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　　　　褚恒缓缓开口，“东辽气候干燥冷冽，和西凉差不多，四季的风都很大，我因为才西凉待过好几年，适应下来基本没问题，你大哥却不行，刚去的时候吹得皮肤都裂开了，特别是嘴唇，张嘴都疼得厉害。”

　　　　檀芮的心不由揪在一起，“后来怎么办？可有什么方法缓解？”

　　　　“自然是有的，但你大哥坚持不用，硬是要自己慢慢习惯，适应了过来。”檀芮又是一阵揪心。

　　　　“每天早上天还蒙蒙亮便起床训练，他一直觉得自己身体足够强壮，热爱武术，可是到了那里，那种训练强度，加上饮食条件跟不上，还是吃不消，一去便病倒了。”褚恒看着檀芮，学着怀智的自嘲语气说，“他说他毕竟也是少爷出身，素昔饮食不愁，饥饱无伤，没吃过苦，真正到了苦寒之地便受不了了。”

　　　　檀芮不禁满是怜惜，“他在信中只说一切都好，却是未曾提及此事。”

　　　　“他自然是不会提，提了反倒让你担心。”

　　　　“后来呢？大哥是如何好的？在军营自然不比家里，饮食药物都跟不上。”

　　　　“后来，我知道了此事，便把他转移到我的营帐，让军医好生医治。”

　　　　檀芮不禁一怔，心里涌起感怀，“谢谢你照顾大哥。”

　　　　“别忙着谢，我这一帮，反倒帮出了麻烦。”

　　　　檀芮一阵惊讶，褚恒继续道，“我对他另眼相待，旁人便因此对他生出芥蒂来了。”

　　　　“我初初接管东辽，虽说有‘西凉将军’的名号，又皇上的圣旨，还有以前的老将领压着，但毕竟年纪尚轻，也未曾有机会展示才能，众将都不服，经过此事，众士兵便对我生出了意见，军心浮躁。”

　　　　听到这里，檀芮的心不由提到嗓子眼，一阵干着急。

　　　　“那后来怎样？从普通士兵到军衔仅次于将军的校尉，至少也得爬好几年，后来情势必然好转，不然大哥也不会晋升如此神速。”

　　　　“也许是老天的机缘吧。”怀智看向她，“你可知东辽往东是什么地方？我朝常年派兵驻守的原因何在？”

　　　　檀芮一阵思虑，“东辽往东应该是龙凰族，我只知道他们与我朝不合，具体是何情形却是不得而知。”

　　　　褚恒点了点头，“没错，那边居住的便是龙凰族，早年我朝欲同化他们，却受到顽抗，所以才被赶至东辽之地，他们现今所居之地异常寒冷，东面靠海，常受海啸之灾害。他们民族极具烈性，不肯屈服，是以常年派军驻守，以防他们侵抢领地。”

　　　　檀芮听了不由点着头。

　　　　“上一任驻守东辽的将军想必你也听说过，他便是大名鼎鼎的娄均炜，在东辽驻守三十余年，与龙凰族一直和平相处，两不相犯。可是就在去年，他被参本与龙凰族密谋私通，拥兵自重，里通外合，意图造反。后来证据坐实，全家便都入狱。”

　　　　檀芮听了，不禁瞪大了眼睛。

　　　　“可是这些与你树立威信，大哥晋升有何关系呢？”檀芮追问。

　　　　“娄将军出事，我才被调任接手，龙凰族见是新统领，便伺机来犯。当时是隆冬，雪面结冰，他们常年居住与水边，能熟练滑雪，他们在夜间通过雪橇，悄然潜入我境，我们竟丝毫未有察觉。”

　　　　她们倒吸一口凉气，“后来如何发现他们？”

　　　　“那些时日，许是初到东辽这个陌生之地，许是受排挤之故，怀智甚是烦闷，晚上难以入眠，便起身闲逛，无意撞见他们在冰面滑雪，思之极恐，不知他们究竟有多少人马已然偷潜入境，便与我一番商议，按兵不动，想出计谋，引蛇出洞。”

　　　　“什么计谋？”

　　　　“我们让士兵们装病，一天天下来，越来越多士兵病倒，又制造出粮草因为天气供应不足的假象，终于，他们按捺不住，欲将我们拿下，谁知我们早有准备，反而将他们一举歼灭。”

　　　　檀芮不禁暗自叫好，“这一招请君入瓮，果然厉害！”

　　　　褚恒只是笑笑，“立了此功，我在军中树立了威信，他是头等功，我先是晋升他为前锋，后来又有几次演习作战，怀智表现出他的领军才能，我便晋升他为校尉，这时大家便没人反对。”

　　　　檀芮听了，不禁又点了点头，她转而追问，“后来呢？大哥可有吃其他苦？”

　　　　“在军营之中吃些苦在所难免。对一名士兵而言，训练的苦又算得了什么。”褚恒看着檀芮，“其实早在很久以前，我帮你们郁家搬运行李返回京城，我和你大哥在岳新楼喝酒，他说羡慕我的生活，羡慕我能交那些豪爽的大老粗做朋友，我当时还有些哑然失笑，深觉他只不过随便说说，若真的要他与这些人结交，只怕看不惯他们的作风。”

　　　　“可是事实证明，那些都是大哥的真心话。大哥待人最是真诚，又颇有江湖儿女的豪气，日子久了，他们自然便能知道大哥的真性情。”

　　　　褚恒点点头，“的确如此，他后来跟我说，只要得到了认可，和他们成了兄弟，一切都感觉是值得的。军队里的大老粗，他们没有那么重的心机，他们便是看中公平、才干、实力，还有真诚，唯有真诚相待，他们才会同样真诚相待。”

　　　　褚恒颇有感触，“他们最初排挤我们，无非就是觉得我们光靠关系，没有真才实干，我们便把自己的真才实干摆出来便是了。我们真心对人，人便真心对我们。唯有在军营男儿中才有这样的简单直率的行事作风，这也是我和怀智享受那里的原因。所以我在军营里一待便是那么多年。”

　　　　檀芮不禁盯着他看，“初到京城之时，爹爹便跟我们说了你大有来头，你西凉将军的封号能那么响当当，定然也不是虚名，你是如何做到的？”

　　　　褚恒挑眉，“我便当你在夸我了。我平日里行事，在你们看来是有些邪性，但我心里却是有一杆秤。平日和下属便像兄弟一般混迹，没有架子。整肃军纪之时，却是严肃认真，令之以文，齐之以武，没有半点马虎。赏罚分明，笼络人心，说来也就这么几句话而已。”

　　　　“虽然寥寥几句话，真正实践起来却并没有这般简单。”檀芮又看到褚恒，疑惑地问，“褚恒，你究竟是怎样的人？我感觉总是看到不同面的你，我已经不知道哪一面才是真正的你了，我已经混淆了。”

　　　　褚恒勾起一抹邪笑，暧昧地说：“等你爱上我的时候便知了。”

第三卷　爱恨情仇两茫茫，岔路何去无方向　第201章　人在囧途

　　　　一晚上畅聊，檀芮不知道自己什么时候睡着的，星眼朦胧地被褚恒叫醒之时，自己躺在床上，身上盖着被子。

　　　　“此去一路颇有一段路程，必须早起赶路，不然晚上到不了下一个打尖的地方。”褚恒已经收拾好了东西，檀芮还有些脑袋发晕，懵懂地点头。

　　　　褚恒不禁又一阵挑眉瞪眼，“昨晚上硬是要我问我东辽之事，眼下知道困乏了吧，真是大小姐做派。”

　　　　冲着他这句话，檀芮一下子从床上下了来，麻利地完成系列程序。褚恒见激将法起了作用，颇有兴味地挑眉看她。

　　　　坐上了马，褚恒又是一路策马而行，檀芮便像是不倒翁似的，不停打瞌睡，周边再好的风景也全都忽略了。

　　　　檀芮不禁好奇地问：“你不困吗？”

　　　　“自然是困，但已经习惯了。”褚恒策马扬鞭，他们说话只能靠喊。

　　　　檀芮心里不知怎的，一下子变得格外柔软，他轻描淡写的一句话，不知道是吃了多少苦积攒下来的。“又是在军营里锻炼出来的吗？”

　　　　“若是遇到紧急军情，一天之间狂奔千里都有，顾着睡觉，敌军便打上门来了。”

　　　　檀芮心里涌起一股敬佩之意，此前她看到的都是出言痞气、行事癫狂的褚恒，却都没有看到这个如铮铮汉子的褚恒。檀芮升起了很多想要了解他的想法，“我想听你的事，在西凉也好，在东辽也好。”

　　　　褚恒策马的动作滞了一下，他只在她耳边说：“以后，有的是机会。”

　　　　檀芮一下子又有些脸红了。她不自然地扭动着身子，马上的颠簸让她一下子整个人倚靠在他怀中，一股温热的触感。她脸红地挺直了脊背，不敢动弹再半分，生怕又触到什么不该触的地方。

　　　　从早上行至中午，找了个小摊点随意吃了些东西，便再次上马。

　　　　檀芮突然觉得腹部有些隐隐作痛，她极力忍着，但这股坠痛越发明显，刚开始还以为是吃坏了肚子，但她随即明白了什么，脸一下子变成了猪肝色。

　　　　“褚恒。”她有些低低地叫他，褚恒却丝毫没有听到，只顾着策马前行。

　　　　檀芮不好意思回头看着他的脸说，便有些怯怯地伸手碰了下他拿着缰绳的手，褚恒感到手上的触感，有些怔住了，下意识放慢了马程。

　　　　“怎么了？”他询问。

　　　　“我……”檀芮扭捏地不知该如何说明，早知道如此，便应该把丫鬟带出来才是。

　　　　褚恒见她面色发窘，以为是内急，他勒住了马，面上挂着一抹打趣的笑，“你是不是内急？”

　　　　檀芮尴尬地摇头，“不是。”

　　　　褚恒这下疑惑了，“那究竟是怎么了？”

　　　　檀芮舒了一口气，“我，来红了。”声音不大，却足够让褚恒听到，褚恒整个人也都僵住了，他一个大男人，竟也一阵发窘，脸上发烫。

　　　　“那，那是要怎样？”他从来没有处理过这档子事，自然脑子一片空白。

　　　　檀芮窘得恨不得找个地缝钻进去，她声音细弱默蚊地说：“找个客栈。”

　　　　“这是郊外，没有客栈，也少有人烟，所以我才要这般匆忙地赶路。”

　　　　檀芮心里一阵惨叫。

　　　　褚恒神色发窘，“来那个，要怎样？”

　　　　檀芮哪里开得了口，耳根子都红了一片。

　　　　褚恒轻咳了一下，“你不说我怎么知道怎么做？这荒郊野岭的，也难再找出个女人来。”他滞了一下，“是不是，要用布条垫着？”

　　　　檀芮窘迫地点了点头，“里面需包裹些其他东西，不然……”

　　　　褚恒一下子跨下马来，两人身子远离了，那股窘迫也就减少了几分。

　　　　“眼下，只能就地取材了。”褚恒自顾自往里走，拾捡了颇多柴火，檀芮刚开始还有些疑惑，随即明白过来。他是要烧火取灰。

　　　　檀芮也跨下马来，腿间慢慢明显黏腻之感让她觉得很不舒服。檀芮站在一旁看着他麻利的样子，两人都没有说话，空气里满满都是窘意。蓦地，檀芮心里涌起一股甜意和暖意来，这股感觉越来越明显。

　　　　褚恒烧起了火，彼时天气还有些热，他们便只是远远地看着火堆燃烧。

　　　　褚恒突然开口说了一句，“你忍忍，马上就好了。”

　　　　他不说还好，一说就让檀芮越发窘迫。这个，怎么忍……

　　　　他突然想到了布条之事，打开了包裹，寻了一件材质最柔软的衣服欲撕开，檀芮赶忙制止，“不要撕，那个，我备有。”

　　　　褚恒神情略带尴尬地把衣服重又装了回去。

　　　　火熄灭了，留下一堆灰烬，褚恒把它们扒开，让热意散去。

　　　　“好了。”褚恒说，下一秒，他转身牵马，“我牵马到那边去吃些草。”

　　　　檀芮低垂着头，低低应了声“嗯”。

　　　　檀芮处理好的时候，褚恒便坐在那片草地上，不知在想什么，马儿撒欢地吃着草。虽然尴尬，檀芮还是坐了下来，檀芮酝酿了一番，开口道：“有一件事，我想跟你说。”

　　　　“你不用说了，我知道你想说什么。”褚恒目光瞟向远方，没有看她。

　　　　檀芮却一脸惊讶地盯着他的侧脸，“你，怎么知道？万一我们说的不是同一件事呢？”

　　　　“此时此刻，这种场景，你还能说什么旁的。”褚恒语气里带着一股莫名地苍凉，“我一回京，便总有人在我耳边说关于你的流言。”褚恒对向檀芮，说了最后一句，“不能生育的传言。”

　　　　檀芮一下子便怔住了，“你都知道，为什么还与我定下约定？若我真的无法为你开枝散叶，你娶了我回去，有什么意义？”

　　　　“我也觉得我疯了。”褚恒嘲讽地笑了笑，“你破了我的例外，让我变得执念。”

　　　　檀芮喉咙有些发紧，眼眶一阵发热，她看着褚恒，“其实，那些都是传言，我，并非不能生育。”

　　　　褚恒一听，整个身体都僵住了，眼神里透着讶异，还闪过一丝欣喜。

　　　　檀芮低垂下头，心里涌起一个嘲讽，“这个传言，是我一手促成的。因为那个人，他要我等他，我便傻傻地为自己绝了后路，只为了等他。”

　　　　褚恒整个人又怔住了，他不能否认，他心里涌起一股剧烈的醋意，脸色也由晴转阴。

　　　　“我跟你说这些，只是想对你坦白。我不想我们之间存在着关于他的小秘密，小心地瞒着，到最后揭开的时候，伤了你我。把这些都放到阳光之下，好好晒一晒，才能快速地愈合。”

　　　　褚恒抿了抿唇，看着她，“以前你对他的这些用心，我要你在我身上十倍返还！”

第三卷　爱恨情仇两茫茫，岔路何去无方向　第202章　诉说往事

　　　　檀芮和褚恒四目相对，檀芮什么话都说不出来，只是重重地点头。

　　　　檀芮心里又闪过一个人，“我，想知道关于初静的事，你跟她不是有婚约吗？”

　　　　褚恒没有料到檀芮会提起她，神色不由一滞。

　　　　“那日在浅水寨，我在马车上都听到了，她对你，也不可谓不深情。”檀芮心里竟涌起一股酸溜溜的感觉。

　　　　褚恒听出了她话里的酸味儿，不禁挑眉看她，“你是在吃醋吗？”

　　　　檀芮面色一红，原来那股感觉是吃醋。她却没有承认，“谁说我在吃醋，我只不过是要彼此坦诚相待。我不希望彼此之间有其他秘密。”

　　　　褚恒见她嘴硬，也不戳穿，心里却是格外受用。

　　　　“初静，是个怎样的人？”檀芮又追问。

　　　　褚恒一下子陷入了回忆，“初静，可不像她名字这般安静。她性情泼辣，是个十足的小辣椒，吵闹聒噪，谁要惹了她，她定要报复。”

　　　　“你被她整过吗？”

　　　　“她谁都敢整，偏偏就是不敢整我。”褚恒挑眉，“因为幼时我也是个混世魔王，我会加倍整回去。后来大了，她便更不会整我，你知道为什么吗？”

　　　　檀芮当然猜到了，有些闷闷地说：“因为她喜欢你，自然要在你面前扮温顺，讨你欢心。”

　　　　褚恒挑眉邪笑，也不置可否，而是继续说：“她的父亲初维宽是我外公裘政豪手下的一员得力庄主，当年我外公叱咤风云，将南边的几个山头统一收编，解决了南方众多盗贼窝点，作案猖狂的局面，他当时便立下了汗马功劳。彼时我和初静都还小，外公和初庄主喝了几杯酒，便把我们俩人的婚事定了下来。但我爹一直都不认可，只是当时碍于外公势力强盛，他没有说不的权利。”

　　　　檀芮心里有一丝异样，“那这门亲事，到底算不算数？”

　　　　“你是在着急吗？”褚恒不禁又是一阵坏笑地看着她。

　　　　檀芮撇着嘴不说话，一副微嗔的娇俏模样，褚恒心情不禁大好。

　　　　他又道：“这门亲事，自我懂事之后我便一直反对，不是因为看不起初静的身份，而是对她没有男女之情，更多的是兄妹之谊。”

　　　　檀芮听了，这才稍稍放下心来。“那你有跟你外公提出来吗？”

　　　　“自然是没少提，但都被训斥一番便作罢了。”

　　　　檀芮面色一怔，心下涌起一股不舒服的情绪。“那这门亲事便是还作数？”

　　　　褚恒感到檀芮心里的醋意，不觉心情越发好。“算是吧。”

　　　　檀芮挑眉，“什么叫算是啊，是就是，不是就不是。”

　　　　“我本来就对她无意，我已经无数次对她这般说，也说了不会娶她，只是他们抓着不放，便一直搁置着。不过我也不担心，因为我爹不会答允我娶她。”

　　　　“可是，你娘不也是……”檀芮只含蓄地说了一半，褚恒已经明了她话里的意思。

　　　　褚恒有丝自嘲地笑了笑，“对啊，我娘也是江湖女子，虽然如此，我爹心里还是有一个梗，谁要是触碰了他心里的这个梗，他便会恼羞成怒。”

　　　　檀芮显出一丝讶异，“可是当年你爹既然力排众议，娶了你娘，定是情深至极，又怎么会嫌弃她的身份呢？”

　　　　“旁人或许只会说他是重情之人，但现实却不是这样。”褚恒脸上显出一丝受伤，“我爹当年娶我娘，只不过是他仕途上的一个谋算。”

　　　　檀芮回忆起当日郁坤泽所言，心里有了几分猜测。“你是说，你爹看中你外公在南方山头中的威信，娶你娘只是为了获得这股江湖势力的支持？”

　　　　褚恒点了点头，檀芮满是讶异，“你不能这样揣测你爹，也许他并不是这样的人。”

　　　　“你当我是空穴来风吗？”褚恒眼神偷着一丝复杂，“我小时候贪玩，偷溜进他的书房里