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　　他把两个荷包摆在一块儿，又不言不语的盯着看了许久，而后，摸出身上的匕首，在灯下慢慢擦拭。
　　寒意越发深重，午夜时分，天空飘下今冬第一场雪。
　　等次日褚清辉醒来，外头已经是白茫茫一片，早晨去给皇后请安，上午，她披着厚毯子趴在窗边，望着窗头的雪。
　　紫苏给八宝暖炉换了一粒碳，抬头见她伸手去接雪花，不由无奈道：“公主，小心受凉，若让娘娘知道，又该叫您喝姜茶了。”
　　褚清辉一想起姜茶热辣的口感，忙把手缩回来，讨好地冲她笑了笑，“苏苏，你可别跟母后说呀。”
　　紫苏把暖炉塞进她手里，又替她将毯子拉好，“公主别再用手去接，奴婢自然不说。今日这样冷，下午就让奴婢去武场送食盒，公主别出门了吧？”
　　褚清辉双手捧着暖炉，感受着手上传来的暖和热意，舒适地叹息一声，眯起眼睛，如一只慵懒的小猫一般，往毯子里缩了缩。
　　她摇摇头，说：“我和你一起去。”
　　母后要她找个驸马，她还得继续观察呢。
　　紫苏见她主意已定，没再多劝，只将她出行的衣物又增厚了些。
　　帝后既然准备给公主选驸马，在召见命妇的时候，皇后便不动声色地提了几句。
　　于是很快，京城内的王公士族官宦之家，都得知了这个消息，家族中有适龄男儿的，也转起了心思。
　　这些日子，褚清辉每日都送食盒去含章殿。
　　因下雪，武课的授课场所由室外迁到室内，他们上课之时，她便在暖阁里等着，时不时透过雕花窗打量场内的人。
　　顾行云等人原先还奇怪她的行为，后来从长辈那里得知陛下与娘娘的打算，这才恍然大悟。
　　一时间，几人心中喜忧参半，但有意无意的，各自间暗暗起了较劲之心，在褚清辉面前，表现得也比从前主动几分。
　　褚清辉观察了十来日，从未对人说过什么，皇后虽然好奇她的想法，但既然之前说了不急，便没催促她，反倒是太子有些按耐不住。
　　这日晚间，两人一同从栖凤宫离开，太子忍不住问道：“暖暖，关于驸马，你有什么想法？”
　　褚清辉晃晃脑袋，反问他，“哥哥觉得呢？”
　　太子沉默了一下，说实在的，他虽然不忿有人来与他抢妹妹，但如果暖暖势必要嫁人，那他的几名伴读，确实比京城中其他公子哥要优秀许多，不管是家世、人品，还是才学，在同龄人中都是出挑的。
　　他坦诚说道：“顾行云、王旭东和谢凯，比其他人好。”
　　褚清辉点点，这些日子，她说是要观察，但自己也不太清楚到底要观察哪些方面。若从饮食习惯来看，她和顾行云的喜好相近些；若要看性格，王旭东风趣，顾行云斯文，谢凯寡言；若说相貌，三人中，顾寻最俊美，但王旭东跟谢凯也不差。
　　她看来看去，只得出一个结论，大家都挺好的。但若问她要嫁给谁，想嫁给谁，她还是一点想法都没有。
　　褚恒听得皱了眉，若妹妹喜欢哪一个，或者三个都喜欢，这还好办些，从里头挑一个就行了，反正照他最近冷眼看来，那三个家伙都觊觎他的妹妹。可如今妹妹似乎哪一个都不喜欢，这就叫人为难了。
　　他自己对男女之情也没有丝毫经验，思来想去不知该如何，只得暂时放下。
　　数日后，皇后终于询问褚清辉这些日子观察的结果。
　　褚清辉照实把自己的想法说了。
　　皇后皱眉一想，很快明白问题所在。暖暖和那几名少年，想来是太熟悉了，自小相互看着一块长大的，从前就没喜欢谁，如今自然也不会无缘无故对他们心动。说来说去，还是少一个契机，如果继续让他们这样不温不火地相处，恐怕永远也不会有什么变化。
　　她想了想，摸着女儿的脑袋道：“想不想出宫看看？”
　　褚清辉眼中一亮，忙抬头问道：“母后允许我出宫？”
　　长到这么大，除了每年去夏宫避暑，她出宫的机会屈指可数，其中有一两次，还是扮成侍从偷偷跟着太子出去的，可惜刚出宫门，就被父皇的人捉回来了。
　　皇后含笑点头。她知道每月休沐，京城内的墨香楼会聚集许多读书人，谈诗论画，比拼才学，顾行云几人已经在其中崭露头角，太子虽未出手，但也时常微服入内，听闻天下学子的心声。
　　她打算让太子此次带他妹妹一起去，叫暖暖看看那几名少年光华绽放、与在宫中的拘谨内敛不同的模样，或许有什么收获也未可知。


第8章　出宫
　　休沐这天，褚清辉破天荒起了个早，洗漱过后，兴冲冲地让紫苏给她作男子装扮。
　　她的容貌美丽无双，眉眼间带着几分涉世未深的纯真，女装时俏丽明媚，穿上男装却不像男儿。好在紫苏有一双巧手，在她脸上一阵涂涂抹抹，竟让她看着英气许多，不像之前那般雌雄莫辨。
　　褚清辉将头发全部束起，戴上发冠，穿着锦袍，手上拿着把从太子那儿讨来的折扇，像模像样的展开扇子，看着就有些粉面小郎君的气质了。
　　紫苏笑道：“公主今日上街，说不定有哪家小姐瞧上您了呢！”
　　“最好能拐个漂亮的姐姐。”褚清辉高兴道，又在镜子前转了几圈，这才喜滋滋地去栖凤宫请安。
　　今日皇帝不必上朝，褚清辉来时，太子跟二皇子已到，正在殿内与帝后说话。
　　听到她入内的动静，几人一齐转过头来，都愣住了。
　　褚清辉得意的摇着扇子，上前行礼请安。
　　皇后先回过神来，乐道：“你这孩子，吓我一跳，我差点以为当初生的是两个男孩，而不是龙凤胎。”
　　褚恂从椅子上溜下来，绕着她转了两圈，惊奇道：“你真的是阿姐？”
　　褚清辉摸摸他的脑袋，笑嘻嘻道：“今天要叫我二哥，不能叫阿姐。”
　　“可、可是……你就是阿姐，不是哥哥呀。”褚恂困惑地皱着小眉头。
　　皇后笑道：“阿姐就阿姐吧，别叫你弟弟为难，小心他叫惯了你二哥，日后改不了口。”
　　“好吧。”褚清辉点头，又兴冲冲地看像皇帝与太子，问：“父皇、太子哥哥，你们看我这装扮像不像男儿？”
　　皇帝纵容道：“像，是个好男儿。”
　　褚心中越发得意。
　　吃过早膳，皇后拉着褚清辉交代了许多话，叫她出行小心，莫要张扬惹事，又让太子看好她，这才放两人出宫。
　　除他们以外，紫苏和太子身边的一名内监福海也作侍从装扮，跟着一起出宫。
　　既是微服，自然不能用本名，当年皇帝年轻出宫，用的是陆这个姓，如今太子沿用，自称陆大公子，褚清辉便跟着他叫陆二公子。
　　站在京都的大街上，最吸引褚清辉的，不是来来往往的人群，也不是车水马龙的繁华，而是小贩肩上扛着的糖葫芦，手艺人几下捏出的小糖人，大锅里新鲜出炉的炒栗子。
　　她就立在街边，看见糖葫芦过去，就嗅着鼻子紧跟几步，见这边白糖糕出锅，又跑过来站在摊边，深吸两口气，一副垂涎欲滴的模样。
　　她已经在这里来来回回跑了好几趟，太子嫌丢人，又拉不走她，只好远远的站着，紫苏跟在她身后跑。
　　卖糖糕的是个慈眉善目的老婆婆，看她又一次跑到自己摊边，终于忍不住问道：“刚出锅的白糖糕，绵软清甜，小公子要不要来两块？”
　　褚清辉看着糖糕上蒸腾的香甜水气，窘迫地捏了捏荷包——里头没有银子。
　　她自然知道宫外的东西是需要赢钱交换的，但这可以说是她第一次上街，毫无经验，根本没有想起带银子这回事。
　　她略偏过身，指着腰上一块玉佩，小声问紫苏：“苏苏，你说这个玉佩能换到银子吗？”
　　紫苏这才知道她跑来跑去，却什么也不买的原因，哭笑不得道：“奴……小的这里有银子啊。”
　　褚清辉眼前一亮，“苏苏你太厉害了，快借我一些，等回去后翻倍还给你。”
　　紫苏不以为意，“公子与小的还说什么还不还的？您想吃几块？”
　　“四……不，八块。”她想带回去给父皇母后跟二弟也尝尝。
　　八块手掌心大小的白糖糕，一共十文钱，紫苏付了一角碎银，老婆婆麻利地将糖糕包好，又找给她许多铜板。
　　褚清辉接过热腾腾的纸包，好奇地看了眼紫苏手中的铜板，原来那一小块碎银子，就能换回来这么多东西，她记得她的库房里有好多大元宝呢！
　　她迫不及待拿起白糖糕咬了一口，满嘴甜糯清香，虽不如宫里的糕点精致细腻，却也别有一番滋味，顿时满足地眯起眼睛。
　　她又跑回太子身边，趁其不备，往他嘴里塞了一块。
　　太子被迫叼了一块糖糕，自持的形象全无，无奈瞪她一眼。
　　褚清辉又笑眯眯地给了紫苏和福海一人一块，剩下四块重新包起来，叫福海提在手中，准备带回宫去。
　　知道紫苏带了银子，她就不再忍着了，一路上但凡看见什么吃的，都要买一份，自己先尝一口，若觉得不错，又给太子塞一口，再叫紫苏福海尝尝，剩下的留着，要带回宫去。
　　原本他们就是吃了早膳才出宫的，现在又一路从街头吃到街尾，饶是太子食量大，也有点吃不消了，远远看见墨香楼的招牌，心中大大松了口气。
　　反倒是平日正经膳食吃不了多少的褚清辉，到现在还蹦蹦跳跳的意犹未尽。
　　墨香楼名叫墨香楼，一入内，果然有一股书墨香气袭来，来往之人三五成群，皆作长衫书生打扮，谈笑间，个个斯文儒雅，满身书卷气息。
　　一楼是个空旷的厅堂，四周墙壁上挂了许多诗词书画，听褚恒介绍，这些书画，都是每次魁首之作。
　　她正仰着头仔细观赏，忽然听到有人唤陆兄，那声音有些熟悉，转头一看，原来是王旭东站在二楼栏杆处招呼他们。
　　王旭东看见她先是一呆，而后惊讶地张大了嘴，磕磕巴巴道：“公、公……”
　　褚清辉不伦不类地冲他拱拱手，狡黠一笑：“在下陆二。”
　　“……陆二公子。”王旭东语气复杂。
　　褚恒暗自摇头，不止他们觉得复杂，他自己心情也挺微妙，亲自带着妹妹来挑未来的妹夫，亲手把妹妹送出去，这滋味可真不美好。
　　上了二楼，顾行云谢凯已经到了，除此外，还有几个褚清辉不认识的年轻人。
　　顾行云跟谢凯见到褚清辉，也十分意外。
　　褚恒怕他们露馅，率先道：“这是舍弟。”又给褚清辉介绍在座几人。
　　褚清辉笑眯眯地跟他们打过招呼，众人和气回礼。
　　入座后，几人寒暄数句，继续方才的话题，褚清辉并不参与其中，百无聊赖的四处张望。
　　墨香楼二楼是用雕花镂空屏风隔出来的一个个雅间，雅间一面面向走道，另一面是窗户，窗外就是街道。
　　她就坐在临窗面对走道的位置，视野开阔，正好方便打量。
　　她看着楼里的读书人，忽然咦了一声。
　　王旭东就坐在她身边，听到声音，低声问道：“二公子怎么了？”
　　褚清辉新奇道：“我看到有两名女子走过去。”
　　王旭东略微一想，说：“应该是沈家的大小姐，她素有才名，时常来往此地。”
　　褚清辉由衷佩服，“她可真厉害。”
　　她自己虽然琴棋书画都略会一些，也能做几首不太着调的诗，但跟那些真正有才名的人比起来，就是班门弄斧了。那位沈家小姐能够在此地来往自如，又被众人熟知，想来是有大才气的。
　　王旭东应了一声，心里实在好奇，忍了又忍，还是问道：“二公子今日怎么会来？”
　　褚清辉摇摇扇子，却被扇出来的凉风冻得一颤，趁没人注意，讪讪的把扇子放下，说：“闲来无事，出来走走。”
　　王旭东却在心里想，从前从未见公主出宫，如今才传出公主要招驸马的消息，就见她外出走动，想必与这事有关。
　　他又想到公主这段时日对他们几人的观察，胸口不由嘭嘭直跳，公主果真是在考量他们！只是不知此时在她心里，自己居于何位。
　　他父亲是名武将，常年在外驻扎，若不出意外，将来他也会踏上这条路。在外带兵打仗，最怕遭人构陷，或者军粮军饷被扣，若他能成为公主的驸马，兵部户部的人，怕是再给他们十个胆子，也不敢拿捏他们王家。
　　就算不为了这一层利益关系，只单单是公主这个人，也是足以令他倾慕的。
　　他希望能娶到公主，但梦想成真的路上，却有许多阻碍，至少，眼下公主手中的人选，远不止他这一个，其中竞争最强的……想到此，他看了顾行云一眼。
　　顾行云乃顾相最小的孙子，人称顾小公子，其人相貌俊美，文采斐然，温文尔雅，都城里怕是有一半的少女心系于他。
　　王旭东不得不承认他比自己优秀。至于谢凯，那个锯嘴葫芦并不能让他感受到威胁。
　　顾行云恰在此时也看过来，看的是他身边的褚清辉。
　　褚清辉却撑着下巴出神，没有注意到他的视线。
　　顾行云只好收回视线。
　　今日墨香楼诗画的主旨是雪，可以吟雪也可以画雪，众人铺开笔纸，挥洒大作。
　　褚清辉也站起身，好奇的一个个看过去，第一个看的自然是太子的诗作，一看之下却皱了眉。她虽然自己本事不佳，但观摩欣赏的能力还是有的，见到太子这次做的诗，就知道他没有尽全力。
　　她心中恍然，难怪太子哥哥在这群人中默默无闻，原来是他有意藏拙，若他肯使出真本事，恐怕现今的名声比顾行云只高不低，不过到那时，想要隐藏身份就不容易了，行事也不如如今方便。
　　写完后又要进行评比，照褚清辉看来，他们这间雅座里，顾行云的诗最佳，太子的算不上好，也谈不上最差。
　　最后的结果，果真是顾行云与隔壁一名读书人争夺魁首。两人的大作被通楼传阅，叫墨香楼里所有人进行点评，最终顾行云略胜一筹，众人都来道喜。
　　顾行云虽然向来稳妥，但到底是个少年人，此时亦有几分这个年纪的意气风发。
　　居于他之下的那个读书人过来想要结交，待听闻他的名声，不由叹道：“不愧是顾相家的小公子，在下心服口服。”
　　顾行云听了这话，脸上的笑容却微不可察的收敛了些。
　　王旭东看在眼里，若有所思的扣了扣桌面。
　　见他们互相恭维，褚清辉没再细听，趴在窗边，看着外头街道上来来往往的行人。
　　紫苏俯身小声问道：“公子，您冷不冷？”
　　褚清辉揪揪自己颈边的绒毛，道：“暖和着呢。咦，苏苏你快看，那个人是不是大将军？”
　　“哪里？”紫苏探出头去，四下张望。
　　“你看那边，街角拐过来那个穿黑色衣服的。”
　　紫苏眯着眼睛仔细看，好不容易才看见远处拐角走过来的一个人影，不由叹道：“您这眼神也太好了些。”
　　褚清辉得意的晃晃脑袋，扒在窗台上盯着闫默的身影，看他目不斜视的大步走来，似乎是想要出城，不由疑惑：“他这是要去哪儿呢？”
　　紫苏摇摇头，“小的也不知。”
　　说话的这会儿功夫，闫默越走越近，眼看就要经过墨香楼，褚清辉张口，极小声道：“将军、将军……”
　　紫苏说道：“您的声音太小了，将军听不见，让小的来吧。”
　　褚清辉摇摇头，“别，我就随便喊喊，真把他喊住了，还不知道说什么呢。”
　　紫苏好笑，喊人原来也有随便喊，喊着玩儿的。
　　褚清辉的声音极小，几乎只有她和站在身边的紫苏两人听得见，然而闫默在经过这个窗下的时候，却敏锐地察觉到什么，忽然抬起头来。
　　虽然隔了一段距离，但那冷厉的视线，却准确无误的跟褚清辉对上了。
　　褚清辉滞了一下，感觉像是干坏事被抓了现行，下意识与他招招手，讪笑道：“先生……”
　　不知是不是她今日的扮像让人难以识别，闫默盯着她看了几眼，似乎才认出来，微微颔首，很快又阔步离去。
　　褚清辉一路目送，他果真出城去了。
　　“苏苏，你看到他手中拿着的物品了吗？那是什么？”
　　紫苏迟疑道：“好像是冥和白蜡烛，祭拜逝者用的。”
　　褚清辉微微蹙眉，不由想着，他要祭拜的是谁？


第9章　驸马
　　太子见褚清辉，沉默不语，走过来问道：“怎么？”
　　褚清辉摇摇头，“哥哥，接下来我们去哪儿？”
　　太子道：“行云做东，请我们去云海楼吃午饭。”
　　顾行云也含笑温声道：“不知二公子肯不肯赏脸？”
　　褚清辉挑了挑眉头，“自然要一起去。”
　　除了他们以外，这一桌人都去了。
　　吃过午饭，褚清辉跟褚恒打道回宫。边上没有外人，褚清辉才问道：“哥哥，方才在墨香楼，我看见武教师傅拿着冥纸和白蜡烛出了城，你可知他去祭拜谁？”
　　褚恒拧起眉头想了想，语气有些沉重，“若我没记错，数年前的今日，西南一役，先生