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　　　　张庄头道：“李把式。原先是庄子里的护卫，后来伤了左胳膊，就调了他去守偏门。”
　　　　“当时是何事伤了左臂？”郦南溪问道。母亲将庄子里的人事与她梳理了一遍，并未提过类似的事情。
　　　　提起这事儿，张庄头的眉头拧得死紧，平日里十分洪亮的声音此刻却很是低沉，说话也是有点含糊不清：“醉酒后与人打架。”
　　　　郦南溪刚才与那少年周旋完就跟着庄明誉去摘果子，这时候才刚能歇息会儿，就捧了茶盏来喝。抿了一口后道：“具体说说看。”
　　　　张庄头看瞒她不过，就将那李把式怎么与人起了争执然后借着酒意把人给打说了出来。
　　　　其实这事儿若是主家留了意，他就算想遮掩也是不能。只因那李把式把事情闹得颇大，是他先挑起了事端不说，还把对方打了个昏迷不醒。
　　　　郦南溪端着的茶盏慢慢放回了桌上，问洪管事：“这个李把式后来做的如何。”
　　　　洪管事看着地面说道：“不佳。后来也时常有酗酒闹事之举。”
　　　　郦南溪便笑了。
　　　　她望向张庄头，“我若没记错的话，这里的人事任命，母亲是交给了张庄头你的。母亲还说，你跟了她多年，最是可信不过。”
　　　　张庄头垂首不语，扑通一声跪在了地上。
　　　　“你这是何意？”郦南溪身子稍稍前倾，紧盯着他，“不过，我倒是想知道，李把式那样的人，张庄头竟然还放心让他去帮我们守门？”
　　　　“他上有老下有小，就靠他一个人挣钱吃饭，他若是丢了差事，就、就……”
　　　　在郦南溪洞若观火的注视下，张庄头自己说着说着，就也接不下去了。
　　　　“很好。为了不让他丢差事，你就能将庄子的安全抛诸脑后。”郦南溪吩咐洪管事：“罚张庄头一个月银钱。让那李把式往后都莫要来了，即刻就走。”
　　　　张庄头改了姿势，跪坐在自己双腿上，双手抠紧了衣裳的边角。
　　　　郦南溪看了他一眼，淡淡问道：“可是不服气？后悔将那位公子偷来之事告诉我了？”又问：“你是否认为，若此事你不说，便没了今日李把式被赶走、你被责问的这一遭了？”
　　　　张庄头没料到被她猜中了心思，飞快的看了她一眼，又赶紧垂下头。
　　　　郦南溪心中了然，将手搭在了椅子扶手上，沉声道：“因着你将这事儿如实禀与我，所以我只遣走了李把式一人。若我来了这里你却将这事儿瞒下来不报，那么走的就不仅仅是他自己了。”
　　　　还有你。
　　　　洪管事在旁接道：“幸好将事情告诉了姑娘。那位公子若在你我手上出了事，恐怕赔上一家子的性命都不够。”
　　　　张庄头忽地心头一跳，调整了下跪着的姿势，稍稍恭敬了些。
　　　　郦南溪沉吟片刻，“我且问你，你与他有何关系？”复又道：“莫要糊弄了去。若我想查，必然能够查出。”
　　　　张庄头没想到她会这么说。想想郦家，想想庄家，确实是能够查的容易。
　　　　他本想着不过是庄子上的一个小小职务罢了，主家哪里会注意的到？谁料到就到了如今的田地。
　　　　事已至此，他只得硬着头皮道：“他妻舅与我妻舅曾在一个师父手下学手艺。”
　　　　许久，都没听到姑娘的只言片语。
　　　　他脊背泛起了一层冷汗，沉吟片刻后，叩头说道：“小的再也不敢了。请姑娘开恩。”
　　　　回答他的依然是沉默与静寂。
　　　　张庄头把心一横，重重叩了三个响头，“下次再也不会出现这种事情了。若再犯，姑娘只管把小的丢出去！不，把小的一家都丢出去！”
　　　　看他这次说的诚恳，郦南溪的脸色这才稍微和缓了些。
　　　　她示意洪管事把张庄头扶起来，“往后行事的时候警醒着点。想清楚了你来是做什么的，一定要记住，你究竟是因了什么能够待在这里。”
　　　　说罢，她又一字字清晰地道：“这里不缺人。尤其不缺可靠之人。”你若做不好，再另寻了旁人来做就是。
　　　　张庄头讷讷的连声应下。
　　　　他出屋的时候，和守在门边的张娘子擦肩而过。
　　　　张娘子之前与秋英一道去帮忙洗果子了。洗好之后发现屋里有事，庄明誉就拦了秋英和张娘子，一起等在外头。
　　　　刚才张娘子隐隐约约听见说起有什么“偷儿”，见张庄头出屋，就问：“什么被偷了？”
　　　　张庄头瞪了她一眼，“两斤猪肉。”扭头就走。再也没和她多说一句。
　　　　张娘子看庄明誉和秋英都进屋了，就也跟了进去。
　　　　郦南溪刚才经了那一场，嗓子有些发干，吃些果子刚好润润喉咙。见这果子甜甜润润的确实可口，就问是什么名字。
　　　　张娘子先前看到郦南溪对张庄头发怒那一幕，对她已经生出了些敬畏心。再想方才张庄头出来后的模样，张娘子之前挺直的脊背就躬了下来，说道：“这些不过是野果子，没有正儿八经的名字，我们都叫‘红果’”
　　　　郦南溪微微颔首，让秋英将剩下的果子都装了起来，再饮了一盏茶，这便往外头去查看了。
　　　　庄明誉不时的抬眼看看她，缀在后头不紧不慢的跟着。
　　　　两人在这里稍作停留后，便去往了下一处的庄子。
　　　　他们紧赶慢赶，待到这几处都逛完也足足花费了三日的时间。第四日清晨才坐车赶回京城。
　　　　回去的路上，郦南溪静静想着这三天里遇到的各种各样的事情，唇角紧抿。
　　　　这几个庄子里，或多或少的都有些问题存在。但是最大的问题在于，管事和庄头的权利过大。
　　　　比如第一处到的那个庄子。
　　　　洪管事倒是个不错的。但张庄头就不同了。张庄头已经习惯于将权力握在手里，他觉得仆从的调派就该是他来做主。那时郦南溪不过是遣走了个不认真做事的人罢了，有理有据之下，张庄头竟然会质疑郦南溪这样做不对，甚至帮那个做错了事的人来说话。
　　　　至于其他庄子，有的这种情况还要更严重点。管事与庄头沆瀣一气对主家进行欺瞒，在仆从的任命还有银钱上都动了手脚。
　　　　这些人敢这样肆意妄为，不过是因为她们四房人远在江南管不了京城这边。多年来，庄氏都将这些事情交给他们全权处置，时日久了，他们便觉得那本就是属于他们特有的权利。
　　　　郦南溪将这些事情一桩桩一件件思量清楚，打算回去后将这些事儿告诉母亲，由母亲来敲打敲打他们，看看哪个得用哪个不得用，再做定夺。
　　　　正兀自想的出神，忽然马车壁上响起了轻叩声。
　　　　郦南溪撩开车帘往外看，不待庄明誉开口，她已然发现了端倪。
　　　　“咦？下雪了？”
　　　　郦南溪探手出去，伸指接住几个细小的雪花。
　　　　“嗯。”庄明誉也用折扇接了一些，看着那些雪花慢慢融化，他惊奇道：“早上你和我说要赶紧走，说天已经开始阴了，我还想着不急。没料到这还没多久，就已经——”
　　　　咣当一声巨响，唬的庄明誉手一抖，折扇差点脱手。
　　　　他赶忙将折扇收起放好，扭头一看，先前和他的骏马并排而行的郦南溪的马车，此刻已经落后了许多。再仔细瞧瞧，呵，马车歪了一个角。那右后边的轮子，凹进去了？
　　　　庄明誉翻身下马，急急走过去，“怎么回事？出什么事了？”
　　　　郦南溪也抱着手炉走了下来。
　　　　“车轮坏了。”车夫下车查看过后说道：“先前一直无事。不知是不是在庄子里出了什么岔子。”
　　　　他说的比较含蓄，但郦南溪和庄明誉都明白他的意思。
　　　　他们离开京城前可是仔细查看过的，车子从上到下从里到外都很妥帖。那么现在突然出了状况，或许就是在最后查看的那个庄子上有人动了手脚。
　　　　庄明誉狠踹了地，恼道：“那些人！”说着就翻身上马，“我回去找他们去！”
　　　　郦南溪赶紧叫住他，“表哥即便找了回去，又能如何？天气这样差，倒不如先回京再说。而且，说不定动手之人就是想多拖住我们几日。若真折返回去，雪再下大回不了京，可就真的如了他们的愿了。”
　　　　庄明誉认真听着郦南溪说的每一个字，最后甩开马鞭下了马，重叹口气问车夫：“还能修好么？”
　　　　“能是能。”车夫抬头看了看天，“就是得花上一两个时辰。”
　　　　这个时候雪已经下的大了起来，雪花三四个粘成一团，落在掌心要稍滞一滞方才会化为水珠。这样至冷的天气下，一两个时辰可是很难熬的。更何况他们还要赶回京城去，加起来可是不短的一段时间。
　　　　旁人也就罢了。郦南溪这个从小娇养着长大的小姑娘，必然会冻坏。
　　　　庄明誉朝某处遥遥的望了一眼。
　　　　透过树林的间隙，隐约可见不远处有青砖红瓦。
　　　　那里有一处宅子。方圆几里地内，仅仅只有这一个宅院。不过那里长年空置，没多少人知道它归谁所有。
　　　　可巧的是，因着父亲的关系，庄明誉刚好知道那宅邸的主人是谁。认真算起来，他和那人也称得上是有点交情了。但他不知道凭着这点儿交情，能不能说动对方守宅的老仆，同意暂借那里来避雪。
　　　　毕竟此人的脾气是出了名的坏。连带着他手底下的人，也都极其难说话。
　　　　庄明誉拿不定主意，前后左右的来回踱了几圈。最后他看着郦南溪冻得通红的脸颊，终是下定决心，复又翻身上马，与郦南溪道：“你稍等我会儿，我很快就会回来。”
　　　　语毕，不待她回答，他已策马扬鞭而去。
　　　　
　　　　第七章
　　　　
　　　　寒风肆虐，吹在脸上，刮的肌肤生疼。
　　　　郦南溪裹紧了身上的斗篷，又跺了跺脚。
　　　　此时她已经穿上了木屐，还不至于踩到已经雪花化作的泥水里。但这冷风和这寒天，也已经够她受的了。
　　　　金盏她们都劝郦南溪回车子上避一避。郦南溪看了眼正在努力修车的车夫，摇了摇头，“还是紧着些修车吧。车子修好了，才能早点归家。”
　　　　虽说是这个理儿，但风雪已起，她这样站在外头，谁都不放心。
　　　　金盏还欲再劝，旁边的秋英眼尖，指了远方一个渐行渐近的黑点说道：“表少爷回来了！”
　　　　想到刚才庄明誉临走前毅然决然的样子，大家的心里都存了一些期盼。庄明誉一下马，众人就把他团团围住。
　　　　在大家期盼的目光中，庄明誉朝郦南溪勾唇笑了笑，“成了。西西你跟我来，我带你去那处宅子里避避雪。”
　　　　他遥指了那处青砖红瓦的宅邸。
　　　　郦南溪便欲叫了金盏和秋英跟上。
　　　　庄明誉抬手止了她这个打算。他斟酌着说道：“对方主人爱清静。西西你跟了我去便好，其余人，怕是要在这里等着了。”
　　　　秋英她们自小是在农家长大的，远没郦南溪那么娇贵，不过是初初飘雪罢了，对她们来说还真不算什么大事。不待郦南溪说什么，她们已经笑着应了下来，“那我们在这里给搭把手，帮忙修修车。”
　　　　庄明誉把马让给了郦南溪坐，他在旁牵着马，深一脚浅一脚的往宅院行去。
　　　　“不知这主家是谁？”郦南溪又紧了紧身上的斗篷，说道：“一会儿定要好好谢谢他。”
　　　　“这倒是不用了。”庄明誉轻声道：“此间主人并不在。若是平日，咱们许是还进不去。也是运气好，他身边的一个管事在这里，我央了他，他才给开的门。”
　　　　想到刚才的情形，庄明誉也是捏了把汗。
　　　　他好说歹说，那个守门的壮汉就是不肯答应。好在卫国公身边的大管事万全在。听到大门这边有动静，万全就出来看了看。
　　　　庄明誉看到万全的时候还是很有些提心吊胆的。此人是老平宁侯留给卫国公的人，老谋深算十分衷心，且和他家主子是一个样儿的坏脾气。
　　　　初时庄明誉说避避雪，万全并不答应。后来庄明誉提到自家表妹身子不好，车子又半道坏了，万全一直低垂着的眼帘方才掀开了点儿。
　　　　“庄少爷说，表姑娘的车子坏了？”万全语气平淡的问道。
　　　　庄明誉赶忙道：“是。我和西西去庄子上看了看，回京的路上刚好遇到风雪。车夫说一两个时辰就能修好车，不会耽误万管事太久的。”
　　　　万全极淡的笑了下，“既是庄少爷的表妹，又名字里带个‘溪’字，莫不是郦大学士家的姑娘？”
　　　　虽此‘溪’和彼‘西’不是同一个字，但万全这句猜测也是歪打正着了。
　　　　庄明誉不知万全怎的提到了郦南溪故去多年的祖父。但他知道，郦大学士桃李满天下，德高望重，这个时候将他老人家抬出来或许管点用。赶忙连连点头，“对，我家表妹正是郦四老爷的女儿，刚从江南回京不久。”
　　　　“原来是郦知州家的姑娘。”万全的笑容深了一点，“既是只暂避一两个时辰，我想，是无大碍的。”
　　　　旁边的壮汉欲言又止。
　　　　万全斜睨了他一眼，含笑对庄明誉道：“国公爷今日并未来此。我还有许多事情要做，郦姑娘来了后，还请自便。”说着便一头钻进了大门里去，再不回头望过来。
　　　　想到万全的态度，如今庄明誉和郦南溪一同往这宅院行着，少不得要提醒表妹一二，“西西到了那里后，莫要问那里的主人是谁。他这处地方是求个清净悄悄置办的。若非经了我爹的手，我还不知道这事儿。”
　　　　刚才庄明誉没有提起此间主人的时候，郦南溪就明白了应当是不便明说，此刻便道：“我晓得了。表哥放心。”
　　　　“并非我不愿告诉你，而是……”庄明誉想了想，摇头，“罢了。这关系一时半会儿的也说不清楚。我爹和他算是有点关系，但当真不是太熟。”
　　　　郦南溪拉着斗篷的手指微顿，一句都没再多问。
　　　　庄明誉的父亲、她的舅舅是礼部侍郎。此间主人的身份定然不简单，不然舅舅也不会答应相帮，更不会答应帮忙遮掩身份。
　　　　到了宅邸的大门前，庄明誉叩了几下门环。
　　　　大门打开，高大壮实的汉子挡在了大门前。
　　　　庄明誉朝他拱了拱手，“刚才万管事曾许诺，允我们进宅子避雪。”
　　　　那壮汉扫了郦南溪一眼，点点头，侧过身子做了个“请”的动作。
　　　　郦南溪进入大门后，庄明誉抬脚刚要走，却被拦在了半途。
　　　　“万管事说，郦姑娘进去。庄少爷，没说。”那壮汉十分笃定的道。
　　　　庄明誉好说歹说他都不同意，也不肯帮忙再去请万管事。庄明誉只能干瞪眼。
　　　　郦南溪不愿看他这样为难，当即喊了庄明誉道：“我们回去罢。”
　　　　语毕，她趁着那壮汉愕然的瞬间功夫，闪身出了大门，直接上了来时坐的那匹马。
　　　　不过这时候庄明誉却是不肯了。
　　　　疾步追上自己的马，将马头硬生生的又拉了回来，庄明誉让郦南溪下来。
　　　　“我过来找人，便是想让你避避雪。旁的不说，你是在江南待惯了的，受不了这骤冷天气。若是病着了，姑母、姑父他们得急成什么样儿？我既是无事，就去看看马车。等下车子好了我回来叫你就是。”
　　　　郦南溪垂头不语。
　　　　庄明誉知道她看着温和，其实是个脾气倔的，就低声与她道：“此间主人虽脾气……但，却是个光明磊落之人。你只管在这里待会儿就是。”
　　　　见郦南溪还不答允，他就略微拔高了声音，“莫不是你想让我刚才来回奔走的功夫白白浪费了么？”
　　　　郦南溪想到那壮汉的态度，不难想象他之前为了让人答应她来避雪肯定花费了很大的功夫。
　　　　听了他这话，再想到自己若是病了，受难为的还是庄明誉、还是自家亲人。郦南溪终是点了头，下马朝那大门行去。
　　　　眼看着她走了进去，庄明誉这才暗松口气，骑着马，溜溜达达一步三回头的离开。
　　　　郦南溪刚一进门，那壮汉就给她指了个不远处的屋子。
　　　　郦南溪晓得对方应当是说让她去那里避雪，就道了声谢。
　　　　此时壮汉的脸色倒是不如之前对着庄明誉的时候那般铁黑了。他摸摸后脑勺，嘿笑道：“不用客气。”说罢，又自顾自的继续守在了大门边儿。
　　　　一路行去，未曾遇到人。
　　　　郦南溪在门口将斗篷上的雪抖落，又收了伞，这才缓步走到屋内。
　　　　这里按理来说应当是待客的厅堂，只不过许是这里并无客人到访，所以收拾成了一间书房的模样。右手边是一排高达屋顶的书架，上面摆满了书。窗前是一个案几，搁着文房四宝。有两张画作摊开放着，想来是之前墨迹未曾干透，所以放着晾一晾。
　　　　屋里生着火盆。不过，很显然的是，火盆是仓促间刚刚生起来的，所以屋里寒意依旧，不见温暖。
　　　　大致打量了屋子后，郦南溪也不四处走动。只随意的看了看墙上挂着的字画。就连桌上的书籍和两副画，都未曾触碰半分。
　　　　许久之后，郦南溪正百无聊赖的在屋中静坐时，屋旁的拱门处转出一个人来。
　　　　此人已到中年，中等身材，鬓发花白，脊背挺直。走路有点跛，面色端肃，双眸很是有神。
　　　　他行到郦南溪的身边，躬身行了个礼，说道：“可是郦七姑娘？”