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　　可刚想到这里，他就咳嗽了一声，脸色便灰败下来。
　　不行，他大病初愈，走路多几步都要喘，何况是行军打仗？再说战场上刀剑无眼，他作为亲征之人，是多大一块靶子！不行，不行，还是不行。
　　在沈清辉沉默时，所有人都望着他，等待他做决定，没人敢移开眼睛。
　　除了沈凌宥。
　　他担心地问沈凌嘉：“父皇怎么会犹豫呢？这主意多荒唐！”
　　“不荒唐，这主意很好。”沈凌嘉定定地望着龙椅上的男人，“但一定有人要牺牲。”
　　——沈凌嘉只想知道，这次要被牺牲的人，是否又是他？
　　是否，只要他与沈凌岳站在对立面，他永远都要是被放弃的那个？
　　一直都是这样，一直以来都……
　　但只要有一次不是，沈凌嘉就仍有幻想。
　　从来都是他，但只要这次不是。
　　经历天雷一事、渝州一事、御膳房疱长一事后，他能不能得到一丁点公平？
　　他凝望着沈清辉的眼睛，他希望他看向自己的时候，不要是心虚与愧疚。
　　不要。
　　千万不要。
　　沈清辉慢慢地抬起头，看向他。
　　沈凌嘉浑身颤抖，嘴唇抖动着想要将那两个字说出口。
　　不要。
　　不要。
　　“凌嘉。”沈清辉叹了口气流露出一丝愧疚与自责，但仍是坚定地说道，“那就这样吧，你准备一下，跟随左将军一起迎战虞王。”
　　又对左将军道：“他毕竟是替我亲征，你知道要如何做。”
　　在沈清辉面前，左将军又会说话了：“是，臣明白。”
　　“父皇，三哥何尝打过仗？”沈凌宥难以置信地问道。
　　沈清辉有些心虚，不过还是做出这不算大事的样子，笑道：“这不是有左爱卿吗？”
　　“臣必不辱使命！”左将军拜倒在地。
　　“平身，你马上要出征了，可不要折腾身体。”沈清辉笑了笑，却发现沈凌嘉一直没有说话。
　　沈凌嘉安静地看着他，无悲无喜。
　　“凌嘉，你听见朕说的话了吗？”
　　良久，沈凌嘉拜倒在地，平静地说道：“儿臣遵旨。”
　　人若死心，就不会有期待，没有期待，就不会再受伤。
　　他早就应该习惯，但现在死心，仍不算迟。
　　

☆、落英

　　
　　“嗯。”
　　沈清辉一边点头，一边疑惑。
　　他觉得刚才沈凌嘉似乎不知不觉发生了一些改变，有些奇怪。
　　不过他见三人不再争吵，便很快将这点疑惑抛在脑后。
　　于他而言，兄弟三人停止争执，就是和谐了。
　　至于沈凌岳的得意，沈凌宥的隐忍，沈凌嘉的冷眼，他全看不见。
　　沈清辉自然不是瞎子，不过，就算看到了一点，也可以忽略。
　　“既然没事，就退朝吧。左将军，你快去点齐兵马准备出发，凌嘉……”
　　沈凌嘉打断他的话：“父皇，我想要准备一下。”
　　“啊？有什么要准备的？”
　　沈凌嘉没有回答，但十分坚持。
　　沈清辉还在心虚，便点头说道：“好，那你尽快赶去校场与左将军会合。”
　　“是，儿臣遵旨。”沈凌嘉叩了个头，转身离去。
　　“儿臣也告辞了。”沈凌宥急匆匆行了一礼，连忙去追沈凌嘉，“三哥您等等我！”
　　沈凌嘉脚步不停。
　　沈凌宥只能一路长跑，才抓住沈凌嘉的衣角：“三哥！您走路比我跑步还快！”
　　“有事？”沈凌嘉一边说，一边接着往前走。
　　“当然有事！刚才您怎么不和我一起反对？”
　　“反对？有用吗？”
　　“怎么没用，您未曾上过战场，那里多危险！送你去那，不是让您去送死吗？”沈凌宥回头看了一眼，才压低声音道，“大哥他实在太残忍，父皇也……太糊涂！”
　　沈凌嘉终于转头看了他一眼，似笑非笑道：“糊涂？残忍？”
　　“难道不是吗？”
　　“你弄错了，反过来才是。”
　　“啊？”沈凌宥听得糊涂了，“您是说，大哥糊涂？倒也是，要不是糊涂也不会出这么多昏招，不过，父皇怎会是残忍呢？”
　　“别说这个了。”沈凌嘉拽了他一把，“你走快些。”
　　“哦！”沈凌宥很快被转移注意力，没有继续纠缠那个话题。
　　但他跑了一会儿，才发现自己连要去哪都不知道。
　　“三哥，我们这是去哪里啊？”
　　“去英王府。”
　　“英王府？好耳熟的名……我家？！”
　　“知道就快走。”
　　“不，等等，去我家？”沈凌宥恍然大悟，“您说的准备，就是去见那只鸟？”
　　“你闭嘴！”沈凌嘉已经登上马车，但他没有钻进车厢，而是直接把栓马的缰绳解下来，他嫌马车太慢，骑马能更迅速些。
　　沈凌宥有心调笑他几句，但想到离开时仍然没有多少生机的那只小鸟儿，这话便说不出口了。沈凌嘉临走前也要去见她一面，但等他到了英王府，究竟会见到什么呢？那时满地都是鲜血，红得刺眼，那画面实在触目惊心，沈凌宥对谭鸣鹊的生死不抱乐观，却不敢将这血淋淋的真相直接拆穿。
　　“得儿驾！”他回过神，沈凌嘉居然已经拆出一匹马来，绝尘而去。
　　万一等他回到英王府，真看到什么不能看到的，岂不是要发疯？
　　沈凌宥急了，慌忙也拆出一匹马追了过去。
　　……
　　回到金殿外。
　　林丞相临走之前，还与沈清辉说了会儿话，他还走得慢，等他终于准备离开，走出金殿，整个宫苑里已经没有大臣在。
　　除了一人。
　　林睿然一直站在金殿外，见到林丞相，连忙迎上来：“父亲。”
　　“你等我？”林丞相点点头，“也好，我们一起回去。”
　　林睿然走在林丞相身旁，一脸纠结。
　　“父亲，我……刚才……您……”
　　“有话想说？”
　　“……是。”
　　“那就不要吞吞吐吐。”
　　“是！”林睿然下意识吼了一声。
　　“说吧。”
　　林睿然重新整理了一下思绪，道：“您刚才为什么要帮齐王说话？”
　　“我帮他说话？”林丞相一脸笑容，“什么时候？”
　　“方才他正缺个人替他提醒陛下，您偏站出来问魏王，这不就是帮齐王说话？”林睿然道。
　　“这就算是帮忙？”林丞相笑笑，“你真是这样想的？”
　　林睿然一愣，林丞相这样问他，他便忍不住多想几分。
　　“难道是我想错了？”
　　“魏王离开宗正寺，本就不合法，我不说，也有别人说，但他既然敢光明正大出现在朝堂，怎么可能想不到这一点？我问不住他的。”林丞相恨铁不成钢地看着他，“这也要我给你讲明白？”
　　“那您这是……明踩暗帮？”林睿然后怕道，“那您也赌得太大了，就不怕得罪魏王？”
　　“魏王是个聪明人，他看得出，我怎么会得罪他？”林丞相道。
　　两人已经走下台阶。
　　林睿然笑道：“这么说，父亲您已经打算站到魏王那边了？”
　　林丞相无奈地拍了拍他的肩膀：“我之前不是早就告诉你，我们林家不需要站队。”
　　“那您今天这是……”
　　“不站队不意味着非要置身事外，公平，不是谁也不帮，而是照章办事。”林丞相苦恼地看着自家儿子，“不如，你辞去侍郎这个职位吧？”
　　“啊？啊？为什么？”
　　林睿然费解，这火怎么烧到了他头上？
　　……
　　英王府。
　　沈凌宥好不容易回到府中，直接一路小跑跑到了安置谭鸣鹊的缤纷院。
　　却扑了个空。
　　只有菊娘冷着脸站在那里，自从争吵以后，菊娘与他还未和好。
　　“就知道你问都不问会往这里跑过来，她不在这，换了个院子。”
　　菊娘说完便扭腰往外走，沈凌宥知道她是给他带路，赶紧跟上去。
　　“干嘛无端端换个院子？”
　　“还不是嫌这间院子的名字不好，‘落英缤纷’，咒她好不起来。”
　　“三哥什么时候变得这么迷信了？落英缤纷是诅咒她吗，我这个英王都不嫌弃呢！”沈凌宥甚是惊异。
　　菊娘没再搭话，带他走到了一座院墙之隔的似锦院。
　　“他们在里面说话，你自己想想要不要进去吧。”菊娘冷声说道。
　　“那还是罢了！”沈凌宥忙道。
　　如今的沈凌嘉不是正常状态，连“落”字都开始避讳，他要是进去吵了两人的叙话，沈凌宥简直不知道自己会是什么下场。他还是知道“死”字怎么写的。
　　“我知道那小鸟为什么要去宗正寺了。”沈凌宥低声说。
　　菊娘冷冷看他一眼：“又如何？”
　　“我误会你了。”
　　“原来如此。”
　　“你别这样冷着脸，我知道我错了。”
　　“你不喜欢啊？那我改？”菊娘便勾起嘴角，微微一笑，她双眼明亮，笑起来的时候如同点缀的灿星，美得明艳不可方物。
　　可沈凌宥一点也开心不起来，菊娘这般笑，漂亮是漂亮，但在熟悉她的他眼中，实在是假的可以。她还是生气了，把那天的争执放在心上，可他不明白，他要怎么说，该怎么做。
　　似锦院外的气氛，冷得可怕。
　　似锦院内的正屋中，气氛更冷。
　　倒不是谭鸣鹊和沈凌嘉吵架了，他倒恨不得她能爬起来跟他吵。
　　只是，从他回到这里，在缤纷院见到她，直到搬来似锦院，她从头至尾都闭着双眼，没有动静，如果不是凑近她还能感觉到她有浅浅的呼吸，她这个样子，跟……其实也没有不同。
　　沈凌嘉坐在床边，静静地看着她，轻轻握着她的手，一言不发。
　　她毫无苏醒的迹象，他说再多话，说给谁人听？
　　如果谭鸣鹊是为了救其他人昏迷不醒，那么他起码还有一个可恨的人。
　　可谭鸣鹊却是为了救他。
　　——“若我当年留在风柳楼也是生不如死……先生，你当我是还命吧……”
　　这句话，他至今无法忘怀，每一个字都如同烧红的烙铁，一个一个烙印在他的心上。
　　就在那一刻之前，他以为自己必死无疑，但他也没有什么需要挂怀了。
　　他能保住她，他的爱意也并未被她拒绝，他觉得自己就算马上牺牲也是值得。
　　谁料到，一切竟是反过来，而她猛然扑出来那么快，他甚至来不及反应。
　　当她转身将染着属于她的血的刀捧到他面前，沈凌嘉不记得那一刻在想什么。
　　也许什么都没有想，是一片空白，他只记得她浑身鲜血迎面倒下，他心如死灰。
　　直到那一刻，他才知道，她于他而言是那么重要，无可替代。
　　离开皇宫到一路跑回来的途中，沈凌嘉的心从未放下过，沈凌宥想得到的事，他也一样想得到，如果……如果他离开之后，谭鸣鹊那又出了什么意外，怎么办？虽说孙大夫医术高明，但谭鸣鹊受了那么重的伤！一柄刀穿透她的胸膛，她为了夺刀，毫不犹豫地把它取出来交给他，血流如注，虽说之后景唐及时赶到，他轻功不错应该能很快送她回英王府，而孙大夫也暂时住在英王府中，但如果耽搁了呢？
　　以前的沈凌嘉从未这么悲观，他总觉得一切都能顺利解决。
　　就算是蟒袍被毁，在渝州两次遭遇刺杀，他也从不觉得那是难事。
　　但只有谭鸣鹊的安危，只能求天意，他什么都做不了。
　　回到缤纷院，他见谭鸣鹊还有呼吸，也才安心，孙大夫却说，她失血过多，这段时间，是最难熬的日子。
　　沈凌嘉还是什么也做不了，他甚至连陪伴她度过这段煎熬的日子都做不到，见过这一面，他马上要回校场，与左将军会合之后，再上战场！那时他们就彻底分开了，无论是他的安危还是她的安危，都只能在祈求与期盼中希冀能变好。
　　祈求，期盼，希冀，沈凌嘉小半辈子从来都不喜欢这样的词。
　　但他什么都不能做。
　　此刻，他却也只能祈求，期盼，希冀。
　　

☆、诺言

　　
　　“吱呀——”
　　有人推开门。
　　没有走近的脚步声，开门的人站在门口，似乎是等他回头。
　　但沈凌嘉只是看着谭鸣鹊，背后的人不说话，就休想让他分出一点多余的注意力。
　　终究是开门那人先没耐心：“三哥。”
　　“怎么。”
　　“时间快赶不及了！”
　　沈清辉答应让他准备一下，肯定不是说允许他回来吃个早饭午饭和晚饭。
　　替父亲征有再高危险，也是荣耀，但如果被人催上门才肯出发，就算去战场上走一遭也算不上功劳了。
　　沈凌宥还记得沈凌嘉说过，如果一定要做，就算被人逼着上场，做好都好过做差。
　　“我知道了，你先出去。”
　　“……是。”沈凌宥看一眼没有动静的谭鸣鹊，亦是感慨。
　　他一直以来不喜欢她，却也不得不佩服她今日所为。
　　沈凌宥爽快地退出房间，关上门。
　　等他走了，沈凌嘉半跪在地上，这样，两张脸恰好齐平。
　　他凝望着她的侧脸，缓缓说道：“我一定会赢，一定会回来，你也一定要来迎接我。”
　　谭鸣鹊无法回答他。
　　“我走了。”沈凌嘉毫不在意地自说自话，仿佛与她自然地对话，“你等我。”
　　“……”
　　沈凌嘉慢慢地凑近她，仔细地端详她的面容，从她的额头一直看到下颔，他仔细地记住这张脸，缓缓直起腰，手仍然抓着她的手，紧紧地握了握，才小心翼翼地放下。
　　“菊娘！”他喊了一声。
　　菊娘开门走进来，沈凌宥也跟在她身后一起进了屋子。
　　沈凌嘉凝望着谭鸣鹊，没有回头，但话是对身后二人说的。
　　“好好照顾她。”
　　“是！”菊娘沉声答应。
　　“我会的！”沈凌宥亦然附和。
　　沈凌嘉转过身，大踏步往外走，经过沈凌宥时叹息一声：“京城中就剩下你和齐王，你……自己保重。”
　　沈凌宥心头不忍，沈凌嘉到了这种时候还担心他，可更危险的难道不是冲上第一线的沈凌嘉自己吗？
　　“我会！您也要平安归来！”沈凌宥郑重地说。
　　沈凌嘉微微一笑：“当然。”他已经答应谭鸣鹊，他还等着谭鸣鹊来迎接他呢。
　　“我一定会赢，也一定会回来。”
　　留下这句话，沈凌嘉再也没有回头。
　　……
　　新叶旧，旧叶枯，枯叶落，时光流逝一去不回。
　　不知不觉，又到一年年底。
　　冬至这一天，英王府里大赏众人。
　　菊娘来到一间内院中，准备了酒与小食，自斟自饮。
　　“鸣鹊，若是你能看见今夜美景，不知该有多好。”
　　她怅然说道。
　　话音刚落，一只玉白的手放在她肩上。
　　“怎么听你说的这话，好像我已经不在人世了。”这声音有些沙哑，是病人的嗓音。
　　谭鸣鹊轻笑一声，在菊娘身边坐下。
　　“你怎么出来了？孙大夫说了，让你一定要在床上将养！”菊娘拎着酒杯十分无措。
　　她可答应得非常爽快，绝不能让谭鸣鹊有事。
　　当初谭鸣鹊能够苏醒，没落下大的病根，已经是奇迹，万一在养伤的时候闹出幺蛾子，她简直没脸见沈凌嘉。
　　谭鸣鹊自己不以为然，道：“不是你说的吗？今夜景美，错过可惜。”
　　“我没说可惜。”菊娘纠正她，“你要是落个风湿病，我没脸见殿下，给我回去休息！”
　　“不。”谭鸣鹊夺下她的酒杯，抢过来硬喝了一口。
　　菊娘急得抢回来，但杯中酒已经少了大半：“喂！你的伤可还没好！”
　　谭鸣鹊讪笑道：“这有什么关系，我都能下床走路了。”
　　“孙大夫一天没说你痊愈，你就不许喝！”菊娘指了指正屋，“回去休息。”
　　“让我再坐一会儿。”谭鸣鹊揽住她的腰，整个人倚靠上去。
　　菊娘哭笑不得：“你醉了？”
　　“没醉。”
　　“醉了的人都这样说。”菊娘放下酒杯用双手搂住这个病人，“酒量这么差，还敢抢酒？”
　　“我没……”谭鸣鹊咂咂嘴，抱着菊娘睡着了。
　　菊娘实在佩服她这天生的厚脸皮。
　　“这才过几个月，你就成了个混不吝。”菊娘摇摇头，“我怎么觉得，更没法对殿下交待了呢？”
　　但话说回来，无论谭鸣鹊变成什么样子，只要她苏醒过来，平安无事，沈凌嘉就足以欣慰了吧？
　　“算你好命，睡过去什么都不知道，我来收拾残局。”菊娘抱着她走到正屋，谭鸣鹊仍是住在似锦院，也不知道她用了什么办法，居然把服侍她的侍女全支开了。
　　菊娘把谭鸣鹊撂在床上，给她摊开被子盖上，功成身退。
　　月光映照的大床上，唯一的主人慢慢睁开眼睛。
　　谭鸣鹊没醉，也没睡，菊娘一走，她便“醒”过来。
　　其实刚才出去真不是冲着那杯酒，她有些话想要找人诉说，但喝了酒，被凉风一吹，整个人清醒不少，于是倾诉欲又下去了，她便顺水推舟装了个醉，让菊娘送回来。
　　吹风还是有后遗症的，她马上感觉到头疼。
　　当初