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　　快要走到陈家大门口的时候，王氏玉芝母女俩与三房一家三口走了个对脸。
　　三房应该是刚从北边的地里回来，陈家三郎陈耀文扛着个锄头走在后面，陈耀文的娘子董氏一手提着个竹筐，一手牵着五岁的儿子陈玉和走在前面。
　　玉芝醒来后第一次近看自己这位三叔，发现陈耀文约莫二十三四岁，中等身量，肌肤微黑，五官颇有几分俊秀。
　　陈玉和长着一双黑白分明的大眼睛，生得还挺可爱。
　　王氏一见董氏，忙眨了眨眼睛，招了招手。
　　董氏会意，把儿子的小手塞到了陈耀文手里：“三郎，你带玉和先回去吧！”
　　陈耀文笑了笑，向王氏及玉芝点了点头，牵着玉和的手进了大门。
　　他和董氏感情很好，夫妻俩一心一意带着儿子过日子。
　　董氏走到王氏身前，低声道：“大嫂，怎么了？”
　　王氏伸手拉过董氏提着的竹筐，见里面除了一把已经摘好洗净的菠菜，还有一把绿蒜苗和一把芫荽，便道：“中午要做汤面么？”
　　董氏点了点头，道：“三郎说早上婆婆交代大哥了，让带些骨头回来炖了汤下面，我就从菜地里薅了些菠菜、蒜苗和芫荽，打算着下面用！”
　　王氏撇了撇嘴：“我怎么说玉芝爹让我带骨头回来呢，原来是因为婆婆吩咐了！”
　　她凑近董氏，轻轻道：“玉和跟我家玉芝正在长身子，我特地给他们姐弟带回来四根排骨……”
　　董氏闻言大喜，抬手把散下来的头发掩回了耳后：“咱们赶紧回去做饭吧，不如婆婆又要吵起来了！”
　　玉芝站在一边，正好看到了董氏的手——董氏的发上抹了桂花油，脸上敷了粉，唇上涂了香膏，分明是极爱美的女子，可是她的手心却是深深浅浅的褐色，应该是薅草时染上的草汁，而且手上还有好几个裂口。
　　看来，在这老陈家，不只大房处于被盘剥的地位，三房也在当牛做马呀！
　　回房换了衣服之后，玉芝很自然地去了灶屋帮忙。
　　灶屋内董氏和面，王氏烧锅，各自忙碌着。
　　见玉芝进来，董氏便道：“玉芝，你舀一勺玉米糁放到碗里，等一会儿我搅锅里！”
　　玉芝想了想，这才道：“三婶，是面不够吃么？”
　　闻言董氏笑了和王氏都笑了。
　　董氏轻轻道：“面也着实不够吃，不过最重要的原因是一般家里吃面，你爷奶和小姑姑总要先捞了面条去吃，这样我们大家只能喝些面汤了！”
　　王氏把两根花柴瘸折塞进了灶膛里，带着笑接了董氏的话：“不过我们在汤面里搅上玉米糁的话，你爷奶和小姑姑再想要捞走面条可不容易了，都成糊糊了！”
　　董氏笑嘻嘻道：“我和你娘给这种面取名叫‘鱼儿钻沙’！”
　　妯娌俩想到婆婆等会儿失望的脸，都笑了起来。
　　玉芝也笑了，心道：敌人的敌人就是朋友，看来在陈富贵高氏她们的联合压迫下，娘和五婶成功地联合了起来！
　　午饭刚做好，高氏就带着陈娇娘来了灶屋。
　　陈娇娘怕油烟沾染了头发衣服，便站在灶屋门外，一边嗑瓜子一边看热闹。
　　高氏进了灶屋，也不说话，先弯腰拿了铁钎在左右两个灶膛里捅了捅，以免儿媳妇偷偷烧了红薯藏起来；又直起身子细细检查了橱柜、案板和左右前后三个锅，免得两个掌灶的儿媳妇昧下好吃的。
　　都检查完了，她这才道：“中午是骨头汤面条吧？”
　　董氏答了声“是”。
　　高氏忽然吸了吸鼻子：“怎么有炸排骨的味道？”
　　董氏笑了：“娘，您要是想吃排骨的话，让大嫂晚上回来给你带回来就是了！”
　　高氏狐疑地打量着王氏，见王氏板着脸坐在灶膛前的凳子上，王氏那个饿不死的小贱人紧紧挨着王氏坐着，像是还在赌气，便哼了一声道：“把碗拿出来吧，你公公和娇娘的饭我来盛！”
　　董氏忍住笑，拿了三个碗给了高氏，悄悄朝王氏和玉芝母女俩眨了眨眼睛，然后走上前掀开了锅盖。
　　高氏接了碗，拿了竹筷去捞面条，捞了一下没捞出面条，再捞一下还没有，眼睛凑过去一看，发现居然是面条煮得稀烂的糊汤面，一下子愣在了那里。
　　董氏和王氏抬眼齐齐欣赏着高氏的模样，心里都洋溢着胜利的快乐。
　　就连玉芝，见高氏吃瘪，她也不禁开心起来。
　　高氏悻悻地用勺子舀了满满三碗面，吩咐董氏：“先把这三碗面送到堂屋吧！”
　　陈娇娘“噗”的一声飞出一片瓜子片，跟着高氏往堂屋走，口中道：“娘，我不爱吃面条，等一会儿给我十个铜钱，我去买孙记的绿豆饼吃……”
　　外面的声音董氏和王氏都听到了，她俩齐齐叹了口气——她们费心巴力想了这个主意，也不过是给了陈娇娘一个花钱买零嘴点心的理由罢了！
　　玉芝跟着王氏在东厢房明间里坐着吃饭。
　　她刚用筷子挑面，却觉得触感不对，很快就从碗底夹出了两块炸排骨。
　　看着女儿发呆的模样，王氏得意地笑了：“我的儿，还是你娘疼你吧？！”
　　玉芝心里一阵温暖酸涩，她夹了一块排骨放到了王氏碗里：“娘，你也尝尝吧！”
　　王氏自己舍不得吃，刚要再夹给玉芝，玉芝便笑着道：“娘，你什么好吃的都给我吃，自己却舍不得吃，将来就会惯得我只顾我自己，根本不顾你！”
　　王氏：“……”
　　她觉得玉芝说得还挺有道理，便不再坚持给玉芝了，夹起那块排骨尝了尝，只觉焦香美味，肉香浓郁，不由叹息了一声：“唉，真好吃！老娘我卖了这么多年的肉，居然一年到头很少能吃肉吃排骨！”
　　玉芝柔声道：“娘，你别让她们卖我，将来我孝顺你！”
　　王氏笑了，道：“傻孩子，你别怕，你是我身上掉下来的肉，即使你不孝顺我，我也不会让他们卖你的，除非他们连我带你一起卖了，反正你去哪儿，我也去哪儿，我这当娘的跟着闺女！”
　　玉芝听了，鼻子一阵酸涩，轻轻说了声“好”，垂下眼帘开始专心吃排骨。


第8章　思阿沁沙地写字，怜亲女拿出私房
　　匆匆忙忙吃罢午饭，王氏交代玉芝：“你先吃，我给你爹盛饭去，等一会儿你还跟着我去街上！”
　　玉芝答应了一声，下意识加快了吃饭的速度。
　　前世在永王府，内宅争斗虽然厉害，却都自恃身份，轻易不肯撕破脸皮，可是在陈家，大约是因为穷和家风不好的缘故，人与人之间如饿狼一般，是真的撕破脸皮□□裸地害人利己的。
　　这样的家庭，只有娘能暂时保护她了。
　　王氏去了灶屋没多久就回来了，手里提着一个瓦罐，瓦罐上放着一个碗，碗里放着一个烤得焦黄的玉米面贴饼子。
　　玉芝正要把碗筷送到灶屋，王氏便道：“碗筷放在锅台上就行了，等会儿你三婶刷！”
　　母女两个刚走到大门口，便被高氏叫住了。
　　高氏站在正房堂屋的门槛外，皱着眉头道：“王氏，玉芝也歇了一日了，今日该留家里洗衣服了，家里脏衣服堆了一堆了！”
　　王氏紧紧握着玉芝的手，转身道：“婆婆，玉芝身子还弱着呢，不能碰凉水，要不，再等几日吧！”
　　说罢，她也不等高氏再说，拉着玉芝的手出了门。
　　玉芝知道高氏绝对不会放弃卖她的打算，因此默不作声紧跟着母亲向东走去。
　　一直走到了院墙上爬满了刺玫花的那户人家，王氏这才松开了玉芝的手，随手摘了两朵浅粉色的刺玫花，笑吟吟一左一右插戴在了玉芝的丫髻上，端详了一番，道：“我的闺女真好看，随我！”
　　玉芝悄悄松了口气，好奇地看着王氏手里提着的瓦罐——前世小时候在乡下，到了收割麦子或者挖红薯的季节，家里大人都去了田地干活，才六七岁的她呆在家里做饭，够不着锅台，就站在凳子上熬稀饭或者下面条，用瓦罐装了，在瓦罐口放上一个碗，碗里放三个煮好的鸡蛋——爹一个，娘一个，哥哥一个，唯独没有她自己的。
　　后来进了永王府，大约是因为对鸡蛋有了执念，玉芝很爱吃鸡蛋，不管是白水煮蛋，还是茶叶蛋，抑或蒸蛋炒蛋，她都喜欢吃，一直吃到快吐，后来就再也不吃了。
　　她也摘了朵刺玫花，一边拿着玩，一边问王氏：“娘，家里的衣服都是我洗么？”
　　王氏叹了口气：“你三婶一家三口的你三婶自己洗了，其余的都是咱娘俩洗，你奶说你小姑不能沾凉水，一沾就浑身长疙瘩！”
　　玉芝：“……她们可真不要脸！”
　　王氏气得笑了：“可不就是不要脸！”
　　见四周无人，玉芝凑近王氏：“娘，你攒了多少私房钱？”
　　王氏抬手拍了玉芝一下：“小丫头，你问这个做什么？”
　　玉芝轻轻道：“我担心今日天不好，咱家的猪肉卖不完，想学着做卤肉，需要炭炉、砂锅和八角、桂皮等香料。”
　　王氏诧异道：“你听谁说的？可别瞎折腾！”
　　玉芝抬眼双目盈盈看着王氏：“娘，是先前一个来买肉的外乡人说的，我把他说的卤肉方子记在了心里，一直在想着这件事。”
　　她双眼中满是坚定：“娘，若是咱娘俩能赚到钱，等将来祖母要卖我，咱们就可以趁机脱离陈家这陷人坑了！”
　　玉芝单薄的双肩瑟缩了一下：“我看别人家，譬如秀兰家，就不像咱就这样不把儿媳妇和孙女当人看，咱娘俩呆在陈家，要么被累死，要么被卖掉，没有一点指望……”
　　王氏半日没说话，过了一会儿才道：“让娘再想想……”
　　母女俩很快到了自家的肉摊。
　　陈耀祖已经饿得前心贴后背了，接过瓦罐坐在凳子上便狼吞虎咽吃了起来。
　　王氏见有顾客来割肉，忙拿了围裙围上，站在肉案前招呼客人去了。
　　玉芝趁人不注意，悄悄摸下了发髻上插戴的那两朵刺玫花，放到鼻端嗅了嗅，珍而重之地放进了袖袋里。
　　按照大周民间的风俗，女子插戴鲜花是很自然的事情，只是她前世在王府呆久了，虽然喜欢鲜花，却总觉得插戴了满头鲜花怪羞耻的。
　　玉芝微笑着和东边守着八角大料摊子的赵大嫂打了个招呼，也走到肉摊前帮忙去了。
　　她担心自己不帮忙的话，陈耀祖会觉得她没用把她赶回家，因此勤快得很，除了站在那里剔骨头上的肉，还负责收钱和用戥子称碎银子，什么事情都做得妥妥当当。
　　一直到了后半晌，秀兰这才慢悠悠走了过来。
　　玉芝总觉得秀兰似乎有点不一样，细细打量了一番，这才发现秀兰重新梳了头，蘸了桂花油用红头绳绑了个虚笼笼的圆髻，还插戴着一支早开的杏花，嘴唇搽得红红的，身上换了件白滚纱漂白布窄袖衫，系了条大红绣花锁边裙子，细细的腰间还系着一个银红纱香袋儿。
　　秀兰本来生得就齐整，这样一拾掇，虽然也不见得更美，更显眼倒是真的。
　　见秀兰走路也秀气了许多，玉芝不由抿嘴笑了。
　　秀兰见玉芝笑她，也笑了起来，拎着裙摆跑到玉芝身边，笑嘻嘻问她：“我这样妆扮好看不？”
　　玉芝含笑打量着秀兰。
　　秀兰是所谓的黑里俏，细腻微黑的鹅蛋脸，浓秀的柳叶眉，丹凤眼，高鼻梁，真的很好看。
　　她真心实意道：“秀兰，你长的很好看，喜欢你的会觉得你很美，觉得你不美的是他眼瞎了！”
　　秀兰被玉芝夸得美滋滋的，挽着玉芝的胳膊道：“玉芝，还是你会说话，我哥老是叫我小黑妞！”
　　玉芝笑：“那是他不会欣赏。”
　　秀兰眼神变得黯然：“我爹……活着的时候也叫我小黑妞……”
　　玉芝见她伤感，伸手揽住秀兰的腰肢：“那你就更要好好活着，每日打扮得漂漂亮亮，你爹知道他的小黑妞活得自在快活，想必心里也是欢喜的！”
　　秀兰心里一阵熨帖，睨了玉芝一眼：“你饿了两天，怎么变温柔了？若是以前，我若是这样说，你定会哼一声，然后道，‘你爹虽然死了，毕竟活着时疼你，有的爹还不如死了呢’！”
　　玉芝：“……”
　　原来先前的玉芝口角那样锋利呀！
　　聊了一会儿之后，秀兰去帮她娘赵大嫂卖货了，玉芝闲来无事，便坐在小凳子上，拿了根黄蒿杆子在地上划着玩。
　　湿漉漉的沙土地，很容易就能划出痕迹。
　　玉芝划了一会儿，又开始想她的阿沁，想起自己不久前教阿沁背的那首《游子吟》，不由自主在地上写了起来：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”
　　前世进了永亲王府，她先是在厨房帮忙，后来被选到了永亲王林昕身边，跟着林昕去外书房伺候，这才开始读书识字……
　　写完这首诗，玉芝心里一阵难受。
　　阿沁特别聪明，虽然才六岁，却已经会背很多诗词文章……
　　玉芝忽然意识到，她觉得教阿沁背书是几日前的事，可是对阿沁来说，却是十年前的往事，说不定早忘记了。
　　想到这一点，玉芝浑身发冷，整个人呆在了那里。
　　恰在此时，有人轻轻道：“你的字习的是柳体么？”
　　声音清朗中带着泠泠的余音，很好听。
　　玉芝抬头一看，发现眼前站着一个少年，眉如鸦羽，鼻梁挺秀，嘴唇嫣红，细挑身上穿着宝蓝儒袍，越发显得清俊出尘，正是那位西河镇少女心中的白月光秦瑞！
　　她吃了一惊，忙用黄蒿杆子在地上乱划了一通，把字迹划乱了，这才道：“我胡乱写着玩呢！”
　　秦瑞双目幽深打量着玉芝——他刚才看得清清楚楚，陈屠户的女儿的字匀衡瘦硬，点画爽利挺秀，骨力遒劲，结体严紧，的确是柳体，而且是写得极好的柳体！
　　她为何不承认呢？
　　王氏正在给顾客称排骨，见状忙让陈耀祖去称，自己走了过来，笑吟吟道：“秦小哥，割肉还是买排骨？”
　　秦瑞当即道：“买一斤排骨。”
　　爹爹已经病入膏肓，一般饭食难以克化，大夫交代了，让爹爹喝些排骨汤牛肉汤滋补滋补。
　　想到爹爹的病，秦瑞心情越发沉重起来，接过王氏用油纸包了又用纸绳绑好的排骨，抬眼看向王氏：“王娘子，多少钱？”
　　王氏刚说了句“一百五十文”，那边秀兰就笑嘻嘻走了过来：“秦小哥，你今日还不去学堂读书么？”
　　秦瑞沉声道：“家里有些事，我向先生请了三日假，明日就回去读书。”
　　说罢，他拱了拱手向众人作别，提着油纸包离开了。
　　秀兰眼睁睁看着秦瑞离开的背影，满眼满脸都是失望。
　　王氏小心翼翼地看向自己闺女，发现玉芝正坐在小凳子上低着头在地上乱画——先前玉芝悄悄喜欢上了秦瑞，每日都盼着秦瑞在这里经过，瞧着真是可怜！
　　秦瑞的爹爹是秀才，秦家家境殷实，秦瑞人长得好，书又读得好，门不当户不对，他家怎么可能看上玉芝？
　　看着女儿瘦伶伶的身子，王氏一阵心疼，顿时下定了决心，走到玉芝身边蹲了下去，用只有母女俩能听到的声音道：“玉芝，娘这些年总共攒了六百零五十六个钱，你若是想做卤肉，娘就尽着你使用吧！”
　　她只有玉芝一个女儿，既然把玉芝带到世上受穷受苦了，何必再让女儿不痛快。


第9章　买瓜子熟悉西河，为劝退狮子开口
　　玉芝看了正在收钱的陈耀祖一眼，低声道：“娘，我知道了，待这件事有了眉目再说吧！”
　　王氏也怕丈夫注意到，忙起身去帮忙去了。
　　她这些钱是趁丈夫不注意时一枚一枚铜钱攒的，做了十多年生意，风吹日晒十多年，也不过攒了这六百零五十六个钱，其余挣的钱都填了陈家这个无底洞。
　　秀兰走了过来，搬了小凳子挨着玉芝坐下，怏怏道：“玉芝，你的字比先前可好多了。”
　　玉芝挑眉看她：“先前我的字也很好呀！”
　　秀兰“嗤”的一声笑了：“玉芝，咱俩从在秦秀才的学堂上学时就认识了，同学两年，到现在都多少年了？你以为我不知道你的字是什么样子？”
　　玉芝不能肯定先前的状况，不肯多说，只是笑：“难道就不许我暗中努力了？”
　　秀兰依偎着玉芝：“我知道你也喜欢秦瑞，你是不是想暗中习字，好让秦瑞更喜欢你？”
　　玉芝想了想秦瑞的模样，心道：这秦瑞怕是没几岁吧？
　　她看向秀兰：“我说，秦瑞今年到底多大了？”
　　秀兰喜滋滋道：“秦瑞和我一般大，也是十四岁，不过他十四岁已经这么高了，等十六岁会长到多高呢？到时候他这么高，我这么高……”
　　秀兰在欢喜地畅想美好如画的未来，玉芝脑海中却浮现出十六岁的林沁的模样——如今的林沁会长成什么样子？会长多高？长得像谁？
　　她越想越难过，不由叹了口气。
　　秀兰听玉芝叹气，忙道：“哎呀，玉芝，别不开心了，我允许你也喜欢秦瑞，还不行么？”
　　玉芝：“……”
　　她如今虽然身子是十三岁，