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　　沈凌嘉的心中一向双标，针对谭鸣鹊，他向来不介意做这种双标的决定。
　　“不必。”他不走，谭鸣鹊也不好抛下他开始收拾东西，她心里期盼他快点出去，她早些清理完这一切也能早些歇下，但他不走，她也不敢说一句赶人的话。
　　前科之鉴，就在眼前，她不会这么快就犯错两次。
　　“不用吗？我……”沈凌嘉正想说让安常来帮忙，想想又觉得以她的个性一定会毫不犹豫地拒绝。
　　没关系，他可以迂回出击。
　　于是沈凌嘉爽快地撤了手，道：“好，我还有些公务，就先走了，明天你记得上午来御书房，可以晚一点，我有早朝，会晚到。”
　　谭鸣鹊静静地听他说完，才轻轻点头，道：“是。”
　　她这样乖顺，沈凌嘉不觉得陌生，却总觉得像是蒙了一层纱。近在眼前，又如隔千里。
　　这样的感觉，让沈凌嘉有些不适应。
　　不要紧，他之前做错太多，如今慢慢弥补，一定来得及。
　　想到这，沈凌嘉便笑眯眯向她道别，他暗暗下定决心，转变就从明日起，一定来得及。
　　“不送。”谭鸣鹊行了个礼，目送他出门，又轻轻把门合上。
　　……
　　沈凌嘉走出谭鸣鹊的房间，将门前院子里的景象扫视一遍。
　　太小，距离御书房太远，景色不够。
　　总之在他眼中，这院子哪一处都配不上谭鸣鹊，有机会的话，他还是要劝她搬走。
　　他正嘀咕的时候，安常突然从背后冒出来：“陛下。”
　　沈凌嘉面对外人时，从来是不假辞色的，他冷冰冰看他一眼，沉声道：“你忘记宫里的规矩吗？走路悄无声息，朕倒是不介意，若是吓着母妃她们，看你如何交代！”
　　安常听着他这严肃的声音，差点吓得当面跪下请罪。
　　但他偷看沈凌嘉的表情，却见他面色含着淡淡的笑意，俨然是心情很好的样子，虽然板着脸，眉头却不像往常一样，皱成深深的“川”字，而是十分平坦。
　　

☆、萤草

　　
　　陛下的心情，竟然有这么好？
　　安常见沈凌嘉笑的时候不多，几乎无法遮掩的喜色，更是难得一见。
　　他不由得敬佩地看了一眼谭鸣鹊的屋子，想不到，那个平平无奇的小姑娘竟然这么厉害，能叫陛下如此高兴？
　　“对，都是奴才的错，绝没有下回了。”
　　借着沈凌嘉心情好的东风，他便赔笑着请了罪，在贵人们心情好的时候，只要不是犯大错，越是笑眯眯地请罪，就越容易混过去。安常年纪不大，但去势早，也算是根老油条了，在宫里泡了这么多年，深谙许多潜｜规｜则，自然不会主动捡骂。
　　“罢了罢了，朕懒得跟你一般见识。”沈凌嘉挥挥袖子，果然没有跟他计较。
　　他脸上仍带着笑容，哪像是要发脾气的样子？
　　安常渐渐放心，便弓着身问：“陛下，谭姑娘现在是宫人的身份，想必也不可能拨调专门的宫女去伺候她，这不合规矩。不过让她一个人收拾那么多东西，这样的事务一定太繁杂了，不如让奴才去帮忙？既不用惊动别人，也不至于让谭姑娘太辛苦。”
　　沈凌嘉投来满意的目光，显然很欣赏他的主动：“倒是可以。”
　　“那奴才这就过去帮忙。”按常理，安常本应该先跟他回到御书房，再等待他召唤，不过现在他面前突然伸出来一条捷径，那安常不去抓住才是真傻。
　　沈凌嘉笑吟吟地点头，又道：“对了，你毕竟也是个上了品的太监，万一让旁人见到你帮她做事，难免引起风波。”
　　他最不希望就是谭鸣鹊的存在被秦兼月所知，在解决秦家之前，他必须割裂双方的联系。
　　安常支支吾吾不敢回答，他想不出主意，苦恼之余又觉得他麻烦，这也不行那也不行，您自己想主意行不行？当然这话也就是在心里面想想，他是万万不敢说出口的。
　　没想到，沈凌嘉还真想出一个主意。
　　“是了，那件事倒是可以说。”沈凌嘉自言自语道。
　　“那件事？”安常听得一头雾水。
　　沈凌嘉回过神来，看着他，表情严肃：“若是有人质疑你帮她，你尽管说这是朕的命令。”
　　“是。”安常慌忙答应。
　　堂堂皇帝陛下插嘴去关注一个小小宫女，这样的事情要是曝光，谭鸣鹊只会更受人围观吧？那定然不是她乐见的。虽然想到此处关节，可安常是为讨好沈凌嘉，自然不会反驳他的“好提议”，至于谭鸣鹊如何，跟他有何关系？
　　因此，他只是一味答应，多余的话，一句都没有说。
　　沈凌嘉道：“若还有人不服，你就告诉他们，里面那位谭姑娘曾经救过朕的命，若是有谁敢不服，就是嫌救朕的功劳不够大！”
　　这么大一顶帽子压下来，有谁敢说不服？
　　就算是最看不顺眼这不分上下尊卑的卫道士，也不敢说对皇帝的救命之恩不要紧。
　　安常心服口服。
　　他又忍不住想，沈凌嘉说的到底是真的还是假的？
　　若是假的，陛下对她的一番情意当真是不可估量；
　　若是真的，那么他对谭鸣鹊的评价似乎要更高一层才行。
　　不管能救一个皇帝，还是救一个魏王，能做到这种事的人委实寥寥。
　　“是！”这次安常非常痛快地答应他，“奴才一定不会让一些无聊人来打搅谭姑娘！”
　　他言之凿凿，让人很难不信。
　　沈凌嘉虽然半信半疑，却也有几分托付的意思。
　　尤其是安常头脑灵敏，许多事情，不需要他说明白，安常就能懂。
　　想到这里，沈凌嘉没有马上离开，他定定地望着安常，道：“朕有一个小小的任务给你，你能不能帮朕做？”
　　皇帝的金口一开，别说是发布小小的任务，就算是随口一说，也没人敢怠慢。
　　安常诚惶诚恐地拜倒：“奴才必定肝脑涂地！”
　　“肝脑涂地？也不用你做到那样。”沈凌嘉笑笑，“而且听起来很不吉利。”
　　“是，奴才不再这么说了。”安常小心翼翼地问道，“不知……陛下让奴才做的是什么事？”
　　沈凌嘉道：“此话朕不会告诉她，但是朕要你替她记住。”
　　“奴才洗耳恭听。”
　　“朕要你小心一个人，绝不能让她接近昔寒。”
　　“不知此人是？”
　　“淑妃。”
　　安常瞠目结舌，半晌说不出话。
　　……
　　冰轮宫。
　　淑妃居住的地方，华贵异常，是皇宫中最豪奢的宫殿。
　　雕梁画柱，金槛玉地，甚至将活水接入正殿八开的大门两旁，就为了在屋内造出一个瀑布的奇景。
　　淑妃发话，下面的工匠便全部照办。
　　皇帝只有她一位妃子，显然，他还很宠幸她。她的命令，谁敢不从？在这最凉薄的宫廷中，人人都只追捧那些炙手可热的，就算枪都抢不到，能远远看一眼都算是赚。
　　“喵~”
　　在淑妃的怀中，有一只雪白皮毛的猫咪。
　　从前淑妃是不养宠物的，但据说前朝妃子都爱豢养些活物，小玩意，她便也学来，叫人呈上各种宠物，不同种类，不同花式，然后从中挑选了一只。
　　虽然这种雪白的颜色总令她想起某个讨厌的人，但确实可爱。
　　淑妃对这只白猫爱不释手，走到哪里都抱着它。
　　白猫不算重，小小的一只，淑妃一直让人克制它的饮食，所以它从来都是十分消瘦的，淑妃拿出去给人看觉得面上有光，也免得抱一只肥猫太费力气。
　　淑妃很少出门，她总是倚在正殿的贵妃榻上，慵懒地揉着白猫顺滑的皮毛，一边听一些伶人唱小曲，弹小调。宫里不缺这样的人，沈清辉很喜欢开宴会，因此宫中一直养着一批歌女舞女，都是琴棋书画样样皆通的人才。沈凌嘉忙于政事，除了纳妃那次，从未举办过宴会，因此这些人便都便宜了淑妃。
　　今天清早她便叫了人来，在堂前咿咿呀呀地唱。
　　往日她都听得摇头晃脑，今日没听多久却不耐烦地赶人：“吵死了，怎么今天派来的都是些新面孔，是新人吗？教坊司怎么回事，派这种质素的歌姬来？”
　　“娘娘息怒！”
　　淑妃一怒，正殿中便跪了一地，那个被淑妃点名批评的歌女更是惶恐不已地伏在地上，不断磕头认错：“请娘娘息怒，请娘娘恕罪！”
　　不多时，她便磕得额头撞出了血。
　　淑妃嫌恶地看了一眼，摆摆手道：“够了！”
　　歌女慌忙停下动作。
　　“你们一个个迫不及待跪在这里，是要逼迫本宫吗？真以为法不责众，本宫不敢处置你们吗？”
　　“奴婢不敢！”此起彼伏又是一片请罪之声。
　　“哼。”淑妃无趣地扭回脸，看着怀中的白猫，轻轻抚摸着，不说话。
　　当她安静下来，正殿内所有人都不敢再出声。
　　“怎么一个个都不说话，怕了本宫？”耳朵里听不到声音，淑妃却仍然高兴不起来，她扫视着整座宫殿，突然伸手点了一个人：“你过来。”
　　被淑妃点中的是个十二三岁的小姑娘，脸圆圆的，像个软糯团子。她才刚刚服侍淑妃这种层级的贵人不久，平时都躲在一群宫女中，这次突然被淑妃点中，整个人都慌张不已，不敢过去，更不敢不过去。
　　她磨磨蹭蹭挪到淑妃面前，“扑通”跪下：“请娘娘吩咐。”
　　“你长得倒挺可爱，年纪不大吧？”淑妃笑眯眯地问她。
　　“奴婢今年十二。”
　　“哦，十二岁。”淑妃想了想，又问，“那你叫什么名字？”
　　“奴婢名叫樱草。”
　　“樱草？”
　　淑妃眼神一变，若有所思地打量着樱草，让后者更加紧张，浑身发抖。
　　“你叫樱草？”她重复了一遍这个名字。
　　“是。”
　　淑妃点点头，笑道：“本宫觉得这个名字不错，但还应该改一改，就改做萤草吧，萤火虫的萤。”
　　萤草？
　　樱草尚且是个词，萤草是什么东西，听都没听过。
　　但樱草还是顺从地答应道：“是，多谢娘娘赐名，奴婢今日便改作萤草。”
　　“好！”淑妃奇怪地看了她一眼，眼神中流动着诡异的情绪，“你站到本宫的身边来。”
　　萤草不敢迟疑，慌忙起身，走到淑妃身边站定。
　　“今日起，你就在本宫身边做事吧。”淑妃轻描淡写地说。
　　她轻飘飘说出的一句话，却重如千钧，没有人敢无视。
　　萤草立刻露出惊喜之色，慌忙跪下，连声道谢：“多谢娘娘，多谢娘娘！”
　　淑妃似乎心情很好，除了每每看到萤草的脸时，眼底偶尔闪过一丝怒意之外，看起来与平时开心的样子没有两样。
　　她将目光投向那个歌女。
　　歌女见到淑妃的笑容，满怀希望地抬起头，望着淑妃。
　　淑妃笑眯眯地打量着歌女的面容，终于张口，道：“你这双眼睛真是漂亮。”
　　歌女不明所以。
　　“本宫要你一双眼。”淑妃仍然面带笑容，说出的话却阴狠无比，“来人啊，给本宫挖掉她的双眼，让本宫看看挖出来是否一样那么勾人？然后再送她回教坊司，问问教坊司的人，送这种人来冰轮宫，是不是瞧不起本宫？”
　　

☆、阮星

　　
　　“娘娘！”歌女难以置信地喊道，“求娘娘饶命！”
　　“胡喊什么呢？”淑妃挑眉，讥笑道，“本宫只是要你一双眼睛，又不是要你的命，你要本宫饶命嘛，多简单的事？好，本宫这就答应你。还不快动手？”
　　“不，不……求娘娘不要挖掉奴婢的眼睛，您可以打奴婢的板子，可以惩罚奴婢，请您千万不要挖掉奴婢的眼睛！”歌女惨叫道。
　　教坊司的人多是犯官家属。
　　歌女在牢中，亲眼见过一个活人被活生生挖掉双眼有多恐｜怖，她宁肯死也不想承受那种酷刑！
　　“求娘娘饶过奴婢，求娘娘……”歌女不断恳求着。
　　淑妃不耐烦地挠了挠耳朵，冷声道：“聒噪。”
　　很快有两人上前，一人一边，抓住了歌女的双臂，将她按在地上。
　　“不要啊！不要！……唔唔唔！”有人用一团布塞住了歌女的嘴，她只能支吾，再也喊不出任何明显的字眼，她不断惨叫着，仿佛那酷刑已经加诸于她的双眼中。
　　听着歌女的惨呼声，淑妃不为所动，她只是安静地抚摸着白猫的皮毛。
　　其余人所得到的痛苦，与她何干？
　　负责行刑的人，拿着工具，越走越近。
　　“娘娘，先等一等！”
　　在这个时候，突然有人站了出来。
　　淑妃撩起眼皮，往说话那人的方向看去，她笑了，“阮星，又是你？”
　　阮星是多年宫人，淑妃一入主冰轮宫，阮星就被调入这里，她做事一向勤快，又机敏，有眼色懂做人，虽然相处不久，却很为淑妃看重。更重要的是，阮星之前乃是服侍过德妃的，这也就相当于婆婆送给她的人，淑妃虽然入宫之后便放纵自己乖戾的性子，却从来不敢怠慢阮星。
　　她深知自己做了许多肆意妄为的事，为什么别人愿意帮她做？为什么别人愿意不追究？一是因为她受皇帝爱宠，二是因为德妃是她的姑姑。
　　甚至第二点才是最重要的。
　　淑妃至今不会忘记，入宫之前，陛下曾经踏足过秦府，那时候，他的神情是多么恐怖，她不得不眼睁睁看着萤鱼死在自己面前，却不敢阻止，也无法阻止。
　　虽然入宫之后受尽宠爱，人人都说陛下宠幸她，唯有淑妃自己心知，她的日子并没有表面那么风光。她享尽锦衣玉食，却连陛下的面都很少见到，甚至在洞房花烛夜那一天，陛下陪伴她的一晚，也只是和衣而眠。她能够感觉到，他在外人面前常常对自己露出的笑容，并没有几分真心。
　　不过，她有姑姑，淑妃相信，既然自己成为唯一一个能够入宫做妃嫔的女人，一定有原因，连林丞相的女儿都得不到的殊荣，落在她的头上，一定有理由。那夜陛下杀入皇宫，自己的父亲也陪伴在侧——不，秦将军一定立下了功劳，否则陛下之前那么厌恶她，又怎么会在登基之后改了主意？定然是因为他欠了秦将军一份恩德，便转赠给她。
　　当然，其中肯定也少不了姑姑的暗子。
　　能让陛下舍弃那个低贱的商人女而转择自己，想必姑姑费了不少心力。
　　所以，她怎敢怠慢如今已是德太妃的姑姑送来的阮星？
　　见到是阮星开口，她的语气顺耳许多。
　　“你过来说话。”
　　她招招手，阮星便笑眯眯地走过去，一点不害怕。
　　阮星在宫中浸淫多年，但年纪不大，保养得宜的情况下，看起来完全就是个二十出头的清秀美人，谁也猜不中她的真实年龄。
　　她有一双酒涡，所以笑起来很迷人，这种令人莫名信任的气质，男女通杀。
　　阮星走向淑妃身边时，转头看了一眼歌女。
　　她的目光十分温柔，让歌女充满希望，难道，这个面相心善的女人，是来救她的吗？
　　阮星来到淑妃身旁，微微躬身。
　　虽然淑妃信重她，她却从未因此而傲慢，依旧给予淑妃满溢的尊重。
　　无论看到几次阮星的举动，淑妃都忍不住想，不愧是姑姑用过的人。
　　想到这里，她转头去看另一边羞答答连头都不敢抬的萤草就左右不顺眼了，即使这是她刚刚提拔过的人。
　　淑妃凝望着她的眼睛，貌似疑惑地问道：“阮星，你为什么阻止本宫？难道你看不见其他人都怕了本宫吗？怎么你不怕？”
　　“回禀娘娘，奴婢当然不怕，您温柔贤淑，故为‘淑妃’，这是德太妃娘娘说过的话，奴婢一直记得，所以，怎么会害怕您呢？”阮星笑吟吟地说。
　　“姑姑说过的话你都记得？不错。”淑妃点点头，又道，“可你怎么敢阻止本宫？莫非，你不怕落得跟她一样的下场吗？”
　　淑妃一边说，一边伸手指向被压在地上的歌女。
　　她正抻着脖子望向这边，希冀阮星拯救她，猛然看到淑妃的眼神，慌忙低下头去，不敢再与她对视。
　　“学乖了。”淑妃冷笑一声，“这些人，非得吃了教训，才肯学乖。”
　　在她发泄的时候，阮星从头到尾都不说话，但脸上的笑容就好像是凝固的面具，从未消失过。
　　“哦，对了，你呢？你也想像她那样吗？”淑妃冷眼望着阮星，等待她的答案。
　　“奴婢当然不愿意像她那样。”阮星笑容璀璨，“奴婢乃是这宫中有品级的宫女，虽然比不上娘娘，但您拿奴婢比这位来自教坊司的歌女，着实太侮辱奴婢的身份了。”
　　歌女猛然抬起头，盯住了阮星。
　　淑妃不以为然，甚至哈哈大笑：“原来你是这样想的？哈哈哈……好，是本宫考虑得不周到，以后不这样说了。既然你瞧不起这个歌姬，怎么又要站出来救她？”
　　阮星笑眯眯地问道：“奴婢什么时候说过是要救她？”
　　“那你又叫本宫停手？”
　　“娘娘听错了，奴婢是请您等一等，却从未敢说请您停手。”阮星指着那歌女，道，“她不懂上下尊卑，竟敢用那双卑贱的眼珠与娘娘您对视，着实胆大