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　　　　八皇子一哂，笑得越发的大声了。
　　　　苏锦棉的耳根子莫名其妙就红了，等他笑声微歇；才说出自己的猜测。“我只是知道八皇子你并不笨；先前有了订亲这么一说他又死磕着不愿意下旨意只是默认了随便你。那能让你松口的莫过于这件事了；虽然我不知道你为什么把这事先提了上来。”
　　　　八皇子听着她开口那一句就知道苏锦棉那小心思上面可是算着自己那一记的。他思忖了片刻才道：“他原本是不同意的，你也知道。但如此好的机会，连落贵妃都暗示着让他同意了下来；我为何要错过。”
　　　　说罢；又补充道：“千金万银都买不到一纸婚约；我的棉儿这么锋芒毕露的不早日娶了去皇府镇宅本皇子也不能安心啊。”
　　　　苏锦棉不说话，心里却暗暗腹诽着。“你要什么没有，想着皇上应该是要给他许配官宦世家的嫡女，配得上他的身份也不拉底皇族的档次。”
　　　　苏家虽然家大业大，却始终是从商的，弱的皇上一根手指就能捏死。
　　　　苏遮木韬光养晦从来不跟皇家正面冲突自然是有道理的，不过千算万算都没算计过眼前这个八皇子罢了。
　　　　他非要娶了她，那便是当今的天子都拦不住。
　　　　八皇子见她不说话了，这回也猜不透她在想些什么，就掬了她的下巴微微抬起，见她眼底的惶然心下明了，却平添了一股子的怒气。
　　　　一路都无话，直到马车停在了苏府的门前。
　　　　八皇子不动，她也坐着，坐了片刻才开口告辞，“那我先回去了。”
　　　　八皇子凝视了她片刻，见她干巴巴的说完这句话又不挪身子伸手一揽直接把她搂进了怀里。“你不懂我的心思那便不要瞎猜。”
　　　　话里的语气似乎都有着淡淡的无奈，苏锦棉僵在他的怀里，只闻到他身上好闻的清香便深深呼吸了一口气。
　　　　他说完这句话就松开了她，见她耳根子红红的面上却不动声色，心里又动了捉弄她的心思但见她乖乖巧巧的样子又不忍心了。
　　　　苏锦棉赶紧着就往前爬了几步，不知道是不是表现的太过急切要离开他。惹得他又不开心了，眯了眯眼，直接挪了一下身子又扣着她的腰把她揽回了怀里坐着。
　　　　苏锦棉这回恼了，面色也有些红，一双眸子雾气蒙蒙的瞪着他。“松开。”
　　　　她语气生硬，说完便后悔了。八皇子却没在意这些，只是抱得她更紧了些，又微微俯低了身子靠近她，鼻息可闻。
　　　　“恼了？”他似乎是想亲她，可是又迟迟不落下。
　　　　苏锦棉被他扣得紧紧的，只觉得呼吸都有些困难，微微挣了挣，就看见他眸子里猛然有了一股亮光，然后她就不敢动了。
　　　　八皇子头埋过来低低的笑了一声，这才松开她，先自己下了车去。“我抱你下来。”
　　　　苏锦棉在车厢里被他这么一番逗弄，面上如染了桃红，粉粉的，可人得紧。
　　　　不过她着恼着不下去也不行，咬了咬下唇，暗暗咒了一声便连滚带爬的被他抱下了车。
　　　　脚踏实地了，八皇子就奈何不了她了，见她跑得跟兔子一样快，这才知道刚才是有些过分了，偏生还没下嘴占便宜。
　　　　想着就觉得可惜，怎么都不想放她走。
　　　　苏锦棉被他拽着手的时候，是真的恼了，看着他，一言不发。
　　　　八皇子却只是揉了揉她的手，抿了抿唇，半晌才说道：“我只是想问问你，愿不愿意……”
　　　　后面那句话却怎么也不说，只是意味深长地看了她一眼，这才拍了拍她的脑袋。也说没别的，答案也没要着就这么急匆匆的走了。
　　　　苏锦棉站在门口看着那顶远去的马车还有些云里雾里的摸不着边。
　　　　什么愿不愿意？
　　　　愿不愿意嫁给他？
　　　　她只是想问，她还有别的选择？
　　　　苏遮木正要去商号查货，刚出门就遇上了八皇子送苏锦棉回来，便停在了里面没有出来。
　　　　此刻见人走了，一出来就看见苏锦棉还站在原地看着那顶远去的马车发呆。
　　　　他顿了顿，唤道：“锦棉。”
　　　　苏锦棉一扭头就看见是自己的父亲，几步走着就上去抱着他的胳膊。“爹爹要出门？”
　　　　苏遮木不动声色地扫了眼她身上那件明显是男式的披风，这才沉声问道：“这趟进宫可还顺利？”
　　　　苏锦棉面色微微有些不好，摇摇头，直言道：“我还是觉得那不是我该去的地方。”
　　　　苏遮木点点头，拍了拍她的手，示意一旁的管家等一会，便和苏锦棉边走边说往暖苑走。“别的就不要多想，这几日京城变动的厉害，你如今身份又不同了别随意出门了。”
　　　　苏锦棉还想着好不容易回来一趟还要往外跑呢，闻言转了转眼珠子模模糊糊的应了下来。
　　　　苏遮木一眼就看透她藏着心思呢，也不点破，只凉凉的弹了弹她的脑袋瓜子。“别给我揣着明白装糊涂，你也该懂事了，小孩子的心性就收了。”
　　　　苏遮木这么一提苏锦棉倒是想起适才八皇子问的那句愿不愿意，一愣，便想起马上就过年了，过年前倒是相安无事。年后这旨意大概就要下了，她要等到明年的这个时候才及笄，不过怕是年初就得定下来了。
　　　　苏遮木见她有着心事，别的也不多说，送她到了门口，这才叮嘱道：“你心思细腻想得也多，有什么便跟你哥哥或者和我说。别想偏了去，今时不同往日，你现在除了是爹爹护着的小姑娘更是标上了皇家的标签，处处要小心。”
　　　　苏锦棉听了这话，面上的神色越发的凝重，片刻才点点头，笑着挥了挥手，“爹爹你快走吧，这些我都知道的。别耽误了正事，哪天你有空了我再过去听你慢慢讲。”
　　　　苏遮木一向是特别疼爱这个小女儿的，她天生聪慧，资质好，从小到大也无须他太过操心。当下念着商号还有事，便也由着她去了。


　　　第四十四章


　　　　苏锦棉在家待了几日；见一切都风平浪静的，就又起了出门去的心思。
　　　　八皇子那边也是只言片语也没有；苏锦棉想着临下江南前；她还让他允诺给她一家医馆的呢。不知道这厮是忘记了还是搁浅着了；又不好意思去问他要；而且，现在怎么都不合适。
　　　　想着医馆，苏锦棉就想起了福善堂。虽然她之前早做了打算和刘祺说过了她不会再去了；但由于八皇子的事情比较棘手；几个来回下来她就成了八皇子党派里的人，也就不方便再露面了。
　　　　刘祺之前还和她书信来往，下了一趟江南便断了联系，正逢明日是集市；便写了书信让阿萝送过去，约了人私下会面。
　　　　定地点的时候却是略微犹豫了一下，她常去的地方也就观云楼一隅以及自家在京城的商号。但约人见面怎么着都得偷偷摸摸的来啊，这两个地方也就都不合适了，谁知道八皇子现在还去不去观云楼啊。
　　　　想着，便把定地址的地方交给了刘祺。
　　　　阿萝送信回来，就说了一个地址，是京城脚下一处僻静的茶楼，刘家业下的。苏锦棉去过一两次，那里环境也不错，又深在胡同里若不是常去的人怕也是不知所处的。
　　　　苏锦棉想着也好，隔日就去赴约了。
　　　　苏锦棉有时候出行不方便都会女扮男装，她的容貌精致清秀，素净着脸绾了发穿上男装又自有一股英气。
　　　　虽然她那身板和白皙得有些过分的脸怎么看都阴柔的过了头，却并不妨碍她那6分神似。
　　　　她回了苏家之后不是跟着苏遮木就是跟着苏锦城，行为举止间潜移默化的就有学了些过来。一举一动就没有了女儿家的扭捏，落落大方。
　　　　不细看的人估摸着也只能以为这是哪家长相有些柔美的公子哥罢了。
　　　　她坐了马车去的，身边除了车夫就带了一个阿萝，行到了胡同口便下了马车打发走了车夫和阿萝往里走去。
　　　　刘祺已经侯在门口等了，见她过来，便率先带路引着她去二楼的包厢里去。
　　　　苏锦棉如今的身份稍有差池做出了一些不合时宜的举动都能让整个京城多添一件谈资，自然是要小心谨慎的。
　　　　说起刘祺，还是苏锦棉跟了哥哥苏锦城之后认识的。苏家的商号和刘家有合作，苏锦棉私下也跟着哥哥和他稍有接触，一来二回就熟稔了。
　　　　这样不咸不淡了一年之后，刘祺就主动开口邀了苏锦棉赏花喝茶。苏锦棉知道他的意不在此，也并不排斥就赴了约。打那之后，两个人就发现彼此间的观念相似，行事作风兴趣爱好都相近，就结交成了朋友。
　　　　说起来刘家来提亲倒是出乎苏锦棉的意料的，她和刘祺虽然亲厚却并无一点男女之情，想必他也是知道的，更是没在他面前提过只言片语。
　　　　后来这事不了了之了，刘祺没提，她就更加当做不知。
　　　　隔了好久没有见面，苏锦棉看见刘祺之后倒是“噗嗤”一声笑了出来。
　　　　刘祺刚坐下，见她笑得开怀不由摸了摸自己的脸，“怎么了？”
　　　　苏锦棉也说不上来这是什么心境，笑了几声便抿了唇角，“近日可忙？”
　　　　刘祺亲自给她斟了茶，苏锦棉一向对饮茶没什么兴趣，刘祺却相反。他一旦坐下来，就能细腻又周到的给她斟出一壶好茶来。
　　　　所以苏锦棉在自家喝的茶还不如刘祺给她喂的，什么雨前龙井啊，大红袍啊，什么好茶上什么。
　　　　她细细的闻了闻茶香，轻叹了一口气，“等了很久？”
　　　　刘祺摇摇头，“只是提前来了罢了，今日找我是闲聊还是有事？”
　　　　苏锦棉转了转眼珠子，对他这个有些刁钻的问题一时不知道怎么回答。“那你希望我说前者还是后者？”
　　　　刘祺倒不料她直接把问题踢了回来，微微一愣，随即微扬了唇角笑起来。“不论是哪者对于我都无差别。”
　　　　苏锦棉抿了一口茶，手指在杯沿上摩挲了片刻这才道：“福善堂怎么样了？”
　　　　“福善堂？”他抬了抬眼，“请了大夫坐诊并无大问题，倒是你，和八皇子的事。”
　　　　苏锦棉看着那澄澈的茶水，摇晃了下手中的白玉盏，“就你知道的那样。”
　　　　她一向自己有主意，刘祺倒也不担心她，只说道：“若是遇到什么困难，我能帮则帮，不用跟我客气。”
　　　　苏锦棉今日来，可就是要他的这句话。他开了口，她就没有顾忌了，直言道：“这几日京城是什么动静？”
　　　　“谈不上动静。”他侧目，语气却沉了些，“因为太过风平浪静了。”
　　　　苏锦棉从茶楼回来都还是有些神思恍惚，刘祺说的那句“太过风平浪静”倒是让她百思不得其解。
　　　　先不说八皇子干什么去了，单单就下江南出皇差这事，赏罚都应该自有一套，却一直压着不说。那到底是试探还是什么？
　　　　八皇子夹道遇见狼群这事肯定是传回朝野了的，毕竟那日清晨之后一大批的官兵并不是假的。也不可能是谁想调动就能调动的了的，之后的声势更是算不上微服出巡。
　　　　她刚从后门进来，就看见花园里候着的苏锦城。
　　　　见到她回来，眉头一皱，唇也是一抿，“去哪了？到处找不到人。”
　　　　苏锦棉还有些迷迷糊糊的，“找我干什么？”她现在就是一个闲人好不好？
　　　　苏锦城曲了手指弹了她的脑门一下，又有些无奈的扫了她一眼。“走吧，八皇子到府上来了。”
　　　　苏锦棉脚步一顿，傻眼了，“他来干嘛？”
　　　　苏锦城也想这样问她呢，这几日京城说风平浪静吧这水沉得又有点端不下。苏锦棉一根八皇子扯上关系，苏家就开始越发的谨慎小心。
　　　　他此刻这么一来，什么都不说，就和苏遮木有一搭没一搭的说这话，无关紧要的态度又实在看不出什么。
　　　　苏锦棉扯了扯自己身上这一套男装，“那我先去换衣服。”
　　　　苏锦城上下扫了她一眼，直接抓着她的衣领就往大堂带。“还换什么，急着呢。”
　　　　所以，当苏锦棉不情不愿的被苏锦城拉到大堂看见八皇子和自家的爹爹大人时，差点没懊悔的把自己的舌头给吞了，更是狠狠瞪了眼有些幸灾乐祸的苏锦城一眼。
　　　　苏遮木一看见她这装扮，眉头就皱了起来。“去哪了这是？”
　　　　苏锦棉挠了挠脑袋，随口就道：“今天不是集市吗，我闷得慌就出去转转。”
　　　　“出去转转？”八皇子颇有些玩味的从头到脚扫了她一眼，他好像还从未看见过她穿男装的样子。
　　　　但还真的是——秀色可餐。
　　　　苏锦棉被八皇子那双锐利的双眼上下扫了几遍之后浑身都有些不对劲了，杵在苏遮木的边上就开始装木头。
　　　　八皇子其实过来也没什么事，就是想看看苏锦棉这丫头是不是在府上。他这几日都忙着，抽不了空，又不能名正言顺的把她从府里借出来，这日正好从宫里出来便顺道过来了。
　　　　他路上还想着呢，这丫头一定会趁今日出门，果不其然被他猜中了。
　　　　苏遮木一听八皇子重复了那句“出去转转”眉头紧锁，直接训斥道：“你看看你像什么样子。”
　　　　苏锦棉还从未被苏遮木这么声色俱厉的训过呢，当下颤了颤，眼神越发的幽怨了。
　　　　八皇子却只是瞟了她一眼，眼角似是含着笑。“你身子弱就别到处跑，想去哪就差了人过来跟我说一声，我带你出去还能照应着。”
　　　　苏遮木一听八皇子和苏锦棉说话时已经不避忌的直言我了，心下暗惊，面上却是不动声色，只淡然附和道：“那也不妥，小女没规矩惯了，哪能劳烦了殿下。”
　　　　八皇子的双眸微微幽深了些，眼底那抹笑意也淡了些，“本皇子说了便能做到，更何况棉儿也不算是外人了。”
　　　　他这话说得意味深长，说罢还深深地看了眼苏遮木，虽然没说透也没点明，但聪明人只需一个眼神就能明白。苏遮木心下有数，脸色却越发有些不好看起来。
　　　　八皇子这会就权当什么都没看见，起身，信步走了过来。
　　　　苏锦棉正防备着他呢，一见他走近就后退一步。对上他倏然眯起的双眼这才不敢再有动作，就乖乖地任由他握住她的手，探了探。
　　　　“别又冻着了，过几日我再来接你。”
　　　　苏锦棉怎么听这句话都觉得别扭，看了他一眼。
　　　　八皇子已经别开了视线，“本皇子的府上还有些事要处理，便不再多打扰了，先行告辞。”
　　　　苏锦棉现在巴不得他赶紧走呢，连忙赶在苏遮木开口前就先送客了，“那殿下一路走好，不送了。”
　　　　八皇子闻声，身型一顿，转过头来看她，神色有些不明。他眯了眯眼，虽未说话，那眼底却是明明白白的给了苏锦棉警告，这才又和苏遮木寒暄了几句就离开了。
　　　　八皇子一走，那接下来就是关起门来收拾她了。
　　　　苏遮木把人一送走，原本还是笑脸相送，一个转身面对她的时候嘴角就沉了下来。“苏锦棉！”


　　　第四十五章　荣辱与共


　　　　苏锦棉被苏遮木从头到脚训了一遍；这才老实了，隔日一大早就乖乖的去苏夫人那里做女红了。
　　　　这么几日下来；京城的平静终于被皇上的一纸圣意打破。
　　　　一直没明白八皇子那天走后说的那句话是什么意思；苏锦棉也在今日顿悟。
　　　　苏锦城刚得知了皇宫里传来的消息；急急忙忙的找苏遮木汇报情况。苏锦棉正好也在；见苏锦城疾步赶来，眉头就是一跳，针扎破了手指；顿时血珠滚落。
　　　　苏锦城缓了一口气；才道：“八皇子被封了韶祈王爷，指婚了棉儿明年的二月出嫁。”
　　　　素心听罢，虽然这几日有苏遮木做思想工作，但真的亲耳听见却又是另外一回事；一个失手打翻了茶杯，惊惶的看向那边吮着手指垂了脸看不清神色的苏锦棉。
　　　　苏锦棉说意外也不意外，但只是没想到皇上会急着和封王的旨意一起下了。不过想来还是可以解释的，毕竟八皇子过完年就20了，还未有一妻半子的。
　　　　苏遮木听见的时候只是面色沉了沉，只是稳住了素心，说道：“怎么能这样就失了方寸，今日之后棉儿的福祸天定，与我们也是荣宠与共，八皇子待她未必就不是好心。”
　　　　苏锦城看了眼苏锦棉，也劝慰道：“等会圣旨就该来了，准备准备。”
　　　　苏锦棉倒是没有多大的波澜，她早就知道这件事，仓惶也仓惶过了，也试图反抗过，但那个男人他不准，她也别无他法。
　　　　只希望这场宫廷斗争，能够保全苏家，就足矣。
　　　　吕公公拿着圣旨刚踏进苏家，苏遮木就带着全家人去迎接，跪在了大堂的门口迎接圣旨。
　　　　吕公公的面上却是平和的，甚至还微微带了笑意，先宣读了圣旨，等苏遮木接旨之后这才上前一步扶起苏遮木道：“令千金是好福气。”
　　　　苏遮木虽然舍不得苏锦棉，却明白八皇子这门亲事的确是再好不过，当下也是喜笑颜开地邀了吕公公去内堂小坐片刻。
　　　　吕公公这是第二次看见苏锦棉了，见她荣辱不惊，就那么淡然的站在苏夫人的身侧，不由越发的青眼有加。
　　　　苏遮木命人拿了一个奇珍异玩过来，送给了吕公公当做是辛苦费了。
　　　　吕公公也没拒绝，笑眯眯的看着苏锦棉道：“早就闻名苏家三小姐了，