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　　“阿宁，你怎么能……”
　　元宁伸出手，捂住爹的嘴巴。
　　“我知道爹爹瞧不上这样阿谀逢迎见风使舵的人。爹，您与卫国公是知己，我也知道，公爷和夫人都是好人，绝不是什么见风使舵的小人。可您觉得，公爷肯与我们家结亲吗？”
　　盛敏中一愣。
　　元宁把手缩回来，望着父亲，无比郑重的说：“如果，我是说如果，国公府的檀哥哥喜欢大姐，您觉得，公爷会派人前来提亲下聘吗？”
　　她知道父亲不会回答这个问题，在心底默默叹了口气：“我知道爹一直对娘说，婚事不能只由她做主定了，一定要问过哥哥和姐姐的意思。元宁虽然读书不多，也知道只有身居高处的人才拥有做决定的权利。一位公主可以决定要下嫁给一个穷酸秀才，但一个穷酸秀才，能自己决定要迎娶一位公主吗？”
　　元宁的一连串反问，彻底问住了盛敏中。
　　不是这些问题难回答，相反，这些问题的答案都显而易见。
　　只不过这些问题，盛敏中从来没有考虑过，更没有考虑过小女儿会闯到书房来质问他这些问题。
　　这些问题像利剑一般正中靶心，叫他毫无回击之力。
　　元宁见父亲陷入了沉思，她也知道，自己不能把他逼得太狠。况且，只是把爹逼迫妥协是没有用的，只有爹的想法转变了，所有的事才能真正改变。
　　于是，她往后退了一步，跪在了盛敏中身前。
　　“今晚女儿说了许多话，也许这些话不对，但都是女儿的肺腑之言。冒犯了爹爹，请爹爹罚就是了。”
　　盛敏中看着跪在地上的元宁，露出一个无可奈何的微笑。
　　他知道，他小瞧了眼前的元宁。但同时，他也意识到，他以为自己无比了解的元慈和元祯，是不是也跟元宁一样，藏着许多不为他知晓的想法呢？
　　盛敏中第一次觉得，他真的离自己的家人太远了。
　　“夜深了，你先回去睡吧。你说的话爹都明白了。”盛敏中伸手去扶元宁。
　　明白了？
　　元宁搭着盛敏中的手站起来，心里沉沉的。
　　该说的她已经都说了，就不知道爹爹会怎么做了。
　　她咬了咬唇，弯腰告退了。
　　盛敏中独自在书房站了许久，一直到了子时，才把盛府的管家喊过来。
　　“老爷，您有何吩咐？”
　　“明日一早，你带着我的名帖跑趟国公府，去见公爷。麻烦公爷把我回京的消息禀告给圣上。”
　　“是。”
　　……
　　“姐姐，你看，前面就是皇城了！”元宁轻轻地将车帘挑开一条缝，远远地瞧见前面巍峨气派的城墙，按耐不住心中的喜悦。
　　元慈伸手就把车帘按住，“在皇城可不像别处，不能乱动乱看。”
　　“是，知道了。”元宁乖乖认错儿，脸上却掩饰不住的笑意。
　　也不怪她沉不住气。
　　那夜她冲到盛敏中书房里说了那么多话，爹爹没有责怪她，但也没做什么改变。
　　就这么忐忑不安地过了十天，宫里传旨的公公，请他们一家去宫里参加太子的寿宴。
　　元宁知道，这事肯定跟爹爹有关系，心里特别开心。
　　对元慈和谢檀的婚事，心里又重新燃起了希望。
　　不过她什么都没对元慈说。这事儿八字还没一撇，她不希望姐姐空欢喜一场。
　　马车是宫里派来的，盛敏中和盛元祯坐第一辆，龙氏带着元慈和元宁坐第二辆。宫里的旨意是召盛敏中一家觐见，元柔是大房的嫡女，自然没资格同行。而元淳虽然是二房的庶女，但因为身份特殊，龙氏对外宣称她有不足之症，从不带她出门。
　　为着今日之行，龙氏在领旨的当天就开始张罗行头。
　　她心中实在高兴，有了今日的面圣，元慈的婚事就能更顺一些。
　　龙氏自己穿的朝廷特制的命妇服，两个女儿都穿的礼服，元慈因为是大姑娘，形制上还要正式一些。
　　“盛夫人，两位盛小姐，从这儿开始就不能坐车了。”外头的小太监尖声尖气的说，“您三位都请下车吧。”
　　龙氏带着女儿下了车，见前面盛敏中和盛元祯早下了车，已经跟着一位小太监往右边的角门去了。
　　“盛先生和盛公子要要去面圣，这位是坤宁宫的齐公公，他会领您和两位小姐去给皇后娘娘请安。”
　　龙氏使了个眼色，元慈便把准备好的银钱锦袋拿给驾车的太监，母女三人这才跟着接她们的齐公公往坤宁宫走去。
　　皇城里地方太大，明明看着两座宫殿隔得不远，走起来也要走好一会儿。
　　元宁暗自庆幸之前去了皇觉寺，吃了泓济大师的药治好了病根。要不然，她非得走晕在这儿不可。
　　那位齐公公将她们领到坤宁宫的台阶下面，与守在门口的宫女说了几句，跑过来说：“盛夫人，这会儿六宫嫔妃都在给皇后娘娘请安，请您在这儿稍候。什么时候皇后娘娘召见了，那边的姑姑会来通传的。”
　　“劳烦齐公公了。”元慈照例递上赏钱。
　　母女三人就这么在殿外候着。
　　好在这会儿日头还没有升上去，又是背对着阳光站着，也不算难受。
　　元宁规规矩矩地站在龙氏身边，一时觉得无聊，一时又觉得有些好奇。
　　正在这时候，从坤宁宫里走出个宫女，朝着龙氏行了一礼：“里面的贵人说了，请三姑娘先进去。”
　　龙氏一愣，觉得完全不合常理。
　　就算是先召见一人，怎么会只召见元宁。
　　只是身在皇宫，龙氏也不好多问，只好示意元宁跟着去。
　　元宁心里也是忐忑不安，跟着那宫女进了坤宁宫，然而那宫女却没把她带到正殿。一进宫就拐了弯，出门到了坤宁宫的花园。
　　“在这儿等着吧。”
　　宫女扔下这句话就走了。
　　元宁一个人站在小花园里，着实摸不着头脑。
　　等着？
　　等着什么？难不成皇后要到花园里单独召见她吗？


第33章　皇后
　　坤宁宫的小花园并不大；　与元宁住的蓁蓁院差不多；　但完全不可同日而语。花园里栽种的花树早已凋零枯了，然而各色菱纱扎成绢花系在树上，又点缀了不少水晶叶子在上头；　阳光一铺设过来；　格外好看。
　　树下则栽着鲜花。小小的一片花园里，此时同时盛放着几十种菊花；　什么品种元宁说不清，但除了常见的红色、黄色、粉色，还有罕见的黑色和绿色菊花。
　　花园四周，侍立着不少宫人；　却都一动不动。
　　元宁左等右等都没有人来搭话；　索性什么都不管了赏起花来。
　　“你叫元宁是吧？”
　　背后响起的女子声音熟悉而傲慢。
　　元宁回过头，来人果然是洛川郡主。她今日终于没再像往日那样穿骑装，而是穿着缀有珍珠和金银的背子；　华贵异常。
　　再怎么不乐意；　也得行礼。
　　“元宁见过郡主。”
　　“免礼吧。”洛川郡主上下打量了元宁一番；　“听说陆行舟跟你们盛府的人一起去了皇觉寺？你们去皇觉寺做什么？”
　　这个洛川郡主说话的口吻永远都那么不讨喜，元宁甚至开始同情和理解陆行舟。
　　怎么被这种人喜欢？
　　“家里有人生病了，所以去皇觉寺请泓济大师请脉。”
　　洛川郡主轻轻动了动眼皮；　一副很不耐烦的样子：“你大姐也去了？”
　　“是。”
　　洛川郡主的皱了皱眉；　眼中流露出一种厌恶。元宁真是一刻也不想跟她呆下去了。
　　正在这个时候，一个意想不到的救兵来了。
　　“盛元宁，你在这儿那？”
　　这个声音；　元宁一抬眼，就看到站在屋檐下的谢冲。
　　这小霸王许久不见，感觉身量又窜高了一点，圆嘟嘟的娃娃脸上也清减了一点，显出一些清俊的轮廓。
　　穿着一身宝蓝色织锦的长袍，显得贵气无比。
　　只是上一次见面，丝绦把谢冲打趴下了，也不知道这小子是不是来找她寻仇的？
　　但看他脸上的表情，似乎并不凶悍……
　　洛川郡主见是谢冲，虽然不喜，也不能训斥他。毕竟，这里是坤宁宫，皇后娘娘可是谢冲的亲姨娘。
　　“盛元宁，我说你呢！你呆着干嘛？皇后娘娘召见，还不快去，难道你想抗旨吗？”谢冲瞧着元宁站着不动，顿时来火了，噼里啪啦的说起来。
　　元宁瞧了洛川郡主一眼，见她露出不喜的样子，心里舒服了几分，连“告退”都懒得说了，径直往谢冲那边去了。元宁以为谢冲会因为上次的事有所为难，谁知谢冲只是打了一斜眼，冲元宁一挥手带着她往里去了。
　　对元宁来说，这位郡主可比小霸王难伺候多了。
　　谢冲这次也没有诓骗元宁，元宁刚被洛川派人喊进来不久，皇后就宣了龙氏进殿。
　　龙氏带着元慈给皇后行完了大礼，才发现元宁并没有在殿中。
　　“姨娘，盛元宁在这儿呢！”谢冲一进殿，就咋咋呼呼地朝凤座上的皇后跑过去。
　　龙氏轻轻瞥过目光，见真是元宁过来了，这才放下心来。
　　元宁可不敢像谢冲那般冲进大殿。
　　她微微低着头，按照龙氏在家里教的那般，规规矩矩地走到大殿中间，朝皇后娘娘行大礼。此时各宫嫔妃已经退下了，站在殿中的都是外命妇和公主们。
　　“盛元宁拜见皇后娘娘，祝娘娘千岁千岁千千岁。”
　　“是个懂礼的好孩子，起来吧。”
　　元宁得了旨意，才站直了身子，抬眼看向皇后。
　　皇后翠冠霞披，高坐在凤位上，元宁微微垂眸，正好看见她的金缕鞋。
　　娘娘今年四十出头了，是卫国公夫人同母所生的嫡母。身为天下最尊贵的女人，她保养得宜，看起来甚至比年纪小好几岁的龙氏更年轻。只是，美中不足的是，皇后入宫二十多年了，膝下却一无所出。族中为了稳住皇后的位置，在皇后入宫的第五年送了一名同族庶女进宫，这庶女倒也争气，第一胎就生了龙子，不过她是个没福的，月子里受了风寒一命呜呼了。龙子由皇后抚养长大，就是如今的太子。
　　“冲儿，你在哪儿找到阿宁的？”卫国公夫人见谢冲是与元宁一同走进来的，便问道。
　　谢冲倚在皇后娘娘身边，也不看自己娘一眼，只顾玩着皇后娘娘身上挂的玉饰，“我就是知道呗。”
　　皇后与卫国公夫人相视一笑。
　　“回禀皇后娘娘，洛川与盛家小妹妹见过几次，颇为投缘，所以忍不住让丫鬟请她到娘娘的小花园里说几句话。”洛川见状，便站了出来。
　　庆国长公主顿时瞪了她一眼，“人家等着娘娘召见呢，你倒好，先把人喊去了！越来越没规矩了！”
　　“女儿知错了！”洛川回的轻描淡写，似乎毫不放在心上。
　　“皇姐，不要紧的，本宫跟皇上呀，就喜欢洛川这性子。”
　　“娘娘就是太宠着她了，她如今是无法无天，压根不服我的管了。”
　　“你要是不管，就把洛川送本宫这儿来，给本宫做女儿！”
　　“娘娘就是不说，洛川哪天不是一得空就往坤宁宫跑的。”
　　元宁在心底暗自腹诽，这要是皇后娘娘真心话的话，皇上和皇后还真是口味独特呢！
　　正走神呢，皇后娘娘忽然话锋一转，点了她的名。
　　“元宁，你今年多大了？”
　　身边的元慈碰她一下，她赶紧站出去，毕恭毕敬道：“今年十岁，等转过年就十一了。”
　　“十一？那跟本宫的柔淑一般年纪呢！你哪个月份的？”
　　“我是谷雨出生的。”
　　“那比本宫的柔淑大一点。”皇后似乎若有所思，又转向龙氏，“本宫若是想把元宁留在宫里，你可舍得？”
　　龙氏忙道：“能得娘娘看中，那是元宁天大的福分。不过……”
　　“不过什么？”
　　“不过元宁这孩子有些贪玩，我是怕她进宫之后顽劣惹得娘娘不喜，又把她送回来。”
　　“哈哈，”皇后笑了起来，“你这是什么话？小孩子么，哪有不贪玩的？本宫知道你们盛府一门出过五个进士，门风严谨，连女儿家读书也要求极高。我看，元宁这样活泼的就是最好了。”
　　卫国公夫人亦笑着附和：“皇后娘娘说的是。我也是一见元宁这孩子，就觉得特别投缘。还把娘娘上次赏我的那串珊瑚手钏送了她，娘娘可不要恼我啊！”
　　珊瑚手钏？
　　元宁心里咯噔一下，下意识的把手王袖子里缩了缩。
　　“你是说上次东瀛进贡的那一对红珊瑚手钏？”庆国长公主问。
　　“就是那一串。”
　　庆国长公主笑道：“我记得当时娘娘特意把那一对手钏留下来，没有入库，说是你们姐妹一人一串，你倒好，还送人了！娘娘，你该罚她！”
　　“我这个妹妹，从来都是这么大方。索性我那一串也赏了元宁罢，省得别人说我这个做姐姐的小气！”
　　皇后娘娘的话就是旨意，当下就有宫女取了另一串红珊瑚手钏过来。赏也没有只赏元宁一个人，宫女再回来的时候，给元慈也捧了两匣子今年新上贡的宝墨。这对元慈来说，比什么手钏更值当。
　　红色的手钏放在金色的锦盒里，显得更加夺目璀璨。
　　元宁双手接过锦盒，跪在地上谢恩，声音几乎都有些颤抖。
　　那手钏……掉在了通往皇觉寺的那条小溪里，再也找不回来了！
　　想什么就来什么，元宁正打算捧着锦盒默默退回到龙氏身后去时，皇后突然发话问：“今天没带着那手钏出来吗？”
　　元宁低着头，生怕被人瞧出她的心虚，轻轻摇了摇头。
　　“可惜了，我还想看看这一对手钏一齐戴上有多好看呢！”
　　庆国长公主道：“这有什么难的，改日叫这小妹妹把另一只也戴上不就行了。说真的，我也好奇呢！”
　　元宁心里慌得不行，只死死把脑袋低着，期盼着这一节能早点过去。
　　听着庆国长公主与皇后又寒暄起了贡品的事情，她心里想，刚刚不是还说要我给柔淑公主伴读吗？怎么现在不提了呢？
　　龙氏轻轻望了一眼身边的女儿，见她双手都在微微的颤抖，神情亦有些凝重。
　　“阿宁，刚才本宫只问了你母亲的意思，她愿意让你留在宫里陪着本宫，你呢？你愿意留在宫里跟柔淑一起读书，一起陪本宫解闷吗？”皇后娘娘跟庆国长公主终于又聊回了伴读这件事。
　　“元宁谢过娘娘的恩典。元宁愿意听娘娘和母亲的安排。”
　　“那就好。”皇后满意地点点头，“柔淑。”
　　听着皇后的一声召唤，一直站在旁边的一个华衣小女孩站了出来。
　　因为皇后没有生育皇子皇女，因为她对后宫里的龙子龙孙们，虽然都一视同仁，但都比较严苛。是以公主们在坤宁宫里，言行举止都有些小心，反倒不如洛川、谢冲他们来的自在。
　　柔淑公主是刘昭仪的女儿，是当今圣上最小的女儿，在皇后跟前也相对得宠，平日里在坤宁宫常进常出的。
　　“母后，柔淑在。”
　　“你可愿意让元宁在你宫里住着，陪你读书？”
　　柔淑生的圆脸大眼睛，看着挺可爱的。她听了皇后的话，转过头看向元宁，然后对着皇后点点头：“母后安排的就是最好的，柔淑当然愿意了。”
　　她稚气的话音刚落，便有另一道稚气的声音想起。
　　“母后好偏心啊，只给柔淑安排这么好的伴读，却不给儿臣安排。”
　　“噢？玉嘉觉得母后偏心？”
　　“那可不！”对面那一排公主里，又走出一个漂亮的小女孩，个头跟柔淑差不多，看起来似乎一般大小。
　　“我跟元宁姑娘虽然不是同一年生的，可我是腊月的生日，论起来，我们俩的年龄比柔淑跟她的年龄更接近呢！
　　玉嘉公主比柔淑公主大一岁，她小时候在皇后膝下长到五岁，因此对比别的公主，跟皇后要稍微亲一点。
　　“玉嘉，你也想让元宁陪你？”皇后问。
　　“嗯。”玉嘉撒娇道，“母后，上次那只波斯猫，你赐给了柔淑，没赐给儿臣，这一次，你该让柔淑让让我了吧！”
　　在皇后心里，虽然一众皇子皇女都不是生她的，但是人就会有亲疏远近。太子自不必说，后宫诸位公主中，因为柔淑年纪最小，又自幼生病，皇后一直偏心于她。
　　不管是赐宴还是游园，每每赏赐下去，柔淑那一份儿都比其余公主要好一些。
　　别的公主平日里哪敢在皇后面前说什么，也只有玉嘉年纪小，能这么半撒娇的说出来。
　　这么一说，皇后倒也犯难。
　　不过，皇后毕竟是皇后，她不想回答的问题，可以随时抛给其他人。
　　“如此，那就问问元宁的意思。你瞧瞧本宫这两位女儿，柔淑和玉嘉，你愿意跟谁一块儿玩啊？”


第34章　馅饼
　　龙氏和元慈听到皇后把问题抛给元宁；　顿时心中一紧；　生怕元宁说错了话得罪了哪位公主。再则，这或许是皇后对元宁的一个考验，若是元宁回答的不好；　直接惹得皇后不喜更加不好。
　　与母亲和姐姐想象的不同；　元宁的表情，显得十分冷静。
　　她站在殿中央；　听了皇后的话，歪着头看向柔淑和玉嘉，然后转过头，