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　　　　“他已经不是当初那般弱质纤纤的，如果要来硬的，殿下可不是他的对手。无论陛下是什么态度，容太妃总是疼爱他的，殿下想过后果没有？”

　　　　百里伦却对卫长卿的忌惮毫不在意。

　　　　“兄弟你何时这般胆小过？放心，本王已经心中有数，不是有麻沸散吗，他又是个瞎子，怎么知道是谁。”

　　　　这边厢，言玉珂发现实在无法从明珠嘴中撬出什么，不免气闷。恰在此时，杜悦容带着两个已婚打扮的年轻妇人朝她们这边过来。言玉珂当即便认出这二人也是嫁入京城的手帕交，饶是对杜悦容不悦，也强行把不满塞到心底，和她们一起听戏聊天起来。

　　　　明珠和对方微一颌首，便自顾自地坐在一边。见去取吃食的冬莺去而复返，便让她把东西布好。言于珂身侧一个也是嫁与五品官的张氏看到，好奇道。

　　　　“明家小姐来叶府赴宴怎么还自带吃食？”

　　　　明珠微微一笑。

　　　　“明珠身子不好，犹在吃药，大夫让我平素要忌口，所以……”

　　　　“原来如此！”对方笑了一笑，对一直也是不动桌上食物的言玉珂道。

　　　　“玉珂也是要忌口吗？”

　　　　注意到杜悦容目中的探究，言玉珂笑出声来。

　　　　“我不过是因为最近天热，发现自己体态日益渐丰，有心清减罢了。”

　　　　都道爱美是女人的天性，这一句一下子说到了众人的心坎上。

　　　　再看言玉珂虽然身材丰盈，可却是增一分嫌多，减一分嫌少，全然是圆润得恰到好处，气色状态也甚为上佳；更别说她身边的明珠。几人不约而同纷纷向她讨教起保养方法起来，言玉珂有心与这些昔日的朋友们续上交情，自也不藏着掖着，一时间，气氛再度热闹。

　　　　明珠慢慢用过一块红豆糕，见言玉珂眉飞色舞，与其他几人皆是相谈甚欢，侧脸对冬莺道。

　　　　“可是发生了什么事？”从冬莺过来明珠便发现她一副魂不守舍的模样，可是她等了半天，这丫头都没有对她开口，如此，便只有自己发问了。

　　　　听到明珠的声音，冬莺愕然抬眸，可看小姐酌定的淡然模样，知道也隐瞒不下去，犹豫了几秒终是凑到明珠耳边低声。还未等她说完事情始末，明珠已是气得胸口翻涌，只见她猛地从椅上站起，咬牙道。

　　　　“真是没人伦的畜生！”说完抬脚便要往外走。

　　　　冬莺不料明珠居然这样大反应，再者从未见过她发脾气，当即吓得脸色发白，声音中都带着哆嗦，挡住明珠道。

　　　　“小姐您不要冲动，奴婢方才听那人自称本王，又姓百里，只怕是皇族中人……况且奴婢不过模糊听了个大概，或许……或许他们只是开玩笑！”

　　　　开玩笑？

　　　　明珠冷冷一笑，能毫无忌惮地打算对百里瑕下手，整个皇族中除那位献帝的同胞兄弟百里伦还有谁？只是她竟不知道他居然好男风，枉他单名为伦，结果却是那等有违伦常的衣冠禽兽！

　　　　“姬大人对我有恩，便是消息不实，我也有告知的责任！”

　　　　冬莺见明珠态度坚决，额上不禁沁出一头薄汗。

　　　　“可是……小姐我们还是少惹为妙！”

　　　　“你担心他们是皇族，我于他不过螳臂当车，自不量力？”

　　　　明珠把手中的团扇递给冬莺，声音中自有一股不可言喻的沉静。

　　　　“放心吧，你家小姐可有哪次失手过？”

　　　　冬莺一愣，不过仔细想想自从明珠死而复生，便处处透着不同，方才还凭己之力整治了梁琉月和张冲，这还是从前仅面对明堂便哆哆嗦嗦，惟命是从的小姐吗？

　　　　她正愕然，抬眼却见明珠已经步伐轻盈地走出了几米远，忙疾步跟上。

　　　　男宾席，明珠只些微出现在十多米处，便吸引了众多世家公子少爷的目光，看众人或露出艳羡，或露出倾慕的形容，苏荡又是得意又是不悦。

　　　　“看什么看，再看小爷便把你们的眼珠子挖了下酒！”

　　　　“哈哈哈哈，你和明家小姐男未婚、女未嫁，怎么就连看一眼都不行？”

　　　　“就是，再说怎么就能酌定这颗明珠便能落到你怀中？圣上尚未决断之前，你不也只能干着急？”

　　　　“蒋三今日如果退婚成功，许给她一个正妻之位，恐怕苏小爷你便只能靠边站了！”

　　　　在几个损友的揶揄打趣声中，苏荡姿态潇洒地从座上站起。

　　　　“去去去，都给我一边去，你们的嫉恨小爷心领了。”

　　　　说完，正欲摇扇出门，却见明珠身边的丫鬟踱步过来，战战兢兢道。

　　　　“姬，姬大人，我家小姐请您过去一叙。”

交锋　039　凤哥之死

　　　　闻言，众人哄堂大笑。

　　　　苏荡也觉得脸上无光，手中的青玉骨扇唰的一声快速合拢，皮笑肉不笑道。

　　　　“我没听错吧，你确定你家小姐要见的是那个——姬大人？而不是风流倜傥的小爷我？”

　　　　冬莺被他压迫的眼神看得更是一阵瑟缩，半晌才低声颤道。

　　　　“……是，小姐要见的人是姬大人……”

　　　　话音刚落，又是一阵哄笑。苏荡气得脸色登时便绿了起来，望向姬尘的目光好似有什么深仇大恨一般，然而转眸一滑，却见明珠盈盈笑看着自己，见他看过来，微微一福，苏荡满腔的怒火霎时烟消云散，可饶是一腹绕指柔软，双目却还是锐利如刀。

　　　　“想必方才京兆尹那条狗攀咬明家小姐的事被她知道了，还望姬大人秉公执法，还明姑娘一个公道。”

　　　　这话中的维护占有之意谁人听不出，姬尘淡淡一笑。

　　　　“苏公子放心，此事姬某自有分寸！”

　　　　男宾席之外的芙蕖荷塘上建了一座方亭，这里四面通透，里里外外任何角度都能一览无遗。姬尘选在这里说话，一来表明内心坦荡，让苏荡明了；二来也能便于自己和明珠，以防隔墙有耳。

　　　　“不知明姑娘找在下有什么事？”

　　　　姬尘注视着明珠，直觉此人前来定不会和张冲一事相关，她既然已经全身而退，自没有再沾尘上身的道理。如此，对她的约见越发好奇。

　　　　明珠也不啰嗦，开门见山便把冬莺无意听到百里伦欲对其下手的前后事无巨细地说了一遍，说到后面已是带了一分连自己都尚未察觉的义愤填膺，直听得姬尘内心一疑，半晌才道。

　　　　“谢明姑娘提醒。”

　　　　他的声音很轻，透着一股事不关己的味道。明珠愕然抬眸，眼前人眉头都没有挑一下，那张毫无瑕疵的绝美脸盘上竟没有半点喜怒。

　　　　“大人难道不打算……做点什么吗？”

　　　　“你……似乎很愤怒？”

　　　　明珠心中一跳，暗叹对方的敏锐。见对面人依旧是淡漠如尘的姿态，目中已然没有欲求，仿若百里伦欲下手的对象并不是他。配着他身上洁白无垢的白色袍裳，竟有些翩跹谪仙的不食烟火气息。

　　　　是真的万念俱静，浑不在意了吗？

　　　　一时间，明珠内心的汹涌的愤怒霎时化为了无力，对百里瑕，她或许真的不应该打破他的平静？

　　　　可是难道为了维持往后的平静，便要让眼前人继续委曲求全吗？

　　　　明珠内心矛盾。都是忍辱负重重获新生之人，不同的是明珠借尸还魂得以重生；而百里瑕却是被人强行抹杀过去，却又斩不断尘世羁绊努力无争存活！

　　　　有的人，只是想要过的寻常，便拼尽了全力！

　　　　胸口一股气息猛地上涌，堵得她呼吸渐重。

　　　　一时间，明珠不知道是应该抱怨上天的不公还是诘问姬尘的软弱！他有那样好的身手，明明可以无需过得如此……卑微。

　　　　或许是她错了，把对方当成了同病相怜的渡船人，可如今，却发现两人各自掌舵，却是南辕北辙的截然方向……

　　　　可是……难道就这样放任不管吗？

　　　　明珠咬着嘴唇，直到唇上的胭脂都被自己咬得斑驳变色，忽然道。

　　　　“大人于明珠有救命之恩，明珠定不会让那恶贼的奸计得逞！”

　　　　这一下，倒是换姬尘愕然了。

　　　　他打量着眼前的少女，身量不过到他的胸口，脸上却写满了与自身柔婉气质混不搭调的倔强和坚持，让他越发迷惑。

　　　　他之所以表现地毫不关心，不过是因为早有防备。斗宿是红夫人安排了暗中保护姬尘的影卫，几乎不在人前现身，但百里伦和卫长卿的话却早在明珠过来之前经由他就传到了自己的耳中。本来姬尘已经有了对策，可此番听到明珠的话，心中不禁涌出一丝复杂的情绪，是震颤……抑或是感动，或者两者都有吧？

　　　　虽说她把自己当成了随波逐流手无缚鸡之力的弱公子，可姬尘却十分好奇她会如何不让百里伦的奸计得逞！一个商门出生初入京城的柔弱女子，会让人有什么意外发现？

　　　　“百里伦此人心思歹毒，还请姑娘不要轻举妄动！再者他身边的卫长卿也不是泛泛之辈，姬某怎能眼睁睁地看姑娘惹祸上身。”

　　　　提到那个名字，明珠目中不由自主泛出恨意。生怕姬尘再度注意到，虽然明知他看不到，明珠还是飞快地低下头，曲了曲膝，“姬大人放心，明珠会一切小心。”

　　　　话音刚落，二人却听到外边一阵骚动。明珠奇怪，站在亭边往外看去，却见戏班声音骤歇，很多戏伶妆容未卸，皆是探头看向水榭下面芙蕖河池一处，哭叫乱响中，有人似乎欲往下跳，却是被人强行拉住了。

　　　　“发生了什么事？”

　　　　守在外面的冬莺也是一片茫然，“奴婢刚刚似乎依稀听到一声落水声，难道是什么人掉进荷池里了？不过乱哄哄的，也不一定是人……”

　　　　主仆二人的话让姬尘目光一沉，明珠知道他眼睛不便，便作解释。

　　　　“方才的声响似乎是从戏台方向传来的。”话音刚落，突然想起几次接触自己就发现他听觉异常敏锐，方才她这话显是自作多情了。

　　　　不知是不是感受到她的尴尬，只听姬尘道。

　　　　“还请姑娘为我探路。”

　　　　明珠一愣，这才注意到姬尘的护卫把他送到亭中时便走开了。不过男女收授受不清，更何况还是在这众目睽睽之下的叶府。想了想干脆让冬莺走在前头，自己则走在姬尘身侧，轻道。

　　　　“还请大人往前走三丈，前方再往左拐——”

　　　　日头西斜，带着暮霭黄昏的日光把人的影子拉得老长老长，转弯折角间把彼此拉得极近，渐渐地汇合成了一个……那曲桥没有栏杆，且有些窄，明珠十二分专注盯着姬尘的脚面，唯恐他一不小心走到水中。

　　　　就在此时赵策匆匆过来，他走得太快，似乎没有看到打头的冬莺，擦肩而过的当口直撞得她一个踉跄；而明珠一直关注着身侧人的动作，哪有精力分心，只见冬莺往后一靠，她身形一个不稳便被带倒，眼看自己就要落水，明珠倏地睁大双眸，却在下一秒腰后一紧，竟是被姬尘稳稳地捞入怀中。

　　　　甫一站定，腰后的手掌便倏地抽离。前后不过几秒，明珠却觉得心跳越来越快，姬尘的睫毛很长，方才那一旋身，他的呼吸洒在自己的脸上，让她有些晃神。

　　　　那绝世的容颜确实足够让人疯狂，还有那漂亮的眼眸，为何偏偏……

　　　　赵策一看自己撞了人家姑娘，登时向二人赔礼，见她们无事，赵策这才抱拳向姬尘行礼。

　　　　“大人，戏班子中有一个叫凤哥的戏伶投水自尽了！”

　　　　水榭中有两间厢房，是叶府专门腾出来给戏班子作后台使用的，箱笼一字排开，有合有开，里面装着戏班的全部家当，华彩戏服，胭脂涂料，头面首饰……可是如今，除却这些物事，却有一个清俊的少年躺在其中，却是那方才还在台上筋斗翻得极其漂亮的小凤哥，如今已是气息全无，一动不动。

　　　　明珠脚步一滞，冬莺还只当她终于害怕了，急道。

　　　　“小姐，我们回去吧。”

　　　　声音中带着哆嗦，其实她早就害怕了，可是小姐执意前来，她也只得尾随其后。印象中对明珠的捉摸不透又加了一条，她居然不怕死尸？！

　　　　明珠三年来游走于黄泉地府，什么骇然场面没有见过，比起无害的尸体，她自己本身就是一只厉鬼，对待这等自是云淡风轻。

　　　　听出冬莺声音中的怯意，明珠便让她在门外等候。自己则趁着叶府的人去请同来赴宴的苏荡之父大理寺卿苏唐大人的当口，随着姬尘一起入内。

　　　　戏班帮主涕泪交加跪在地上，见到姬尘连连告罪，只说小凤哥醉酒不小心跌入了荷塘，等被人发现已是气息绝无，实在对不起叶老太太云云。

　　　　也难怪，叶老太太好端端的八十整寿，却发生了这等晦气的事件，实在不祥。

　　　　不过小凤哥真的是醉酒误落水中吗？

　　　　明珠目光变得锐利，饶是他衣裳穿戴整齐，可他领口上露出的些许青淤还是让明珠心下一震。地府中的很多悬梁自尽的吊死鬼脖颈上都有类似的形容，明珠视线往上，果真发现他的下巴有些异状，下颌处有处凹陷，逼得上下颌以一个诡异的姿态扭卡住，像是强行被人合上一般。

　　　　“他的下巴是怎么回事？”

　　　　听到耳畔平静的女声，众人一愣，这才发现一个娇滴滴的少女居然也面不变色地立在当口；而也经由少女的口，其他人也发现了小凤哥的不对，在众人的诘问中，班主一把鼻涕一把泪抽噎道。

　　　　“小凤哥的尸首卡在了荷塘的淤泥中，为了把他拉上来，所以我们只好用绳索套住他的肩甲，可是拉上来的时候他的下巴不知撞击到什么，便成这样了……可怜的孩子，终不能齐齐整整地走……”

交锋　040　家门不幸

　　　　“他身体未曾受损，班主这句齐整而走是为何意？”

　　　　明珠的声音虽是平静，却是透着前所未有的利芒，班主被问住。

　　　　赵策上前一步，蹲身在小凤哥下巴上一捏，霎时一条长舌便从他微张的嘴中滑出，听到里面此起彼伏的抽气声，冬莺好奇往里看了一眼，这一看当即吓得骇叫出声。

　　　　“说，这到底是怎么回事？”

　　　　赵策一把抓住班主的衣襟，厉声诘问。

　　　　班主抖成一团，终是抵哄不住逼问，哆嗦着当着众人面拉开了小凤哥的衣襟。

　　　　霎时那遍布淤青、齿痕的皮肤便映入了所有人的眼，无声无息地表面着小风哥临死前究竟经历了怎样的凌虐。明珠惊得退后了一步，那些遍布的伤痕倏地牵动她的记忆深处，震得她生出一种感同身受的悚然怒意。

　　　　在众人各异的目光中，班主抽噎着述说了一切。原来小凤哥不堪被百里伦侮辱，悬梁自尽；戏班人唯恐事情败露招来横祸，便伪装成落水姿态，企图蒙混过关，不料还是被人发现了端倪。

　　　　说完这一切，班主脸上不仅没有如释重负之感，泪却流得越发汹涌了，只见他深深跪伏在地，呜咽道。

　　　　“草民自知命贱如尘，各位贵人又何必和我们一般见识。如今惹上这等事，草民也知是祸难躲，还请各位不要再追究了……”

　　　　其他戏班子成员也一一伏地，只求诸位贵人手下开恩。恰在此时，一阵风拂来，本来酷暑清风最为惬意，可不知怎的，明珠却只觉身上汗毛竖起，宛若又回到了昔日森寒阴冷的地府之中，全身的血液仿似冻住。

　　　　一股无力感席卷了全身！

　　　　原来如此……原来如此。明珠怜悯地看着众人，袖下双手紧握，目光冷寒。

　　　　“难道就这样算了吗？”

　　　　姬尘一愣，那班主已是绝望地说不出一句完整的话。似乎察觉明珠的不对劲，姬尘转过身子。

　　　　“大理寺的人就要来了，明姑娘我们先出去吧。”

　　　　明珠却是不动。

　　　　“难道就因为他们天生贵胄，就能随心所欲草菅人命？小小蜉蝣真的不能撼树？”

　　　　姬尘看着那张柔软的面孔上毫不掩饰的复杂情绪，一时讶异；看她已经转身离开，若有所思地也跟了出去。

　　　　听到水榭边的惨案，戏台上的宾客已走得七七八八。发现明珠一脸惨白地和姬尘前后出来，苏荡目中扫过犹疑，迎了过来。

　　　　“明姑娘，你没事吧？”

　　　　明珠摇了摇头，借口要去寻找言玉珂，便和冬莺别过了众人。方知晓小凤哥的真正死因，她心口便涌出了一股撕心裂肺的痛意。

　　　　在黄泉三年，她虽然没有脸面以鬼身在地府与父母家人相见，可也无时无刻关注着他们的往生机缘，暗暗祷告了不知多少次，所有的苦难皆由她一人承担，只希望他们下辈子能投到一个好人家，来生衣食无忧，平安喜乐。

　　　　和地府那位亡了前朝的红颜祸水姜婳混熟后，明珠便央她去阎君的生死簿上帮她看看季府中人往生的去向。当姜婳在一众鬼差的巴结初拥下施然而归时，明珠忍不住细问，却只换来她一句飘然的“天机不可泄露”；明珠正郁闷不已，只见姜婳从胆瓶中抽出一支炫灿似火的曼殊沙华，放在指间轻轻地扯下其