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素手匠心-第10部分
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顺弥�
这一下，叶士宏再没犹豫：退婚，一定要退婚！
收了这么个惹事生非的女婿，他今后还怎么开门做生意？！
于是，才恢复了宁静的松竹斋，没半刻钟，就迎来了另一位意外来客。
叶老板遣管家请苏氏母子到府上一叙。
白棠闻讯按住了略显激动的苏氏与乍然紧张的妹子，微笑道：“此事我来处置。”
花厅里的客人不动声色的打量了番练家的小院儿，从心底生出股轻视：这般人家，怎么配得上他家金贵的小姐？
神情不禁流落出几分倨傲，随意的往椅子上一坐，搁了腿，等着苏氏母子出来见他。听到脚步声渐近时，他略抬了眼角，入眼是一名如英似玉气质脱尘的清朗少年！少年眉目若画，但那弧线极美的凤目含冰带诮，冷冷的往自己身上扫了一圈，惊得他心下一个激灵，立即弹了起来，不由自主的躬身道：“白棠少爷。在下是叶家的管事。我家老爷夫人请苏夫人府上叙事。”
白棠淡淡的哦了声：“我娘在铺子里忙着脱不开身。白棠登门拜访叶伯伯便是！您放心，我的事，我自己可以作主。”
叶家的管事小心的睨了眼白棠，那份不容置喙的坚定与通身的气派令他不知不觉中连声点头称是：“好，好！”直到送白棠坐上马车，一路颠簸中他才慢慢回过神：咦，自己怎么被这位少爷压得气势全无？
叶家的大宅子，坐落于南城区正阳坊。
叶家和练家定亲时，叶老板的生意已经营得风声水起。近几年越做越好，已是城中有名的商贾大家。
三进的宅院，布置得体大方略显富贵，并无给人粗俗暴发户的感觉，倒让练白棠对亲家刮目相看。
“白棠啊！”叶家的一家之主，中年发福面孔圆润的叶士宏立在檐下亲自迎接客人。
白堂大袖平举，行礼道：“小婿见过岳父大人！”
叶士宏嘴角一抽，目光凌利的扫了眼白棠，呵呵笑道：“白棠越发俊俏沉稳了。只是，你和阿樱尚未成亲，这声岳父我可不敢当啊！”
白棠嘴角的笑若有若无，诚恳的道：“白棠多年荒唐，让伯父和小姐为我忧虑操心！伯父放心，白棠已经洗心革面，今后定不负您与小姐的一番情义！”
叶士宏笑容凝固：这臭小子，句句话都抢在他前头，莫不是看穿了自己唤他来的原由？
叶士宏极会算拿人心，眼瞅练白棠这般作态，索性开门见山：“此次伯父唤你来，是为了你和阿樱的亲事。”
白棠一本正经的胡说八道：“这幢婚事，说来也是我和小姐的缘份。晚辈八字旺妻，才能令小姐转危为安。虽说当初是不得已为之，但也是父母之命、媒妁之约。白棠早视小姐为终身所爱，定不辜负于她。”
叶士宏肚子里骂娘，强笑道：“自古婚约，讲得是门当户对，合两姓之好。但你年少轻狂不知事，又一无所长坐吃山空。你若娶了阿樱，要她为你受苦吃累，于心何忍？”
白棠俊雅的面容慢慢的沉了下来：“叶伯伯这话是什么意思？您想悔婚不成？”
叶士宏反倒暗暗吃惊：初见这小子，就发觉他与过往大不相同。明白了自己的退婚之意，他也不急不燥，沉稳平静。倒是有几分意思呐，可惜！若非他误入歧途，假以时日，未必不成大器！
叶士宏起了惜才之意，缓和了面容道：“白棠啊，你与阿樱已不般配。即便阿樱嫁给了你，她不幸福，你也不会快活。不如我们就此了结这段婚约，放各自一条生路。你放心，这事儿我叶家的确理亏，你若有什么要求，尽管提！只要我叶家能办到，必不推委。”
白棠闻言心下好笑，行了，他要的就是这句话。
一时间，他神色惘然，低垂眼帘叹息道：“叶伯伯说得不错，晚辈虚活十多载，一事无成。叶小姐若嫁了我，的确委屈了她。”
“你也不必妄自菲薄。”叶士宏再接再厉，“少年时谁不会摔几个跟头？爬起来站稳就是。你和高家秦家的事儿过去之后，跟着你师傅好好多学几年。总有你出人投地，东山再起之时。”
白棠略略打量了下叶士宏，这家伙，虽然要退亲，但对他还算有几分真心。也罢。他向叶士宏深深行了一礼道：“多谢叶伯伯教诲。晚辈莫齿不忘！”
他自怀中取出婚书：“婚书在此，伯伯可上府衙销注。请伯伯放心，我必当向众人解释，退婚缘由，是我练白棠荒唐不成器，必不让叶小姐难堪。”
叶士宏难掩惊讶的接过了婚书，这小子果然早料到自己的目的。连婚书都备好了。大事办成，他却怅然若失，心中一时犹豫，不禁长长叹了口气：“也不能这般委屈你。”
他早有准备，叫仆从将当初练家下的聘礼整理出来，又多加了一千两白银算是赔偿，一起交给白棠。
白棠随意瞄了眼当初下的聘礼，心中怒骂练绍达小器：统共没多少值钱的东西！简直毫无诚意可言。不过看到多出来的银票，他心中微动，羞愧的道：“叶伯伯深明大义，白棠钦佩不已。这银子，我实在是无颜收取——”
叶士宏楞了楞：这小子难道是嫌钱少？也罢！为了女儿，破财免灾吧。不料却听对方道：“白棠已与家母商定，今后还是做些雕版的生意。这些银子，不知能换回叶伯伯铺子里多少梓木？”
叶士宏又楞了楞：他要买梓木？这感情好啊！当下即赞赏又高兴的道：“你们母子有成算那就好。”立刻唤来管事，命他带白棠去库房挑木头。又叮嘱了管事多给白棠些便宜。
白棠自然不会拒绝叶士宏的好意，笑容委婉的谢过，客客气气的告辞。
叶士宏瞧着他的背影，心中油然生出些许后悔之意：自己是不是决定得太仓促了？这少年，进退得当，分明不是池中之物！
叶家内宅，一名伶俐的小丫鬟兴冲冲的奔进房内，笑道：“小姐。恭喜小姐！老爷说动了练白棠，已经取消了两家的亲事。”
叶樱蓦地自榻上起身，惊喜道：“真的？你莫哄我。”
“这事怎么敢哄小姐。”听雨笑吟吟的挤着眼睛，“您啊，就等着嫁入高家，做高家的少夫人吧！”
叶樱秀美的脸庞浮起抹红霞，嘴角有抹淡漠的笑意：幸好练白棠识趣，他若死活不肯退亲，少不得，自己要用些手段了。
“练白棠也真是自不量力。”听雨摇头笑骂，“凭他，也敢和高公子比试。”
叶樱深以为然，嘴上却道：“话别说满了。听说他拜到了名师，说不定还真有些本事呢。”
“谁知道那个师傅是真是假，从哪儿冒出来的？”听雨不以为然，“再说了，天底下哪有即能画画儿，又擅雕刻，还能制茶的大师？真有这样的人物，怎可能藉藉无名？更不可能看得上练白棠哪！”
叶樱睨了她一眼，笑道：“你倒是看得通透。”
她移至梳妆台，打开八宝妆盒，对镜含笑道：“明日秦家的茶会，我们静候佳音便是。”
第23章 秦家茶会（一）
再说白棠到了叶家的木材库房，一千两银子全砸在了梓木上。木料的价格是按直径和长度计算的，叶士宏有意放水，白棠有便宜不赚天打雷劈，总共扛了三百多截大小不一的梓木回家，将松竹斋的后院堆得密密实实。
苏氏和白兰怔忡不明的瞪着木头：白棠这是打算继承练家雕版印刷的家业啦？
“这可不是办法。”白棠对着木头蹙眉，才一千两银子的梓木便堆满了院子！他要囤积木料，必须要有个仓库才行！这个仓库除了足够大之外，更重要的是安全！确保他在梓木价格疯涨后不被人劫胡！
这般看来，自己想要独占这份天大的利润，是不太可能的事情了。
苏氏听说这些木料是白棠拿叶家的赔偿银子买回来的后，哭笑不得：好歹留些家用啊！不过，解决了那幢婚事，她也算是放下了心中一块大石头，如今最让她担忧的，是明日白棠和高家的比试。
白棠对苏氏的忧虑恍若不见，检查了一番比试所用的各种物料，一应俱全并无遗漏后，安然入睡。
次日秦府。
秦家正处在风口浪尖之上，督察院的御史们摩拳擦掌准备搞个大的。秦简的茶会自然备受瞩目。秦简请的多是文人雅客，并无朝中人士。虽有些人为避嫌不曾前来，但风声鹤唳中，秦大人家的后院还是坐了个满满当当：肉眼可见，秦家有场连环大戏要上演，错过了多可惜！
秦简为表明自个寻来的版画的真伪，特意请了京城雕版界龙头，高家练家的两位老爷子掌眼。两家老爷子自然是欣然应允。至于他们的孙辈自说自话的在茶会上安排了场比试，虽属意外，秦简倒也乐见其成。薛涛笺被仕子文人追捧了五百多年，多少人争相效仿！这场比试便当是助兴的节目也不失高雅之意。何乐而不为之？
练老爷子出席茶会前问了练绍荣一句：“白棠这几日，在忙些什么？”
“他——”练绍荣皱了下眉头，“平江上回在松竹斋见他自个儿熬制了树皮花汁。”明明已经给他送去了自家上好的染料，他却拼弃不用。练绍荣看不透白棠是太自信，还是太托大。
老爷子倒是眼睛一亮，笑咪咪的道：“那么多年，总算能看场好戏！”
练绍荣不由苦笑：父亲自将家业交给自己打理后，鲜少出席这样的场面。今日又有一场硬仗要打，万一白棠落败了，父亲的脸面可不好看哪！
练老爷子不等他劝，乐呵呵的道：“莫担忧莫担忧，人定胜天！”
夏日炎热，茶会时间定在相对凉爽的傍晚。秦家的后花园里搭着遮阳的竹棚，流水潺潺，池塘里紫白双色的睡莲开得正浓，家中的仆从来回穿梭准备着精致的茶水小食。
“雪枫，练白棠来了么？”秦简一身极雅致的天青色长袍，玉带银冠，满身烟雨江南温雅如斯的世家公子风范。
程雪枫不经意的道：“你还担心他不来？”
“他要比试制笺，必定要带许多家什来。我让人在门口候着，怕出什么意外。”
程雪枫想到近期纷纷扰扰的流言，不悦的道：“都这时候了，你也不知避嫌。”
话音刚落，便有仆人来报：“少爷，高家练家两位老爷子到了。练白棠还未见踪影。”
秦简欢喜不尽：“两位都来了？好！雪枫，我先招呼下两位老先生。你帮我留意白棠。”
程雪枫撇了下嘴：“知道了！你快去吧！”心里喃呢：能得秦简看重、搭上秦家这条大船，练白棠运气不差，本事不小！
此时的秦府大门外，宾客接踵而至。
白棠的确备了一大匣子的东西，小心翼翼捧着下了马车。
门卫验证过了请柬，客气的请他进门，唤了仆从替他引路。行到院中，迎面走来一行人，为首的是名年轻的少女，容貌只能算得上秀气，肤色略暗，一身胭脂红的薄绡裙也未能替她多增几分颜色。
白棠客气的侧身让道，不料那少女竟然在他面前停了下来，语带冷嘲的道：“我道是谁，原来是练少爷。”
白棠心中微顿：这些日子来，众人或称他练少爷或唤他练公子。实则这两个称呼，暗藏玄妙。唤他公子的人，毕竟尚带几分敬意。但“练少爷”自这么个妙龄少女的口中冷冷而出，多少便有些蔑视之味。
她是谁？白棠蹙眉间便寻到了她的记忆：高家的大小姐，高静雯。
原主对这位高大小姐满心艳羡。同样的家世，高静雯在高家深受宠爱，呼风唤雨，但自己却不得不为了父亲的前程女扮男装，委屈求全。最后，更被父亲陷害赶出了家门！
白棠双眸半垂，不露半点眸光：“高小姐。”
高静雯对这位原本是避之唯恐不及，可谁让他招惹了自家大哥呢？她和叶樱又是好姐妹，更何况这些年来，自家大哥对叶樱的心意，大伙儿都看在眼里，唯一的障碍就是练白棠！
“有些人啊，就是不知天高地厚。”高静雯毫不掩饰眼底的轻蔑，“也不掂掂自己的份量，心比天高，小心摔得粉身碎骨！”
白棠勾了勾嘴角，看在对方是个年轻女孩的份上，自己不与她计较：“高小姐也是来秦府做客的吧？”
高静雯微怔：什么意思？
白棠眉稍轻挑：什么意思？提醒你莫在别人家里嚣张，这么明白的意思还要问？
引路的秦府家仆默默的望了眼高静雯：高家的大小姐，品性竟还不及名声臭大街的练白棠来得沉稳。
高静雯从秦家仆从的眼中分明感觉到了几分不耐，她面颊涨红，强忍愤怒：“就凭你，还没资格指教本小姐！”
白棠脸上愈显无奈，连连作揖：“高小姐说得对。是在下不好。请高小姐见谅！”
高静雯气息略平，可一眼瞥到那家仆从看自己的眼光更加古怪甚至暗藏了些不屑，登时觉得自己上了练白棠的恶当，怒火直冲而上：“练白棠，你敢陷害我？！”
练白棠茫然四顾，颇有些手足无措，连声道：“高小姐莫生气，我，我向你赔不是！”
家仆实在看不下去，皱眉道：“高小姐，练公子也是我家公子请来的客人。”
高静雯气得嘴唇轻颤：她竟然被练白棠害得在秦家当众受辱！
来往的客人无不目光古怪的瞧着自己，她一跺脚，捂着脸落荒而逃。
“这是怎么了？”出来接人的程雪枫险些撞上了高静雯。高静雯一听这声音，心中通的一跳，露出一张梨花带雨的脸孔，“程、程公子！”
程雪枫瞧了瞧不远处拘谨的练白棠，又看看高家姑娘，皱眉问：“出了何事？”
高静雯委屈万分的抹了泪道：“无事，是我不好，言语中得罪了练公子。”
“他是什么人！”程雪枫对练白棠的不屑冲口而出，“你跟他有什么可多说的？快去后院吧，我妹子等你多时了。”
高静雯登时松了口气，得意的朝练白棠撇去轻蔑一笑，姗姗离去。
“练白棠。”程雪枫走近他，声色冰冷的道，“这儿是秦府。谁给你的胆子让你在这儿放肆欺负人家姑娘？”
白棠低叹了声，摇头苦笑。
秦府的家仆忙替他解释：“不是练公子的错。那位高小姐上来就冷嘲热讽，练公子都没说什么呢。”
程雪枫一楞，忍不住俊脸微红。竟然是高静雯招惹了练白棠？白棠明明已不是过去的那个无能之辈，自己怎么又忘记了呢？他尴尬的轻轻咳了一声：“这样啊，好了。你跟我走吧。阿简记挂着你呢。”
白棠点头，谢过领路的小哥，随着程雪枫到了后花园。
第24章 赏茶会（二）
秦简挑了个好时辰。
烈日已落，凉风微袭，天边红霞灿然生辉。
园中的宾客见到白棠，谈笑声忽低，氛围竟有了片刻的凝固。恍过神后诸人窃窃私语：仅从相貌行止上看，他也不是传言中那般不堪嘛。清爽干净的青色长袍，衬着一张毫无死角英气俊俏的面庞，尤其是那双狭长的凤眼冷而不媚，艳而不俗，少年翩翩气度出众。
秦简含笑迎上前：“练公子！”
白棠笑着还礼：“秦公子。”
今日这场戏，可得好好唱！两人相视一笑，默契十足。
看客们弹眼落睛：这两人一个俊美一个儒雅，站在一块儿，竟是诡异的和谐！那外边的谣言，有几分真伪？
白棠寻到大伯所在，几步上前，深深行礼道：“白棠见过祖父，大伯。”
练老爷子抹了抹灰白的胡子，清亮的目光中难掩疑惑：“白棠？”原来二房的大孙子打扮清爽了，还挺入眼的。
“多时不见祖父，祖父身体康健，白棠兄妹和母亲就放心了。”
“嗯！”练老爷子扬了扬眉毛，记忆中，这个大孙子从小就躲着自己，有时自个儿想和他亲近，他都如临大敌。天长日久，老爷子对他的情份，自然也就淡了。今天突然听他真挚充满孺慕之情的话，心中一暖，温和的问：“今天的比试，你可有把握？”
“孙儿必不负祖父所望。”
练绍荣呵的声冷笑：“你真有把握？”
白棠正色道：“白棠绝不会输于高家。”
练老爷子点点头，挥手让他坐到自己身边：“好。我和你大伯拭目以待。”
练老爷子对面的客人，正是高家人。
高鉴明目光炯炯的盯着白棠，暗想：今日必要你输得心服口服！就算不能把你师傅逼出来，也得让你今后再没脸面死赖着阿樱不放！
叶樱与白棠退亲的消息，他还未曾得知。
“鉴明。”高家的老爷子笑咪咪的问，“那个少年就是练白棠？瞧着挺不错的小伙子嘛。”
高鉴明轻轻哼了声：爷爷一心扑在雕板作坊里，练白棠的丑闻他哪儿会关心？忍不住瞥了眼程雪枫淡漠的脸色——可怜的程家公子，当初没少被练白棠纠缠吧？
客人陆续到齐，都是些城中名人雅客，相互寒喧入座后，便目光期盼的瞧着秦简：宝贝版画在何处？
园内不知何时坐了两排歌伎，丝竹声起，吹弹的是江南柔软婉转的曲�
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