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　　　　庞氏的精神状态，已是不能和明家人一同吃饭，言玉珂又不喜欢得罪人，所以在明堂的默许下，封姨娘和窦姨娘虽是妾室，也有了上桌的资格，封姨娘仗着自己生了儿子，时常挤兑窦姨娘，什么都要高她一头，今日抬头见窦姨娘打扮得华贵无比走进厅中，不觉惊怒交加。

　　　　“三姨娘这是什么意思？夫人可还好好的呢，你就踩着上来了？就这么等不及了？”

　　　　窦姨娘被她说得脸上火辣辣的，见言玉珂不快的目光扫过来，她更觉无地自容，慌张地看着明珠。

　　　　明珠只是淡淡瞥了封姨娘一眼，就让对方瞬间住了口，现在的小姐可不是当初了，从明家人人都欺到明家人人都怕，封姨娘自然也不例外。

　　　　“这些东西，都是苏、蒋两位公子所送之物，我穿戴不了，拿来孝敬自己的亲娘，封姨娘你有意见？”

　　　　封姨娘自然不敢对明珠有意见，但她心中始终不岔，扯着明堂的袖子小声抱怨。

　　　　“大小姐自己的东西要怎么处置，我哪敢过问，只不过老爷也知道，那仕宦大家即便再有钱，正妻和妾室穿戴都是有规矩的，妾怎么能越过妻去呢？”

　　　　明堂含糊地唔了一声，却盯着窦姨娘移不开眼，他这个三房妾室是最美丽温顺的，平日作风又低调，不招人烦，现下又生了个争气的女儿，所谓母凭女贵，就算拿乔些也不过分。

　　　　明珠拉着窦姨娘在明堂身边坐下，抬起青花小碗。

　　　　“封姨娘说的很有道理，大哥如今正官运亨通，将来家眷也少不得要有应酬，母亲如今这样，自然是不便出门了，大嫂一人形单影只，便显得咱们明家小门小户不入流，所以夫人的位置不宜空缺太久啊！”

　　　　她这话一下点中了明瑛夫妻俩的心事，明瑛一人在官场奔走，多少力不从心，若能和同僚内眷拉近关系，可以少走不少弯路，言玉珂也是渴望重回名利场的。

　　　　封姨娘牙齿咬得咯咯响。

　　　　“呵呵，原来大小姐今日这做派，是要撺掇老爷把窦姨娘扶正啊！你如今是本事得很，让苏、蒋两家的公子围着你团团转，可你也别太过分了，我可是为老爷生了鹏儿的，退一万步讲，就算越过我去把窦姨娘扶正了，难道让夫人做小吗？那大少爷岂不成了庶子？这还不让同僚笑掉大牙！”

　　　　明瑛夫妻脸色瞬间罩上寒霜，还没来得及反对，只听明珠话锋一转道。

　　　　“谁说扶正姨娘就定要让夫人做小？封姨娘难道没听过娥皇女英？达官显贵之家，正室无德无能，丈夫再娶一门平妻支撑内宅的事也不是没有，明家现在的状况，这不是最好的解决方法吗？”

　　　　明珠的灵感还是来源于她大哥季明远，当年不知怎的，就被大嫂的陪嫁丫鬟迷得神魂颠倒，竟然动了娶她做平妻的念头，竟是父母都劝将不住，气得大嫂娘家人闹到先帝面前，才把这件事压了下去。

　　　　此话一出，明瑛夫妻都不说话了，明堂倒也认真思考起来。庞氏的疯症越来越严重，见了花盆里的兰草，连土带泥拔了就往嘴里塞，有时走在院子里，解开裙子就要小解，请了多少大夫都治不好，这个样子和官家女眷来往，简直要把明家的脸面丢尽。

　　　　“珠儿说的也有道理，何况你还要经常和苏、蒋两家公子打交道，总顶着个庶女的名声，也让人低看了去。”

　　　　言玉珂在明瑛耳边低语几句，只见他变脸比变天还快，既然形势所迫，终归要扶正一个，究竟是封姨娘还是窦姨娘，区别就在于是多个嫡子还是多个嫡女，明瑛自然选择对自己只有好处没有威胁的后者了。

　　　　反而是被推到风口浪尖的窦姨娘极度惶恐。

　　　　“这不合适，妾身上面还有二姐姐在，何况二姐姐生了儿子，我……”

　　　　桌子底下，明珠轻轻在窦姨娘胳膊上掐了一下，她于是只得把话吞了回去。

　　　　明堂拈须沉吟，目光扫过啃鸡腿啃得满头大汗，其余事浑然不觉的明鹏，眉头皱起，再看看言笑晏晏，一脸高深莫测的明珠，当下有了决断。

　　　　“好了，既然瑛儿也同意，那事情就这么定了，选个吉日把所有下人都叫来，给夫人磕头奉茶！”

　　　　封姨娘回到房中，转身就给了儿子头上一巴掌。

　　　　“吃吃吃！成天价就只知道吃，人家都踩着我们的脊梁了，你怎么这么不争气！”

　　　　明鹏不知发生了什么，看着掉在地上尚未啃完的鸡腿，他又委屈又害怕，哇地一声哭了起来，明鹏的奶娘赖妈妈赶紧上来抱着他一阵哄，又塞了块橘子糖在他手中，让丫头带他出去玩，这才关起门来凑到封姨娘耳边。

　　　　“鹏少爷才多大能懂什么？姨娘何苦拿自己的骨肉出气，依老奴说，只要扳倒了三房作怪的那位主，窦氏还能再挡娘姨的路？”

　　　　封姨娘气呼呼地骂道。

　　　　“你说得简单！那丫头片子如今是张良附身，连大少爷都对她言听计从，何况老爷？我要能有办法，还用等到现在？”

　　　　赖妈妈冷笑一声。

　　　　“姨娘想想，这明府外头多少人等着对付她呢？我们只需要传个消息报个信，自然有人动手，到时候出了事，又和我们没有关系，又合了贵人的意，岂不两全其美？”

　　　　封姨娘眼珠一动，转身压低声音。

　　　　“你莫非有什么门道？”

　　　　赖妈妈按了按袖中沉甸甸的银子，她的儿子因为长了满脸麻子，都三十五岁了还未能娶上一房媳妇，那日她上街买布，被个衣着不凡的丫鬟拦下，给了她一大锭银子，告诉她只要如此这般，事成之后还有重谢，有了这些钱，就可以到人市上买一个整齐的好人家女儿给儿子做妻，赖妈妈焉有不心动之理？

　　　　当下缓缓笑了。

　　　　“姨娘放心，老奴虽不知道对方是什么人，但绝对是您的贵人，只要咱们盯紧小姐的动向，提前给放个消息，自然人替您收拾了她！”

交锋　066　船入险滩

　　　　再说明珠接手下明家香铺，当即坐着小轿前去巡视了一圈，见铺子布置中规中矩，不甚满意，立刻从自己私库中拨了五百两银子，大刀阔斧准备重新装潢。掌柜抱着拆了的旧牌匾来问要不要题新匾，明珠想了想，命冬莺取过纸笔，亲自题了“馥兰馆”三个字。

　　　　“就命人照这个做新匾吧！”

　　　　叹了口气，明珠放下笔，馥兰两字，是把她母亲怀香夫人的名字“兰馥”颠倒了一下顺序，也算是纪念之意。

　　　　“好字！好字！”

　　　　明珠正就着冬莺手里的铜盆洗手，苏荡已抚掌大咧咧地走了进来。

　　　　“听说你要翻新店面，小爷本是赶过来替你题匾的，现在看了这手好字，我倒不好意思献丑了，只能改邀你吃个便饭，不知明姑娘可愿赏脸啊？”

　　　　上次因为胧月珠一事得罪了苏荡，明珠正担心他会不会记仇，现在看来苏小霸王倒是个大度的人，明珠也不好再驳他的面子，只得和他一同到了对面的聚贤楼。

　　　　席面已经摆好，七八样精致的小菜，没有什么大鱼大肉，看上去倒不吓人，冬莺趁着替明珠夹菜的功夫，悄悄在她耳边道。

　　　　“苏公子倒是平易近人，没有摆什么大谱。”

　　　　明珠忍不住一笑，低声回道。

　　　　“那是你没见识，这桌席虽然看上去没有什么大鱼大肉，但每个菜都贵得离谱，比如那道清炒豆芽，似乎很普通，却不知豆芽里填着昂贵的银鱼肉，而且银鱼只取腹部最鲜美的一段，还有那道薄荷汤，薄荷虽很便宜，汤却是用初生的牛犊炖出来的，大魏律法不杀耕牛，也只有有权有势的苏家敢这样了。”

　　　　冬莺张目结舌了好久，才不解道。

　　　　“小姐真是见多识广，换了别人，哪里看得出门道，岂不是白费了这一番心血。”

　　　　这可不是什么见多识广，因为从前有钱有势的季家也是同样的做派，以至于最后墙倒众人推，滥杀耕牛也成了季家罪状中的其中一项。

　　　　触景生情，推己及人，明珠不由开口道。

　　　　“苏公子，这牛肉汤还是撤了吧，我知道你不怕这些，但世上捕风捉影的小人太多，总归对令尊不利。”

　　　　苏荡愣了愣，看着她慢慢抿了口酒，摆手命人将牛肉汤撤了下去。

　　　　“本来你答应蒋玉衡那小子看什么胧月珠，我心里很不高兴，但今天以你的性子，能真心劝我这句话，看来你对我和蒋玉衡，还是不一样的。”

　　　　明珠张了张口，正不知如何解释，苏荡却已经潇洒笑道。

　　　　“好了好了，你不用急着表态，我也不急在这一时半刻，小爷坚信如我这般气宇轩昂、潇洒率性的血性男儿，总有一日会让你沉迷不可自拔。”

　　　　明珠面皮抽了抽，一口汤呛在喉咙里，急得冬莺连忙替她拍背，脱口道。

　　　　“世上的人都以谦虚为美德，哪有公子这样自吹自擂的！”

　　　　苏荡不觉得是种忤逆，反而挺开心的，连身边的小丫头都敢和自己开玩笑，可见他和明珠的距离又拉近了几步，面对他炙热的目光，明珠越发如芒刺在背，只好低头吃菜。

　　　　“对了，你不是要翻新铺子吗？我倒认识个人，这聚贤楼就是他弄的，你若觉得不错，我便给你牵个线，你只需把想法和他说了，保管让你满意。”

　　　　摸准了明珠的脾气，苏荡也不再土豪地整日送礼了，反而是帮她些无足轻重的小忙，不让她觉得欠了大人情，这样彼此反而少了些客套。

　　　　方才进到楼中，明珠便觉得此处布置高雅清逸，正想饭后找掌柜问问，苏荡倒先提出帮忙，她也笑着应了。

　　　　“如此甚好，等馥兰馆重新开张，我定亲手调制一盒好香作为谢礼。”

　　　　苏荡办事效率很高，当天晚上，便有人送了帖子到明府，拆开看下来，明珠才知道原来苏荡所荐的那位能人，是有鲁班娘子之称女匠人赵艳，除了许多宫侯府邸外，她还曾参与皇宫御花园的设计，所以和官员也有密切来往，这种人，不是苏荡开口，是绝不肯替自己翻新一个小香铺的，明珠有心结识，当下决定亲自约见这位鲁班娘子。

　　　　一日后事情便有了回音，鲁班娘子约她到青弋江泛舟，鲁班娘子虽是匠人，却也颇有雅趣，喜欢垂钓，明珠看过信笑了笑，便梳洗歇息，只待第二日打起精神赴约。

　　　　送信的丫鬟小鸠告退回到下人住的房里，等所有姐妹都安寝下来，她便按着腹部说吃坏了东西，扯了几张草纸溜出去，后院的厕房边，赖妈妈早已等得不耐烦了，见小鸠来了，一把拉住。

　　　　“怎么样？都办妥了？”

　　　　小鸠点点头，将被她悄悄换掉的信递给赖妈妈，仍是有些害怕和不安。

　　　　“您老到底是要做什么？平时小姐对我不薄，这次要是被她知道，我就完了！”

　　　　小鸠这人一向本分，本来打死都不敢背着明珠做这种事的，但是不久前赖妈妈找到她，告诉她封姨娘已经求了老爷，要把她许配给门房那个六十多岁的老刘头做媳妇，小鸠心中虽不愿意，却也咬死没答应。可等她第二日在院子里看见老刘头对着她笑，露出满口黄牙，瞬间就反悔了。

　　　　赖妈妈满不在乎地掐了她一把，低声骂道。

　　　　“小蹄子，问这么多做什么？总之等事情成了，封姨娘自然把你许个好人家，到时候嫁得远远的，小姐哪能找得到你？”

　　　　小鸠想想也是，便暂时按下了内心的恐惧和内疚。

　　　　天已入秋，后半夜突然下起雨来，明珠起身后便觉得有些凉意侵袭，便换了夹棉衣裳，还披了件披风才乘车出门。

　　　　夏末不是渔季，青弋江上几乎不见渔船，因为下雨，出来游玩的画舫也不怎么见，只有一只乌篷小船停靠在岸边。

　　　　下了马车，冬莺撑起油纸伞遮住明珠，主仆二人行至船前，见船中一个披着灰羽大氅的女子手持一根钓竿背对着两人，船头仅立着个穿蓑衣带斗笠的船娘。

　　　　“抱歉，这位姑娘，船身窄小，坐不下许多人，劳烦你在这里等候。”

　　　　明珠刚踏上船，岸上赵娘子的两个侍女便拦住了冬莺，十分和气的陪着笑脸。

　　　　“小姐！”

　　　　明珠回身，略一迟疑间，船娘已经撑篙离岸，她隐约觉得有些奇怪，但听闻鲁班娘子性格有些古怪，也便按下疑惑，只得走进船舱坐下。

　　　　“蒙苏公子引荐，香铺之事还要多劳娘子费心。”

　　　　那身穿灰羽大氅的女人放下钓竿，笑盈盈地转过身来，就着船中简单的水釜煮水烹茶。

　　　　“既然是苏公子开口，我定当全力以赴，不知明姑娘有什么要求，今日可细细说了，我也好照办。”

　　　　明珠盯着她那双手细腻光洁的皮肤，心下不由一惊，虽然鲁班娘子靠着给贵人建筑宅邸发了家，但是早年却是随他夫家一同干了十多年的木工，听说现在还常常亲自动手做些门庭的雕花功夫，怎么会有这样一双手？

　　　　“你不是鲁班娘子，你是谁！”

　　　　那女人脸上的表情似乎有一瞬僵硬，依旧笑呵呵的。

　　　　“明姑娘何出此言？”

　　　　明珠知道自己掉进了圈套，当下也不再与她废话，起身走出船舱，无奈船只已经到了江心，她回身想要呵斥那船娘往会划，却已不见了她的人影，而船舱中那个“鲁班娘子”也迅速脱掉了大氅，扑通一声跃入水中。

　　　　明珠大惊，怎么？这是要把她丢在江心里自生自灭？她快步走上船头捡起被弃在一旁的木浆，用力往回划去，却始终不得其法，小船只在原地打转，接着明珠觉得脚底一湿，低头看去，却发现船支底部不知何时被人捅了两个大洞，正噗噗地往里冒水，很快就淹没了她的脚踝。

　　　　她当即脱下披风试图堵住那个大洞，却于事无补，江水依旧在飞快漫进来，明珠不会游水，周围又没有路过的船只，这样下去，自己只有葬身于此了！

　　　　还没来得及想出对策，船身终于支撑不住，倾覆在江面上，明珠亦被带入水中，她只得死死抱住浮在水面上的顶篷，放声呼救。

　　　　雨越下越大，在江面上凝起一层迷雾，明珠的头发湿漉漉地挂在眼前，她什么也看不见，却依旧不愿放弃求生机会，一声又一声的呼喊。

　　　　就在她觉得自己几乎力竭，将要再次魂归黄泉之时，似乎有个黑点出现在雨幕中，越来越近，越来越清晰，明珠腾出只手抹了把眼睛，才发现那是一只小船，正慢慢向自己靠近。

　　　　“姬尘……”

　　　　男子素衣白袍，撑着油纸伞在船头蹲下，漠然地向她伸出手，那一瞬，明珠觉得自己如同溃堤的江海，再也支撑不住，牢牢抱住他的手臂哭了起来。

　　　　船舱虽然不大，却是万事俱备，姬尘目光从在地毯上缩成一团战战打抖的女子身上掠过，似乎什么都看不见。

　　　　“被人算计了？”

　　　　他回身打开箱柜，扯出自己备用的狐裘扔到明珠头上。

　　　　“不是不报时候未到，夜路走多了总要撞鬼，有什么好哭的？”

　　　　被他这么一说，明珠越发觉得委屈了，更令她气恼的是，从前温润如玉的姬大人本性暴露后，竟是如此的刻薄冷漠，自己居然还曽对他产生一种莫名的悸动，真是太可笑了。

　　　　为了不被此人看低，明珠咬住下唇，生生把呜咽吞了下去，可鼻尖却止不住轻轻抽噎，摸样极其可怜，与她平时的从容判若两人。

　　　　姬尘有些困惑地看着她，只觉这女人当真奇怪，竟然还有这般脆弱的一面，却在明珠抬起头来时立即双眼放空，重新回归无神。

　　　　明珠抱着狐裘站起来，有些不确信地朝姬尘伸出右手，姬尘不明白她要做什么，依旧保持着空洞眼神对着她。

　　　　明珠张开手掌，在他眼前晃了数下，见他眼皮都不眨一下，轻轻呼出口气，好似终于放了心。

　　　　夏末天气已经有些凉意，在江水中浸泡了这么久，身上的湿漉漉的衣裳就像铅块般沉重地挂在她身上，让她冷得打抖，明珠再也受不了，确定姬尘确实看不见，她便将狐裘放在案上，开始动手脱下湿衣。

交锋　067　残阳碎金

　　　　眼见明珠解开腰带，踢掉湿透的长裙，修长白皙的双腿如同雨后春笋般一览无遗，姬尘脑中一片空白，不知如何是好。

　　　　这个时候，无论他是出声喝止还是转过身去，以明珠的狡猾，都会立即发现他并不是瞎子。

　　　　姬尘浑身僵硬地站在原地，眼睁睁看着明珠在他面前脱得一丝不挂，他只得不断地在心中告诉自己对方只是一堆骨肉，并且努力地放空、放空……

　　　　但始终有一段模糊白皙的曲线在他眼前乱晃，姬尘额间开始冒出冷汗，回忆如潮水般向他袭来。

　　　　记得身陷朝暮楼之初，那些人为了让他接客，强行给他灌下媚药锁进屋内，迷离中他认出里头四个女人，都是朝中权贵的夫人，平日里端庄贤淑的摸样如同一张面具，被撕得粉碎，她们穿着不堪入目的薄衣，说着不堪入耳的