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　　担心着自己一个这样不省心的妹妹，又要劝说母亲，姐姐真不容易！
　　只不过看母亲那红了的眼圈，以及一边八仙桌上那连动都未动过的早饭，事情应该并不顺利。
　　“慧姐儿，来，先喝碗粥吧。”见妹妹看桌上的食物，淑娘以为妹妹是饿了，立刻起身准备去帮妹妹盛碗粥。
　　“还是我来吧。”不过半路却被董妈妈抢过碗去。
　　“不要！”却不想慧娘却立刻挥手制止，看着盅里的红枣薏米粥，目露嫌弃，“我要喝荔枝粥，好多日子没喝过了。”
　　“你当这还是在南方吗？还荔枝粥，荔枝壳你都见不到。”本就心情恶劣的宁氏被女儿的任性激怒了，厉声对女儿喝道。
　　昨日那王道婆的药真管用，女儿又恢复正常了，可这正常真不讨喜。
　　慧娘被母亲的怒火吓住了，不敢再说，但是撅着嘴含着泪，一脸不忿。
　　“娘，您干什么？以前常吃的东西，妹妹想吃又怎么了？”淑娘赶紧劝慰母亲。
　　“可如今能和以前比吗？这里的荔枝金贵还是其次，最重要的是你想买都没有。”宁世余怒未消。
　　“姑娘又那知这些？”董妈妈也插嘴。
　　宁氏又瞪了女儿一眼，终是没再多说。
　　“慧娘，放心，昨儿大伯母派人给伯祖母送了两筐荔枝，反正这东西也放不住，今儿我们过去就和伯祖母讨些，给你熬粥喝。”淑娘则转向妹妹，柔声道。
　　碧玉年华的淑娘，在肖老夫人面前颇得青眼。
　　“真的？”
　　“当然。”
　　“娘，我们快去吧。”慧娘转向母亲，催促着。看小女儿那一派任性天真的模样，宁氏很想再斥骂她两句，但最终还是不忍心了。
　　因这孩子是幺女的缘故，自己素来就养得娇，又懂什么。
　　再说这孩子又两天没吃喝了，食欲不好，而这荔枝粥最是补脾胃亏虚的，吃些也真不错。
　　看着小女儿的欢喜模样，宁氏忽然觉得向肖老夫人低头也不是什么难事了。
　　随后宁氏没再耽搁，吩咐董妈妈和橘红橘黄两个大丫头马上收拾妥当，然后陪她去福禄堂。
　　看妹妹这一番闹，竟然让母亲不再执拗，不由笑着转头看向妹妹。
　　可当发现妹妹只是拿了一块糕点再吃时，禁不住轻轻一叹，却没发现妹妹垂下的眼眸中中闪过的那丝狡黠笑意。
　　翘儿昨晚上忸怩了良久，偷偷塞给她两颗荔枝，说是四太太从老夫人那里得的，赏了她娘几颗，她娘舍不得，分给了她和两个弟弟。
　　相信她的母亲为了她，也会为所难为之事！
　　福禄堂，位于肖府的中轴线上，前面是前院正厅福寿堂，是家里男主人议事待客之处；后面则是梳妆楼，是家中女儿住的，如今淑娘和娴娘都住在里面；而东西两侧则各分布着两处院子，东面的院子大些，大房和二房居住，西面的院子则因为有一座内花园的缘故，要相对小些，三房和四房居住。
　　因为身份的尴尬，慧娘母女自然没有住在距离福禄堂最近的北面位置，不过沿着花园穿过去，倒也不远。
　　春末夏初，正是百花齐放的好季节，一院的姹紫嫣红，映着薄薄的晨光，美的让人心醉。
　　“慧姐儿，回头我们采些鲜茉莉回去，晒了做花茶。”看着那满园的鲜花，淑娘禁不住意动，对慧娘道。
　　“好啊。”慧娘应着，头脑中浮现出的却是截然不同于淑娘所说的这个方法。
　　一行人过了花园，穿过穿堂，当一座严整敞亮的院落赫然眼前时，那种洋溢在众人之间的愉悦轻松氛围瞬间变了，取而代之的是凝滞沉闷。
　　慧娘的目光落在高悬的那黑色匾额上，福禄堂！
　　肖老夫人顾氏的起居室，肖家最高权威的象征地，众人晨昏定省、欢聚一堂地方，上演各种母慈子孝兄友弟恭的地方，但却并不是一个留下慧娘多少美好回忆的地方。
　　前世今生，相隔十年，慧娘却依然记得初次涉足这个地方的情景——
　　高踞在上满头银发的老妇人在哭，一边的男男女女在哭，跪在冰冷地面上的母亲也在哭。
　　那哭声继续许久许久，久到一向粗心的她都能感觉到身侧母亲那总是挺直的背佝偻了，身子也微微打颤。
　　可为什么没人让母亲起来呢？应该是忘了吧？
　　母亲的腿有风湿，一个姿势久了不仅疼痛难忍，可能第二日连战都站不起来了。
　　她心疼的蹙眉，看屋里人还是没人注意母亲，便悄悄移过去拉母亲，“娘，起来吧。”
　　却没想到她这一声后立刻让她们母女成为了焦点，讥讽鄙夷愤懑可怜等各种不怀好意的目光如箭矢般射过来，尤其以正中那银白头发老妇的目光最为凌厉。
　　她愣住了，不明白这帮刚刚还沉浸在父亲罹难的悲伤中的亲人为什么这么快就反应过来，难道他们其实是故意的？
　　可这些不都是她的亲人吗？中间那老人据说还是她亲祖母，比原来那最疼她的祖母还亲，是有真正血缘关系的。为什么要这样做呢？
　　从那时，她就开始厌了这个地方，厌了这些根本不像亲人的亲人。
　　以致于后来在这里经受了各种各样的苛待、漠视、冷遇……更是对这个地方厌到了骨子里……
　　“慧姐儿，走啊。”冷不防姐姐伸手推她一下，慧姐儿才发现已经到了福禄堂门口，守门的婆子正帮她们打起帘子，一阵说笑声正从里面传出……
　　……
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　　为什么将亲祖母唤作伯祖母？下一章有交代。

☆、六　借力

　　“老夫人，三太太和二姑娘、五姑娘过来了。”打帘子的守门婆子高声的一句通报过后，里面的说笑声有片刻的骤停，很快就又恢复如初。
　　淑娘回过头来看了母亲和妹妹一眼，然后率先往里走。
　　慧娘虽然内心复杂，但面上却做出一副无知天真模样，紧跟其后。
　　见两个女儿都进去了，宁氏也只好深吸口气，举步迈门槛。
　　“给伯祖母请安。”淑娘恭敬施礼，慧娘有样学样。
　　临窗大炕上，正被众人簇拥着、身着鸭青色绣团花五福纹的斜襟半臂的花甲妇人看过来，目光掠过淑娘，落在慧娘身上，微微停滞一瞬，随即又移开了，然后对两人淡淡的一挥手，“好了，哪这么多虚礼，起来吧。”
　　“谢伯祖母！”
　　借着这个空隙，慧娘看过去。
　　一如记忆中。
　　苍颜白发，白皙雍容，但这慈爱长者的面容上却搭配的是一副不苟言笑的表情，这为她整个人更添一丝威严与庄重。
　　对于这个有着血缘关系的祖母，慧娘从来都没未有好印象，不只因她从没关心关爱自己，还因她极不喜母亲。
　　父亲肖志红本是亲祖母第三子，却过继给了三房，也即亲祖父的三弟。
　　当时过继，三房无子是其一，亲祖父母当时境遇不好是其二。
　　过继时，亲祖母极不舍，大病一场。
　　两年后亲祖父中了举人，家境改变，亲祖母就动了将父亲要回来，让族人重新挑选过继人选的心思。
　　但她的养祖母也是个厉害的，坚拒之外，更是将这事闹到了族里，让亲祖母好个没脸，接着就是养祖母带着父亲跟着养祖父去了任上，一去好多年。
　　后来回来，两房的关系更是随着父亲在学问上的卓越而愈发僵化，亲祖母每每见了儿子都是百般拉拢，养祖母更是严防死守嗣子和亲母牵扯，弄得父亲很是为难，跑到外面求学，不想一朝得中探花郎。
　　探花郎呀，要知道当年让整个家族都沸腾的大伯父也只是二甲传胪。
　　可想而知……
　　再后来两个祖母的斗争又有了新内容，那就是为父亲择妻，在养祖母终于打败了亲祖母帮父亲娶了自己娘家本家的女儿——也就是母亲时，亲祖母自然就将一部分仇恨转移到母亲身上。
　　再加上母亲本身清正耿直的性子，与亲祖母的关系自然极差。
　　又几年后，养祖母死了，亲祖母在满心大块之际更是凭着父亲生身母亲的身份，开始插手父亲的各种事宜。
　　恰逢母亲生下了她伤了身子，不易再孕，亲祖母便以无子为由琢磨给父亲安排通房侍妾，还取得了几位族里元老的支持。
　　新仇旧恨，性情刚烈的母亲和亲祖母之间闹得相当厉害，后来父亲实在不胜其烦，只好答应母亲主动求外放，而且一去就是昆州那么远的地方。
　　不料这一去竟是再无返……
　　本就对母亲心结深重的祖母迁怒母亲，竟将父亲的死记在母亲身上，觉得要是儿子不去那地方，什么都不会发生。
　　慧娘觉得这实在不公平，父亲的死，能怪母亲吗？
　　其实最伤心的才是母亲吧，无数个夜里，她都看见母亲捧着父亲的遗物流泪到天明……
　　“给伯母请安！”慧娘这端正沉浸在回忆里，那端的宁氏已经硬着头皮上前，向肖老夫人躬身施礼。
　　只不过肖老夫人却好像没听见一样，端着茶慢慢的呷。
　　众人的目光有意无意的游移在那蹲身施礼的宁氏和上座那眼眸都不抬的老人之间，场面再次凝滞。
　　一、二、三……当慧娘蹙眉默数到“十”的时候，肖老夫人终于开了尊口，“我又哪配受你这大礼？”
　　场面再次尴尬，比刚才更甚，维持着艰难姿势的母亲一张苍白的脸则涨得通红。
　　慧娘暗暗握拳，却不敢有任何表示。
　　因无数事实告诉她，这样做只会让祖母更厌母亲，她的这个祖母最恨有人挑战她的权威，特别是她不喜欢的人。
　　晨光活泼的爬进窗台，却冲不淡一室的沉闷。
　　慧娘瞥一眼身边那垂头的动作已显几分僵硬的姐姐，然后转头满眼乞求的看向肖老夫人身侧身着丁香色地百蝶花卉纹妆花缎半臂的妇人。
　　“母亲这是哪里话？除了您，谁又能配得上三弟妹这礼？”顾氏看她一眼，顿了顿，最终还是一脸讨好笑意的看向肖老夫人。
　　“是啊是啊，母亲，三嫂是实诚人，这礼自然是打心眼里想行的。”另一边紧挨着肖老夫人的四太太段氏也开口道，边说着还讥讽的瞥一眼顾氏。
　　三太太顾氏的话听在肖老夫人的耳中不痛不痒，但段氏这话就不同了，因为肖老夫人也认同她这话，宁氏在她眼中唯一一点可取之处就是实诚。
　　“好了，起来吧。”肖老夫人终于点了点头，但却依然不放过宁氏，开始训诫，“我老了，也不求你们怎么恭敬我奉承我，只求家和，家和才万事兴嘛，以前你在南方时倒也罢了，但如今回来了就好好讲规矩，孩子们都大了，给她们做个表率……”
　　絮絮不止。
　　已经直起身的宁氏却只是垂头受教，态度十分恭敬。
　　这就完了，今日比她预想中好多呢……
　　暗暗窃喜的她却没注意到小女儿那垂着的小脸上那闪过的复杂表情。
　　她当然笃定顾氏会帮忙，她可是一向“慈悲”，再说胡家那件事她是有求于她们母女的。
　　有顾氏抛砖，总喜欢和顾氏一较长短的段氏自然会引玉。
　　她当然会搅黄胡家那事，但并不影响此刻借力。
　　只可惜前世的那个时候，她倔强任性，凡事喜欢强出头，从不动脑，直到剩下了孤零零的一个人才懂了生存之道。
　　幸好，这一世，一切还不晚，姐姐还在，母亲还在……
　　“啪——”细微的一声后，一枚黑色的东西落在正在慧娘衣襟上。
　　慧娘蹙蹙眉，看一眼身上的瓜子屑，然后又看向那罪魁祸首，坐在一边玫瑰椅上身着崭新的桃红色织锦对襟襦裙配紫色百褶裙的女孩。
　　五官依然稚气，却已经出落得十分娇美，左颊上一颗深深的酒窝，让她不笑时也像带了三分笑，平添无限甜美与娇憨。
　　只是谁知，这一切都是表面，在这幅天使般的外表下，隐藏的却是一颗魔女的心。
　　正是肖家女儿中排行第六的德娘，四太太段氏的宝贝女儿，也是故意摔碎了她那套最爱的莲花香具致使她重生的人……
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☆、七　装傻

　　看慧娘看她，德娘立刻对慧娘挑眉，笑得一脸得意。
　　慧娘却只是淡淡的一眼后就收回目光，然后将衣襟上的瓜子皮拂去。
　　这番作派，让德娘很是惊讶且不满。
　　这个点火就着的笨蛋，今日怎么了？这般没意思！
　　她当然不放弃作弄慧娘，所以又从一边的画祛琅缠枝莲八宝纹攒盒里捡了一枚瓜子出来，磕掉仁子，然后将瓜子皮弹向慧娘。
　　正中肩头！
　　慧娘也果然恼了，回头瞪她，然后再次将那瓜子皮拂落。
　　德娘笑了。
　　我说呢……
　　她那双美眸转了转，然后伸手直接挑了一枚杏核出来，手一挥，对着慧娘的侧脸就掷了过去。
　　这回这笨蛋就装不下去了吧……
　　但令她没想到的是，在将中的一霎，慧娘却突然弯身去捡帕子，于是那枚杏核便直直飞过慧娘头顶，“啪——”打在前方罗汉床上正低头捧了一个绣绷忙碌的少女脸上。
　　少女十二三岁模样，身着一件嫩黄色交衽襦衣，配着白色底嫩黄色百褶裙，梳着垂鬟分肖髻，斜插一枝羊脂白玉钗，肤如凝脂，皓齿星眸，生的十分美丽。
　　不过此刻，她那张美丽的脸上却绷得紧紧的，一双美眸里也满是寒霜，“德娘，你干什么？”
　　正是肖家女儿中排行第三的娴娘，三夫人顾氏的女儿。
　　这一声，顿时将屋子里众人的目光都吸引过来。
　　“三姐姐，干嘛这么大声，我……我又不是故意的。”竟然惹到了骄矜清傲的娴娘，德娘满心晦气，但在众人面前，娴娘这般喝她，又让她颇觉没脸。
　　“说谎！你离我这么远，扔到了我，竟然还说不是故意的，骗谁？”娴娘不依不饶。
　　“我……”德娘想辩解，却语结，最终也沉了小脸，“都说了不是故意的，就为这么一下，你难道还想吃了我不成？”
　　“你……”娴娘气的眼圈都红了，“你就是故意的，还不是因为昨日江师傅赞了我的绣活，你气不过，所以今日才故意扰我做活……”
　　不过她话音未落，德娘就撇嘴笑了，“得了吧，三姐姐，你当我是你，将来又不做绣娘，整日就鼓捣那些，无聊呢。”
　　但她说完之后才自觉失言，赶紧看向肖老夫人，当如期对上肖老夫人那双厉目时，立刻脸现惶恐，转头求救的看向母亲段氏。
　　“母亲，这孩子，让我惯坏了，胡说八道，回去我定会好好教训她。”段氏也急了，赶紧陪笑救女。
　　“是该好好教训教训，”肖老夫人板着脸看她一眼，然后又看向德娘，“我肖家的女儿是不用做绣娘，但要各处都要拿得出手，决不能让人看低了去，不然我又何苦费心帮你们请这些师傅。”
　　德娘垂着头一声不敢吱，段氏也是满脸愧色。
　　“好了，我也就不多说了，回头让你娘好好督促你的活计，过几日我会亲自见江师傅，过问你们的绣活功课。”
　　到底是自己眼前最得宠的媳妇和孙女，看真知错了，肖老夫人也不舍得再训，虽然如此，不过该要求的也不含糊，因为在老人看来，是为孙女好。
　　却不知这一句比刚才说错了话还让德娘恐惧，虽然她各技艺都不好，不过差中之最还要数绣活，因为她实在是一个坐不下去的人，让她规规矩矩的穿针引线简直比杀了她还要痛苦。
　　段氏当然最了解女儿，也心疼女儿，不过这会儿又哪敢多说，连声应了，然后还暗暗扯了一把那黑着小脸几欲哭出来的女儿一把。
　　“今日我就不留你们饭了，各自回去吃吧。”被两个孙女的争执弄得有些不快的肖老夫人，对众人摆摆手道。
　　众人赶紧称“是”，然后陆续告退。
　　段氏母女最先出门，只不过走到门口时，段氏猛地回过头来，恨恨的盯了顾氏一眼。
　　她当然会把这笔帐记在顾氏头上……。
　　平白无故的挨了这一记白眼，顾氏禁不住蹙蹙眉。
　　说实话，虽然她的确很烦段氏，恨不得她怎么样，但却并不愿明刀明枪的和她对上。
　　从小就认识段氏的她，对于段氏的泼辣及伶牙俐齿是多次领教的，另外，再加上婆母那明显的厚此薄彼的态度，所以这些年她对付段氏的方法是迂回加手段。
　　却没想到这两日有些事情总是脱离她的掌控，昨日在三房和段氏差点闹起来，今日娴娘又和德娘争吵。
　　昨日还好，是她一时没控制好，可今日呢？
　　娴娘和德娘一起长大，虽然彼此不服，但这些年相互之间已经形成了井河不犯的相处规则，德娘又怎么可能故意挑衅娴娘呢？
　　还有，她一向眼观六路耳听八方，刚才虽然听着婆母说话，但一双眼睛却依然留意到德娘明明是在向慧娘挤眉弄眼的，怎么转眼就来找娴娘的岔？
　　不会是……
　　跟着娴娘一起欲出门的她忽然转头，看向宁氏三母女，探寻的目光落在走在最后面的慧娘身上。