。
　　练绍荣迟疑道：“是个好主意。可之前你已经在公堂之上，当着众多同行的面道出了它的原料。只怕……早已有人仿制了吧？”
　　白棠摇头：“原料是一回事。制作工艺是另一回事。高丽纸没那么简单仿制出来。您想想，高丽纸之所以价格高昂，主要原因在于它远航而来，成本高。咱们自己制作，价格便可低廉许多。”他压低声音。“到时还可在开业的时候用它吸引客人，一举两得。”
　　练绍荣嘿了声：“你来监工！”
　　白棠撩起袖子作出要大干一场的模样道：“包在我身上！”
　　练绍荣迟疑了一下：“这事，要不要让你爹也——”
　　白棠蹙了下眉头，勉为其难的道：“看在他对白兰尽心的份上，他若有兴趣，掺活掺活也行。”
　　练绍荣见弟弟和白棠关系缓和，心情更好。关切的道：“你在南京时，手头就没什么人。我和你祖父商议过，咱们作坊里的老师傅带过不少弟子，挑了几个出众的留给你。画师、雕版师都有。你可不知道，大伙儿为了能到你的松竹斋干活，抢破了头啊！”
　　白棠大喜过望，起身长长一揖道：“多谢大伯！”
　　他现在愁的就是人手！
　　来时带着高丽纸的工艺，去时换回五名年轻的工匠。白棠喜孜孜的带他们去了桑园附近的雕版作坊里，当天就布置了一堆活计，亲自看着他们开工，各自指点了一番后，方满意离去。
　　既然来了桑园，少不得要去织坊看看沈文澜。
　　织坊内现在正热闹着。沈文澜前阵日子在外头贴出招工告示。招集十岁至十三岁的年纪，不分男女的少年人进织坊做工。
　　白棠点点头，是该如此。与其招些有经验的妇人重新教导，不如招些少男少女从头开始训练。有沈文澜在，不怕他们不出师。
　　所以织坊外头围满了人。
　　全宏记名造册，一边审视着送来的少年人：“大婶，您这闺女十三？我看有十五了吧？”
　　大婶陪笑道：“十五，也差不了几岁吧！”
　　全宏吐气，解释道：“她今年十五，过两年就要嫁人了吧？等她嫁了人，怀孕奶娃，三年生两，还能让她出来做工？”
　　大婶讪讪的还想争取，已经让后头的人挤边上去了：“方婶，别耽搁大伙儿时间！你不是有儿子刚好十岁么？怎么不送来？”
　　大婶脸色一变：“我儿子怎么能做女人干的活？”说完拉着闺女气咻咻的走了。
　　全宏摇摇头。招工告示贴了三日，几乎没见过男孩，这样想着，眼前就站着个衣衫干净合体的小男孩。
　　“哟。李家的，你怎么把你小儿子送来啦？”
　　李婶子微笑道：“招工啊！”
　　全宏惊讶问：“您不嫌弃咱们织坊里是女人的活计？”
　　李婶子有双清亮的眼睛，眼角有颗小小的泪痣，风韵犹存。
　　“谁说织坊里都是女人的活计？”李婶子笑道，“织娘要上工，也得有人伺候饭食，打扫收拾。还要安排巡逻、检验。就算是学织布，儿子学会了这些本事，又有什么不好？”将来还能教会闺女不是？还有句话她没说出口：这么大间织坊，将来总要有管事的人吧？
　　全宏瞧着这位妇人双眼大亮：“行！你儿子收了！进去让我们大管事考考！”
　　沈文澜是面试官。高级技术兼高级管理人员。
　　他在苏州织造局见惯了最严厉的规矩，对各项人事了如指掌。收下的姑娘细作筛选再分配至合适的岗位，对他而言，小事一桩。
　　白棠十分放心的负手而去。
　　突然间，一群兵马冲进了桑园大声叫道：“官府查案！所有人等听令！不许擅自离开！等候千户大人问话！”
　　一名身着黑色皮甲的男子催马而出，停在白棠身边，冰冷的目光审视着他道：“蔡百户昨夜被杀，本千户追查凶手。若有怠慢之处还请练公子见谅！”


第255章　一波又一波
　　蔡百户被杀？
　　白棠蹙眉：蔡百户——上回捉了在自家门前闹事流民的军爷？
　　热闹的招工处寂静一片，惶恐渐渐在人群中漫延开来。
　　全宏认得来人。他神情凝重又客气的道：“雷大人办案，东家与我等必定全力配合。”
　　雷杰唇角轻勾，淡漠的道：“有你这句话，本千户就放心了。”
　　他轻轻挥手，下令道：“搜！”
　　白棠眼见士兵如狼似虎般的冲向桑园四角，心中大怒：这是搜人？
　　他目光微转，拱手道：“雷大人办案，势若雷霆。今后见了陛下与太孙，我定然要好好夸夸大人的手段。”
　　雷杰呵的轻笑。心中恼怒至极。蔡百户是他得力干将，也知他正在算计练白棠。没想算计不成，自己先丢了性命！
　　“如此，本千户多谢练公子了。”
　　他虽不惧白棠，但他部属毕竟不知白棠的底细，目光中露出些迟疑。
　　“大人不必客气。只是这片桑园之地是陛下所赏。”白棠向天拱手道，“君恩不敢忘。里头还有我与定国公为陛下备的迁都之礼。各位将士……”他目光微寒，“小心些。”
　　雷杰眯着眼睛，与白棠对峙了半晌，不得不道：“听见没。小心搜！”
　　士兵的脚步立即变得轻缓。
　　全宏忙道：“咱们东家初到北京就遭流民聚众闹事。还是蔡百户秉公执法。不想竟然遇害了。大人，可是怀疑那群流民报复杀人？”
　　雷杰唔了声：“流民嘛，最有可能。听说练公子招了许多流民干活。所以过来查探。”
　　白棠忍不住问：“蔡百户是如何遇害的？”
　　雷杰扬眉一笑：“练公子对查案也有心得？”
　　“不敢说有心得。”白棠也不客气，“打过几场官司，幸好从没输过。”
　　雷杰在马上附身轻问他：“练公子没打过人命官司吧？”
　　白棠面色微变，却听搜寻的士兵惊呼道：“大人，河里发现一具尸体！”
　　雷杰露出惊讶的神情，对白棠歉意的笑了笑，翻身下马道：“练公子，咱们去看一看吧。”
　　桑园需水。全宏自是挑选了水源充沛之处种植桑树。他们忍着心底的惊骇跑至湖边。果然有具女尸横在岸上，白棠止了脚步，侧过头不敢多看。
　　全宏低声对他道：“雷千户是来查案的，却在咱们园子里又发现了具尸体。这事恐怕有些蹊跷。您要不要叫三爷过来镇镇场子？”
　　白棠想了想，摇头道：“不。你让大熊去顺天府报案！”
　　“明白了。”
　　来者不善，善者不来。白棠如今要做的，是搅乱这趟混水！
　　他行至岸边，克制住翻滚的肠胃，认真查看了番尸体。天寒地冻，女子身上结了层薄冰。他眉头紧皱道：“死者应该不到四十。身上的衣衫虽花俏，料子却普通。右手手腕上有撕伤。看她的皮肤，倒不像是外头劳作的农妇。大人，”白棠抬头道，“死者不是新迁来的流民。”
　　雷杰意外的侧头打量他，心中一时升起些不安：还真有一手！
　　“手腕上有撕伤？”雷杰审视过后道，“像是指甲拉伤所致。”
　　“千户大人！”一名士兵低声道，“蔡大人的左手指甲里，有血渍！”
　　雷杰蓦地一震，盯着湖面道：“下河！”
　　寒冬之际下水，士兵的身体怎么抗得住？白棠蹙眉间，已有五名士兵脱了棉衣跳入水中。
　　白棠忙叫人烧姜汤，取厚棉被备用。
　　雷杰淡声道：“我手下的兵，夏练三伏冬练三九。没那么娇弱。”
　　白棠亦淡声道：“举手之劳而已。”
　　湖泊并不大，最深处不过两三米。但士兵们也足足搜寻了半个时辰，途中换了趟人下水。终于，有人举着只小包裹浮上岸，赶紧盖上棉被还是冻得嘴唇青紫：“大人请看。”
　　雷杰打开包裹，里头赫然一把血迹斑斑的小刀！
　　“大人！”士兵激动的道，“蔡大人就是让小刀刺死的！”
　　白棠蹙眉道：“需要忤作验尸才能确定凶器。大人，还是送去顺天府交由府尹大人调查吧。”
　　雷杰收了小刀，冷冷的道：“笑话。顺天府管得到咱们军部的案子？”
　　白棠摇头：“顺天府的确管不了崔百户的案子，但是死者只是寻常妇人。理当交于顺天府处置。”
　　雷杰微怒道：“可她是杀害崔百护的凶手！”
　　白棠笑了笑：“您有确凿的证据证明她是凶手么？”
　　“验过这把刀，就知她是不是凶手了！”
　　白棠仍旧摇头：“一个弱女子，怎能用一把小刀杀死强壮的蔡百户？又怎么逃到外城，淹死在河里？这里头诸多疑惑，大人。依律，无论她是不是凶手，都应该交与顺天府查办才对！”
　　雷杰的脸色难看至极：“依、律？”
　　白棠点头道：“正是。再说此女身份不明、死因不明。顺天府即可发出告示招人认尸，也有忤作验尸。大人若不放心，可与府尹共审此案。”
　　雷杰吐了口浊气，强硬道：“军里的事，还轮不到练公子插手！反倒是练公子，你的桑园发生了命案。依律要封查。待案子了结后，再作处置！”
　　全宏与白棠齐齐变色：封园？
　　笑话！若大的桑园若封了，他的织坊、蚕室、雕版作坊岂不是都要停工？
　　雷杰下令道：“立即驱逐不相关人等，封园待查！”
　　白棠势单力薄，阻拦不住。正后悔没叫徐三来时，耳边竟响起熟悉的声音：“练公子。别来无恙啊！”
　　白棠惊喜交集的回头望向来人，欢呼道：“钟大人！”
　　父母官啊！白棠此刻见到钟兆阳，只觉他真正亲若父母！
　　钟兆阳笑眯眯的受了他的礼，道：“本官奉命先行赴京接管顺天府。没想到屁股还没坐热，就听闻有人报案。更没想到，报案的人，竟然是你练白棠。”他瞧了眼尸体，眉尖微紧，拱手对脸色铁青的雷杰道：“这位就是雷千户雷大人吧。”
　　雷杰抿了抿唇，心头汹涌如潮。
　　钟兆阳来之前，顺天府与军部并驾齐驱。一个管着人口不多的百姓，一个管着庞大的驻军。但他的出现，却代表着军部势力的退缩——军部如何能与朝庭对抗？！
　　他抑下心中的不甘，拱手道：“钟大人一路辛苦。”
　　钟兆阳笑道：“职责所在。”他目光示意，身后的两名忤作立即至尸体边检查尸体。
　　雷杰迈了一步，又退了回去。
　　“大人，死者可能是杀死我军一名百户的凶手。”
　　钟兆阳讶异的挑眉道：“竟有此事？那更要小心检查了。”
　　忤作应声道：“是。”
　　白棠长长的舒了口气。有钟大人在，便如有了主心骨，哦不，那就是抱到了粗大腿寻到了靠山哪！
　　钟兆阳见河边聚满了探头探脑的人，有人神情显然有异。心中微动，问：“有谁认得这名死者么？”
　　诸人立时低头，不敢吱声。
　　钟兆阳笑了笑，道：“死者泡了水，模样有些变化。认错了也没关系。不会问罪。”
　　这般一说，终于有个妇人出列道：“大人，民妇看她，有点像甄氏！”


第256章　悲剧的人生
　　甄氏？
　　雷杰面无表情的别过了头。
　　“甄氏？”钟兆阳鼓励她道，“你继续说。”
　　说话的人正是李婶子：“大人，甄氏是本地的妇人。只因丈夫早死，儿子又患了重病。只好卖了房子搬到外城居住。刚搬来不过……十来日吧。民妇与她是邻居，见过她几回。”
　　“这个甄氏，家中还有人么？”
　　李婶子轻叹一声：“大人。她也是个苦