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　　　　好在楚灵儿的肠胃传来蠕动之声，袁紫烟这才长舒一口气，知道药总算是喂进去了。对病人的护理自然也不能少，袁紫烟又打开木桶，顿时一股温暖的热气传来，看来密封效果很好。
　　　　用温水不断给楚灵儿擦拭额头，手心腋窝和脚心腿根等处散热，同时也促进她自身的血液循环。
　　　　前前后后又是小半个时辰，直到袁紫烟有了种精疲力尽的感觉，楚灵儿终于缓缓睁开眼睛，茫然的看着她喊了声姐姐，便真正的睡着了。
　　　　应该是清醒了，袁紫烟暗自念了声佛，抬头看天际，已经开始泛白，离天亮不远了，还是抓紧时间睡一会儿吧。由于楚灵儿一人盖着两床被褥，袁紫烟只好和雨竹合盖一床，相拥取暖。
　　　　“小姐，快起来梳洗打扮！”清晨，睡得正香的袁紫烟被雨竹焦急的叫了好几遍。
　　　　实在是太困了，刚进入深度睡眠之中的袁紫烟翻了个身，迷迷糊糊摸了摸楚灵儿已经降温的额头，嘟囔道：“再睡一小会儿就起床。”
　　　　雨竹不由叹了口气，说道：“小姐，我去打饭，你可一定要起来哦。”
　　　　“嗯嗯。”
　　　　结果可想而知，等雨竹拿着一人份的饭菜回来时，袁紫烟还在呼呼大睡，雨竹使劲推了她好几下，袁紫烟就是闭着眼睛不起床，眼看所有屋门都已经打开，里面的女孩子都已准备妥当，袁紫烟还在梦乡之中。
　　　　雨竹又急又委屈，呜呜的竟然哭了起来。
　　　　打饭的时候人很多，而且不许多拿，雨竹解释了好几遍，另外两个来不了，但仍是手里被塞了一人份早餐后，被推到一旁。
　　　　没有热汤，还只是干粮而已。都说进宫当娘娘是多好多好的事情，为何她们三人却要睡在假山之下，啃这干巴巴的干粮。
　　　　听到雨竹的哭声，袁紫烟终于睁开了眼睛，有气无力的拍打了她几下，只是雨竹的哭声更大了。袁紫烟于心不忍，摇摇晃晃的坐起身：“雨竹，我这不是起来了嘛，别哭啊，别哭。”
　　　　袁紫烟一边说着却又脑袋一歪，趴在雨竹肩头睡着了，雨竹唉声叹气，不顾小姐没醒明白，将她靠在假山上，动手给她擦脸梳头。
　　　　虽然袁紫烟并不是十分配合，总算是给她整理好了，接下来便是换衣服，身上这套已经脏的看不出原来的颜色，而带来的物品也全都被劫匪劫去。好在小姐的人缘好，昨夜还有人给送来两套。
　　　　雨竹打开包裹，不由惊讶的发出一声呼喊。这衣服，简直是太美了！
　　　　贵气十足的浅紫色长裙，柔软无比，握在手里没有太多重量感，卷起来便能放入袖中，而展开来，则是光泽滑润，不见丝毫皱褶，领口处再配以珍珠若干，简单大方，又能吸引人的眼球。裙摆处也饰有七彩宝石，随着轻盈的步伐，好像是脚下生出朵朵莲花。
　　　　雨竹赞赏不已，心想，小姐身材那么好，穿上这身衣服，肯定皇帝的眼珠都得弹出来。
　　　　另外一套素净一些，鹅黄色，材质也应该是上等的，还带有丝丝暗香，但素面素纹，并无贵重物品装饰，应该是平日穿的。
　　　　园门前已经传来骚动，应该是选拔的官员陆续都在赶来，总不能守着一群男人换衣服吧？
　　　　雨竹又叫了袁紫烟好几遍，用个不太好听的词来形容，此刻的小姐简直就跟头死猪一般。
　　　　雨竹万般无奈，急中生智，只得轻声喊了一声：“不好了！楚小姐死了！”
　　　　什么？！
　　　　袁紫烟立刻从梦中惊醒，一下子跳了起来，转头看着地上的楚灵儿将她拥在怀里，忍不住哭了：“可怜的妹妹，这么小年纪死在这个鬼地方！”
　　　　楚灵儿微微睁开眼睛，想要伸展下胳膊腿，却觉得四肢酸痛，头疼欲裂，呻－吟两声，气息微弱的问道：“姐姐，什么时辰了？”
　　　　袁紫烟起得太猛以至于反应不过来到底怎么回事儿，难道说自己跟着楚灵儿下了阴曹地府了吗？
　　　　直到雨竹低头看着吃吃偷笑，才知道是她的鬼把戏，不由狠狠瞪了她一眼，开玩笑也不能拿着别人的生命儿戏啊。
　　　　雨竹吐了下舌头，不好意思的低下头。不过经过这么一吓，袁紫烟算是彻底醒明白了，再摸摸楚灵儿的额头，还有些低烧，但比起昨夜已经好了太多，想必休息几天就能康复。
　　　　“天亮了，灵儿福大命大，熬过一劫，以后定有后福！”袁紫烟怜惜的搂着楚灵儿。
　　　　“灵儿虽然昏迷不清醒，但看姐姐双目赤红，想必昨夜为了灵儿操了不少心。”楚灵儿感动的说道。
　　　　“傻丫头，只要你能好过来，姐姐少睡会儿没什么的。”
　　　　楚灵儿点点头，却流下两行眼泪，无奈的说道：“可惜我这身子虚弱，无法参选，到底辜负了父母的期望。也辜负了姐姐白费一番心思救我。”
　　　　“进宫有什么好的！我就不愿意进去，简直就是人间地狱！灵儿，活着可不是就只为了进宫，以后你就明白，还有很多事情等着你呢。”
　　　　“袁姐姐高情逸兴，不染一尘，但我若是不能进宫，只怕父亲要受人陷害，我此番回去，也会受到连累。”楚灵儿说出了一个藏在心里的秘密。

　　第二零章　初选之争

　　　　袁紫烟一时无语，良久才安慰道：“咱们洛阳有三个名额，放心吧，你肯定能进宫的。”
　　　　楚灵儿摇摇头，垂泪道：“名额再多，我若不能参选也是徒然。可惜我如此福薄，此等良机也终将荒废。”
　　　　楚灵儿的身体十分虚弱，若是海选拖个一两日还可以硬撑，但今天是绝对不行的。
　　　　正所谓是人的命，天注定。如果楚灵儿没有病倒，自然可以顺利进宫，满足她的心愿，但偏偏病得不是时候，说话都难，如何再参加人声鼎沸的海选呢？
　　　　袁紫烟爱莫能助，只能说道：“灵儿，什么都没有生命珍贵，好好调养身子，也许事情就会有所转机。”
　　　　“嗯。”
　　　　见楚灵儿兴致不高，袁紫烟又劝道：“灵儿，我看你一脸福相，虽然儿时多些坎坷，但今后势必平坦顺利。所以，依我看，即使不入宫，你也会安然度过一生的。”
　　　　稍感欣慰的楚灵儿点点头，眼角却再次滑落一颗晶莹的泪珠，袁紫烟知道她心事重，心疼无比。
　　　　即便在法制健全的当代社会，仍然会有冤假错案，何况是封建社会的基层官员呢？也许失去了进宫这唯一的砝码，楚灵儿的父亲真的会遭遇不测。危墙之下，岂有安卵？希望楚灵儿今后幸福平安吧。
　　　　“小姐，时候不早了。”雨竹忍不住又提醒了一句，袁紫烟倒是配合的穿上宇文承基送的衣服。
　　　　不过不是淡紫色的，而是鹅黄色的那套。反正脸给摔花了，十天半个月好不了，还不如挑个素净点的。
　　　　雨竹老大不情愿，劝了好一会儿，但袁紫烟执意要穿这套，把那套镶嵌以珍珠饰物的衣服，让雨竹随后给楚灵儿换上，好歹让这个可怜的女孩子得到些心灵慰藉。
　　　　大概又过了半个小时，便有宫中太监模样的人走了进来，细着嗓子让大家按州郡站好。来自大兴城、洛阳城以及太原城的则受到特别待遇，可以站到最前面。
　　　　太好了，早选完早点结束，袁紫烟暗自庆幸。
　　　　即便是大地方来的人选，也要分出三六等来。三品以上官宦家的女子最前列，其他品阶的在第二列，至于平民百姓家的良家子们，则是最后一列。
　　　　袁紫烟和周珊珊自然都在第二列之中，不是最高也不是最后。虽然是晴空万里，日头和煦，但周珊珊仍然发冷，不老实的忽闪着袖子。
　　　　袁紫烟一看便明白了，扑哧一声笑了，“珊珊，你这套衣服昨夜没忽闪干吧？”
　　　　周珊珊不满的说道：“若不是你半夜装神弄鬼害我掉在地上，重新洗过，此时早就干透！”
　　　　“平时不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，你怕个屁啊！”袁紫烟一脸不屑，周珊珊十分注重外人前自身的形象，摆出一副大家闺秀不和你一般见识的模样，满怀期待自己被一眼相中。
　　　　“让开，让开！”随着几名衣着华贵的丫头叫嚷，一列袅袅婷婷的美女们款款走了过来，然后在袁紫烟前面这一列站定，不摇不晃，嘴角挂着永久的笑意。
　　　　看来这便是达官显贵家的女孩，昨夜或者住在家中，或者安排了驿站，根本没在群香园睡地铺。
　　　　大家都好奇的看向第一列的女孩子们，不看不要紧，一看便大感自卑啊！
　　　　每个都是笑燕羞莺的模样，欺桃赛杏的容颜，身姿窈窕，体态幽闲，从小培养的端庄气度，即便是偶尔说笑，也是标准的六颗贝齿，绝对不多露出一颗，真让人不敢相信这其实是群十几岁的小娇娃。
　　　　身后又是一阵悉悉索索的声响，袁紫烟回头看去，进来一批官员，走在最前头的是名四十岁上下的男人。头戴黑色纱冠帽，一缕丝线系在脖间。身着暗红色绣花纹的衣衫，外套一件青色袍子，一条玉带环绕腰部，脚下则是一双和服饰很搭配的云头靴，加上这人趾高气昂的姿态，看上去倒是有几分威风。
　　　　这人是谁啊？袁紫烟心中暗自嘀咕，当然大家都是初来京城，谁也都不认识他。
　　　　“中常侍大人，在下有礼了！”一位户部主事谄媚的向着此人拱手。
　　　　“王大人，此次参选良家子人数众多，我等身负皇命，可要齐心协力，替主分忧啊。”这人细着嗓子说道。
　　　　明显是娘娘腔，袁紫烟再细看此人，面上无须，应该是名宦官无疑，但是长得尖嘴猴腮的，一双三角眼嘀哩咕噜转个不停，里面写满了势力。
　　　　“许大人说的是，绝不敢怠慢。”户部主事头点得跟鸡叨米一般。
　　　　许大人？难道是隋炀帝杨广身旁的宦官总领许庭辅？袁紫烟在后世诸多小说中了解过此人的“光辉形象”，嗜财如命，为人奸诈，嫔妃中的人要是不送礼给他，都没法见到皇上。
　　　　“如此甚好。”许庭辅装模作样的点点头，见外面又进来一队侍卫，许庭辅笔直的腰板立刻驼了，换上一副谄媚的笑容，大老远的赔笑走上前去，拱手道：“宇文将军为何也在此地啊？”
　　　　前来的正是禁卫军统领宇文承基，“奉皇上之命，前来维护秩序，辅助许大人选出国姿天色、品行优良的佳丽，伴君左右。”
　　　　许庭辅笑的一脸花，说道：“看来皇上不信任老臣啊，还派了宇文将军前来监督。”
　　　　宇文承基哼声一笑：“许大人这是在埋怨皇上吗？”
　　　　许庭辅表情一怔，连忙说了声不敢，两人话不投机半句多，寒暄几句便接着各自去往所管辖的区域。
　　　　原来，由于今年的人数比往年任何时候都多，户部忙不过来，也怕审美疲劳错失佳丽，所以大兴、洛阳以及太原三个地方来的人都由许庭辅亲自把关。
　　　　许庭辅摇摇摆摆的走到众人之前，先是环顾了一遍，接着翘着兰花指拍手笑道：“绝了，诸位小姐天生丽质，闭月羞花，老奴老眼昏花，还以为见到了一群嫦娥哪！”
　　　　诸多女孩先是抿嘴笑，然后都识礼仪的款款施礼，齐齐说道：“谢许大人夸赞。”
　　　　“哎呦，折煞老奴了！以诸位的姿色，进宫便是美人，说不定还能成为夫人，老奴以后还得多依仗诸位哪！”许庭辅尖声皮笑肉不笑的说道。
　　　　这话就是个客气，礼多人不怪，当然谁也不会当真。许庭辅身居四品中常侍职务，又是内务总管，深受皇帝的信任，进宫后谁要是想见皇帝，若没有他提醒，宫中佳丽如云，即便老死里面也没人知道。
　　　　据说之前有位官家小姐进宫后便被隋炀帝一眼看中，当即就封了美人，好几个月隋炀帝都没有再去过别的地方，甚至连皇后萧皇后的生日宴会，隋炀帝都因为这个美人身体抱恙疏忽了。
　　　　可是就是因为这位美人顺风顺水，自以为深得帝宠，所以目空一切，连皇后都没放在眼里，何况是别人？经常指使许庭辅做些端茶倒水的活计，殊不知许庭辅从来只伺候帝后。
　　　　再后来，便传出来这位美人与皇宫帝后八字不合的谣言，大不吉利，皇帝虽然不信，但新鲜头过去了，加上每次见到这位美人，她便唠唠叨叨的不停诉苦，好像天底下的人都对不起她似的，惹得皇帝很烦。
　　　　再后来，美人也被逐渐疏远，到最后，皇上再也没来。
　　　　美人望穿秋水，左等右等，就是等不来皇上，每次吵着见皇上都被许庭辅轰走。美人实在想不开，精神崩溃疯了，天天咒骂许庭辅，说是他向皇帝进了谗言才导致现在的结果，等以后自己做了皇后一定杀了他！
　　　　许庭辅将骂自己的话给省了，却把美人要当皇后的话一字不差的学给了皇帝听，隋炀帝大怒，将其打入冷宫，不复相见。
　　　　比较悲剧的是，这位美人不久后便因病患以及宫人照顾不周死去，死了一天多才被人发现。更可悲的是，美人病逝，当然都要呈报皇帝皇后，皇后一听立刻哭得稀里哗啦，直叹妹妹好命苦，而隋炀帝却抱着新的美人，愣是没想起来，死的到底是谁。皇后一见此状，也没有必要再继续装作伤心了，依旧安排歌舞，哄皇上乐呵。
　　　　这位美人自然落得个草草掩埋的后果，没有一个人祭奠。
　　　　由此可见，后－宫竞争十分惨烈，许庭辅却起到了一个至关重要的作用，若要恩宠绵长，就要维护好与许庭辅的关系。许庭辅命根都断了，最喜欢的就是黄白之物，换句话说，要不时给他送礼。
　　　　许庭辅倒也认真，并不是三个五个的一起看，而是逐一观察，好像还在记着笔记，似乎很认真的样子。前面第一排的半数以上都留下了，录取率很高。
　　　　被留下牌子的女孩们则被带到别处安置，没选上的当即就可以离开。
　　　　其他州郡的速度就更快一些，也是根据身份不同分成三列，但却是五个一起参加面试，户部主事王大人总忍不住对美貌的女孩子多看几眼，对于相貌普通瞬间pass，管她什么才情不才情呢。进宫第一要素那就是长得好，皇帝要的是女人，又不是军师，脑子聪明有个屁用，所以平均下来，每人不超过五秒。

　　第二一章　大相径庭

　　　　宇文承基在园中不时巡视，维持秩序，留下的离开的都被妥善安置，效率极高。
　　　　突然一抹鹅黄之色映入眼帘，宇文承基先是微微一愣，随即嘴角扬起一抹难以觉察的笑容，眼神也变得柔和起来。
　　　　其实之所以送两套衣服，宇文承基是有用意的，既然袁紫烟选这套素雅衣服，就说明她是一个不一样的女子。天下多疑忌圣上昏庸，迷恋女色，若有这种淡然超绝的女子伴驾，定是百姓之福，社稷之幸。
　　　　留下的总没有落选的多，时间一分一秒过去，群香园也逐渐清净起来。袁紫烟昨夜没有睡够，站着打盹，突然听到了自己的名字。
　　　　“袁紫烟！”
　　　　“到！”袁紫烟下意识的应了一声，周围立刻传来笑声，大家都好奇的回头望去，却都是惊讶的表情，眼神之中还带着几分羡慕嫉妒恨。
　　　　袁紫烟一身素净鹅黄色衣裙，刺绣装饰皆无，清新雅致，本来并不起眼，但是阳光之下却见端倪，原来衣服上暗藏金线，光线不足之时，便被衣服本色遮挡，容易被当做是寻常衣衫。
　　　　而此时阳光充足，随着步履走动，其上金光流动，耀人眼目，加上袁紫烟高挑纤细的身材，恍若仙人一般！
　　　　许庭辅不由也揉了揉眼睛，只见前面金光一片，一位体态婀娜的女子正向着这方走来。身上的金线若隐若现，虽不刺眼，但金碧辉煌，竟然看不清对方的容颜。
　　　　此女子倒是与众不同，许庭辅微微眯起了眼睛。说句心里话，宫中佳丽无数，最不缺长得好看的，而是急缺特殊的，也就是有特色的。
　　　　比如袁宝儿一副好嗓音，小嘴一张便是遏云之调，绕梁之音；薛治儿则一身好武艺，擅舞剑，若是再配上一袭白衣，便与剑光混在一起，成为一团雪白，那叫一个妙啊！这两人入宫后一直深受帝宠，还不是因为有特色？
　　　　许庭辅眯着眼睛自己琢磨着，心想这次再选个出类拔萃的，皇帝的赏赐一定少不了。金银珠宝玉盘瓷器，多到数不清。
　　　　嘿嘿，许庭辅正做美梦，此时对面的女子已经来到跟前，却几乎把他吓了一跳。
　　　　和想象的大相径庭，此女双目赤红，下眼袋黑青肿胀，脸上青一块紫一块，鼻头还有类似鼻屎的东东？
　　　　许庭辅不忍直视，心中叹息，白长了这好身材，可惜模样不敢让人恭维，而且也不修篇幅，有失仪容。
　　　　算了，许庭辅摆摆手，示意袁紫烟可以离去。
　　　　然而这个时候，宇文承基正好路过，便走过来对许庭辅耳语了几句，说是这个女子是洛阳城来的。洛阳官宦女子待选十二人中被抢走九人，就剩下这三个，听说一个还快病死了，若是没有选中的，皇上追究起来，再把此次被劫的事情揪出来，到时候还是麻烦！
　　　　许庭辅犯了难，咧嘴小声道，这女子长得也太丑了吧，天使身材魔鬼面孔啊。
　　　　宇文承基却说，是路上摔伤的，鼻子上是结的痂，没几