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　　　　说完，展帕铺在门前石阶上，便要坐下，惊得翠盏担忧不已，却又想不出什么措辞来劝。

　　　　“小姐，你的身子才好，姨娘交代往往不能着凉，还是去轿中等吧……”

　　　　“如果见不到文驰哥哥，我活着还有什么意思？”

　　　　听明珠说得这般黯然，翠盏也是难过不已。身为小姐的贴身丫鬟，她自然知道许文驰在明珠心中的地位，如今她好不容易死而复生，却还是心心念念这懦弱无能的许公子，不由也是神伤。可是作为一个没有主见的丫鬟，她嗫嚅了半天也想不出什么更好的办法，干脆站在她主子旁边为她打扇。

　　　　明珠生得那般颜色，施施然在许家门前一坐，不用说历时吸引了诸人的目光；加之明家一女五嫁这件事本就太过惊世骇俗，不多时便有好事之徒围在许家院门外，议论开来。

　　　　有说许家胆小不是男人的，既然定亲在前，居然也不敢去找个说法；也有说明珠不知廉耻的，现在还有脸出现在许家门口云云；然而话音刚落立马遭遇驳斥，只道那是明家无耻，她一个未出阁的女子能有什么办法，终究是个可怜人……

　　　　就在众人七嘴八舌说得正欢时，那道紧闭的木门终于吱呀一声开了。

　　　　明珠回头，便见一个穿着青蓝色衣袍的年轻男子逆光一脸复杂地看着自己，他五官生得极其温润，唇角未启却似已带了一抹笑意，给人温暖无害的感觉。明珠一时呆住，第一眼竟让她想起了少时的韦泽。

　　　　一抹鄙夷飞快地闪过明珠的眼眸。同为青梅竹马，韦泽狠辣地送自己一个家破人亡；而眼前人的逃避却断了小白花的全部希冀！如此无情，总归都是同一路货色！

　　　　而明珠的这番作态落在许文驰眼里又是另一番情景，那日和明珠私奔的事不知怎么被家中父母知道了，双亲把他关在家中，严防死守寸步不离；可怜他一个文弱书生，虽能勉强翻过明家围墙，却不忍父母悲苦，待第二日正午，却得到明珠投水自尽的消息！他一下子方寸大乱，越发没脸去见明珠，浑浑噩噩了几日，听得明珠竟死而复生，那贾、范两家又去逼婚，却又愣在了当场；如今她亲自找上门来，母亲慌慌张张过来相告，许文驰愧疚之至，竟躲在屋中不敢相见。若非屋外越发吵嚷得不像话，担忧爹娘不适，他也不知道自己会藏到什么时候……

　　　　“许，许公子……”

　　　　翠盏见门终于打开，激动不已。

　　　　“我家小姐一直在挂念您……”

　　　　听人说话，许文驰终于回了神，他忙侧身让出一条道，也不知怎的，开口间才发现双唇抖动。

　　　　“珠儿，里边请……”

　　　　见明珠不动，他像以前一样很自然地就要伸手过去牵她，可手到了半路这才发现，面前人目中尽是冷然，不由僵住。

　　　　“珠，珠儿……”

　　　　他一时慌张，想起之前的爽约，想解释，可周遭慌乱的场面硬是让他说不出半个字；更主要的还是女子的目光实在太过陌生，让他不禁没有勇气自圆其说。

　　　　“文驰哥哥，我在地府走了一遭，很可怕！”

　　　　冷不丁的，面前娇软的姑娘缓缓开口，尽管声音依旧如往常一般绵软动听，可这凛人的气势却实在让许文驰感到意外！这种不带感情的控诉，越发刺激着许文驰的自尊心，他抿紧了嘴唇，却实在说不出半句歉疚的言语。

　　　　看他面上挣扎，明珠噗嗤一笑，再开口间已然恢复了往常的天真娇憨。

　　　　“我醒来后，就一直在等你，以为你会来看我……”

　　　　“可是……不过既然你不来，我就来找你了。”

　　　　“文驰哥哥，你高不高兴？”

　　　　人群中唏嘘声再起，隐隐声音传来，有感叹明珠没脸没皮，还有嘲笑许文驰的躲避龟缩。被旁人言语影响，许文驰脸色越发复杂。

　　　　明珠却似恍然不觉，一脸憧憬地看向许文驰，含羞带怯道。

　　　　“文驰哥哥，昨天那两个恶霸又来了，你，你……什么时候来提亲？娘亲说只要我们成亲了，就不用怕他们了！”

　　　　这一句恍若一道惊雷，霎时让许文驰素脸雪白！

　　　　之前的躲避、不外乎就是因为“权势”二字，就算不甘，他这等升斗小民如何能斗过手握权势的一方豪强？

　　　　他怔怔地看着明珠一脸期望，只觉得实在无颜面对自己的心上人！袖下的拳头松了又紧，紧了又松，似在煎熬，终于道。

　　　　“……恕许某不能耽误你……”

　　　　明珠的笑僵在脸上，语气中满是不可思议。

　　　　“……什么意思？”

　　　　许文驰躲开明珠的视线，硬着声道。

　　　　“珠儿，民不与官斗，无论是贾知县，还是范总兵，哪一家我们都得得罪不起！更何况……也是你爹违约在先，许家不来讨要说法已是给足了两家颜面！况且——”况且他马上就要去参加三年一次的乡试。

　　　　许文驰忍住最后一句话。

　　　　他喜欢明珠是没错，可是在这个节骨眼上若为她出头，得罪了贾、范两家，接下来的乡试定会名落孙山。说他无情也好，没用也罢！寒窗苦读十来载，他实在不敢拿自己的前途冒险！

　　　　再者，大丈夫何患无妻，如果他考取了功名，不说一个明珠，便是其他好女也是任其挑选！这些话许父和他说过无数遍，以前嗤之以鼻，可是这些天他闭门不出却是想通了。

　　　　明珠听得呆住，忽然仰天大笑。

　　　　“我只恨自己竟然还活着！如果我死了，也能成全你的名声，待你扬名那日还能斥明家无德无耻，加以整治，既能一报当年之辱，还能成就你痴情的美名！可是偏生阎王不收我，我却活过来了！！！”

　　　　许文驰被明珠说得脸色一阵红一阵白。他不料她的反应竟是这般大，而且竟然洞悉了他全部的隐秘。

　　　　是啊，如果明珠死了，他还能打着一个明家背叛在先，他势单力微苦求无门的受害者形象；可是现在她好端端地活着，自己却没有半点动作，只迟疑不定，真是那小人作态！

　　　　“既是如此，那只当明珠没有来过！”

　　　　明珠泫然欲泣，掩目奔上轿子。翠盏看得膛目结舌，狠一跺脚。

　　　　“是我们看错你了！”

　　　　起轿转身，却见一块砚台从轿帘中砸出，好巧不巧便落在了许文驰的脚下。

　　　　许文驰定睛一看，身心俱震。

　　　　那是一方青砚，正是大魏文坛泰斗，以品行高洁著称的赵平沧老先生生前挚爱。许文驰对赵先生尊崇不已，因读了几本他的著作，也和天下部分读书人一样，以赵老先生门生自诩。他一直以“行端坐直”淡泊名利为荣，不想在遭遇现实挑战时却成为自己最不耻的奴颜媚骨的小人！

　　　　实在讽刺，真真乃叶公好龙！

缘起　008　劝说策反

　　　　掌灯时分，明珠又亲自替窦姨娘双颊上了回药，庞氏最妒妾室比她貌美，所以那日责打窦姨娘时，孙婆子这老货故意下了死手，致使窦姨娘恢复得不似翠盏那般快，两日过去肿还未全消下，明珠命窦姨娘的丫鬟冬莺去厨房吩咐要碗薏米绿豆粥，利于消肿清热，岂料去了半日却空手而归。

　　　　翠盏不由奇道。

　　　　“鱼翅燕窝也就罢了，薏米和绿豆才多少钱一斤，怎么竟也没有啊？”

　　　　窦姨娘是个多一事不如少一事的，正要道不吃也无妨，却听那冬莺愤愤地道。

　　　　“哪里是真没有！分明是厨房的赵婆子势利眼，受了夫人那边的交待，故意要刁难我们，从前老爷宠爱姨娘，夫人便和二姨娘一唱一和，生生把姨娘搬弄成个爱拈酸吃醋的人，又诬陷姨娘常常往娘家搬体己，所以近来老爷的宠幸才淡了，连早年赏给姨娘的东西，也都被二姨娘那个贪得无厌的，收买了咱屋里人顺得差不多了，偏生姨娘还装不知道，一直忍着……”

　　　　窦姨娘面色大变，慌忙斥责道。

　　　　“冬莺你今日是疯了不成？胡说八道些什么！”

　　　　说着她赶紧看了明珠一眼，见她正从翠盏手里接过帕子，细细擦拭沾满药膏的手，似乎没有将方才那一席话听进去，这才松了口气，女儿自活过来以后，就变得十分不对劲，竟然敢和庞氏叫起板来，窦姨娘实在怕她一个冲动惹怒庞氏，吃了大亏，所以宁可自己忍气吞声。

　　　　明珠站起身，将药膏递给翠盏，对窦姨娘微笑。

　　　　“姨娘淤毒未清，恐怕夜里睡不安生，翠盏心细，又很会捶腿，今后便让她留下伺候姨娘吧！”

　　　　听说她要把翠盏送给窦姨娘，两人皆是一愣，特别翠盏更是不能置信地看着明珠，明珠眼波流转，扬眉问。

　　　　“怎么？你不愿意啊？”

　　　　翠盏连忙摆手摇头。

　　　　“不是不是，姨娘是咱们府中脾气最好的人，奴婢怎么会不愿意？我只是、只是有些舍不得小姐……”

　　　　明珠笑道。

　　　　“有什么舍不得的，横竖我便住在隔壁院子，还不是日日都能看见。”

　　　　翠盏一想也是，想到窦姨娘温婉亲善，遂又笑逐颜开，倒是窦姨娘十分担心女儿。

　　　　“若翠盏给了我，那珠儿你……”

　　　　明珠的目光淡淡瞟过角落里的冬莺，方才她才提出要将翠盏留下，冬莺的脸色便苍白了几分，如今更是紧绞十指，一幅心如死灰的模样。

　　　　“那就让冬莺跟着我吧！”

　　　　见小妮子猛地抬头，双眸中满是惊诧之色，明珠悄悄勾唇，对窦姨娘轻轻一福，转身出屋去了。

　　　　月光如水，柔柔轻晃，在青石板小径上映出一层浅浅的蓝，明珠踩在上头，眯眼沐浴着夏夜的风，只觉活着的感觉真是再惬意不过了，她瞥见草地上开着一片红白相间的圆形小花，以前似乎从未见过，便不由多看了几眼。

　　　　冬莺连忙小跑过去摘了几朵，双手奉上，明珠接过点头道。

　　　　“不错，很有眼色，方才那些话，你也是故意当着我的面说的吧？”

　　　　冬莺双肩一抖，扑通跪倒在地，咬牙脱口道。

　　　　“姨娘性子太善了，不过仗着老爷的宠爱才能安然无事，可我大哥昨日来信说，老爷在盛京逛窑子，又赎了个姐儿做新姨娘，那女人十分厉害，到时领回家中，若和夫人、二姨娘这两人凑做一堆，姨娘只怕没有活路了，奴婢、奴婢看得出来，这屋里只有小姐是个明白人，所以今个儿才敢说这话，希望小姐能帮衬姨娘……”

　　　　明珠盯着她的头顶，手指轻轻拨弄花瓣。

　　　　“方才我说要让翠盏留下，并未就要赶你走，你又为何做出那般绝望的形容来？”

　　　　冬莺咬着下唇。

　　　　“小姐不会无缘无故这么做，奴婢以为小姐是怀疑奴婢搬弄是非，所以故意留下翠盏，就是要提醒姨娘亲贤良远小人。”

　　　　明珠失笑道。

　　　　“亲贤良远小人？你还念过书？”

　　　　冬莺绞着衣带，不好意思地道。

　　　　“这、这是小时候听小姐读书，便留了心，跟着胡乱学了些，最多比别人多认识几个字而已。”

　　　　明珠有些意外地打量着她，这丫头生得清清瘦瘦，瓜子脸庞薄嘴唇，眼睛亮堂堂的，确实是一脸机灵相，不过耳濡目染便能自己识字，好好栽培定能如浅梅一般，成为自己的心腹。

　　　　她还魂前，小白花曾叮嘱过，窦姨娘身边的冬莺是个聪明的丫头，就是性子太冲了，没有她的翠盏沉稳，如今看来都是傻话，窦姨娘那样软弱的人，在明府没受大罪，除了明堂好色外，只怕也有冬莺几分功劳，可惜一个伶俐丫鬟，偏跟了两个不成器的主子。

　　　　她唇边浮起浅浅的笑意，弯腰亲自将冬莺扶起，和颜悦色道。

　　　　“起来吧，我还有事要交待你去做呢！”

　　　　更鼓敲过两下，明珠屋中的灯便也应声而熄，冬莺放下绣床的帐子，遣小丫鬟们自去睡觉，随后走到院子里立着，一直等到三更，她已是忍不住哈欠连天，眼皮打架，这才听到墙头开始有些响动，冬莺一个激灵清醒过来，忙躲到大柳树背后悄悄张望。

　　　　片刻后，只见墙头上跳下一个人来，借着月光，冬莺看清了他的体貌，心下暗惊，不由对明珠交给她的第一件差事有些犹疑，甚至觉得明珠这是在试探她的忠心，她咽了口唾沫，点燃手中的灯笼，突然亮起的火光将那人吓得连退几步，冬莺忙低声道。

　　　　“许公子不必害怕，是小姐让我在这等你的。”

　　　　此时屋中的明珠早已从床帐中坐起身来，外头灯笼一亮，她便知道她等的人来了，穿戴整齐以后，她重新燃起青灯，端坐于桌前。

　　　　雕花木门被轻轻推开，许文驰走了进来，背上挎着个包袱，一脸破釜沉舟的郑重表情，一番欲言又止后，他一字一句道。

　　　　“珠儿，白日是我混账，如今我已经全都想通了，今夜就带你离开火坑，远走高飞！”

　　　　明珠皱眉，不大确信地看着他。

　　　　“你是说，你要和我私奔？”

　　　　许文驰坚定地点头。

　　　　“天下之大，总有你我安身立命之所，哪怕是粗茶淡饭，我也愿意和你执手一生。”

　　　　这席话如果是小白花听了，只怕要感动得泪流满面了吧？可惜她季明珠见多识广，这种穷酸不靠谱的誓言，简直让她嗤之以鼻，自持才高的人总是天生一股傲气，让人家富贵小姐跟着你粗茶淡饭，还说得好似多大的恩赏一般，将来若真发迹，谁知又会不会如韦泽那般？

　　　　明珠冷笑一声。

　　　　“自古聘为妻，奔为妾，要娶我，便堂堂正正娶我，做这些拐带良家的行径，你还算是个读书人吗？”

　　　　许文驰愣了，他的珠儿从来都是柔顺无助的，何曾这样疾言厉色过，听说她自投湖后便性情大变，莫非真的因为经历过一次生死，看万事都不再是从前的姿态？

　　　　无论怎么说，明珠这一番话确实触动了许文驰内心痛处，他既读圣贤书，自然注重礼数，若非万般无奈，又何苦出此下策？

　　　　见许文驰面色青白，咬着下唇难发一言，明珠又想起姜婳曾经对她说过，对付骄傲的男人，要适当泼一泼他冷水，却也不能太过伤他自尊。

　　　　她于是赶紧收敛怒容，捏了嗓子，柔柔地叹息道。

　　　　“文驰哥哥，你还不明白吗？我要的不是你为了我自毁前程，背负罪名，而是有一天，能够光明正大地嫁进你们许家，和你携手走在青天白日下，只有祝福没有指戳啊！”

　　　　许文驰踉跄一步，深深闭眼，苦笑道。

　　　　“你说的这些，我又何尝不想，只是你明家如此嫌贫爱富，只怕一切都只能是梦幻泡影罢了。”

　　　　明珠抬头，一双眼睛如朝露，泪光闪闪满含希冀。

　　　　“不，我倒是有个好主意，你若真打定主意娶我，便好歹试上一试。”

缘起　009　煽风点火

　　　　第二日下午，冬莺进来奉茶，悄悄将藏在袖中的一叠纸递给明珠，明珠展开一看，闯进眼中的是洋洋洒洒颇具风骨的一笔好字，不由点头微笑，接着她自上而下，一目十行，很快便将那篇文章尽数映入脑中。

　　　　没想到姓许的倒还真有几分才华，一篇缴文写得酣畅淋漓，文采飞扬，　确实让人眼前一亮，如果他能抓住这次机会被那位赏识，便能圆了小白花的心愿，又解除了自己迫嫁的危机，真是一举两得。

　　　　明珠打定主意，从笔洗上抽出一支狼毫，把文章中辞藻过于华丽虚浮的几处删改了一番，她乃季修贤的女儿，虽赶不上父亲门下几位逸群之才，但也不差，替一个穷酸润色个文章的资格还是有的。

　　　　丢开笔，明珠将那篇文章重新递给冬莺。

　　　　“找几个卖字的誊抄几份散布出去，不出三日，这篇文章必定声名大噪。”

　　　　冬莺攥着那几张纸，挣扎半晌还是道。

　　　　“小姐，我虽不能全看懂这文章，但也大概知道，这是骂县太爷和总兵仗势欺人的，还有……咱们明家撕毁悔婚，里头那些句子，不见半个脏字，却刺得人抬不起头来，这种东西若是传开了，真的好吗？夫人那边且不说，那两家恐怕会找许公子麻烦的……”

　　　　小姐对许公子芳心暗许之事许多人都知道，特别两人还曾深夜夜会，冬莺便更不忌讳提醒明珠了，可是明珠好似不为所动，自言自语道。

　　　　“没事，你只管去做，算算日子，那位近日也该到奉县了……”

　　　　她似想起了什么，回神吩咐。

　　　　“对了，你找个小厮到城门口盯着，如果进来了一辆挂着铜铃的蓝顶驴车，便让他一路跟好，等车上那羊胡子老头进了茶坊，你立马通知许公子到衙门去击鼓！”

　　　　冬莺也很是伶俐，当即便反应过来、

　　　　“小姐是说那位老爷昔日的同窗赵大人？”

　　　　明珠点头。这位赵大人全名赵德义，与明堂少时曾在同一个私塾求学。只是与明堂名落孙山后弃仕从商不同，这位赵德义大人求取功名之路可谓顺风顺水，如今二十来年一晃而过，已在京城站稳脚跟，在吏部谋了个从