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　　　　“还是瞒不住了……冬莺，你替我去把父亲和母亲请来。”

　　　　与此同时，明府对街茶楼万字号雅间，窦娇儿惨白着一张脸把明珠的病症尽可能夸张地描述了一遍，见对面的男子眉头越来越皱，窦娇儿低声啜泣。

　　　　“表姐她最爱惜容貌，是以到现在还没有请医问药，家里人也是刻意瞒着的，这般下去也不知会不会关乎性命，还请公子想想办法。”

　　　　蒋玉衡神色更加凝重，明珠昨日的样子他看得清清楚楚，听窦娇儿的形容倒是和叶棠烟如出一辙，镇西侯府为了保住与东秦的联姻，用了许多方法都无济于事，蒋家作为姻亲，也派了门客中擅医的前去诊治，却是不得其法。若明珠染上的病症真与叶棠烟如出一辙，那张脸岂非……

　　　　想到这里，蒋玉衡面色越发阴沉。窦娇儿看不出他的喜怒，小心翼翼道。

　　　　“表姐这事来得突然，婚期又要近了，万一……”

　　　　她方才从明珠屋中出来之后故意去庞胧烟面前走了一趟。庞家人吃过明珠几次亏，对明珠此番攀上高枝更是嫉恨异常，无时无刻都巴望她倒霉，如今明珠突然得了怪病，庞家人定不会放过这个机会，想来明珠患病一事这次定遮瞒不住了！

　　　　想到这里，窦娇儿就有些兴奋。本来她还想沾明珠的光入得蒋府，可眼见明珠不冷不淡，还不如好好地讨好蒋玉衡。果不其然，二人先后才离开茶楼，便听得京中已是对明府议论纷纷。只道京兆尹的明瑛和在商铺巡视的明堂突然赶了回来，随即把京城医馆中的名医都请了个遍，听先前出来问诊的大夫，却是那位美冠盛京明珠染了怪病，所有的症状似乎和那镇西侯府的二小姐叶棠烟如出一辙……

　　　　明家人一直忙到了深夜，俱是筋疲力尽，可惜明珠的病症却还是一筹未展。一家人正要歇下，门房老刘头突然来禀蒋府的人来了。

　　　　明堂吓得脸色发白，叶棠烟的事可谓珠玉在前，难不成现在蒋家也是要来退婚了？

　　　　明瑛夫妻也是这般联想，等众人各怀心思地去门外迎接客人时，这才发现并非想象中的兴师动众，门外除了蒋玉衡和他的贴身侍卫崇明之外，还有一个白发沧桑的老者。

　　　　明堂战战兢兢地把蒋玉衡请进屋，听得对方来意，顿时松了一口气，哀叹道。

　　　　“珠儿也不知怎的，突然生了这样一出怪病……”

　　　　“伯父勿忧，此乃须臾先生，是家父从燕国请来的名医，医术了得，还请他为珠儿看看。”

　　　　明堂见他来意已决，自是不好拒绝。便把几人一起引到了明珠的闺房，明珠白日里经历了一番折腾，已是精力不济，听得蒋玉衡来了，却是没有反对。守在旁边的窦氏看女儿这般配合，不由大喜，白日里几番问诊，明珠已是显露出不耐烦，她爱女心切，生怕明珠不配合，耽误了病情。

　　　　层层绣帐掀开，露出明珠一截手腕随即又放下。深浅不一的红包爬满了皮肤，依稀能看出昔日的莹白剔透，大夫曲指探向她的脉，待又询问了下病症，这才退下。

　　　　“先生，怎么样？”

　　　　见人出来，明堂、窦氏满含期许地迎上去，那人却只与蒋玉衡微一颌首，并没有多言。

　　　　“珠儿的病症有些复杂，还请伯父、伯母不要担心。”

　　　　蒋玉衡声音毫无波澜，明堂也不好再问，却听他继续道。“在下有个不情之请，能不能让我单独见见珠儿？”

　　　　闻言，明家人霎时神色各异。蒋玉衡今日带了个大夫前来问诊，显是存了一探虚实的心，现下去看明珠，若是看到她那个样子……

　　　　显是看出明家人的担忧，蒋玉衡微微一笑。

　　　　“蒋家的聘礼已经送到了府上，断没有再抬回的道理！蒋某只想和珠儿说几句话，让她好好养病。”

　　　　“这……”

　　　　一句话犹如定心丸，明堂面上的犹色散了大半，自是不再反对！自动忽略窦氏目中的担忧，明珠现在那个样子，便是看一眼都勉强，若是蒋三下得了口，也是他的本事！

　　　　听得房门再开，明珠眸光一闪，她侧脸看着那个人影逐渐朝这边过来，见那只手似乎有撩开帘帐的趋势，却是没有阻止，只闭起眼睛假装自己睡着了。一会他看到自己这张脸，定然会死心了！

　　　　然而等了半天，绣帐却迟迟没有掀开，听得耳边一声喟叹，明珠微微睁开了一条缝，角落的烛火把蒋玉衡的身影拉得很长，映衬在床帐上，却莫名透着一层哀伤的颜色。

　　　　半晌，都没有人说话。就在明珠思索着要不要佯作醒来被吓到提醒一下对方此情此景时，却听到空气中蒋玉衡突然开口。

　　　　“叶棠烟死了。”

　　　　声音平静无波，平铺直叙不带任何情绪。明珠的心跳却有一瞬间的混乱，她睁大眼睛，好不容易才抑制住几乎吐口而出的询问。

　　　　死了？怎么可能？！她明明给叶棠烟下的是和自己一样的药，虽会显露出皮肤溃烂的症状，性命却是无忧的！虽然明珠憎恶叶棠烟的背叛，可是到底比起其他人，叶棠烟并没有对季家做什么真正伤天害理的事，是以明珠只想破坏她的姻缘，给贪慕虚荣的她一个教训，顺便灭了镇西侯府与东秦交好的机会！怎么会？怎么会……

　　　　只听蒋玉衡淡淡道。

　　　　“她是自缢而亡。容颜尽毁，在乡下受尽轻待，终是熬不过去。我今日赶去的时候，人已经没了好几天，可下面人恐得罪镇西侯府，并未上报。”

　　　　原来……如此。寥寥几句，道明了叶棠烟的遭遇，明珠有些晃神，可这一切又都那么顺理成章，镇西侯府对弃子向来翻脸无情。可是突地，明珠忽然意识到什么，转过脸去。

　　　　“蒋公子和我说这些，到底是什么意思？”

　　　　“什么意思？”蒋玉衡苦笑一声。

　　　　“珠儿这般聪颖之人，忽然得了与叶棠烟一样的病症，作为心仪珠儿的未婚夫婿，自是要为心爱之人求得治病良方，于是我便与须臾先生一同前往叶棠烟养病的乡下农家，哪知却意外得知了她的死讯……”

　　　　明明还是平素的语气，可不知怎的，明珠总觉得他的声音中透着说不出的讽刺。她心中闪过不好的预感，只听蒋玉衡继续道。

　　　　“叶棠烟在侯府发病的时候，家父也曾遣须臾先生前去诊脉。虽然他皮肤溃烂，可脉象却甚为平稳，完全没有病入膏肓的症状，实则看着恐怖却不致命。先生先前怀疑她或许中了蛊，却也不好断定。左右蒋家和梁家终要一分为二，便也没有提点，哪知你——”

　　　　明珠心下不好，蒋玉衡先前中了江湖奇毒春蚕思，都知道通过自残方式缓解毒性，可想身后必有高人指点。这一次，难道是她弄巧成拙了？

　　　　“明珠，我不管你是为了不想嫁我自讨苦吃；还是真的染病——”

　　　　蒋玉衡抬了抬眸子，似是自嘲。

　　　　“左右蒋某既然已经有了一个双腿残疾的夫人，再来一个面容尽毁的妻室正好。”

羁绊　107　东窗事发

　　　　明珠浑身一凛，转过身去欲说什么，蒋玉衡已然挥袖离去，明珠听到他在厅外对明堂道。

　　　　“今日前来拜访，除了探望珠儿外，也是特来告知，我与珠儿的婚期已定在下月十五，我想到了那时，珠儿定会痊愈，还请贵府做好万全准备。”

　　　　明堂父子又惊又喜，连连称是，殷勤地一路将蒋玉衡送上马，折回时还兴奋地感叹。

　　　　“珠儿都这幅摸样了，蒋公子依旧坚持要娶，真个是情比金坚，等将来珠儿过了门，定也是宠爱有加的，瑛儿啊！，你的仕途这下是有指望了！”

　　　　明瑛也掩饰不住喜悦。

　　　　“难怪白日里蒋大人召见我，说等过两日姬大人正式到兵部上任，京兆尹一职空出来，便向皇上举荐我，叫我近日凡事都上心些，可不是沾了妹妹的光么！”

　　　　见蒋玉衡如此，窦氏也终究放了心，点头含笑道。

　　　　“没想到蒋公子是如此情深义重的人，此前是我妇人之见了，明日我就到万安寺烧香，祈求菩萨保佑珠儿早日康复，不要误了婚期。”

　　　　余下的庞、窦两家人及言玉珂却是各怀鬼胎，他们此前还自我安慰，明珠不过凭着一张脸才获得了蒋玉衡这个花花公子亲睐，本来等着看她毁容后背抛弃的好戏，没想到蒋玉衡竟然不离不弃，一时又是嫉妒又是气恨，连面上的假笑都有些扭曲。

　　　　无论如何，整个明府又重新洋溢起一股忙碌喜庆的气氛来，言玉珂心里虽不情不愿，但也只得给明珠准备嫁妆，连一向不管事的窦氏，这次却也热心起来，东挑西捡，拿起宝石放下珍珠，翠盏也在旁边叽叽喳喳地出谋划策，只有冬莺懒懒地，随便应付了几句便溜到明珠房中，从多宝格中取出鬼医制好的那粒白色药丸送到明珠面前。

　　　　“小姐，既然到了这个地步，还是先把解药服了吧，若拖到下个月可就来不及了，您会全身溃烂的！”

　　　　明珠接过药丸，就着茶水吞了下去，既然已被蒋玉衡看穿，她再装病便只是自我折磨了。这一次，是她轻敌错估了蒋玉衡，弄巧成拙不说，还搞得自己浑身狼狈。

　　　　“我睡着的时候，姬尘来过吗？”

　　　　见冬莺摇头，明珠自嘲一笑，当真是无动于衷啊！可见之前种种，都只是自己痴心妄想罢了。

　　　　既然没有可以依赖的人，那便只有自救，明珠撑起身子靠在床上，喘着气慢慢地琢磨。

　　　　“冬莺，茶。”

　　　　现在的明珠，还没有底气对蒋家说不，除了逼蒋玉衡自行退婚，她暂时想不到别的办法，加之身体不适，脑子也变得迟缓了，不过半晌，她便口干舌燥，直唤冬莺要茶。

　　　　纱帘半掀，青瓷茶盏递到她眼皮子底下，明珠伸手要接，才发现托着茶盏的那只手修长白皙，骨节分明，并不是冬莺的手，她猛然抬头，却对上一双清幽空洞的眼。

　　　　明珠讶然，就那样愣愣地看着他，仿佛时间静止在此刻，等了半晌，姬尘才垂眸问。

　　　　“怎么不接？怕烫？”

　　　　他的声音很温柔，带着微微的迟疑，那一瞬间，明珠所有的怨恨、气恼都烟消云散了，她紧抿下唇想要说些什么，突然意识到自己现在是多么丑陋，心中着慌，连忙拉起云被遮住全身。

　　　　姬尘没想到她的反映竟是如此，微微一愣，沉默地等待她想起自己是个“瞎子”的事，果然不到片刻，明珠便赧然从被子里钻了出来，懊恼地在自己额头上重重拍了一下。

　　　　真是病糊涂了，竟然忘了他根本看不见，纵然如此，明珠还是略担心地抬起手背嗅了嗅，生怕溃烂的伤口处有什么异味。

　　　　她鬼鬼祟祟的模样落在姬尘眼中，让他嘴角不自觉地弯起一个幅度，等她抬头时又平静如常。

　　　　“大人不是和我一刀两断了么？还来干什么？”

　　　　接过茶喝了一口，明珠终于恢复了理智，想起那天晚上此人的绝情，她又觉得不岔，不准备给对方好脸色看。

　　　　姬尘噎了一下，他那夜虽然说了些伤人的话，一刀两断四个字可从未说过，一时面色也不大好看。

　　　　虽然他在人前可以将谨小慎微演绎得淋漓尽致，可对上明珠，他仿佛又重新做回了骄傲的十三皇子百里暇，再装不出做小伏低的态度，一时不知该如何应对她的小脾气。

　　　　见气氛再次陷入尴尬，原本在门边望风的冬莺忍不住插嘴。

　　　　“小姐，大人是专程来帮咱们的，他说他有法子对付蒋三，您可不要再使性子了。”

　　　　明珠闻言一愣。

　　　　“什么法子？”

　　　　姬尘不答，只是拉了把椅子坐在床边，微微含笑。

　　　　“不必多问，这件事我自会解决，你只需信我便好。”

　　　　明珠心里欢喜，嘴上却道。

　　　　“为什么帮我？我嫁给谁，说到底和十三殿下你没什么关系吧？”

　　　　姬尘微愣，面上渐渐浮现出一层难言之色，他站起身，蹙起双眉转过身去，漠然道。

　　　　“谁说没有关系，你既自称盟友，我又怎能放心你倒向别人的阵营？”

　　　　明珠哦了一声，犀利的目光胶着他的背影。

　　　　“只是这样而已？”

　　　　姬尘冷哼一声，抬脚便走，明珠情急掀开帐子，门外却突然响起窦氏和翠盏的声音，她分神之际，姬尘转眼已不见踪影。

　　　　一连三天，姬尘那边都毫无动静，倒是服下解药的明珠，开始渐渐好转，脸上的伤口逐渐愈合结痂，期间苏荡、蒋玉衡都前来看望过她，两人还不幸撞了个正着，难免又是一番争锋相对，只是这一次，蒋玉衡没有如从前那般，保持着不与苏荡一般见识的风度，直言明珠是自己的未婚妻，要苏荡注意检点。

　　　　苏荡这几日本就郁闷，除了舅舅容锦年，苏家上下一律反对他再掺和明珠的事，特别苏唐夫妇，对明珠的品行颇为不屑，苏夫人还哭闹着不让他出门，好不容易溜出来看明珠，却好死不死遇上了蒋玉衡。

　　　　双方僵持不下，最终崇明和廖武动起手来，都挂了些彩，闹得不欢而散。苏荡绕到后院翻墙去看明珠，却被冬莺拒之门外，说小姐请他回去。

　　　　苏荡气得摔袖而去，独自去了宛在馆喝酒，冬莺有些不忍，明珠却是铁石心肠。

　　　　“这件事苏荡若再牵扯进来，今后只会更加说不清楚，还是趁此机会划清界限的好。”

　　　　所谓一人得道鸡犬升天，因明家和蒋家攀上了姻亲，连带着庞胧烟也不再是无人问津，很快便有官媒前来提亲，庞家左挑右捡，选了其中一家家世最好的，那男子跟随父母前来时，庞胧烟满怀期待躲在帘子后头偷看，见对方体态臃肿，相貌不佳，顿时失望不已，和父母闹得要死要活，奈何庞家夫妻也是如庞氏一般的势利眼，根本不顾女儿意愿，擅自收下彩礼定了婚期。

　　　　窦娇儿兔死狐悲，不敢指望父母，一心只想巴着蒋府，除了变着法找机会到茶楼去向蒋玉衡报信外，明珠面前也未曾落下，日日前来献殷勤，又是端水送药，又是套近乎拉家常，惹得冬莺频频白眼。

　　　　明府上下，各自心怀鬼胎，终于平静地挨到了第四日早上，明珠犹在睡梦之中，便听见院子里嘈杂声四起，哭声，呵斥声、拉扯声混杂在一处，将她吵得辗转难眠，于是掀开被子坐起来唤冬莺。

　　　　“外头怎么了？天还没亮，便吵吵嚷嚷的。”

　　　　冬莺穿着中衣，匆匆掌灯跑进来。

　　　　“不知道怎么回事，京兆尹衙门的人一大早便来咱们家里，说是要请大少爷走一趟，奴婢偷偷过去看了眼，只听见说什么马瘟，账目不对，具体来龙去脉却也没摸清楚，但见大少爷脸都绿了，恐怕不是什么好事，也不知会不会牵连明家……”

　　　　明珠凝神思索了片刻。

　　　　“你忘了前两个月，京兆尹经大哥的手，自奉县采买了一批官马？以大哥的秉性，怎会不在其中做手脚，揩些油水，估计以次充好，虚报账目的事定没少做，我猜那批马必然有问题，如今马瘟一犯，便东窗事发了。”

　　　　冬莺闻言，变了脸色。

　　　　“难怪少夫人哭哭啼啼地推搡少爷，骂他短视，骂他人心不足蛇吞象，这可不是小事啊！少爷该不会因此丢了乌纱帽吧？不知姬大人怎么想的，就算看在小姐的面子上，也至少先只会一声啊！”

　　　　明珠听着她絮絮叨叨的埋怨，抱着被子陷入了沉思。不对，姬尘在京兆尹一直扮演着老好人的角色，从前的张冲如此嚣张，他都睁一只眼闭一只眼，而明瑛这件事并不算大，有自己这层关系在，即便他发现，也该让它在京兆尹衙门内部消化了，怎么反而郑重其事地拿起人来？

　　　　联想姬尘说过的话，明珠心里隐隐觉得此事不简单，但她又暂时猜不透，明瑛贪墨一事和蒋玉衡有什么关系。

　　　　明珠按了按额头，想那么多干什么，如姬尘所说，她只要信任他就够了。

羁绊　108　主动出击

　　　　明瑛被京兆尹的人带走后，明家上下再坐不住。

　　　　明堂此生只得了明瑛与明鹏两个儿子，次子明鹏现在虽去广文堂求学，也算上进，不过比起嫡子明瑛自是落了一大截，明家对他期望甚大。偌大的京城，明家如今能指望的便只有蒋家，明堂当下便带着人前去蒋府求助。

　　　　明珠听得冬莺回禀，倒也没有多大反应，歪在榻上修改香方，可一张香方尚未改完，却见冬莺一脸莫测地走进屋子。

　　　　“小姐，老爷他们回来了。据说蒋公子前几日出了京，明府吃了一个闭门羹，貌似蒋家人还说了什么，老爷现在黑着一张脸，见人就发脾气，前厅已经乱成一片了！”

　　　　明珠目光一转，忽然明白了姬尘的打算。

　　　　有道是割瘤除疮，置死而生！

　　　　这段姻缘说白了也是明家人贪心在前，不顾她的感受私自为她定下的；然而自己却只顾着想办法与蒋玉衡周旋硬碰硬，企图让其主动放弃，而后才秋后算账。姬尘却比